Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 63

Bab 63: Langkah-Langkah Kecil

“Apakah kalian sudah mengerjakan PR?” Aku duduk di atas podium agar bisa melihat kelas dengan lebih jelas sambil merapikan rambutku.

Aku tertidur hampir sepanjang kelas Dasar-Dasar Manipulasi Mana, jadi aku merasa jauh lebih baik. Melihat sekeliling dari tengah panggung, aku melihat murid-muridku saling melirik dengan putus asa berharap salah satu dari mereka memiliki jawaban atas pertanyaan yang kuajukan kepada mereka kemarin.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain selain menjawab pertanyaan ini,” Feyrith akhirnya menghela napas sebelum berdiri.

“Inti mana adalah cara yang sangat baik untuk mengukur tingkat kekuatan penyihir dengan mudah dan akurat karena berkorelasi dengan seberapa banyak usaha dan waktu yang telah dihabiskan penyihir itu untuk memadatkan dan memurnikan mana dari lingkungan sekitarnya ke dalam inti mereka.” Dia mengakhiri ucapannya dengan mengibaskan rambutnya sambil duduk.

“Tidak.” Aku melompat turun dari panggung dan berjalan menuju Feyrith yang terkejut.

“Memang itu cara mudah untuk mengukur kekuatan penyihir, tetapi jauh dari akurat. Putri Kathyln, jika Anda melihat seorang petarung biasa yang tingginya dua meter dan beratnya hampir tiga ratus pon penuh otot, bagaimana penilaian Anda terhadap petarung itu?” Aku mengalihkan pandanganku ke arah putri yang duduk di sebelah peri yang malu itu.

“Saya bisa memperkirakan petarung itu memiliki kekuatan yang tangguh,” akhirnya dia berkata setelah merenungkan pertanyaan sederhana itu.

“Benar! Yang bisa kita katakan hanyalah si bodoh itu mungkin sangat kuat. Apakah itu menunjukkan hal lain tentang kemampuan bertarungnya? Ya, dia kuat, tetapi untuk menjadi petarung hebat, ada faktor lain seperti kelincahan, teknik, ketahanan mental, pengalaman, dll. Tingkat inti mana seorang penyihir hanya menentukan seberapa besar ‘otot’ yang dimilikinya, tetapi itu tidak menjelaskan banyak hal lain terkait faktor-faktor lainnya. Meningkatkan inti mana Anda ke tingkat yang lebih tinggi tentu saja masih penting, tetapi jika itu satu-satunya faktor yang Anda gunakan untuk mengukur level lawan Anda, Anda akan kalah.” Saya melihat beberapa siswa mulai mencatat, jadi saya menarik napas.

Mahasiswi sok pintar berkacamata itu mengangkat tangannya setelah selesai mencatat. “Ada pertanyaan!” serunya.

“Ya, Nona Myrtle?” Saya merasa geli betapa cocoknya nama itu dengan karakternya.

“Jika mencoba merasakan inti mana lawan bukanlah cara yang akurat untuk mengukur levelnya, lalu apa yang harus kita lakukan?” tanyanya dengan ekspresi yang seolah-olah sedang menguji saya.

“Kau tidak perlu. Anggap saja lawanmu lebih kuat darimu. Mengukur tingkat inti mana seseorang hanya boleh digunakan untuk memuaskan rasa ingin tahumu, tetapi tidak lebih dari itu. Bahkan jika merasakan tingkat inti mana dapat secara akurat mengukur kekuatan bertarung lawanmu, apa yang akan kau lakukan jika kekuatan bertarung lawanmu lebih rendah darimu? Bersikap lunak padanya? Menyerangnya karena kau tahu kau akan menang? Apa yang kau lakukan jika kekuatan bertarungnya lebih tinggi darimu? Melarikan diri? Kemungkinan besar, jika kalian berdua berada dalam situasi di mana kalian secara aktif merasakan inti mana masing-masing, maka melarikan diri bukanlah pilihan.” Aku terdiam sejenak.

