Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 45

Bab 45: Kau Berani?

Para siswa baru dari ketiga ras yang bersorak untuk masing-masing anggota Dewan Siswa terdiam ketika Tess masuk. Dengan rambut perak keabu-abuannya yang tergerai di belakangnya, setiap langkahnya yang anggun menggema di seluruh auditorium yang sunyi, ia seorang diri mengubah suasana di seluruh gedung ini.

Saat ia membungkuk dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga, tepuk tangan meriah pun terdengar, baik laki-laki maupun perempuan bersorak kagum. Kupikir sorakan itu akan berlangsung lebih lama, tetapi begitu Tess mulai berbicara, seolah-olah setiap siswa di kerumunan itu menutup mulut satu sama lain agar mereka bisa mendengar suaranya.

“Nama saya Tessia Eralith, dan saya merasa terhormat berdiri di sini sebagai presiden dewan siswa akademi ini.”

Bisikan-bisikan mulai terdengar setelah kerumunan sekali lagi bersorak untuk presiden kita yang tampan. Di sebelahku, seorang anak laki-laki kurus berbicara dengan penuh semangat kepada temannya di sebelahnya.

“Itu Putri Eralith yang kubicarakan. Kakakku bilang dia sudah berada di kampus sejak tahun lalu sebagai murid langsung di bawah Direktur dan akan mulai kuliah secara resmi tahun ini bersama kita!” Dia mencondongkan tubuh ke arah temannya agar hanya temannya yang bisa mendengar, tetapi volume suaranya membongkar rahasianya.

“I-Itu artinya dia adalah makhluk non-manusia pertama yang menginjakkan kaki di kampus ini. Tunggu… dia baru mahasiswa tahun pertama dan sudah menjadi Ketua OSIS? Apakah itu mungkin?” Temannya, yang tidak bisa kulihat dengan jelas, berbicara semakin keras setiap katanya, sehingga mahasiswa di sekitarnya pun ikut mendengarnya.

“Ya, aku juga pernah dengar namanya! Dia katanya jenius luar biasa, kan?”

“Kenapa sih dia cantik banget padahal dia juga berbakat? Ini nggak adil…”

“Aku penasaran apa yang harus kulakukan agar dia mau melirikku?”

Para penonton dipenuhi dengan berbagai pembicaraan tentang Tess, tetapi sementara bagi para pria, pembicaraan itu berkisar pada betapa sulitnya meraih popularitas sebagai seorang bintang, bagi para wanita, itu adalah campuran kekaguman dan rasa iri. Sylvie sangat gembira di atas kepala saya saat dia mengenali Tess di atas panggung.

“Kyuu~” ‘Papa! Itu Mama! Dia di bawah sana! Ayo kita sapa!’ Sylv melompat-lompat kegirangan jadi aku menggendongnya dan memeluknya.

‘Siapa Mamamu!?’ Aku hanya bisa menghela napas pasrah melihat kegembiraannya. Tess menjadi cukup dekat dengan Sylvie setelah menetas, jadi aku mengerti mengapa dia begitu menyayanginya… tapi ‘Mama’?

“Wah…” Elijah, yang sudah tidak lagi kuperhatikan, mencengkeram lenganku dengan kedua tangannya seolah-olah dia membutuhkanku untuk menopangnya agar tidak pingsan.

“Wah,” ulangnya. Meskipun terlihat pintar, terkadang ia bertingkah seperti orang bodoh.

“Kamu baik-baik saja, Elijah?” Aku menyenggol kepalanya pelan, tapi kepalanya hanya bergoyang seperti mainan goyang kepala.

“…Art…Kurasa aku jatuh cinta.” Tiba-tiba ia melepaskan tangan yang tadinya mencengkeram lenganku erat-erat dan merangkul lenganku, seolah membayangkan aku adalah Tess.

Oke, ini sudah di luar kendali. Aku melepaskan ikatanku untuk menyerang dan dia langsung mengunci rahangnya di atas kepala Elijah, menyebabkan Elijah mulai berteriak lebih karena terkejut daripada kesakitan.

“Oh, maaf…” Dengan Sylvie masih bergelantungan di atas kepalanya, Elijah melepaskan lenganku dan mulai kembali fokus pada panggung di bawah.

Saat kerumunan mulai tenang sehingga Tess bisa mulai berbicara lagi, Direktur Goodsky menghilang tanpa suara.

