Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 23

Bab 23: Keluarga Kerajaan

SUDUT PANDANG REYNOLDS LEYWIN:

Saat aku tanpa sadar menyesap kopi dari cangkirku, sensasi panas yang menyengat membuyarkan lamunanku. Aku dan Vince duduk mengelilingi meja kecil di teras luar sambil membahas beberapa rencana bisnis di Rumah Lelang Helstea. Topik pembicaraan telah bergeser ke parameter keamanan dan bagaimana kami saat ini mendekati tahap-tahap di mana perlu dilakukan restrukturisasi dan peningkatan tim keamanan secara menyeluruh.

Bersama dengan petualang non-penyihir yang cakap, kami baru-baru ini berhasil merekrut beberapa penambah jarak jauh, yang merupakan tambahan yang sangat kuat untuk keamanan. Meskipun masih banyak penambah yang memilih jalur pertarungan jarak dekat karena fungsionalitas dan kemudahannya, penambah jarak jauh, seperti pemanah dan penembak panah, terus menjadi aset yang jauh lebih ampuh dalam situasi pertahanan. Vince beberapa kali menyindirku apakah penyihir harus dipekerjakan untuk acara mendatang.

“Hmmm…aku tahu betapa bermanfaatnya memiliki penyihir yang bisa memasang penghalang dan membantu mendukung para penambah kekuatan, tapi aku menentangnya.” Aku menyesap minumanku lagi, dengan lebih hati-hati.

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut? Anda baru saja mengatakan betapa bermanfaatnya jika kita memilikinya,” bantahnya sambil mengaduk tehnya dengan irama tertentu.

Sambil meletakkan cangkirku, aku menjawab, “Jika kita hanya bicara soal kekuatan tempur, aku akan setuju, tapi kau tahu kan, ini tidak sesederhana itu, Vince. Itu akan memengaruhi moral tim jika ada beberapa penyihir dalam tim yang terdiri dari para penambah kekuatan. Kau sendiri tahu betapa sombongnya kebanyakan penyihir. Aku bersumpah mereka menganggap diri mereka jelmaan malaikat; kebanyakan dari mereka menganggap para penambah kekuatan sebagai semacam binatang buas primitif karena menggunakan tangan mereka untuk bertarung. Bahkan jika kita berhasil menemukan beberapa yang tidak begitu buruk, tim akan mulai berpikir kita merekrut penyihir karena aku tidak mempercayai mereka.”

Tatapan Vince tertuju kosong pada noda di meja; jelas sekali apa yang dipikirkannya. “Kau benar. Aku menyerahkan sepenuhnya tanggung jawab keamanan padamu, jadi kita akan mengikuti apa yang kau katakan, tetapi kita harus benar-benar yakin Lelang Ulang Tahun ke-10 Helstea berjalan lancar. Bahkan Keluarga Kerajaan akan hadir kali ini. Kita tidak boleh membiarkan keributan menjadi terlalu besar.”

Aku hanya mengangguk setuju, sambil memberikan senyum penghargaan kepada temanku.

“Oh, benar! Kita perlu mengajak putramu ke Lelang Ulang Tahun Kesepuluh. Dia tadi bilang ingin pedang, kan? Aku tidak tahu kau sudah mengajarinya cara menggunakan pedang. Aku kira anak itu akan mewarisi gaya bertarungmu yang sangat kau kuasai dengan sarung tanganmu.”

“Hhh. Aku tidak pernah mengajarinya cara menggunakan pedang, Vince. Dia sudah menguasai ilmu pedang sejak umur empat tahun,” gumamku, tak percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutku sendiri.

“Kau pasti bercanda… Lilia masih takut menuruni tangga sendirian saat umurnya empat tahun,” ujar Vince dengan bingung.

Saya melanjutkan, “Rupanya dia belajar dengan mengamati saya berlatih dan membaca buku tentang pedang. Vince, itu bahkan bukan bagian yang saya pedulikan. Tapi yang penting adalah saat kami berlatih tanding. Tatapannya saat kami berlatih, reaksinya, dan gaya bertarungnya. Saya tidak merasa sedang berlatih tanding dengan putra saya yang berusia delapan tahun. Rasanya seperti sedang melawan seorang ahli pedang veteran. Satu-satunya alasan saya bisa mengatasinya sekarang adalah karena tubuhnya masih belum matang, tetapi cara dia bereaksi terhadap gerakan saya… itu adalah sesuatu yang hanya datang dengan pengalaman puluhan tahun dalam pertarungan hidup dan mati.”

