Awal Setelah Akhir - Chapter 509

Bab 509: Tirai Terjatuh

Agrona Vritra

Suaraku menggema melalui jaringan antena beresonansi psikis, penerima kristal, dan artefak proyeksi mental yang tersebar dengan cermat di seluruh benua. Gambar-gambar yang diproyeksikan yang saat ini dimasukkan ke dalam sistem membeku di tempatnya, terhenti dan terdistorsi tepat ketika Khaernos, sebuah wajah kosong dalam wujudku, dibawa melalui celah menuju Epheotus.

“Dengarkan saya sekarang, dan dengarkan dengan sangat, sangat saksama. Gambar-gambar yang saat ini ditunjukkan kepada Anda adalah kebohongan, rekayasa keji yang bertujuan untuk menumbuhkan rasa takut dan ketidakpastian.”

Aku hanya membiarkan sedikit nyala api amarahku—kobaran api dahsyat yang dengannya aku akan membakar langit—merembes ke dalam koneksi itu. Mereka yang mendengar suaraku akan gemetar dan berkeringat mendengarnya, tetapi mereka akan tahu bahwa amarahku bukan untuk mereka.

“Para penghasut di antara rakyat kita sendiri ingin Anda percaya bahwa gambar-gambar ini adalah bukti kekalahan saya, tetapi ini adalah rekayasa. Mereka yang menyebarkan rumor ini hanya berusaha melemahkan fondasi bangsa kita. Mereka adalah pengkhianat yang sama yang berperang melawan bangsa mereka sendiri, yang kemudian saya berikan pengampunan. Mereka telah menolak kebaikan saya, sebagaimana mereka telah menolak keinginan Anda untuk perdamaian.”

Aku terdiam, membiarkan kata-kata itu dicerna.

“Sudah kukatakan sebelumnya, wahai rakyatku, bahwa aku akan melindungi Alacrya—dan semua orang yang masih menyebut diri mereka setia—dari naga-naga, dan aku telah melakukannya. Pasukan Kezess Indrath telah dipaksa kembali bersembunyi di dalam Epheotus hanya dengan bayangan diriku. Tetapi aku tahu kalian berjuang. Aku tahu iman kalian diuji setiap hari. Beberapa minggu terakhir ini tidak mudah bagi kalian, dan kalian benar untuk mempertanyakan apakah aku dapat menepati sumpahku. Aku tidak akan mempermasalahkan hal ini. Sebaliknya, aku akan menunjukkannya kepada kalian, agar bukti yang kalian lihat dapat memperkuat iman di dalam hati kalian.”

Kesadaran Ji-ae mendiami artefak proyeksi mental bersamaku, secara kiasan mengawasi dari balik bahuku seperti seorang istri yang gugup. Aku tersenyum. Kami baru saja sampai di bagian yang menyenangkan.

“Tapi aku butuh sesuatu sebagai imbalan. Sebagian, aku sudah mengambil sebagian dari apa yang kubutuhkan: angin yang menyapu benua ini, menyerap mana kalian dan menariknya pergi. Kalian memikul beban ini dengan tabah, seperti yang kuketahui akan kalian lakukan. Aku telah mengatakan bahwa aku, Penguasa Tertinggi kalian, akan membimbing kalian melewati bahaya yang akan datang, dan kalian akan melihat janji ini terpenuhi. Aku telah memberikan segalanya untuk menjadikan Alacrya peradaban yang kuat dan maju seperti sekarang ini, tetapi untuk apa yang akan datang, aku membutuhkan sebagian kecil dari kekuatan itu kembali. Kalian, rakyatku, lebih dari cukup kuat untuk berbagi beban ini, aku berjanji kepada kalian.”

‘Saat ini kita telah menjangkau sekitar tujuh puluh persen dari populasi penyihir di benua ini,’ Ji-ae memberi tahu saya saat saya terdiam, sekali lagi membiarkan kata-kata saya meresap ke dalam pikiran mereka yang mendengarkan. ‘Seperti yang diharapkan, emosi sedang bergejolak dan sulit untuk dinilai. Saya sarankan untuk bersikap lebih tegas terhadap para asura.’

