Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 51

Bab 51: Kelas dan Profesor

“Hei, bukankah itu salah satu petugas DC? Kurasa namanya Arthur, kan?”

“Bukankah dia baru mahasiswa tahun pertama? Bagaimana dia bisa masuk ke komite disiplin? Apakah dia punya koneksi atau semacamnya?”

“Bodoh. Sekalipun dia punya koneksi, kudengar semua orang dari komite disiplin harus benar-benar kuat.”

“Dia lumayan tampan, ya?”

“Ya, dia benar-benar tipeku.”

“Rubah putih di atas kepalanya itu sangat menggemaskan!”

Aku duduk di bagian belakang kelas dengan Elijah di sebelahku. Gumaman dan bisikan yang terus-menerus bergema di dinding membuat kepalaku sakit. Profesor untuk kelas pertama kami, Dasar-Dasar Teori Sihir, belum juga datang, sehingga diskusi tentang upacara pagi ini terus berlangsung tanpa henti.

“Lihat betapa populernya Anda, Tuan Petugas DC.” Elijah menyenggolku dengan sikunya sambil menyeringai sinis.

Sebelum saya sempat menjawab, orang yang saya duga adalah profesor itu masuk dengan langkah percaya diri.

Profesor kami tampak cukup muda—paling-paling, sekitar pertengahan tiga puluhan. Ia memiliki rambut cokelat yang tersisir rapi dan selalu ditata. Wajahnya baru saja dicukur sehingga memperlihatkan rahang yang ramping. Ia agak kurus, tetapi sama sekali tidak terlihat tidak proporsional. Proporsi tubuhnya bagus untuk seorang penyihir, yang dapat saya lihat dari tongkat sihir yang terikat di sisinya.

Menggunakan map yang dipegangnya sebagai palu, dia mengetuknya di podium depan sebelum berbicara. “Nah, nah… Saya sadar ada banyak hal menarik untuk dibicarakan, tetapi kalian tidak pandai bergosip. Jika orang yang dibicarakan ada di ruangan yang sama dan dapat mendengar apa yang kalian katakan, maka itu sebenarnya bukan gosip lagi, kan?” Dia menatap ke arahku dan mengedipkan mata, membuatku menggelengkan kepala tanda menyerah.

Sebagian siswa yang bergosip itu merasa malu, tetapi sebagian besar siswa hanya tertawa.

“Nama saya Profesor Avius dan saya harus mengatakan bahwa senang bertemu dengan kalian semua. Meskipun ini secara teknis adalah kelas dasar dan beberapa orang mungkin berpikir bahwa ini tidak perlu, saya, di sisi lain, percaya bahwa kelas ini adalah fondasi yang akan menjadikan kalian penyihir hebat. Kita tidak akan banyak melakukan sihir, tetapi akan ada tugas dan proyek menyenangkan yang akan saya berikan sepanjang jalan, jadi nantikanlah!”

Seketika itu, seluruh kelas serentak mendesah memikirkan proyek-proyek yang akan dikerjakan. Aku tak bisa membayangkan proyek seperti apa yang akan dia berikan kepada anak-anak berusia dua belas hingga empat belas tahun, tapi seharusnya cukup mudah.

“Kalau begitu, menurutku hari ini adalah hari yang tepat untuk mengadakan kuliah! Tak seorang pun akan menjadi lebih muda, jadi seraplah sebanyak mungkin pengetahuan selagi otakmu masih segar! Keluarkan buku catatan dan alat tulis kalian!” Wajahnya yang kurus berkerut saat ia tersenyum.

Elijah membetulkan kacamatanya dan segera mengeluarkan buku catatan dan pena baru sambil dengan antusias menulis judul kelas dan tanggal hari ini.

Aku hanya mencondongkan tubuh ke depan dan menopang daguku di tangan sambil mulai mendengarkan.

