Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 25

Bab 25: Akibatnya

Saat pedang itu melayang ke arahku, aku menyadari ada cahaya mana samar yang mengelilinginya. Meningkatkan kekuatan pedangnya untuk menyerang anak berusia delapan tahun… orang ini benar-benar tidak punya taktik. Tudung yang menutupi wajah penjaga itu tertiup ke belakang saat dia menyerbu ke arahku, memperlihatkan ekspresi marah seorang veteran yang tangguh.

Ekspresi ngeri terlihat jelas dari orang-orang di sekitar kami. Dua Tanduk Kembar berusaha mati-matian mendekati penjaga itu ketika mereka melihatnya menyerangku, untuk menghentikannya membelahku menjadi dua. Bahkan Raja tampak terkejut dengan tindakan penjaganya yang belum pernah terjadi sebelumnya, sementara Ratu sudah panik meraih tongkat sihirnya.

Mataku tetap terfokus pada penjaga yang hendak mengayunkan pedangnya ke bawah, tetapi aku cukup tenang. Entah karena dia marah, atau karena pelatihan yang diterima para penjaga kerajaan biasa-biasa saja, serangannya terburu-buru dan penuh celah. Aku bahkan tidak perlu mengerahkan mana ke dalam tubuhku untuk menghadapinya. Aku melangkah maju dengan kaki kananku saat pedangnya diayunkan ke arahku, lalu meraih celah di gagang pedangnya antara pelindung silang dan tangannya.

Aku kemudian berputar pada kaki kananku, menggunakan momentum ayunannya, sementara tubuhku sejajar dengan penjaganya. Pedangnya yang diperkuat melesat tanpa membahayakan melalui ruang kosong tempatku tadi berada, menciptakan celah kecil di tanah, dan sebaliknya menancapkan pedangnya di sana. Dalam satu gerakan mulus, aku dengan cepat memukul rahangnya, yang tidak dia lindungi dengan mana. Kekuatan pukulanku ke atas, dikombinasikan dengan gerakan ke bawahnya dari ayunannya, menciptakan benturan yang jauh lebih kuat dari yang kuharapkan. Penjaga itu hanya sempat mengeluarkan erangan pelan sebelum roboh ke tanah.

Perhatianku langsung tertuju pada Sebastian. Seperti yang kuduga, si bodoh yang tak berakal itu diam-diam menggumamkan mantra sementara matanya yang kecil menatapku dengan intens.

SUDUT PANDANG SEBASTIAN:

‘Anak kurang ajar itu! Dia harus tahu tempatnya! Ketika Raja meminta sesuatu, itu bukan permintaan; itu perintah! Beraninya dia tidak hanya menolak, tetapi juga menegur Raja kita yang mulia! Anak itu tidak pantas mendapatkan kontrak kesetaraannya! Saya sendiri berasal dari keluarga penyihir murni; penyihir elit yang mampu membengkokkan alam sesuai keinginan mereka. Saya sama sekali tidak memiliki kontrak dengan binatang buas! Namun, anak itu memiliki binatang buas yang cukup mampu untuk membentuk kontrak kesetaraan di usia yang begitu muda! Itu berarti level binatang buas itu setidaknya kelas A!’ Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menggertakkan gigi karena frustrasi.

‘Akulah yang pantas mendapatkan kuda gagah perkasa yang akan menjadi wujud binatang buas itu! Namun, dia menolakku? Dia menolak Raja?’

“Dasar petani kurang ajar! Beraninya kau menghina Raja dan keluarganya?” Harry meraung sambil menyerbu ke arah bocah itu, pedangnya terhunus tinggi di udara.

‘Ya! Bunuh bocah itu! Kurasa alat penambah kekuatan memang ada gunanya kadang-kadang. Hahaha! Setelah bocah itu mati, monster mana hitam itu akan menjadi milikku!’

Namun, sebelum saya sempat mulai menyemangatinya, dia sudah KO.

“…”

‘Apa-apaan ini? Bagaimana bisa si bodoh setengah tolol yang tidak berguna itu sampai pingsan sendiri? Ugh… Kurasa aku harus menghadapi bocah ini sendirian.’ Saat aku mulai mengeluarkan tongkatku, aku melihat bocah itu berjalan ke arahku.

Aku harus menahan tawa. ‘Dia benar-benar mendekatiku? Apa dia ingin mati?’ Yah, aku tidak terlalu peduli saat ini. ‘Vincent’ yang bukan penyihir itu adalah teman dekat Raja, tapi aku mungkin hanya akan mendapatkan hukuman ringan karena membunuh bocah tak penting itu.

