Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 43

Bab 43: Sebuah Pesta Dansa II

Jelas sekali bahwa intervensi Gideon yang tiba-tiba itu mengejutkan Lilia, tetapi dia menjawab dengan tenang sambil tersenyum sopan.

“Tentu saja. Sampai jumpa nanti, Art!” Dia melambaikan tangan kepadaku, membungkuk ke arah Gideon sebelum berlari ke tengah pesta.

“Kau tahu kan kalau temanmu yang perempuan muda itu menyukaimu?” Gideon menggaruk pipinya dengan canggung sambil pandangannya mengikuti sosok Lilia.

“Aku tahu,” jawabku singkat.

“Kalian berdua tampaknya akur. Tapi kalian tidak akan melakukan apa pun untuk memperbaikinya?” desaknya.

“Dia adalah seseorang yang hidupnya telah berubah karena aku. Lebih dari sekadar perasaan suka atau cinta, itu lebih mirip rasa syukur yang dia rasakan. Dia belum menyadarinya sekarang, tetapi di masa depan, aku yakin dia akan membedakan keduanya sendiri,” jawabku sambil mengangkat bahu, menyesap sari apelku lagi.

“Kau tahu, bahkan ketika kau mengatakan sesuatu yang sangat sombong seperti itu, itu tidak terdengar angkuh jika keluar dari mulutmu.” Gideon menyeringai, menyesap sedikit anggurnya.

“Karena aku tidak bermaksud sombong. Baginya, aku seperti pahlawan yang menyelamatkan hidupnya. Dia mungkin berfantasi tentang hubungan di antara kami seperti gadis muda lainnya tentang idolanya, tetapi itu tidak berarti dia jatuh cinta pada orang itu; itu lebih seperti ketertarikan sesaat,” jelasku. “Lagipula, aku yakin kau tidak di sini untuk memberi nasihat tentang percintaan. Apa yang ingin kau bicarakan?”

“Kenapa rasanya seperti aku sedang berbicara dengan seseorang seusiaku? Tapi ya, kau benar. Bagaimana reaksi adikmu terhadap hadiah yang dengan baik hati kau ambil dariku?” Dia mengganti topik pembicaraan, lalu duduk di lantai sambil bersandar di dinding.

“Diterima sebagai kompensasi, bukan ‘diambil’,” koreksiku sambil mengacungkan jari. “Dan aku belum memberikannya padanya. Akan kuberikan nanti.”

“Baik. Setelah menyempurnakan cetak biru dan membuat rencana, saya mengirimkannya ke Dewan Dicathen. Mereka menyetujuinya dan rencana pembangunannya akan segera dimulai,” umumkan dia, tanpa sedikit pun sikap bercanda yang biasanya ia tunjukkan.

Setelah berdirinya Enam Tombak, Tiga Raja dan Ratu Dicathen berkumpul dan mengumumkan kepada publik bahwa monarki yang ada di masing-masing dari tiga kerajaan akan berubah menjadi satu Dewan untuk seluruh Dicathen. Keputusan ini sebenarnya tidak perlu diperdebatkan, tetapi memicu pemberontakan dari beberapa kelompok. Untuk saat ini, lokasi Dewan Dicathen tidak diketahui, dengan satu-satunya sumber komunikasi yang tersedia adalah melalui beberapa individu tepercaya, sementara siaran utama dipublikasikan melalui Gubernur masing-masing Kota.

“Selamat. Aku yakin mereka memberimu penghargaan yang layak atas hal itu,” kataku dengan tulus, sambil mengangkat gelas.

“Bah, uang hanyalah alat untuk mencapai tujuan bagiku. Emas hanyalah komoditas tak berguna yang hanya berguna untuk membeli barang-barang yang benar-benar bermanfaat bagiku. Tapi kau—kau adalah aset yang tak ingin kulepas. Apa yang kau inginkan, bocah? Uang? Kekuasaan? Pengetahuan? Aku bisa memberimu semua itu jika kau lebih terbuka kepadaku tentang apa yang kau ketahui juga.” Dia bangkit, matanya yang kecil berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Aku tidak berniat mengubah cara kerja dunia demi keuntunganku sendiri. Benua ini baik-baik saja tanpa semua itu,” balasku, memperjelas maksudku.

“Jadi, maksudmu kau punya ide untuk penemuan yang mampu mengubah cara kerja dunia ini? Menarik sekali…” Sepertinya telinganya hanya mendengar apa yang ingin didengarnya karena aku tidak berhasil menyampaikan maksudku padanya.

Sambil menyalurkan mana ke dalam suaraku, aku menggeram dengan nada rendah agar hanya dia yang bisa mendengar. “Tuan Gideon, izinkan saya memperjelas bahwa saya di sini bukan untuk memuaskan rasa ingin tahu Anda yang egois.”