“Topik hari ini akan berfokus pada pemisahan antara penyihir dan penambah kekuatan!” Ia menulis dengan berantakan di papan tulis. “Ada diskriminasi yang sangat mengakar terhadap penambah kekuatan oleh penyihir dengan anggapan bahwa penambah kekuatan adalah ‘brutal’ atau ‘biadab’ yang hanya bisa bertarung dengan mengotori diri mereka sendiri.” Ia menggunakan jarinya untuk mengutip di udara. “Ini adalah stigma yang agak tidak berdasar yang harus dihilangkan oleh semua orang di sini dan sekarang juga.” Ia mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya berubah serius.

Kata-katanya memicu beberapa gumaman ketidaksetujuan dan beberapa gumaman persetujuan.

“Dari sudut pandang seorang penyihir, sungguh konyol untuk mengatakan bahwa kita lebih unggul daripada para penambah mana karena tubuh kita lebih cocok untuk memengaruhi mana dari jarak jauh, karena ini adalah keuntungan yang hanya kita miliki saat berada di level yang lebih rendah.” Dia mencoret-coret beberapa poin penting di papan tulis. “Ketika inti mana seorang penyihir, baik penyihir maupun penambah mana, mencapai tahap perak, kemampuan untuk memanipulasi mana menjadi jauh lebih tidak terbatas. Perbedaan antara penggunaan urat mana dan saluran mana menjadi berkurang karena kemurnian mana yang dihasilkan dari inti mana kita memungkinkan kita untuk memanipulasi mana secara bebas dari jarak jauh dan langsung.” Dia menggarisbawahi ‘dari jarak jauh’ dan ‘langsung’ sambil melingkari poin, ‘perbedaan menjadi berkurang.’

Aku mendengar Elijah berkata ‘ooh’ tanda mengerti dan dengan tergesa-gesa mencatat pernyataan itu ke dalam buku catatannya.

Hmm… Setidaknya profesor ini tahu apa yang dia bicarakan. Selama pelatihan, saya semakin menyadari bahwa semakin tinggi tingkat kultivasi inti mana yang Anda capai, memang semakin sedikit perbedaan yang sebenarnya.

“Jadi, katakan padaku, anak-anak. Jika pada akhirnya dua penyihir—satu penyihir pemanggil dan satu penyihir penambah kekuatan—keduanya mencapai tahap inti perak, siapa yang akan diuntungkan? Menurutku, itu akan seimbang atau bahkan penyihir penambah kekuatan pun akan diuntungkan.” Pernyataan ini memicu protes yang lebih keras dari para siswa.

“Sebelum kau menolakku, pikirkan ini. Hingga tahap perak, dengan asumsi kita memiliki bakat dan keberuntungan yang diperlukan untuk sampai ke sana, baik penyihir maupun penambah kekuatan berlatih mengembangkan sihir mereka. Namun, penambah kekuatan juga berlatih pertarungan tangan kosong, menyempurnakan tubuh mereka bersamaan dengan keterampilan mereka sejak mereka terbangun, yang biasanya terjadi pada usia pra-pubertas. Saat penambah kekuatan menjadi lebih kuat dan mencapai tahap akhir inti kekuatannya, ia akan terus mengembangkan keterampilan jarak jauhnya, meskipun mungkin lebih rendah daripada penyihir pada titik ini. Namun, begitu penambah kekuatan semakin mendekati puncak pengembangan intinya, merapal mantra jarak jauh akan menjadi semakin alami sementara penambah kekuatan akan tetap mempertahankan keterampilan bertarungnya secara alami. Jadi, katakan padaku… apakah penyihir benar-benar tipe penyihir yang lebih mulia dan lebih dominan?”

