Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 30

Bab 30: Pedang dan Tubuh

Sylvie berkicau riang membayangkan menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi aku tetap diam, menatap dua pedang yang terikat di pinggangku.

Pertempuran hari ini dengan Kaspian telah mengkonfirmasi banyak hal bagiku. Aku terlalu lama menyesuaikan diri dan mempelajari sistem sihir dunia ini. Mengasimilasi Kehendak Binatang Sylvia, mengasah teknik Atribut Petir dan Es-ku bersama dengan semua elemen lainnya. Aku begitu terpikat oleh fakta bahwa dunia ini memungkinkan untuk benar-benar menghasilkan manifestasi fisik dari elemen-elemen sehingga aku mengabaikan dasar-dasarku, hal yang paling ku kuasai, yaitu pertarungan fisik.

Di kehidupan saya sebelumnya, saya telah menggunakan teknik paling sederhana untuk memanfaatkan sebagian besar cadangan ki saya yang terbatas. Dengan itu dan pedang saya, saya mampu mencapai puncak. Dicathen menawarkan lebih banyak kemungkinan, tetapi jika saya benar-benar ingin unggul dan menjadi yang terbaik di dunia ini, saya tidak hanya harus menggunakan bakat saya di kehidupan ini, tetapi juga pengalaman saya dari kehidupan sebelumnya.

Di tengah lamunanku, aku merasakan seseorang menyenggol bahuku. Mendongak, aku melihat bangsawan berambut pirang bernama Lucas berjalan angkuh melewatiku di antara rombongan pengawal dan pelayannya.

“Kau tidak buruk untuk seorang augmenter, tapi hanya itu dirimu. Jangan sombong hanya karena kita berada di kelas yang sama. Bahkan di peringkat yang sama pun ada tingkatan, dan kau akan berada di paling bawah. Ketahuilah tempatmu, rakyat jelata!” Lucas meludah dengan penuh kebencian. Bocah berambut pirang itu menyeringai sambil sengaja menengadahkan kepalanya agar bisa memandang rendahku. Kenyataan bahwa tinggi badannya jauh lebih pendek dariku membuatnya terlihat konyol.

Sungguh perilaku klise untuk karakter sampingan yang menyebalkan.

Tanpa repot-repot berdebat dengannya, aku hanya menoleh kembali ke Jasmine. “Ayo kita pergi ke portal.”

________________________________________

Saat melewati gerbang teleportasi, indraku tersentak oleh pemandangan di sekitarnya. Kota Xyrus memiliki gerbang teleportasi terbanyak di antara kota-kota lain karena hanya dengan cara itulah seseorang dapat memasukinya, mengingat kota ini adalah kota terapung. Gerbang yang kami lewati membawa kami langsung ke pintu masuk utama area yang dikenal sebagai Beast Glades.

Kicauan burung, sesekali teriakan dan raungan binatang buas, serta suara air yang mengalir terus-menerus mengisi latar belakang, semuanya menciptakan simfoni alam yang memikat. Pemandangan pepohonan tinggi dan banyak bukit yang ditutupi berbagai tanaman dan semak membuat sulit dipercaya bahwa lanskap indah ini dipenuhi binatang buas ajaib yang mampu membunuh bahkan penyihir terkuat sekalipun. Namun, karena melimpahnya sumber daya alam di pinggiran, sebagian besar hanya binatang buas peringkat rendah yang menghuni daerah ini. Semakin dalam seorang petualang menjelajah, semakin misterius dan berbahaya lanskapnya, dipenuhi sarang binatang buas perkasa yang telah mengumpulkan harta dan kekuatan mereka di tempat-tempat terpencil yang belum dijelajahi di Beast Glades.

Aku menghirup udara segar saat Jasmine tiba di belakangku melalui gerbang teleportasi, lalu tiba-tiba Sylvie melompat dari kepalaku dan berlari pergi.

“Tunggu, Sylv! Kau mau pergi ke mana?” panggilku padanya, tercengang.

Sylvie mengirimkan respons yang samar; aku bisa merasakan emosi kegembiraannya saat dia menyampaikan pikirannya tentang rencananya untuk berlatih juga.

Kenyataan bahwa ikatan batinku tidak pernah meninggalkan sisiku sejak dia menetas hingga sekarang membuatku gelisah, tetapi setelah menyadari bahwa aku mampu merasakan keberadaannya, aku menjadi tenang.