Nada suaraku sepertinya sedikit mengejutkannya, karena dia hampir melompat.

“Wah, kau benar-benar membuatku sadar dengan cepat. Ya, kurasa kau benar. Bagaimana kalau kita saling memberi dan menerima? Aku tidak meminta penemuan yang mengubah dunia seperti mesin uap yang kau berikan padaku. Aku hanya ingin tahu bagaimana caramu berpikir, sungguh. Aku akan menjadi dermawan pribadimu untuk apa pun yang kau butuhkan. Sungguh, aku putus asa, bocah. Jangan membuat orang tua ini memohon lagi.” Anehnya, suaranya terdengar tulus kali ini.

Inilah yang saya rencanakan, tetapi saya tidak ingin terlalu mudah menuruti keinginannya, jadi saya bersikeras. “Bisakah saya percaya perkataanmu?”

“Tentu saja! Kau anggap aku apa? Aku orang yang menepati janji. Kau seorang kepala keluarga yang baik, jadi aku mengerti mengapa kau begitu tertarik pada kalung Phoenix Wyrm itu. Aku mungkin bukan penyihir hebat, tapi aku tahu seluk-beluk pembuatan artefak dan teori penerapan sihir. Lagipula, kau butuh uang saku untuk sekolah, kan? Jadi bagaimana? Ya?” Mata kecilnya dan rambutnya yang seperti tersengat listrik membuatnya tampak semakin menyedihkan.

Sambil mengulurkan tangan, aku memberinya senyum bisnis yang kupastikan membuatnya berpikir dua kali tentang apa yang baru saja ia lakukan.

Pesta akhirnya berakhir setelah bel berbunyi menandakan tengah malam, yang secara resmi menandai ulang tahun adikku. Setelah berdansa, makan, minum, dan memberi hadiah, para tamu perlahan mulai pergi, memberi kesempatan kepada para pelayan untuk akhirnya mulai membersihkan ruang dansa.

Orang tua saya memberi adik perempuan saya sepasang ikat rambut cantik dengan lonceng hias yang sekilas tampak perak, tetapi memantulkan beragam warna berkilauan di bawah cahaya. Adik perempuan saya dengan gembira meminta ibu saya untuk mengikat rambutnya menjadi dua kuncir kuda.

Meskipun pestanya sukses, adikku cukup kecewa karena Twin Horns tidak bisa datang ke pesta ulang tahunnya karena mereka sedang berada di dalam penjara bawah tanah. Namun, dia cepat melupakan kekecewaannya setelah melihat kotak-kotak yang terbungkus rapi di tanganku.

“Selamat ulang tahun, adikku.” Aku memberikan hadiahku padanya dan menyerahkan kotak satunya lagi, yang tidak dihias secantik milikku, kepada ibuku.

“Wow! Cantik sekali!” Adikku sangat gembira melihat kalung berharga itu, meskipun dia mungkin tidak akan pernah tahu berapa nilainya.

“I-Ini cantik sekali…” Reaksi ibuku bahkan lebih kuat daripada Ellie, matanya tertuju pada permata merah muda terang yang tertanam di rantai emas putih itu.

“Pastikan selalu menyala, ya?” kataku langsung kepada adikku, tapi aku juga melirik ibuku agar dia mengerti maksudku.

“Dari mana kau mendapatkan benda seperti ini, Nak?” Ayahku masih sedikit mabuk, tetapi ia sepenuhnya sadar.

“Aku yakin kau sudah bertemu Tuan Gideon, kan? Aku akan mulai bekerja untuknya sementara dia mengajariku berbagai hal tentang sihir. Dia memberiku ini sebagai tanda magangku.” Itu bukan kebohongan, tetapi juga bukan kebenaran sepenuhnya.

“Baiklah, aku harus menyapanya sekali lagi dan berterima kasih padanya karena telah menjagamu. Aku tidak percaya anakku akan segera bersekolah di Akademi Xyrus! Kau akan hebat di sana, kan? Aduh!” Ibuku memukul kepalanya saat dia mengucapkan kalimat terakhir itu dan memelukku erat, diikuti oleh adikku.

“Terima kasih atas hadiah-hadiah ini. Kita berdua akan memakainya, kan Ellie?” Dia juga memeluk adikku.

“Ya! Kita sekarang serasi!” serunya riang, wajahnya berseri-seri. Aku senang dia menyukainya, tetapi yang lebih penting, lega karena dia akan aman. Itu saja yang benar-benar penting saat ini.

