Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 33

Bab 33: Makam Mengerikan II

Di balik pintu besar itu terbentang padang rumput indah yang membentang jauh melampaui pandanganku. Saat kami semua menatap dengan takjub ke hamparan rumput yang diterangi cahaya terang dan berkilauan seperti zamrud yang dipoles, untuk sesaat, kenyataan bahwa kami berada di bawah tanah terasa seperti mimpi.

“Kurasa, ladang ini juga tidak ada di sini waktu itu,” gumam Reginald sambil matanya terus terpaku pada pemandangan mempesona di depannya.

Brald menghela napas tajam sambil terus menatap lapangan. “T-Tidak, bukan seperti itu.”

Setelah menggumamkan sesuatu yang tidak jelas, Reginald menghela napas pasrah dan melangkah keluar pintu. Kami yang lain hanya bertukar pandangan ragu-ragu sebelum mengikuti sang augmenter yang memegang palu.

Saat melangkah ke padang rumput, aku mengamati area yang luas itu. Aku hampir mengira kami telah melewati gerbang teleportasi keluar dari Makam Mengerikan sampai aku mendongak dan melihat deretan stalaktit tinggi di langit-langit. Endapan kalsium yang berserakan di langit-langit gua ini bersinar terang, sampai-sampai aku harus menyipitkan mata untuk melihat detailnya.

Namun, yang membuat saya curiga adalah kenyataan bahwa ruang seperti ini bisa ada di bawah tanah. Tidak ada pilar yang terlihat dan area ini membentang setidaknya beberapa ratus meter ke segala arah. Dengan lapangan terbuka yang begitu luas tanpa penyangga, saya terkejut bahwa tempat ini belum terkubur di dalam bebatuan.

“Wow! Cantik sekali!” seru Samantha sambil terus menoleh untuk menikmati pemandangan.

Pohon-pohon tinggi dan semak-semak lebat menghiasi lapangan. Bahkan aku pun ingin berbaring dan bersantai di sini, tetapi sejak kami masuk, bulu-bulu di tubuhku merinding, seolah tubuhku ingin aku tetap waspada.

Semua orang tampak lengah kecuali Jasmine dan Elijah, yang matanya terus melirik ke sana kemari seolah mencari sesuatu yang mencurigakan.

“Ada yang tidak beres. Tetap waspada, semuanya.” Aku tetap siaga dengan pedang pendekku terhunus dan tangan kiriku memegang gagang Dawn’s Ballad, yang masih tersarung.

“Kau yakin? Aku bahkan tidak mendengar apa pun, apalagi melihat banyak hal selain rumput dan pepohonan,” tanya Kriol ragu-ragu. Aku bisa merasakan dia sedikit ragu, tetapi dia mengikuti saranku dan mengangkat perisainya.

Aku terus mengamati sekeliling untuk mencari tahu apa yang membuatku merasa begitu tegang. Cahaya yang terpancar dari stalaktit bersinar jauh lebih terang daripada cahaya dari gua-gua sebelumnya. Ada juga selubung kabut tipis yang menyelimuti padang rumput, tetapi hanya itu. Benar-benar tidak ada apa pun selain tumbuh-tumbuhan dan kabut ini.

Apa yang saya lewatkan?

Namun, tak lama kemudian, kabut di sekitar kami mulai berangsur-angsur menjadi lebih tebal, hingga akhirnya cukup tebal sehingga saya hanya bisa melihat bentuk orang-orang di sekitar saya.

Tiba-tiba, suara dentuman keras memecah keheningan yang menyelimuti kabut.

“Clara? Apakah itu kamu? B-Bagaimana kamu bisa hidup?”

Aku menoleh ke arah suara itu tepat pada waktunya untuk melihat bahwa Kriol telah menjatuhkan perisai raksasanya dan merentangkan tangannya, berusaha meraih sesuatu di kejauhan dengan putus asa.

“Aku tahu kau tidak mungkin mati, Clara! Tetap di sana! Aku akan datang menjemputmu!” Kriol melesat pergi, meninggalkan perisainya di belakangnya.

