Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 60

Bab 60: Konfrontasi

Aku menarik napas dalam-dalam sambil duduk di bangku di luar. Menyadari bahwa aku mengakhiri kelas terlalu cepat, aku memperhatikan kampus cukup tenang dengan sebagian besar siswa masih berada di ruang kelas mereka. Sudah lama aku tidak merasa selemah ini, tetapi bangun dan berjalan-jalan jelas membantu.

Aku duduk santai, memperhatikan Sylvie mengejar kupu-kupu di halaman rumput di depanku ketika aku mendengar langkah kaki mendekat dari sebelah kanan.

“Apakah kursi ini sudah ada yang menempati?” Aku menoleh dan melihat Putri Kathyln mencondongkan tubuh ke depan sehingga wajahnya sejajar dengan wajahku.

“Tidak, silakan duluan,” kataku sambil perlahan bergeser sedikit ke kiri untuk memberi ruang baginya. Ia dengan hati-hati meletakkan saputangannya di atas bangku dan duduk di atasnya, merapikan roknya yang kusut. Kami duduk di sana, dalam diam, sambil menyaksikan Sylvie akhirnya menangkap kupu-kupu lincah yang kini meronta-ronta di cakarnya.

“Aku mendengar tentang apa yang terjadi dari saudaraku… Aku minta maaf.” Suaranya menjadi pelan di akhir kalimatnya.

Aku tetap menatap Sylvie sambil tertawa kecil. “Kenapa kamu juga minta maaf? Bahkan jika itu kesalahan kakakmu, padahal bukan, dia sudah minta maaf.”

“Begini… aku merasa keluargaku berhutang banyak permintaan maaf padamu. Atas apa yang terjadi pada Sebastian dan ayahku juga. Waktu itu di Rumah Lelang… dia biasanya tidak seperti itu, tapi dia juga terkejut dengan kejadian itu dan dia perlu menjaga citranya dan…” Untuk pertama kalinya, aku melihat Kathyln menjadi gugup, wajahnya yang biasanya tenang memerah, ekspresinya panik saat dia mencoba membuatku mengerti.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihat perbedaan nyata dalam ekspresimu, Putri. Perubahan yang bagus.” Aku terkekeh saat dia semakin memerah, memalingkan badannya dariku.

“…Kumohon, jangan mengejekku, Arthur. Aku tidak menyangka kau akan menjadi orang seperti ini,” katanya sambil tetap menoleh.

“Oh? Orang seperti apa yang kau harapkan dariku?” Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu.

“Yah, saat pertama kali bertemu denganmu di acara lelang, aku perhatikan kau bersikap sangat dewasa…” gumamnya, tanpa menoleh.

“Apakah kamu memperhatikan bagaimana orang-orang bersikap ketika kamu baru berusia delapan tahun?” Membaca postur tubuh seseorang adalah sesuatu yang baru dipelajari oleh orang dewasa yang jeli setelah bertahun-tahun bertemu dengan berbagai macam orang.

“Ya… sebagai satu-satunya putri kerajaan, kau akan cepat menguasai keterampilan itu. Selain itu, karena ayah dan saudaraku sama-sama memiliki kepribadian yang unik, terkadang aku merasa hanya aku dan ibuku yang normal.” Saat itu, Putri Kathyln berbalik menghadapku.

“Oh? Aku sebenarnya tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang saudaramu. Dia tampak cukup karismatik.” Aku ingat pertama kali bertemu Curtis di Rumah Lelang. Dibandingkan saat itu, dia sudah jauh lebih dewasa.

“Ya, dia sudah jauh lebih baik, dilihat dari kemampuannya meminta maaf padamu. Dulu pasti sangat sulit baginya karena harga dirinya.” Dia menghela napas saat kami berdua menyaksikan pertarungan kecil Sylvie dengan serangga lain. “Saat pertama kali melihatmu, aku langsung menyadari bahwa kau sangat berbeda dari orang lain. Bagaimana aku harus mengatakannya? Aku sangat tertarik padamu…” Kepalanya sedikit menunduk saat dia melanjutkan berbicara.

