Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 56

Bab 56: Ini Akan Menyakitkan

Atas isyarat Profesor Glory, kami bertiga bergegas maju. Curtis, yang berada di atas Grawder, berada di sebelah kiri saya dan Claire di sebelah kanan saya, keduanya agak di depan saya.

Tess, Clive, dan Lucas langsung berpencar begitu kami menyerang. Tess berputar di sisi kiri bersiap menghadapi Curtis, sementara Clive berlari di sisi kanan untuk menghadapi Claire sebelum dia sampai padanya.

Tepat di depanku, aku melihat Lucas dengan tenang menungguku, wajahnya berkerut membentuk seringai angkuh yang seolah berkata ‘Aku tidak perlu bersiap-siap untukmu.’ Entah itu di Makam Mengerikan atau bahkan sekarang, kesombongan Lucas tidak mengenal batas. Aku masih ingat ketika dia mengkhianati kami dengan menggunakan kami sebagai umpan hidup agar dia bisa melarikan diri. Bahkan saat itu, dia memiliki seringai yang sama seperti sekarang.

Tess mungkin akan mengalahkan Curtis dan aku tidak yakin siapa yang lebih kuat antara Claire dan Clive, tapi aku akan memikirkannya nanti. Angin dan bumi tunduk pada kehendakku saat aku memasukkan lebih banyak mana, mengaktifkan rotasi mana juga. Lucas tidak lemah. Kolam mananya lebih besar dariku, tapi itu tidak berarti dia lebih kuat dariku.

“Apakah kau akan baik-baik saja sendirian melawan Lucas?” kudengar Curtis berteriak sambil berlari ke arah Tess.

Claire juga menatapku dengan sedikit khawatir sampai aku mengangguk tanpa berkata apa-apa. Dia mengangguk balik dan memfokuskan pandangannya pada wakil ketua OSIS.

Lucas merasakan sedikit niat membunuh yang sengaja kupancarkan untuk mengejutkannya dan membuatnya tersadar dari posisinya, saat ia mulai melafalkan mantra pelan sambil berlari mundur untuk menjauhkan diri dari kami.

Melayang di depan, aku merasakan tatapan tajam Profesor Glory mengamatiku saat aku mempersempit jarak di antara kami. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengabaikan segalanya. Bagiku, ini adalah pertarungan antara Lucas dan aku. Dengan mata menyipit penuh konsentrasi, setiap langkah kuat yang kuambil menciptakan kawah kecil di tanah saat angin berdesir di sekitarku.

Lucas tertawa kecil sebelum melepaskan mantranya. “Sangkar Neraka!”

Mantra itu mengingatkan saya pada mantra Ember Wisp yang pernah digunakan Lucas dan Mantan Profesor Geist, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Bola-bola itu berhamburan dan melayang di sekitar kami berdua, menciptakan kubah yang terbuat dari api.

Jangan bilang padaku…

Dengan seringai percaya diri, dia menjentikkan jarinya dan berkata, “Aktifkan.”

Bola-bola itu bersinar sebagai respons sebelum memuntahkan peluru api. Jika itu adalah mantra setingkat Ember Wisp, aku akan mampu memperpendek jarak sambil menghindari bola-bola api, tetapi ini gila. Puluhan semburan api terkunci pada posisiku dan ditembakkan dengan kecepatan konstan, datang dari segala arah. Jika aku tidak melatih tubuh dan teknik bertarungku selama menjadi petualang, aku ragu bahwa, secepat apa pun aku, aku akan mampu menghindari semuanya. Tanpa memberiku kesempatan untuk melangkah lebih dekat ke targetku, aku terpaksa menghindar dan menangkis setiap rudal yang terus-menerus menghujani diriku.

Sangkar Inferno…siapa pun yang menciptakan mantra ini pantas ditusuk pedang di pantatnya agar merasakan betapa menyakitkannya menghadapinya. Selain bola api dan semburan api yang terus menerus mengincar saya, panas di dalam kubah ini benar-benar melemahkan saya. Tanpa mana atribut api atau mana atribut air saya, tidak ada cara langsung untuk melawan panas di dalam. Menggunakan mana atribut api untuk membuat tubuh saya lebih kebal terhadap api atau bahkan menggunakan mana atribut air untuk mendinginkan tubuh saya secara langsung sama sekali tidak mungkin.

