Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 68

Bab 68: Makam Janda IV

Setelah berjam-jam terjatuh sambil terombang-ambing di antara berbagai batu yang jatuh bersamaku akibat ledakan, aku merentangkan tangan dan kakiku, berusaha mati-matian mencari sesuatu untuk dipegang agar tidak menjadi gumpalan di tanah. Kecepatan jatuhnya membuatku kesulitan menstabilkan diri sendiri, tetapi untungnya, tangan kananku berhasil meraih akar pohon yang menonjol. Sayangnya, itu juga lengan yang baru saja mengalami dislokasi, sehingga sentakan tiba-tiba itu mengirimkan rasa sakit yang tajam ke lenganku yang membuatku berharap aku jatuh telentang saja.

Tergantung tak berdaya dengan lengan kanan saya yang terasa seperti akan putus kapan saja, saya dengan putus asa mengirimkan transmisi mental kepada Sylvie.

Sylv. Apa kau di sana? Aku terjatuh cukup jauh, tapi aku masih baik-baik saja. Apa kau bisa merasakan di mana aku berada?

Aku menunggu selama satu menit tetapi tidak ada respons—aku bahkan tidak bisa merasakan ikatan batinku. Aku langsung khawatir sesuatu telah terjadi padanya, tetapi dengan ratu snarler yang sudah mati dan sisanya terjebak di dalam penjara bawah tanah, itu tidak mungkin. Lebih masuk akal untuk menyimpulkan bahwa aku terlalu jauh ke bawah, atau bahwa area ini terlindungi dan disegel dari luar, atau lebih tepatnya, dari permukaan.

Melihat seberapa dalam saya terjatuh, saya ragu saya berada di lantai mana pun di bawahnya, sehingga saya bertanya-tanya apakah ledakan itu telah mengungkap lorong tersembunyi menuju suatu ruangan di dalam penjara bawah tanah.

Mengingat kembali ledakan yang disebabkan oleh ratu snarler yang bermutasi, aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir betapa anehnya kejadian itu. Ledakannya besar, tetapi aku merasa ledakan itu tidak dimaksudkan untuk membunuh siapa pun yang berada di dekatnya. Jika memang demikian, tubuhku, bersama dengan tubuh Profesor Glory, akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada sekarang.

“Ugh,” aku mengerang sambil terus bergantung pada lenganku yang lemas, merasakan cengkeramanku semakin longgar. Aku menarik napas beberapa kali untuk mempersiapkan diri sebelum menggunakan sisa kekuatan di lengan kananku untuk menarik diriku sedikit ke atas agar lengan kiriku bisa menggantikannya.

Dengan menahan amarah, aku menolak godaan untuk menyerah begitu saja dan menyerahkan semuanya kepada Tuhan atau para dewa atau dewa mana pun, apa pun yang mereka sembah di dunia ini, jika memang ada.

Setelah menilai kondisi tubuhku secara cepat, yang dalam keadaan cukup baik kecuali bahu kananku, aku mencoba mengamati sekelilingku, tetapi yang kulihat hanyalah kegelapan. Bukan sekadar gelap; benar-benar gelap gulita. Perasaan saat kau menutup mata begitu erat hingga seolah-olah cahaya yang berbeda-beda berkeliaran di pandanganmu, atau perasaan di mana seberapa pun kau menyipitkan mata, matamu tidak bisa menyesuaikan diri—itulah yang kurasakan saat ini.

Saat aku mengaktifkan rotasi mana-ku, aku menyebarkan mana yang menutupi tubuhku hanya ke lengan kiriku. Aku harus menggunakan “waktu istirahat” ini untuk mengumpulkan mana sebanyak mungkin. Aku mengerahkan sedikit mana yang kumiliki ke mataku dengan harapan bisa melihat sesuatu, tetapi yang kudapat hanyalah kegelapan.

Aku tidak buta… kan? Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir begitu sambil kembali mempertajam penglihatanku.

Untuk meredakan kekhawatiran saya yang tidak perlu, saya melanggar salah satu aturan paling mendasar dalam situasi seperti ini. Saya membuat api kecil di ujung jari telunjuk kanan saya.

Melihat nyala api merah dan oranye yang hangat di ujung jari saya, saya menghela napas lega sebelum memadamkan api tersebut.

