Awal Setelah Akhir - Chapter 506

Bab 506: Penduduk Alacrya

Caera Denoir

Aku menepuk punggung pemuda itu, lalu menjauh. Senyumnya tampak bersyukur namun lelah, dan sedikit terlihat sakit. Namun, dia tetap tersenyum. Itu sudah cukup. Ketika dia mendekati alat teleportasi tempus, yang terletak di lobi luas perpustakaan pusat Cargidan, penyihir berambut cokelat yang akan melakukan transmisi terakhir ini mengucapkan kata-kata lembut dan menyemangati.

Pemuda itu tidak punya banyak hal untuk kembali ke rumah. Itulah sebabnya dia rela menunggu begitu lama—untuk menjadi pengungsi terakhir yang kembali kepada bangsanya. Tidak akan ada yang menunggunya. Perang telah merenggut nyawa mereka semua.

Petugas sukarelawan kami, seorang anggota dari garis keturunan Kaenig, tersentak saat ia mengaktifkan perangkat warp tempus. Mana-nya berfluktuasi dan tidak stabil. Namun, dalam tarikannya, warp tempus aktif, dan pemuda itu ditarik pergi dalam riak ruang dan mana. Setelah selesai, dia duduk di tepi platform dan menyeka keringat di dahinya.

“Terima kasih,” kataku, memaksakan diri untuk berdiri tegak meskipun punggungku sakit dan nyeri masih terasa di belakang mataku. “Sampaikan kepada tuanmu bahwa bantuannya tidak akan dilupakan.”

Penyihir Kaenig mendengus kecil. “Entah apa gunanya. Tapi, kurasa orang-orang ini pantas mati dengan nyaman di rumah mereka sendiri.”

Aku menahan diri untuk tidak melontarkan kata-kata kasar, hanya mengulangi ucapan terima kasihku sebelum berbalik dan melangkah dengan penuh tujuan menuju pintu keluar perpustakaan. Sebenarnya, tujuan itu hanyalah kedok, bukan untuk kepentingan para penyihir lain yang masih berada di perpustakaan, melainkan untuk diriku sendiri. Aku tidak tahu harus berbuat apa sekarang. Aku sudah terlalu lama berada di kantor kecil yang kutempati di lantai atas, dan aku enggan mengganggu Seris; dia sudah tahu bahwa pengungsi terakhir dijadwalkan pulang hari ini.

Namun Cargidan sendiri tidak menawarkan banyak hal bagiku. Meskipun rumah, meskipun seadanya, tidak terlalu jauh, aku memilih untuk tetap tinggal di perpustakaan sampai saat ini. Itu adalah markas operasi kami, tempat Seris dan Cylrit memilih untuk tetap tinggal, dan aku dibutuhkan hampir setiap jam sepanjang hari.

Di luar, aku berhenti dan memalingkan wajahku ke arah matahari sore. Jari-jariku menyentuh tulang dadaku, menekan kulitku. Di bawah daging, otot, dan tulang, inti tubuhku terasa nyeri.

Gelombang mana pertama sangat buruk. Seperti tsunami dari laut yang jauh, gelombang itu menerjang kami, dan ketika surut kembali, gelombang itu membawa pergi mana kami bersamanya. Setiap penyihir terpengaruh, tetapi yang lebih kuat menderita lebih parah.

Kejadian kedua jauh lebih buruk.

Aku mulai berjalan lagi, tujuanku tidak jelas untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu. Setelah denyut nadi pertama, Corbett dan Lenora telah mundur ke Makam Relik bersama sebagian besar bangsawan tinggi lainnya. Sekarang dua tingkat pertama Makam Relik terancam kelebihan kapasitas. Dengan begitu banyak pendaki peringkat tinggi yang terlibat dalam pemberontakan Seris, organisasi mereka dengan cepat runtuh, dan para bangsawan tinggi di setiap kota membatasi akses ke Makam Relik sebisa mungkin. Ini adalah bencana lain yang sedang terjadi.

Saat aku merenungkan beberapa minggu terakhir dan mencoba mengalihkan pikiranku ke beberapa minggu berikutnya, kakiku mulai membawaku menuju kediaman Denoir. Hanya para penjaga dan pelayan yang belum meninggalkan kota yang masih ada di sana, tetapi aku telah memastikan untuk memeriksa keadaan mereka setiap beberapa hari sekali. Akan menyenangkan juga untuk tidur di tempat yang lebih nyaman daripada ranjang lipat di kantorku.