“Meskipun aku telah memaksa naga-naga itu mundur, mereka tetap merupakan ancaman yang konstan dan terus-menerus bagi kalian, rakyatku. Sebagian dari kalian mungkin ragu, tetapi ini hanya karena kalian tidak memahami sepenuhnya bahaya yang ditimbulkan oleh Kezess Indrath. Setiap hari, kalian mendapat manfaat dari pekerjaan yang telah kulakukan di dalam Relictombs, sihir dan teknologi yang ditinggalkan oleh peradaban kuno para penyihir. Tetapi kalian mungkin tidak tahu bahwa naga-naga itulah yang mengakhiri peradaban itu. Dan mengapa? Tidak lain karena mereka berpengetahuan dan berkuasa dengan cara yang tidak dimiliki Kezess sendiri, dan tidak akan pernah bisa dimilikinya. Kalian, rakyatku, menimbulkan ancaman yang sama baginya.”

“Oleh karena itu, hari ini kita akan memberikan pukulan telak kepada Epheotus yang tidak akan pernah bisa mereka pulihkan.”

Kata-kataku bergema di seluruh bangsa yang kubangun dan mengguncang hingga ke tulang-tulang rakyatku. Rakyatku, yang terwujud dari pikiranku dan lahir dari darahku.

‘Aku sudah selesai membalik polaritas sistem. Sistem akan beroperasi penuh dalam beberapa menit ke depan.’ Ji-ae ragu-ragu. Sambil berpikir, aku mendorongnya untuk melanjutkan. ‘Aku telah mengulangi perhitungan untuk mengetahui berapa banyak daya yang dibutuhkan dan merasa perlu mengulangi peringatanku sebelumnya: ini akan menghabiskan hampir semua yang kau miliki. Ini menempatkanmu dalam bahaya besar—’

“Aku akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya. Dengan suara lantang, aku melanjutkan, suaraku masih terdengar di seluruh benua. “Namun, kau harus memulihkan diri. Beristirahatlah dan pulihkan kekuatan serta harapanmu. Aku akan membutuhkan lebih banyak darimu segera, dan akan memanggil kalian semua untuk memastikan Alacrya berdiri tegak sebagai pemenang atas semua musuh. Arahkan pandanganmu ke langit, dan jangan takut. Apa yang akan kau lihat adalah manifestasi dari kekuatanmu.”

Aku membiarkan koneksi itu bertahan selama beberapa detik dalam keheningan, lalu memutuskan hubunganku dari artefak proyeksi tersebut.

“Upaya kalian untuk membalikkan pernyataan para pemberontak bahwa kalian telah dikalahkan telah efektif,” kata Ji-ae, suaranya terdengar jelas di dalam ruangan sempit yang penuh peralatan itu. “Ditambah dengan demonstrasi kekuatan hari ini, saya memperkirakan perlawanan lebih lanjut dari pihak kita sendiri akan minimal. Dampaknya terlalu luas untuk…” Ia berhenti bicara.

Aku tersenyum ke udara. “Jangan takut, Ji-ae.”

Jika pikiran tanpa tubuh bisa menggigit bibirnya dengan gugup, Ji-ae melakukan hal yang persis seperti itu.

Aku mendorong kursiku menjauh dari artefak yang tadi kubicarakan dan berdiri tegak. Sarafku tegang, dan amarah yang selama ini kutahan berkobar seperti api yang menjalar di pohon mati. Sesaat aku bersemangat dengan proses menjangkau langsung rakyatku dan menghancurkan upaya lemah Seris untuk mendapatkan dukungan, tetapi seluruh pikiranku malah tertuju pada Kezess dan Epheotus.

Aku bisa merasakan getaran Sang Pemanen di dalam bebatuan Taegrin Caelum, mendesak dan tak terhindarkan. Tubuhku sendiri selaras dengannya, keduanya dipenuhi mana yang diambil dari populasi Alacrya.

Dengan langkah cepat, aku meninggalkan ruang transmisi dan mulai menuju jantung sayap pribadiku. Aku melangkahi mayat seorang Instiller muda berbakat yang tewas ketika Taegrin Caelum melakukan penguncian. Kemarahanku beralasan. Hancurnya Legacy merupakan pukulan telak bagi rencanaku, mengingat beberapa aspek pertumbuhan kini berada di luar jangkauanku. Tapi ini bukanlah akhir, dan aku masih punya cara untuk membalas dendam pada musuh-musuhku.

