Awal Setelah Akhir - Chapter 532

Bab 632 epl1: Vol 11 Epilog

CECILIA SEVER

Bau asap membuatku waspada dan aku menjatuhkan bungkusan wol yang sedang kupegang sebelum bergegas ke dapur. Pinggulku membentur sisi meja samping dan aku berbalik terlalu terlambat untuk menangkap lampu, yang miring ke samping dan pecah membentur papan lantai yang tidak rata.

Sambil menghela napas, aku memutuskan untuk melakukan apa yang bisa kulakukan untuk lampu itu setelah menyelamatkan sisa-sisa makan malam, dan aku melanjutkan ke dapur kecil terbuka, di mana sebuah panci mendidih hebat dan mengeluarkan asap hitam. Aku sudah tahu bagaimana rasanya memegang gagang besi yang panas dengan tangan kosong – aku mengangkat panci berat dari elemen pemanas tenaga surya dan meletakkannya di atas meja. Kaki-kaki besi itu meninggalkan bekas hitam kecil di permukaan kayu.

Sambil mengerucutkan bibir agar tidak menghela napas lagi, aku mengambil sendok kayu dan mengaduk sup, berharap sup itu tidak terlalu gosong, tetapi tahu bahwa kami akan memakannya dengan cara apa pun.

Aku mengaduk sup selama satu atau dua menit untuk mencegah besi yang masih panas membakarnya lebih lanjut, lalu aku mengangkat tanganku dan mengambil lampu yang retak. Menatapnya dengan penyesalan, aku berjalan menuju pintu, tetapi berhenti di ambang pintu untuk berbalik dan melihat rumah kecil itu.

“Rumah,” kataku, kata itu terasa asing di bibirku. Di tempat lain pun kata ini belum pernah terdengar cocok bagiku sebelumnya, tetapi gubuk kecil itu, jauh di luar kota, dengan listriknya yang tidak stabil dan masalah perawatannya yang tak kunjung usai, bagiku tampak seperti rumah.

Aku tersenyum saat menuruni tiga anak tangga batu bata dan melewati dinding luar gubuk melalui jalan berkerikil yang usang, yang lebih banyak terbuat dari tanah daripada dari batu.

Gubuk itu menjorok ke arah kelokan salah satu dari sekian banyak sungai buatan yang mengelilingi kota, yang aliran air tawarnya yang konstan merupakan hasil dari pompa dan katup, bukan gravitasi. Deretan tipis pohon cemara membatasi tepi sungai. Sebuah dermaga yang tidak terpakai menjorok dari tepi properti kami di air yang mengalir, tetapi kami tidak pernah berhasil mendapatkan izin untuk menggunakan perahu untuk menikmatinya.

Di antara aku dan sungai, dengan empat kaki di tanah berbatu yang telah kami bersihkan dari rumput dan gulma, ada Nico. Untuk sesaat aku melihatnya bukan seperti dirinya yang sekarang, tetapi seperti dirinya di masa lalu—anak laki-laki yang kuingat dan wajah gelap yang pernah dikenakannya di kehidupan lain ini.

Pikiran itu membuatku menggelengkan kepala, seolah-olah aku bangun terlalu cepat dan melihat bintang-bintang. Sulit untuk mengingat semua ini. Lebih mudah untuk tidak mencoba mengingatnya. Tetapi terkadang pikiran-pikiran itu kembali menghampiriku, dan aku tidak bisa tidak memikirkannya. Aku pernah hidup di Bumi, sebagai Sang Warisan. Versi diriku ini telah menjalani kehidupan yang singkat dan penuh siksaan sebelum dimusnahkan oleh perbuatanku sendiri.

Mataku terpejam dan aku harus berhati-hati agar tidak bernapas terlalu cepat. Dengan risiko tenggelam dalam gelombang kenangan yang mengikuti, aku menggigit pipiku dan memaksa mataku untuk terbuka kembali, lalu mulai berjalan di lereng landai menuju Nico. Bayangan Nico ini telah memudar. Dia telah kembali menjadi dirinya sendiri. Meskipun rambutnya masih hitam, wajahnya lembut dan ramah, matanya penuh kelembutan. Hanya dengan melihatnya saja sudah meredakan kecemasanku.

Dia mendongak. Ada noda tanah hitam, atau mungkin pupuk, di tepi hidungnya dan di pipinya. Aku tak bisa menahan senyum melihat pemandangan itu.

“Itulah yang kutakutkan,” katanya, tersenyum melihat senyumku. Tapi ketika dia melirik ke tanah, ekspresinya menghilang dan digantikan oleh kerutan alis yang tampak berpikir. “Tanah ini mengerikan. Sungai itu belum cukup lama ada di sana untuk mengairi lahan di sekitarnya, dan tanahnya sangat berbatu.” Dia memasukkan jarinya ke dalam tanah, menggigit bibirnya. “Terlepas dari segalanya, kita seharusnya bisa melakukannya.”