Hukuman menyebalkan apa pun yang dia berikan padaku akan sangat sepadan setelah aku mendapatkan mana beast milik bocah itu.

Saat aku mulai melafalkan mantra dalam hati, aku tak bisa menahan rasa jengkel karena dia terus mendekatiku. Apakah dia sebodoh itu sampai tidak menyadari bahwa dia akan segera mati?

Namun, rasa tidak nyaman mulai muncul di perutku. Bocah ini, tanpa latar belakang atau kekuatan apa pun, memiliki kepercayaan diri yang begitu besar. Mengapa aku merasa bocah ini, yang tingginya hanya setengah dari tinggiku, seolah-olah memandang rendahku; seolah-olah dialah yang lebih unggul.

Namun, yang jauh lebih kuat dari rasa gelisahku adalah rasa jijik yang mendalam karena memiliki sesuatu yang telah kucari dengan susah payah. ‘Kau hanya mencoba membuatku semakin ingin membunuhmu, kan, bocah nakal?’

Dia tiba di hadapanku tepat saat aku hendak menyelesaikan mantra Percikan Api-ku.

Tiba-tiba, terdengar suara retakan yang menusuk telinga dari bawahku sebelum aku berlutut.

“…”

‘Aneh sekali. Kenapa aku tiba-tiba kehilangan keseimbangan?’

Aku melirik ke bawah, dan melihat lutut seseorang tertekuk ke dalam, beserta tulang dan tendon yang masih menempel, mencuat keluar dari kulit.

‘I-itu kakiku!’

“GAAAAAAAAAAAHHHHH!”

“A-KAKIKU! KAKIKU!! AHHHHHHHH!”

SAKIT! SAKIT SAKIT SAKIT SAKIT SAKIT SAKIT SAKIT SAKIT! Aku belum pernah merasakan sakit separah ini seumur hidupku! Mengapa seorang penyihir mulia sepertiku harus merasakan sakit?

‘K-Kenapa tidak ada yang membantuku?’ Saat aku frantically melihat sekeliling, terlihat jelas bahwa semua orang seperti membeku. Mereka bukan hanya terkejut, tetapi benar-benar terpaku di tempat.

Saat itulah aku menyadari bahwa warna-warna di sekitarku telah terbalik. ‘Apakah mataku telah kabur karena rasa sakit?’

“Kesempatan ini tidak akan bertahan lama, jadi saya akan menyelesaikannya dengan cepat. Saya akan memberi tahu Anda sekarang juga bahwa akan lebih baik bagi kita berdua jika Anda menghentikan upaya sia-sia Anda untuk mendapatkan ikatan saya. Saya tidak ingin menjadikan pemimpin Kerajaan ini musuh, oleh karena itu saya memberi Anda satu kesempatan terakhir.”

Bocah itu berbicara dengan cara yang membuatku benar-benar lupa usianya. Nada bicaranya, ditambah dengan cara dia mengucapkannya, mengandung kekuatan dan martabat, menimbulkan sensasi menakutkan yang pernah kurasakan sebelumnya.

‘Dialah yang ada di kamar tadi!’ Saat aku memikirkan ini, tekanan itu menerpa diriku, memaksaku untuk menurut dengan penuh ketakutan.

Dia membelakangi saya saat berjalan pergi, melangkah beberapa langkah ke depan, sebelum tiba-tiba menoleh kembali ke arah saya.

Dia menatapku dengan wajah tanpa ekspresi, matanya seolah menusuk langsung ke otakku seperti jarum panas, membuatku meringis kesakitan.

‘Tidak… Tidak, tidak, tidak… Aku tidak bisa bernapas! Aku takut!’ Rasa sakit yang menyiksa itu agak mereda. Sebagai gantinya, aku bisa merasakan sensasi hangat di antara kedua kakiku saat tubuhku menerima takdir kematiannya.

Matanya terus menatapku dengan jijik yang terang-terangan saat aku berusaha menahan tubuhku agar tidak gemetar.

Dia menatapku seolah aku hanyalah seekor serangga, dan perlahan bergumam,

“Ketahuilah. Tempatmu.”

SUDUT PANDANG RAJA GLAYDER:

Meskipun implikasi pesannya terhadap Raja suatu negara cukup provokatif, penalaran dan argumen anak berusia delapan tahun ini sangat menarik perhatian saya.

