Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 41

Bab 41: Aku Tidak Sebaik Itu

Saat kami menerobos kerumunan di Alun-Alun Kota, saya mendengar berbagai percakapan tentang Keenam Tombak. Keenam Tombak ini lebih dari sekadar sekelompok penyihir yang sangat kuat; mereka akan segera menjadi simbol benua ini. Terdiri dari dua tombak untuk setiap ras, mereka bersikap netral terhadap semua manusia, elf, dan kurcaci. Saya harus mengakui kehebatan ketiga keluarga kerajaan yang telah merancang rencana yang begitu berani. Dengan insentif—atau lebih tepatnya, tujuan—yang begitu mulia, saya tidak akan terkejut jika ini memicu era baru para penyihir.

Cukup jelas bahwa para raja sengaja memberikan citra buruk pada benua baru ini sehingga musuh bersama potensial yang misterius ini akan menjadi alasan bagi ketiga ras untuk bersatu. Jika dilihat secara logis, ada banyak keuntungan, seperti perdagangan bahan mentah, pengetahuan tentang sihir dan artefak, serta teknologi yang berbeda, tetapi ini juga berpotensi menciptakan persaingan antara manusia, elf, dan kurcaci—masing-masing berusaha untuk sampai ke benua baru terlebih dahulu untuk mengklaim sumber daya baru. Meskipun manipulasi yang mirip propaganda ini tidak sepenuhnya sesuai dengan saya, itu lebih baik daripada konsekuensi memilih pilihan yang terakhir.

Ayahku masuk ke dalam kereta kuda yang menunggu kami di tepi Alun-Alun Kota, dan memberi instruksi kepada pengemudi untuk membawanya terlebih dahulu ke Rumah Lelang Helstea.

“Ayah ada beberapa urusan yang harus diurus, jadi Ayah akan menyusul kalian pulang nanti malam. Jangan membuat masalah terlalu banyak, Nak.” Ayahku dengan lembut menggenggam lenganku dan menepuk Sylvie, yang berada di atas kepalaku.

Saat melihat kereta ayahku menjauh dari pandangan kami, Vincent memberi isyarat memanggil kereta umum dengan lambaian tangannya. Akhirnya, sebuah kereta kayu tanpa cat yang ditarik oleh dua kuda berhenti untuk kami, dan pengemudinya menundukkan topinya sebagai perkenalan tanpa kata.

“Tolong antarkan kami ke fasilitas Gideon,” pinta Vincent, mengarahkan sopir ke tujuan kami berikutnya. Sekitar tiga puluh menit perjalanan, pemandangan berubah dari gedung-gedung tinggi menjadi rumah-rumah kecil dengan papan nama bertuliskan “Artefak” dan “Elixir” di banyak di antaranya.

Aku menatap keluar jendela kereta, mencatat dalam pikiran toko-toko yang ingin kukunjungi nanti, sampai suara Vincent membuyarkan lamunanku. “Kita berada di bagian kota tempat semua perajin berkumpul. Kalian akan melihat banyak alat canggih dan perlengkapan berguna lainnya untuk para penyihir jika kalian ingin melihatnya nanti.”

Hal ini tampaknya telah membangkitkan minat Elijah, karena ia meminta sopir untuk berhenti di toko artefak terdekat. “Aku akan melihat-lihat sebentar dan melihat apakah aku bisa menemukan sesuatu yang layak dibeli,” katanya sebelum dengan bersemangat turun dari mobil.

‘Sylv, temani Elijah sementara aku mengunjungi Gideon bersama Paman Vincent,’ aku mengirim pesan kepada Sylvie, yang sedang duduk di pangkuanku. Sambil memiringkan kepalanya yang seperti rubah, dia menatapku dengan rasa ingin tahu tetapi tidak mengeluh, lalu melompat keluar dari kereta setelah Elijah; mungkin aku terlalu banyak berpikir, tetapi aku tidak ingin seorang peneliti jenius seperti Gideon mengincar Sylvie.