“Haha… benarkah? Aku justru berpikir sebaliknya karena wajahmu tidak bereaksi atau berubah sama sekali selama itu.” Aku tertawa kecil mengenang kejadian yang terjadi empat tahun lalu.

“Maafkan saya. Saya tidak terlalu mahir menggunakan otot wajah saya secara efektif.” Saya merasa itu lucu ketika dia menggerakkan pipinya ke atas dan ke bawah dengan jari-jarinya dalam upaya untuk membuat berbagai ekspresi secara paksa.

“Ceritakan padaku. Aku mulai berpikir kau sedang memakai topeng karena wajahmu begitu kaku.” Aku merasakan tatapannya di wajahku saat aku tersenyum, membuatku merasa sedikit canggung.

“…Aku akan berlatih.” Putri Kathyln tiba-tiba mengangguk sendiri saat aku memperhatikan ekspresinya tampak sedikit lebih bertekad dari biasanya.

“Pfft! Aku tidak yakin apakah ini sesuatu yang bisa kau latih. Jangan memaksakan emosimu dan biarkan wajahmu bergerak sesuai keinginanmu, sesuai dengan perasaanmu. Saat kau sedih, wajahmu secara alami akan mengerutkan kening. Saat kau bahagia, wajahmu secara alami akan tersenyum. Seperti ini!” Aku melebih-lebihkan ekspresi wajahku saat beralih dari cemberut jelek ke senyum cerah, menyebabkan dia tiba-tiba memalingkan muka dariku.

Ups. Apakah aku berlebihan?

SUDUT PANDANG KATHYLN GLAYDER:

Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan apa pun. Sebagai satu-satunya perempuan di keluarga kerajaan selain ibuku, aku memiliki kewajiban yang harus dijunjung tinggi. Ketika para pria datang mengunjungiku, berharap mendapatkan simpatiku, aku tidak akan menunjukkan kelemahan apa pun yang dapat mereka gunakan untuk melawanku. Itulah perjuanganku.

Aku tidak bisa membaca pikiran, tetapi tidak sulit untuk melihat bahwa semua pria yang mendatangiku, baik yang seusiaku maupun yang jauh lebih tua, memiliki motif tersembunyi. Garis keturunan kerajaan, kemampuan superior, dan penampilan fisik… hal-hal yang diyakini semua orang akan membuat hidup mereka lebih mudah justru menjadi belenggu yang merampas kebebasan yang kuinginkan.

Namun, di sinilah aku, bersama seorang anak laki-laki seusiaku yang jauh lebih berbakat dan banyak diminati, namun tetap begitu… cerdas. Ia bersinar dengan kecemerlangan yang membuatku ingin menjadi seperti dia. Apa yang membuatnya begitu berbeda dariku? Bagaimana ia masih mampu mengekspresikan emosinya dengan bebas tanpa takut akan pandangan orang lain terhadapnya?

Aku tak bisa menahan tawa saat Arthur meringiskan wajahnya seperti itu. Dia terlihat sangat konyol.

Aku langsung menutup mulutku setelah tertawa kecil, berusaha menyembunyikan senyumku.

“Lihat! Itu tidak sulit!” Senyumnya yang berlebihan berubah lembut, menenangkan saya.

“Seharusnya aku mengajarkan hal-hal seperti ini daripada Manipulasi Mana, kan?” Dia tertawa getir sambil membungkuk untuk mengelus hewan peliharaannya yang berada di antara kedua kakinya.