“Sialan, Kriol! Hentikan, ini berbahaya!” Aku mengumpat, mencoba memperingatkannya, tetapi sosoknya menghilang dari pandangan di balik lapisan kabut yang semakin tebal.

Tiba-tiba, sesuatu mencengkeram lenganku dan menarikku dengan kasar.

“Kurasa kabut itu hanyalah ilusi.” Aku mendengar suara Jasmine tepat di sebelahku, tetapi meskipun dia sangat dekat, sulit untuk melihat detail di dalam kabut itu.

“Aku juga berpikir begitu.” Aku mendecakkan lidah karena frustrasi. “Semuanya! Tetap bersama! Kabut ini mempermainkan indra kalian. Samantha, buat penghalang!”

Akhirnya, mereka berhasil berkumpul, menggunakan suara saya sebagai penunjuk arah. Sambil berkerumun, kami mendiskusikan rencana kami untuk melewati gua di dalam bola air ini.

“Siapa Clara?” tanya Samantha, kebingungan terlihat jelas di wajahnya.

Reginald menggelengkan kepalanya. “Itu… Itu tunangan Kriol. Tapi mustahil dia masih hidup. Aku melihatnya dibunuh di penjara bawah tanah dengan mata kepalaku sendiri. Kami bahkan mengkremasi dan menguburkan abunya bersama!”

Jelas sekali bahwa Reginald dan Brald sama-sama terguncang. Ketiganya sudah pernah berpesta bersama berkali-kali sebelumnya, jadi nama Clara bukanlah hal baru bagi mereka, dan mendengar Kriol mengejar tunangannya yang sudah meninggal juga bukanlah kabar baik.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Lucas mengumpat pelan. Buku-buku jarinya memutih karena betapa kerasnya ia mencengkeram tongkatnya, dan sepertinya ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

“Jasmine. Apakah kau punya mantra yang bisa menciptakan angin yang cukup kuat untuk menghilangkan kabut di sekitar kita ini?” Aku menoleh ke rekanku, berharap dia bisa memberiku kabar baik. Kami tidak memiliki penyihir dengan atribut angin selain dia di sini.

Dia menjawab sambil menundukkan pandangannya. “Tidak cukup kuat untuk membersihkan semuanya, tapi aku bisa membuat jalan.”

Kami memberinya ruang di dalam penghalang air saat dia mulai mempersiapkan mantranya. Hembusan lembut yang bercahaya kehijauan mulai berputar di sekelilingnya, berkumpul di sekitar tangannya. Rambut hitam lurusnya terurai liar di sekelilingnya saat pusaran angin melingkari lengannya, semakin membesar.

Meskipun kelemahan terbesar seorang augmenter dibandingkan dengan rekan-rekan mereka adalah jangkauan mantra mereka yang terbatas, setelah mencapai level tertentu, augmenter mampu menyimpan dan mengerahkan cukup mana untuk menggunakan teknik jarak jauh. Tentu saja, kekuatan dan efisiensi pada tahap ini akan jauh lebih rendah daripada seorang conjurer pada level yang sama, tetapi bahkan fakta bahwa dia memiliki cukup kendali atas mananya untuk melakukan ini menunjukkan bakat.

Kabut di sekitar kami semakin tebal, membatasi pandangan kami hingga sekitar satu meter dari kami. Padang rumput yang tadinya tenang kini memancarkan tekanan yang menakutkan, seolah-olah kabut ini ingin menelan kami hidup-hidup.

“Singkirkan musuh-musuhku dari jalanku dengan lolongan yang tak pernah berhenti,” Jasmine melantunkan mantra, berjuang untuk menahan angin yang mengamuk.

[Angin Kencang Badai]

Pusaran angin yang mengembun di sekitar lengan Jasmine bertabrakan saat dia bertepuk tangan. Dampak dari dua tornado itu meluas dan menerobos ke depan, merobek kabut menjadi jalan yang jelas di depan kami.