“Apa kau punya uang?!” teriakku padanya dari dalam gerbong saat kami meninggalkannya, menyadari bahwa anak laki-laki berusia dua belas tahun biasanya tidak memiliki uang sebanyak itu.

“Tidak seperti orang lain, aku telah menabung uang yang kita peroleh dari penjara bawah tanah!” Dia menepuk saku dadanya dan memberiku seringai puas.

“Yah, tak perlu bercerita soal ciuman itu,” aku mengangkat bahu sambil bersandar di kursi kereta.

Sekitar satu jam kemudian, setelah melewati bagian kota yang paling padat, kami tiba di sebuah bangunan yang cukup besar. Bangunan ini berlantai satu tetapi cukup lebar, yang jarang terlihat di kota padat seperti Xyrus.

“Kita sudah sampai!” kata sopir sambil membukakan pintu untuk kami.

Setelah turun dari kereta kuda mengikuti Vincent, kami menuju pintu depan yang sederhana. Setelah beberapa kali mengetuk dengan keras, seorang pria tua dengan kumis melengkung dan berpakaian seperti pelayan muncul, tanpa membuka pintu sepenuhnya.

“Salam. Tuan Gideon tidak—ah, halo, Tuan Vincent, silakan masuk,” sapanya sambil mempersilakan kami masuk. Dilihat dari ekspresi tegas kepala pelayan itu sesaat sebelum menyadari siapa kami, saya menduga bahwa orang bernama Gideon ini bukanlah orang yang ramah terhadap tamu.

Begitu kami melangkah masuk, campuran bau busuk dari logam, rempah-rempah, dan material yang membusuk langsung menusuk hidung saya. Meskipun bagian luar fasilitas itu tidak megah, bagian dalamnya bahkan lebih tidak menarik untuk dilihat. Seluruh tempat itu berantakan dengan peralatan yang berserakan tanpa urutan, tumpukan pakaian bekas dan barang-barang lain berserakan di lantai, dan bahan mentah yang cukup menarik dan asing tertumpuk tinggi di atas rak. Ada juga mikroskop dan peralatan lain yang tampak samar-samar familiar dengan yang ada di dunia lama saya.

“Himes! Sudah kubilang jangan biarkan siapa pun—Oh, kau, Vincent. Sepertinya kau datang lagi untuk menggangguku.” Dari sudut ruangan belakang yang remang-remang, seorang pria pendek dan bungkuk berjalan mendekat.

Setelah mengamati lebih dekat sosok penemu/peneliti/perancang jenius yang diduga itu, saya dapat memastikan bahwa penampilannya memang sesuai dengan citra tersebut. Rambut keritingnya yang tampak seperti telah disambar petir berkali-kali melengkapi mata sipitnya dengan kantung mata hitam. Kulitnya pucat dan ia mengenakan kacamata pelindung yang tergantung di lehernya, dipadukan dengan jas lab yang kotor.

“Haha! Ramah seperti biasanya, Gideon.” Vincent menggelengkan kepalanya, memberikan senyum dan jabat tangan tak berdaya kepada kenalannya itu.

“Bah! Jangan mulai! Tahun lalu, Keluarga Kerajaan mengirim lebih dari selusin utusan untuk meminta cara menyeberangi lautan untuk mencapai benua baru! Aku belum sempat tidur nyenyak selama berbulan-bulan!” Pria eksentrik yang bungkuk itu mengayunkan tangannya dengan jijik sambil mulai mondar-mandir.

“Benarkah mereka menemukan bukti keberadaan benua lain, Gideon?” tanya Vincent pelan, sambil mendekat ke arah penemu itu.