“Itu mengingatkan saya. Mantra peluru angin yang kau gunakan untuk demonstrasi tampak hampir seperti mantra penyihir dibandingkan dengan mantra kedua yang kau gunakan. Bagaimana tepatnya kau melakukannya? Saya juga penasaran mengapa kau menyuruh para penyihir mencoba menyerap kembali mantra itu ke dalam tubuh mereka. Saya belum pernah mendengar penyihir melakukan itu.” Saya terus berbicara seperti anak kecil yang bersemangat tentang pertanyaan-pertanyaan yang memenuhi pikiran saya, membuat saya malu.

“Wah! Jadi itu sebabnya kau mendekatiku? Apakah ini yang kau inginkan?” Dia menjauh dariku, terkejut.

“T-Tidak! Tentu saja tidak! Itu bukan niatku!” Oh tidak! Aku tidak seperti pria-pria yang mengejarku dengan motif tertentu. Aku hanya melihatnya duduk di sana dan ingin… mengapa aku meminta untuk duduk di sebelahnya?

Aku menyadari tanganku sedikit menyentuh lengannya, jadi aku segera menariknya kembali.

“Heh, aku jelas hanya bercanda, Putri. Tapi aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu. Tidak adil rasanya jika aku memberimu keuntungan seperti itu, kan?” Dia mengedipkan mata kecil padaku yang tiba-tiba membuat dadaku terasa berat. Apa itu tadi?

“Kurasa kau benar. Tidak adil jika kau memberiku jawaban untuk pekerjaan rumah yang kau berikan,” jawabku pelan.

“Mmm… baiklah, kurasa aku bisa memberikan sedikit petunjuk untuk sesama anggota komite disiplin. Perhatikan sekarang.” Aku mendongak untuk melihatnya berkonsentrasi sambil mengangkat kedua tangannya, telapak tangan menghadap ke atas.

Tangan kirinya mulai berc bercahaya saat angin lembut berputar-putar mengelilingi tangannya. Sedangkan tangan kanannya, hanya sebagian kecil di tengah telapak tangannya yang berc bercahaya. Angin yang berkumpul di tangan ini tidak mengelilingi seluruh tangannya, melainkan berputar membentuk bola tepat di atas telapak tangannya. Dengan jentikan singkat pergelangan tangannya, ia menembakkan embusan angin kecil di kedua tangannya ke depan.

Angin yang mengelilingi tangan kirinya menghilang setelah beberapa meter, tetapi angin berbentuk bola yang ia ciptakan dengan tangan kanannya melesat beberapa kali lebih jauh sebelum menghilang dengan suara ‘pa’ yang lembut!

“Itulah petunjuk untuk pekerjaan rumah si penambah kekuatan. Adapun tugas yang kuberikan kepada para pesulap, pikirkan secara terbalik.” Dia berdiri saat aku merenungkan apa yang baru saja dia lakukan.

“Aku harus pergi sekarang. Beritahu aku jika kamu butuh pelajaran lebih lanjut tentang ekspresi wajah.” Dia memasang cemberut berlebihan, lalu tersenyum mesum, membuatku hampir tertawa lagi.

“Aww… kau tidak tertawa kali ini. Sayang sekali.” Dia perlahan berjalan pergi dengan sahabatnya berlarian di sampingnya. Aku merasa sedikit hampa saat duduk sendirian di bangku yang sekarang terasa terlalu besar untuk kududuki sendirian.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

“Psst. Kudengar kau terluka di hari pertama kelas. Apa kau baik-baik saja?” Kacamata tebal Emily melorot saat dia mencondongkan tubuh ke depan di sampingku, berbisik di tengah kelas. Kami sedang mempelajari komponen dasar yang membentuk berbagai jenis artefak.

Tiba-tiba, sebutir kapur terbang lurus ke arah Emily, lalu menghilang di antara rambut keritingnya.

Gideon terbatuk ringan, tangannya masih terulur setelah melempar kapur ke arahnya. “Nona Watsken, tolong jelaskan kepada kelas tentang berbagai komponen dalam artefak penghasil cahaya dasar.”

