Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 20

Bab 20: Proklamasi

Akademi Xyrus, sebuah institusi yang dipuji sebagai tempat perlindungan paling mulia bagi para calon penyihir yang cukup beruntung memiliki latar belakang dan bakat untuk masuk. Ada beberapa akademi lain yang tersebar di seluruh Kerajaan Sapin, tetapi tak perlu dikatakan lagi, perbedaan level antara sekolah-sekolah kelas dua itu dan Xyrus sangat jauh.

Begitulah kehebatan Akademi Xyrus. Mereka yang memenuhi syarat untuk lulus dari akademi ini dijamin masa depan dan kehidupan yang makmur. Konon, lulusan terbaik bahkan bisa menjadi pengawal kehormatan, instruktur, atau pemimpin militer untuk Keluarga Kerajaan, untuk Raja seluruh umat manusia di benua ini. Tentu saja, beberapa memilih jalan yang lebih sederhana dan fokus pada penelitian dengan bergabung dengan salah satu perkumpulan penyihir. Namun, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa siswa Akademi Xyrus dipuji sebagai elit sejati, bahkan di kalangan bangsawan.

Sekarang, di sinilah aku, berdiri di depan Direktur akademi tersebut. Biasanya, anak berusia delapan tahun—atau siapa pun—akan sangat gembira berada di hadapan seseorang yang begitu kaya, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa kesal pada tamu tak terduga ini.

Ia adalah seorang wanita yang sangat tinggi, sekitar 1,7 meter, jauh di atas rata-rata wanita di sini. Ia berdiri tegak dan anggun. Ia mengenakan jubah sederhana namun elegan berwarna biru tua, dihiasi benang emas. Ia memakai topi penyihir, aksesori yang tampak seperti kerucut lalu lintas berukuran besar yang meningkatkan laju penyerapan mana di sekitarnya, tetapi seringkali memiliki fungsi lain. Terikat di sisi jubahnya adalah tongkat sihir berwarna putih kristal dengan permata berpendar. Bahkan mata saya yang awam pun dapat mengetahui bahwa tongkat sihir ini sangat berharga. Anehnya, wajahnya memiliki fitur yang sangat lembut yang lebih mengingatkan saya pada seorang nenek ramah di sebelah rumah daripada sosok penting yang berkuasa, tetapi aura yang dimilikinya membuatnya tampak seperti peri; kerutan di wajahnya tidak mampu menutupi wajahnya yang menarik. Kerutan di sudut luar mata cokelatnya justru menambah daya tarik senyumnya saat ia memperkenalkan diri.

“Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Arthur,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Apa yang seharusnya saya lakukan dalam situasi ini? Apakah saya harus menjabat tangannya ataukah seseorang yang berkuasa seperti dia mengharapkan saya untuk mencium tangannya atau semacamnya?

Saya memilih cara yang aman dan menjabat tangannya.

“Err… Senang bertemu Anda juga, Direktur.”

Sang Direktur tampak sedikit terkejut dengan perkenalan saya.

“Arthur! Kau tidak sopan! Ibu sangat menyesal atas putra Ibu, Direktur Goodsky. Dia baru saja pulang dan tidak tahu tentang adat istiadat formal.” Ibu menekan kepalaku dengan tangannya sambil membungkuk dan berlutut.

Rupanya, ketika bertemu seseorang yang berkedudukan tinggi, sudah menjadi kebiasaan untuk berlutut dan berjabat tangan sambil membungkuk.

Bodoh sekali.

“Kukuku, tidak apa-apa kok. Sama sekali tidak tersinggung. Dan tolong, Arthur, panggil aku Cynthia.” Dia tertawa sopan sambil menutup mulutnya dengan tangan yang lain.

“Maaf mengganggu di jam selarut ini, tapi sayangnya, satu-satunya waktu luang yang bisa saya dapatkan adalah setelah rapat saya malam ini. Semoga kalian tidak keberatan,” jelasnya sambil menatap orang tua saya.

“Tidak, tidak, kami berterima kasih karena Anda bersedia meluangkan waktu untuk mengunjungi putra kami.” Kali ini ayah saya yang berbicara.

Melihat betapa formalnya sikap nenek ini, saya mulai bertanya-tanya apakah nenek ini bisa dibandingkan dengan Kakek Virion.