Meskipun penglihatan itu penting, hal terakhir yang ingin saya lakukan di tempat gelap seperti ini adalah menarik perhatian. Sekarang musuh-musuh di sini, jika ada, mengetahui lokasi saya, saya harus bergerak.

Karena aku tidak bisa melihat, aku menggunakan angin untuk merasakan jenis ruang tempatku berada saat ini. Aku tidak tahu seberapa sempit atau lebar lubang tempatku berada ini, tetapi aku berasumsi lubang itu tidak terlalu lebar karena aku menabrak beberapa benda di sepanjang jalan saat jatuh.

Dengan hembusan angin pendek dan lembut yang merata di sekitar saya, saya memperkirakan bahwa parit ini, jika boleh dibilang, memiliki diameter sekitar 10 meter. Namun, bagian yang menakutkan adalah saya bahkan tidak bisa merasakan seberapa dalam saya berada dan seberapa jauh lagi saya harus turun sampai saya menemukan lantai untuk berjalan.

Yang harus kuputuskan sekarang adalah apakah akan mencoba memanjat kembali atau turun. Melihat seberapa jauh aku jatuh dan semua puing lain yang ikut jatuh bersamaku, kemungkinan besar lubang di atas sudah tertutup. Karena Sylvie tidak menjawab dari luar, aku tidak tahu apakah dia bisa membuka jalan keluar untukku.

Itu berarti satu-satunya pilihan saya adalah turun.

Aku menghela napas.

Betapapun rasional dan tenang saya, saya tetap merasa sedikit cemas dalam situasi ini. Lebih dari bahaya langsung di depan saya, situasi seperti ini, di mana saya tidak dapat melihat apa pun atau bahkan merasakan keberadaan makhluk hidup, membuat saya semakin gelisah. Jika pasukan snarler berada di depan kami, saya tahu apa yang harus saya lakukan dan saya dapat memikirkan cara menghadapinya. Saat ini, saya tidak dapat membayangkan atau memprediksi apa yang mungkin terjadi dalam beberapa detik ke depan, yang membuat saya semakin tegang.

Dengan memperkuat kedua tanganku dengan mana atribut bumi, aku mampu menancapkan tanganku ke sisi lubang raksasa yang menyerupai jurang, menciptakan pegangan untuk diriku sendiri. Aku memposisikan diriku rata di sisi lubang dengan kedua tanganku menancap ke dinding agar tidak jatuh.

Dengan gerakan mantap, aku menarik tangan-tanganku yang telah dimodifikasi dari sisi dinding dan membiarkan diriku jatuh sebelum mencengkeram dinding lagi untuk berhenti. Tekanan yang ditimbulkan pada lenganku membuatku meringis setiap kali melakukannya, tetapi ini adalah cara tercepat untuk turun.

Mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan, mencengkeram, melepaskan. Aku harus menjaga tubuhku tetap rata agar tidak jatuh menjauh dari dinding. Aku juga tidak bisa menunggu terlalu lama sebelum harus mencengkeram dinding lagi karena akan jauh lebih berbahaya untuk mencoba memperlambat setelah menambah kecepatan terlalu banyak.

Aku sesekali menghembuskan napas untuk mencoba melihat seberapa jauh lagi aku harus turun. Bahkan setelah sekitar 3 jam mencengkeram dan melepaskan, menurut jam internalku, aku belum merasakan lantai di dekatku.

Seberapa dalam lubang sialan ini? Tanpa kesempatan untuk melampiaskan frustrasiku dengan suara keras, aku hanya bisa mengomel dalam hati menggunakan kata-kata yang bahkan orang dewasa paling vulgar pun akan anggap tidak pantas.

Aku tahu bahwa semua orang memperingatkan para petualang tentang bahaya dan ketidakpastian ruang bawah tanah, tetapi baik Makam Mengerikan maupun ruang bawah tanah yang konon berlevel rendah ini terbukti menyebabkan lebih banyak masalah bagiku daripada saat-saat aku berpetualang dengan Jasmine tanpa menggunakan sihir.

Maksudku, seberapa besar kemungkinannya bahwa saat aku pergi ke ruang bawah tanah kelas D yang konon dipenuhi monster kelas E, sepasukan besar malah menyambut kami di lantai pertama?

