Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 59

Bab 59: Hari Pertama Bekerja

“Tenang… pelan-pelan saja. Nah, begitu.” Elijah membantuku berdiri kembali. Tepat satu minggu telah berlalu sejak aku terluka dan juga sejak terakhir kali aku berjalan. Bahkan dengan mana yang mengalir ke seluruh tubuhku, memperkuat anggota tubuhku, aku masih merasa agak lesu.

“Kyu…” Sylvie menatapku dengan ekspresi khawatir yang sebisa mungkin ditunjukkannya untuk seekor makhluk mana mirip rubah. Dia berjalan di sampingku, bukannya meringkuk di atas kepalaku, takut aku tidak mampu menopangnya.

Elijah datang ke kamar rumah sakitku segera setelah jam pelajaran pertamanya selesai. Aku akan memulai hariku sebagai profesor untuk kelas Manipulasi Mana Praktis dan aku tidak begitu bersemangat dalam kondisiku saat ini. Dengan kakiku yang lemas setiap beberapa langkah dan punggung serta sisi tubuhku yang terasa terbakar, aku hampir tidak punya kekuatan untuk pergi ke kelas, apalagi mengajarnya.

Setelah perlahan terbiasa berjalan, aku berhenti bersandar pada Elijah untuk menopang tubuh dan menggunakan Dawn’s Ballad sebagai tongkat jalanku. Aku tak bisa menahan tawa karena ironi yang menggelikan itu. Aku ingat bagaimana aku mengira pedang ini hanyalah tongkat jalan biasa, padahal sebenarnya itu adalah pedang yang tak ternilai harganya. Aku menggelengkan kepala menyadari bahwa asumsiku saat itu ternyata merupakan pertanda dari situasiku saat ini.

Elijah membungkus gagang dan sarungnya dengan perban putih, baik untuk kenyamanan maupun untuk keamanan dari pandangan curiga. Di sinilah aku, seorang anak berusia dua belas tahun, sudah menggunakan tongkat untuk menopang tubuh agar tidak jatuh.

“Apa kau akan baik-baik saja sendirian? Mungkin setidaknya aku harus membantumu di antara jam pelajaran hari ini?” Wajah Elijah berkerut khawatir saat dia tetap dekat denganku, siap menolongku jika aku tersandung.

“Aku akan baik-baik saja.” Aku tidak cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa aku tidak akan jatuh, tetapi aku tidak ingin Elijah terus-menerus berada di sisiku.

Saat kami tiba di depan kelas, alis Elijah masih berkerut di balik kacamatanya, dan aku tahu dia ragu untuk membiarkanku pergi sendirian.

“Arthur. Biar kubantu.”

Aku menoleh dan melihat Putri Kathyln berlari ke arahku, menjauh dari kelompok teman-temannya. Tanpa memberiku kesempatan untuk bereaksi, dia merangkul pinggangku sambil menyelipkan tangannya di bawah tanganku yang bebas agar aku tidak hanya menggunakan pedangku sebagai penopang saat berjalan.

“Uhh… oke. Terima kasih.” Aku mengangkat bahu ke arah Elijah, yang berdiri dengan mulut ternganga. Dia mengangkat dua jari sambil mengucapkan kata ‘putri’ tapi aku hanya menggelengkan kepala dan berbalik untuk masuk ke kamarku.

“Aku dengar profesor baru kita akhirnya datang hari ini!”

“Oh benarkah? Tapi aku suka Profesor Glory.”

“Siapa pun seharusnya lebih baik daripada Profesor Geist, kan?”

“Siapa tahu, mungkin kali ini kita akan bertemu orang aneh yang lebih berbahaya.”

“Hei, bukankah itu petugas komite disiplin yang memukuli Geist?”

“Mengapa dia pincang?”

Berbagai diskusi yang sedang berlangsung di antara para siswa langsung berubah menjadi bisik-bisik tentang saya begitu saya masuk.

“Aku akan baik-baik saja sekarang, Putri Kathyln. Terima kasih.” Aku melepaskan tanganku dari bahunya.