_________________________________________________________________

Setelah ulang tahun adikku, kehidupan sehari-hariku menjadi sangat monoton. Ulang tahunku pun berlalu, dan meskipun Twin Horns tidak bisa datang karena penjelajahan ruang bawah tanah mereka membawa mereka ke kedalaman Benua, kami mendapat kabar dari mereka di Guild Hall, yang menunjukkan bahwa mereka masih hidup dan baik-baik saja. Ulang tahunku tidak semeriah ulang tahun Ellie, tetapi aku tidak mempermasalahkannya.

Hanya beberapa orang selain keluarga saya dan Lilia yang datang, termasuk Gideon, tentu saja. Dia memberi saya persis apa yang saya minta, yaitu segel untuk mana atribut saya untuk api dan air.

“Meskipun agak mencolok, kenakan gelang ini setiap saat jika kamu ingin menyembunyikan atribut mana-mu. Ini masih produk percobaan dariku, jadi berhati-hatilah. Dua jimat pada gelang ini masing-masing dapat menyembunyikan dan menyegel mana dari satu atribut elemen agar tidak dapat dirasakan dan diukur oleh yang lain. Demi Tuhan, aku masih tidak percaya kamu adalah penambah empat elemen, tapi…”

Aku menjadi jauh lebih dekat dengan Gideon selama beberapa bulan terakhir ini dan, meskipun dia agak eksentrik dan unik, dia adalah orang yang tulus dan dapat dipercaya. Namun, aku belum banyak menceritakan hal lain kepadanya selain kemampuan sihirku, yang membuatnya sangat terkejut.

Secara keseluruhan, hari ulang tahunku adalah waktu yang tenang dan menyenangkan bersama keluargaku. Aku dan Elijah segera kembali berlatih, dan meskipun kemampuannya menjadi jauh lebih lemah, dia menjadi jauh lebih mahir dalam mengendalikan sihir elemen Bumi dan Logamnya. Namun, dia masih harus banyak belajar jika ingin menyamai kemampuanku, tetapi kami berdua masih punya waktu.

Sedangkan aku, latihan berjalan lancar. Aku berencana hanya menggunakan mana atribut bumi dan angin, yang mungkin menyumbang dua puluh persen dari kekuatanku yang sebenarnya, tetapi itu tidak berarti aku berencana untuk bersembunyi dan berdiam diri di sekolah. Kenapa tidak menikmati keuntungan menjadi seorang penambah dua elemen yang tampan dan berbakat? Aku punya keluarga yang harus kubanggakan, kan?

Elijah jauh lebih bersemangat untuk pergi ke sekolah daripada saya, dan berkali-kali mengungkapkan tipe teman perempuan “menarik” seperti apa yang ingin dia dapatkan. Saya terus mengatakan kepadanya bahwa kami baru berusia dua belas tahun dan bahwa perempuan tidak “menarik” di usia kami, tetapi dia mengabaikan itu dan mengatakan bahwa dia akan mencoba merayu gadis-gadis yang lebih tua juga.

Latihan ayahku berlanjut, meskipun sedikit lebih lambat setelah dia menggunakan semua manfaat dari inti binatang yang kubawa, tetapi dia berhasil meningkatkan level augmentasi apinya, dan keterampilan serta kemampuannya menjadi berwarna oranye muda, bukan merah seperti kebanyakan pengguna augmentasi api lainnya.

Seperti yang kuduga, makhluk itu tidak bereaksi terhadap Elijah ketika kuberikan padanya. Ia bahkan tidak bisa merasakan apa pun, menjadi bingung mengapa aku masih memilikinya.

Dengan Ellie yang menikmati sekolah dan lebih sering mengajak teman-temannya ke rumah, serta ibu dan Tabitha yang menikmati waktu luang sebagai ibu rumah tangga, hidup terasa begitu bahagia. Melihat betapa damai dan bahagianya mereka, aku rela memberikan hidupku untuk memastikan kebahagiaan itu berlangsung selama mungkin.

Hari yang penuh peristiwa dalam Kalender Dicathen, yang menandai hari di mana kapal uap pertama bernama Dicatheous berlayar menuju Benua lain, juga menandai hari penting lainnya.

Kapal Dicatheous dijadwalkan berlayar besok, yang juga merupakan hari pertama Elijah dan saya di Akademi Xyrus.

Pembaca yang terhormat: Karena volume 2 telah berakhir, saya ingin mengucapkan terima kasih atas dukungan dan komentar-komentar yang luar biasa. Maaf hanya merilis dua bab—saya berjanji bahwa kecepatan rilis novel ini akan semakin cepat. Saya harap semua orang akan terus menikmati petualangan Arthur dan kawan-kawan yang akan datang. Selain itu, jangan lupa untuk meninggalkan ulasan di sini agar dapat dilihat oleh pembaca yang masih ragu!

Terima kasih,