Direktur Cynthia mengangguk setuju. “Memang benar, saya jarang sekali melakukan kunjungan ke rumah calon siswa. Kalau tidak, bahkan dengan seratus orang pun, saya tidak akan punya cukup waktu.”

“Namun, Vincent adalah teman baik dan telah memberikan kontribusi besar bagi Akademi Xyrus. Jadi, ketika dia dengan antusias datang kepadaku tentang seorang anak ajaib yang tinggal di rumahnya, aku pun ikut bersemangat. Harus kuakui, rasa ingin tahuku benar-benar menguasai diriku. Apakah kau keberatan mengantarku ke tempat terbuka agar aku bisa melihat demonstrasinya?” Dia melanjutkan, tatapannya tertuju padaku dengan penuh penilaian.

“Bisakah aku setidaknya makan malam… Aduh!” Ibuku menampar pantatku sebelum aku menyelesaikan kalimatku.

“Tentu! Silakan ikuti kami, Direktur Cynthia.” Ibu saya menuntun saya, memimpin Direktur Cynthia sementara yang lain mengikuti.

Makan malamku…

Sylvie, yang bersembunyi di bawah meja makan dari orang asing itu, berlari kecil di belakangku, membuat Direktur Cynthia mengangkat alisnya.

“Oh astaga… Betapa indahnya makhluk mana ini. Kurasa ini adalah makhluk kontrakmu, Arthur?” tanyanya kepadaku dengan rasa ingin tahu sambil berlutut untuk melihat Sylvie lebih dekat.

“Ya, dia menetas beberapa bulan yang lalu. Namanya Sylvie,” jawabku singkat, tangan ibuku masih mencengkeram bagian belakang bajuku agar aku tidak melarikan diri.

“Harus kuakui, meskipun sudah biasa bagi para bangsawan untuk membeli hewan buas untuk dikontrak, aku belum pernah melihat hewan buas mana seperti milikmu.”

Sambil mengangkat bahu, saya menjelaskan, “Saya juga tidak yakin dia itu apa sebenarnya. Ibunya sepertinya semacam makhluk bersisik mirip serigala. Dia sudah terluka parah ketika saya menemukan sarangnya. Dia sedang melindungi telurnya.”

Dia mengulurkan tangan untuk mengelus Sylvie, tetapi Sylvie berlari menjauh dan naik ke atas kepalaku.

“Maaf, dia agak malu di hadapan orang asing.”

“Begitu. Baiklah, cukup tentang dia. Mari kita lihat apakah yang dikatakan Vincent bukan hanya berlebihan. Dia tidak banyak bercerita kecuali bahwa kau adalah seorang penambah kekuatan, mengatakan sisanya akan menjadi kejutan.” Dia tersenyum kecut, membuat Vincent tersipu.

Kami telah sampai di halaman belakang dan semua orang duduk, memberi kami ruang yang cukup, Sylvie berusaha melepaskan diri dari cengkeraman adik perempuan saya, yang saya percayakan kepadanya.

“Kau tidak akan menggunakan tongkat sihirmu?” Aku mulai meregangkan badan.

“Tidak adil rasanya jika aku menggunakan senjata sementara kau sendiri juga tidak bersenjata, kan?” Dia mengedipkan mata padaku.

Dia menyampaikan poin yang masuk akal.

Aku menghentakkan kaki kananku ke tanah dan sepotong tanah seukuran tubuhku terangkat. Tanganku dengan malas berada di saku, jadi aku menendang batu itu sesuai arahan Direktur Cynthia.

Dinding angin muncul seketika di depannya, menerbangkan batu yang baru saja saya tendang tinggi ke udara.

Ooh, casting instan.

Kurasa dia bukan hanya seorang direktur yang duduk di depan mejanya menandatangani dokumen.

Alisnya terangkat karena terkejut dengan serangan mendadak yang kulancarkan padanya, tetapi dia segera menenangkan diri. Aku tahu dia tidak menduga akan menerima serangan elemen dariku, terutama karena dia tahu aku adalah seorang augmenter.

Aku mengerahkan embusan angin di bawah kakiku dan mendorong diriku ke arahnya.

Ekspresinya semakin terkejut saat aku dengan mudah melompat setinggi tiga meter ke udara dengan bantuan kemampuan atribut anginku, sementara pusaran angin menyelimuti tinju kananku. Menggunakan batu besar yang baru saja terlempar oleh Direktur sebagai pijakan, aku menendangnya untuk mendapatkan momentum yang cukup agar bisa menembus penghalangnya.