“Terlalu percaya diri karena mengetahui inti mana Anda lebih tinggi daripada lawan dapat membuat Anda ceroboh, dan rasa takut jika inti mana lawan lebih tinggi daripada Anda dapat membuat Anda merasa putus asa. Intinya, hidup tidak sesederhana itu sehingga Anda dapat secara akurat mengetahui apakah Anda dapat mengalahkan seseorang berdasarkan warna inti mananya. Ada kasus di mana petarung mengalahkan penyihir yang ceroboh karena para penyihir tersebut menjadi ceroboh akibat terlalu sombong. Selalu anggap lawan lebih kuat dari Anda dan berusahalah sebaik mungkin. Jika lawan lebih lemah dari Anda, maka akhiri pertarungan dengan cepat untuk menyelamatkannya dari penghinaan. Jika lawan lebih kuat, selamat, Anda telah mengatasi batasan mental yang selama ini Anda pegang teguh.” Saya merasa seperti seorang pembicara inspiratif daripada seorang dosen.

Aku berjalan kembali ke podium tempat Sylvie sedang tidur siang dan melanjutkan berbicara.

“Nah, sekarang tugas rumah selanjutnya. Adakah di antara kalian yang bisa menebak apa yang saya lakukan di kelas tadi dengan dua mantra angin itu?” tanyaku, sambil bersandar di podium.

Keheningan mencekam menyelimuti ruangan.

Aku menghela napas. Kurasa, terbiasa diberi jawaban secara instan sepanjang hidup mereka benar-benar berdampak buruk pada kemampuan berpikir kritis mereka.

“Saya akan melakukan sedikit demonstrasi untuk jawaban para penambah.” Sambil menggeser Sylvie ke samping, saya mengeluarkan dua lembar kertas dari bawahnya. Saya meremas salah satu kertas menjadi bola kecil dan menunjukkannya kepada kelas.

“Perhatikan.” Aku meletakkan bola di telapak tangan kananku dan menarik napas dalam-dalam, membangun ketegangan.

“Fwoo.” Dengan mengerahkan seluruh udara di paru-paruku, aku berhasil meniup bola kertas kusut itu sejauh sekitar satu meter dariku.

Para siswa menatapku dengan wajah kosong karena hasil yang mengecewakan.

Sambil mengangkat jari-jari saya untuk membungkam siswa mana pun yang hendak memperdebatkan apa maksud dari itu, saya menggulung kertas lain yang saya miliki menjadi tabung darurat. Memasukkan bola kertas itu dengan rapat ke ujung belakang tabung, saya menarik napas dalam-dalam sekali lagi.

Sambil menghela napas dalam-dalam lagi, bola kertas yang kusut itu melesat lebih dari lima belas kaki di depanku sebelum memantul di tanah.

Wajah beberapa siswa berseri-seri karena mengerti, sementara yang lain mengungkapkan keterkejutan mereka. Aku tak bisa menahan senyum saat semua siswa tampak ceria dan mencatat. Putri Kathyln dengan tergesa-gesa mencoret-coret di buku catatannya sementara Feyrith menatap kosong gumpalan kertas di tanah.

“Karena banyak di antara kalian tampaknya mengerti apa yang baru saja saya lakukan, bisakah seseorang menjelaskan kepada yang lain di kelas?” tanyaku sambil memungut potongan-potongan kertas yang berserakan.

“Ini berkaitan dengan memusatkan mana ke titik kecil, lalu memampatkannya dan menembakkannya, kan Profesor?” Seorang gadis pemalu dengan tombak besar di sampingnya menjawab dengan suara berbisik.

“Benar! Para Augmenter dibesarkan untuk memanfaatkan banyaknya saluran mana yang mereka miliki, jadi tanpa sadar kita menggunakan banyak saluran mana kita untuk banyak mantra, sehingga melemahkannya. Tidak terlalu masalah jika digunakan pada tubuh, tetapi mantra akan sangat melemah ketika mencoba merapal mantra jarak jauh.” Saya mendemonstrasikannya dengan melebarkan tabung kertas yang saya gulung. Meniup melalui salah satu ujungnya, bola yang saya masukkan ke dalamnya dengan longgar langsung jatuh di depan saya.