“Beberapa penyihir kuno masih percaya bahwa para penyihir pemanggil tetap menjadi manipulator mana yang dominan, tetapi Direktur Cynthia, bersama dengan banyak tokoh berpengaruh lainnya di benua ini, sedang berusaha untuk menemukan cara untuk menghambat kepercayaan ini. Saya mohon kepada kalian para pemuda untuk mengingat fakta ini. Para penambah kekuatan, jangan terlalu emosi karena topik ini, karena pada tahap ini, kalian masih jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan para penyihir pemanggil. Para penyihir pemanggil, jangan hanya meratapi berita ini dan kembangkan keterampilan bertarung kalian. Meskipun mungkin lebih sulit bagi kalian untuk membela diri tanpa kemampuan alami dalam menciptakan mana di sekitar tubuh kalian secara internal, bukan berarti tidak ada cara untuk menggunakan mantra untuk memperkuat tubuh kalian. Jadi, belajarlah bertarung jarak dekat.” Dia menutup catatannya dan berhenti berbicara, memberi kami waktu hening sejenak untuk mencerna apa yang baru saja kami dengar.

“Ada pertanyaan?” katanya lembut, sambil tersenyum tulus kepada kami.

Tangan Elijah langsung terangkat dan profesor itu menunjuk ke arahnya untuk bertanya.

“Profesor, jika apa yang Anda katakan benar, apa sebenarnya hasil akhirnya antara dua kategori penyihir ketika mereka mencapai tahap perak atau bahkan lebih tinggi?” tanyanya serius, tanpa sedikit pun tanda-tanda sifat genit teman saya yang biasanya tergila-gila pada perempuan.

“Pertanyaan bagus… Elijah Knight.” Dia menunduk melihat catatannya sebelum menjawab. “Hasil akhirnya adalah dua penyihir dengan preferensi gaya bertarung yang berbeda. Penyihir pada tahap ini akan mampu mengisi tubuh mereka dengan mana seperti halnya seorang augmenter pada tahap yang lebih rendah, tetapi gaya bertarung mereka akan lebih condong ke pertempuran jarak jauh, yang terdiri dari banyak lapisan mantra untuk mengecoh dan mengakali seorang augmenter yang mungkin lebih mahir jika mereka mendekat.” Dia menuliskan beberapa poin utama dalam penjelasannya.

“Sedangkan untuk augmenter, meskipun mantra jarak jauh akan menjadi lebih alami bagi mereka, sama seperti conjurer pada tahap ini, mereka biasanya lebih cenderung bertarung jarak dekat dan menggunakan mantra proyektil secara lebih langsung. Augmenter, bagaimanapun, tidak terbiasa bertarung dari jarak jauh seperti conjurer yang, untuk menjauhkan diri dari ancaman jarak dekat, mempersiapkan banyak lapisan mantra melalui multi-casting dan chain-casting.” Dia melingkari kata kunci agar kita ingat.

Elijah hanya mengangguk mengerti sambil kembali menuliskan, hampir kata demi kata, apa yang baru saja dijelaskan profesor.

Kelas berakhir dengan beberapa pertanyaan kecil dari berbagai teman sekelas. Saat lonceng menara raksasa berdentang, profesor menutup diskusi dan kami bersiap untuk kelas berikutnya.

“Kalau begitu, sampai jumpa saat makan siang?” tanya Elijah sambil mengemasi tasnya.

“Tentu. Siapa yang sampai duluan akan mendapat tempat di antrean.” Aku menepuk punggung temanku sebelum keluar melalui pintu.

Saat aku berjalan melewati aula yang padat, aku merasakan beberapa tatapan di sana-sini setelah mereka mengenali penampilan dan seragamku. Dalam perjalanan ke kelas berikutnya, yaitu Manipulasi Mana Praktis, aku menyadari bahwa ada cukup banyak siswa yang memiliki ikatan. Kebanyakan tidak begitu mengesankan, seperti tikus bertanduk yang kulihat di bahu seorang siswa, tetapi ada beberapa makhluk besar yang dengan bangga dipamerkan oleh para siswa. Seorang anak laki-laki yang tampak berusia sekitar 15 tahun sedang menunggangi kadal raksasa dan mengangkat dagunya dengan bangga. Aku bahkan tidak tahu apa nama kadal itu, tetapi dari jumlah mana yang dimilikinya di dalam inti binatangnya, itu pasti bukan lebih dari binatang mana kelas C.