Sudah lemah akibat pertempuran dan pemenjaraan, guncangan kekalahan Agrona, dan denyut mana pertama, denyut kedua menusuk seperti tombak ke inti setiap penyihir di Cargidan. Waktu dan pandangan ke depan memungkinkan kami untuk menyiapkan sejumlah ramuan untuk mereka yang paling berisiko terkena dampaknya—yaitu, yang terkuat dan terlemah di antara kami—yang memberi Seris dan Cylrit cara untuk menangkal efek terburuknya. Setidaknya, itu membuat mereka tetap hidup. Tetapi bahkan dengan menjatah ramuan hanya untuk mereka yang berisiko mengalami cedera permanen atau kematian, kota itu sudah kehabisan persediaan.

Aku sudah berkali-kali mengajukan permohonan agar Seris berlindung di Relictombs, tetapi dia menolak sejauh ini. “Begitu aku cukup sehat untuk bepergian, aku akan kembali ke perkebunanku di Sehz-Clar. Setidaknya apa yang tersisa dari sana,” katanya sambil tersenyum hampa. “Lagipula, aku harus berada di sini saat Alaric kembali. Kami masih mengupayakan detail penyiaran bukti apa pun yang dia temukan. Jaringan penyiaran Agrona berantakan.”

Dalam hati, aku tahu bahwa wilayah kekuasaan Seris tidak akan cukup jauh. Laporan awal setelah gelombang kedua menunjukkan bahwa gelombang itu mencapai hampir seluruh benua. Hanya wilayah paling selatan Sehz-Clar yang aman.

Yang berarti gelombang ketiga seperti itu hampir pasti akan menghantam setiap penyihir yang masih berada di Alacrya. Bulu kudukku merinding membayangkan hal itu.

Namun demikian, sebagian besar dari mereka yang tidak dapat mencapai Relictombs melarikan diri ke selatan. Sungai-sungai dipenuhi kapal layar, jalan-jalan dipenuhi gerobak, dan hampir mustahil untuk mengakses tempus warp dengan begitu banyak penyihir yang sakit dan kelelahan.

Seris tahu ini sama seperti saya, jadi pembicaraan tentang kembali ke kediamannya hanyalah pengalihan perhatian. Saya telah berkali-kali menyaksikan betapa sombongnya dia. Para pemimpin Alacrya lainnya telah tewas atau bersembunyi. Dia sendiri bisa saja pergi ke Relictombs atau bahkan ke Dicathen, tetapi dia tetap tinggal di Cargidan, pusat dari semua serangan ini.

Terkadang, ketika dia tidak menyadari ada yang memperhatikan, ekspresi aneh dan fokus akan muncul di wajahnya, seperti seorang penambang yang menggali bebatuan atau seorang sarjana yang asyik dengan teks yang sulit. Dia sedang berpikir, berteori, merencanakan. Baginya, merencanakan dari tempat aman di Relictombs sementara mereka yang kurang beruntung terus menderita di sini adalah kelemahan, bukan kebijaksanaan.

Aku menendang sebuah batu dari jalan setapak. Batu itu terpantul ke sebuah gang dan mengejutkan seekor makhluk pemakan bangkai kecil yang memiliki kekuatan mana, yang kemudian menjerit marah dan lari terbirit-birit.

Jalanan hampir kosong. Saya sesekali berpapasan dengan penjaga atau pelayan berpakaian sederhana yang mengantarkan pesan atau tugas untuk majikan mereka yang terbaring sakit, tetapi itu sangat kontras dengan kesibukan Cargidan yang biasanya.

Itu juga akan segera menjadi masalah, aku mengakui saat melewati toko kelontong yang kosong dan tertutup. Bisnis-bisnis tutup, industri terhenti. Ladang-ladang di kejauhan yang memberi makan jutaan penduduk kota Alacrya tidak dapat menjangkau kami, atau menimbun sumber daya mereka untuk komunitas kecil mereka sendiri. Relictombs lebih terpencil, dengan industri yang cukup di tingkat pertama untuk mendukung populasi normalnya. Namun, dengan begitu banyak orang yang melarikan diri dari serangan di sana, sumber daya mereka juga akan segera menipis, dan mereka akan terpaksa kembali ke Alacrya atau menjelajahi zona yang lebih dalam untuk mencari sumber daya.