Sejujurnya, para minion snarler itu tidak terlalu buruk. Kami memang bodoh karena menggunakan begitu banyak sihir api padahal tidak ada ventilasi, tetapi aku berhasil mengatasi sebagian besar dari mereka tanpa menggunakan mana sama sekali.

Ratu yang bermutasi itulah masalahnya. Bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu? Apakah karena dia memakan ratu yang lain? Apakah mungkin mendapatkan peningkatan kekuatan secara instan seperti itu?

Sembari terus merenungkan kembali kejadian yang terjadi sebelumnya, saya terus mencengkeram dan melepaskan dinding batu itu, lalu jatuh lebih jauh ke tempat yang entah di mana saya berada sekarang.

Aku melepaskan pegangan dari dinding dan terjatuh, mengatur waktu sebelum kembali membenamkan tanganku yang telah dimodifikasi ke dalam dinding. Namun, tidak seperti sebelumnya, tanganku tidak bisa masuk ke dalam.

“Apa-apaan ini…”

Aku mati-matian mencoba mencakar dinding, tetapi bahkan dengan alat bantu di tanganku, aku tidak mampu membuat goresan pun di dinding.

Permukaan dinding itu kini berbeda. Permukaannya halus—terlalu halus untuk disebut alami.

Aku mempercepat langkahku sambil terus berusaha menancapkan jari-jariku ke dinding, tanpa hasil.

Ini tidak berhasil.

Dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara sekecil mungkin saat terus jatuh, saya secara ritmis mengeluarkan hembusan angin di sekitar saya, sebagai semacam ekolokasi darurat. Dengan mengirimkan hembusan angin lemah dan mengukur berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum angin tersebut mengenai permukaan, saya dapat menemukan, dalam pikiran saya, pijakan dan pegangan potensial untuk menuruni tebing.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Teorinya terdengar bagus di kepala saya, tetapi mencobanya tanpa latihan ternyata lebih sulit dari yang saya bayangkan. Hanya ada sedikit pegangan yang bisa saya coba untuk berpegangan, tetapi teknik ekolokasi darurat saya tidak seakurat yang saya harapkan.

Pada akhirnya, saya hampir saja gagal mencapai banyak titik tumpuan yang potensial, dan semuanya menjadi semakin sulit seiring bertambahnya kecepatan.

Untungnya, aku masih belum merasakan lantai di dekatku sehingga aku punya waktu, tetapi jika aku jatuh lebih cepat, bahkan jika aku bisa berpegangan pada sesuatu, aku tidak yakin apakah lenganku mampu menahan tekanan dari benturan mendadak itu.

Saat aku terus meraba-raba dinding dengan tanganku untuk mencari sesuatu yang dapat memperlambat atau menghentikan jatuhku, akhirnya aku bisa merasakan tanah.

Sialan… Ini tidak baik.

Aku masih punya jarak sekitar 200 meter sebelum tubuhku menjadi genangan di tanah. Itu menyisakan waktu sekitar… enam detik bagiku?

Sialan.

Berbalik badan sehingga dinding berada di belakangku, aku mengumpulkan semua mana yang telah kusimpan hingga saat ini. Butuh sekitar 4 detik untuk memfokuskan cukup mana ke dalam mantra tersebut.

Peluru Angin. Sambil merentangkan tangan ke depan, aku melepaskan rentetan peluru udara bertekanan seukuran kepalan tangan ke sisi lain lubang raksasa tempatku berada.

Jika aku bisa menciptakan gaya yang cukup untuk mendorong diriku kembali ke dinding, aku akan mampu memperlambat kecepatan sehingga selamat dari jatuh. Aku tidak lagi peduli untuk meminimalkan kebisingan.

Peluru-peluru udara itu berdentuman keras saat menghantam dinding sekitar 10 meter dari saya. Tubuh saya semakin tertekan ke dinding di belakang saya akibat efek pantulan mantra, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menggertakkan gigi saat merasakan bagian belakang seragam dan kulit saya terbakar karena gesekan.