Perubahan arah memang diperlukan, hanya itu saja. Untuk apa lagi kita punya rencana cadangan? Aku mempercepat langkahku. Lagipula, seluruh benua kini menatap langit, menunggu dengan napas tertahan agar tuan mereka menunjukkan masa depan kepada mereka.

“Aku merasa perlu mengingatkanmu bahwa kesuksesan kita tidak dijamin,” sela Ji-ae. “Bahkan dengan kau menyalurkan semua mana yang diserap untuk membangkitkan dirimu—dan berdasarkan parameter yang diketahui, yang menyisakan sejumlah besar variabel yang tidak diketahui—aku hanya dapat memperkirakan peluang keberhasilan kita sebesar delapan puluh tiga persen.”

“Kumohon, Ji-ae. Ini adalah puncak dari ratusan tahun penelitian dan pengembangan. Ini akan berhasil.” Kata-kataku dipenuhi keyakinan yang sama seperti yang kurasakan ketika kami akhirnya memiliki wadah untuk Legacy. Itu pun tidak pernah menjadi jaminan. Aku mengingatkan Ji-ae akan hal itu.

Aku menuruni tangga beberapa anak tangga sekaligus, membiarkan diriku melayang sekaligus jatuh, dengan rasa tergesa-gesa yang semakin membuncah dalam diriku.

“Namun, kegagalan di sana tidak akan begitu dahsyat—atau menjadi sorotan publik,” bantahnya. “Maafkan saya, Agrona. Saya tidak menyukai gagasan Anda—atau tiruan Anda—pergi sendiri untuk mencari Arthur Leywin, dan saya menyesal tidak mendorong lebih keras agar suara saya didengar. Jadi, saya mendorongnya sekarang.”

Perasaan masam dan gelisah menyelinap ke dalam amarah dan antusiasme saya saat nama Arthur Leywin disebutkan. “Ketidakmampuanmu untuk menghitung probabilitas di sekitar konfrontasi itu adalah tanda peringatan yang seharusnya tidak aku abaikan. Kita berdua akan lebih memperhatikan tanda-tanda seperti itu di masa depan.”

Aku mengerutkan bibir dan meniupkan suara mendesis ke udara. “Entah dia menyadarinya atau tidak, anak itu hanya memperburuk keadaan bagi bangsanya. Sekarang…” Aku mengepalkan tinju, dan dinding batu hancur berkeping-keping, retakan menyebar seperti jaring laba-laba seperti kilatan petir yang gelap. “Sekarang, dia akan melihat bahwa aku benar-benar berusaha untuk berbelas kasih.”

Aku merasakan Ji-ae menarik diri. Aku tahu, kemarahanku membuatnya tidak nyaman. Ia adalah seorang ilmuwan sejati, dan meskipun ribuan tahun di dalam Relictombs telah menggelapkan jiwanya, ia jarang menunjukkan kemarahan. Ia mengubur perasaan yang tidak lagi dapat ia alami atau pahami dengan benar di balik logika dan perhitungan. Namun, selama tujuan menghalalkan segala cara, ia tidak pernah ragu untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.

Namun, Arthur Leywin tetap terpatri dalam pikiran saya seperti kutu yang menempel di daging.

Saat aku bergegas melewati benteng, aku merenungkan apa yang Ji-ae katakan padaku setelah aku kembali. Peringatan yang dia terima, dan penyebutannya tentang Takdir, sangat mengkhawatirkan. Aku pikir penelitianku tentang Takdir sia-sia dengan hilangnya Warisan, tetapi tampaknya Takdir dan aku masih terhubung entah bagaimana. Namun, yang lebih mengkhawatirkan adalah pertanyaan yang muncul dalam pikiranku.

Bagaimana Arthur Leywin terhubung dengan Takdir?

Meskipun aku telah melewati titik di mana aku tidak lagi menganggap Arthur Leywin sebagai sekadar rasa ingin tahu, aku juga tidak akan tunduk pada rasa takut padanya. Ketika tembok-tembok itu runtuh, Arthur dan Kezess akan berdiri di bawahnya.