“Mmm…aku tidak bisa bilang aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Terkadang aku bertanya-tanya apakah putramu benar-benar baru berusia delapan tahun. Apakah kau takut padanya, Rey?” tanyanya serius.

“Tidak. Itu salah satu hal yang semakin saya yakini. Apa pun yang terjadi, dia tetaplah putra saya. Saya tahu dia juga sangat peduli pada keluarganya, dan itulah yang bisa saya harapkan sebagai ayahnya.”

SUDUT PANDANG ARTHUR LEYWIN:

Selama dua bulan terakhir ini, terlihat jelas bahwa ada kemajuan dalam manipulasi mana Lilia dan adikku. Aku tidak perlu lagi menyalurkan manaku ke mereka, sehingga mereka sekarang dapat berlatih sendiri. Tentu saja, masih akan membutuhkan beberapa tahun bagi mereka untuk membentuk inti mana—terutama Ellie dengan rentang perhatiannya yang pendek—tetapi aku telah menekankan kepada mereka berdua pentingnya merahasiakan latihan mereka.

Aku tidak perlu mengingatkan orang tuaku dan keluarga Helstea bahwa merahasiakan ini sangat penting, tetapi jelas sekali bahwa mereka berempat sangat antusias menantikan hari ketika Lilia dan Ellie akan terbangun.

Sylvie memang lebih banyak tidur selama dua bulan terakhir, tetapi ada beberapa perubahan yang mulai terlihat. Pertama, kecerdasannya meningkat pesat. Pikirannya menurut saya lebih rumit dan mengandung emosi yang kompleks, melampaui sekadar ‘lapar’ atau ‘mengantuk’. Dalam beberapa bulan singkat setelah ia lahir, rasanya seperti ia telah memperoleh kecerdasan emosional selama bertahun-tahun.

Satu perubahan besar telah terjadi baru-baru ini; dia belajar bagaimana bertransformasi.

Oke, itu memang bukan sesuatu yang drastis seperti transformasi, tapi dia mampu memanipulasi tubuhnya sedikit. Rasanya terjadi begitu tiba-tiba. Aku sudah memikirkan cara menyembunyikan penampilannya di hari-hari mendatang ketika dia tumbuh lebih besar. Dia berada di sampingku ketika dia mulai merengek dan menggaruk-garuk dirinya seolah tidak nyaman. Yang kutahu selanjutnya, duri merahnya mulai menyusut sementara tanduknya mengecil. Itu kejutan yang luar biasa. Sekarang, sebagian besar waktu, Sylvie hanya membiarkan duri dan tanduknya menyusut, membuatnya terlihat lebih seperti rubah bersisik hitam yang lucu dengan tanduk kecil.

Selama waktu itu, baik Vincent maupun Tabitha bersikeras memberi saya lebih banyak hadiah sebagai ucapan terima kasih. Bahkan jika saya tidak bisa mendapatkan jubah atau topeng itu, saya berencana untuk melatih Lilia. Lagipula, dia adalah bagian dari keluarga yang membantu keluarga saya, jadi menurut saya, tidak ada ruginya membantu mereka. Setelah berkali-kali ditolak, akhirnya kami sepakat untuk memberikan sesuatu yang bisa mereka berikan kepada saya: sebuah pedang.

Tubuhku akhirnya tumbuh cukup besar untuk memegang pedang kecil dengan benar tanpa terjatuh dengan canggung hanya karena sedikit kesalahan. Ukurannya tidak akan lebih besar dari belati ukuran dewasa, tetapi akhirnya memungkinkanku untuk melatih kemampuan berpedangku dengan sesuatu selain tongkat kayu. Kami memutuskan untuk menjadikannya acara keluarga dan mengajak keluargaku dan keluarga Vincent untuk mengunjungi Lelang Ulang Tahun Kesepuluh Helstea.

Sambil menunggu di ruang tamu di lantai bawah sampai ayahku dan Vince bersiap-siap, aku mendengar ketukan yang mengganggu dari pintu depan.

Astaga, mengetuk sekali saja sudah cukup.

Aku mengeluarkan teriakan sedikit kesal bahwa aku akan mengambilnya sendiri karena aku berada di dekat situ. Tidak perlu merepotkan para pelayan karena aku berada tepat di sebelah pintu.

“Siapa di sana—OOF!”

