Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 69

Bab 69: Makam Janda V

“Bolehkah aku menyimpan ini?” tanyaku sebelum menyadari bahwa telapak tanganku berdarah karena menggenggam pecahan tanduk itu terlalu keras.

Wanita elf itu, meskipun dalam kondisi seperti itu, tertawa kecil dengan suara serak setelah pertanyaanku, membuatku terkejut. Sambil mengangkat alis, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang ada di pikirannya dan betapa mengagumkannya dia karena masih bisa tertawa mengingat situasinya.

“Kau menatapku seolah aku sudah gila,” katanya sambil berusaha menoleh ke arah suaraku.

“Tidak, bukan gila. Malah patut dikagumi,” jawabku.

“Kau juga aneh, meminta izin kepada prajurit yang sekarat untuk menyimpan barang seperti itu. Simpan saja. Lagipula, itu tidak akan ada nilainya bagiku.” Dia menghela napas dan tiba-tiba, wajahnya tampak seperti telah menua dua puluh tahun karena ekspresi serius yang terpampang di wajahnya.

“Aku bahkan tidak tahu namamu, Nak, tapi aku akan segera mati. Tidak perlu berusaha bersikap sensitif tentang fakta itu.” Prajurit elf itu menghela napas tersengal-sengal, tetapi ekspresinya tetap tegas.

“Namaku Arthur, dan… ya. Sayangnya, sepertinya tidak ada cara bagiku untuk menyelamatkanmu.” Aku memasukkan pecahan hitam itu ke dalam cincin dimensiku. “Maafkan aku.”

“Kurasa memang bukan takdirnya. Karena aku tidak punya banyak waktu, aku akan memberitahumu sebanyak yang aku tahu.” Dadaku terasa berat saat dia dengan mudahnya mengesampingkan harapannya dan menerima takdirnya.

“Namaku Alea Triscan, seperti yang sudah kau duga. Aku salah satu dari enam regu dan mayat-mayat yang mungkin kau lihat saat kedatanganmu adalah pasukanku. Setiap regu bertanggung jawab atas satu batalion yang terdiri dari penyihir-penyihir terbaik.” Dia menghela napas berat lagi, dan untuk sekali ini, aku senang dia tidak bisa menyaksikan pembantaian mengerikan yang telah mengubah tempat yang dulunya indah ini menjadi kuburan mayat-mayat yang hancur.

“Setelah enam regu dibentuk beberapa bulan lalu, saya melatih mereka untuk bekerja sebagai tim dalam membersihkan ruang bawah tanah dan area tak dikenal lainnya. Keenam regu jarang pergi misi bersama, kecuali jika kami harus menjelajahi ruang bawah tanah kelas S atau lebih tinggi,” lanjutnya setelah berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Dari arah langkah kakimu tadi, sepertinya kau datang dari pintu masuk yang berbeda. Tempat ini sebenarnya terhubung ke tiga ruang bawah tanah. Dari ruang bawah tanah mana kau datang, Arthur?” Alea menggeliat, berusaha menyandarkan dirinya ke dinding.

“Aku datang bersama teman-teman sekelas dan profesorku dari Widow’s Crypt. Semua orang berhasil keluar, tapi kurasa aku tidak seberuntung itu.” Aku duduk bersandar di dinding di sebelah Alea sambil mengamati pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapanku. Aku bisa membayangkan samar-samar apa yang terjadi berdasarkan posisi tubuh-tubuh itu dan di mana mereka mengalami luka fatal.

“Aku tidak yakin berapa umurmu, Arthur, tapi tidak seharusnya ada orang yang harus melihat hal seperti ini,” bisik Alea, suaranya dipenuhi penyesalan.

“Usia saya mungkin tidak terlalu relevan dalam situasi seperti ini, tetapi Anda benar. Tidak seorang pun, berapa pun usianya, seharusnya harus melihat hal seperti ini.”

Napasnya menjadi semakin tersengal-sengal dan tidak teratur, tetapi dia tetap bertahan.

“Aku dan pasukanku berasal dari penjara bawah tanah kelas A bernama Hell’s Jaw. Kami ditugaskan untuk menyelidiki penjara bawah tanah itu setelah menerima laporan penampakan yang tidak konsisten di dalamnya. Para petualang yang kembali hidup-hidup adalah mereka yang sering mengunjungi penjara bawah tanah itu untuk berlatih. Mereka yang berhasil kembali hampir tidak bernyawa dan mereka semua bercerita tentang bagaimana binatang buas yang tinggal di dalamnya tiba-tiba menjadi lebih kuat dan ganas. Apakah itu juga terjadi di penjara bawah tanah tempat kalian berasal?” tanya Alea, kata-katanya keluar lebih lambat dari sebelumnya.