“Awalnya memang akan sulit untuk membiasakan diri, tetapi kemampuan untuk mengendalikan saluran mana dengan lebih baik akan sangat membantumu. Sekarang, giliran para Penyihir.” Aku mengambil kembali selembar kertas kusut yang tadi kulemparkan.

“Karena para penyihir secara alami memiliki saluran mana yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan urat mana, mereka secara alami menembakkan mantra mereka dalam bentuk terkompresi, baik itu langsung dari tubuh mereka, atau dengan memengaruhi suatu area agar mana mengubahnya menjadi bentuk mantra yang mereka inginkan. Yang perlu dilakukan para penyihir adalah memanfaatkan jumlah mana mentah yang dapat mereka serap untuk mengimbangi kekurangan saluran mana mereka. Pejamkan mata kalian dan cobalah bayangkan ini.” Para siswa saling memandang, bingung, tetapi mereka tetap menundukkan pandangan, menunggu instruksi saya selanjutnya.

“Bayangkan tubuh para penyihir dan penambah kekuatan sebagai genangan air. Kita anggap daun sebagai partikel mana. Untuk tubuh penambah kekuatan, bayangkan kumpulan kecil daun dijatuhkan di berbagai lokasi di atas genangan air. Meskipun kumpulan ini kecil, karena jumlahnya banyak, mereka mulai menyebar dan bergabung dengan daun-daun lain yang menyebar dari arah lain hingga permukaan air tertutup daun. Itulah esensi dari peningkatan kekuatan tubuh. Sekarang, untuk para penyihir, bayangkan hanya satu bola daun raksasa yang jatuh ke dalam genangan air. Karena berasal dari satu lokasi, mungkin butuh waktu lebih lama untuk menyebar, tetapi pada akhirnya, daun-daun tersebut tetap akan mampu menutupi permukaan genangan air. Begitulah cara kerja peningkatan kekuatan tubuh bagi para penyihir.” Kelas tetap diam sambil membuka mata dan merenungkan apa yang baru saja saya katakan.

“Alasan mengapa kalian semua, para penyihir, melukai diri sendiri saat mencoba menyerap mantra yang kalian ciptakan adalah karena kalian tidak menggunakan mana dari inti mana kalian. Satu-satunya mana yang benar-benar kebal terhadap kalian adalah mana yang dimurnikan di inti mana kalian. Bahkan itu, setelah mana kalian memengaruhi lingkungan menjadi sebuah mantra, dapat melukai kalian. Oleh karena itu, para penyihir perlu menggunakan mana dari atmosfer dan mana dari inti mana mereka untuk sebuah mantra dan mengintegrasikannya ke dalam tubuh mereka, atau menjatuhkan tumpukan besar daun untuk menyebarkannya ke atas kolam air.” Setelah selesai menjelaskan, saya memberi isyarat kepada kelas untuk turun ke panggung dan mulai berlatih. Untuk sisa kelas, saya berkeliling membantu mereka sambil memberi mereka sedikit tips tentang cara memvisualisasikan apa yang perlu mereka lakukan dengan lebih baik.

Setelah bel besar berbunyi, Sylvie terbangun dan melompat ke atas kepalaku saat aku membubarkan kelas. Aku terkejut ketika mendengar beberapa siswa menggerutu kepada teman-teman mereka bahwa kelasnya terlalu singkat.

Aku mengambil jalan memutar ke kelas berikutnya untuk menghabiskan lebih banyak waktu sambil melakukan pengawasan luas. Aku bereksperimen dengan mengirimkan gelombang angin yang sangat lemah untuk mencoba menggunakannya sebagai semacam radar tiga dimensi, tetapi ternyata tidak seberguna yang kukira. Earth Pulse juga kurang berguna karena aku hanya bisa mendeteksi hal-hal dasar, seperti berapa banyak orang di area tersebut, bukan apakah mereka benar-benar sedang bertempur atau tidak. Lebih buruk lagi, bangunan dan pepohonan mengurangi akurasi.