Ketika saya tiba di kelas berikutnya, saya menyadari bahwa tata letak ruangan ini sangat berbeda. Ruangan itu berbentuk seperti arena mini, dengan platform pertempuran di tengahnya, dikelilingi oleh medan pembatas, dan deretan kursi yang melingkarinya.

Aku berjalan ke suatu tempat secara acak dan duduk. ‘Aku lapar,’ gerutu Sylvie sambil mulai memukul-mukul kepalanya di atas kepalaku dengan tidak sabar. ‘Ya, aku juga; tapi makan siang masih agak lama, maukah kau pergi menangkap sesuatu?’ Sylvie mengangguk dan berlari dengan kecepatan yang membuatku terkejut. Dia ternyata sangat cepat dalam hal makanan.

Semakin banyak mahasiswa mulai memenuhi ruangan setelah beberapa menit. Meskipun sebagian besar adalah mahasiswa tahun pertama, ada beberapa mahasiswa tahun kedua yang memutuskan untuk mengambil kelas ini belakangan.

“Bolehkah saya duduk di sini?” Saya menoleh dan mendapati Kathyln dengan seragam komite disiplinnya berdiri di samping saya.

“Tentu, silakan.” Aku memindahkan tas yang ada di kursi sebelahku agar dia bisa duduk. Ekspresinya tidak berubah, tetapi dia sedikit membungkuk sebelum mengeluarkan uang kertasnya, dengan hati-hati merapikan roknya dengan anggun sebelum duduk.

“Wah, lihat siapa yang ada di sini! Siapa lagi kalau bukan Putri Kathyln dan sainganku, Arthur Leywin.” Dari depan pintu, Feyrith dengan percaya diri berjalan menuju Kathyln dan aku.

Sejak kapan dia menjadi sainganku… dan saingan dalam hal apa tepatnya?

“Kamu berisik sekali pagi ini.” Aku menyandarkan kepala di tangan sambil menatapnya.

“Wah, pagi ini cuacanya bagus sekali. Bukankah upacara wisuda hari ini membuatmu bersemangat?” gerutunya sambil duduk di sebelahku.

Mengapa dia duduk di sebelahku? Kupikir dia tidak terlalu menyukaiku.

“Meskipun sudah agak siang, secara teknis ini masih pagi jadi… Selamat pagi!” Seorang pria bertubuh besar dan ceria yang mengenakan baju zirah ringan bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. Dia lebih mirip petualang kelas bawah daripada seorang profesor, tetapi ketika saya memeriksa tingkat inti mananya, saya terkejut melihat bahwa dia berada di tahap kuning muda.

“Wah, kita punya banyak sekali mahasiswa. Saya tahu kelas saya selalu populer, tapi saya merasa terhormat memiliki mahasiswa sebanyak ini! Nama saya Profesor Geist. Selamat datang, Bapak dan Ibu, dan selamat datang juga para petugas DC. Suatu kehormatan memiliki Anda di kelas saya.” Saya tidak tahu apakah dia sedang bersarkasme atau tidak ketika dia menyampaikan sambutan singkat itu kepada kami, tetapi saya memilih untuk tidak mempermasalahkannya.

“Ini adalah Manipulasi Mana Praktis, atau PMM seperti yang saya suka menyebutnya. Itu artinya kita akan melakukan banyak hal secara praktis! Praktis, menurut definisi saya, berarti melalui contoh, karena cara terbaik untuk belajar adalah melalui pengalaman langsung, bukan?” Suara bassnya yang dalam menggema di seluruh kelas, membangunkan siapa pun yang mungkin masih mengantuk, termasuk saya.