“Hoho! Itu, Nak, sebenarnya adalah kebenaran yang baru-baru ini diungkapkan oleh Keluarga Kerajaan yang sombong itu. Akulah yang mempelajari buktinya! Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa benua baru itu memiliki pengrajin yang lebih baik dan mungkin bahkan penyihir yang lebih hebat daripada kita.” Mata kecilnya menghilang saat seringai jahatnya melebar, memperlihatkan deretan gigi kuning dengan sisa-sisa makanan yang dimakannya pada santapan terakhirnya.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” desak Vincent, sambil duduk di bangku di samping Gideon.

“Keluarga Kerajaan mengambil kembali bukti itu untuk disimpan dengan aman, tetapi ‘bukti’ itu adalah sebuah artefak. Bahkan aku pun tidak bisa memahami semua fungsinya, tetapi artefak ini melekat pada makhluk mana mirip burung yang belum pernah terlihat di Dicathen sebelumnya. Makhluk mana mirip burung ini memiliki kemampuan untuk berkamuflase hampir sepenuhnya dengan lingkungannya. Satu-satunya cara kami bisa menangkapnya adalah karena seorang petualang secara tidak sengaja menembaknya saat ia sebenarnya sedang membidik tupai di dekatnya yang sedang ia buru untuk dimakan. Tidak hanya itu, tetapi salah satu fungsi yang dapat kuketahui dari artefak itu adalah kemampuannya untuk merekam dan menyimpan gambar bergerak. Artefak itu seukuran telapak tanganku dan dapat melakukan apa yang dapat dilakukan oleh empat kristal proyeksi sihir besar dan lebih banyak lagi! Katakan padaku, mengapa seseorang dari benua kita perlu merekam video?” Ia juga mencondongkan tubuh ke arah Vincent sehingga jarak mereka hanya selebar telapak tangan.

“Menarik sekali!” Vincent menghela napas sambil mengusap dagunya.

“Jadi… siapa bocah kurang ajar yang kau bawa itu? Putra majikanmu?” Gideon menggerakkan alisnya dengan genit ke arah Vincent.

“Ya Tuhan… Jangan bercanda seperti itu. Tabitha akan membunuhku… sungguh, aku takut. Tidak, ini Arthur. Aku menganggapnya sebagai keponakanku.” Dia meletakkan tangannya di bahuku.

Sambil membungkuk dengan hormat, saya memperkenalkan diri. “Arthur Leywin, putra Reynolds Leywin. Halo, Tuan Gideon. Paman Vincent telah menceritakan banyak hal hebat tentang Anda dan pekerjaan Anda.”

“Tata krama yang cukup bagus untuk anak kecil sepertimu. Berapa umurmu?” gumamnya sambil menatapku dengan mata kecilnya yang tajam.

“Aku akan berulang tahun yang kedua belas di bulan Mei,” jawabku singkat.

“Begitu ya… Jadi, kenapa kau membawanya kemari, Vincent? Aku tidak menerima murid atau pengikut, kau tahu.” Ia membusungkan dada dengan nada merendahkan.

“Sebenarnya, aku ingin tahu sendiri mengapa dia ingin datang.” Vincent menoleh kepadaku.

“Tuan Gideon, fakta bahwa Anda didatangi oleh utusan dari Keluarga Kerajaan, saya dapat berasumsi bahwa pekerjaan Anda cukup berpengaruh, bukan?” Saya memasang sikap seorang pemuda yang penuh hormat.

“Tentu saja! Mereka memang menyebalkan, tapi aku menerima cukup banyak uang dari mereka!” Dia membusungkan dagunya dan aku hampir bisa melihat hidungnya memanjang karena kesombongannya.

“Sempurna.” Tanpa berkata apa-apa lagi, aku mengambil selembar perkamen besar yang tergeletak di tanah dan membuat sketsa cetak birunya. Butuh beberapa saat bagiku untuk memikirkan ide yang bisa dijual tanpa terlalu mengubah dunia. Dunia ini sangat bergantung pada sihir untuk banyak peralatan dan mesin yang lebih besar. Itu adalah salah satu alasan utama mengapa mereka tidak bisa membangun kapal yang mampu menempuh jarak jauh. Tidak ada penyihir yang memiliki sumber mana tak terbatas dan mencoba membawa cukup banyak penyihir untuk memberi daya pada kapal besar akan tidak praktis.

