Awal Setelah Akhir - Chapter 527

Bab 527: Perayaan dan Wahyu

ARTHUR LEYWIN

Sambil membalik batu itu di tanganku, aku menatap retakan yang menembus jauh ke dalam permukaannya yang beraneka segi. Satu gelombang energi yang tajam, dan batu itu hancur berkeping-keping. Tapi itu perlu. Sebuah pengorbanan kecil, jika dipikir-pikir. Lagipula, setelah tujuannya terpenuhi, apa gunanya lagi?

Aku mempertimbangkan untuk meraih Requiem Aroa. Dengan menyalurkan aether melaluinya menggunakan seni aevum, aku bisa membalikkan perjalanan waktu dan memulihkan relik tersebut. Tapi aku ragu-ragu. Sambil mendesah, aku meletakkan batu itu di meja samping tempat tidurku dan berdiri, menatap sekeliling ruangan seolah melihatnya lagi untuk pertama kalinya.

Kamar tidur utama di rumah baruku adalah ruang terbuka yang luas. Ranjang empat tiang yang terlalu besar mendominasi salah satu dinding, sementara dinding di sebelahnya adalah panel mana transparan yang berfungsi sebagai jendela dan pintu, memungkinkanku untuk melewati balkon yang mengelilingi rumah baruku di luar Ashber. Saat itu, seluruh properti diselimuti bayangan yang dihasilkan oleh salah satu cincin Epheotus, tetapi aku tahu itu akan berlalu dalam beberapa menit ke depan sebelum semua orang mulai berdatangan.

Air terjun mengalir di dinding seberang, mengisi sebuah baskom yang mengalir ke bagian lain rumah, secara ajaib membersihkannya di sepanjang jalan. Ada dua meja kembar untuk Tessia dan aku, dengan patung Wren Kain IV seukuran aslinya yang direplikasi dengan sempurna di sudut—yang akan kupindahkan ke posisi yang jauh lebih tidak mengganggu setelah semua orang pergi.

Rumah itu jauh lebih mewah daripada yang biasa saya lihat. Lebih besar dan lebih megah daripada rumah keluarga Helstea di Xyrus, lebih nyaman daripada kastil terbang, dan lebih magis daripada istana elf di Zestier, rasanya belum sepenuhnya seperti rumah sendiri setelah hanya beberapa minggu.

Aku melangkah menembus dinding mana dan keluar ke balkon, yang menghadap ke danau yang luas dan, di kejauhan, Pegunungan Agung. Mengalihkan pandanganku sedikit lebih jauh ke selatan, aku bisa melihat garis tipis Menara, ratusan mil jauhnya tetapi menjulang hingga ke tempat Cincin Epheotus tergantung di atas kepala, seolah-olah menahannya di udara.

Perkebunan dan lahan di sekitarnya berada tepat di tempat rumah pertanian kecil orang tua saya dulu berada—rumah yang saya ledakkan ketika saya terbangun di usia tiga tahun. Sebagian besar Ashber telah ditinggalkan selama tahap akhir perang, dan sekelompok teman dan kenalan yang telah mengatur semua ini telah membeli setengah kota atas nama saya. Sekarang, saya melihat selusin gerobak lewat setiap hari saat orang-orang pindah kembali.

Aku masih belum yakin bagaimana perasaanku. Aku tidak terlalu terbiasa atau nyaman menerima hadiah, jadi diberi sebuah rumah besar dan mewah yang tak terlukiskan dengan kata-kata, beserta pedesaan di sekitarnya…

Tertawa geli karena rasa tidak nyamanku sendiri, aku mencondongkan tubuh ke pagar dan menatap ke bawah ke danau, memperhatikan bayangan besar yang melintas tepat di bawah permukaan, kilauan emas samar bersinar melalui air yang terlalu biru. Boo duduk di tepi pantai, menginjak-injak air dengan satu cakarnya yang besar seolah-olah berharap untuk menangkap ikan mas raksasa yang menghuni danau khayalan itu.

Keluarga Glayder, melalui agen-agen mereka, telah mengatur akuisisi tanah di sekitar lahan kecil milik ibuku. Para bangsawan kurcaci telah mengumpulkan dana untuk membayar pemeliharaan dan perawatan tanah selama seorang Leywin masih tinggal di sini. Sebagian besar rumah besar itu tumbuh, bukan dibangun, oleh tim titan dan hamadryad yang bekerja sama dengan elf yang dikirim dari Elenoir. Unsur-unsur magis semuanya didukung oleh kristal mana besar yang disumbangkan oleh Seris setelah diambil kembali dari timbunan harta karun Agrona. Veruhn sendiri telah membentuk danau dan mengisinya dengan air dari samudra di sebelah rumahnya, yang sekarang menjadi jalur air yang membentang di sepanjang salah satu tepi Cincin Epheotus terendah. Di sebelah utara danau terdapat ladang yang penuh dengan wogart, berkat Alaric dan Darrin.

Ini hanyalah beberapa fitur, hadiah, dan tambahan yang disediakan untuk rumah baruku. “Bukan tempat yang buruk untuk melepas sepatu botmu setelah menyelamatkan dunia,” kata Regis saat kami melihatnya untuk pertama kalinya. Ibu menangis tersedu-sedu, sementara Ellie, yang masih sedikit linglung karena terkurung di dimensi saku, bertanya dengan agak terlalu terang-terangan tentang apakah dia harus mulai mempersiapkan diri untuk kehadiran Arthur dan Tessia kecil yang akan berlarian di rumah besar itu…

Aku tersenyum mengingat kenangan itu.

Tersedia kamar tetap untuk Ibu, Ellie, dan Sylvie, serta sejumlah kamar tamu—meskipun tidak cukup untuk menampung semua tamu yang kami harapkan selama beberapa hari ke depan.

Berbalik, aku menatap kembali melalui dinding mana ke kamar tidur yang sekarang kutempati bersama Tessia. Rasanya seperti mimpi. Seolah-olah itu tidak mungkin nyata—seolah-olah aku tidak seharusnya mempercayainya. Takdir akan menarik karpet dari bawah kakiku kapan saja dan membangunkanku. Dia telah pergi, dan aku tidak pernah bisa sepenuhnya menghilangkan perasaan bahwa setiap kali aku melihatnya mungkin adalah yang terakhir. Bagaimana jika dia tidak kembali?