Aku tiba-tiba teringat masa-masa terhimpit bantal busa, sebuah sensasi nostalgia. Cara pembunuhan klasik, tapi bukankah seharusnya digunakan saat aku tidur?

“Ya ampun! Kau masih hidup! Lihat betapa besarnya kau sekarang! Aku sangat menyesal, Art! Aku tidak bisa melindungimu! Aku sangat lega!” wanita itu terisak.

“Mmfph! Mmmfph!”

“Angela, kurasa dia tidak bisa bernapas…” Sebuah suara menenangkan berkata.

“Eep! M-Maaf!” Angela menjerit.

Setelah menyingkirkan penutup wajahku, aku tersenyum melihat teman-temanku. “Senang sekali bertemu kalian lagi!”

Malaikat pelindungku yang raksasa, Durden, menepuk kepalaku dan aku melihat matanya yang sipit berkaca-kaca, membuatku ikut meneteskan air mata.

Adam menepuk pantatku. “Dasar bocah nakal! Kamu tahu betapa sedihnya semua orang karena kejadian itu? Senang bertemu kamu lagi, hehe.”

“Kau semakin tampan, Arthur.” Aku menoleh dan melihat Helen Shard yang karismatik dengan pita khasnya masih terpasang di punggungnya berjongkok di depanku. Dia mencubit pipiku dengan lembut dan memberiku senyum simpati sebelum berdiri kembali.

Tiba-tiba, aku dipeluk lagi, tapi kali ini, aku benar-benar terkejut. “Hiks.”

Itu Jasmine. Jasmine yang dingin dan acuh tak acuh. Dia tetap diam sambil semakin erat memelukku, mengeluarkan isak tangis pelan.

Aku tak bisa menahan keinginan untuk mengelus kepalanya ketika tiba-tiba dia menjauh dariku, wajahnya memerah. Dengan cepat berdiri dan mencoba menenangkan diri, dia mengangguk malu-malu lalu berbalik.

Saat itu, Sylvie terbangun dari tidurnya di sofa dan berlari kecil ke arah kami.

“Wah! Apa itu?” seru Adam. Anggota Twin Horns lainnya pun menunjukkan ekspresi terkejut yang sama, bahkan Jasmine pun menoleh untuk melihat makhluk mana misterius itu.

“Dia adalah hewan peliharaan kontrakku, Sylvie,” umumku sambil hewan peliharaanku melompat ke atas kepalaku.

“Astaga! Kau sudah punya hewan peliharaan yang terikat kontrak? Tahukah kau betapa berharganya ikatan itu? Aduh, aku sudah mencoba mencari hewan peliharaan untuk dijinakkan selama beberapa tahun terakhir tapi tidak berhasil. Hewan peliharaan yang mereka jual juga terlalu mahal, dasar bocah beruntung!” Adam hampir menjambak rambutnya karena iri.

“Ikatan,” atau “binatang kontrak” untuk istilah resminya, sangat dicari oleh kedua jenis penyihir. Hal ini sedikit lebih menguntungkan bagi penyihir pemanggil mantra karena, sementara sang tuan menyiapkan mantra, ikatan tersebut akan mampu melindungi mereka. Namun, hal itu juga sangat berguna bagi penyihir penambah kekuatan, yang sering mencari binatang untuk dikontrak sebagai tunggangan atau mitra untuk melindungi mereka.

“Ada apa dengan keributan di bawah sana…Ah! Kalian di sini!” Ayahku, mengenakan seragamnya, melompat menuruni tangga dan bergegas menuju mantan anggota partainya.

Dia memeluk mereka semua saat ibu dan saudara perempuan saya datang tak lama kemudian.

“Semuanya! Senang sekali bertemu kalian lagi!” seru ibuku. Ia tidak sempat berkata apa-apa lagi karena semua gadis langsung mengerubunginya dan mulai mengagumi adik perempuanku, yang keduanya berdandan sangat cantik untuk acara tersebut. Orang tuaku sudah hampir sama lamanya tidak bertemu Twin Horns seperti aku, jadi semua orang sama gembiranya.

“Ya ampun! Alice, Ellie mirip sekali denganmu! Dia akan tumbuh menjadi gadis yang sangat cantik!”

“…Imut-imut.”

“Rey akan segera sibuk mengurus banyak calon kandidat kukuku. Bisakah kamu memberitahuku berapa umurmu?”

“Empat!”