Tess berbicara dengan fasih hingga membuatku terkejut. Ia baru berusia tiga belas tahun, namun ia memiliki kemampuan untuk menarik perhatian penuh kerumunan dengan kata-katanya yang lugas dan penuh kedewasaan. Ia berbicara tentang prinsip-prinsip akademi ini, bagaimana tempat ini adalah tanah suci di mana para siswa seharusnya merasa aman untuk berjalan bebas. Tess menekankan hukuman yang akan dihadapi seseorang jika ada yang melukai siswa lain di luar duel yang disetujui.

“Meskipun saya mahasiswa tahun pertama seperti kalian semua, diberi kesempatan untuk berada di akademi setahun lebih lama membuat saya menyadari diskriminasi yang sangat mendalam terhadap mahasiswa penyihir cendekiawan oleh mahasiswa penyihir tempur. Saya, secara pribadi, tidak akan mentolerir segala bentuk agresi atau perundungan berdasarkan fakta sepele bahwa seseorang adalah mahasiswa penyihir cendekiawan.” Suara Tess tidak pernah bergetar saat dia berdiri di belakang podium.

Kerumunan menjadi sedikit ribut mendengar pernyataan ini, karena semua yang hadir telah mendengar desas-desus tentang kesulitan yang mungkin dihadapi seseorang sebagai siswa penyihir cendekiawan.

“Mulai tahun ini, meskipun seragam dan mata kuliah tingkat atas yang dibutuhkan mungkin berbeda, untuk dua tahun pertama, pendidikan umum, yang berisi campuran kelas penyihir cendekiawan dan kelas penyihir tempur, akan menjadi wajib, untuk asimilasi yang lebih baik antara dua jenis siswa yang berbeda. Setelah dua tahun berlalu, seseorang dapat memilih untuk mengubah spesialisasi pendidikannya dengan mengikuti ujian, meskipun ujiannya akan cukup sulit.” Pernyataan terakhir ini memicu keluhan ketidakpuasan dari para siswa di kerumunan. Meskipun Elijah dan saya tidak perlu mengikuti ujian karena koneksi khusus saya dengan Direktur Goodsky, sebagian besar siswa, terlepas dari latar belakang mereka, harus mengikuti ujian untuk posisi penyihir cendekiawan atau penyihir tempur.

Untuk masuk sebagai penyihir sarjana, seorang siswa baru hanya membutuhkan dasar sihir yang mendasar, yaitu pengumpulan mana. Meskipun mereka harus mengikuti ujian tertulis untuk menguji ketajaman mental mereka, bagian praktik ujian jauh lebih sederhana. Namun, siswa penyihir tempur memiliki ujian praktik yang jauh lebih ketat, dan benar-benar melakukan mantra atau teknik dasar tergantung pada apakah mereka seorang Penyihir Pemanggil atau Penyihir Peningkat. Mungkin tampak mudah bagi seseorang seperti Elijah, Tess, atau saya, tetapi saya akui itu bisa menjadi tantangan yang cukup besar bagi seseorang yang baru saja terbangun.

Siswa jangkung berwajah tegas itu kemudian maju, membungkam kerumunan dengan lambaian tangannya.

“Nama saya Clive Graves dan saya adalah Wakil Ketua OSIS Anda. Seperti yang telah disebutkan oleh Ketua, tahun ini terdapat banyak perubahan. Bersamaan dengan asimilasi dan kebebasan untuk berpindah antara dua tipe siswa, tidak akan ada batasan berapa lama seorang siswa dapat bersekolah di akademi ini. Meskipun di masa lalu, para profesor di sini mendorong siswa untuk lulus setelah empat tahun, semakin jelas bahwa kemampuan banyak penyihir yang lulus semakin kurang memuaskan. Oleh karena itu, Direktur telah menyatakan bahwa alih-alih batasan waktu untuk lulus, untuk lulus dari Akademi Xyrus, seseorang perlu memenuhi daftar persyaratan dan lulus ujian kelulusan.”

Meskipun syarat untuk lulus menjadi jauh lebih sulit, batas waktu kelulusan telah meningkat menjadi sepuluh tahun. Dalam waktu itu, kami sangat berharap dapat menghasilkan penyihir kelas atas di bidang teori dan pertempuran. Kami menyambut semua orang di sini—manusia, elf, dan kurcaci—ke Akademi ini.” Clive membungkuk, diikuti oleh anggota Dewan Mahasiswa lainnya.