“Ya. Tepat di lantai pertama, segerombolan minion snarler menyambut kami. Para minion itu tidak terlalu berbahaya, tetapi dua ratu snarler muncul. Salah satu ratu, setelah memakan ratu lainnya, berubah dari abu-abu menjadi hitam dan kekuatannya meningkat beberapa kali lipat. Aku menduga inilah penyebabnya.”

“Apa maksudmu kau curiga?! Apa kau bilang kau pernah melihat iblis itu sebelumnya?” Tubuh Alea yang lemas tiba-tiba tersentak berdiri saat kepalanya menoleh ke arahku, keterkejutan terlihat jelas dalam suaranya.

“Saya tidak yakin apakah itu orang yang sama, tapi ya,” jawab saya terus terang.

“Yang sama? Kau pikir ada lebih dari satu?” Wajah Alea yang sudah pucat semakin memucat.

“Aku tidak punya bukti pasti, tapi aku menduga bahwa yang kau lihat, Vritra, hanyalah salah satu dari iblis bertanduk di luar sana,” jawabku, mengingat malam itu ketika aku terpisah dari Sylvia. Iblis hitam dengan tanduk melengkung ke bawah itu mengatakan sesuatu tentang menimbulkan masalah bagi mereka. Itu hanya spekulasi, tapi aku menduga mungkin ada lebih banyak lagi dari mereka.

Pikiranku mulai berputar saat aku merenungkan berbagai kemungkinan dan alasan mengapa mereka melakukan ini. Apakah semua ini demi Sylvie atau untuk tujuan yang lebih besar?

Aku ingat ketika Sylvia memberikan batu itu kepadaku, aku harus melindunginya dengan segala cara. “Batu” itu ternyata adalah telur, dan telur naga pula. Apakah Sylvie begitu penting sehingga iblis bertanduk harus bertindak sejauh ini untuk mendapatkannya?

“Apa… yang kau pikirkan, Arthur?” Alea terbatuk-batuk kesakitan saat darah segar keluar dari luka tertutup tempat inti mananya dulu berada.

Saya selalu merasa penasaran mengapa, sementara inti mana makhluk buas dapat dipanen dan digunakan sebagai alat untuk meningkatkan mana, inti mana manusia tidak. Ketika seorang penyihir mati, inti mananya hancur dan mana yang terkumpul di dalamnya tersebar. Apakah ini terjadi karena kita mengumpulkan mana dari atmosfer?

Sepertinya ada makna yang lebih dalam ketika aku memikirkan bagaimana manusia tidak membutuhkan inti mana mereka untuk bertahan hidup, sementara inti mana kita bergantung pada keberadaan kita. Dunia ini sepertinya berputar di sekitar apakah seseorang adalah penyihir atau bukan, dan jika ya, seberapa kuat mereka. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa Dewa dunia ini ingin memberi tahu kita bahwa kehidupan lebih penting daripada sihir, yang seharusnya merupakan pernyataan yang jelas, tetapi pernyataan yang tampaknya telah dilupakan oleh orang-orang di dunia ini.

Sebelum aku semakin larut dalam aspek keberadaan yang lebih tinggi, batuk Alea yang tersengal-sengal menyadarkanku kembali ke kenyataan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Itu pertanyaan bodoh. Tentu saja dia tidak baik-baik saja.

“Ketika timku mencapai lantai pertama Hell’s Jaw, tidak ada yang aneh; monster mana yang ada sama dengan yang tercatat. Masalahnya muncul ketika kami mencapai lantai terakhir, di situlah penguasa penjara bawah tanah membuat sarangnya. Ular Hades, yang merupakan monster mana kelas AA, seharusnya bisa kukalahkan sendiri dengan cukup mudah.” Tidak ada sedikit pun nada membual atau terlalu percaya diri dalam suaranya. Itu hanyalah sebuah fakta baginya.

“Ular Hades, yang dikenal karena semburan api biru di sepanjang tulang punggungnya yang panjang, tampak berbeda. Awalnya, kami bingung karena tampaknya tidak ada api sama sekali, tetapi ketika kami melihat lebih dekat, alasan kami tidak dapat melihat api di dinding gua yang hitam adalah karena api itu sendiri berwarna hitam.”