Gadis-gadis itu dipenuhi kegembiraan dan pengaruh hormon estrogen saat mereka mengamati Ellie dengan saksama.

Vincent segera datang bersama Tabitha dan Lilia. Pasangan ibu dan ayah itu mengenakan setelan dan gaun hitam yang serasi, sementara Lilia mengenakan gaun bermotif bunga di bawah jubah hangat. Setelah semua orang saling memperkenalkan diri, diputuskan bahwa Si Tanduk Kembar akan ikut bersama kami ke Rumah Lelang Helstea untuk acara Ulang Tahun Kesepuluh. Dalam perjalanan ke sana, aku memberi tahu mereka apa yang terjadi setelah kejatuhan itu. Ayahku menjelaskan hal-hal dasar dalam suratnya, tetapi mereka sangat ingin mengetahui detailnya. Mereka cukup terkejut ketika mengetahui aku berada di Kerajaan Elenoir selama lebih dari empat tahun.

Perjalanannya cukup singkat, jadi saya tidak sempat menyelesaikan cerita saya sebelum kami turun.

Pikiran pertama yang terlintas saat tiba adalah bahwa Vincent benar-benar telah mengerahkan banyak usaha untuk ini. Gedung Lelang Helstea sangat menakjubkan. Rasanya kurang tepat menyebutnya rumah karena menjulang tinggi di atas bangunan lain di sekitarnya. Saya telah mengunjungi banyak monumen nasional dan bersejarah yang dibuat oleh arsitek terkenal, tetapi ini berada di level yang berbeda. Saya menduga mereka mendapat banyak bantuan dari Penyihir karena ukurannya yang sangat besar. Gedung Lelang itu adalah teater megah dengan desain rumit di seluruh bagiannya. Pintu utamanya tingginya lebih dari 4 meter dan terbuat dari kayu yang membatu dengan ukiran di atasnya. Dibandingkan dengan desain naturalistik dan elegan yang saya lihat di Kerajaan Elf, ini lebih rumit dan megah. Bentuknya setengah silinder dengan pahatan batu detail berbagai senjata sebagai penyangga.

Kami tiba lebih awal, jadi hanya para pekerja dan penjaga yang hadir, bersiap untuk acara tersebut. Bagian dalamnya sama menakjubkannya, bahkan mungkin lebih menakjubkan. Pintu depan terbuka ke jalan setapak yang membentang menuju panggung di ujung lainnya. Di sebelah kiri dan kanan kami, terdapat deretan kursi bertingkat yang terbuat dari kulit berwarna merah anggur yang cukup mewah dan dapat menampung lebih dari sepuluh ribu orang dengan nyaman. Saat mendongak, saya melihat ada bilik-bilik tertutup di bagian paling atas deretan kursi dan bahkan lebih tinggi lagi, ada sebuah ruangan tunggal yang menempel di langit-langit dan dinding belakang dengan kaca di sekelilingnya, memberikan pemandangan panggung yang jelas. Mudah ditebak bahwa bilik-bilik tersebut, serta ruangan tunggal itu, diperuntukkan bagi para VIP.

Ternyata, ruangan VIP di langit-langit itu adalah ruangan tempat kami akan duduk. Ayah dan Si Tanduk Kembar, yang telah memutuskan untuk membantu ayahku dan para penjaga bersiap menghadapi keributan atau kerusuhan yang tidak diinginkan, adalah yang pertama berpisah dari kami. Vincent berpisah dari kami setelahnya sambil memberi perintah kepada para pekerja dan mempersiapkan para tuan rumah untuk menyambut tamu-tamu yang lebih penting.

Tabitha mengantar kami ke ruangan, membuat kami merasa nyaman di dalam area yang dirancang dan dilengkapi dengan cermat yang hanya diperuntukkan bagi tamu-tamu paling terhormat dan kaya. Ada rak anggur dan beberapa kursi santai serta meja dengan tempat duduk yang lebih dekat ke jendela. Saya duduk dengan nyaman di kursi yang paling dekat dengan jendela.

Rumah lelang itu segera menjadi panorama suara riuh dan gembira, karena semakin banyak orang, yang tak diragukan lagi adalah orang-orang berpengaruh, mulai memenuhi kursi-kursi bagian bawah. Ada beberapa kelompok yang tampak lebih terhormat daripada yang lain, yang secara pribadi diantar oleh tuan rumah ke tempat duduk mereka. Tak diragukan lagi, mereka adalah beberapa bangsawan terkaya di Kerajaan.