Meskipun Sebastian adalah penjaga setia yang telah mengabdi kepada kami selama beberapa dekade, rasanya tidak pantas bagiku untuk menyuruh anak ini menyerahkan hewan peliharaannya. Namun, aku tetap berjanji padanya sebelumnya bahwa aku akan melakukannya. Siapa aku jika aku mengingkari janjiku?

Lalu, semuanya menjadi kacau. ‘Apakah Pengawal Ksatria Kerajaan hanya sebatas ini…? Hanya bergegas masuk karena provokasi seorang anak berusia delapan tahun?’

Aku tidak membawa Ksatria Templar pribadiku, karena kupikir tidak akan ada masalah, tapi aku tidak menyangka para peserta pelatihan baru ini akan menimbulkan masalah sebesar ini…

Meskipun hal itu mengejutkan saya, saya segera menenangkan diri. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Jika seorang pengawal kerajaan membunuh anak ini, publik mungkin akan mengasihani dia dan keluarganya selama beberapa hari, tetapi pada akhirnya kesalahan terletak pada orang tua anak itu karena menghalangi saya.

Sayang sekali keluarga anak ini berteman dengan Vincent. Memutus hubungan dengan pemilik rumah lelang mungkin akan… sedikit merepotkan di masa depan.

Namun, di luar dugaan, anak berusia delapan tahun itu menunjukkan serangkaian gerakan yang dieksekusi dengan sangat sempurna, bahkan jika seorang Ksatria Templar yang melakukannya. Dengan begitu cekatan, anak itu berhasil menjatuhkan Pengawal Kerajaan saya.

‘Harry, dasar bodoh. Betapa tidak berpengalamannya kau sampai lupa memperkuat tubuhmu?! Satu-satunya yang kau lakukan hanyalah mencoreng nama baik Ksatria Kerajaan Sapin!’

“KYYAAAAAAAAAA!” Aku langsung menoleh ke arah jeritan melengking itu.

Istri saya menatap sesuatu di belakang saya dengan mata terbelalak, sehingga saya menoleh untuk melihat lebih jelas.

‘Bagaimana mungkin Sebastian, yang beberapa detik lalu baik-baik saja, sekarang tergeletak di tanah sambil memegangi kaki kirinya seperti itu? Kakinya terdapat beberapa serpihan tulang yang mencuat, namun dia hanya menatap tajam ke arah anak laki-laki itu?’

Penyihir itu meraba-raba tongkatnya di tanah dan begitu meraihnya, ia mengarahkannya ke bocah itu sambil mulai menggumamkan mantra.

“Cukup, Sebastian!” bentakku padanya. Apakah si bodoh yang tidak tahu apa-apa ini tidak menyadari bahwa semua ini berakar dari keserakahannya akan ikatan seorang anak?

Aku merebut tongkatnya dan mematahkannya menjadi dua. Sebastian hanya menatapku dengan kaget—seolah-olah aku telah mengkhianatinya.

Dasar orang tak tahu terima kasih yang menyedihkan ini…

“Mundurlah! Masalah ini sudah selesai,” geramku mengancam padanya saat mata kami bertemu.

‘Dia sedang berada di hadapan seorang Raja! Sekalipun dia sudah terbiasa, sebaiknya aku mengingatkannya bahwa aku bisa mengakhiri hidupnya kapan saja.’

Begitu aku menyelesaikan pikiran ini, anak laki-laki itu pingsan. Keluarganya dan, yang kurasa adalah teman-temannya, segera bergegas menghampirinya. Aku menghela napas. ‘Menyelesaikan insiden ini akan sangat melelahkan.’

Saya bisa melihat bahwa keluarga dan teman-teman anak laki-laki itu berusaha keras untuk tidak melampiaskan kemarahan mereka kepada saya.

‘Betapa bijaknya mereka mengetahui tempat mereka di hadapan Raja mereka.’

Sambil memikirkan masalah yang telah ditimbulkan dan apa yang diperlukan untuk mengatasinya, aku menghela napas panjang.

“Kurasa anak itu perlu dirawat; permisi sebentar agar kita bisa menyelesaikan masalah ini lain waktu,” kataku sambil menuntun istri dan anak-anakku keluar, meninggalkan kedua badut menyedihkan yang pernah kupanggil Royal Knights untuk dijemput oleh rekan-rekan setimnya.

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

‘Aduh! Kepalaku!’

Aku membuka mataku perlahan, penasaran di mana aku berada, tetapi semuanya tampak kabur. Saat penglihatanku perlahan jernih, aku dengan hati-hati menoleh ke kanan dan ke kiri.

Itu kamarku.