Bagian terakhir dari pengumuman itu sebenarnya bukan berita baru bagi kami semua. Namun, pengumuman itu baru saja disampaikan, yang membuat saya berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan Benua baru. Apakah Akademi ini digunakan untuk menghasilkan penyihir berkualitas lebih tinggi jika terjadi pertempuran di masa depan melawan Benua baru?

“Itu putra sulung dari keluarga Graves yang terkenal! Pastikan kau tidak membuat dia marah,” bisik anak laki-laki di sebelahku, lagi-lagi, dengan volume yang terlalu keras tanpa alasan.

Setelah upacara selesai, semua mahasiswa baru dipersilakan kembali ke asrama mereka. Saat keluar dari auditorium, mataku tanpa sadar mencari Tess, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Di luar, pepohonan melengkung di atas jalan setapak marmer, menghasilkan hujan kecil dedaunan berwarna musim gugur. Para mahasiswa semuanya dengan gembira mengobrol dengan teman-teman mereka, berkenalan dengan orang-orang baru. Berjalan lebih jauh ke dalam kampus menuju asrama, aku melihat beberapa mahasiswi lewat di dekatku dan Elijah, menoleh ke arah kami dan terkikik bersama teman-teman mereka.

Elijah menghela napas. “Aku merasa penampilanku jauh berkurang saat berada di sampingmu.” Bahu Elijah membungkuk saat kami berjalan berdampingan, Sylvie dengan sedih menepuk kepala Elijah dari atas kepalaku.

“Yah, meskipun kebanyakan mengejarku, beberapa gadis pada akhirnya harus puas denganmu, kan, sobat?” godaku sambil mengedipkan mata padanya dengan main-main.

“Persetan denganmu.” Dia memukul perutku sambil kami berdua tertawa.

Tiba-tiba, sebuah ledakan keras mengejutkan kami berdua dan juga para siswa yang berjalan di sekitar situ. Sesuatu sedang terjadi di ujung jalan setapak marmer. Setelah saling bertukar pandang sekilas, Elijah dan aku langsung berlari.

“Aku tidak mengerti bagaimana kurcaci pendek sepertimu bisa berharap menjadi seorang Augmenter yang handal. Kenapa kau tidak fokus saja membuat senjata untuk prajurit sejati sepertiku?”

“Apa yang kau katakan tadi? Kau pikir kau siapa sih?”

Aku berhenti berlari cukup jauh dan menggelengkan kepala ketika menyadari apa yang sedang terjadi. Itu hanya aksi pamer kekuatan bodoh antara dua siswa. Ledakan itu disebabkan oleh manusia, yang memukulkan tinjunya ke pohon di dekatnya menggunakan mana.

“Bukankah ini bisa menjadi berbahaya?” Elijah melihat sekeliling, di mana beberapa siswa harus sengaja berjalan memutar di sekitar mereka berdua, untuk berjaga-jaga jika mereka mulai berkelahi. Kami termasuk yang terakhir meninggalkan auditorium, jadi sebagian besar sudah berada lebih jauh di dalam kampus atau di dalam asrama mereka, sehingga tidak banyak orang di sekitar, tetapi jika mereka mulai berkelahi, beberapa siswa di sekitar mungkin akan terjebak dalam kekacauan itu.

“Mereka tidak akan berani berkelahi di hari pertama, kan? Ayo kita pergi saja.” Aku mencoba membujuk temanku untuk mengambil jalan memutar agar terhindar dari dua mahasiswa yang bertengkar itu.

“Ayolah, kita toh tidak ada yang bisa dilakukan selain membongkar barang! Mari kita lihat saja seberapa hebat mereka. Lihat, manusia ini sepertinya adalah seorang augmenter tingkat dua.” Dia menunjuk ke arah manusia bertubuh kekar itu.

Jika dilihat sekilas, baik siswa kurcaci maupun manusia itu mengenakan seragam penyihir perang, tetapi siswa manusia itu memiliki dua garis pada dasinya sedangkan siswa kurcaci hanya memiliki satu garis.

“Namaku Nicolas Dreyl! Nyatakan duelnya, pendek, agar kita bisa mulai! Atau kau hanya gertakan tanpa tindakan?” pria itu menyeringai, meletakkan tangan kanannya di lencana yang disematkan di dada kirinya.