Karena bosan dengan gerombolan bangsawan berpakaian berlebihan yang mengobrol dengan antusias di antara mereka sendiri, aku mengalihkan perhatianku kepada Lilia yang sedang mengajari Ellie semacam permainan tepuk tangan. Aku tak bisa menahan senyumku sendiri ketika mereka berdua tertawa terbahak-bahak saat salah satu dari mereka melakukan kesalahan dan dijentik telinga dengan lembut sebagai hukuman.

Waktu berlalu dengan sangat lambat hingga Vincent kembali, memimpin sekelompok orang yang tidak dikenal masuk ke dalam.

Orang pertama yang datang di belakang Vincent adalah seorang pria tua dengan rambut panjang berwarna merah tua yang mulai beruban. Punggungnya tegak lurus dengan bahu lebar yang membuatnya tampak lebih muda. Mata pria itu tegas dengan alis yang tajam dan berbentuk pedang, memberinya penampilan yang sangat menarik. Ia mengenakan jubah merah bergaris bulu putih di sekitar kerah dan memiliki tongkat yang bersinar lebih terang daripada perak apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya. Mengikuti di belakangnya adalah seorang wanita yang tampak beberapa tahun lebih tua dari ibu saya. Sementara ibu saya memiliki aura yang menyenangkan, manis, dan ramah, fitur wajah wanita ini mengingatkan saya pada patung es; halus, elegan, mulia, dan tanpa cela, tetapi juga dingin dan tanpa emosi. Ia mengenakan gaun putih keperakan berkilauan yang melengkapi rambut biru gelapnya yang terurai di bahunya seperti permadani yang terawat baik.

Di belakang wanita yang saya duga adalah istri pria itu, terdapat dua anak yang lebih muda yang pastinya adalah kerabat mereka. Anak yang lebih tua, seorang laki-laki yang tampak berusia sekitar tiga belas tahun, lebih mirip ayahnya. Dengan mata cokelatnya yang serius, alis lurus, dan rambut mahoni pendeknya yang berkilau seperti rambut ayahnya, jelas terlihat seperti apa penampilannya beberapa dekade mendatang. Namun, terlepas dari penampilannya yang garang, ada semacam karisma yang belum terpoles yang berbeda dari ayahnya. Itu adalah jenis karisma yang akan membuatnya menjadi pusat perhatian di kelompok mana pun.

Yang lebih muda, seorang gadis yang tampak seusia denganku, mengamati ruangan dengan cermat sebelum menatap mataku.

Masih butuh beberapa tahun lagi sampai dia mulai dewasa, tetapi tak perlu diragukan lagi, potensinya ada. Aku tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan Tess. Mereka berdua akan tumbuh menjadi sosok yang memikat bagi pria di sekitar mereka, tetapi dengan cara yang sangat berbeda. Tess adalah gadis tetangga yang manis, dengan mata berbentuk almond yang menenangkan dan bersinar biru kehijauan yang cerah. Kulitnya yang mulus dan pipinya yang merona. Rambutnya yang unik, berwarna abu-abu metalik, melengkapi matanya, memberinya aura misterius namun mudah didekati.

Tidak, gadis ini benar-benar kebalikannya. Kulitnya yang seputih porselen menjadi kanvas bagi fitur wajahnya yang terpahat dengan teliti. Matanya yang tajam dan tampak terlalu dewasa untuk usianya berwarna cokelat gelap yang terlihat lebih besar karena bulu matanya yang panjang dan tebal. Rambutnya hitam pekat, yang diwarisi dari ibunya. Namun, dibandingkan dengan rambut dan matanya yang gelap, bibirnya yang kecil dipoles dengan warna merah muda lembut yang menghidupkan penampilannya yang seperti boneka.

Sulit untuk tidak bertanya-tanya bagaimana mereka akan tumbuh dewasa; apakah alam akan membuat mereka berkembang atau layu.

Mengalihkan pandanganku dari gadis di depanku, aku memfokuskan perhatian pada tiga penjaga yang mengikuti keluarga yang tampak indah itu.

“Aku tidak tahu kita akan berada di sini bersama tamu, Vincent,” kata pria itu, tanpa nada kasar maupun ramah.

“Saya mohon maaf, Yang Mulia! Saya kira Anda tidak keberatan jika ada beberapa orang lain bersama Anda. Anda ingat istri saya, Tabitha, kan? Nah, ini adalah teman-teman dekat keluarga kami,” ujarnya sambil melambaikan tangan ke arah kami.