Pikiranku kembali tertuju pada batu itu dan, untuk sesaat, aku kembali tergoda untuk memulihkannya dengan Requiem Aroa, menggunakannya untuk mengecek keadaannya. Bagaimana jika—

Aku menepis keinginan untuk panik. Dia hanya pergi ke kota untuk membeli bahan makanan. Meskipun kami sekarang memiliki beberapa staf yang dibayar dengan baik untuk membantu kami, Tessia bersikeras membawa Ellie bersamanya untuk “waktu kebersamaan.” Aku mengerti. Rasanya menyenangkan melakukan sesuatu yang begitu biasa seperti berbelanja di pasar kecil di Ashber, setelah semua yang telah kulakukan.

Mengendalikan pikiran saya memang sulit. Keinginan untuk terus menggunakan King’s Gambit berada di antara kecanduan dan sensasi seperti kehilangan anggota tubuh. Tanpa itu, saya merasa kacau dan teralihkan.

Jari-jariku menekan tulang dadaku, yang sama sekali tidak mengurangi rasa sakit di inti tubuhku. Aku belum menggunakan sihir sejak kembali dari Alacrya. Inti tubuhku tidak lagi menyerap aether, dan cadangan aetherku hampir habis. Meskipun aku tidak punya bukti, aku secara naluriah merasa bahwa ketika aether terakhir habis, inti tubuhku akan rusak, dan aku akan…

Sambil berdeham, aku memaksakan diri untuk berdiri sedikit lebih tegak, lalu meninggalkan balkon dan menuju lebih dalam ke dalam rumah. Semua kamar di lantai atas terhubung oleh mezanin yang menghadap ke atrium. Sebuah pohon tumbuh dari sepetak tanah bundar dari Gunung Geolus, cabang-cabangnya melebar dan ditutupi daun merah muda serta buah pelangi yang berkilauan. Meskipun

Aku tahu buah itu penuh dengan mana, aku tidak bisa lagi merasakannya tanpa Realmheart.

“Ini sepadan,” kataku pada diri sendiri, sebuah kalimat yang telah menjadi semacam mantra selama beberapa minggu terakhir. Setiap kali aku menatap Cincin Epheotus atau melihat Menara itu. Atau merasakan inti tubuhku bergetar. Atau menatap ibuku, atau adikku. Atau Regis, atau Sylvie. Atau mengingat sentuhan hantu ayahku di bahuku.

Apa pun yang terjadi selanjutnya, berapa pun harga yang harus kubayar, pada akhirnya semua itu akan sepadan.

“Arthur?”

Aku menyadari aku telah berhenti, pikiranku melayang saat aku menatap dahan pohon Epheotan, hadiah dari klan Inthirah. Ibu keluar dari kamarnya tanpa aku mendengar pintu terbuka.

“Tidur siangmu nyenyak?” tanyaku, mencoba tersenyum menenangkan untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja.

Dia memutar matanya. “Aku sedang membaca. Tidak bermaksud tertidur.” Dia menguap dan meregangkan lengannya ke atas kepala. “Kurasa begitulah akibat usia.”

Sambil terkekeh, aku menggandeng lengannya dan kami menuju ke bawah bersama, di mana juru masak kami, Hela, telah menyiapkan makan siang ringan. Hela adalah seorang wanita muda yang dibesarkan di Ashber dan kehilangan seluruh keluarganya selama serangan terhadap kafilah Lilia. Dia langsung menghampiri para asura yang sedang membangun rumah dan menuntut untuk mengetahui apakah kami akan menerima bantuan, dan Ibu dengan senang hati mempekerjakannya.

Kami berbincang ringan sambil makan di meja dapur—alih-alih di ruang makan yang besar—dan ketukan pertama di pintu datang tepat saat kami selesai makan.

“Aku yang akan mengambilnya!” teriak Ibu kepada seluruh anggota keluarga, lalu bergegas keluar dari dapur.

Sambil terkekeh, aku segera membersihkan diri dan mengikutinya, bersandar di dinding atrium saat Ibu dengan bersemangat membuka pintu depan. Jasmine, Helen, dan Durden berdiri di ambang pintu, dan untuk sesaat, sebuah kenangan melintas di pandanganku, dan rasanya seperti aku melihat semua anggota Twin Horns: Adam Krensch, menyeringai dan mengacak-acak rambutnya; Angela Rose, berseri-seri dan sudah mengulurkan tangan untuk pelukan yang mencekik; dan… Ayah, tanpa janggut dan tampak muda, tertawa dan menggoda Adam.

“Ah, saya sangat senang kalian semua bisa datang. Saya khawatir, karena sudah pensiun, kalian tidak akan sanggup untuk perjalanan ini.”

Wajah Jasmine mengerut membentuk cemberut pura-pura, matanya yang merah berbinar geli. “Mungkin kami harus sedikit memaksanya.”

“Yah, aku cuma punya satu! Kamu harus hati-hati dengannya,” kata Durden sambil tertawa yang membuatku kembali ke Pegunungan Grand, berkemah dan mendengarkan ayahku mengobrol dan tertawa bersama Durden dan yang lainnya.

Helen memeluk Ibu erat-erat dan bersenandung dengan nada lelah dan lesu setelah perjalanan panjang bersama kedua anak ini. “Alice, tolong katakan padaku kau punya sesuatu yang sangat kuat dan mahal untuk menghilangkan stres setelah perjalanan panjang bersama mereka berdua.”

Ibu terkikik, suaranya terdengar lima belas tahun lebih muda. “Helen, sayangku, kau tidak tahu apa-apa.”

Jasmine menepuk pundak Ibu saat ia melewatinya dan melihat sekeliling, alisnya terangkat hingga ke garis rambutnya. “Wow. Tempat yang cukup menarik.” Kemudian ia akhirnya menyadari keberadaanku. “Ah, anak didikku yang tidak berguna. Kekecewaan abad ini. Tidak mencapai apa pun, ya? Sama sekali tidak.” Mulutnya bergetar membentuk seringai yang sulit ditahan.

Aku membalasnya dengan desahan dramatis sambil menjauh dari dinding dan menundukkan kepala. “Kau benar sekali. Aku tidak pernah menyelesaikan sekolah, bahkan gagal bertahan setahun di dua pekerjaan mengajar yang berbeda, meninggalkan pelatihan di Epheotus lebih awal…”

Dia mendengus dan melemparkan sesuatu yang berkilauan di udara.

Aku meraih belati itu pada gagangnya dan menatapnya dengan bingung.

“Salah satu karya asliku, sejak kita berlatih dalam perjalanan dari Ashber ke Xyrus.” Dia menunduk dan memalingkan muka, sedikit malu. “Kupikir mungkin kau menginginkannya. Kau tahu, pasang saja di suatu tempat di dalam rumah besarmu yang luar biasa ini. Untuk mengenang saat kau masih anak kecil yang terlalu percaya diri dan aneh.”