“Dia akan baik-baik saja. Makhluk Mana memiliki naluri alami untuk menjadi lebih kuat. Dia pasti merasa sangat sesak karena berada di lingkungan yang terlindungi sepanjang hidupnya,” jelas Jasmine sambil berjalan di sampingku.

Sambil meletakkan tangannya di bahu saya, dia memberi isyarat agar kami mulai bergerak. “Ada tempat yang ingin saya kunjungi dulu sebelum pergi ke ruang bawah tanah. Tapi kita harus cepat; tempat itu agak lebih berbahaya di malam hari.”

Dengan menyalurkan mana ke tubuhnya, Jasmine melesat jauh ke kejauhan, mana berelemen angin miliknya mendorongnya semakin cepat.

Aku mengikutinya, menciptakan dua embusan angin kencang di bawah kakiku saat aku berlari mengejarnya. Aku memastikan untuk terus mengawasi Sylvie, tetapi itu bukan masalah besar karena kami berdua terhubung secara mental. Bahkan saat jarak antara kami semakin jauh, koneksi tetap kuat, dan aku dapat merasakan bahwa Sylvie sedang menangkap mangsa kecil, suasana hatinya yang gembira juga memengaruhiku.

Perjalanan itu berlangsung beberapa jam dan hari mulai gelap. Satu-satunya alasan aku bisa mengimbangi Jasmine, bahkan ketika dia berada di tahap kuning gelap, adalah berkat penggunaan rotasi mana sepanjang perjalanan. Keterampilan ini hampir menjadi kebiasaan bagiku sekarang karena aku menggunakannya secara tidak sadar setiap kali aku mengerahkan mana.

Menjelang malam, kami telah melewati hutan lebat dan tiba di sebuah lahan terbuka kecil. Dikelilingi pepohonan, terdapat hamparan rumput kecil dengan aliran air jernih yang mengalir di tengahnya.

“Kita akan berkemah di sini selama beberapa hari,” umum Jasmine sambil meletakkan tasnya dan mengeluarkan beberapa barang.

“Bukankah kita akan langsung pergi ke ruang bawah tanah?” Aku pun meletakkan tas ranselku.

Dia hanya menggelengkan kepalanya, mengambil beberapa ranting kayu dan mengumpulkannya.

Aku pergi ke hutan, mencari beberapa ranting berukuran cukup besar untuk membuat api. Setelah beberapa saat, api berkobar dan berderak di tengah perkemahan kami. Sambil memposisikan diri dengan nyaman, aku melepas maskerku dan duduk diam di sampingnya, di dekat api.

Untuk memecah keheningan, saya bertanya kepada Jasmine, “Apa yang membuatmu ingin menjadi seorang petualang?”

“…”

Tatapannya tak pernah lepas dari api dan setelah beberapa menit hening yang canggung, aku hanya balas menatap nyala api, mengira dia tidak ingin menjawab.

“Aku ingin menjauh dari keluargaku.” Aku hampir tidak mendengar apa yang dia katakan karena suaranya yang sangat pelan di tengah suara kayu yang terbakar hebat.

“Begitu ya… apakah hubunganmu dengan keluargamu sedang buruk?” jawabku, mataku tertuju pada api.

“…”

“Keluarga Flamesworth adalah penyumbang utama dalam perang melawan para elf. Keluarga kami telah menghasilkan banyak penyihir hebat, baik penyihir yang menggunakan sihir maupun penyihir yang meningkatkan kekuatan sihir. Garis keturunan kami dalam elemen atribut api tidak ada duanya. Kami sangat bangga akan hal ini, karena api dianggap sebagai elemen yang paling kuat,” katanya dengan nada monoton.

Meskipun kalimatnya pendek, ini adalah kali pertama Jasmine berbicara paling banyak dalam satu kali duduk.

“Tapi Jasmine, bukankah kamu seorang…” Aku mendongak menatapnya saat dia mengangguk sebagai jawaban.

“Sejak awal, ketika aku pertama kali terbangun dan mulai berlatih, keluargaku mencoba menguji mana-ku untuk mengetahui afinitas api. Aku menjalani berbagai tes agar mereka dapat melihat bagaimana mana-ku digunakan dan bagaimana ia mengalir melalui saluran mana-ku.” Dia berhenti sejenak dan mengaduk api sebelum melanjutkan. “Ketika menjadi jelas bahwa aku tidak memiliki bakat untuk atribut api, keluargaku menganggapku lebih rendah.”

“…”

Aku tidak tahu harus menanggapinya seperti apa. Untuk pertama kalinya, Jasmine yang selalu dingin dan acuh tak acuh tampak…rentan.