“Makan malam sudah siap,” kataku kaku. Aku tahu dia tidak akan mengatakan apa pun tentang fakta bahwa dia terbakar, tetapi aku terus memikirkannya. “Kecuali kita bisa pergi ke kota? Membeli sesuatu yang enak? Supnya bisa bertahan beberapa hari.”

Nico bangkit dan mengusap celananya yang kotor. “Kau membakarnya, kan?”

Aku mengeluarkan erangan putus asa. “Aku tidak tahu apa yang terjadi. Panci itu menyala dan aku tersesat…”

“Aku tahu,” katanya untuk menghiburku. Tiba-tiba, ia mendapati dirinya tepat di depanku dan lengannya yang kekar dengan mudah terentang ke arahnya.

Aku menempelkan wajahku di lekukan bahunya dan mulai gemetar.

“Aku tahu,” ulangnya, sambil tangannya menyusuri bagian belakang rambutku yang panjang, cokelat keabu-abuan. Detail itu tetap terpatri dalam pikiranku. Cokelat keabu-abuan, bukan abu-abu perak. “Itu juga terjadi padaku,” bisik Nico, mengguncangku ke arahnya. “Aku sedang memikirkan sesuatu, dan tiba-tiba, satu jam telah berlalu dan aku belum bergerak. Kurasa dia menelan ludah dengan keras dan tangannya menyusuri lenganku hingga jari-jarinya bertemu dengan jariku. “Kurasa itulah yang dilakukan Grey.”

Apa yang dilakukan Grey.

Sambil memasang senyum berseri-seri, aku menggenggam tangannya dan membawanya menjauh dari kebun yang berantakan itu. “Ayo, kita pergi ke kota.”

Dia menatapku dengan curiga. “Ini satu-satunya akhir pekan liburmu dalam sebulan, Cecilia. Kau tahu kalau kita pergi ke kota…”

“Aku janji aku tidak akan melatihmu, oke?” Aku menatapnya dengan memohon.

Sambil tertawa, dia menarikku hingga lengannya melingkari bahuku, jari-jari kami selalu bertautan. “Aku harus mandi dan mengenakan kostum kotaku.”

Aku bersandar padanya, tersenyum di bibirnya.

Setelah kami berdua siap, kami membutuhkan waktu 20 menit untuk berjalan kaki ke stasiun, tempat kami bisa naik kereta ke kawasan aktivitas. Kami membicarakan tentang tempat makan dan apakah kami bisa membeli tiket untuk film retro lama, atau mungkin bahkan mengecek kantor perizinan untuk mendapatkan SIM mobil atau perahu, tetapi itu hanya omong kosong. Kami berdua tahu bahwa kami tidak mampu membeli apa pun selain perjalanan dengan kereta api dan makan malam hemat untuk dua orang.

Begitu kami masuk ke kereta maglev dan duduk, kami terdiam. Kurasa Nico sedang tenggelam dalam kenangan mengerikan tentang bagaimana senyumnya memudar dan bagaimana matanya yang tak fokus dipenuhi kesedihan. Aku ingin tahu apa yang dipikirkannya, tetapi aku tidak ingin mengganggunya. Tidak, bukan itu masalahnya. Sebenarnya, aku tidak ingin berbagi kenangan kelam ini. Aku sendiri pernah mengalami momen dan kenangan seperti ini, dan terkadang bau darah dan daging terbakar menelan segalanya. Aku merasa pengecut, tetapi aku tidak memiliki kekuatan untuk memikul sebagian beban Nico.

Meskipun begitu, aku menjabat tangannya dan menyandarkan kepalaku di bahunya, agar dia ada di sana saat dia kembali.

“Sudah berapa lama kita di sini?” tanyanya tiba-tiba, pipinya bersandar di atas kepalaku.

“Apa maksudmu?”

“Di sini.” Dia membuat isyarat samar di sekitar kami. “Kehidupan ini. Dunia ini.”

“Nico, kita dulu…” Aku berjalan menjauh dan meletakkan satu kaki di kursi agar bisa berbalik menghadapnya. “Kita berdua lahir di dunia ini. Kita sudah saling kenal sejak kecil di panti asuhan. Kita punya banyak kenangan bersama seumur hidup…”

Dia mengangguk dengan ekspresi linglung, perhatiannya selalu tertuju ke tempat lain. “Aku tahu. Aku ingat semuanya, tapi aku merasa itu tidak terjadi padaku. Aku hampir tidak ingat hal-hal lain, seperti masa kecilku di Alacrya, aku berhasil menembus bayangan dunia lain, tetapi semuanya masih terasa nyata bagiku. Di sini, aku ingat semua yang terjadi sebelum kami membeli properti dan akhirnya kami hidup bersama, pernikahan, semuanya… semuanya begitu jelas, tetapi aku memiliki kesan…”

“Seperti kehidupan yang pernah dijalani orang lain,” akhirnya kukatakan padanya, sambil menyusuri rambut hitamnya dengan jari-jariku.

Ia melirik ekspresiku, lalu menundukkan pandangannya ke tangannya yang bergerak di atas lututnya. “Aku ingin mengerti apa yang terjadi. Aku ingat gua itu, Agana, ma…” Ia menelan ludah dengan berat dan menutup matanya. Napasnya keluar dengan gemetar tegang. “Aku sudah mati, Cecil.”