“Kamu butuh bantuan naik tangga…” Wajahnya yang tanpa ekspresi tidak sesuai dengan kekhawatiran dalam suaranya. Aku hanya menggelengkan kepala dan memberi isyarat agar dia naik duluan.

Sylvie mengikuti di belakangku saat aku berjalan ke tengah ruangan, melompat-lompat kecil menuju podium bergerak yang ditempatkan di tengah stadion kecil itu.

“Fiuh…” Aku menghela napas lega sambil menumpukan seluruh berat badanku di podium yang agak terlalu tinggi untuk tinggi badanku.

Saat mendongak, aku melihat Feyrith di salah satu meja dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Begitu Kathyln sampai di mejanya, aku melihatnya menoleh ke belakang, mencoba mencariku. Dia juga memberiku tatapan bingung ketika menyadari bahwa aku tidak pernah naik tangga di belakangnya dan malah pindah ke tengah ruangan.

Pada saat itu, percakapan di antara teman-teman sekelas yang berpusat padaku mulai berkurang karena semakin banyak penyihir muda yang mulai bertanya-tanya apa yang kulakukan bersandar di podium profesor.

“Saya tidak yakin berapa banyak dari kalian yang tahu nama saya, tetapi saya percaya bahwa sebagian besar dari kalian setidaknya tahu siapa saya. Nama saya Arthur Leywin, anggota komite disiplin, putra tunggal dari dua penyihir hebat, seorang kakak yang penyayang, dan profesor baru kalian. Mari kita bergaul.”

Aku menghitung mundur dalam hati, memperkirakan kapan kelas akan ribut. Hampir serentak, para siswa yang merasa berhak dan memenuhi kelas itu berdiri dengan tak percaya dan beberapa dengan marah sambil berteriak agar aku berhenti bercanda dan kembali ke tempat dudukku.

“Kau harap kami percaya bahwa bocah nakal sepertimu adalah profesor baru kami?” seru salah satu mahasiswa tahun kedua.

“Jangan main-main dan kembali ke sini! Kau pikir kau siapa?” bentak seorang mahasiswa tahun pertama yang bertubuh pendek.

Aku menghela napas berat sambil menikmati bayangan bisa mengajar kelas ini sambil berbaring.

Ini akan jauh lebih mudah jika Profesor Glory atau Direktur Goodsky memberi tahu kelas bahwa saya akan mengajar sebelumnya. Setidaknya dia seharusnya memberi saya dokumen resmi untuk membuktikan bahwa saya adalah profesor baru, tetapi mengingat sifatnya, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Direktur Goodsky melakukan ini dengan sengaja.

Setidaknya, itu tampak seperti sesuatu yang akan dia lakukan.

“Mmm… apakah kalian akan percaya jika saya mengatakan bahwa Direktur Goodsky menunjuk saya sebagai profesor untuk kelas ini hingga akhir semester?”

“Sadarlah!”

“Jangan bercanda!”

“Diam!”

Gelombang protes lain bergema di dalam ruangan saat para mahasiswa semakin ribut.

Melihat ke arah anggota komite lainnya, saya bisa melihat wajah Feyrith yang tajam, dipenuhi campuran ketidakpercayaan dan keraguan, sementara Kathlyn memasang ekspresi bingung.

“Jangan terlalu sombong hanya karena kau mengalahkan profesor tua itu! Apa kau pikir kau bisa menang jika Putri Kathyln dan Feyrith tidak membuatnya kelelahan?” seorang siswa tahun kedua lainnya melompat turun dan mendarat di panggung dengan bunyi gedebuk keras.

Siswa itu memiliki perawakan yang cukup besar, dan dilihat dari sirkulasi mana yang buruk di tubuhnya, dia mungkin hanya mampu meningkatkan sebagian tubuhnya saja.

Dia melangkah panjang ke arahku, bersiap untuk membawaku turun dari panggung. Feyrith berdiri, siap untuk melompat ke atas panggung juga untuk menghentikan pria besar itu, tetapi aku hanya menggelengkan kepala kepadanya.

Karena salah paham dan mengira isyaratku sebagai ejekan, dia meraung, “Kau menggelengkan kepala padaku sekarang? Kau pikir kau siapa?”

