Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 38

Bab 38: Sementara Itu

Sinar redup matahari terbit berhasil menembus celah di tirai merah tua tepat di atas kelopak mataku, membangunkanku dengan cukup menyenangkan. Sambil menggosok mataku yang masih mengantuk, aku sejenak mengamati sekelilingku dalam diam. Rumah Besar Helstea tidak dibangun dengan mempertimbangkan penyerang, jadi dinding batu yang terbuka agak tipis, sehingga memungkinkan lebih banyak jendela. Kamar yang kutempati luas tetapi tidak mewah, hanya ada lemari besar di tengah salah satu dinding dan meja di sudut dinding lainnya. Satu-satunya kemewahan yang kunikmati adalah kenyataan bahwa aku memiliki kamar mandi pribadi dengan pasokan air panas—sesuatu yang kusadari sangat langka di dunia ini.

Mengalihkan pandanganku ke sosok Elijah yang tanpa malu-malu berbaring di sampingku di tempat tidur, aku menggelengkan kepala sambil menyeringai. Benteng bantal yang awalnya di insisted oleh temanku itu sudah lama ketinggalan zaman. Entah karena dia sudah lebih nyaman denganku, atau karena membangun tembok bantal setiap malam terasa merepotkan, aku tidak pernah bertanya.

Dengan hati-hati aku bangun dari tempat tidur, lalu dengan lembut mengelus kepala Sylvie, membuatnya perlahan meregangkan tubuh seperti kucing. Pasanganku telah tidur selama empat hari berturut-turut sebelum akhirnya terbangun. Dia menjelaskan kepadaku bahwa perubahan wujud seperti yang dia lakukan beberapa hari sebelumnya akan sedikit membebani tubuhnya, yang menjadi penyebab tidurnya yang nyenyak.

Sylvie terbangun beberapa detik sebelum menguap dan kembali meringkuk di samping bantal saya. Saya berjalan ke lemari, mengambil jubah yang lebih tebal untuk dikenakan di atas pakaian tidur saya agar terhindar dari udara pagi yang dingin yang sudah tidak biasa bagi saya.

Saat itu baru sedikit lewat fajar, jadi rumah besar yang biasanya selalu ramai dengan para pelayan dan adik perempuanku masih sangat tenang, hanya terdengar suara beberapa juru masak di dapur yang bersiap-siap untuk hari itu. Tanpa repot-repot mandi, aku menuju ke halaman belakang tempat aku merasakan fluktuasi mana. Seperti yang kuduga, ayahku sedang sibuk berlatih, menyerap inti binatang kelas S yang telah kuambil dari ruang bawah tanah.

Karena tidak ingin mengganggu latihannya, aku mencari tempat duduk di sebelahnya dan mulai mempelajari auranya. Ayahku, Reynolds Leywin, mantan anggota kelompok Twin Horns, terjebak di titik buntu—tidak mampu melampaui tahap oranye gelap.

Selama beberapa hari terakhir sejak saya kembali ke rumah, saya menghabiskan banyak waktu mengamati sirkulasi mana di tubuh ayah saya, serta di tubuh Elijah.

Seperti yang diharapkan, pembuluh mana Elijah, pembuluh yang bertanggung jawab untuk menyerap mana dari atmosfer sekitarnya, sangat lebar. Ayahku, di sisi lain, memiliki saluran mana yang jauh lebih berkembang, arteri yang memungkinkan distribusi mana yang beragam ke seluruh tubuh, karena dia adalah seorang penambah mana. Namun, meskipun telah berkembang hingga batasnya, itu bukanlah sesuatu yang luar biasa.

“Ah! Kamu bangun pagi sekali hari ini, Nak. Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” Ayahku bangkit, menyeka keringat di wajah dan lehernya dengan handuk yang ada di pangkuannya.

“Aku tidak ingin mengganggu latihanmu, Ayah. Bagaimana perkembangannya?” Aku pun ikut berdiri dan mulai melakukan peregangan.

“Butuh beberapa hari, tapi akhirnya selesai menyerap sisa inti binatang buas itu. Namun, entah kenapa, inti itu tidak hancur.” Dia mengembalikan inti kelas S itu kepadaku dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Biasanya, setelah mana murni yang tersimpan di dalam inti binatang buas habis, inti binatang buas itu akan hancur menjadi debu halus.

Karena merasa itu aneh, saya memasukkannya ke dalam saku untuk dipelajari nanti.