“Tidak,” kataku tegas, meraih tangannya dan meletakkannya di pangkuanku, memaksanya menoleh dan menatap mataku. “Dan bahkan jika itu benar, itu tidak penting. Aku juga sudah mati, ingat? Yang penting adalah kita di sini, bersama. Tidak ada Warisan, tidak ada perebutan untuk menjadi raja, tidak ada beban takdir yang menghancurkan di pundak kita. Kita bisa hidup saja. Bersama. Apa pun yang Grey lakukan, apa pun itu, dia telah menyingkirkan takdir itu dan membawa kita ke sini.”

Senyum sedih kecil muncul di wajah serius Nico. “Kurasa bukan Grey. Yah, mungkin kekuatannya, tapi kurasa dia tidak memilih kehidupan ini untuk kita.” Di depan tatapan kosongku, dia memutar matanya. “Itu kau. Kehidupan ini, gambaran di mana kita ditempatkan dengan semua kenangan sempurna ini, persis seperti yang selalu kau inginkan. Ini bukan kebetulan. Pasti kau.”

“Aku tidak tahu…”

Sebagian dari diriku tahu bahwa aku belum menjalani semua kenangan yang kumiliki dalam kehidupan ini. Ini adalah reinkarnasi baru, tetapi alih-alih ditempatkan di dalam kapal – tubuh baru yang akan memaksa kita untuk menggantikan orang lain. Grey entah bagaimana telah menempatkan kita dalam kehidupan kita sendiri, tubuh kita sendiri. Aku telah memeriksa peristiwa sebelumnya dan memastikan bahwa duelku dengan Grey memang telah terjadi dan bahwa versi diriku ini telah mati pada saat itu. Ini tidak tertulis. Kekuasaannya, perang yang telah ia kobarkan, menghilangnya secara tiba-tiba dan tak terduga di dunia ini, semuanya sama seperti sebelumnya.

Aku tidak memahaminya, tetapi kekuatan yang dia berikan kepada kami membuat kami ada seolah-olah kami selalu ada di sana. Kami berakhir di tempat yang kubayangkan: di sebuah gubuk kecil di tepi sungai, orang-orang biasa yang melakukan yang terbaik yang mereka bisa. Tanpa warisan, tanpa mana, tanpa ki. Kami hanyalah… orang biasa.

Sempurna dan biasa saja.

Terdengar bunyi “ding”, dan kereta maglev mulai melambat secara signifikan. Aku terkejut, menyadari bahwa kami telah duduk dalam keheningan untuk waktu yang lama. “Maaf, aku…”

“Aku tahu,” kata Nico, sambil menepuk kakiku sebagai tanda mengerti.

Kami pergi ke kawasan pusat kegiatan dan berjalan menyusuri beberapa jalan di kota, lalu duduk tenang di salah satu restoran favorit kami dan menikmati hidangan sederhana namun lezat – dan tidak gosong. Saat kami selesai makan, alat komunikasi saya berdering, memberi tahu saya bahwa seseorang mencoba menghubungi saya. Saya telah melakukan hal gila dengan melengkapi diri saya dengan perangkat komunikasi seluler, tetapi pekerjaan saya mengharuskan saya untuk melakukannya.

Menatap Nico dengan perasaan bersalah, aku menekan tombol gelang itu untuk menjawab panggilan.

“Direktur, maaf sekali mengganggu Anda,” kata asisten saya, Evie, dengan cepat. Ia tampak kelelahan. “Rupanya ada masalah dengan salah satu tagihan, dan dua petugas dari kantor kota ada di sini.”

“Waktu makan malam, di hari Sabtu?” tanyaku tak percaya, tanpa menunggu jawaban. “Untungnya, aku sudah di kota. Aku bisa sampai di sana dalam dua puluh menit.”

Nico mengamatiku dengan saksama, ekspresinya tampak kosong. Dia tidak akan marah karena ketidakmampuanku menepati janji, tetapi aku tahu dia akan tanpa ampun menggodaku tentang hal itu.

“Oh, terima kasih, Direktur,” kata Evie sambil menghela napas lega. Aku mendengar dia menyampaikan informasi itu kepada pihak yang berwenang.

“Di sebelah kanan.” Aku memutuskan panggilan dan memasangkan bibir cemberut terindahku pada Nico. “Maaf, ini urusan resmi, aku harus…”

Dia mengangkat tangan untuk memperingatkan yang lain agar tidak meminta maaf secara berlebihan. “Kalian tahu apa yang kupikirkan tentang apa yang kalian lakukan. Anak-anak ini—semua anak di panti asuhan—kau gadis yang hebat—kau—kau manajer terbaik yang bisa mereka harapkan.”

“Diharapkan Direktur Wilbeck,” kata kami bersamaan. Kami tertawa kecil lagi sambil menambahkan kalimat tersebut.

“Terjemahan ini dibuat oleh tim kami. Untuk membaca novel terjemahan lainnya, silakan kunjungi ”