Pikiranku terus berputar, menelusuri jalur yang sama, hingga aku sampai di perkebunan Denoir. Bangunan itu masih berdiri, tak berubah—yah, mungkin sedikit ditumbuhi tanaman liar dan tidak terawat, seperti seorang bangsawan yang sudah terlalu lama tidak memotong rambutnya. Namun, saat aku berdiri di gerbang depan yang tak dijaga dan memandanginya, aku menyadari kebenarannya: aku tidak ingin berada di sana.

Corbett dan Lenora telah pergi. Lauden telah tiada. Darah itu terpecah, hancur, berperang satu sama lain. “Sama seperti seluruh Alacrya,” gumamku dalam hembusan angin.

Alih-alih beristirahat seperti yang saya rencanakan, saya melanjutkan perjalanan menyusuri jalan, memutuskan untuk mengelilingi kota dan mengalihkan pikiran saya yang berbelit-belit.

Kaki dan otakku sama-sama lelah ketika akhirnya aku kembali ke perpustakaan, tiga jam kemudian.

Setelah kekacauan mengatur semua pengungsi dan tentara yang kembali dari Dicathen, segelintir petugas dan agen di bawah komando Seris membuat perpustakaan terasa lebih sepi daripada jika kosong. Mereka tidak terlalu memperhatikan saya saat saya berjalan dengan lelah melewati perpustakaan menuju kantor di lantai dua yang telah saya ambil alih.

Aku membuka kunci pintu, melakukan pemeriksaan cepat untuk memastikan tidak ada yang berantakan, lalu duduk di kursi kulit usang di belakang meja pinjamanku. Di sana, aku duduk selama beberapa menit menatap kosong. Pikiranku akhirnya, sungguh melegakan, menjadi tenang.

Namun keheningan itu tidak berlangsung lama. Kecemasan—dorongan halus namun mengganggu untuk melakukan sesuatu—merayap masuk seperti cacing di bawah kulitku. Membuka kunci mejaku, aku meraih gulungan tertentu. Aku memeriksanya beberapa kali sehari, tetapi sudah cukup lama sejak terakhir kali isinya berubah dan menampilkan sesuatu selain pesan-pesan lama.

Detak jantungku meningkat tajam saat aku melihat kata-kata baru tertulis di permukaan.

Kegembiraan berubah menjadi kekecewaan saat aku membaca pesan yang ditulis Lyra Dreide, yang kemudian dikirimkan dari alat komunikasi dua arahnya ke milikku melintasi jarak yang sangat jauh antar benua. Masih belum ada respons dari Arthur di Epheotus. Sepertinya Arthur tidak akan kembali dalam waktu dekat. Kita bahkan tidak bisa memastikan dia telah menerima pesan kita, yang telah dikirim oleh Chul, si setengah asura.

Itu sendiri adalah risiko yang tidak perlu, bahkan hampir bodoh, yang tidak akan saya ambil, pikirku dalam hati. Aku menepis pikiran itu dan melanjutkan membaca.

Menurut catatan itu, persetujuan sementara telah diberikan untuk sejumlah kecil penduduk Alacrya untuk kembali ke Dicathen, jika kami menginginkannya. Hal ini, seperti yang dijelaskan Lyra dengan sangat jelas, berkat kerja keras Tessia Eralith. Korps Binatang, persenjataan baru Dicathen berupa mesin-mesin yang diresapi mana-beast, sedang dipindahkan ke Elenoir untuk memasang artefak teleportasi jarak jauh tambahan dan mengawasi prosesnya.

Aku meletakkan gulungan itu, membiarkannya menggulung kembali sebagian. Berita ini tak terduga, dan waktunya tidak tepat. Kemungkinan besar akan ada banyak penduduk Alacrya yang bersedia kembali ke desa-desa yang didirikan di antara Dicathen’s Beast Glades dan Elenoir, tetapi kami baru saja selesai membantu orang-orang meninggalkan Cargidan. Untuk saat ini, aku tidak yakin harus mulai dari mana dengan tawaran untuk memindahkan orang-orang ini lagi.

“Mungkin undian. Sepertinya kita punya waktu untuk memikirkannya, setidaknya…” Suaraku terdengar hampa dan lelah bahkan di telingaku sendiri.

Pintuku tiba-tiba terbuka, tanpa didahului ketukan.

“Kau bicara sendiri sekarang, Nak?” sebuah suara serak bertanya. “Kuharap kau tidak mendengar suara-suara di kepalamu.”