Aku menepis pikiran-pikiran itu dan mulai menarik diri ke dalam diriku sendiri sambil mengumpulkan sejumlah besar mana murni yang telah dimasukkan ke dalam tubuhku untuk membangkitkan kembali pikiranku yang tertidur.

Ruang antarmuka itu kecil dan, karena keterbatasan, tidak mencolok. Pola rune terukir di atas meja berbentuk setengah bulan yang mendominasi ruangan segi enam berkubah itu. Garis-garis bertatahkan perak diukir di batu pasir ungu dinding, menarik perhatian ke titik-titik yang telah diperhitungkan dengan cermat di seluruh ruangan. Cahaya yang menembus kubah dibiaskan sedemikian rupa sehingga mata sulit untuk memahaminya. Seluruh ruangan itu menimbulkan rasa terganggu dan tidak nyaman, mendorong siapa pun yang menemukannya untuk berpaling.

Dengan pintu tertutup di belakangku, pintu itu menjadi tak terlihat, garis-garis perak yang mengelilinginya menjadi bagian dari keseluruhan desain.

Aku berdiri di depan meja itu cukup lama, mengamati deretan simbol dan bentuk yang memukau. Aku sendiri yang mendesain mantra-mantra yang terjalin di dalamnya, perpaduan cerdik antara kepintaran basilisk dan pemahaman jin tentang bagaimana sihir menyatukan dunia.

Peradaban jin membentang di seluruh dunia dan menyebar ke dimensi tempat mereka menyimpan Relictomb mereka. Seperti yang telah saya pelajari selama berabad-abad mencuri pengetahuan dari Relictomb, wujud sihir yang mereka gunakan untuk menutupi diri memberi mereka kendali atas mana dan eter yang bahkan para asura pun tidak mudah pahami. Mereka tahu cara membangun dan menghubungkan semua jenis portal, dan mereka menggunakan pengetahuan itu dengan beragam dan menarik sepanjang masa pemerintahan peradaban mereka. Penggunaan yang paling kreatif adalah dengan Relictomb itu sendiri.

Oleh karena itu, mereka juga harus menguasai pengetahuan khusus tentang cara memperluas, menutup, dan bahkan mengacaukan portal yang sangat mereka andalkan.

Mana mulai berdenyut dan memercik di sekitarku saat aku menghubungkan diriku ke antarmuka. Tanganku bertumpu di atas meja, diposisikan dengan hati-hati di atas serangkaian rune dan bentuk yang terhubung. Antarmuka menyerap manaku, dan cahaya berkedip melalui simbol-simbol dalam warna kuning, hijau, merah, dan biru. Artefak itu sendiri tidak memandu proses tersebut; hanya aku yang tahu urutan mana spesifik yang perlu dimasukkan ke dalam susunan rune spesifik yang akan mengaktifkan susunan target.

“Sepertinya semuanya berjalan sesuai harapan,” kata Ji-ae, suaranya terdengar dari udara.

Aku merasa pandanganku mulai kehilangan fokus dan mengalihkan pandanganku ke atas. Cahaya menyebar di seluruh kubah dan memercik ke seluruh ruangan, melukis dinding dengan gambar-gambar yang berkedip-kedip dan terdistorsi yang dengan cepat menghilang sebelum akhirnya membentuk sesuatu yang dapat dipahami. Namun, setiap detik yang berlalu, cahaya terfokus tepat di titik tengah ruangan, di tempatku berdiri.

Aku mulai berkedip cepat. Mataku berputar ke belakang, dan rasanya seperti aku akan tersandung ke belakang. Tepat di puncak sensasi ini, aku melepaskan tanganku dari kendali.

Penglihatanku berubah. Aku memandang Pegunungan Basilisk Fang, seolah-olah aku berdiri di puncak menara tertinggi Taegrin Caelum. Pemandangannya sedikit terdistorsi, berkabut dan tidak rata, seperti mengintip melalui kaca patri. Aku merasakan Ji-ae di sampingku, meskipun kami berdua tidak memiliki wujud fisik.