Aku bisa merasakan napas panas Vincent dan Gideon di belakang leherku saat mereka mengamati gambarku dengan saksama.

Setelah sekitar setengah jam, saya selesai menggambar sketsa kasar mesin uap. Saya tidak menggambar beberapa komponen kunci agar Gideon tidak mencuri ide saya; saya akan menggambarnya setelah negosiasi selesai.

“I-Ini…ini…” Matanya yang kecil dan tajam melebar dua kali lipat saat dia merebut kertas itu agar bisa mempelajarinya secara mendalam.

“Tentu saja… kenapa aku tidak memikirkan ini? Ada solusi ini juga!” Aku bisa melihat tangannya gemetar saat hidungnya hampir menyentuh perkamen itu.

Tiba-tiba, alisnya berkerut dan pandangannya melirik ke seluruh halaman kertas. “Aku merasa ada sesuatu yang hilang…”

Aku mengambil kembali kertas itu dengan lembut dan menggulungnya. “Aku memang sengaja menghilangkan beberapa detail penting yang akan dengan senang hati kusertakan… setelah negosiasi kita selesai.” Aku memasang senyum polos.

“Kau benar-benar masih anak berusia dua belas tahun?” Tatapannya menjadi tajam, tetapi setelah beberapa detik, ia menghela napas pasrah. Bahkan Vincent tampak bingung dengan kejadian itu, tetapi ia menanganinya dengan lebih baik karena ia tahu seperti apa diriku.

“Ya! Bisakah kau menunjukkan padaku beberapa artefakmu yang paling berharga? Paman Vincent bilang kau membuat beberapa yang terbaik!” Aku tersenyum, menyelipkan perkamen itu ke dalam saku jubahku.

“Himes! Bawakan karya-karya terbaruku!” bentak Gideon. Tak lama kemudian, kepala pelayan yang tenang dengan kumis melengkung muncul, bersamanya sebuah kotak pelindung seukuran orang dewasa, disegel dengan sesuatu yang bahkan aku pun tidak kenali.

Gideon membisikkan sesuatu ke dalam gembok sambil meletakkan kedua tangannya di atasnya. Setelah beberapa saat, gembok itu bercahaya dan melipat dirinya menjadi berbagai bentuk sebelum terbuka. Di dalam kotak itu terdapat berbagai macam senjata ajaib.

Gideon meluangkan waktu untuk meneliti setiap senjata dan kemampuannya. Kualitas barang-barang ini beberapa tingkat di atas yang dijual di rumah lelang. Aku tahu bahwa setiap senjata ini tak ternilai harganya dan tak tertandingi dibandingkan dengan yang dijual di toko dan bengkel pandai besi, tetapi senjata-senjata itu tidak sepenuhnya sesuai. Aku melihat beberapa tongkat sihir yang mungkin bisa kubeli untuk Elijah, tetapi tidak ada satu pun yang cocok untuknya.

Saat aku menggelengkan kepala, ilmuwan gila itu bergumam sesuatu yang menjijikkan.

Gideon akhirnya membawa kami ke ruang penyimpanan tersembunyi yang berisi permata berharga dan bahan mentah yang bahkan membuat mataku berbinar-binar karena keserakahan. “Ini adalah berlian ironit, salah satu permata paling berharga yang ditemukan di benua ini. Ia memiliki sifat yang mampu menyimpan banyak mana untuk digunakan dalam keadaan darurat.” Gideon mengamati wajahku, berharap ekspresi kepuasan muncul, tetapi itu tidak pernah terjadi.

Gideon menghela napas pasrah. “Himes, bisakah kau membawakan liontin-liontin itu?” tanyanya sambil menggosok pelipisnya.

“Tetapi Guru, ini dibuat agar—”

“Aku tahu! Bawa saja!” Gideon menyela Himes yang kebingungan.