Tawa kecil muncul dari perutku, dan sebagian keteganganku pun sirna. “Jasmine, aku lebih menyukaimu saat kau hampir tidak berbicara.”

“Itu terdengar seperti kata-kata yang menantang.” Dia mengambil posisi siap bertarung dan melompat ke depan dengan ujung kakinya seperti seorang petinju.

“Selesaikan di luar, kalian berdua!” bentak Ibu, sambil menggigit bibir untuk menahan tawa.

“Ini rumahku,” balasku, tapi kemudian menerjang ke depan, menangkap pergelangan kaki Jasmine dan membantingnya ke tanah, lalu melesat keluar pintu, meninggalkan belati di tangan Ibu.

Ibu hanya berkedip saat Jasmine mengeluarkan suara “oof!” ketika pantatnya membentur lantai, lalu dia mengejarku dengan angin menerpa kakinya.

“Anak-anak,” kudengar Helen bergumam, diiringi tawa riang dari Durden, sebelum pintu tertutup.

Aku dan Jasmine menghabiskan beberapa menit bermain-main sebelum Boo—yang bosan ditinggalkan—datang menyerbu, menjatuhkanku dan melayangkan beberapa pukulan tak berbahaya ke arah Jasmine. Kami kemudian menyerang si penjaga, bekerja sama untuk menjatuhkan tubuhnya yang besar ke tanah dalam keadaan terengah-engah.

“Hei! Lepaskan ikatan saya!” Suara adikku menggema di halaman, membuat kami semua menoleh.

Ellie dan Tessia mendekat, bersama ketiga Helstea di dalam kereta yang ditarik oleh skitter. Para skitter tersentak ketika Boo melompat dan melangkah beberapa kali dengan berat ke arah mereka, tetapi Ellie dengan cepat menghentikannya, melompat dari sisi sofa dan menuju ke ikatan batinnya dengan sesuatu yang tersembunyi di belakang punggungnya.

Aku membantu Jasmine berdiri, lalu pergi menemui yang lain. “Vincent, Tabitha. Lil. Terima kasih semuanya telah melakukan perjalanan ini.”

Kami berbincang ringan tentang perjalanan mereka saat mereka memarkir kereta kuda mereka di depan pintu. Jameson, yang dulunya bekerja di Rumah Lelang Helstea tetapi sekarang kepala staf rumah tangga saya, bergegas keluar untuk menyambut keluarga Helstea sebelum membawa kereta kuda mereka ke samping rumah untuk menempatkan kereta dan menurunkan barang-barang mereka.

Berdiri di depan rumah baruku, Vincent bersiul pelan. “Aku sudah melihat cetak birunya—seorang teman arsitekku di Xyrus membantu menggambarnya, kau tahu—tapi aku masih belum sepenuhnya menghargai kemegahannya. Para asura itu memang tahu apa yang mereka lakukan.” Dia sedikit mencondongkan tubuh, menyenggolku. “Mungkin kau bisa mengatur pertemuan. Aku bisa melihat barang-barang buatan asura akan laku keras di Rumah Lelang.”

“Ayah…” kata Lilia, terdengar lelah.

Pintu depan terbuka, dan Ibu keluar sambil tersenyum lebar ke arah keluarga Helstea. “Kalian sudah sampai! Bagaimana perjalanannya?”

“Akan jauh lebih baik jika Tanner bisa mengatur beberapa sayap pisau,” gerutu Vincent.

“Ayah!” kata Lilia lagi. “Ayah tahu bahwa jumlah sayap pedang dan pilot tidak cukup untuk menangani transportasi biasa.”

Siapa pun yang memiliki ikatan dengan makhluk mana terbang—atau kemampuan untuk menerbangkannya tanpa ikatan—sedang sangat sibuk saat ini. Fakta bahwa keluarga Helstea berada di sini hanyalah karena arus penerbangan yang terus-menerus dari permukaan hingga Xyrus. Tidak heran jika mereka pun belum menemukan seseorang yang bersedia menerbangkan mereka sampai ke utara Sapin.

“Jangan hiraukan dia,” kata Tabitha sambil memeluk ibuku dengan lembut. “Perjalanan tadi sebenarnya cukup menyenangkan. Sudah lama sekali kita tidak bepergian santai, dan melihat semua orang di Sapin bekerja keras. Ada energi yang nyata di luar sana, Alice. Harapan.”

Sambil mengobrol dengan riang, Ibu mengajak keluarga Helstea masuk ke dalam. Ellie menyusul, meninggalkan Boo untuk mengunyah tulang besar yang dibawanya dari kota. Tessia melingkarkan lengannya di pinggangku dan menyandarkan kepalanya di bahuku, melihat ke dalam dengan sedikit rasa gugup.

“Jangan khawatir, tempat ini lebih dari cukup besar bagimu untuk menghilang jika kau butuh waktu sendirian,” aku menggoda. “Lagipula, Sylvie akan segera kembali bersama Virion.”

“Bukan pestanya yang kukhawatirkan,” katanya, sambil melingkarkan lengannya di lenganku dan memelukku erat. “Aku senang merayakannya bersama semua orang. Lagipula ini ulang tahunmu. Tapi… setelah itu.”

Aku tahu apa yang dia maksud. Beberapa minggu terakhir, sekadar bisa hidup bersama, sungguh indah, tetapi dunia kembali mencekam. Virion—dan seluruh rakyatnya—membutuhkannya di Elenoir. Para elf masih berjuang mencari pemimpin di antara mereka. Bekerja berdampingan dengan Klan Asclepius, mengelola hubungan dengan para pengungsi Alacryan yang tetap tinggal, menavigasi kesepakatan dengan kelompok kerja kurcaci, dan bahkan berkomunikasi dengan asura Epheotus—para elf membutuhkan abdi negara dan pemimpin yang sangat berdedikasi.

Aku menatap Tessia dan merasakan tenggorokanku tercekat. Pertemuan pertamanya dengan Mordain telah memicu persahabatan yang erat, dan dia mengajarinya seperti yang pernah dia lakukan pada Tetua Rinia. Tessia bukanlah seorang peramal, tetapi Mordain benar-benar berbakat dalam membantu para penyihir muda membuka kekuatan mereka sendiri. Para pengungsi Alacryan sudah menghormatinya karena berhasil bertahan hidup setelah dijadikan wadah reinkarnasi Cecilia, dan dia telah menghabiskan lebih banyak waktu di sekitar para pemimpin klan kurcaci daripada kebanyakan elf.