Namun, ekspresi gembira yang tadinya terpampang di wajah semua orang berubah pucat melihat pemandangan di hadapan kami. Tornado itu menampakkan sebuah jalur, tetapi juga mengungkap sesuatu yang lain.

Sulur-sulur tanaman merambat dan ranting-ranting dengan cepat menjalar ke arah kami.

“Cukup sudah!” Lucas mendorong Jasmine ke samping dan mengayunkan tongkat panjangnya ke arah gelombang tanaman rambat yang mendekati kami sambil menggumamkan mantra.

“Api Bulan Sabit!” teriaknya sambil mengayunkan tongkatnya. Nyala api terang yang bersinar di ujung tongkat itu membesar, menyemburkan sebilah api besar.

Dengan ledakan dahsyat, sulur dan ranting yang meliuk-liuk tersentak mundur, tetapi selain bekas hangus di tempat mantra mengenai mereka, mereka tidak terpengaruh.

“Sial! Pohon macam apa yang tidak takut api?” desis Brald sambil mengubah pedangnya menjadi tornado api dan menyerbu ke arah gelombang tanaman rambat yang mendekat dengan cepat.

“Samantha! Elijah! Lucas! Dukung kami!” bentakku, menyalurkan mana ke tubuh dan pedangku juga.

Jasmine bergegas mendekatiku, kedua belatinya terhunus dan bersinar terang. Mantra yang dia gunakan untuk membersihkan jalan telah menguras banyak mananya, tetapi tidak banyak berpengaruh karena kabut telah memenuhi jalan yang dibuat oleh mantra tornado tersebut.

Reginald tetap tinggal untuk melindungi para Penyihir kita saat mereka merapal mantra.

Brald mengeluarkan raungan pertempuran yang tidak dapat dimengerti saat dia terus tanpa berpikir panjang menebas gelombang tanaman rambat yang tak berujung yang tampaknya muncul entah dari mana.

Namun, tanaman rambat itu tumbuh kembali lebih cepat daripada kecepatan Brald memotongnya, sementara petualang bertangan satu itu semakin terkubur di dalam pusaran tanaman rambat.

“Bodoh,” gumamku pelan. Entah dia hanya bertindak gegabah atau memang ingin mati di medan perang ini, aku ragu dia adalah seorang petualang kelas AA.

Sambil memperkuat pedangku dengan api, aku berjalan menuju teman kami yang bertangan satu, berharap aku bisa tiba tepat waktu untuk membantunya sebelum dia terbunuh.

Dengan memusatkan perhatian pada api yang menari-nari liar di sekitar pedangku, aku memadatkan peningkatan kekuatan sehingga hanya lapisan tipis warna merah terang yang menyelimuti pedangku.

[Tepi yang Membara]

Sambil mencambuk senjataku yang sangat panas ke arah tanaman rambat yang terus menerus menjulur ke arahku, tumpukan ranting yang terputus mulai terbentuk di sekitarku.

Aku terus mengawasi Jasmine untuk memastikan dia baik-baik saja, tetapi dia tampak baik-baik saja sendirian, tubuhnya berputar dengan ganas seperti siklon pisau, mencabik-cabik tanaman rambat apa pun yang datang ke arahnya. Brald mengalami kesulitan yang lebih besar karena semakin banyak luka sayatan mulai mengeluarkan darah segar di wajah dan tubuhnya.

“—sebarkan dan bakar!”

[Liquid Blaze]

Lucas menyelesaikan mantranya lebih dulu saat dia menyemburkan cairan merah dari tongkatnya sementara Reginald terus menghalangi sulur-sulur yang datang dan mengincar para penyihir kita.

Kami bertiga melompat mundur untuk menghindari mantra itu. Aku harus mengakui ketangkasan bocah bangsawan itu karena masih berpikir jernih meskipun dalam situasi seperti itu. Mantra Api Cair itu tidak sekuat mantra api sungguhan, tetapi menyebar dengan cepat dan, jika tidak dipadamkan, pada akhirnya akan menyelimuti segala sesuatu yang dilewatinya.