Setelah menatap kami sejenak, bibirnya melengkung membentuk senyum. “Jika mereka temanmu, Vincent, maka mereka juga temanku.”

“Senang bertemu dengan Anda. Setidaknya kita akan ditemani selain para penjaga ini,” wanita itu terkekeh.

Aku mengangkat alis karena terkejut melihat kontras yang tajam antara kepribadian wanita itu dengan penampilannya. Ia tampak jauh lebih ramah, meskipun penampilannya mengintimidasi, daripada suaminya.

“Semuanya, seperti yang mungkin kalian ketahui, saya ingin kalian semua bertemu dengan Raja dan Ratu Sapin. Perkenalkan diri kalian kepada Raja Blaine Glayder dan Ratu Priscilla Glayder beserta anak-anak mereka, Curtis dan Kathyln.”

Mendengar itu, ibuku—yang sedang menggendong adikku—Tabitha, dan bahkan Lilia, langsung berlutut. Aku pun mengerti dan ikut berlutut beberapa saat kemudian.

Sambil mengangguk, Raja memberi isyarat agar kami berdiri. “Cukup sudah. Tidak perlu kaku, kita hanya di sini untuk lelang.”

Saat aku bangkit, Sylvie mengintip dari bawah jubahku tempat dia tidur, mengamati wajah-wajah baru itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kuu?” dia berseru riang sambil memiringkan kepalanya.

Saya kira saya mendengar suara terkejut dari salah satu penjaga di belakang, tetapi saya tidak dapat memastikannya karena wajah mereka tertutup.

“Ya ampun! Betapa lucunya makhluk mana kecil ini!” Wajah Ratu Priscilla berseri-seri melihatnya saat ia berjalan mendekatiku.

Mata Raja dan kedua anak itu juga tertuju ke arahku.

Para pengawal juga melangkah maju, memastikan mereka cukup dekat untuk bereaksi jika sesuatu terjadi pada Ratu.

“Dia baru menetas beberapa bulan yang lalu. Namanya Sylvie. Keluarlah dan sapa dia,” jawabku.

“Kyu~!” dia berseru sambil melompat keluar dari jubahku dan meregangkan tubuhnya seperti kucing.

“Kurasa makhluk mana kecil ini adalah ikatanmu, anak muda?” Sang Raja mendekat, berlutut untuk melihat Sylvie lebih dekat.

Aku hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa. Seharusnya tidak masalah dengan penampilan Sylv seperti ini. “Betapa beruntungnya kau memiliki makhluk mana. Bahkan yang masih bayi pun tidak mudah dijinakkan, namun dia tampak sangat patuh.”

“Yah, kami bisa berkomunikasi secara mental, jadi ini lebih seperti kesepakatan bersama daripada kepatuhan,” aku hanya mengangkat bahu.

“Apa? Maksudmu kau terikat Kontrak Equals?”

Kami semua menoleh ke arah sumber suara itu. Ternyata itu salah satu penjaga bertudung di belakang anak-anak itu.

Astaga, apa aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan?

“Umm, aku tidak yakin apa itu, tapi dialah yang memulai kontrak itu, jadi kurasa begitu?” Aku mengangkat bahu, berharap bisa mengganti topik.

Apakah begitu penting siapa yang membuat kontrak itu?

“Izinkan saya melihat lebih dekat surat perjanjian kalian!” seru penjaga bertudung itu sambil merayap mendekati kami.

Sebelum saya sempat menolak, Raja ikut campur.

“Ini bukan waktu dan tempat untuk mengamati hewan peliharaan orang lain. Kau bersikap tidak sopan, Sebastian.” Tatapannya berubah tajam saat ia menegurnya.

“Maafkan saya…,” katanya, berharap saya akan menyelesaikan kalimatnya.

“Arthur. Arthur Leywin,” saya menyelesaikan kalimat, sambil membungkuk singkat. Saat ia dan istrinya tersenyum kecil kepada saya, kami duduk tepat pada waktunya untuk mendengar suara lantang yang mengumumkan bahwa lelang akan segera dimulai.

Rasa dingin yang menusuk membuatku menoleh ke belakang dan melihat Sebastian, yang telah melepas tudungnya, menatap tajam ke arah Sylvie, yang sedang duduk nyaman di pangkuanku.