“Kyu!” Sylvie langsung terbangun dan mulai menjilati wajahku. ‘Kau sudah bangun! Kau sudah bangun!’ serunya, ekornya bergoyang-goyang dengan kencang.

“Mmm…? Oh, akhirnya kau bangun!” Ibuku menundukkan kepalanya sambil bersandar di tempat tidurku.

“Dokter bilang kau mungkin pingsan karena syok, dan kau akan segera sadar. Tapi, aku tidak menyangka ‘segera’ itu delapan jam lagi.” Dia mengusap rambutku dengan lembut sambil tersenyum tipis.

Terlihat jelas dari matanya yang merah bahwa dia sudah menangis cukup lama. Rasa pahit memenuhi mulutku karena menyesal telah membuatnya khawatir lagi.

“Apa yang terjadi setelah aku pingsan?” Aku memaksakan diri untuk duduk, lalu menempatkan Sylvie yang bersemangat di pangkuanku.

“Kami semua pergi tak lama setelah kau pingsan. Tak seorang pun dalam keadaan pikiran yang jernih, jadi Raja permisi duluan. Ayahmu ada di lantai bawah bersama perwakilan Raja. Mereka di ruang tamu sedang membicarakan apa yang terjadi.” Matanya bergetar karena khawatir.

Aku hanya mengangguk sebagai jawaban dan bangun dari tempat tidur. Tubuhku masih terasa berat setelah menggunakan fase pertama Kehendak Naga Sylvia, jadi aku berjalan pincang perlahan ke bawah bersama Ibu setelah dia memeriksa Ellie, yang sedang tidur di kamarnya.

Saat kami menuruni tangga, aku bisa mendengar ayahku, bersama dengan suara serak seorang pria tua.

Begitu melihatku, perwakilan itu tiba-tiba berdiri, sedikit membungkuk, dengan sedikit ekspresi lega di wajahnya yang keriput. Punggung ayahku menghadapku, jadi dia hanya menoleh ketika melihat lelaki tua itu mulai berdiri.

“Anakku! Kau sudah bangun!” Dia menerjang ke atas sofa dan memelukku erat-erat, tangannya menangkup bagian belakang kepalaku.

“Ya Ayah, aku baik-baik saja. Kalian sedang membicarakan apa?”

“Perwakilan ini datang membawa beberapa koin emas sebagai ‘tanda permintaan maaf’ dari Raja. ‘Untuk insiden kecil itu’,” jawab ayahku sambil menggertakkan gigi.

“Raja juga telah memerintahkan saya untuk memberitahu keluarga Leywin bahwa kedua penjaga yang menyerang Arthur Leywin telah dicabut gelar kebangsawanannya,” tambah perwakilan itu, suaranya bergetar.

“Karena hampir membunuh putraku, Raja hanya memberi mereka hukuman ringan, lalu melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal?” Ayahku tak kuasa menahan amarahnya karena frustrasi.

“Ayah, tidak apa-apa! Lihat, aku tidak terluka. Mari kita akhiri saja masalah ini.” Aku menggenggam tangan ayahku, memberinya tatapan menenangkan.

Sang Raja tampak seperti karakter yang cukup baik, tetapi di saat-saat seperti ini, kurasa prioritasnya terletak di tempat lain.

Perwakilan itu hanya menatap kami dengan datar—seolah-olah sudah pasti bahwa apa pun yang telah dilakukan Raja adalah hal yang benar.

Sambil menghela napas, aku duduk. ‘Aku terlalu lelah untuk hal-hal omong kosong ini.’

Mengesampingkan masalah itu, aku bertanya tentang Sebastian, siapa tahu dia mengatakan sesuatu. “Apa yang terjadi pada Penyihir itu? Yang lututnya patah?”

Perwakilan itu hanya menggelengkan kepalanya sedikit. “Kami tidak tahu. Para ahli kami menduga bahwa itu disebabkan oleh mana yang digunakan Ksatria untuk menyerangmu yang memantul dan mengenai lututnya.”

Aku hanya mengangkat bahu menanggapi hal itu. Sepertinya masalah ini diselesaikan lebih mudah dari yang kuduga.

Setelah perwakilan yang sudah lanjut usia itu pergi—terutama karena ayah saya sudah tidak sabar dengan sikapnya—dia berbalik dan tersenyum lebar kepada saya.

“Kerja bagus berhasil mengalahkan Augmenter itu. Itu anakku!” Dia mengulurkan tinjunya ke depan, yang langsung kupukul dengan tinjuku sendiri sambil tersenyum.

“Di mana sih si Tanduk Kembar? Kukira mereka ada di sini.”