“Teruslah berlarian, monyet. Apa kau pikir para petani penyihir ini punya kesempatan melawan orang sepertiku? Aku tak sabar untuk menginjakmu dan menghancurkan secercah kepercayaan diri yang kau miliki hanya karena kau menjadi anggota DC dan seorang profesor. Kupikir kelas ini akan sia-sia, tapi sekarang aku tahu mengapa aku dibawa ke sini. Itu untuk menghancurkanmu.” Wajahnya yang tampan itu berubah menjadi ekspresi jelek saat dia mencibir.

‘Ayah, apakah Ayah baik-baik saja?’ Suara Sylvie yang penuh kekhawatiran terngiang di kepalaku setelah merasakan betapa frustrasinya aku saat itu.

Ya, aku baik-baik saja, Sylv. Jangan khawatirkan aku. Bagaimana kabar kalian semua? Aku balas pesanmu.

‘Mama menang melawan Curtis dan Claire menang melawan pria yang tampak serius itu,’ jawabnya.

Oke, beri tahu aku jika terjadi sesuatu yang tidak biasa. Aku kembali fokus pada pertarungan. Menghindari peluru api dan semburan api sesekali mudah, tetapi aku tidak bisa mendekati Lucas. Aku melepaskan serangan angin dan beberapa duri tanah ke arah Lucas, tetapi entah bola-bola yang membentuk kubah itu menghancurkannya atau Lucas memblokir mantra itu dengan salah satu bola miliknya.

Ada apa dengan cadangan mana anak ini? Bukankah ada batasan berapa lama dia bisa mempertahankan mantra ini? Tidak, tenanglah, Arthur. Jangan terburu-buru. Pikirkan. Bagaimana aku bisa menggunakan angin? Angin? Apa itu angin? Itu pergerakan udara, kan? Apa itu udara? Oksigen? Nitrogen? Jadi, apakah aku juga bisa mengendalikan oksigen dan nitrogen? Jika ya, bagaimana caranya?

Aku mulai frustrasi karena kurangnya pemahamanku tentang elemen angin dan bumi. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencoba memahaminya. Tidak cukup hanya menembakkan peluru angin atau pedang angin karena Lucas telah menyiapkan beberapa lapis perisai api di sekelilingnya.

Aku tidak berpikir di luar kebiasaan saat menggunakan angin. Bahkan dengan rotasi mana, aku tidak memiliki mana yang cukup untuk membentuk tornado yang cukup besar untuk menelan api yang menembakiku, dan bahkan jika aku memilikinya, aku rasa aku tidak akan mampu bertahan lebih lama dari Lucas. Apa yang aku lewatkan?

“Teruslah meronta! Aku yakin aku bisa lolos begitu saja jika beberapa bola api mengenai dirimu, bahkan setelah perlengkapanmu aktif. Kau tahu, karena aku tidak bisa membatalkan ledakan dari bola-bola itu setelah dilepaskan,” Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh sementara perisai di sekitarnya memblokir mantra apa pun yang kutembakkan padanya.

Pikirkan, Arthur. Mari kita fokus pada api. Apa yang dibutuhkan api agar tetap menyala? Api membutuhkan oksigen. Bisakah aku menghilangkan oksigen di sekitarku sehingga api tidak bisa mencapaiku? Lalu apa yang akan terjadi padaku? Apakah aku masih bisa bernapas?

SUDUT PANDANG PROFESOR GLORY:

Hmmm… Lucas… dia lebih baik dari yang kudengar.

Inferno’s Cage adalah mantra yang cukup sulit dikuasai, namun dia mampu menggunakannya sambil berlari mundur. Serius, dia baru berusia tiga belas tahun dan sudah bisa menggunakan mantra tipe domain. Haa… dunia memang akan berubah, dengan seorang setengah elf seperti dia menggunakan sihir atribut api, dan bahkan Putri Tess—mereka semua menjadi monster. Aku merinding membayangkan betapa kuatnya mereka nanti saat lulus dari sini.

Tapi bocah itu, Arthur… Sebenarnya dia siapa? Lucas Wykes, karena dia terbangun beberapa tahun yang lalu berkat garis keturunan elf-nya, aku agak bisa memahami tingkat kendali yang dia miliki atas mantra-mantranya. Tessia Eralith, karena dia berasal dari garis keturunan elf murni dari keluarga kerajaan, itu menjamin bahwa kemampuannya beberapa tingkat di atas siapa pun yang seusianya. Tapi Arthur?