Ayahku hampir tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur selama sekitar satu jam saat proses menyerap inti binatang buas itu. Awalnya, tidak banyak perbedaan level yang bisa dirasakan, tetapi melihat auranya sekarang, aku bisa melihat perubahan yang nyata.

Melihat tatapan penasaran saya, dia menyeringai dan melemparkan handuk kotornya kepada saya. “Ayahmu sekarang telah melewati tahap oranye gelap dan memasuki tahap oranye pekat.”

Aku memberikan tepuk tangan yang berlebihan kepada ayahku saat dia mulai memamerkan otot-ototnya sebagai demonstrasi atas prestasinya.

“Selamat, Ayah. Sekarang Ayah sudah mencapai tahap oranye pekat, kurasa tidak apa-apa jika aku mengajari Ayah sesuatu yang selama ini aku coba-coba.” Aku melemparkan handuk ke kursi terdekat.

Sambil menatapku dengan rasa ingin tahu, dia memberi isyarat agar aku melanjutkan.

Dengan memusatkan sedikit mana ke telapak tangan kananku, aku menciptakan nyala api kecil. “Inilah teknik atribut api paling dasar yang bisa kau pelajari, Ember.” Aku menembakkan nyala api kecil dari telapak tanganku ke arah handuk yang tergantung di kursi logam di dekatnya.

Seperti yang diperkirakan, nyala api kecil itu, pada saat mencapai sasarannya, sudah sangat redup sehingga yang tersisa hanyalah noda jelaga hitam kecil di tengah handuk putih.

“Jika kau berbicara tentang teori mana, itu bukan hal baru bagiku, Nak. Bagi para penambah kekuatan, karena kita menghasilkan mana dari dalam tubuh kita, semakin jauh mana itu menjauh dari kita, semakin encer dan lemah kekuatannya.”

“Aku tidak bermaksud mendemonstrasikan teori mana. Itu lain kali saja, Ayah.” Aku mengacungkan jariku padanya, dan mendapat pukulan keras di kepala.

Sambil mengusap kepala, aku mengerahkan sedikit mana lagi ke telapak tanganku. Aku menyalakan api lagi, tetapi berbeda dengan yang pertama warnanya merah terang, kali ini warnanya oranye. “Sekarang lihat, Ayah.” Aku menembakkan api kecil yang ukurannya sama dengan api sebelumnya ke handuk itu sekali lagi, tetapi kali ini, api itu membakar lubang kecil di handuk tersebut.

Ayahku tidak menunjukkan reaksi apa pun. “Bukankah kau baru saja menambahkan lebih banyak mana ke dalam api untuk membuatnya lebih kuat?”

Sambil menggelengkan kepala, aku menjelaskan. “Jika aku menambahkan lebih banyak mana, apinya akan lebih besar. Ayah, apakah Ayah memperhatikan warna apinya?”

“Ya, warnanya sedikit lebih terang—lebih oranye.” Dia menggaruk kepalanya, mencoba menyusun potongan-potongan teka-teki ini.

“Itulah kuncinya! Apa yang baru saja kulakukan adalah teknik yang dianggap sebagai mantra tingkat tinggi yang digunakan oleh para ahli sihir.” Aku menjadi bersemangat saat mulai menjelaskannya kepadanya.

“Kau tahu, suhu api—atau lebih tepatnya—laju pembakaran, bergantung pada campuran berbagai hal: jumlah oksigen di atmosfer, radiasi termal, jenis bahan bakar yang dibakar, oksidasi bahan bakar, dan sebagainya. Yang disebut ‘bahan bakar’ yang dibakar, dalam hal ini, adalah mana atribut api. Apa yang kutemukan saat bereksperimen dengannya adalah betapa serbaguna ‘bahan bakar’ ini. Nyala api oranye itu, Ayah, adalah nyala api yang jauh lebih panas daripada yang sebelumnya, membuatnya bahkan lebih kuat.” Aku berhenti untuk menarik napas.

Ayahku menatapku seolah aku baru saja berbicara kepadanya dalam bahasa Ibrani, tetapi tampaknya dia mengerti bagian terakhir dari penjelasanku. “Jadi yang kau maksud adalah, dengan menggunakan jumlah mana yang sama, aku bisa menghasilkan api yang lebih panas untuk teknikku?” Dia memainkan janggutnya sambil berpikir.