Alaric masuk dengan lesu, tampak seperti tertiup angin. Seris, sambil memegang pintu, berjalan masuk ke kantor di belakangnya. Mentor saya mengenakan gaun hitam sederhana dan nyaman yang melayang di atas lantai, memberi kesan seolah-olah dia sendiri melayang di atas lantai kayu yang dipoles. Tidak ada tanda-tanda kelelahan atau kesusahan yang terlihat dalam gerak-gerik atau raut wajahnya.

Aku berdiri. “Alaric. Kau kembali.” Mataku langsung tertuju pada Seris. “Apakah kau berhasil?”

“Bisa dibilang begitu,” gerutu pria tua yang sedang mendaki itu, sambil menjatuhkan diri ke kursi di seberang meja.

Seris pun duduk di kursi, mungkin satu-satunya tanda kelemahan yang ia tunjukkan. “Kita punya kunci rekamannya.” Ia menggeser potongan kecil kristal berukir itu ke arahku di atas meja. “Kita belum menontonnya.” Tatapannya tertuju pada artefak proyeksi yang ada di mejaku.

Detak jantungku berdebar kencang saat aku mengisi kristal penyimpanan dan mengaktifkan proyeksi. Alaric mengulurkan tangan dan membiarkan mananya mengalir dalam serangkaian denyutan yang kukenali sebagai kunci mana.

Sambil menunggu proyeksi ditampilkan, saya bertanya, “Lalu bagaimana dengan Instiller?”

“Mati. Gagal jantung, kasihan sekali.” Geraman Alaric yang menyertainya tidak benar-benar menunjukkan rasa duka yang mendalam. “Setidaknya dia berhasil memberiku urutan kunci mana sebelum dia meninggal.”

Aku mengerutkan kening tapi tidak mengatakan apa pun.

Gambar hamparan hutan lebat yang tak berujung tercetak di dinding yang kosong. Sudut artefak rekaman sedikit berubah saat artefak animasi kecil menyesuaikan posisinya. Selama beberapa detik, tidak terjadi apa-apa. Sebuah kekuatan eksternal menyebabkan distorsi pada rekaman yang divisualisasikan, dan artefak berbentuk burung itu bergeser ke kiri.

Beberapa sosok muncul, terbang cepat di atas pepohonan. Distorsi semakin intensif, lalu gambar kembali normal. Delapan sosok itu melesat melewati. Artefak perekam melompat dari tempatnya dan mengikuti. Empat orang tampak sadar, dua terbang di depan, dua di belakang. Empat lainnya berbaring horizontal, telentang di udara, tubuh mereka melayang tertiup angin di antara yang lain. Saya pikir saya mengenali keempat sosok yang telentang itu, tetapi sudut pengambilan gambarnya buruk.

“Yah, ini tidak ada gunanya sama sekali,” gerutu Alaric.

“Diam,” perintah Seris. Suaranya lembut, tetapi nada perintahnya mutlak.

Kami menyaksikan rekaman itu diputar selama beberapa menit lagi. Artefak itu berbelok ke atas, mengambil sudut yang lebih curam untuk berada di atas kelompok kecil itu, yang melambat saat mereka mencapai tempat di mana hutan telah hancur berantakan. Saya mengenali pecahan-pecahan dari beberapa perangkat yang mirip dengan yang digunakan Seris untuk membekukan portal Relictombs.

Saat itulah kami akhirnya bisa melihat dengan jelas masing-masing dari delapan orang tersebut.

Terbaring di antara empat asura adalah Arthur, Sylvie, Cecilia—yang sudah kita ketahui telah kembali menjadi Tessia Eralith—dan Agrona sendiri. Penguasa Tertinggi tidak sadarkan diri, kepalanya terkulai bahkan dalam keadaan yang ditopang secara magis ini. Melihatnya seperti ini membuatku sangat tidak nyaman, dan bulu kudukku merinding.

“Pantat berbulu Vritra, itu sebenarnya dia,” kata Alaric, suaranya hampir tak terdengar seperti erangan pelan.

“Apakah itu…?”

“Kezess Indrath sendiri, ya,” kata Seris menjawab pertanyaan saya yang belum selesai. “Bersamanya ada Charon Indrath, pemimpin pasukan naga yang sebelumnya menduduki Dicathen; Windsom Indrath, mata dan suaranya di dunia kita; dan naga keempat ini, perempuan, pastilah istri Kezess, Myre, meskipun saya tidak dapat memastikannya dengan keyakinan seratus persen.”