Mantra itu mengenai rimbunnya tanaman rambat, tetapi sebelum api cair itu sempat menyebar, kabut di sekitar kami berkumpul menuju tempat mantra itu mengenai tanaman rambat. Dengan desisan keras, mantra itu padam karena uap air dari kabut tersebut.

Aku bisa melihat wajah Lucas pucat pasi dan keringat mengalir di lehernya. Dari kondisinya saat itu, bisa dipastikan bahwa mantra ini telah menghabiskan seluruh mana miliknya.

[Kawah]

Elijah mengulurkan tongkatnya saat dia menyelesaikan mantra. Tanah di bawah gelombang sulur tanaman runtuh dan sebuah lubang sedalam beberapa meter terbentuk, menghalangi sulur tanaman untuk mencapai kami untuk sementara waktu.

[Sifon Air]

Samantha berlutut sambil melepaskan mantra yang ampuh.

Aqua Siphon adalah mantra menakutkan yang menyedot air dari area sekitarnya. Satu-satunya kelemahan mantra ini adalah jumlah mana yang digunakannya untuk area terbatas yang dapat dipengaruhinya.

Tanaman merambat yang tumbuh subur dari kawah yang dibuat Elia mulai layu dengan cepat karena kelembapannya terserap habis.

Namun, sebelum layunya menyebar, sisa kabut yang mengelilingi gua berputar dan berkumpul, tersedot oleh tanaman rambat. Tanaman rambat yang layu dan berwarna cokelat itu kembali berubah menjadi hijau sehat, penuh vitalitas, dan tampak lebih ganas dari sebelumnya.

“T-Tidak mungkin…” Wajah Samantha memucat saat dia terkulai pasrah.

Namun sisi positifnya adalah kabut yang menyelimuti kami mulai terserap ke dalam hamparan tanaman rambat yang luas, sehingga pandangan kami yang terbatas menjadi lebih jelas.

Saat tanaman merambat terus melahap kabut dengan rakus, akhirnya kami semua dapat melihat dengan jelas apa sebenarnya yang selama ini kami hadapi.

Berdiri setinggi lebih dari dua puluh meter, jauh di atas kepala kami terdapat sesosok makhluk mana raksasa. Dengan struktur humanoid yang anehnya menyerupai centaur, ia menjulang di atas kami seperti bangunan besar.

Meskipun tampak seluruhnya terbuat dari sulur-sulur yang rapat dan saling berjalin, bagian atas tubuhnya menyerupai seorang pria berbaju zirah yang memegang tombak seperti bor yang ujungnya runcing tepat di atas kepala kami. Bagian bawah tubuhnya menyerupai kuda, tetapi alih-alih kaki, anggota tubuhnya terdiri dari sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya yang telah kami lawan. Dua mata hijau menatap kami, dipenuhi dengan permusuhan yang tak terkendali.

Aku menelan ludah, menatap kosong ke arah sosok yang menjulang tinggi itu. Selama satu jam terakhir, kami bertujuh benar-benar bertarung melawan jari-jari kaki makhluk mana ini.

“Aku pernah membaca tentang monster yang bentuknya mirip seperti ini,” Samantha tergagap ngeri, berlutut pasrah. “Kurasa itu adalah monster mana kelas S yang disebut penjaga hutan tua!”

“Tidak mungkin, kan? Apa yang dilakukan oleh makhluk mana kelas S di sini?” Reginald hampir menjatuhkan palu raksasanya saat ia menatap penjaga hutan tua itu dengan ngeri, dan memang ada alasan yang kuat untuk itu. Makhluk mana kelas S berarti setara dengan petualang kelas SS atau setidaknya sepuluh petualang kelas S.

“Bukankah itu Kriol?” seru Reginald sambil menunjuk dengan jari gemetar ke arah tubuh dan kaki tak bernyawa yang mencuat dari badan makhluk mana itu.