“Aku akan membantumu menavigasi,” katanya.

Dengan sensasi seperti condong ke depan, kami mulai menjauh dari benteng. Lambat pada awalnya, lalu jauh lebih cepat. Puncak-puncak gunung yang bergerigi melintas di bawah, lalu menghilang saat Vechor terbentang di hadapan kami. Aku memperlambat laju, berbelok ke kiri dan selatan. Aku ingin melihat Kota Kemenangan, untuk melihat semua wajah yang menatap langit sebagai tanggapan atas kata-kataku sebelumnya. Namun, saat aku mencoba turun lebih rendah, penglihatanku menjadi kabur dan membuatku mual.

“Kita tidak mendapatkan sudut pandang yang bagus dari Taegrin Caelum,” Ji-ae menunjukkan, sambil menarikku kembali. “Kita harus tetap fokus. Secara harfiah.”

“Apakah itu lelucon?” tanyaku sambil mengangkat kaki, kembali melaju kencang menuju garis pantai.

“Ya. Tapi kalau itu tidak lucu, itu karena selera humorku kudapat darimu.”

Aku terkekeh dan merasakan tubuh fisikku bergerak ke suatu tempat yang sangat jauh. Dunia tersentak, bergeser dengan cepat, keluar masuk dari fokus.

“Jangan bergerak,” dia mengingatkan saya, seolah-olah saya tidak membangun dan mendesain semuanya sendiri.

“Ya, sayang.”

Tak lama kemudian, laut membentang di sekeliling kami ke segala arah, dunia hanyalah hamparan biru melengkung sejauh mata memandang. Kecepatannya semakin meningkat setiap saat, hingga daratan muncul di kejauhan. Hampir dalam sekejap kami terbang di atas daratan, pantai Dicathen berada di belakang kami, dan kami melihat ke bawah ke Beast Glades. Gerakan maju kami berhenti seketika, tetapi tidak ada momentum di baliknya. Namun, aku merasakan kakiku sedikit goyah saat secara naluriah bersiap menghadapi kekuatan tersebut.

“Aku sedang mencocokkan gambar yang direkam dengan tampilan,” Ji-ae memberitahuku. Dalam benakku, lidahnya sedikit menjulur di antara giginya saat dia benar-benar berkonsentrasi pada pekerjaannya. “Nah. Pola itu sangat cocok dengan garis pepohonan dari rekaman. Dan di sana, tanahnya benar-benar hancur.”

Aku memfokuskan pandangan ke tempat yang dia tunjuk, dan pandangan kami pun berubah.

Padang Rumput Buas di sekitar tempat Cecilia menahan naga-naga itu hancur total. Potongan-potongan logam dan kristal berserakan sejauh ratusan meter, sementara tanah menunjukkan tanda-tanda berbagai macam serangan sihir. Aku masih bisa melihat lingkaran tempat artefak proyeksi perisai kami membentuk penghalang.

Fokusku beralih ke atas. Tidak ada tanda-tanda pintu masuk ke Epheotus, tetapi aku tahu itu ada di sana. Kezess mungkin telah menutupnya lagi, tetapi itu tidak menutupnya sepenuhnya. Melakukannya akan memutus Epheotus dari dunia dan akhirnya membunuhnya beserta semua orang di dalamnya. Pikiran itu memunculkan seringai di wajahku.

Citra spektral dari celah tersebut seperti yang terlihat dalam rekaman Seris muncul di langit.

“Menyelaraskan semuanya. Retakan itu, ketika terbuka, tepat berada di sana,” kata Ji-ae.

Saya mengunci sistem penargetan, dan gambar menjadi tajam, warna menjadi tidak alami dan tekstur menjadi halus hingga terasa rata, seperti pantulan sebuah lukisan.

Aku memejamkan mata erat-erat, tidak membukanya lagi sampai aku mulai melihat warna-warna berputar dan gambar-gambar imajiner di balik kelopak mataku.

Aku kembali ke ruang antarmuka. Perlahan, aku menundukkan kepala untuk memeriksa meja di depanku. “Hanya satu hal lagi yang perlu dilakukan.” Dengan sekali sentuhan mana, aku mengaktifkan urutan tersebut.