Saat rekaman gambar terus berlanjut, fokusku tertuju pada Kezess. Penampilannya jauh lebih muda dari yang kubayangkan, fitur wajahnya tajam dan halus. Rambut pirang terangnya terurai melewati bahunya, tertiup angin saat mereka terbang, dan ia mengenakan kain putih dan emas yang mewah. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, mengingat mitos tentang keberadaannya, tetapi pria yang relatif biasa ini bukanlah yang kuharapkan.

Sebuah celah yang berkilauan dan terdistorsi muncul dalam rekaman tersebut.

“Pembukaan menuju Epheotus,” jelas Seris. “Artefak itu tidak dapat menangkapnya dengan benar.”

Kezess dan Myre menoleh ke belakang, melihat daratan di belakang mereka. Mereka bertukar beberapa kata, tetapi tidak ada suara, dan alat perekam itu terbang terlalu tinggi sehingga kami bahkan tidak bisa mencoba membaca gerakan bibir mereka. Kemudian mereka berbalik dan melayang ke depan, menghilang ke dalam portal yang tidak bisa kami lihat dengan jelas. Satu per satu, anggota kelompok lainnya mengikuti.

Artefak perekam tersebut terbang berputar-putar beberapa kali di sekitar lokasi, kemudian berbelok dan melaju ke arah yang berbeda, kemungkinan menuju lokasi pengambilan yang telah ditentukan sebelumnya.

“Apakah itu cukup?” tanyaku, menoleh ke mentorku. “Menurutku sudah cukup jelas. Kezess telah menangkap Agrona. Para Penguasa lainnya semuanya mati atau hilang, begitu pula para Sabit. Dan para Hantu telah lenyap. Alacrya bebas dari klan Vritra.”

“Cukup untuk apa?” tanya Seris, meskipun kata-katanya tidak ditujukan padaku. Sebaliknya, dia berbicara ke udara, lalu melihat sekeliling seolah berharap udara itu akan menjawab. “Mereka yang mampu percaya tetapi menunggu bukti akan yakin. Ada orang lain yang tidak akan yakin dengan bukti apa pun.” Dia menggelengkan kepalanya seolah membersihkan sarang laba-laba. “Namun, dengan semakin banyak penduduk yang yakin bahwa Agrona tidak akan kembali, kita dapat mengambil langkah-langkah yang lebih konkret.”

Aku tahu apa yang dia maksud. Dominion-Dominion itu tanpa arah, terpecah menjadi ratusan faksi kecil yang tidak lebih baik daripada negara-kota yang dijalankan oleh para bangsawan berpangkat tinggi. Organisasi dan kepemimpinan dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya. Bukan untuk pertama kalinya, aku berharap Seris akan maju dan mengambil alih kepemimpinan. Namun, betapapun aku menghormati mentorku, aku juga tahu bahwa yang dibutuhkan Alacrya adalah melepaskan diri dari struktur pemerintahan lama, bukan mengganti satu Vritra dengan Vritra lainnya.

Seris menonaktifkan proyeksi dan mengeluarkan kristal penyimpanan. Setelah membolak-baliknya di tangannya, dia menyerahkannya kepada Alaric. “Pastikan semua orang siap untuk siaran darurat. Kita tidak akan bisa menjangkau semua tempat, mengingat kekacauan yang terjadi, tetapi kita telah mempersiapkan diri sebaik mungkin.”

Alaric mengangguk sambil berdiri. Aku memperhatikan bagaimana tatapannya tertuju pada salah satu sudut kantor. Dia tersentak, membeku sejenak sebelum berdeham. “Baik. Semua orang sudah siap.”

Pendaki tua itu mengedipkan mata lelah padaku, lalu meninggalkan kami. Aku memperhatikannya pergi dengan rasa ingin tahu dan khawatir, tetapi apa pun iblis yang sedang ia lawan adalah masalahnya sendiri.

Aku dan Seris duduk dalam keheningan selama satu atau dua menit. Sulit untuk memikirkan waktu ketika seluruh otakku begitu penuh dengan pikiran, beberapa relevan, yang lain jauh kurang relevan.

Mentor sayalah yang memecah keheningan. “Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik, Caera. Jika saya belum mengatakannya, saya ingin kamu tahu. Kamu telah menangani transisi ini, orang-orang ini, sebaik mungkin.”