Ibu saya menjawab sambil terkekeh, “Kita harus menjauhkan mereka dari hal ini, kalau tidak mereka mungkin benar-benar menjadi buronan.”

Aku tertawa mendengar itu, tetapi aku bisa tahu bahwa itu adalah sesuatu yang benar-benar mereka khawatirkan dari ekspresi tak berdaya di wajah ayahku.

Menurut ibuku, si Tanduk Kembar sedang menunggu di penginapan terdekat. Ayahku mengatakan bahwa kami akan pergi ke sana besok untuk sarapan, dan akan membahas tentang keinginanku menjadi seorang petualang bersama mereka. Aku mengangguk dan kembali ke kamarku. Ulang tahunku kurang dari dua minggu lagi. Akhirnya aku bisa membuat jejak pertamaku di dunia ini.

Saat aku kembali berbaring di tempat tidur, aku menatap telapak tanganku, sambil memikirkan kejadian sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya aku menggunakan Kehendak Naga Sylvia. Beberapa tahun terakhir yang kuhabiskan untuk mempelajari kehendak Sylvia, sebelum mengasimilasikannya ke dalam tubuhku dan mempraktikkannya selama empat bulan, membuatku mendesah kagum betapa kuatnya Sylvia.

Aku baru saja memanfaatkan lautan kekuatan Sylvia. Tidak seperti Kakek Virion, yang hanya bisa mendapatkan peningkatan kecepatan dan menyatu dengan lingkungannya, menjadi penjinak warisan memungkinkanku mengakses lebih banyak kekuatan Sylvia di tahap pertama.

Apa yang kugunakan pada Sebastian adalah sesuatu yang kuputuskan untuk diberi nama ‘Distorsi’. Pada dasarnya, aku bisa memisahkan diriku dari ruang dan waktu untuk sesaat. Meskipun aku tidak bisa mengubah apa pun di sekitarku, itu memberiku waktu untuk menilai situasiku. Tadi pagi, aku telah melampaui batasku dengan menggunakan Distorsi pada orang lain juga. Ini memungkinkanku untuk lolos tanpa diketahui Raja—untuk saat ini. Aku belum cukup kuat untuk melawannya.

Batasanku saat ini dengan Distorsi, sebelum aku menerima reaksi negatif apa pun, adalah dua detik. Namun hari ini, aku menggunakannya pada orang lain, dan juga memperpanjangnya hingga lima detik. Aku melakukan semua itu hanya untuk menakut-nakuti serangga bernama Sebastian itu. Aku menghabiskan semua mana-ku dan pingsan selama setengah hari—hanya untuk menakut-nakuti seekor serangga. Mungkin akan lebih baik jika aku membunuhnya.

Tidak, aku tidak bisa berpikir seperti itu lagi. Menyebabkan kematian yang sia-sia hanya demi kenyamananku bukanlah sesuatu yang seharusnya kulakukan di dunia ini. Aku harus berbeda di dunia ini.

Aku menggelengkan kepala. Aku punya banyak waktu. Karena aku punya banyak waktu, aku harus bersabar.

Aku membuka bungkusan yang Vincent tinggalkan di samping tempat tidurku, dan melihat sebuah topeng putih polos yang mampu menutupi seluruh wajahku. Itu adalah topeng sederhana, dengan dua celah mata tajam yang melengkung ke atas; mengingatkanku pada mata rubah. Tidak ada lubang hidung atau mulut; hanya garis biru tunggal yang membentang lurus di sisi kiri topeng, melalui celah mata kiri.

Aku mencoba masker itu, yang entah bagaimana menempel di wajahku tanpa perlu tali pengikat. Aku juga mencoba mantel biru tua itu, yang ternyata sedikit panjang. Setelah memasang tali pengikat mantel, tiba-tiba mantel itu menyusut dan pas di tubuhku dengan sempurna.

Aku merasa malu; aku merasa seperti seorang calon pembunuh bayaran atau penegak hukum jalanan.

“Ah, ah. Tes. Tes.” Nada suaraku mengejutkanku. Terdengar sangat berbeda. Suaraku yang kekanak-kanakan dan bernada tinggi telah berubah menjadi bariton yang kaya.

“Kuu?” Sylvie hanya menatapku dengan rasa ingin tahu, membuatku tertawa dan melepas pakaianku.

“Apa kau tidak bersemangat? Apa kau juga tidak ingin merasakan sedikit petualangan, Sylv?” Aku menepuk kepalanya, sementara kepalaku dipenuhi bayangan tentang menjadi seorang petualang.