“Kau akan dibutuhkan di inti pasukan Harvester,” Ji-ae mengingatkanku.

“Ya, ya. Saya adalah baterai hidup yang memungkinkan karya besar saya ini terwujud.”

Meskipun nada bicaraku terdengar sembrono, aku bergerak cepat. Kakiku terangkat dari tanah, dan aku terbang. Pintu menuju ruang antarmuka terbuka lebar di depanku. Sebuah dinding di ruangan di baliknya terlipat ke luar, runtuh saat aku melewatinya untuk mengambil rute yang lebih langsung. Dalam sekejap, aku mencapai salah satu dari banyak lorong di seluruh benteng yang memungkinkan jalan keluar vertikal untuk terbang. Aku terjun ke dalam kegelapan dengan kecepatan tinggi sebelum melayang keluar ke ruang gua yang kusut dengan pipa-pipa berdenyut dan kabel-kabel penuh mana.

Inti dari mesin saya terulur dengan sulur-sulur mana putih terang dan menarik saya. Jantung saya berdebar kencang saat mana pinjaman yang memperkaya saya bergetar sebagai respons, resonansi yang saya rasakan sebelumnya meluas beberapa kali lipat. Sesuatu terpicu dalam pikiran saya, dan saya tiba-tiba terhubung dengan jutaan penyihir Alacrya yang mananya kini saya bawa dengan garis-garis benang emas yang terang.

Napasku tercekat. Rasanya seperti kembali ke alat penargetan, seperti memandang dunia dari atas sebagai dewa sejati, semua rakyatku terbaring di hadapanku, mana mereka diberikan kepadaku seperti doa, wajah mereka menengadah ke langit, menunggu untuk melihat kehendakku terwujud.

“Aku mengerti,” gumamku, pencerahan itu meredakan amarahku yang membara. “Memang harus selalu seperti ini.”

Aku melangkah mendekat ke intinya, sebuah bola putih raksasa yang terbentuk dari kristal mana alami dan berdasarkan desain inti mana organik. Bola itu menarik lebih keras, ingin menyerap mana murni yang kusimpan di dalam tubuhku. Aku tahu aku bisa menahannya—inti itu tidak cukup kuat untuk merenggutnya dariku—tetapi inilah alasanku berada di sini. Meskipun bayangan benang emas itu menghilang lebih cepat daripada kemunculannya, aku masih bisa melihat gema mereka di benakku, menghubungkanku dengan semua bangsaku. Aku tahu ini akan menjadi hasil akhir dari seluruh eksperimen Alacryan.

Aku menekan kedua tanganku ke permukaan kasar inti raksasa itu. Terasa hangat, dan mana yang terkandung di dalamnya melonjak saat disentuhku seperti detak jantung yang semakin cepat. “Ayo, ambillah.” Aku melepaskan genggamanku atas mana itu.

Lingkaran-lingkaran energi putih yang melingkar menghubungkan saya ke inti saat Sang Pemanen melakukan pekerjaannya, menyerap kembali semua energi yang telah dimasukkannya ke dalam tubuh saya untuk membangunkan saya. Bola itu semakin terang hingga saya terpaksa menutup mata, lalu semakin terang lagi. Bahkan melalui kelopak mata, cahayanya menyilaukan. Saya mulai berkeringat dan gemetar. Gigi saya terasa sakit saat saya mengatupkannya. Tanah retak di bawah kaki saya.

“Pelan-pelan!” Ji-ae memperingatkan, suaranya terdengar merdu di tengah gemuruh mana. “Beberapa subsistem mulai kelebihan beban, dan”—terdengar dentingan samar, seperti pecahan kaca—“inti sistem itu sendiri mungkin akan pecah jika kau tidak hati-hati.”

Dengan gemetar, aku hanya fokus bernapas dan menjaga kesadaran. Dengan geli yang getir, aku menyadari bahwa pasti seperti inilah perasaan para subjekku ketika Sang Pemanen menarik mana yang sama dari inti mereka sendiri. Aku memperluas kemauanku, memaksa dan membimbing proses penyerapan secara seimbang. Saat tubuhku melemah, kemauanku justru semakin menguat. Aku telah kehilangan kesempatan pertamaku dengan Warisan itu, setidaknya untuk saat ini. Aku tidak akan gagal di sini. Tidak ada jalan ke depan tanpa kekuatan ini.