Tabrakan antara dua mantra kami menciptakan arus angin yang tak menentu, memaksa para penonton untuk melindungi diri mereka sendiri.

Tabrakan itu membuatku terlempar ke belakang, tetapi Direktur Cynthia tetap berdiri tegak. Sebelum aku sempat menenangkan diri, sang direktur sudah menyelesaikan langkah selanjutnya saat embusan angin berputar dan membentuk empat puting beliung seukuran pohon kecil. Tanpa perintah yang terlihat darinya, puting beliung itu melesat ke arahku.

Dengan mengumpulkan mana atribut angin di sekitarku, aku akan membentuk tornado kecil di sekelilingku, berputar berlawanan arah dengan mantra Direktur Goodsky. Menggunakan gaya sentrifugal yang dihasilkan oleh siklonku, aku mulai berputar bersamanya, menggunakan tanganku untuk menciptakan bilah-bilah angin.

Benturan antara empat puting beliung dan siklon yang saya alami menciptakan kawah kecil, tetapi selain itu tidak membahayakan saya, hanya membuat saya sangat pusing.

“Mengagumkan. Sepertinya aku harus lebih serius menanggapimu.”

Seketika itu juga aku terdorong ke belakang, telingaku berdengung dan pandanganku kabur.

Dia adalah seorang yang menyimpang… seorang penyihir suara tepatnya.

Aku menenangkan diri, melirik lawanku yang balas menatapku dengan ekspresi sedikit terkesan di wajahnya.

Kepalaku mulai berputar, mencoba memikirkan berbagai langkah yang mungkin bisa kuambil untuk menang, tetapi dia telah mengantongiku dalam posisi skakmat. Menekan harga diri dan keras kepalaku, aku duduk di tanah, mengakui kekalahan.

“Itu sudah cukup untuk sebuah demonstrasi, kan, Direktur?” Aku mengusap pelipisku.

“Ya… Itu sudah cukup,” gumamnya. Terjadi jeda panjang saat dia mulai mengamatiku dengan ketertarikan yang baru ditemukannya.

Ia tersadar dan berjalan ke arahku ketika aku mendengar suara ayahku.

“A-Arthur… Kau juga tahu cara menggunakan mantra berelemen bumi dan angin?”

“Apa maksudmu, ‘juga’?” Direktur Cynthia menyela, raut wajahnya yang tenang berubah menjadi bingung.

Ibu saya melanjutkan penjelasannya kepada ayah saya yang kebingungan.

“D-dia, anakku, kami kira dia adalah elemental api. Dia juga seorang penyimpang yang bisa menggunakan sihir petir!”

Aku bisa mendengar napas Direktur Cynthia tersengal-sengal, dan untuk pertama kalinya, ekspresinya menunjukkan seseorang yang benar-benar terkejut.

“T-kau pasti bercanda… maksudmu dia mampu mengendalikan tiga elemen?”

“Sebenarnya empat. Aku bisa mengendalikan keempatnya,” selaku. Lagipula semua orang akan mengetahuinya. Ini bukan sesuatu yang bisa, dan juga tidak ingin kusembunyikan.

“Bumi dan angin adalah elemen terlemahku. Aku jauh lebih mahir mengendalikan api dan air. Aku juga kebetulan memiliki kemampuan menyimpang di kedua elemen itu, meskipun aku baru saja mulai berlatih.” Aku berdiri, menghilangkan rasa pusing akibat serangan sebelumnya. Aku tidak menduga akan bertemu pengguna suara, jadi aku tidak repot-repot meningkatkan pendengaranku. Namun, sutradara itu cukup kejam. Jika tubuhku tidak mengalami asimilasi, pendengaranku pasti akan rusak parah.

Tidak seorang pun menanggapi apa yang baru saja saya katakan, satu-satunya suara di sekitar hanyalah suara jangkrik yang klise. Wajar jika mereka begitu terkejut, tetapi saya mulai bosan dengan ekspresi terkejut mereka.

Sosok bangsawan yang mengendalikan sekolah paling terkemuka di benua itu, terhuyung ke depan, hampir tidak mampu mencapai kursi. Kemudian, tanpa diduga, dia mulai tertawa. Awalnya dia tertawa kecil, tetapi segera berubah menjadi tawa liar yang menurutku seperti tawa penuh kegembiraan.