Separuh siswa merasa sedikit gugup, tidak ingin terlibat dalam drama lain selama kelas, sementara separuh lainnya menyemangati Pak Brute.

Mengalihkan pandanganku kembali ke arah anak laki-laki yang mendekatiku, aku mengucapkan satu kata.

“Duduk.”

Tiba-tiba dihujani dengan gelombang mana yang besar, siswa bertubuh besar itu ambruk ke lantai dengan kekuatan yang cukup untuk sedikit mengguncang panggung tempat kami berada.

Ruangan itu menjadi sunyi senyap saat aku tertatih-tatih menghampiri mahasiswa yang kebingungan dan malu itu, yang duduk tegak di atas pantatnya. Berdiri di atasnya, aku tetap diam, memberinya waktu sejenak untuk menyadari posisi seperti apa yang sedang ia alami.

“Direktur Goodsky tidak repot-repot memberi saya dokumen resmi apa pun untuk membuktikan klaim saya, tetapi suka atau tidak, saya akan mengajar kelas ini.”

Aku melangkahi siswa itu dan berjalan ke sisi lain ruangan yang sunyi itu.

“Jika ada di antara kalian yang keberatan dengan ini, kalian bisa mengadu pada rubah kecil yang lucu ini, meskipun aku jamin dia akan dengan mudah mengalahkan kalian semua.” Aku mengangkat Sylvie dari ketiaknya dan menunjukkannya kepada seluruh kelas.

Para siswa saling memandang, ragu-ragu apa yang harus dilakukan, jadi saya melanjutkan berbicara. “Bagi yang ingin pergi, saya tidak akan menghentikan kalian—bahkan, saya akan mengizinkan kalian dipindahkan ke kelas lain pilihan kalian. Namun, jika ada di antara kalian yang sedikit pun penasaran tentang apa yang bisa diajarkan oleh anak kecil pincang ini, silakan tinggal.” Saya menunjuk ke pintu dan menunggu beberapa detik, tetapi entah karena demonstrasi kecil saya dengan siswa tahun kedua atau karena mereka takut, tidak satu pun siswa yang benar-benar pergi.

“Nah… Silakan kembali ke tempat duduk Anda, murid, saya akan memulai pelajaran saya.” Saya melirik siswa tahun kedua yang melompat turun dengan antusias untuk memamerkan kemampuannya yang terbatas.

Wajahnya memerah padam, siswa itu segera bangkit dan bergegas kembali ke tempat duduknya. Saat dia melakukannya, aku perlahan-lahan berjalan tertatih-tatih kembali ke tengah panggung dan bersandar pada podium yang tadi dinaiki Sylvie.

“Karena ini adalah kelas Manipulasi Mana Praktis, saya akan mengajukan pertanyaan praktis. Apa cara terbaik untuk memanfaatkan mana di atmosfer sekitar?” Saya mengamati deretan kursi yang dipenuhi siswa ketika hampir seketika, seorang siswa manusia berhidung mancung dengan rambut dikuncir mengangkat tangannya.

“Mana paling baik dimanfaatkan dengan menyerap mana yang terbentuk secara alami di atmosfer ke dalam inti mana, di mana mana tersebut dapat dipadatkan dan dimurnikan untuk digunakan saat mantra atau teknik dilemparkan.” Dia menatapku dengan tatapan puas, jelas bangga dengan jawabannya.

“Bagus. Nah, seperti yang kalian semua ketahui, perbedaan antara augmenter dan conjurer terletak pada kenyataan bahwa augmenter sebagian besar menggunakan mana di inti mereka melalui saluran mana mereka, sementara conjurer langsung menyerap mana dari atmosfer sekitar melalui urat mana mereka. Jadi… mengapa kedua jenis penyihir harus bermeditasi dan menyerap mana jika hanya augmenter yang benar-benar memanfaatkan mana yang mereka serap ke dalam inti mereka?” tanyaku, tanpa menatap siapa pun secara khusus.

“…” Tangan gadis yang tadinya penuh percaya diri itu mengecil saat ia merenungkan jawabannya.