Akhirnya, Himes kembali sambil membawa sebuah koper kecil dengan kunci yang bahkan lebih rumit.

“Ini beberapa produk yang saya buat untuk Keluarga Kerajaan. Mereka telah meminta artefak pelindung jiwa jika terjadi bahaya.” Dia hanya mengangkat bahu, rasa percaya diri yang pernah dimilikinya lenyap sama sekali.

Aku mengambil salah satu dari dua liontin identik itu untuk melihat lebih dekat. Permata utamanya berwarna merah muda yang sangat lembut namun bersinar, dihiasi dan didekorasi dengan cermat dalam rantai emas putih tipis.

“Saya meminta beberapa desainer terbaik untuk mengerjakan bagian itu sendiri agar… ‘sesuai’ untuk Keluarga Kerajaan,” jelasnya.

Aku menyalurkan sedikit mana ke liontin itu dan ketika aku melakukannya, aku samar-samar bisa melihat garis besar makhluk mana yang pernah kubaca. “Ini terbuat dari naga phoenix,” gumamku.

“Kau bisa mengetahuinya?” Gideon semakin penasaran saat matanya meneliti diriku dengan saksama, mencoba mencari tahu kemampuan apa lagi yang kumiliki.

Selanjutnya, Gideon menjelaskan, “Meskipun phoenix wyrm tidak sejarang spesies naga, jenis ini tetap merupakan makhluk mana kelas S yang tinggi. Mereka tidak begitu dikenal karena kekuatan dan kemampuan bertarungnya, tetapi karena kemampuan unik mereka untuk mempertahankan hidup mereka sendiri. Ketika phoenix wyrm diserang, sisik merah mudanya akan memanjang dan mengeras di sekelilingnya, membentuk semacam kepompong.”

Hal ini menarik perhatian saya.

“Namun, itu bahkan bukan bagian terbaiknya. Ketika kepompong super keras yang melindungi mereka pecah, mereka menghabiskan semua mana di inti binatang mereka untuk langsung memindahkan diri mereka ke tempat yang mereka tahu aman. Ini adalah kemampuan yang sangat unik yang hanya pernah saya lihat pada phoenix wyrm. Kedua liontin ini mungkin artefak paling berharga yang saya miliki. Permata itu sendiri terbuat dari inti binatang phoenix wyrm dan juga fragmen kecil sisiknya, memungkinkan permata itu untuk mereproduksi efek pelestarian kehidupan dari binatang tersebut, sampai batas tertentu,” lanjutnya.

“Berapa kali pengguna dapat memanfaatkan efeknya?” tanyaku, sambil meneliti liontin itu lebih cermat.

“Jujur saja, aku tidak terlalu yakin. Keluarga Glayder mempersembahkan lima inti binatang buas ini yang telah disimpan selama beberapa generasi. Namun, mereka tidak tahu persis apa kemampuan inti mana ini; mereka hanya tahu bahwa inti-inti ini sangat berharga. Inti-inti itu telah dipelajari dan tidak satupun yang memiliki kehendak binatang buas, tetapi tetap saja, nilai satu inti binatang buas ini lebih mahal daripada inti kelas S biasa. Inti pertama dari lima yang kubuat gagal, sama sekali tidak menunjukkan kemampuannya. Inti kedua dan ketiga menunjukkan kemampuannya sekali sebelum berubah menjadi debu. Kurasa karena inti mana tidak sepenuhnya habis untuk memindahkan manusia, inti itu setidaknya akan berfungsi dua kali seperti dua inti sebelumnya yang kugunakan untuk membuat liontin itu.” Dia mengalihkan pandangannya dari liontin ke arahku dengan mata penuh harapan.

“Ini untuk Keluarga Glayder, kan? Apakah benar boleh saya mengambilnya padahal Keluarga Glayder yang menyediakan bahan mentahnya?”