“Saya minta maaf atas apa yang terjadi…” adalah satu-satunya respons yang berhasil saya ucapkan.

Sambil menggelengkan kepala, dia memberiku senyum tipis. “Kelompok Twin Horns telah memperlakukanku dengan baik dan aku tidak membenci diriku sendiri.”

Aku melirik telapak tangannya saat Jasmine membentuk pusaran angin kecil, berbagai emosi terpancar di wajahnya saat dia menatap tangannya.

Dunia ini adalah tempat diskriminasi dan pengklasifikasian. Akar hierarki yang tertanam di negeri ini tidak akan pernah benar-benar hilang. Manusia biasa dianggap sebagai orang kelas dua, sementara bahkan di antara para penyihir, para penambah kekuatan didiskriminasi oleh para ahli sihir. Lebih jauh lagi, kecuali seseorang adalah seorang yang menyimpang atau spesialis elemen ganda, beberapa elemen dianggap “kelas lebih tinggi” daripada yang lain.

Terlahir dari keluarga penyihir berelemen api yang kuat, ia dianggap inferior karena atribut elemen yang dimilikinya; sesuatu yang diidamkan banyak penyihir. Ia adalah seorang augmenter berwarna kuning gelap yang terampil dalam bertarung dan manipulasi mana pada usia 24 tahun. Banyak yang menganggapnya jenius, tetapi menurut standar yang ia anut sejak kecil, ia menganggap dirinya lebih rendah.

Kami menambahkan lebih banyak kayu agar cukup untuk bagian terdingin malam itu dan menggelar kantong tidur kami beberapa meter jauhnya agar kami masih bisa merasakan kehangatan.

Sambil berbaring, aku mencoba merasakan kehadiran Sylvie dalam pikiranku. Dia berada cukup jauh, tetapi aku tahu dia aman. Dia mengirimkan pesan konfirmasi, mengatakan agar aku tidak khawatir dan tetap berhati-hati.

Dengan mata terpejam, aku menunggu untuk tertidur ketika aku mendengar Jasmine menggumamkan sesuatu.

“…Aneh rasanya. Saat aku berbicara denganmu, rasanya seperti aku tidak sedang berbicara dengan seorang anak kecil.”

Aku tidak menjawab. Dengan berpura-pura tidur, aku berharap dia tidak akan mendesakku untuk menjawab.

_____________________________________________________________

“Selamat pagi.” Jasmine sudah bangun dan memasak sesuatu di atas api unggun saat aku bangun dan keluar dari kantong tidurku.

Perutku berbunyi keroncongan, mengingatkanku bahwa aku belum makan sejak kemarin siang, sambil menatap lapar ikan-ikan yang ditusuk dan dipanggang di atas api.

“Selamat pagi! Seharusnya kau membangunkan aku, Jasmine. Kau tidak perlu mengerjakan semua pekerjaan rumah sendirian.”

“…Aku sudah mencoba membangunkanmu… Tapi kau tidak bergerak.” Matanya yang setengah terpejam dan memancarkan tatapan apatis menatapku dengan khawatir. “Jika aku tidak mendengar napasmu, aku akan mengira kau mayat.”

“Haha…” Aku tertawa canggung. “Maaf, aku benar-benar perlu memperbaikinya.”

Setelah melahap ikan bakar untuk sarapan, kami memadamkan api. Menggunakan aliran sungai terdekat untuk membersihkan diri dan pakaianku, aku mengenakan topeng dan pedangku, mengira kami akan berburu beberapa makhluk mana di sekitar area tersebut, ketika Jasmine menghentikanku.

“Lawanmu selama beberapa hari ini adalah aku.”

“Hah?” Aku tak bisa menahan rasa terkejutku atas kejadian yang tak terduga ini. Kita datang jauh-jauh ke sini hanya untuk berlatih tanding?

“Area ini dekat dengan ruang bawah tanah yang akan kita jelajahi, tetapi untuk beberapa hari ini, aku ingin kau fokus melawan aku. Aku perhatikan gaya bertarungmu terkadang tampak… canggung. Seperti, kau tahu gerakannya di kepala, tetapi tubuhmu tidak menuruti perintahmu… atau semacam itu.”

Sambil menghunus kedua belatinya, dia mengarahkan salah satunya ke arahku, dan melanjutkan, “Kita tidak akan menggunakan mana apa pun selama beberapa hari ke depan saat berlatih tanding.”

Aku tidak menyangka Jasmine akan menyadari apa yang selama ini kukhawatirkan, tapi ini adalah kesempatan yang bagus.