Dan mungkin dia tidak sepenuhnya menyadarinya, tetapi sebagai penerima mutiara duka… yah, mata seluruh populasi asura akan selalu tertuju padanya, mengawasi apa yang akan dia capai dengan kesempatan kedua dalam hidup yang diberikan kepadanya. Veruhn bahkan mengisyaratkan bahwa sebagian besar akan memperlakukannya sebagai setara, seolah-olah dia adalah seorang asura. Aku tersenyum. Ketika kami menikah, dia akan menjadi anggota Klan Leywin. Seorang archon.

“Apa yang kau senyumkan?” tanyanya, mendongak menatapku dan mengangkat alisnya. “Apakah membayangkan aku pergi ke Elenoir benar-benar membuatmu begitu bahagia?”

Aku menggendongnya, membuatnya menjerit kegirangan. “Hatiku hancur memikirkan hal itu, tetapi dunia membutuhkanmu, Tessia Eralith.”

“Kita berdua dibutuhkan,” balasnya sambil menggoda dan mengacungkan jempol ke arahku.

Bahkan rumah sebesar “Leywin Estate” yang baru itu terasa seperti sudah penuh sesak saat semua orang tiba. Suara percakapan berdengung ke setiap sudut rumah, dan saya menyadari bahwa mungkin tidak akan ada tempat untuk bersembunyi dari suara itu.

Aku mendapati diriku terpojok di ruang makan, di mana aku memasukkan kacang kenari ke mulutku secara tidak teratur karena terjepit di antara Gideon dan Wren, yang sedang asyik berbincang tentang beberapa ide baru yang muncul di antara mereka setelah peristiwa yang sudah disebut sebagai Konfluensi—penyatuan dunia kita dengan Epheotus.

“Arthur, apa kau mendengarkan?” tanya Gideon tiba-tiba, menatapku dari balik alisnya yang beruban. “Ini hal yang menarik, Nak!”

“Aku mendengarmu,” kataku, mengalihkan pandanganku dari Tessia, yang sedang tertawa bersama Lilia dan Emily di seberang ruangan. “Konsep kereta uapku yang lama. Aku ingat.”

Wren menepuk pundakku. “Dengan berbagai masalah dalam menavigasi dunia baru ini, sistem ‘kereta’ ini bisa menjadi penyeimbang utama.”

“Saya sudah mengembangkan desain awal yang kita bicarakan—sekitar satu dekade lalu?—tetapi karena perang, hal itu tidak pernah praktis. Bahkan tanpa perang pun, dibutuhkan lebih dari satu dekade terakhir untuk mengimplementasikannya sepenuhnya, tetapi sekarang-”

“Dengan bantuan klan Kain, kami yakin dapat menyelesaikan pekerjaan terowongan hanya dalam beberapa bulan!” kata Wren. Aku tidak ingat pernah mendengar dia begitu gembira tentang sesuatu…sebelumnya. “Pembangunan mekanisme itu sendiri, dalam jumlah yang cukup untuk membuat jalur yang menghubungkan semua kota besar, akan memakan waktu lebih lama. Tetapi jalur pertama dapat beroperasi pada saat seluruh jaringan terowongan selesai digali.”

“Dan…siapa yang setuju untuk mengizinkan proyek ini?” tanyaku, sangat penasaran mengingat situasi kacau yang sedang dialami pemerintahan Dicathen saat ini. “Atau mendanainya?”

Gideon mencibir. “Para kurcaci menyukai ide itu. Beberapa serikat telah mengajukan penawaran untuk menjadi bagian dari proyek tersebut. Mereka masih melakukan pemungutan suara untuk parlemen baru yang telah mereka rancang, tetapi begitu itu selesai dan raja baru dipilih melalui…ujian mereka—atau apa pun sebutannya—saya yakin kita akan menerima dukungan penuh mereka. Sapin, yah…”

Sapin telah diperintah oleh seorang raja dan ratu selama ratusan tahun, kemudian sempat diawasi oleh dewan Tri-union—yang terdiri dari raja dan ratu Sapin, Darv, dan Elenoir sebelumnya, meskipun mereka pada gilirannya sebagian besar tunduk kepada Aldir. Meskipun para kurcaci dengan cepat mengusulkan, mengadopsi, dan mulai berupaya menuju bentuk pemerintahan baru untuk Darv, rakyat Sapin, sejauh ini, menghadapi lebih banyak kesulitan.

Kathyln dan Curtis, tentu saja, berada di urutan pewaris takhta, tetapi mereka menolak untuk mengklaimnya. Saya sudah menerima banyak surat yang meminta bimbingan saya dan secara tidak langsung menyarankan agar saya menjadi raja Sapin. Saya tidak tertarik.

“Keluarga Glayder sama sekali tidak mau menyetujui apa pun, dengan alasan mereka tidak memiliki wewenang sampai arah Sapin ditentukan,” kata Gideon, nadanya setengah tidak percaya, setengah kesal. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak. “Aku lupa menyebutkan: mereka sebenarnya mengatakan bahwa, sebagai ‘wali penguasa,’ mungkin kaulah orang yang paling tepat untuk membuat keputusan itu. Ketika aku bertanya tentang pengajuan dana, Curtis muda hanya mengoceh.”

“Baiklah kalau begitu, kau mendapat dukungan penuhku,” candaku, lalu segera menarik kembali ucapanku saat teringat siapa yang sedang kuajak bicara. “Gideon, jangan pergi dari sini dengan niat memanfaatkan aku untuk memaksakan kehendakmu. Aku memang mendukungmu, tapi aku bukan ‘wali’ apa pun, dan jika kau ingin ini berhasil, kau harus melalui jalur yang benar, seperti yang telah kau lakukan dengan Korps Hewan Buas.”

Gideon mendengus, merosot di kursinya, dan dengan paksa mulai mengunyah segenggam biji jagung goreng yang renyah. “Aku tidak yakin aku mendengar bagian terakhir itu.”

Wren, di sisi lain, hanya mengangkat bahu. “Pergantian kepemimpinan seperti ini mungkin membutuhkan waktu seratus tahun di Epheotus. Percayalah, kerabatku sedang memperhatikan Dicathen dari atas sana, takjub dengan kecepatan luar biasa yang kalian tunjukkan.”

“Yah, aku tidak punya waktu sepuluh ribu tahun lagi untuk membangun visiku, kan?”

Gideon membentak.