“K-Kita celaka…” Brald memasang ekspresi gila di wajahnya saat ia mulai tertawa terbahak-bahak melihat monster mana raksasa itu. Ia sudah kehilangan lengannya dan kelelahan karena pertempuran. Ini mungkin pukulan terakhir bagi petualang veteran itu.

“Kita harus lari.” Jasmine menarik tanganku, memberi isyarat agar aku berlari kembali ke arah pintu tempat kami berasal.

“Bagaimana dengan mereka?” seruku, mataku tertuju pada penjaga pohon tua itu.

Dia tetap diam, menarik lebih keras agar aku bergerak.

Aku tahu secara rasional, pergi dari sini secepat mungkin adalah pilihan yang paling masuk akal. Sial, aku bahkan tidak dekat dengan mereka, dan aku jelas tidak akrab dengan Lucas. Tapi tidak pantas untuk mengkhianati kepercayaan mereka kepadaku sebagai pemimpin mereka.

Tiba-tiba, penjaga pohon tua itu mengacungkan tombak bor raksasanya ke arah kami, menciptakan embusan angin kencang hanya dari gerakannya.

[Perisai Bumi]

Elijah menyulap dinding tanah datar dari permukaan tanah, sedikit miring sehingga kekuatan bor akan terpantul menjauh dari kami.

Ledakan dahsyat terdengar akibat benturan saat tombak binatang buas itu menghancurkan lempengan tanah yang tebal.

Mengambil palunya, Reginald menyerbu maju, memanfaatkan kesempatan yang telah diciptakan Elijah. Palu perang raksasanya bersinar kuning terang saat dia meraung dengan tekad putus asa. “Kembali ke lubang sialan tempat kau merangkak keluar, kau pohon raksasa! Serangan Bertubi-tubi!”

Palu raksasa itu mulai bergetar hebat di tangannya saat dia melancarkan serangannya ke arah tombak penjaga pohon tua itu.

Rasanya seperti kapal perang baru saja menembakkan rentetan meriam besar-besaran saat seluruh gua bergetar. Kekuatan dahsyat mantra Reginald telah menghancurkan senjata makhluk itu hingga berkeping-keping.

Tepat saat dia hendak mendarat di tanah, sulur-sulur yang patah yang membentuk tombak itu berputar seperti tentakel dan mengelilinginya. “GAAAH! TOLONG!! TIDAKKK!”

Sulur-sulur yang dulunya membentuk tombak raksasa itu berputar-putar untuk kembali membentuk wujud aslinya, sambil melahap Reginald dalam prosesnya. Suara mengerikan tulang-tulang yang patah bergema dari dalam senjata itu saat sulur-sulur terus saling berjalin, meliuk-liuk satu sama lain seperti ular piton untuk melengkapi bentuk tombak tersebut.

Samantha, yang sedang mempersiapkan mantra di sebelah kiri kami, terhuyung ke depan dan memuntahkan sedikit makanan yang telah ia konsumsi sejak turun ke sini ketika suara tubuh Reginald yang digiling memenuhi gua.

Sialan.

Tombak itu telah kembali ke bentuk aslinya, dengan tambahan tubuh dan senjata Reginald di dalamnya. Melihat ke atas, aku bisa melihat bahwa penjaga hutan tua itu tidak memiliki mulut, tetapi hanya dari sorot matanya, aku merasa seolah-olah ia sedang menyombongkan diri, merasa puas karena telah menangkap satu lagi serangga yang mengganggunya.

Aku meraih Samantha, yang terpaku karena syok, dan mengangkatnya ke pundakku. “Jasmine! Raih Brald dan ayo lari! Lucas, Elijah! Kalian harus mencoba memblokir serangan yang datang sampai kita bisa keluar dari sini!”

Jasmine mengangkat petualang bertangan satu yang masih tertawa histeris, dan kami menoleh ke belakang untuk melihat bahwa penjaga hutan tua itu menatap langsung ke arah kami.