Akhirnya, sambil menoleh kembali kepadaku, dia berkata, “Arthur, jika boleh kuulangi, kau adalah seorang quadra elemental yang mampu mengendalikan dua elemen yang lebih tinggi, benar?”

Aku juga seorang Penjinak Naga, tapi hanya itu saja. Aku penasaran bagaimana reaksi mereka jika aku memberi tahu mereka hal itu.

“Benar,” jawabku langsung, tanpa perlu menjelaskan lebih lanjut.

“Silakan demonstrasikan.” Tatapan Direktur Cynthia berubah mengancam dan nenek yang tadinya ramah itu kini tampak seperti pembunuh veteran saat dia mengangkat tangannya, aura di sekitarnya berfluktuasi.

Tiba-tiba, hembusan angin mulai menarikku ke arahnya sementara sebuah bola angin yang terlihat terbentuk di telapak tangannya yang lain.

Wanita ini…

Aku memunculkan air di telapak tangan kananku dan bola api yang terkondensasi di telapak tangan kiriku. Dia sangat ingin melihatnya; aku harus menunjukkannya padanya.

Dengan menggabungkan dua kemampuan yang berlawanan, aku menciptakan awan uap yang sangat besar, yang sepenuhnya menyelimuti kami berdua dari pandangan orang lain.

Kepulan uap itu tidak bertahan lama melawan penyihir angin, tetapi memberi saya cukup waktu untuk menciptakan tombak es. Saya dengan cepat memposisikan diri kembali setelah melemparkan tombak es tepat saat uap menghilang. Seperti yang diharapkan, sang direktur dengan mudah memblokir tombak es saya tepat sebelum saya berada dalam jangkauan untuk melayangkan tinju yang diselimuti petir. Namun, seperti sebelumnya, saya terhempas oleh gelombang suara yang kuat. Untungnya, saya telah memperkuat mana di atas telinga saya, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk mendekatinya.

“Wah! Harus kuakui, aku benar-benar yakin! Kau lulus, Arthur Leywin.” Ia bertepuk tangan, memecah keheningan.

Bangkit berdiri, aku membersihkan debu dari tubuhku. Demonstrasi ini meninggalkanku dengan perasaan campur aduk. Di satu sisi, aku frustrasi karena ada tokoh-tokoh yang bahkan tidak bisa kusentuh, apalagi kalahkan. Namun, untuk pertama kalinya, aku mulai serius mempertimbangkan potensi nilai belajar di Xyrus. Jika aku bisa memiliki profesor yang setara dengan Direktur Goodsky, sihirku akan berkembang pesat.

“Maaf karena menyembunyikan ini dari kalian,” kataku, menoleh ke orang tuaku. Aku agak khawatir orang tuaku akan marah karena aku merahasiakan ini dari mereka, tetapi untungnya, ayahku menerimanya dengan cukup baik.

“Anakku adalah quadra elemental pertama di dunia!” Dia mengangkatku dari ketiakku dan mengayun-ayunkanku seperti yang dia lakukan saat aku masih bayi.

Tiba-tiba, kenangan traumatis itu mulai muncul kembali.

“Kumohon Art, jangan ada rahasia lagi.” Ibuku hanya tersenyum kecut, kekhawatiran masih terpancar di wajahnya.

Aku tidak bisa menjanjikan itu padanya, tapi aku ingin percaya bahwa itu demi perlindungannya, bukan demi kenyamananku.

“Lupakan quadra elemental, di benua ini bahkan tidak ada tri elemental selain kau, Art…” Tabitha menimpali, suaranya berubah menjadi desahan.

“Apakah Bruhder kuat?” Adikku menimpali, sambil masih berpegangan pada Sylvie.

Sambil mengelus kepalanya, sang Direktur mengangguk. “Saudaramu memiliki kemampuan untuk menjadi sangat kuat, Nak.”

“Heehee!” Wajahnya tampak bangga, seolah-olah dialah yang sedang dipuji.

Wajah Vincent masih menunjukkan ketidakpercayaan karena ia masih mencerna semuanya. Saat Lilia memastikan ayahnya baik-baik saja, ia melirik ke arahku dengan campuran kekaguman dan sedikit rasa takut di wajahnya.

Aku tidak menyalahkannya.