Wren menatapnya tanpa emosi. “Kau beruntung jika bisa hidup sepuluh tahun lagi sebelum stres yang kau timbulkan sendiri membunuhmu.”

Keduanya mulai bertengkar, tetapi aku diselamatkan oleh kemunculan Sylvie. “Arthur, ada tamu tak terduga.”

“Ah. Maaf sekali,” kataku kepada kedua penemu yang suka berdebat itu. “Tugas memanggil.” Kemudian, dengan suara lirih kepada Sylvie saat kami berjalan pergi, aku menambahkan, “Terima kasih.”

Dia hanya menyeringai dan memberiku tatapan penuh arti sebelum menuntunku melewati atrium dan masuk ke ruang kerja di lantai dasar.

Seorang pria jangkung, berbadan atletis dengan kepala botak membelakangi pintu sambil menatap potret Ayah saya. Ia mengenakan tunik tipis dan ketat serta celana longgar yang hampir selalu ia kenakan.

“Kordri,” kataku, terkejut. “Ketika yang lain tiba, kukira itu semua asura yang akan bergabung dengan kami.”

Ia menoleh, menatapku dengan keempat matanya yang berwarna cokelat sebelum menjawab. “Aku tidak menyalahkan mereka karena tidak memintaku turun dari Epheotus untuk acara ini. Di mataku, rasanya baru saja kita terakhir kali merayakan hari ulang tahunmu bersama.”

Aku memberikan senyum sinis kepada para tokoh penting itu. “Aku tidak yakin ‘terkenal’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.”

Dia hanya mengangkat bahu. “Setelah semua yang terjadi, kami belum diberi kesempatan untuk berbicara.”

Ekspresiku berubah saat aku merasakan penyesalan atas apa yang telah terjadi. “Kordri. Aku turut berduka cita atas Aldir. Kuharap kau tahu bahwa apa yang terjadi… itu adalah pilihannya sendiri.”

Dia menyilangkan tangannya dan menatap otot-otot kekar yang menonjol di balik kulitnya. “Aneh sekali. Aku tidak bisa menyalahkanmu atas semua ini, Arthur. Aku tahu kau hanya melakukan apa yang perlu. Kau lebih adil kepada para asura daripada yang mungkin pantas kita dapatkan. Tidak, yang sebenarnya ingin kubicarakan denganmu…” Dia mendongak, matanya menatapku tajam. “Apakah kau melihat atau mendengar kabar apa pun dari Myre sejak Pertemuan itu?”

“Tidak ada tanda-tanda keberadaannya atau jasad Kezess setelah itu,” jawabku. Informasi ini tentu saja sudah disampaikan kepada para bangsawan tinggi lainnya, tetapi tidak mengherankan jika mereka belum menyebarkannya kepada rakyat mereka.

“Dan dengan kemauannya? Kau tak bisa merasakan kehadirannya?” Suaranya menjadi lembut, tidak seperti biasanya.

Aku belum menggunakan surat wasiat itu sejak Pertemuan Besar. Satu-satunya kekuatan magis yang tersisa adalah ikatanku dengan Regis dan Sylvie. Bahkan ikatan itu pun sedikit memudar. “Tidak.”

“Begitu.” Ia terdiam selama beberapa detik, lalu, “Senang bertemu denganmu, Arthur, tapi aku khawatir kehadiranku di sini hanya akan mengganggu perayaanmu. Silakan, temui aku di Battle’s End. Akan menjadi suatu kehormatan besar untuk berlatih bersamamu lagi.”

“Tentu saja. Aku ingin melihat Savana Biru dari dekat. Tapi Kordri…” Aku ragu-ragu, lalu bertanya pada diri sendiri mengapa dan melanjutkan. “Kau harus tinggal. Penting bagi penduduk Epheotus dan Alacrya untuk berinteraksi. Apakah kau ingin seluruh kesan mereka tentang asura hanya berasal dari Riven Kothan?”

Keempat mata Kordri berkedip beberapa kali menatapku, wajahnya tanpa ekspresi. “Kau benar. Mungkin aku akan tinggal, setidaknya untuk memberi kesan baik pada rombonganmu yang lain.”

Sambil terkekeh, aku mengikutinya keluar ke atrium. Dia melanjutkan ke ruang makan, memperhatikan suara Wren Kain yang meninggi karena frustrasi, tetapi aku berhenti sejenak untuk berdiri di bawah pohon, merenungkan kembali percakapan itu dalam pikiranku.

Dari sudut mataku, aku melihat Ellie duduk di anak tangga paling bawah tangga atrium, alisnya berkerut tegang.

Namaku dipanggil dari arah yang berbeda, dan sekelompok kecil pengunjung melambaikan tangan memanggilku, tetapi aku memberi isyarat sebentar terlebih dahulu dan berjalan menuju Ellie, yang duduk di sampingnya. “Ada apa denganmu?”

“Tidak ada apa-apa,” gumamnya. Mendengar suaranya sendiri, dia tersentak dan menegakkan tubuh. “Aku baik-baik saja. Ini pesta ulang tahun kakakku! Jujur, aku sangat menikmatinya.”

“Aku bisa tahu…”

Dia melirikku dari sudut matanya lalu sedikit menyusut. “Aku tidak tahu. Hanya saja…” Dia melambaikan tangannya seolah mencoba mengusir serangga. “Semuanya?”

“Kau tak bisa bersantai,” kataku, percakapanku dengan Kordri masih terngiang di benakku. “Aku mengerti. Tidak mudah untuk melambat. Kau telah berjuang untuk hidupmu tanpa henti selama bertahun-tahun. Tiba-tiba, kau terlempar kembali ke kehidupan ‘normal’ ini, sesuatu yang hampir tak kau ingat. Kau belum keluar dari mode ‘bertarung atau lari’.”

Dia menatapku dengan terkejut, lalu wajahnya berubah menjadi seringai kesal.

“Baiklah, aku tidak menyadari kau begitu filosofis, Tuan Besar Leywin.”

Aku memutar bola mataku. “Kau tidak sendirian dalam hal ini, El. Dan maksudku bukan hanya aku saja. Saat ini, ratusan ribu orang sedang menjalani perjalanan yang sama di seluruh dunia. Bahkan para asura. Semua orang masih mencoba mencari tahu apa arti semua ini.”

“Tentu saja, tapi…” Dia ragu-ragu. “Aku belum siap untuk kembali ke kehidupan ‘normal’, Art.” Aku melihat ketakutan di matanya. “Aku tidak ingin bagian penting dalam hidupku berakhir, dan sekarang… aku bahkan tidak tahu. Mengajak Boo jalan-jalan di sekitar danau dan dilayani sepenuhnya? Berlatih keterampilan yang tidak akan pernah kugunakan lagi?”