Begitu dia melesat menembus lapangan untuk menghadapi Lucas, aku merasakan keringat dingin. Cara angin dan bumi secara alami berputar dan menari di sekelilingnya—dia tidak mengendalikan elemen-elemen itu sesuai perintahnya seperti penyihir pada umumnya. Tidak, dia berada dalam harmoni sempurna dengan mana yang mengelilinginya, seolah-olah elemen-elemen itu hanyalah perpanjangan dari anggota tubuhnya.

Sepertinya bocah Lucas itu menganggap Arthur serius. Untunglah, kalau tidak dia mungkin akan langsung kalah. Saat ini, mantra Sangkar Neraka menyelimuti Arthur dan Lucas dalam kubah api yang besar. Aku bisa melihat Lucas agak kelelahan setelah menggunakannya, tetapi ini adalah mantra berkelanjutan yang bisa dia biarkan aktif sampai kehabisan mana, yang kurasa tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Kubah yang terdiri dari bola-bola api kecil itu seperti jebakan maut yang digunakan oleh penyihir untuk mendapatkan keuntungan melawan penambah kekuatan atau makhluk mana yang lincah.

Bola-bola kecil itu dapat menembakkan sinar dan peluru api ke mana saja di dalam kubah, sehingga membuat pengguna kekuatan tambahan cukup sibuk agar penyihir dapat merapal lebih banyak mantra tanpa gangguan.

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Curtis Glayder dan Tessia Eralith. Seperti yang kuduga, Curtis sedang mengalami kesulitan. Aku pernah berkesempatan mengamati putri elf itu berlatih bersama sutradara kami, dan harus kuakui, cara dia bertarung sangat luar biasa. Dia adalah seorang penyihir, tetapi tongkatnya sebenarnya adalah pedang tajam yang terbuat dari kayu khusus yang lebih ringan tetapi lebih keras daripada kebanyakan logam. Dengan memberikan buff pada dirinya sendiri dan menggunakan mantra yang selaras dengan gerakannya, dia menari-nari di sekitar tanaman rambat yang dia ciptakan dengan kecepatan lebih cepat daripada beberapa augmenter terlatih sekalipun, dengan angin membantu setiap gerakan dan tindakannya.

Dia bertarung dengan gaya campuran antara merapal mantra dan menggunakan pertarungan jarak dekat sehingga dia tidak memiliki kelemahan yang mencolok. Dibandingkan dengan cara bertarungku yang maskulin, aku hanya bisa mengagumi betapa anggun dan indahnya gaya bertarungnya.

Di sisi lain, Claire Bladeheart unggul atas wakil ketua OSIS kami. Clive adalah seorang augmenter jarak jauh yang langka, menggunakan busur pendek yang mampu menembakkan anak panah dengan kecepatan yang hampir tak terbayangkan. Biasanya, dia akan unggul melawan sebagian besar augmenter, tetapi Claire adalah lawan yang sulit baginya. Gaya bertarung Nona Bladeheart meniru Kaspian. Dengan dua elemennya, dia menciptakan tombak angin dan api dari pedangnya. Dia belum mencapai levelnya, tetapi dengan latihan terus-menerus, saya yakin dia bisa melampaui pamannya.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke pertarungan paling sengit, yang jelas-jelas adalah pertarungan antara Arthur dan Lucas. Aku memperhatikan bahwa sebagian besar siswa juga menyaksikan pertarungan mereka, terkagum-kagum dengan kemampuan mereka berdua.

“Hmm?” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alis melihat apa yang terjadi. Itu aneh. Arthur sekarang terkena bola api. Dengan kecepatan seperti ini, bahkan dengan perlindungan mana, perlengkapannya akan aktif.

Dia juga menghindari serangan itu dengan sangat mudah semenit yang lalu. Aku memfokuskan lebih banyak mana ke mataku untuk melihat lebih jelas. Kubah api yang mengelilingi mereka menghalangi sebagian besar pandangan, tetapi aku masih bisa sedikit melihat pertarungan itu. Sepertinya Arthur sedang mencoba melakukan sesuatu. Apakah dia menahan napas? Apa yang coba dia lakukan dalam situasi ini?

“Torch! Terbanglah sedikit lebih rendah!” Ikatan batinku menurun saat dia memiringkan sayapnya yang besar untuk menjaga keseimbangan.