“Yah, seperti yang kubilang, mereka tidak tahu persis apa yang bisa dilakukan inti-inti monster itu, jadi jika aku membuat artefak penyelamat nyawa pengganti yang bagus, kurasa itu akan baik-baik saja. Tentu saja, jika kau memilih untuk menukar cetak birumu dengan sesuatu yang lain, itu akan lebih baik lagi,” katanya sambil menyeringai lebar.

“Haha! Saya tidak sebaik itu, Tuan Gideon. Saya akan mengambil dua liontin ini.” Saya membuka gulungan cetak biru dan mengisi komponen-komponen penting yang sebelumnya saya lewatkan.

“Hhh…kau menempatkanku dalam posisi sulit, tetapi aku tahu kau sedang berbuat baik padaku dengan memberiku cetak biru ini. Dengan ini, kubayangkan bahwa bangsa kita akan mampu mencapai benua baru itu sebelum mereka mencapai benua kita.” Dia mempelajari cetak biru itu sebelum melipatnya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya.

Ia menoleh kembali kepadaku, tatapannya bukan lagi memandangku seperti anak kecil, melainkan lebih seperti seorang yang setara. “Dari mana kau mendapatkan ide ini? Apa sebenarnya rencanamu, Arthur? Apakah kau ingin mempercepat proses perjalanan ke benua baru?”

Aku hanya tertawa dan beranjak keluar pintu, Vincent yang diam, yang masih bingung dengan kejadian tak terduga itu, mengikutiku dari belakang.

“Seperti yang kubilang, Tuan Gideon, aku bukan orang sebaik itu. Aku hanya ingin memberikan hadiah ulang tahun yang bagus untuk adik perempuanku,” jawabku tanpa menoleh, sambil melambaikan kotak kecil berisi dua liontin itu sebelum masuk ke dalam kereta.

Perjalanan pulang berlangsung hening di separuh perjalanan pertama hingga Vincent akhirnya berbicara. “Bukan hanya seorang penambah kemampuan yang jenius, tetapi juga seorang penemu yang brilian? Apa sebenarnya yang kau gambarkan untuk Gideon?”

Saya menjelaskan dengan sederhana. “Saya menggambar cetak biru untuk mesin uap, yang mampu menghasilkan daya yang cukup besar dengan menggunakan uap yang dihasilkan dari material tertentu yang ada di benua ini. Dengan itu dan beberapa modifikasi sehingga dapat diganti dengan bahan bakar yang dihasilkan oleh mana, menempuh jarak jauh seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Dari bintang ajaib apa kau dilahirkan?” Vincent menggelengkan kepalanya.

“Kumohon, ini ide yang kudapat dari tempat lain dan aku hanya sedikit memodifikasinya agar lebih cocok. Kumohon jangan terlalu mempermasalahkan ini di depan orang tuaku,” pintaku, sambil kembali menatap kedua liontin merah muda yang cantik itu.

“Yah, orang tuamu mungkin bahkan tidak akan mempermasalahkan hal seperti ini mengingat betapa tidak normalnya dirimu,” ujarnya sambil mengangkat bahu dan terkekeh sendiri.

Untungnya, tidak ada orang di rumah, jadi aku dengan hati-hati menyembunyikan kotak itu setelah membungkus kedua liontin itu satu per satu. Ulang tahun adikku minggu depan dan kemudian hanya tinggal beberapa bulan lagi sampai ulang tahunku yang kedua belas, dan akhirnya, tahun ajaran baru di Akademi Xyrus. Meskipun aku tidak akan terlalu jauh dari keluargaku selama di sekolah, aku pasti akan terbatas dalam seberapa sering aku bisa mengunjungi mereka, jadi tujuan utamaku selama waktu ini adalah memastikan keluargaku dapat menjaga diri mereka sendiri jika terjadi sesuatu yang buruk.

Aku tahu mungkin aku terlalu banyak berpikir, tapi aku lebih memilih berjaga-jaga demi keluargaku. Untuk itu, aku rela menjual jiwaku sekalipun.