“Artefak penghasil cahaya dasar terbuat dari kristal dasar, Florenite, yang banyak ditemukan di dekat pinggiran Sapin dan juga di Kerajaan Darv. Setelah Florenite dimurnikan, ia akan terus memancarkan cahaya redup sehingga untuk mengontrol keluaran bijih tersebut…”

“Oke oke, cukup. Astaga, aku cuma minta bahannya.” Gideon bergumam sesuatu pelan sambil memotong penjelasan Emily.

Sambil mengangkat bahu ringan, dia mengeluarkan selembar kertas untuk menulis sambil berusaha sia-sia mencari potongan kapur yang terkubur di suatu tempat di dalam rambutnya.

Kami saling bertukar catatan, menulis satu sama lain tentang apa yang terjadi. Saya mencoba membaca sekilas detailnya, tetapi itu tampaknya tidak berhasil baginya.

Pada akhirnya, karena kurangnya detail dari pihak saya, dia tidak benar-benar mampu menyusun apa pun, sehingga membuatnya frustrasi dan penasaran.

“Ada yang aneh…” Dia menatapku saat kami meninggalkan kelas setelah mengemasi barang-barang kami. Untuk pekerjaan rumah, kami sudah diberi tugas berupa proyek kecil di mana kami harus merakit artefak penghasil cahaya, atau LPA singkatnya.

“Kamu terlalu banyak berpikir, Emily. Aku lebih khawatir tentang proyek yang sudah diberikan Gideon kepada kita. Aku sangat bingung setelah melewatkan minggu pertama.” Ini sebenarnya benar. Kemampuan berpikir kritisku dan pengetahuan samar-samarku tentang teknologi dari masa lalu memungkinkanku untuk membuat koneksi dan memahami lebih banyak daripada kebanyakan mahasiswa tahun pertama, tetapi semua orang mengeluh tentang bagaimana kelas ini adalah salah satu yang tersulit bagi mereka. Biarkan saja Gideon yang eksentrik itu mengajar kelas dasar seolah-olah itu beberapa tingkat lebih tinggi.

“Ah, aku sudah punya beberapa LPA buatan sendiri yang tergeletak di kamar asramaku. Sebaiknya aku manfaatkan saja.” Dia menyesuaikan ranselnya yang kebesaran dan kami pun pergi untuk makan siang.

“Wow… kau mungkin bisa mendapatkan nilai A di kelas ini sambil tidur.” Aku menggelengkan kepala sambil mengambil nampan dan mengambil makanan.

“Kyu!” ‘Ambil lebih banyak daging, Papa!’ Sylvie melompat ke atas kepalaku sebagai protes ketika aku mengambil beberapa sayuran.

“Oke, oke.” Aku kembali dan mengambil beberapa potong daging lagi ketika Emily menatapku dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Apakah kau mengerti apa yang dikatakan ikatan batinmu?” Dia mengangkat kacamatanya ke tempatnya sambil menatap Sylvie.

“Bukankah semua obligasi bisa begitu?” tanyaku.

“Tidak, sama sekali tidak. Mereka bisa memahami emosi mereka sampai batas tertentu, tetapi tidak… isyarat verbal.” Matanya menyipit saat dia menatap Sylvie lebih dekat.

Sambil mendorong kepalanya ke belakang dengan jariku di dahinya, aku menjawab, “Itulah maksudku. Aku hanya merasakan ikatan kita mengeluh dan aku hanya menyimpulkan bahwa itu karena aku mengambil sayuran. Kamu terlalu banyak berpikir lagi, Emily.”

“Ya, kurasa kau benar. Dia memang imut.” Dia hanya mengangkat bahu dan mengambil lebih banyak makanan untuk dirinya sendiri.

“Ah! Kau di sini, Art! Direktur Goodsky ingin…Oh, halo.” Elijah berhenti di tempatnya saat menyadari aku bersama seorang teman.