Aku bisa merasakan diriku mendekati tahap serangan balik, tetapi aku dengan putus asa mengerahkan semua mana yang bisa kukumpulkan sambil menggunakan rotasi mana. Saat peluru udara terus bertabrakan dengan sisi lain, mendorongku semakin keras ke dinding yang halus, aku mendekati tanah.

50 meter…

40 meter…

20 meter…

Aku melihat cahaya redup!

10 meter…

5 meter…

“AAHH!!” Aku merasa langkahku melambat saat rasa sakit yang membakar di punggungku mulai mati rasa.

Dua meter sebelum aku mencapai tanah. Aku menghembuskan satu embusan udara terkompresi terakhir yang besar tepat di bawahku.

Mataku melotot dan satu-satunya suara yang bisa kukeluarkan adalah batuk yang menyakitkan saat aku jatuh ke tanah, sebuah sentakan menjalar langsung ke seluruh tubuhku.

Aku segera berguling ke depan, mencoba menyebarkan tekanan sebanyak mungkin, tetapi itu tidak cukup.

Kepalaku berputar, aku berjuang untuk tetap sadar karena pandanganku kabur.

Visiku!

Saat aku mengangkat kepala dari tanah, cahaya redup menerangi area tersebut, memungkinkan penglihatan kaburku untuk mengetahui di mana aku berada. Sepertinya aku berada di lorong, dengan lampu-lampu kecil di sepanjang sisinya. Lebih jauh di lorong itu muncul sumber cahaya yang lebih terang.

“Si-Siapa di sana?” sebuah suara perempuan bergema.

Saat saya membuka mulut, hanya batuk yang keluar.

Aku mencoba menjawab suara yang ketakutan itu, tetapi sekali lagi, suaraku tak mampu mengeluarkan suara.

“Kumohon… aku butuh bantuan,” gumamnya.

Sekali lagi, tidak ada yang keluar karena penglihatan saya terus kabur dan kembali normal. Saya mencoba bangun tetapi gagal total.

“…Tunggu sebentar.” Suaraku terdengar serak dan lemah, tetapi dia mendengarku.

Aku mendengar napasnya tersengal-sengal dan terengah-engah sebelum dia menjawab dengan lemah, “Oke.”

Kekuatan naga Sylvia benar-benar bekerja luar biasa saat aku merasakan tubuhku menyembuhkan dirinya sendiri. Punggungku terasa panas karena tergelincir di dinding dan kakiku terasa seperti robek lalu disambung kembali, tetapi aku mampu berdiri dalam waktu tiga puluh menit.

Melihat sekeliling tempat aku mendarat, aku hanya bisa menggelengkan kepala melihat kegelapan pekat yang menyelimuti tempat asalku. Di sekelilingku terdapat bebatuan yang hancur dan, kurasa, bagian tubuh ratu snarler yang meledak. Namun di dekat bagian tubuh itu, mataku melihat pantulan yang muncul dari bawah tumpukan puing.

Aku berjalan perlahan ke sana, senyum tersungging di wajahku saat menyadari apa itu. Pedangku! Pedang Dawn’s Ballad yang lama dan baik hati segera kuambil dan kembali dengan aman ke dalam cincin dimensiku setelah menggalinya dan menariknya keluar dari tumpukan batu dangkal di atasnya. Aku juga memasukkan anggota tubuh ratu snarler yang bermutasi ke dalam cincin dimensiku, berharap dapat mempelajarinya jika aku berhasil kembali ke atas.

Berpikir optimis, aku menyadari kondisiku tidak terlalu buruk. Aku berhasil memperlambat gerakanku sehingga tidak ada tulang yang patah. Guncangan itu menjalar ke tulang belakang dan mengguncang otakku, membuatku hampir kehilangan kesadaran, tetapi mengingat keadaannya, aku merasa itu bisa jauh lebih buruk. Mana-ku mulai pulih dan dengan kakiku yang masih berfungsi, aku menuju ke arah suara yang sepertinya telah terdiam.

“Halo?” Aku berjalan melewati lorong, menggunakan dinding sebagai penopang.

“Aku… di sini.” Suaranya terdengar lebih lemah daripada setengah jam yang lalu.

Sambil berjalan menuju cahaya yang semakin terang di ujung lorong, aku memanggilnya lagi.