Aku membuka mulut untuk menyela, tetapi dia menerobos masuk. “Tidak, dengar. Jangan salah paham, aku tidak ingin ada perang atau semacamnya. Tidak seperti itu. Tapi aku sudah melalui banyak hal, dan mempelajari semua kemampuan ini, dan bahkan mendapatkan senjata ini yang belum bisa kugunakan… Aku hanya tahu masih banyak yang bisa kulakukan, tetapi aku sudah merasa seperti terkekang. Seperti, hei, itu saja, saudaraku menyelamatkan dunia sementara aku bersembunyi di bunker antar dimensi, dan sekarang semuanya sudah berakhir…”

Aku menepuk kakinya memberi dukungan. “El, kau mungkin remaja paling berpengaruh di dunia—dunia yang akan terus penuh dengan masalah. Dan karena siapa dirimu, jika kau ingin turun tangan dan mengatasi masalah-masalah itu, aku yakin kau akan mampu melakukannya. Yang benar-benar perlu kau pertimbangkan bukanlah apa yang harus dilakukan sekarang, tetapi bagaimana melakukannya. Bagaimana menggunakan kekuatan dan pengaruhmu secara bertanggung jawab.” Aku menatapnya dengan serius. “Mungkin itulah yang masih ditunggu Silverlight. Untuk melihat seperti apa dirimu sekarang.”

Dia gelisah, mengorek-ngorek kuku jarinya, tetapi tidak langsung menjawab.

Aku tahu pertanyaan tentang Silverlight masih mengganggunya, meskipun dia berusaha bersabar. “Kau tahu, asura yang baru saja lewat itu adalah Kordri Thyestes, saudara Aldir. Mungkin dia bisa memberitahumu lebih banyak. Tentang Silverlight.”

Ellie mendongakkan kepalanya, menatap ke ruang makan. “Benarkah? Ya, mungkin. Itu akan…keren.”

“Ellie? Gadis itu lari ke mana?”

Kami berdua menoleh tepat saat Naesia, putri Novis Avignis, penguasa tertinggi phoenix, muncul dari lorong, sambil melihat sekeliling. Matanya tertuju pada saya dan saudara perempuan saya dan berbinar. “Kalian di sini! Ayo, Eleanor, aku masih punya pertanyaan…”

Ellie menggigit bibirnya sambil geli, lalu rileks. Sambil mencondongkan tubuh, dia berkata, “Dia sangat menyukai Chul dan terus menanyakan berbagai hal tentang… ritual pendekatan kami.”

Kerutan dalam muncul di wajahku. “Lalu apa yang kau ketahui tentang itu?”

Dia mendengus dan sengaja menginjak kakiku sebelum melingkarkan lengannya ke lengan Naesia, semua pikiran tentang Kordri dan Silverlight sejenak terhapus dari benaknya, lalu adikku dan asura itu pergi melalui pintu depan. Aku tahu Chul ada di luar sana bermain semacam olahraga asura yang kasar dengan beberapa tamu lain, termasuk Riven Kothan dan Mica.

Namun, memikirkan mereka yang hadir tak pelak lagi membawa pikiranku kepada semua orang yang tidak hadir. Keluarga Glayder tidak dapat meninggalkan Etistin untuk melakukan perjalanan panjang ke timur. Hal yang sama berlaku untuk semua teman-teman Alacryan-ku; tanpa teleportasi antar benua kecuali portal yang berada jauh di dalam Relictombs Spire, kami hampir sepenuhnya bergantung pada perjalanan kapal uap yang panjang atau penerbangan yang berbahaya. Beberapa anggota klan Mordain bersedia mengangkut orang untuk alasan yang diperlukan—seperti pertemuan antara semua pemimpin dunia—tetapi secara pribadi aku tidak menganggap hari ulang tahunku sebagai alasan yang cukup untuk menyeret Caera atau siapa pun menyeberangi lautan luas di atas punggung phoenix.

Ketidakhadiran Regis yang terus-menerus sungguh mengkhawatirkan dan mengecewakan, tetapi aku harus terbiasa dengan kebebasan barunya selama beberapa minggu terakhir. Dia pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menyatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan tanpa memberitahuku apa, dan aku belum mendengar sepatah kata pun darinya sejak itu.

Namun, yang paling utama, aku merindukan ayahku. Melihatnya lagi, mendengar suaranya, telah merobek sesuatu di dalam diriku. Sekarang setelah perang akhirnya berakhir, aku merasakan sakit karena ketidakhadirannya dengan lebih jelas. Aku tahu, seandainya dia ada di sana, dia akan berada di luar dengan berani menghadapi Chul dan Riven, sifat kompetitifnya tidak akan membiarkannya mundur bahkan di hadapan para dewa. Dia pasti akan menyukai rumah ini, tetapi lebih dari itu, dia pasti akan senang melihatnya dipenuhi begitu banyak teman dan orang yang dicintainya.

Ibu lewat, berbicara dengan Vanesy Glory, Claire Bladeheart, dan Tabitha. Aku mendengar sesuatu tentang mengajak mereka melihat taman, dan Vanesy menatapku, mengangkat alisnya seolah berkata, “Lumayan, Nak.” Claire, mengikuti pandangan Vanesy ke arahku, memberi hormat dengan tegas, yang kubalas dengan lebih santai, lalu mereka keluar, suara Ibu cepat menghilang di tengah keramaian.

Terdengar langkah kaki di tangga di belakangku, dan Varay menggantikan posisi Ellie. Ia mulai membiarkan rambutnya tumbuh kembali, dan ia tampak hampir seperti orang yang berbeda dengan tunik dan celana panjang kasual yang longgar.

“Membuat kita bertanya-tanya, bukan?” tanyaku, sambil bersandar pada siku. “Apa itu?” tanyanya, sambil mengaduk minuman di dalam es.

“Apa yang akan terjadi jika kau membiarkan Bairon membunuhku hari itu?”

Bunyi dentingan es di gelas berhenti. “Aku tidak bisa mengatakan aku telah memikirkannya secara mendalam. Sudah sangat lama sejak kau menjadi anak laki-laki itu. Atau mungkin kau memang tidak pernah menjadi anak laki-laki itu.”

“Pokoknya, aku senang kau menangkapku. Aku ingin mengatakan…” Aku menggosok bagian belakang leherku sambil meringis. “Yah, aku ingin memberitahumu bahwa aku minta maaf. Karena telah menyesatkan semua orang, ketika aku harus masuk ke batu kunci jin terakhir. Kupikir itu satu-satunya cara.”