“Hai, Elijah. Ini Emily. Emily, Elijah.” Kataku sambil mulutku setengah penuh dengan sepotong daging sapi rebus.

“Senang bertemu denganmu!” Emily tersenyum dan mengulurkan tangan yang tidak membawa nampan makanannya.

“Senang bertemu denganmu,” jawab Elijah sambil menjabat tangannya, dengan ekspresi penasaran di wajahnya. “Ngomong-ngomong, Art. Kau harus…eh…pergi ke ruang latihanmu. Ingat Direktur Goodsky?” Dia menatapku, memberi isyarat bahwa itu mendesak.

“Oh… tunggu, sekarang?” Aku menatap makananku.

“Ya. Sekarang.” Dia dengan lembut mendorongku ke arah pintu sementara aku berusaha melahap makanan sebanyak mungkin. Sylvie menjilat sebagian besar daging dengan lidahnya saat kami meletakkan nampan di samping tempat sampah.

“Kalian berdua berkenalanlah dulu! Aku pergi duluan!” Aku melambaikan tangan kepada teman-temanku dan mereka membalas lambaianku.

Aku ingat Direktur Goodsky memberitahuku di mana ruang latihan pribadiku berada saat aku berada di kamar rumah sakit. Konon, kepadatan mana di sana jauh lebih tinggi, sehingga memudahkan latihan.

“Aku penasaran apa yang diinginkan Direktur Goodsky. Aku harus memarahinya habis-habisan tentang pelajaran hari ini,” kataku pada diri sendiri saat aku dan Sylvie berjalan menuju ruangan itu.

Semua ruangan berada di bawah perpustakaan, dan seorang staf harus memandu Anda. Biasanya, mahasiswa senior diizinkan meminjam ruangan selama beberapa jam untuk berlatih, tetapi saya beruntung mendapatkan ruangan pribadi untuk diri saya sendiri.

Ada dua pintu masuk di gedung perpustakaan: satu menuju perpustakaan utama, dan yang lainnya menuju semacam ruang tunggu untuk semua fasilitas pelatihan. Setelah membuka pintu masuk ruang tunggu, saya berjalan perlahan melewati beberapa mahasiswa senior sebelum sampai di meja resepsionis. “Hai, nama saya Arthur Leywin.” Saya tidak begitu tahu apa yang diinginkan Direktur Goodsky, jadi saya berharap wanita di meja resepsionis akan tahu apa yang harus dilakukan begitu saya memberitahunya nama saya.

“Ah, ya! Hari ini adalah kunjungan pertama Anda ke ruangan ini, benar?” Wanita itu mengenakan setelan yang sangat elegan, mengingatkan saya pada seorang petugas resepsionis di hotel mewah.

“Ya.” Aku mengangguk sebagai jawaban saat dia membungkuk dan membuka laci.

“Silakan letakkan kedua telapak tangan Anda di atas batu ini. Pastikan semua ujung jari Anda rata.” Di kedua tangannya, dia mengulurkan sebuah lempengan datar dengan berbagai tulisan yang terukir di atasnya.

Melakukan apa yang diperintahkan, saya merasakan sensasi mati rasa sesaat menyebar di tangan saya saat dia mengaktifkan tablet tersebut.

“Sempurna! Saya akan mengantar Anda ke kamar. Silakan ikuti saya.” Sambil menuntun saya ke sebuah kamar di belakang tempat seorang pria bertato setinggi sekitar dua meter dan memegang tombak menjaga pintu, wanita di meja resepsionis mempersilakan saya masuk.

Ruangan yang dijaga oleh pria berbekas luka itu sebenarnya semacam lift yang dirakit dari berbagai roda gigi, yang saya duga digerakkan oleh inti mana atau bijih penghasil mana lainnya.

“Wow. Ini pertama kalinya aku naik sesuatu seperti ini,” kataku dengan kagum, mengenang kembali saat terakhir kali aku naik lift.