“Tampak seperti asap tebal yang berkelap-kelip liar di sepanjang tulang punggung ular sepanjang seratus kaki itu. Ular Hades tertentu itu juga memiliki tanduk hitam yang menonjol dari dahinya, sementara sisiknya, yang tercatat berwarna abu-abu kusam, berwarna hitam mengkilap…” Sambil menarik napas dalam-dalam, aku melihat Alea menggigil.

“Pertarungan itu mengerikan. Aku kehilangan lima anak buahku karena Ular Hades itu. Pertarungan berlangsung beberapa jam, tetapi aku berhasil membunuhnya. Namun, ketika kami mencoba mengambil inti binatang itu, ternyata tidak ada di sana.” Dia kembali terbatuk-batuk, jadi aku berlari ke arah kolam dan merendam sisa seragamku di dalamnya. Setelah membilasnya, aku membiarkan kain itu menyerap air sebanyak mungkin sebelum berjalan kembali ke Alea.

“Buka mulutmu,” perintahku.

Dia ragu sejenak, tetapi akhirnya dia melakukan apa yang diperintahkan. Saat aku dengan lembut menekan seragamku yang basah kuyup ke mulutnya, air menetes ke dalam mulutnya.

Dia mengeluarkan seruan kecil kaget karena cairan dingin itu, tetapi segera setelah itu, mulai meneguk air dengan rakus. Dia berbisik ucapan terima kasih kecil sebelum melanjutkan ceritanya.

“Meskipun kami tergoda untuk kembali ke permukaan, kami belum berhasil menemukan apa pun, jadi kami mulai mencari petunjuk di dalam. Salah satu anak buahku menggunakan mantra dan menemukan bahwa ada terowongan tersembunyi di bawah lapisan tanah yang tipis. Setelah melewati terowongan itu, kami sampai di sini…” Saat suara Alea bergetar di kata-kata terakhirnya, air mata bercampur darah mengalir di kelopak mata yang tertutup di tempat matanya dulu berada.

“D-Dia ada di sini…saat kami sampai di gua ini. Aku masih ingat bagaimana dia menatap kami. Mata merah menyala itu…” Setelah menghela napas gemetar, dia melanjutkan.

“Aku dan timku… tak seorang pun tahu monster apa itu, jadi kami melakukan apa yang naluri kami perintahkan. Kami mengangkat senjata kami… itu kesalahan pertama kami. Aku masih bisa membayangkannya dengan sangat jelas. Kulitnya yang pucat keabu-abuan. Wajahnya… tampak buas, namun hampir… seperti manusia. Dia menatap kami dan menyeringai, memperlihatkan taringnya yang tajam. Yang membuat kami terkejut adalah ketika dia berbicara…” Suaranya merendah menjadi bisikan.

“Mm,” jawabku, sekadar untuk memberitahunya bahwa aku masih di sana.

“Dia bahkan tidak terkejut melihat kami di sana. Vritra, dia… makhluk itu, hanya menatap kami sebelum…”

“Sebelumnya?” tanyaku, sambil duduk tegak.

“Dia memberi kami dua pilihan.” Air mata dan darah terus mengalir di wajahnya yang dulunya cantik saat dia memaksakan diri untuk menyelesaikan ceritanya.

“Dia menatapku lurus, seolah-olah dia langsung tahu bahwa akulah pemimpinnya, dan mengatakan bahwa dia akan membiarkanku pergi tanpa cedera jika aku—” dia menahan isak tangis, satu-satunya tangannya mengepal erat, “—jika aku memutilasi setiap rekan timku, satu per satu, di depannya.”

Tawaran yang tidak masuk akal itu pasti akan membuat siapa pun marah, tetapi melihat kondisi Alea saat ini, saya tidak yakin untuk mengatakan bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat. Mungkin rekan-rekan timnya ingin dia membunuh mereka dengan cepat daripada disiksa seperti yang mereka alami.

“Apa pilihan lainnya?” tanyaku, sambil perlahan melingkarkan tanganku di atas kepalan tangannya yang terkepal.

“Dia hanya… mencemooh kami dan berkata ‘…atau kalian bisa mencoba melawan.'” Air matanya yang bercampur darah menodai sisa-sisa pakaiannya yang robek saat dia terus menangis pelan.

Karena tak mampu menemukan kata-kata untuk menghiburnya, aku hanya terus menggenggam erat tinjunya. Saat-saat berlalu perlahan, hanya suara air mengalir dan isak tangis Alea yang memecah kesunyian yang mencekam.