Ekspresinya tidak berubah. “Tidak perlu. Kau melakukan apa yang menurutmu akan berhasil, dan memang berhasil. Musuh dan kesalahanku hampir membunuhku… Tapi itulah yang terjadi dalam perang. Pada akhirnya, aku selamat, dan aku berintegrasi, dan itu sepadan dengan harga hampir mati.”

“Dan sekarang setelah Anda mencapai tahap Integrasi, apa yang akan Anda lakukan?”

Senyum tipis teruk di bibir Varay. “Curtis Glayder meminta saya untuk tetap menjadi Lance mereka sampai Sapin memutuskan kepemimpinan barunya. Tapi Vanesy Glory juga menghubungi saya tentang ketertarikannya untuk membuka kembali Akademi Xyrus. Dia ingin saya mengajar siswa tingkat tinggi tentang Integrasi.” Dia mengangkat bahu, ekspresi yang sangat tidak seperti Varay. “Namun, ketika saya pertama kali kesulitan dengan Integrasi saya, Tessia-lah yang ada di sana untuk mendukung dan membantu saya. Saya pikir saya akan menghabiskan waktu bersamanya sekarang, membimbingnya di jalan yang sama. Saya yakin dia bisa mencapai tahap Integrasi dengan waktu dan usaha.”

“Dan kemudian seseorang dari setiap ras akan mencapai Integrasi,” kataku perlahan, mengikuti alur pikirannya.

“Menurut pengalaman saya, perdamaian lebih mudah dijaga ketika semua pihak memiliki kekuatan yang setara,” katanya, meskipun ia tak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke langit-langit. Aku tahu ia tidak sedang melihat atap atrium yang melengkung, melainkan ke arah Cincin Epheotus di baliknya. “Setidaknya, di sini saja.”

“Profesor Varay…” kataku, berpura-pura mengeja gelar itu seolah sedang mempertimbangkannya. “Selalu mengikuti jejakku.”

Kepalan tangan es yang ia ciptakan mengenai bahuku, tetapi tidak cukup keras untuk menyakitiku.

Aku tertawa. “Bantuanmu akan sangat berarti baginya,” kataku, mengalihkan pembicaraan kembali ke Tessia. “Dia tidak banyak membicarakannya, tetapi hilangnya kekuatan Legacy—bukan kekuatan fisik, melainkan cara dia melihat dan merasakan mana—telah meninggalkan semacam kekosongan dalam jiwanya. Dia pantas mendapatkannya—dan para elf membutuhkannya—jika Integrasi dapat dicapai…” Aku berhenti sejenak sambil berpikir, membayangkan apa lagi yang mungkin berubah jika Tessia mencapai tahap Integrasi.

“Arthur?”

Aku mendongak menatap wajah Varay yang khawatir dan menyadari aku pasti telah mengerutkan kening. “Maaf. Ini…bukan apa-apa.”

Tatapan yang diberikannya padaku sangat tajam. “Aku tidak akan menyebut apa yang sedang kau alami sebagai hal sepele. Apakah menurutmu mungkin kau sedang mencapai semacam tahap Integrasi?”

Aku ragu untuk menjawab. Aku bisa memutarbalikkan keadaan untuk memberinya harapan dan melindungi diriku sendiri, yang sebagian besar merupakan caraku mendekati topik ini dengan siapa pun yang bertanya, kecuali keluargaku, tentu saja. Tapi Varay, pikirku, pantas tahu. Setelahku, dia mungkin adalah prajurit dan penyihir terkuat di Dicathen atau Alacrya. Terlepas dari apa pun yang akan terjadi di masa depan, Varay akan berperan penting dalam membentuknya.

“Tidak,” kataku, berusaha meredam suara agar percakapan kami tidak terdengar oleh kebisingan latar belakang. “Ketika kekuatan terakhirku habis, inti eterikku akan hancur, dan bagian-bagian inti manaku akan diserap kembali ke dalam tubuhku. Sihirku akan hilang.”

Dia mengangguk setuju saat aku berbicara, tanpa menunjukkan rasa iba, tanpa berusaha menghiburku. “Dan ‘godrune’ dan bentuk mantra ini?”

Aku menggelengkan kepala sedikit. “Tanpa akses ke mana atau aether, mereka akan menjadi tidak aktif.”

“Dan Anda yakin akan hal ini?”

Aku mengerutkan wajahku membentuk senyum yang dipaksakan. “Ya, benar.”

Ia berdiri, berbalik tajam menghadapku, dan membungkuk dalam-dalam. Aku mengamati atrium dan lorong serta ruangan yang terhubung dengan gugup, tetapi untuk sesaat, kami sendirian. “Pengorbananmu, Arthur, tidak akan sia-sia. Kau dan keluargamu akan selalu dijaga, dan kami yang memiliki kekuasaan untuk melakukannya tidak akan pernah berhenti bekerja untuk mewujudkan visimu.”

Aku berdiri sambil terkekeh, saat Varay menegakkan tubuhnya. “Tidak perlu terlalu formal. Lagipula, aku tidak pernah mengatakan aku akan dibiarkan tak berdaya dan membutuhkan perlindungan.” Aku memberinya seringai nakal, tetapi sebelum dia bisa bertanya apa pun lagi, ada ketukan di pintu depan.

Pintu terbuka, dan tiga orang yang tidak langsung kukenali berdiri di dalamnya. Melintasi ruangan, aku membuka mulut untuk menyapa mereka ketika akhirnya aku mengenali mereka. Berdiri di barisan depan adalah seorang pria yang hanya bisa kugambarkan sebagai bertubuh mungil, dengan rambut pirang dan mata biru cerah, tampak sangat gugup. Di belakangnya berdiri seorang wanita pendek dan atletis, serta seorang prajurit tinggi dan kekar dengan rambut acak-acakan yang tidak disisir dengan rapi.

“Stannard! Caria, Darvus…” Aku berhenti saat sampai di pintu, mataku menatap mereka bertiga dengan terkejut. “Apa yang kalian semua lakukan di sini?”

Mereka saling bertukar pandangan lega. “Arthur Leywin. Syukurlah kita menemukan tempat yang tepat.”

“Sulit untuk dilewatkan,” gumam Caria di belakangnya.

“Kami…mendengar bahwa Tessia Eralith tinggal di sini?” lanjut Stannard, kembali merasa gugup.