“Saya mengerti bahwa sebagian besar dari kalian adalah mahasiswa tahun pertama dan banyak dari kalian baru saja membangkitkan kekuatan mereka belum lama ini. Namun, orang tua semakin berdedikasi dalam mengajari anak-anak mereka segera setelah mereka membangkitkan kekuatan mereka bahkan sebelum mereka mengirim mereka ke sini, jadi asumsi itu pun sebagian besar tidak akurat. Namun, demi kesetaraan, saya akan berasumsi bahwa setiap mahasiswa tahun pertama adalah pemula dalam manipulasi mana, tentu saja dengan beberapa pengecualian, yaitu tiga orang yang duduk di sana.” Dia menunjuk ke arah kami bertiga sambil mengedipkan mata, menarik perhatian semua orang di dalam ruangan kepada kami.

“Saya yakin semua orang, termasuk saya sendiri, penasaran dengan kemampuan seperti apa yang dimiliki DC yang baru dibentuk ini. Lagipula, merekalah yang akan melindungi para siswa di akademi ini, kan?” Beberapa teriakan persetujuan terdengar dari sekeliling ruangan.

Aku menghela napas dalam hati, menyadari bahwa profesor ini akan membuat kelas ini benar-benar menyebalkan bagiku. Aku bahkan melihat alis Kathlyn berkedut kesal di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

“Hmph! Baiklah. Jika Profesor Geist bersikeras, saya akan menawarkan diri mewakili komite disiplin untuk menunjukkan kemampuan yang dimiliki kelompok kami, yang dipilih langsung oleh direktur.” Feyrith bangkit dari tempat duduknya dan meletakkan tangan kanannya di dada dengan bangga.

Mendesah…

“HAHA! Nah, begitu baru benar! Feyrith, kan? Turunlah ke panggung,” katanya sambil memberi isyarat.

Feyrith dengan anggun melompat turun dari tempat duduknya ke arena pertempuran di tengah ruang kelas yang besar. Beberapa siswa bersorak untuknya sementara yang lain haus akan pertumpahan darah.

“Hmm, kalau tebakanku benar, kau adalah penyihir panggung berwarna oranye muda dengan spesialisasi air, benar? Lumayan bagus untuk anak berusia lima belas tahun, bahkan untuk seorang elf.” Profesor itu menggosok dagunya, mengamatinya.

“Ya! Karena aku tidak bisa merasakan level inti manamu, aku berasumsi bahwa kau pasti jauh lebih tinggi levelnya daripada aku. Suatu kehormatan menerima bimbinganmu.” Meskipun respons Feyrith sangat sopan, ada sedikit nada arogansi di dalamnya, seolah menyiratkan bahwa meskipun profesor itu lebih tinggi levelnya, dia mampu menandinginya.

“Tentu saja! Lagipula aku berada di level kuning muda! Agar adil, aku hanya akan menggunakan serangan jarak jauh dalam demonstrasi ini.” Dia mengeluarkan pedang dua tangan dari benda dimensi yang terpasang di gesper ikat pinggangnya dan menusukkannya ke stadion di belakangnya.

Aku bisa merasakan Feyrith hendak protes bahwa itu tidak perlu, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Profesor Geist mengangkat tangannya. “Tolong. Jika aku kalah, setidaknya aku punya alasan, kan? Tolong beri kelonggaran pada orang tua ini.” Dia mengedipkan mata padanya sementara siswa lain mulai tertawa.

Dia terdengar tulus, tetapi saya bisa merasakan bahwa dia yakin akan menang melawan Feyrith, bahkan dengan keterbatasan ini.

“Feyrith akan kalah,” kata Kathyln pelan.

“Oh benarkah? Bagaimana kamu bisa tahu?” Bagiku, itu hanya firasat, tetapi sepertinya Kathyln melihat sesuatu yang tidak kulihat.

Namun, dia tidak menanggapi, jadi saya kembali menonton simulasi pertempuran yang akan segera dimulai.

“Izinkan saya memasang penghalang sebentar sebelum kita mulai agar penonton kita aman dari proyektil mana.” Profesor itu menggumamkan beberapa mantra dan ruang di sekitar arena mulai berpendar redup.