“Kita tidak punya… kesempatan,” bisiknya sambil cegukan.

“Aku tidak ingin kau mengingat kembali kejadian itu, tapi aku butuh detailnya sebanyak mungkin, Alea.” Aku mengusap tangannya dengan lembut untuk mencoba menenangkannya.

“Dia memiliki satu tanduk di tengah dahinya… yang melengkung tajam ke belakang.” Dia berusaha sebisa mungkin untuk berbicara dengan tenang.

“Satu tanduk?” Jadi, ternyata memang ada lebih dari satu iblis bertanduk. Apakah itu sebuah klan? Sebuah ras?

Jantungku mulai berdebar kencang tak terkendali hanya dengan membayangkan seluruh ras yang terdiri dari iblis bertanduk; hanya satu dari mereka saja bisa memusnahkan salah satu dari enam tombak dan timnya.

“Y-Ya. Serangan tunggal terkuatku hanya berhasil membuat retakan kecil di tanduk itu.” Alea sepertinya ingin menanyakan sesuatu padaku, tetapi dia melanjutkan, napasnya semakin pendek.

“Dia… Itu… Vritra mampu menggunakan sihir—sihir yang tampaknya menentang akal sehat dari sihir apa pun yang pernah kulihat.” Bibir Alea mulai bergetar.

“Sihir macam apa yang dia gunakan?”

“Logam. Logam hitam. Dia mampu secara instan memunculkan duri logam, bilah, segala jenis senjata dari tanah dan dirinya sendiri. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkannya dengan tepat. Semuanya berakhir terlalu cepat. Setengah dari timku tewas dalam gelombang serangan pertama yang dilancarkannya hanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Ketika mereka yang masih hidup menyerangnya, dia bahkan tidak repot-repot menghindar… lempengan logam hitam langsung muncul dan memblokir serangan apa pun yang berhasil mendekatinya.”

Wajahku terasa menegang saat aku mencoba membayangkan kekuatan apa yang dimiliki Vritra, dan mungkin juga seluruh rasnya. Tampaknya itu adalah sihir, tetapi pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Cara dia menggambarkannya membuatnya tampak lebih mirip dengan manifestasi atau bahkan penciptaan fenomena tertentu daripada memengaruhi partikel mana yang sudah ada.

Namun, bagaimana itu mungkin terjadi? Apakah mereka mampu melewati tahapan-tahapan dalam hukum dasar sihir di dunia ini, ataukah mereka hanya lebih berpengetahuan dan mampu melakukan ini melalui keterampilan khusus?

Kepalaku langsung menoleh ke arah Alea mendengar suara batuknya. Lebih parah dari sebelumnya. Dia batuk mengeluarkan darah.

“Vritra… Dia pergi setelah meninggalkanku seperti ini. Aku tidak yakin apakah dia tahu seseorang akan datang, tetapi hal terakhir yang dia katakan sebelum pergi adalah namanya… dan bahwa Dicathen akan menjadi zona perang…” Sambil darah menetes di sudut mulutnya, dia menoleh ke arahku.

“Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, tapi bisakah kau membantuku?” Alea tersenyum tipis, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.

“Tentu, apa saja.” Aku berharap dia akan meninggalkan sesuatu untukku, mungkin barang atau pesan, mungkin untuk orang terkasih di kampung halaman atau mungkin untuk keluarganya.

“… peluk aku?” gumamnya.

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, hanya mendengar bagian terakhirnya. “Maaf. Aku tidak begitu mengerti.”

“Aku selalu berpikir bahwa aku tidak membutuhkan siapa pun… selama aku cukup kuat. Aku tidak pernah punya keluarga atau kekasih… untuk diandalkan… tapi kau tahu? Aku benar-benar tidak ingin mati sendirian sekarang…” Alea menggigit bibir bawahnya yang gemetar. “Bisakah kau memelukku?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku dengan lembut melingkarkan lenganku di leher dan pinggang Alea yang rapuh, menyandarkan kepalanya ke dadaku.

“Aku takut,” gumamnya. “Aku tidak ingin mati…”

Aku tetap diam, menggertakkan gigi karena sekali lagi aku tak mampu menemukan kata-kata untuk menghiburnya. Dengan lembut menepuk bagian belakang kepala Alea, aku merasakan napasnya semakin lemah, dan beberapa saat kemudian—ia meninggal dalam pelukanku.