Aku menggigit pipiku sambil mendongak dari meja untuk menatap matanya. Ia menyandarkan satu sikunya di sandaran kursi, pipinya bertumpu di tangannya. Ia tampak… lebih kecil, entah bagaimana. Bukan mengecil, tepatnya, tetapi lebih normal dari biasanya. Lebih nyata, aku mengakui dalam hati. Dulu aku memandangnya sebagai sesuatu yang lain, tetapi kami sudah terlalu lama bersama sehingga aku tidak lagi melihatnya sebagai semacam dewa. Dengan suara lantang, aku hanya berkata, “Terima kasih, Lady Seris.”

“Aku menyadari bahwa aku tidak begitu pandai bergaul,” lanjut Seris. Tatapannya beralih, fokus pada kejauhan. “Aku melihat masalah dan solusi. Hidup adalah serangkaian tindakan yang dilakukan untuk menghasilkan hasil tertentu. Orang-orang menjadi tugas, atau hambatan. Alat yang harus digunakan.”

Kerutan muncul di wajahku saat aku mencoba memahami apa yang dia katakan, dan mengapa. “Orang jarang suka diperlakukan sebagai alat.”

“Tidak, mereka tidak.” Tatapannya tetap kosong, tetapi alisnya mengerut, garis tipis muncul di antara keduanya. Bibirnya terkatup rapat membentuk garis pucat. “Kau berbeda. Kau melihat kebutuhan individu dalam gambaran yang lebih besar. Ibaratnya, pohon-pohon di dalam hutan.”

“Aku…” Aku ragu-ragu, menelan ludah dan memainkan gulungan yang setengah terbuka di mejaku. “Terima kasih?” ulangku, tanpa bermaksud mengucapkan kata-kata itu sebagai pertanyaan.

Seris mengangguk sedikit, tanpa menatapku. “Alacrya sekarang berada dalam bahaya yang lebih besar daripada sebelumnya. Terlepas dari semua kesalahan mereka, para pemimpin asura kita, sisa-sisa klan basilisk Vritra, melindungi kita dari orang lain, meskipun tidak dari diri mereka sendiri. Sekarang kita terpecah belah dan rentan. Para penyihir kita lemah, penduduk kita ketakutan.”

Aku bersandar ke belakang, menyilangkan tangan di dada.

“Itulah mengapa kau harus berada di Relictombs, memulihkan kekuatanmu dan menghindari denyutan penguras mana yang terus menerus.”

“Anda berasumsi akan ada lebih banyak lagi.”

Aku memberikan senyum masam kepada mentorku. “Jangan pura-pura tidak tahu. Dengan begitu banyak mana yang ditarik? Sesuatu yang membutuhkan kekuatan luar biasa telah diaktifkan di Pegunungan Taring Basilisk, mungkin di Taegrin Caelum itu sendiri. Penduduk yang ketakutan yang kau sebutkan telah diubah menjadi baterai. Apakah kau tahu untuk apa itu?”

Sebenarnya aku tidak bermaksud mengajukan pertanyaan terakhir ini. Aku selalu berharap Seris tahu lebih banyak daripada yang dia ceritakan padaku. Membagi-bagi dan mengaburkan adalah caranya. Itu yang memungkinkannya bertahan sejauh ini dan membuatnya—dan secara tidak langsung orang-orang seperti aku yang mengikutinya—tetap hidup selama ini. Aku yakin dia memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang denyut nadi ini, dan biasanya aku tidak akan memaksa untuk mengetahui lebih dari yang ingin dia ceritakan padaku.

Tapi aku lelah. Dan aku takut.

Dia menatap mataku dan mempertahankan tatapannya, tiba-tiba kembali setegas baja, tidak lagi kecil tetapi seperti bintang yang bersinar di hadapanku. “Tidak, tetapi aku tahu hal-hal lain. Agrona berusia ribuan tahun, mungkin puluhan ribu tahun. Dia memiliki pikiran yang paling tajam dan paling licik dari semua makhluk hidup yang pernah kutemui. Aku belum pernah menyaksikan dia membahayakan dirinya sendiri.”

Aku mengerti apa yang tak mampu ia ucapkan dengan lantang. Kekalahan Agrona begitu tiba-tiba dan telak, bahkan tanpa perlawanan sama sekali. Sulit bagi seorang prajurit veteran seperti Seris untuk menerimanya.