“Tepat sekali! Lihat, apinya bahkan bisa lebih besar lagi.” Saya mendemonstrasikannya lagi, kali ini menghasilkan nyala api kuning, yang meninggalkan lubang yang lebih besar lagi di handuk, dengan bagian bergeriginya masih menyala.

Aku tidak berhenti sampai di situ. Demonstrasi terakhir membutuhkan waktu lebih lama, karena aku harus memanipulasi, dengan sangat hati-hati, mana atribut api di telapak tanganku. Setelah beberapa menit, aku menghasilkan nyala api biru redup, yang membuat mata ayahku terbelalak. Saat melemparkan nyala api biru itu ke handuk, handuk itu langsung terbakar dan api menyebar dengan cepat, melahap handuk itu hingga hanya tersisa abu.

“Apakah kamu yakin kamu anakku?” Ayahku menatapku dengan curiga sebelum tersenyum.

Sambil tersenyum balik, saya menjawab, “Aku pasti mewarisi otak Ibu, kan?”

Tepat saat itu, Elijah masuk, rambutnya acak-acakan seperti sarang burung dan kacamatanya miring. Dia melirik kami dengan mata mengantuk, memperhatikan saya yang dicekik oleh ayah saya yang meremas hidung saya dengan keras sementara saya mengetuk-ngetuk tanda pasrah.

“Kalian sedang apa?” katanya sambil menguap dan menggosok matanya.

“Latihan.” Kami menjawab serempak, suara saya terdengar sengau karena hidung saya terjepit.

Aku memberi ayahku beberapa petunjuk penting dalam mengendalikan struktur mana atribut apinya agar dia bisa menghasilkan api tingkat yang lebih tinggi. Mengubah struktur mana atribut pada dasarnya adalah inti dari melafalkan mantra. Menggunakan mantra vokal dapat melatih otak untuk mengubah struktur mana di atmosfer untuk menciptakan mantra.

Saat sedang mengambil posisi meditasi, ayahku bertanya, “Nak, mengapa aku harus mencapai tahap oranye penuh untuk mempelajari ini?”

“Semakin tinggi tingkat inti mana Anda, bukan hanya Anda memiliki cadangan mana yang lebih besar untuk digunakan, tetapi mana yang dimurnikan di dalam diri Anda juga menjadi berkualitas lebih tinggi, sehingga Anda dapat memiliki kendali lebih besar atas sifat-sifat kecilnya,” saya menjelaskan, mengalihkan fokus saya kepada Elijah.

Mengangguk tanda mengerti, ayahku melanjutkan latihannya, mengangkat telapak tangan kanannya dan menyalurkan mana ke dalamnya.

Latihan Elijah agak lebih lambat. Yang saya sadari tentang Elijah adalah kendalinya atas elemen utamanya, Bumi, tidak stabil, apalagi logam. Masalahnya bukan pada manipulasi mana atribut bumi, tetapi lebih pada kuantitasnya. Kurangnya kendali Elijah atas kekuatan kekuatannya membuatnya tidak bisa membuat mantra yang tepat dan terkoordinasi.

Satu hal yang terus membingungkan saya tentang sihir Elijah adalah betapa tidak adilnya sihir itu. Bumi memang kuat, namun terbatas dalam artian bahwa para penyihir dan penambah kekuatan hanya bisa menggunakan bumi yang tersedia bagi mereka. Sebagian besar waktu, itu bukanlah masalah, tetapi tetap saja memberikan tingkat prediktabilitas tertentu dalam serangan yang digunakan oleh para penyihir bumi.

Di sisi lain, Elijah tampaknya memiliki kemampuan untuk mengubah struktur molekul dan mengubahnya menjadi tanah. Hal terdekat yang dapat saya pikirkan untuk menjelaskannya adalah sesuatu yang mirip dengan alkimia. Elijah, misalnya, dapat memunculkan duri tanah dari pohon dan bangunan yang terbuat dari kayu. Keterbatasannya adalah dia tidak mampu memunculkan mantra tanah dari air atau udara tipis, tetapi kemampuannya untuk dengan mudah mengubah struktur tanah dan sifat-sifatnya sangat menakutkan, bahkan bagi saya.

Ketika aku memikirkan kemungkinan bagaimana kekuatannya dapat digunakan, aku teringat mantra Pembatuan. Ketika penyihir bumi biasa menggunakan mantra pembatuan, sebenarnya mereka hanya menggunakan tanah di sekitarnya untuk membentuk lapisan di sekitar target, “membatu”nya. Elijah, di sisi lain, jika dia menjadi cukup mahir, secara harfiah dapat mengubah manusia menjadi batu.