Saat kami perlahan mengelilingi kubah api besar yang meliputi sepertiga lapangan, saya mulai memperhatikan beberapa perubahan. Di sekitarnya, untuk setiap tiga atau empat semburan api yang mengenai atau menghantamnya, satu semburan akan padam sepenuhnya sebelum mencapainya.

“Tidak…” Senyum tersungging di wajahku saat aku terus mengamatinya. “Jangan bilang dia benar-benar mencoba belajar cara memanipulasi udara dalam situasi ini sekarang…” Aku menutup mulutku sambil terus tersenyum kagum. “Monster kecil itu… dia punya nyali, aku akui itu.”

Manipulasi udara adalah variasi dari sihir angin, meskipun jauh lebih sulit. Menguraikan komponen elemen apa pun dan mencoba memanipulasinya secara langsung adalah sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh penyihir yang paling tajam dan sensitif, dan itu pun sambil bermeditasi di lingkungan yang benar-benar tenang dan damai. Setelah bertahun-tahun berlatih melalui meditasi, penyihir mungkin mulai bereksperimen dalam situasi kehidupan nyata seperti menggabungkannya ke dalam mantra.

Teknik api biru adalah contoh sempurna dari hal itu. Butuh bertahun-tahun meditasi untuk mencapai tahap mampu memanggil api biru secara stabil, dan bahkan lebih lama lagi untuk melakukannya cukup cepat agar dapat digunakan dalam pertempuran sebenarnya.

Makhluk kecil ini melompati beberapa langkah dan mencoba menggabungkan teknik yang benar-benar baru di tengah pertempuran? Tanganku gemetar karena kegembiraan membayangkan bisa menyaksikan perkembangan seorang penyihir yang mungkin bisa menjadi puncak kekuatan di sekolah ini—tidak, mungkin bahkan di benua ini!

“GROOOOAAAAAARR!” Saat aku mengalihkan perhatianku ke suara itu, sepertinya pertempuran antara Putri Tessia dan Pangeran Glayder sedang mencapai puncaknya.

Seragam Curtis Glayder penuh dengan luka sayatan dan goresan kecil. Harus kuakui bahwa Curtis telah berjuang cukup baik melawan satu-satunya murid Direktur Goodsky kita, meskipun kemungkinan besar karena ikatan batinnya ia mampu bertahan selama ini.

“Kau telah memaksaku melakukan ini, Putri Eralith! Tolong berhati-hatilah! FASE SATU! KEMARAHAN RAJA!” Aku mendengar Pangeran Glayder meraung saat tubuhnya bercahaya.

Oh! Dia mengaktifkan fase penguasaan kehendak binatangnya. Curtis jarang memilih untuk menggunakan kemampuan binatangnya karena dia tidak benar-benar menganggapnya sebagai kekuatannya sendiri. Aku harus mengakui bahwa dia memiliki mentalitas yang tepat. Konon, beberapa penjinak binatang memilih untuk hanya menggunakan kekuatan unik mereka daripada mengasah kekuatan mereka sendiri. Karena itu, meskipun masih kuat, mereka tidak pernah benar-benar meningkatkan diri dalam jangka panjang. Untuk memanfaatkan kehendak binatang secara maksimal, pengguna itu sendiri perlu memperkuat kekuatannya sendiri.

Saat ia mengaktifkan fase pertama kehendak binatangnya, transformasi yang mencolok terjadi padanya. Meskipun tingkat perubahan yang terlihat berbeda-beda pada setiap orang, perubahan pada Pangeran Glayder sangat jelas terlihat. Rambut merah tua runcing dan alisnya menjadi lebih panjang dan berantakan, sementara tali yang melilit lengannya mengencang karena otot-ototnya membesar. Taringnya yang memanjang terlihat saat ia meraung.

Aku bersiul. Pemandangan ini selalu berhasil membuatku terkesan.

Namun, ketika aku mengalihkan pandanganku ke Putri Tessia, yang berdiri di atas serangkaian tanaman rambat, wajahnya tampak pucat secara tidak wajar. Aneh, sepertinya dia tidak mengalami luka apa pun.

Aku agak jauh dari pertarungan Tessia dan Curtis karena aku sedang mengepung Lucas dan Arthur, tetapi dengan mata yang dipenuhi mana, aku bahkan bisa melihat butiran keringat yang mengalir di wajah sang putri.

“Ini adalah serangan terkuatku. Jika kau mampu menghadapinya, aku akan mengakui kekalahanku! Bersiaplah!” Suara Pangeran Glayder menjadi jauh lebih keras dan serak setelah mengaktifkan kehendak binatangnya. Ia tampak sangat ganas di atas ikatan batinnya, Grawder.