“Fufu, ya. Belum banyak yang seperti ini. Perajin jenius Gideon, yang saat ini menjadi profesor di sini, yang membangun alat ini. Aku yakin kau pernah mendengar namanya?” katanya sambil mengagumi lift itu sendiri.

“Lebih dari sekadar pernah mendengar namanya. Dia sebenarnya salah satu profesor saya. Dengan cara dia mengajar di kelas, saya berharap dia tidak begitu jenius.” Saya mengedipkan mata padanya, membuat dia terkikik.

“Kita sudah sampai! Pastikan kamu ingat cara menuju kamarmu. Karena aku sudah mendaftarkanmu ke kamar ini, kamu boleh masuk kapan saja kamu mau,” katanya sambil menuntunku menyusuri lorong.

“Pria berwajah penuh bekas luka yang menakutkan itu tidak akan bisa menghentikanku?” tanyaku sambil menunjuk ke atas dengan pedangku yang masih tersarung.

“Hoho, tidak. Dia tidak akan menghentikanmu. Ah! Kita sudah sampai.” Kami sampai di ujung lorong tempat terdapat sepasang pintu ganda besar tanpa pegangan.

“Pintu ini tampak berbeda dari semua pintu lainnya.” Aku menoleh ke belakang untuk membandingkan.

“Ya. Sutradara Goodsky tampaknya sangat memprioritaskan pelatihanmu.” Dia memberiku senyum menawan.

“Tapi dia bahkan tidak repot-repot memberi tahu kelasku siapa profesor baru mereka,” gumamku pelan.

“Permisi?” Wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Bukan apa-apa. Jadi bagaimana cara membukanya?” jawabku sementara Sylvie melompat dari kepalaku dan dengan gembira melompat-lompat di tempat di depan pintu ganda itu.

“Jika Anda menempelkan salah satu telapak tangan Anda ke pintu, pintu akan terbuka secara otomatis. Jika Anda membutuhkan bantuan lebih lanjut, ada alat komunikasi di dalam yang dapat Anda gunakan untuk menghubungi saya. Jika Anda lapar, saya juga dapat mengirim seseorang untuk membawakan Anda makanan.” Dia membungkuk, menunggu saya membuka pintu.

“Terima kasih. Siapa nama Anda?” Aku menoleh, tanganku terangkat, siap membuka pintu.

“Panggil saja aku Chloe. Kuharap sesi latihanmu berjalan lancar.” Ucapnya, kepalanya masih tertunduk.

“Oke. Terima kasih lagi, Chloe.” Aku berbalik dan meletakkan tangan kananku di pintu ganda itu. Dengan suara keras seperti mesin, area tempat aku meletakkan telapak tanganku bersinar saat pancaran cahaya menyebar. Akhirnya, cahaya meredup dan pintu bergeser terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan yang sangat berbeda dari yang kubayangkan.

Aku menoleh ke belakang, tetapi Chloe sudah pergi. Sylvie berlari sebelum aku sempat melangkah maju, dan saat aku melihat ke dalam ruangan, cahaya yang tiba-tiba terang dibandingkan dengan lorong yang remang-remang membuatku menyipitkan mata. Penglihatanku segera menyesuaikan diri, dan saat aku menurunkan tanganku, mataku melihat sosok yang familiar, gelisah di tempatnya sementara Sylvie bergegas naik ke kakinya.

Aku tidak tahu apakah itu karena cahaya yang berkilauan di dalam ruangan atau karena ruangan ini lebih mirip keajaiban alam yang besar daripada fasilitas pelatihan, tetapi teman masa kecilku tampak memukau. Tess, yang menyandarkan pipinya ke Sylvie di bahunya, berdiri di depanku, mengenakan jubah latihan putih yang sangat longgar.

“H-hai,” kata Tess sambil menundukkan kepala dan menatapku.