Aku datang terlambat ke kelas Gideon, tapi dia hanya memberi isyarat agar aku segera duduk sebelum melanjutkan berbicara.

“Hei. Kenapa kamu terlambat sekali?” bisik Emily kepadaku.

“Tugas komite disiplin. Aku harus berkeliling sekolah sampai sepuluh menit setelah kelas dimulai,” jawabku, merendahkan suara agar Gideon tidak mendengar.

“Baiklah! Mari kita berpasangan dan mengerjakan proyek kita. Bahan-bahannya ada di belakang, tapi jangan semuanya pergi sekaligus.” Dia duduk dan mulai membaca sesuatu sementara kelas berdiri untuk mengambil bahan-bahan yang dibutuhkan untuk Artefak Penghasil Cahaya. Aku hendak berjalan ke sana juga ketika Emily menghentikanku.

“Aku sudah punya semua bahan yang kita butuhkan untuk LPA. Ayo kita mulai saja.” Dia menggeledah tasnya yang besar, menemukan berbagai komponen yang diperlukan. Setelah meletakkan semua barang yang kami butuhkan, dia menatapku dan memberi isyarat agar kami mulai.

Membangun LPA bukanlah hal mudah, tetapi Emily tampaknya cukup terkesan dengan seberapa cepat saya memahaminya. Meskipun dia baru berusia dua belas tahun, fakta bahwa dia jenius membuat saya sedikit senang.

Sisa waktu pelajaran dihabiskan untuk mengutak-atik berbagai bagian artefak yang dibawa Emily sampai Gideon membubarkan kami. Saat aku hendak pergi, dia meraih bagian belakang bajuku dan menarikku ke arahnya.

“Dasar bocah nakal. Ayo kita ngobrol lain waktu. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan.” Dia menyeringai licik, tapi selain itu hanya menepuk punggungku.

“Mhmm. Sebaiknya kita minum teh, Profesor.” Aku melambaikan tangan sebelum meninggalkan ruangan bersama Emily.

‘Papa, Avier menyuruhku pergi ke ruang latihan lagi.’ Sylvie menepuk hidungku dengan cakarnya untuk menarik perhatianku.

Apakah Avier adalah burung hantu hijau milik Direktur Goodsky? Bagaimana kau bisa berbicara dengannya? Aku bertanya pada sahabatku, tapi dia juga tidak begitu tahu alasannya.

“Hei Emily, aku harus pergi ke perpustakaan jadi aku akan melewatkan makan siang. Pergi duluan duluan!” Aku melambaikan tangan kepada temanku.

“Apakah kamu ingin aku ikut denganmu?” Dia menatapku, tapi aku hanya menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa. Cari Elijah untukku! Dia akan kesepian jika aku tidak ada di sana.” Aku tersenyum padanya sebelum berlari ke arah perpustakaan/ruang latihan.

“Selamat siang, Tuan Leywin,” Chloe menyapaku dengan senyum profesional dan membungkuk sebelum memberi isyarat agar aku menuju pintu belakang.

“Senang bertemu lagi denganmu, Chloe,” aku membalas senyumnya, mengikuti di belakangnya dengan Sylvie mengibas-ngibaskan ekornya di atas kepalaku.

Setelah melewati pria yang menakutkan itu, aku turun ke bawah tanpa bantuan Chloe kali ini. Semoga Elijah tidak terlalu bosan menghabiskan waktu bersama Emily, kan Sylv?

“Kyu~” ‘Dia akan baik-baik saja!’ ikatan batinku meyakinkanku.

Sesampainya di kamar, saya menempelkan telapak tangan kanan saya ke pintu besar yang dingin itu, dan sekali lagi cahaya terang menyambut saya.

“Boo!” Tessia melompat dari sisi pintu dengan kedua tangannya terentang lebar.