“Sementara para penambah kekuatan menggabungkan mana ke dalam serangan fisik, sehingga mengurangi jumlah mana yang digunakan, para penyihir memanipulasi ruang tempat mantra dilemparkan secara langsung, sehingga mengonsumsi lebih banyak mana. Karena itu, para penyihir menggunakan mana yang telah dimurnikan di inti mana mereka sebagai cadangan untuk menghindari efek samping,” jawab Kathyln, wajahnya tampak rileks sambil tetap duduk.

“Benar. Lalu pertanyaan terakhir hari ini: apakah warna inti mana seorang penyihir atau bahkan seorang penambah kekuatan merupakan cara yang benar-benar akurat untuk mengukur tingkat kekuatan penyihir tersebut?” Aku mencondongkan tubuh ke depan, menggeser berat badanku dari kaki kiri ke kaki kanan.

Aku menahan tawa saat wajah Kathlyn yang biasanya tenang mengerut karena berpikir keras. “Itu tugas rumah kalian hari ini. Semuanya, turun ke panggung dan berbaris! Aku ingin para pesulap di sebelah kiriku dan para penambah kekuatan di sebelah kananku.”

Setelah beberapa gerutuan keluhan, akhirnya semua orang menuju ke salah satu sisi stadion, berbaris berdampingan, menghadap saya.

“Untuk latihan ini, saya ingin semua orang memulai mantra paling dasar sesuai afinitas kalian. Para penyihir, tanpa tongkat sihir,” kataku.

Bagi para penambah kekuatan, mantra-mantra paling dasar yang diajarkan semuanya memiliki bentuk yang sangat mirip. Untuk penambah kekuatan api, itu adalah Tinju Api, yaitu menyalakan bara api kecil yang menutupi kepalan tangan mereka. Untuk angin, itu adalah Tinju Angin Puyuh. Untuk air, itu adalah Tinju Air, dan untuk bumi, Tinju Batu Besar. Setelah para penyihir mampu mewujudkan elemen mereka, langkah pertama para penambah kekuatan adalah belajar mengintegrasikan elemen mereka ke dalam tangan mereka, anggota tubuh yang paling sering mereka gunakan.

Fakta bahwa para penyihir kerajaan ini diizinkan untuk bersekolah di sini adalah karena, berkat garis keturunan mereka, mereka memiliki bakat tinggi dan biasanya memiliki kemampuan untuk mewujudkan elemen mereka sejak dini. Ayahku membutuhkan lebih dari dua puluh tahun untuk mewujudkan api yang sebenarnya, tetapi anak-anak berusia dua belas hingga empat belas tahun ini sudah mampu melakukannya. Itulah perbedaan gen, sesuatu yang bahkan aku sendiri anggap tak terbantahkan.

Sedangkan untuk para penyihir, mantra paling dasar melibatkan pengumpulan mana elemen tertentu ke dalam sebuah bola dan menembakkannya. Untuk spesialis api, itu akan berupa mantra Bola Api. Untuk angin, itu adalah Peluru Angin. Untuk air, Peluru Air, dan untuk tanah, Peluru Batu.

Para penyihir memiliki kemudahan karena mereka tidak perlu membentuk elemen secara langsung di dalam tubuh mereka, tetapi menyerap partikel mana spesifik di sekitar mereka dan menggunakannya untuk memanggil mantra. Alasan mengapa para penyihir memiliki spesialisasi dalam elemen yang berbeda berkaitan dengan seberapa baik mereka mampu merasakan partikel mana elemen spesifik di sekitar mereka dan memanfaatkannya.

Aku menyandarkan kepala di telapak tangan sambil memperhatikan kedua jenis penyihir mempersiapkan mantra mereka.

Para penambah kekuatan di kelas itu mulai berkonsentrasi dengan tangan dominan mereka terkepal. Beberapa detik kemudian, mantra mereka menjadi terlihat saat elemen masing-masing menyelimuti kepalan tangan mereka. Waktu yang dibutuhkan para penambah kekuatan bervariasi, tetapi tidak terlalu jauh berbeda.

Para penyihir di kelas itu mulai melantunkan mantra dengan lembut sementara ruang di depan telapak tangan mereka mulai berc bercahaya dengan warna yang berbeda, tergantung pada afinitas elemen mereka. Tak heran, waktu yang dibutuhkan Feyrith dan Kathyln untuk membentuk mantra di depan tangan mereka jauh lebih cepat daripada yang lain.