Saat aku sampai di ujung terowongan, penglihatanku membutuhkan beberapa detik untuk menyesuaikan diri dengan perubahan kecerahan setelah terbiasa dengan kegelapan total begitu lama.

“Begini… batuk… arahnya.”

“…”

Sebelum saya sempat menjawab, saya hampir terjatuh ke belakang karena ngeri melihat apa yang baru saja saya saksikan.

Zona perang yang tercipta dari ratusan tubuh snarler yang berserakan dan bertumpuk satu sama lain tampak seperti berasal dari buku cerita anak-anak dibandingkan dengan pemandangan yang tak bisa kulepaskan dari pandanganku.

Mayat-mayat. Mayat manusia, elf, dan kurcaci tergeletak mati dan beberapa hancur berkeping-keping di sekitar gua yang seharusnya dianggap indah.

Lumut hijau yang dulunya seperti rumput yang tersebar di tanah kini berwarna merah, sementara aliran air yang melintasi gua dipenuhi mayat-mayat mengambang dengan darah yang berceceran di sekitarnya.

Terdapat sekitar empat puluh hingga lima puluh mayat yang tergeletak di dalam gua dengan senjata mereka di sampingnya. Kerusakan pada tubuh mereka menunjukkan adanya penyiksaan, karena beberapa di antaranya memiliki anggota tubuh yang terkoyak dan yang lainnya memiliki luka di sekujur tubuh mereka yang telah dipenggal.

Aku mendengar dia batuk lagi. “Apakah kau… masih di sana?” Suara lemah itu datang dari sebelah kiriku.

“Aku tidak bisa melihat… oh…” Jantungku berdebar kencang dan aku bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatku.

Wanita yang terbaring bersandar di dinding gua itu mungkin berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada bangkai-bangkai yang tersebar di sekitarnya, terbelah-belah.

Wanita itu, yang tampaknya seorang elf, sebagian besar anggota tubuhnya telah tercabik-cabik. Di tempat seharusnya lengan kanannya dan kedua kakinya berada, kini terdapat lubang, yang ditutup dengan kejam dengan membakar luka-luka tersebut. Matanya hilang, dan darah kering yang mengalir dari tempat matanya berada menodai pipinya. Di perut wanita itu, tepat di tempat inti mananya berada, sebuah duri hitam ramping tertancap menembus tubuhnya dan sekali lagi, ditutup rapat.

“Kau… Bagaimana?” Aku berlutut di depannya sambil memeriksanya. Setelah mengamatinya dengan saksama, aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat. Aku tidak bisa mengingatnya dengan pasti, tetapi aku mengenali wajahnya. Di mana aku…

Enam Tombak… Enam Tombak! Dia adalah salah satu dari enam penyihir terkuat di seluruh Dicathen, yang dipilih untuk mewakili Benua tersebut.

“Kau salah satu dari enam tombak itu!” Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak tergagap.

“Memang benar…” Dia menghela napas panjang.

“Soal bagaimana… Jika kau bertanya bagaimana aku masih hidup dalam keadaan seperti ini, itu karena dia membiarkanku hidup.” Alisnya berkerut dan darah kering yang mengeras di antara kelopak matanya hancur, mengeluarkan sedikit aliran darah segar dari tempat matanya dulu berada.

“Dia?” Aku merasa seperti mengajukan pertanyaan bodoh, tapi aku benar-benar bingung.

“Ya, dia. Dia menyebut dirinya Vritra.” Dengan tangan kirinya, satu-satunya anggota tubuh yang tersisa, dia perlahan meraih sesuatu di belakangnya dan menariknya keluar.

Di tangannya terdapat pecahan batu hitam ramping. Saat aku menyipitkan mata dan menganalisisnya, tiba-tiba aku teringat akan waktu yang kuhabiskan bersama Sylvia.

Saat ingatan itu muncul dan potongan-potongan teka-teki itu terangkai di kepalaku, tanganku mencengkeram erat pecahan hitam itu sementara seluruh tubuhku gemetar karena amarah.

Aku teringat mengapa batu hitam ini tampak begitu familiar.

Itu adalah bagian dari tanduk salah satu iblis bertanduk hitam yang pertama kali digunakan Sylvia untuk menyamar, dan juga spesies yang sama yang membunuhnya.