Senyumku, yang sempat terbentuk saat mereka berbicara, memudar ketika alasan perpisahan Tessia dari kelompok sebelumnya muncul kembali melalui kabut ingatan lama. “Dia memang akan kembali. Dan kau bisa berhenti terlihat khawatir. Dia akan sangat senang bertemu denganmu.”

Kata-kataku bagaikan obat penenang bagi ketiga prajurit itu, yang semuanya merasa rileks dengan cara mereka masing-masing. Aku hendak memanggilnya ketika dia bergegas keluar ke atrium dari ruang makan. Wajahnya hampir berseri-seri saat melihat kru lamanya, dan matanya berlinang air mata.

Dia bergegas ke pintu tetapi berhenti tepat sebelum ikut berpelukan bersama kelompok itu. Caria, di sisi lain, mendorong Stannard dan melingkarkan lengannya yang kencang di sekitar Tessia, mengangkatnya dari tanah dan memeluknya erat-erat.

Ketiganya tertawa dan mulai mengobrol dengan riang saat Tessia mengundang mereka masuk, menarik mereka ke ruang tamu untuk berbicara dan bercerita. Dia menatapku dengan rasa terima kasih melewati kepala Caria, menggigit bibirnya sedikit, lalu meniupkan ciuman kepadaku, yang pura-pura kutangkap dan kudekap ke dadaku.

“Ah, ini langkah yang bagus. Saya sangat menikmatinya, dan harus mengingatnya.”

Aku tersentak dan menoleh, mendapati Chul baru saja berlari kecil ke pintu. “Apa?” “Soal meniup dan menangkap ciuman ini. Aku sedang berjuang mencari cara terbaik untuk mendekati Naesia dan mengungkapkan perasaanku padanya, dan aku suka gerakan ini. Kau harus menunjukkan padaku lebih banyak cara untuk merayu Lady Avignis, saudaraku dalam percintaan.”

Aku merasakan pipiku memerah tanpa kusadari, dan aku kesulitan berkata-kata. Untungnya, aku terhindar dari menjawab karena kilatan cahaya ungu di langit yang membuat Chul tiba-tiba berlari kecil menjauh dan bersorak keras.

Regis, dalam wujud serigala bayangan raksasa dengan sayap api yang menyala-nyala, mendarat dengan anggun sekitar enam meter jauhnya. Ia membawa seorang penumpang, yang meluncur turun dari punggungnya, kakinya sedikit menekuk saat menyentuh tanah. Sebelum berbalik menghadap kami, ia mencoba merapikan rambutnya yang berwarna biru tua tertiup angin dan meluruskan pakaian berkudanya yang berwarna abu-abu gelap.

“Memperkenalkan Lady Caera Denoir, dari Central Dominion, Alacrya,” kata Regis dengan aksen mewah yang konyol.

Caera menepuk sisi tubuhnya, lalu akhirnya berbalik menghadap kami.

“Kejutan?”

“Ya!” Chul berteriak lantang, berlari kecil untuk mencekik Regis dan memeluk Caera erat-erat dari samping. “Tepat waktu untuk bermain ‘scrum’ bersama kami! Ini permainan yang sangat keras dan menantang. Dengan kalian berdua dan Arthur-”

“Oh tidak, jangan!” Suara ibuku terdengar saat ia muncul di belakangku di atrium, kemungkinan besar setelah masuk kembali ke rumah dari taman. “Ini pesta ulang tahun Arthur, dan saatnya kue dan hadiah! Chul, kau panggil yang lain kembali ke rumah.”

“Baik, Lady Leywin!” bentaknya dengan nada militer yang tegas, lalu berlari pergi lagi.

“Selamat datang kembali, Regis, dan tentu saja, Caera sayang, kamu juga. Senang sekali dia bisa membawamu ke sini tepat waktu.”

“Bu,” kataku memohon sambil merangkul bahunya. “Aku sudah berumur setengah juta tahun sekarang. Kurasa itu sudah lewat umur untuk kue dan hadiah di hari ulang tahunku.”

“Omong kosong,” bentak Ibu dengan nada ramah. “Kau anak laki-laki kesayanganku, dan Ibu tidak peduli meskipun kau sudah hidup seribu kali. Lagipula, kita sudah bertahun-tahun tidak merayakan ulang tahunmu dengan layak. Sekarang jangan membuat keributan atau Ibu akan menyuruh Chul dan Mica mengikatmu ke kursi sementara kita semua menyanyikan lagu Selamat Ulang Tahun dengan agresif dan melempar kue ke wajahmu.”

“Ya, Arthur, jangan terlalu heboh!” goda Caera, mendekat dan memberi hormat kepada ibuku. “Alice. Aku merasa terhormat menerima undanganmu, meskipun harus kuakui, cara transportasinya kurang memuaskan.”

“Hei!” gerutu Regis, gemetar sambil menarik sayapnya. Dia menyenggolnya dengan kepalanya. “Kupikir kita bersenang-senang selama perjalanan.”

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku. “Ya, karena dia terus berpura-pura ada ‘turbulensi,’ seperti yang dia sebutkan, jadi aku harus berpegangan lebih erat lagi.”

Aku tertawa, kehangatan menjalar dari dadaku memenuhi seluruh tubuhku. “Dia masih kesal soal masalah nama itu.”

“Horny Trio adalah nama yang bagus,” balasnya sambil berjalan masuk ke dalam rumah.

Caera memutar matanya. “Kita punya banyak hal yang perlu dibicarakan, Arthur. Kita sudah sepakat dengan sistem pemilihan perwakilan di setiap daerah, lalu semua perwakilan itu akan berkumpul dan, secara bergantian, memilih apa yang kita sebut ‘presiden’. Aku benar-benar ingin meminta pendapatmu tentang hal ini.”

“Tentu saja,” kataku, tak sepenuhnya mampu menyembunyikan rasa geli dalam suaraku.

“Ayolah, ayolah,” kata Ibu, sambil menyeretku masuk mengikuti Caera. “Kenapa aku lebih antusias daripada kamu?”

Aku mengusap tengkukku dan menatap wajah Ibu, memperhatikan pipinya yang memerah, matanya yang tampak kosong, dan gelasnya yang setengah kosong. “Kurasa aku tahu alasannya. Tapi… terima kasih. Untuk semuanya.”

Dia memegang lenganku dan menuntunku ke ruang makan. “Sama-sama, Arthur. Tapi memang itulah yang seharusnya dilakukan seorang ibu, bukan? Ibu sayang kamu.”

“Aku juga sayang Ibu.”

“Terjemahan ini dibuat oleh tim kami. Untuk membaca novel terjemahan lainnya, silakan kunjungi ”