“RAUNGAN DUNIA!” Sejumlah besar mana berkumpul di depan mulut Pangeran Glayder saat ia melancarkan serangan napasnya. Singa dunia memiliki jurus ampuh yang mereka gunakan sebagai upaya terakhir melawan musuh yang lebih kuat dari mereka. Itu adalah pancaran mana atribut bumi yang terkondensasi yang dapat menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya jika tidak diblokir dengan benar.

Agak khawatir, aku menatap Tessia lagi, dan aku bisa melihatnya menggumamkan mantra ketika skenario terburuk terjadi.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Sialan! Ini bikin frustrasi banget! Aku hanya bisa meringis dan berusaha lebih keras sambil terus mencoba memanipulasi molekul udara di sekitarku. Sejauh ini aku belum berhasil, tapi aku merasa seperti sedang menemukan sesuatu yang menarik. Lucas, menyadari hal ini, mendecakkan lidah dan mulai melafalkan mantra lagi.

“Penjaga Api!” teriaknya.

Aku tersenyum kecil saat menyadari dia sudah mencapai batas kemampuannya. Tapi, aku juga—atau lebih tepatnya, peralatan tempurku sudah mencapai batasnya. Aku tidak yakin kapan benda ini akan mulai membunyikan alarmnya, jadi aku harus menyelesaikannya dengan cepat.

Saat para prajurit api mendekatiku, suara Sylvie yang khawatir menggema di kepalaku, ‘PAPA! Ada yang salah dengan Mama! Dia akan terkena serangan dahsyat dan dia tidak melakukan apa-apa! Ini benar-benar buruk! Haruskah aku pergi membantu, Papa?’

Sialan!

‘TIDAK! Kau tidak bisa melakukan apa pun saat berada dalam wujud itu!’ teriakku dalam hati.

Aku bisa merasakan keputusasaan dari Sylvie, yang membuatku semakin cemas.

“TIDAKK!!”

Aku melirik sekilas ke arah tempat aku mendengar teriakan Profesor Glory dan menyadari dia telah berlari secepat mungkin ke tempat Tess dan Curtis berada.

‘Papa! Dia tidak akan sampai tepat waktu!’ Sylvie mengulanginya, terdengar lebih khawatir dari sebelumnya.

Sialan!

[Kehendak Naga, Fase Satu. Kekosongan Statis.]

Lututku hampir lemas saat fase pertama kehendak buas Sylvia aktif, karena warna segala sesuatu menjadi terbalik. Kemampuan untuk memindahkan diriku keluar dari ruang dan waktu dunia ini memiliki batasan. Aku tidak bisa memengaruhi apa pun di luar diriku kecuali aku memilih untuk membawanya ke sini bersamaku.

“Aku tidak punya waktu,” kataku pada diri sendiri.

Saat aku melesat melewati celah di antara bola-bola yang membentuk kubah yang diciptakan oleh Sangkar Inferno, aku melewati profesor yang membeku di atas tunggangannya, Torch.

Jauh di depan, aku melihat Tess, sudah pingsan dan jatuh dari sulur sihir yang dia pijak, sambil memegangi perutnya saat serangan napas dahsyat yang dilepaskan oleh Glayder hampir mengenainya.

Sylvie benar. Jika aku menyerahkannya pada Profesor Glory, dia tidak akan sampai tepat waktu. Aku hanya bisa mengerutkan bibirku karena takut membayangkan sahabatku yang berharga itu meninggal.

Aku mempercepat langkah, pandanganku semakin kabur karena kehabisan energi. Aku hampir mencapai batas kemampuanku.

Sial. Bertahanlah, Arthur. Kau bisa melakukannya.

Aku berlari cepat menuju area tempat Curtis dan Tess bertarung, dan saat aku melompat dari sulur yang roboh, aku melingkarkan tubuhku di sekitar Tess dan menciptakan penghalang di sekitar kami berdua dengan sedikit mana yang tersisa.

Haa…. Ini akan sakit.

Aku melepaskan fase pertamaku dan saat dunia kembali ke warna aslinya, aku merasakan sakit yang luar biasa menyengat di punggungku. Tapi sebelum aku sempat berteriak, penglihatanku memudar, dan hal terakhir yang kudengar sebelum pingsan adalah suara melengking dari perlengkapanku yang aktif.