Aku berdiri dan berjalan ke jendela di belakang mejaku, memandang ke bawah ke halaman rumput sebelah barat perpustakaan. Halaman itu kosong, dan di tempat yang tidak ditumbuhi tanaman, pemandangannya telah hancur di bawah tenda dan tempat tidur lipat, atau terguncang oleh ratusan pengungsi yang telah melewatinya selama beberapa hari terakhir.

Aku harus membasahi bibirku untuk berbicara, dan butuh usaha keras untuk menjaga suaraku agar tidak bergetar. “Arthur memberi kita kesempatan ini. Bahkan jika dia tidak bisa berada di sini sekarang, dia membela kita dari Epheotus, aku tidak ragu akan hal itu. Kita tidak bisa terus terperangkap dalam ketakutan akan masa lalu kita sendiri. Kita harus menatap masa depan yang bisa kita ciptakan sendiri.”

Senyum Seris hampir terdengar, membuatku berbalik menghadapnya. “Seperti yang kubilang, kau berbeda. Kita akan membutuhkan—”

Pintu terbuka tanpa diketuk, dan Alaric masuk kembali dengan langkah terhuyung. “Semuanya sudah siap. Siaran akan disiarkan ke seluruh benua, sejauh yang bisa dijangkau, untuk saat ini. Besok, siaran akan diputar ulang pada waktu yang berbeda, dan kemudian setiap hari setelah itu sesuai kebutuhan. Pasti akan ada penolakan, tapi…” Dia mengangkat bahu, lalu merebahkan diri di kursi yang kosong.

Saya mengaktifkan kembali perangkat proyeksi. Perangkat itu akan langsung menangkap siaran darurat begitu dimulai.

Tidak butuh waktu lama. Gambar itu bergeser, memperlihatkan hutan-hutan di Beast Glades. Gambar itu membeku dan terdistorsi.

Sebuah suara terdengar melalui medan telepati yang diciptakan oleh artefak proyeksi. ‘Penduduk Alacrya. Penguasa Tinggi Agrona Vritra telah dikalahkan. Alacrya bebas.’ Hanya itu. Sebuah pesan sederhana untuk mengejutkan dan menarik perhatian. Pesan yang berbeda akan dikeluarkan pada hari berikutnya, dengan pesan yang akan diperbarui dan menjadi lebih rumit dan kompleks seiring berjalannya waktu, menyesuaikan pesan dengan respons yang diterima. Kami telah dipersiapkan untuk langkah ini bahkan sebelum kami tahu apa yang akan ditunjukkan oleh rekaman tersebut.

Sekali lagi, saya menyaksikan Agrona, Arthur, dan yang lainnya ditarik oleh Kezess dan naga-naganya. Gambar itu tampak melambat dan fokus pada Agrona saat ia pertama kali muncul, sehingga lebih mudah untuk mengenali bahwa itu adalah dia. Artefak perekam itu terbang dan mengikuti, urutan gambar dipercepat untuk mencapai tujuan akhir dengan lebih cepat.

Kemudian kecepatannya melambat lagi ketika perspektif memungkinkan pandangan yang lebih baik terhadap Agrona. Tak dapat dipungkiri bahwa Arthur adalah bagian dari gambaran tersebut, tetapi kehadirannya akan dijelaskan dalam pesan selanjutnya.

Distorsi akibat retakan itu merambat ke seluruh gambar, dan Kezess serta Myre melebur ke dalamnya. Tubuh Agrona mendekat, dan—

Gambar itu membeku. Aku tersentak saat dengungan statis langsung masuk ke kepalaku melalui medan telepati. Distorsi portal yang tak dapat direkam mulai menyebar ke seluruh gambar, seperti selembar perkamen yang terbakar, berubah menjadi hitam di tengahnya. Tak lama kemudian, seluruh gambar menjadi hitam dan kosong.

“Sialan, apa yang dilakukan para idiot itu—” Ucapan Alaric terputus saat suara lain memasuki pikiran kami.

Mataku membelalak, dan aku menoleh tajam ke arah Seris. Tangannya disatukan di depan bibirnya, lubang hidungnya mengembang, pupil matanya membesar.

“Rakyatku dari Alacrya,” kata suara bariton yang menjilat dari kegelapan.

“Terjemahan ini dibuat oleh tim kami. Untuk membaca novel terjemahan lainnya, silakan kunjungi ”