Aku melangkah maju saat pintu tertutup di belakangku. Lantai di bawahku adalah rumput, dan ada kolam yang cukup besar dengan air terjun juga. Batu-batu besar dan pepohonan mengelilingi kami, membuatku merasa seolah ini adalah mimpi. Tersadar dari lamunanku sesaat, aku menggaruk kepalaku dengan tangan yang tidak memegang Dawn’s Ballad.

“Hai, Tess.” Aku memberinya senyum canggung.

“B-Apakah kita harus mulai?” Tess menurunkan Sylvie ke tanah sebelum dengan malu-malu mulai melepaskan jubahnya.

“T-Tunggu, apa? Mulai dari apa?” Aku hampir tersandung ke belakang saat melihat bahunya yang telanjang.

“Proses asimilasi! Kakek bilang kalau kamu membantuku melalui kulit telanjang, hasilnya akan lebih baik!” Wajahnya memerah padam saat aku menyadari payudaranya tertutup kain kasa.

Oh, benar… asimilasi…

Tunggu, apa?

Astaga, Kakek, apa yang kau suruh cucumu lakukan?!

“Kakek bilang begitu? K-Kau tidak perlu melepas pakaianmu untuk asimilasi, bodoh! Dia cuma bercanda!” Aku menutup mataku dengan tangan.

Tenanglah, Arthur. Dia baru berusia 13 tahun. Menatapnya seperti ini adalah kejahatan!

“D-Diam! Bagaimana aku bisa—UGH…” Tess jatuh berlutut sebelum ia mampu mengangkat jubahnya lagi.

Aku berlari secepat yang tubuhku yang terluka mampu lakukan sambil memasukkan kembali Dawn’s Ballad ke dalam cincin dimensiku. Berlutut di sampingnya, aku meletakkan telapak tanganku di punggungnya yang hangat dan pucat. Jubahnya melorot, memperlihatkan seluruh bagian tubuhnya dari pinggang ke atas kecuali payudaranya dan sebagian punggungnya yang tertutup kain kasa. Saat aku merasakan tubuhnya gemetar kesakitan, aku tak bisa tidak memperhatikan betapa rapuhnya dia terlihat. Kurasa itu karena aku tahu betapa kuatnya dia sebagai seorang penyihir; aku lupa bahwa dia masih seorang gadis muda—setidaknya secara fisik.

Setelah melepaskan segel di pergelangan tanganku, aku menyalurkan mana ke tubuh teman masa kecilku. Menggunakan keempat elemen, aku mengendalikan mana untuk menyebar ke seluruh tubuhnya, melawan mana yang berasal dari kehendak binatang Penjaga Hutan Tua. Apa yang Kakek lakukan saat aku berasimilasi hanyalah meredakan rasa sakitku, tetapi dengan menggunakan campuran mana yang seimbang dari keempat elemen, aku pada dasarnya dapat membantu tubuhnya melawan kehendak binatang itu.

Saya belum pernah mengujinya, tetapi metode ini didasarkan pada prinsip yang sama yang saya gunakan untuk membantu membangkitkan Lilia dan saudara perempuan saya.

Napasnya yang tersengal-sengal segera tenang, gemetarannya hilang saat ia mulai terengah-engah karena lega. Sambil perlahan mengangkat jubahnya menutupi tubuhnya yang lemah, aku berjalan ke kolam dan memercikkan air dingin ke wajahku.

Aku perlu menenangkan diri.

Setelah beberapa saat, aku merasakan detak jantungku melambat, tetapi bereaksi lagi ketika mendengar Tess berjalan ke arahku, Sylvie berlari kecil di belakangnya.

Duduk berlutut di sampingku, dia menatapku, wajahnya yang memerah dan lelah masih berbinar, seolah ingin mengatakan sesuatu. Setelah ragu sejenak, dia berbicara kepadaku dengan suara tegas.

“Art, bisakah kita bicara?”