“Mari kita mulai!” Dia menyeringai saat Feyrith mengeluarkan tongkat sihirnya dan bersiap untuk melancarkan mantra.

“Ular Air!” Aliran air melingkari Feyrith dan segera berubah bentuk menjadi ular raksasa. “Domain Banjir!” Feyrith langsung melancarkan mantra lain segera setelah mantra ular air terbentuk. Tak lama kemudian, genangan air naik hingga setinggi lutut mereka di arena, dan ular air itu menyelam ke lapisan air yang mengelilingi Feyrith dan Profesor Geist.

Mantra wilayah adalah teknik tingkat tinggi yang digunakan untuk membuat wilayah tersebut lebih menguntungkan bagi penyihir yang menggunakannya.

“Bola Api,” kata Profesor Geist, membuatku terkejut. Mantra tingkat rendah yang dipelajari setiap penyihir atribut api itu terbentuk di telapak tangan Profesor Geist, tetapi alih-alih warna merah-oranye normal, mantra itu bersinar biru redup.

Saya takjub bahwa seorang ahli penambah kekuatan mampu memahami dan menerapkan teori di balik sifat-sifat api, padahal para ahli sihir terpintar sekalipun kesulitan menggunakannya secara efisien.

Bola api biru itu melesat keluar dari tangan Profesor Geist dan terbang menuju Feyrith, yang sama sekali tidak menyadari betapa kuatnya mantra itu sebenarnya.

“Anda harus melakukan yang lebih baik dari itu, Profesor!” Feyrith dengan percaya diri mengayunkan tongkat sihirnya ke atas dan memanipulasi lapisan air di tanah untuk membentuk dinding air yang tebal di depannya. Pada saat yang sama, mantra Ular Air yang diciptakan Feyrith muncul dari air di samping Profesor Geist dan menerjangnya.

Profesor kami menyelimuti lengan kirinya dengan api biru dan bersiap menghadapi kekuatan mantra Feyrith. Saat ular air itu menyerang Profesor Geist, kepulan uap meletus, menyembunyikannya dari pandangan.

Sementara itu, bola api biru menghantam dinding air, menciptakan desisan tajam saat mantra profesor kami menembus pertahanan Feyrith, dan menuju ke arah rekan anggota DC saya.

Wajah Feyrith memucat saat menyadari dirinya tak berdaya melawan bola api itu, tetapi ia mampu bereaksi tepat waktu untuk membentuk lapisan air lain di depannya guna meminimalkan kerusakan.

“Oof!” Bola api itu, yang kini mengecil hingga seukuran kuku jari saat mencapai Feyrith, masih meninggalkan lubang di seragam pelindung yang dikenakannya, membuatnya terpental beberapa langkah sebelum akhirnya jatuh terduduk.

“Apakah kau menyerah?” Profesor Geist menyeringai lebar saat ia keluar dari kepulan uap sambil memainkan dua bola api biru lagi di tangannya.

“Y-Ya…aku mengakui kekalahan.” Feyrith menundukkan kepala karena malu saat ia berjalan kembali ke arah kami, seragamnya basah kuyup.

Para siswa semuanya bergumam tentang bagaimana DC tidak begitu bagus, meragukan apakah kita benar-benar memiliki kemampuan untuk melindungi mereka.

“Kau sudah melakukan yang terbaik, Feyrith.” Aku menepuk punggung peri itu. Dia sudah melakukan yang terbaik mengingat dia tidak tahu apa yang sedang dihadapinya. Apa yang coba dilakukan profesor ini dengan mempermalukan kita di sini? Apakah dia hanya ingin meningkatkan egonya dengan mengolok-olok murid-muridnya?

“Apakah ada orang lain yang ingin menjadi sukarelawan?” tanyanya sambil menatap Kathyln dan aku. Aku hendak mengangkat tangan, tetapi terkejut ketika Kathyln tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya dan berbicara. “Tolong bimbing saya dengan baik,” katanya singkat sebelum dengan ringan melompat ke arena.