Aku menggelengkan kepala untuk menepis pikiran-pikiran menakutkan itu. Saat ini, aku hanya bersyukur bahwa Elijah adalah seorang teman, bukan musuh.

Latihan Elijah terdiri dari bermain-main dengan bola tanah kecil. Dia berlatih melakukan berbagai hal dengan bola tanah kecil itu: memutarnya dengan sangat cepat, mengubah bentuknya, mengembangkannya, memadatkannya, memecahnya menjadi beberapa bagian, dan lain sebagainya. Dengan cara ini, dia dapat melatih pengendalian mananya dan mempersingkat mantranya dengan mempelajari apa yang disebut “teori” tentang cara kerja mantra.

Saat ayahku dan temanku berkonsentrasi pada latihan mereka, aku kembali ke kamarku, meninggalkan mereka berdua sendirian. Aku tak bisa menahan senyum melihat sahabatku tertidur begitu tak berdaya di bantalku. Dia kemungkinan besar masih memulihkan diri dari transformasinya, terlihat dari berapa lama dia masih tidur; untungnya, periode tidur ini semakin singkat.

Duduk di tepi tempat tidur, aku mengeluarkan inti binatang buas yang dikembalikan ayahku kepadaku, lalu memeriksanya dengan seutas mana. Mana di dalamnya telah habis, jadi aku penasaran mengapa inti itu tidak larut. Namun, setelah memeriksanya lebih dalam, rasa sakit yang tajam di lengan kiriku membuatku menjatuhkan inti binatang buas itu.

“Apa-apaan ini?” Aku mengusap rune di lenganku yang selalu kututupi di bawah bulu Sylvia. Dengan hati-hati mengambil kembali inti binatang itu, aku memeriksanya sekali lagi, bahkan lebih penasaran dari sebelumnya. Tiba-tiba, di dalam ruang hitam luas inti binatang yang sedang kupelajari, sosok bayangan penjaga kayu tua yang hampir merenggut nyawaku muncul, membungkuk padaku dengan tombaknya mengarah lurus ke atas.

“Kehendak seekor binatang buas!” Aku gemetar karena kegembiraan sambil menggenggam lebih erat hadiah berharga yang kudapatkan dari ruang bawah tanah. Apa yang akan terjadi jika aku menyatu dengan dua binatang buas? Apakah itu mungkin? Apakah aku akan memiliki dua binatang buas? Atau akankah yang satu ini menggantikan Kehendak Nagaku?

Saat aku memikirkan hal-hal ini, sebuah perasaan tiba-tiba menyela pikiranku. Perasaan itu tidak seintim transmisi mental yang kulakukan dengan Sylvie, melainkan bentuk komunikasi primitif. Menyadari bahwa itu berasal dari kehendak penjaga hutan tua, aku menyuntikkan lebih banyak mana ke inti binatang itu, berharap itu entah bagaimana akan memungkinkanku untuk memiliki hubungan yang lebih baik dengannya.

“Begitu,” gumamku pelan. Rasa kecewa menyelimutiku saat aku melepaskan inti binatang buas itu. Dari apa yang coba diungkapkan oleh penjaga hutan tua itu, jika aku mencoba menyerap kehendak binatang buas ini, hanya yang lebih kuat dari keduanya yang akan tersisa. Itu masuk akal, tetapi yang tidak kumengerti adalah, mengapa ayahku tidak mampu menyerap kehendak binatang buas itu?

Aku menyadari jawabannya hampir seketika setelah mengingat apa yang diajarkan Kakek Virion, si elf tua yang gila itu, beberapa tahun yang lalu. Ada masalah kompatibilitas antara elemen binatang buas dan atribut elemen penyihir.

Aku tak bisa menahan senyum kecil karena tahu harus memberikan ini kepada siapa.

‘Selamat pagi, Papa! Kenapa Papa tersenyum?’ Sylvie meringkuk di pangkuanku dan mendengkur saat aku membelai sisiknya yang seperti bulu.

“Aku hanya membayangkan betapa menyenangkannya sekolah nanti,” jawabku.

“Kakak! Bangun… oh!” Adikku membanting pintu hingga terbuka, tetapi setelah melihatku sudah bangun, dia hanya berdiri di dekat pintu.

Sambil berjalan mendekat, aku menepuk kepala kecil adikku sambil tersenyum. “Ayo kita makan!”