Ayahku menurunkanku dan aku menoleh ke arah Direktur Cynthia, menatapnya dengan tatapan tegas, tatapan yang kutahu tidak pantas untuk anak berusia delapan tahun.

“Sutradara Goodsky. Sebenarnya ada alasan mengapa saya tidak menyembunyikan kemampuan saya hari ini.”

Menyadari keseriusan dalam suaraku, dia mengangguk mengerti. “Aku punya firasat bahwa kau tidak hanya sekadar memamerkan keahlianmu secara terang-terangan, Arthur. Kau tampak terlalu cerdas untuk itu.”

Menyetujuinya, saya menjawab, “Hanya ada beberapa manfaat yang bisa saya peroleh dari bersekolah di sini. Salah satunya adalah belajar cara menggunakan elemen Petir dan Es saya. Namun, itu adalah sesuatu yang bisa saya pelajari sendiri seiring waktu. Tidak. Alasan utama saya akan bersekolah di akademi Anda, jika saya memilih untuk melakukannya, adalah untuk perlindungan. Saat ini, saya belum cukup kuat untuk melindungi semua orang. Namun, Anda memegang posisi kekuasaan dan pengaruh yang dapat memberikan keamanan bagi keluarga saya dan saya, setidaknya sampai saya bisa mendapatkan kekuatan untuk melindungi mereka sendiri.”

“Arthur! Kau bersikap tidak sopan kepada Direktur Goodsky! Bagaimana bisa kau…”

“Tidak, tidak apa-apa Alice.” Segera setelah mengatakan ini, sutradara menggumamkan sebuah mantra pelan sebelum berbicara lagi.

“Arthur, saya percaya kau memiliki kemampuan untuk membuat perubahan di dunia ini. Untuk itu, jika kau bersedia bersekolah di Akademi Xyrus dan menjadi warga negara yang taat hukum yang akan melakukan apa pun untuk melindungi tanah airmu, maka saya akan mematuhi kriteria apa pun yang kau tetapkan.” Suara Direktur Goodsky terdengar jelas dan tegas.

“Baiklah, saya akan mempelajari apa yang saya anggap berharga dari kelas-kelas yang ditawarkan sekolah Anda dan melatih kemampuan saya sendiri. Selama Anda memberi saya alat dan kebebasan untuk melakukannya, serta menjaga orang-orang yang saya cintai tetap aman, maka saya akan menganggap Anda sebagai dermawan yang penting,” janji saya.

Bibir Direktur Goodsky melengkung membentuk senyum saat kami berjabat tangan. Saat itu, tiba-tiba aku bisa mendengar suara semua orang lagi. Melihat ke arah direktur, dia mengedipkan mata padaku.

Dari raut wajah bingung semua orang di sekitar kami, saya hanya bisa berasumsi bahwa yang dilakukan Sutradara Goodsky adalah membuat orang lain tidak dapat mendengar suara kami.

Untuk memperjelas bagi semua orang yang tidak bisa mendengar, saya berkata dengan lantang, “Saya akan mematuhi perjanjian kita ketika saya mendaftar di akademi Anda.”

“Oh? Apa kau tidak berencana mendaftar ke Akademi saya dalam waktu dekat?” Direktur dan semua orang dewasa lainnya tampak bingung.

“Aku tidak berencana masuk Akademi Xyrus sampai aku cukup umur untuk benar-benar bersekolah di sana. Tidak. Aku memutuskan untuk masuk akademi kalian pada ulang tahunku yang kedua belas, usia yang sangat umum untuk masuk akademi kalian. Kurasa itu tidak akan menjadi masalah?” Aku memiringkan kepalaku.

“Astaga! Itu masih lebih dari tiga tahun lagi. Arthur, apa kau punya rencana apa yang akan kau lakukan sampai saat itu?” Kurasa Direktur Goodsky tidak akan begitu setuju jika pendidikanku diperpanjang lebih dari tiga tahun.

Aku kembali menghadap orang tuaku, karena terserah mereka mau mengizinkanku atau tidak.

Aku mendongak ke langit malam, bintang-bintang bersinar. Berbeda dengan dunia lamaku, ketiadaan cahaya terang benar-benar membuat malam yang bertabur bintang itu indah. Mengalihkan pandanganku kembali ke tempat keluargaku berada, aku menjawab.

“Aku ingin menjadi seorang petualang.”