Detik-detik terasa berjalan lambat seperti berjam-jam. Sang Pemanen benar-benar menguras habis diriku, memeras setiap tetes mana yang telah terkumpul dari tubuhku. Setiap detik berlalu, aku mendengar suara kristal yang pecah perlahan. Sekarang atau tidak sama sekali.

Delapan puluh tiga persen, pikirku sambil mencibir dalam hati.

Mana terkonsentrasi dari jutaan penyihir Alacrya terkondensasi ke atas melalui menara tertinggi Taegrin Caelum. Dari kejauhan, aku mendengar suara batu yang retak.

“Dinding luar runtuh. Menara ini tidak mampu menahan kepadatan mana ini. Struktur pusat tetap utuh. Transmisi mana mencapai… seratus persen.”

Saat suara Ji-ae terdengar di telingaku, aku merasakan tarikan dari Harvester. Polaritasnya telah terbalik, menyebabkannya mengumpulkan semua mana yang telah terkumpul ke satu titik. Tentu saja, aku sudah mengunci targetnya. “Tunjukkan kepada rakyatku apa yang telah dihasilkan oleh kekuatan mereka,” perintahku.

Ji-ae menarik pelatuknya.

Kesadaranku terlepas dari tubuhku oleh kekuatan murni dari mana yang dilepaskan. Aku berada di atas benteng lagi—di dalam mana itu sendiri, menjadi bagian darinya, bersinar lebih terang daripada matahari di atas Taegrin Caelum—saat seberkas cahaya putih murni melesat di langit. Puncak gunung di dekatnya meledak, pecahan-pecahan kehancurannya tersebar sejauh dataran Vechor yang berjarak seratus mil.

Seketika itu, sinar tersebut mengikuti jalur yang sama yang telah saya tetapkan dalam susunan penargetan. Sinar itu melintasi lautan dalam satu detik. Mata saya terbuka kembali saat saya tersadar di titik benturan. Saya terbaring telentang, tanduk saya berbenturan dengan lantai batu setiap kali saya bergerak sedikit.

“Aku harus…melihat…” ucapku lemah, berguling dan berusaha berdiri. Sebagian besar mana milikku telah terenggut dariku di detik terakhir itu, ketika kesadaranku terseret bersama pancaran energi tersebut.

“Tenang, Agrona. Ini membuatmu lebih lemah dari yang kami perkirakan—”

“Aku harus melihatnya!” bentakku, merangkak maju dengan keempat anggota tubuhku sambil mencoba berdiri. Kakiku tergelincir dan lututku membentur tanah, tetapi aku hampir tidak merasakannya, hanya berusaha lebih keras.

Di lorong menuju ke atas, aku harus berhenti sejenak dan menenangkan diri. Aku tidak bisa terbang hanya dengan sayap keputusasaan dan keinginan semata.

“Oh, Agrona…” kata Ji-ae. Aku merasakan perhatiannya tertuju ke atas, ke langit. Seperti orang-orang lain yang setia kepada Alacrya dan kepadaku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mencari sumber kekuatanku. Kakiku terangkat dari tanah. Aku sedikit terhuyung. Tinjuanku mengepal. Aku menstabilkan diri.

Aku mulai naik ke atas seluncuran itu. Tidak secepat yang kuharapkan, tapi itu sudah cukup. “Jangan beri tahu aku. Jangan ucapkan sepatah kata pun. Aku harus mengalaminya sendiri.”

Parasut itu membawaku cukup tinggi sehingga aku bisa meninggalkan benteng melalui jendela balkon di sayap pribadiku. Aku setengah terbang, setengah menarik diriku sendiri menaiki tembok luar ke atap yang lebih rendah, yang dikelilingi pagar pembatas. Di sana, akhirnya aku memiliki pemandangan langit yang jelas ke arah yang benar.

Aku menatap dengan takjub, dan aku menangis.

“Biarkan tirai turun.”

“Terjemahan ini dibuat oleh tim kami. Untuk membaca novel terjemahan lainnya, silakan kunjungi ”