Satu-satunya perbedaan antara para penambah kekuatan dan para penyihir dalam mantra mereka adalah bahwa elemen-elemen para penambah kekuatan mengelilingi kepalan tangan mereka, sedangkan elemen-elemen para penyihir berkumpul di depan telapak tangan mereka.

“Sekarang, para penambah kekuatan, saya ingin kalian mencoba meluncurkan mantra kalian di depan kalian. Para penyihir, saya ingin kalian mencoba menyerap mantra yang kalian ciptakan ke tangan kalian.” Aku memberi mereka senyum polos saat mereka menatapku dengan tatapan kosong.

Setelah beberapa detik, mereka menyadari bahwa saya tidak bercanda, jadi satu per satu mereka mulai mencoba konsep yang sangat asing bagi sifat mereka.

Aku menyaksikan para penambah kekuatan itu semuanya gagal dalam upaya mereka. Beberapa meraung sambil mengayunkan tangan mereka sementara yang lain mencoba melantunkan mantra tanpa hasil. Situasinya menjadi hampir lucu ketika seorang siswa mengira meneriakkan ‘api’ akan berhasil.

Para penyihir pun tak lebih baik, karena semuanya akhirnya terluka, terbakar, basah, atau memar. Setelah sekitar sepuluh menit berjuang, sebagian besar menyerah dan menatapku dengan tuduhan; bahkan Feyrith dan Kathyln pun menunjukkan ekspresi ragu.

“Ini konyol. Kita semua tahu bahwa hanya ahli augmentasi tingkat tinggi yang bisa melancarkan mantra jarak jauh!” teriak salah satu siswa ahli augmentasi.

“Ya! Dan apa gunanya menyerap kembali mantra yang sudah kita persiapkan dan ucapkan?” keluh seorang siswi elf sambil menangkupkan tangannya.

Setelah meninggalkan Sylvie di atas podium, aku tertatih-tatih ke sisi panggung yang berlawanan, menjauh dari para siswa.

Setelah sejenak berkonsentrasi, saya membidik ruang terbuka di antara para penyihir dan penambah kekuatan.

Hembusan angin terbentuk di sekitar tanganku sebelum melesat melewati para siswa. Saat mencapai dinding logam di belakang mereka, embusan angin itu menghilang tanpa menimbulkan bahaya.

Salah satu siswa membalas, “Bukan masalah besar, tapi kebanyakan pengguna augmentasi bisa melakukan itu begitu mereka mencapai tahap oranye.”

“Memang benar, itu tidak sulit dilakukan, tapi—” Aku mengangkat lengan satunya dan menyemburkan aliran udara bertekanan langsung dari telapak tanganku. Serangan itu mendesis saat mengenai dinding di belakang para siswa sekali lagi, tetapi kali ini, dinding itu runtuh karena tekanan, membentuk kawah kecil. “—apakah kalian pernah melihat ada pengguna augmentasi yang melakukan itu di tahap oranye?”

Para siswa, yang terkejut oleh dampak dari mantra yang konon sama, menolehkan kepala mereka bolak-balik antara saya dan dinding.

“Aku tidak bisa menunjukkan secara akurat apa yang akan terjadi ketika para penyihir mampu menyerap mantra yang mereka panggil, tetapi percayalah, itu hanya akan membantumu.”

Aku terhuyung kembali ke podium dan mengambil buku catatanku. “Itu saja untuk hari ini. Cobalah temukan jawaban untuk pertanyaan tersebut dan praktikkan apa yang baru saja kukatakan. Sampai jumpa besok.”

Aku melambaikan tangan sekali lagi kepada mereka saat meninggalkan ruangan. Begitu berada di luar, aku bisa mendengar para siswa di dalam bersorak gembira.

“Bagaimana penampilanku, Sylv?” tanyaku, sambil melepaskan ikatan batinku.

‘Tidak buruk. Tapi aku bisa melakukan yang lebih baik,’ jawabnya ceria sambil berjalan di sisiku.