“Ide bagus,” jawabku sambil menghunus pedang pendekku.

“Gunakan pedangmu yang lain…” Mata Jasmine melirik ke arah Dawn’s Ballad.

“Bagaimana kau tahu ini pedang?” Aku tidak berencana menyembunyikan senjataku darinya, tapi aku tetap saja lengah.

“Mengenalmu, tongkat hitam itu seharusnya lebih dari sekadar tongkat biasa atau tongkat latihan,” ujarnya sambil mengangkat bahu, berjalan beberapa langkah mendekatiku.

Setelah mengangguk setuju, aku melemparkan pedang pendek itu ke dekat api unggun.

Saat pedang itu meluncur keluar dari sarungnya tanpa suara, bilahnya yang tembus cahaya memancarkan cahaya biru kehijauan saat memantulkan sinar matahari yang kuat.

Sambil memegangnya di depanku, aku memposisikan diri. “Siap kapan pun kamu siap.”

“Y-Ya,” Jasmine tergagap sambil matanya tetap tertuju pada Dawn’s Ballad.

Kami menumpulkan ujung senjata kami menggunakan mana sebelum memulai. Tanpa mana yang memperkuat tubuhku, aku menyadari betapa aku telah mengabaikan diriku sendiri. Setelah beberapa ayunan, lenganku terasa berat dan kakiku gemetar saat mendorong lemah dari tanah.

Ini adalah kesalahanku. Aku tahu keterbatasan tubuhku yang masih muda, tetapi alih-alih mencoba memperbaiki kekuranganku, aku memilih untuk hanya menutupinya dengan menggunakan mana.

Meskipun sihir di dunia ini mampu melakukan banyak hal, sihir seharusnya hanya digunakan sebagai pelengkap kemampuan Anda, bukan sebagai pengganti untuk menutupi kemampuan tersebut.

Aku menerjang dengan tusukan tajam yang diarahkan ke tulang dada Jasmine. Meskipun pedang kami dilapisi untuk mencegah cedera fatal, tetap saja akan meninggalkan memar dan bahkan patah tulang jika dianggap enteng; ini membuat pengalaman latihan tanding jauh lebih intens dan nyata.

Jasmine mengayunkan kedua belatinya ke bawah membentuk lengkungan ke luar, menangkis seranganku dan menancapkan bilah pedangku ke tanah.

Aku melangkah maju dengan kaki belakangku untuk menjaga keseimbangan saat pedangku yang berwarna biru kehijauan menancap ke tanah di bawahnya. Namun, pada saat itu, Jasmine sudah mengembalikan belatinya ke posisi semula untuk melancarkan tebasan cepat ke bawah.

Menghunus pedangku, aku segera memutar tubuhku ke samping untuk menghindari tebasan dari atas. Saat belatinya meleset tanpa melukai kemejaku yang longgar, aku menendang lengannya dan melangkah menjauh ke jarak yang lebih aman.

Lenganku terasa terbakar karena gerakan cepat dan beruntun saat aku memposisikan pedangku dalam posisi bertahan.

“Ini kemenanganku,” kata Jasmine, sambil dengan cekatan memasukkan kedua belatinya ke dalam sarung yang terpasang di pahanya.

“Kau benar,” aku tertawa sambil menjatuhkan Dawn’s Ballad ke tanah. Kami telah berlatih tanding selama kurang dari lima menit, tetapi lengan dan kakiku terasa sakit karena terlalu banyak digunakan. Sambil memijat lengan bawahku, aku mengambil kembali pedangku dan memasukkannya kembali ke sarung hitamnya.

Duel itu berakhir dengan saya unggul, tetapi saya tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Itu adalah kekalahan saya.

“Hei Jasmine, kurasa aku butuh lebih dari beberapa hari untuk menyelesaikan ini,” aku mengaku sambil terkekeh.

Bibirnya sedikit melengkung ke atas saat dia mengangguk setuju.

Aku punya waktu tiga tahun sebelum bisa masuk Akademi Xyrus. Selama masa sekolahku, aku akan punya banyak kesempatan untuk fokus mempelajari mana.

Saya tahu apa prioritas saya saat itu.

Setelah menghitung kasar di kepala, aku mengangkat dua jari. “Dua tahun, Jasmine. Aku akan mendedikasikan dua tahun untuk benar-benar menyesuaikan tubuhku dengan pertarungan pedang tanpa bergantung pada mana.”

“Hanya itu?” katanya, terkejut.

“Lihat saja nanti,” aku menyeringai.