“Hai, Tess,” jawabku dengan santai.

“Aww… kamu tidak takut. Tidak seru,” gerutunya sambil menangkap Sylvie yang melompat dari kepalaku.

“Kau harus berusaha jauh lebih baik dari itu. Ayo, kita mulai proses asimilasimu.” Aku mendorongnya ke tengah ruang latihan. Sungguh menakjubkan betapa pekatnya udara di ruangan ini dengan mana dibandingkan di luar. Bahkan fakta bahwa ada rumput dan air terjun membuatku kagum setiap kali aku masuk.

“Bagaimana perasaan tubuhmu akhir-akhir ini? Apakah kamu masih merasakan gejala penolakan dari Kehendak Binatangmu?” tanyaku sambil Tess duduk di dekat kolam.

“Aku belum mendapatkan apa pun sejak terakhir kali kita di sini,” jawabnya, tetapi kemudian terdiam.

Tess menoleh ke belakang dan menatapku, mengedipkan bulu matanya yang panjang dan abu-abu. “Hei, Art?”

“Hmm?”

“Saya minta maaf.”

“Untuk apa?”

“Yah… dibandingkan denganmu, aku sangat emosional dan kurasa kau kewalahan dan akhirnya hanya mengikuti keegoisanku.” Tatapan Tess beralih ke bawah saat dia mengatakan ini.

“Ah, jadi kau memang tahu,” jawabku sambil menyeringai, yang membuatku mendapat pukulan di lengan.

“Kita sudah saling kenal sejak berapa lama, Tess? Pada titik ini, kamu bisa percaya bahwa kamu telah melihat semua sisi diriku, bahkan yang tidak ingin kutunjukkan. Meskipun begitu, kenyataan bahwa kamu menerimaku dan bersabar denganku, aku bersyukur. Jangan pernah berpikir bahwa apa yang kulakukan ini karena kewajiban.” Sambil mengacak-acak rambut putri yang sedang sedih itu, kami memulai proses asimilasi.

Inti mana Tess telah berkembang pesat. Di usianya, menjadi penyihir tingkat oranye yang solid setara dengan seorang jenius. Meskipun dia tidak akan bisa memurnikan inti mananya sampai asimilasi selesai, itu seharusnya tidak terlalu memengaruhinya. Sementara milikku membutuhkan waktu bertahun-tahun, aku memperkirakan bahwa dengan bantuanku, hanya akan membutuhkan beberapa minggu lagi baginya untuk sepenuhnya berasimilasi dengan kehendak binatang penjaga hutan tua.

“Mari kita akhiri di sini hari ini.” Aku menepuk punggung Tess untuk memberi isyarat bahwa kami sudah selesai.

“Terima kasih.” Tess memberiku senyum malu-malu saat kami berdua duduk di rerumputan, satu-satunya suara yang terdengar berasal dari air terjun dan napas lembut Sylvie.

“Aku tahu kau bilang untuk memberimu waktu, tapi…menurutmu bolehkah aku memegang tanganmu sekarang? Sebentar saja? Kalau tidak, tidak apa-apa—aku tidak akan marah.” Tess mengalihkan pandangannya untuk menghindari tatapanku. Meskipun poninya menutupi wajahnya, ia tak bisa menyembunyikan telinganya yang merah.

Aku dengan lembut meraih tangan kanan Tess dengan tangan kiriku dan meremasnya perlahan. Meskipun jari-jari kami tidak saling bertautan, kehangatan dari tangannya menyebar ke tanganku.

“Apakah ini tidak apa-apa?” Aku mencoba mengintip wajah Tess, tetapi dia dengan cepat memalingkan kepalanya. Aku tak bisa menahan senyum ketika dia mengangguk sebagai jawaban.

Selama beberapa detik, waktu seolah berjalan lebih lambat saat kami hanya duduk di sana, tangan saling berpegangan. Saya merasa heran bahwa tindakan yang tampaknya tidak praktis seperti itu bisa membuat saya merasa tenang.