“Kita harus bergerak!” bentakku, mendesak semua orang. Namun, tepat saat aku mengerahkan mana ke tubuhku, semburan api menghantam dadaku tepat di tengah, membuatku terlempar ke belakang sementara Samantha terperosok ke samping.

Meskipun tubuhku, yang diperkuat dengan mana dan dari asimilasi Kehendak Naga Sylvia, mencegahku mengalami cedera serius, napasku terhenti akibat mantra yang dilemparkan Lucas dari jarak hampir dekat, satu-satunya orang yang mungkin mampu melakukan ini.

Marah dan bingung karena pengkhianatan mendadak itu, aku hampir saja harus mengalihkan pandangan dari gadis pirang yang sudah berlari mencari Jasmine. Dia terlempar lebih jauh dari mantra itu dan pingsan, tetapi sepertinya dia belum mati.

“Apa yang kau lakukan?” teriak Elijah untuk pertama kalinya, sambil mengarahkan tongkatnya ke Lucas yang sudah hampir sampai di pintu masuk gua.

“Kau pikir aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membantu kalian semua melarikan diri? Berbanggalah karena kalian akan menjadi pahlawan pemberani yang menahan si monster cukup lama sehingga aku bisa melarikan diri! Aku akan menceritakan semua perbuatan berani kalian kepada semua orang!” ejeknya, lalu berbalik dan memberikan seringai arogan kepadaku sebelum menciptakan tabir asap.

Dentuman keras lainnya menggema saat tanah terbelah di sekitar kami akibat kekuatan penjaga kayu tua yang menusukkan tombaknya di tempat Lucas tadi berada. Kepulan asap mereda, tetapi Lucas sudah pergi, menutup pintu di belakangnya.

“Dasar pengecut!” Elijah mengumpat, memegang kacamatanya erat-erat saat gua terus bergetar akibat kekuatan serangan makhluk itu. Sulur-sulur tak berujung yang membentuk anggota tubuh makhluk mana itu berhasil memanjat keluar dari kawah yang ditinggalkan oleh mantra Elijah dan mendekati kami.

Tiba-tiba, penjaga kayu tua itu mengeluarkan raungan mengerikan, mencengkeram tubuhku dengan rasa takut yang tak tertandingi dibandingkan dengan makhluk mana lain yang pernah kuhadapi sebelumnya. Mata hijaunya berubah menjadi merah mengancam dan sulur-sulur yang membentuk tubuhnya berubah menjadi abu-abu dan terurai membentuk tsunami sulur, menghancurkan segala sesuatu di jalannya saat ia menuju ke arah kami.

“HAHAHA!” Tawa gila Brald mereda saat gelombang sulur tanaman melilit tubuhnya.

Ekspresi tegang Elijah yang biasanya terlihat sama sekali tidak ada, wajahnya melunak dan berubah menjadi beberapa tingkat lebih pucat, sementara Jasmine masih pingsan karena terkena mantra Lucas secara langsung. Fakta bahwa dia masih pingsan berarti Lucas berhasil menyerangnya sebelum dia sempat memperkuat dirinya dengan mana.

Aku mulai menghitung pilihan yang tersisa. Bahkan jika aku menggunakan fase pertama dari kekuatan buas dalam diriku, aku tidak akan bertahan cukup lama untuk menyelamatkan semua orang dan membawa mereka keluar.

Aku menggigit bibirku, frustrasi karena membiarkan diriku jatuh ke dalam situasi yang buruk seperti itu. Aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.

Saya tidak tahu seberapa parah dampak negatif dari penggunaannya, tetapi saya tidak punya pilihan selain mencobanya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menutup mata, mencari jauh di dalam inti mana-ku sumber kekuatan Sylvia yang tertidur. Saat melepaskannya, aku disambut dengan energi yang hampir mencekik dan tubuhku terasa terbakar.

Dunia di sekitarku menjadi kabur saat aura warna-warni yang hampir terasa nyata menyelimutiku.

“Fase Dua,” bisikku lirih. “Kebangkitan Naga.”