“Ck! Kau akan menyesal.” Kurcaci yang lebih pendek satu kepala dari lawannya dengan perawakan kekar tampak canggung mengenakan seragam blazer, tetapi cara dia membawa kapak perangnya yang besar dengan mudah memberi tahu saya bahwa dia lebih dari sekadar garis tunggal di dasinya.

Lencana logam di tubuh manusia dan kurcaci itu bersinar terang saat kurcaci itu meletakkan tangannya di lencananya dan mulai mengucapkan mantra. “Aku nyatakan duel antara aku, Si Bodoh Broznean, dan Nicolas Dreyl!”

“Aku menerima tantangan duel ini!” Kedua lencana itu bersinar dengan warna berbeda hingga akhirnya menyatu, menghasilkan bunyi ‘ping’ yang keras.

Lencana pada seragam penyihir tempur dan jam saku pada seragam penyihir sarjana berfungsi sebagai artefak untuk sistem duel, menciptakan penghalang di sekitar pengguna yang dapat menahan sejumlah kekuatan tertentu. Ketika penghalang itu pecah, duel dianggap berakhir, dan pihak lain adalah pemenangnya. Dibutuhkan sekitar 24 jam bagi artefak untuk mengisi penghalang lain di mana, selama waktu itu, duel dilarang. Penyihir tingkat tinggi tidak diizinkan untuk menantang duel dengan penyihir tingkat rendah agar tetap adil, itulah sebabnya manusia harus memprovokasi kurcaci untuk memulai duel.

Penyihir manusia itu mengeluarkan dua pedang dari cincin dimensinya dan mengambil posisi siap bertarung sementara orang-orang di sekitarnya mulai mundur untuk menghindari terlibat dalam pertempuran.

“Ayo, kurcaci!” Elijah mulai bersorak mendukung Broznean, dan mendapat tatapan sinis karenanya.

Aku mempelajari kedua penambah kekuatan itu dan melihat bahwa manusia level dua adalah penyihir tahap inti merah sementara kurcaci itu masih di tahap hitam. Ini pasti akan menarik.

“HAAP!” teriak siswa manusia itu saat kedua pedang besarnya berpendar dengan warna kuning redup dan tanah di sekitarnya mulai bergetar.

“JAH!” Kurcaci itu melompat dan mendorong dirinya ke depan dengan berpegangan pada pohon di dekatnya, sambil juga mengisi kapak perangnya dengan mana atribut bumi.

“Ooh! Keduanya adalah penambah atribut bumi, Art!” Elijah semakin bersemangat sambil mencondongkan tubuh lebih dekat ke arah pertarungan sementara Sylvie meringkuk, tertidur lelap di kepalaku.

“Hancurkan Getaran!” teriak kurcaci itu, sambil meletakkan telapak tangan kirinya di kepala kapaknya dan membuat cahaya redup itu mengembun.

Dengan dentuman keras, kekuatan pukulan dari kurcaci itu memaksa manusia tersebut tergelincir ke belakang, meskipun ia menangkis dengan kedua pedangnya. Aku bisa melihat lengannya gemetar saat ia meringis.

Bocah manusia itu menurunkan kedua pedangnya dan berlari ke arah kurcaci yang sudah dalam posisi bertahan. Kedua pedang itu bergesekan dengan tanah. Saat berada dalam jangkauan, dia mengayunkan pedangnya ke atas, meninggalkan jejak tanah, menciptakan dua bilah tanah kembar setelah setiap pedang.

Tidak buruk. Meskipun tidak mengejutkan bahwa kurcaci itu sudah bisa menggunakan elemen atribut buminya, saya terkejut bahwa seorang manusia di tahap merah sudah bisa meningkatkan atribut buminya hingga tingkat itu. Dia berbakat dalam hal itu.

“Hancur!” Tubuh kurcaci itu bersinar kuning saat dia menghentakkan kaki kanannya dengan keras ke tanah, menciptakan riak di sekitarnya yang menghancurkan pedang tanah yang mendekatinya menjadi serpihan. Kurcaci itu menangkis dua pedang manusia itu dengan kapaknya, tetapi lengannya sedikit tergores akibat ayunan ke atas.

“Pilar Bumi!” seru Nick. Setelah mengayunkan tangannya ke atas, dia menghentakkan kaki depannya dengan keras tepat di depan kurcaci itu, menciptakan kolom batu yang cukup rapuh dari tanah yang mengenai perut kurcaci itu tepat sasaran.

“Oof!” Tubuh kurcaci itu terangkat ke udara akibat kekuatan pukulan tersebut dan perisainya pecah dengan suara keras, menandakan bahwa duel telah berakhir.

Sorak sorai terdengar dari manusia yang berkumpul, tetapi para kurcaci di antara penonton mengerang karena malu.

Elijah hanya menghela napas dan mulai pergi, tetapi sebelum aku berbalik untuk mengikutinya, aku melihat seringai tipis di wajah manusia itu saat dia sekali lagi menyalurkan mana ke kedua pedangnya.

Si bodoh itu tidak berencana mengakhirinya dengan itu. Dia akan memberikan pukulan terakhir.

Jika saya menggunakan teknik jarak jauh, itu akan menimbulkan lebih banyak masalah, tetapi jika saya pergi ke sana dan langsung ikut campur, semua orang akan mengenali wajah saya.

Saya agak frustrasi karena Elijah tidak bisa menyadari bahwa manusia itu akan menggunakan teknik sihir lain. Jika Elijah ikut campur dalam sebuah mantra, itu akan lebih wajar karena dia adalah seorang ahli sihir.

Ada juga jalan ini. Maaf, Tess.

“Apakah itu ketua OSIS yang kulihat datang?” Aku sengaja berteriak lebih keras agar bocah yang memenangkan duel itu terkejut.

Seperti yang sudah kuduga, dia mendecakkan lidah dan memasukkan kembali pedangnya ke dalam cincin dimensinya, sambil mengarahkan pandangannya ke sekeliling untuk mencari presiden.

Kerumunan yang tadinya sedang mengobrol di antara teman-teman mereka, menganalisis duel tersebut, semuanya mulai mencari Tess.

“Di mana ketua OSIS?” Elijah menjulurkan lehernya di atas kerumunan untuk mencarinya.

“Ups! Aku pasti salah sangka!” Aku hanya mengangkat bahu dan berbalik untuk berjalan melewatinya ketika sebuah tangan mencengkeram bahuku dengan kuat.

“Kau mau cari gara-gara denganku, dasar bocah nakal?” Yang sedang berduel adalah manusia; Nick atau Nicole atau siapa pun itu.

“Ya ampun! Apa-apaan sih?! Bikin kita senang tanpa alasan!” Aku melihat beberapa orang tampak kecewa karena tidak bisa bertemu idola mereka secara langsung.

“Kupikir aku melihatnya. Sekali lagi, maafkan aku.” Aku menggunakan tanganku untuk melepaskan tangannya dari bahuku, sambil mengedipkan mata padanya.

“Ya, salahmu.” Dia menarik tangannya menjauh sebelum pergi, meludah ke tanah di depan kakiku.

“Kau tahu, itu nasihat yang bagus kalau kau ingin lulus. Kurasa membunuh bocah kerdil itu tidak akan ada gunanya bagimu.” Aku berdiri diam saat Sylvie meludah tepat ke belakang lehernya.

Dia langsung berbalik dengan kedua pedangnya di tangannya sekali lagi. Aku hampir bisa melihat urat menonjol di dahinya seperti dalam kartun.

“Pfft.” Ups, aku seharusnya tidak tertawa dalam situasi ini. Aku melirik ke belakang dan melihat Elijah hanya menggelengkan kepalanya, tahu bahwa sudah terlambat.

“Kau berani—?” Bocah tiga belas tahun dengan pedang yang terlalu besar untuk tubuhnya yang belum dewasa itu berlari ke arahku dengan cara yang menurutku canggung, bersiap untuk menebas dengan kedua pedangnya, wajahnya merah padam karena marah.

Aku mengangkat alis sambil mengangkat satu tangan untuk menahan pukulan itu. Mengapa aku harus membuat diriku terlihat bodoh?

Tepat ketika aku bersiap untuk menghancurkan kedua pedangnya, sebuah suara menghentikannya seketika. Itu adalah suara yang didengar semua siswa baru belum lama ini, dan suara yang mungkin membuat setiap pria jatuh cinta. Itu juga suara teman masa kecilku.

“Apakah kau berani?”