Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 190

Bab 190

Bab 190

Bab 190: Kerangka Pikiran yang Menyendiri

Suara Uto yang menyeramkan membuatku merinding, dan meskipun dia ditahan dan dikurung di dalam brankas anti-sihir, aku tetap merasa khawatir.

Di mata semua orang di ruangan ini, akulah yang telah mengalahkan Uto, tetapi kenyataannya, baik Sylvie maupun aku bersama-sama hampir tidak mampu melukainya sedikit pun.

“Kau terlihat agak tidak nyaman, Uto,” candaku, berusaha menyembunyikan tanda-tanda kelemahan.

Senyum pengawal itu menghilang, digantikan oleh seringai. “Apa yang kau lakukan dengan tandukku, anjing kecil!”

Mengambil tanduk hitam dari cincin dimensiku, aku mulai dengan santai melemparkannya ke udara di depannya. “Oh, maksudmu ini?”

“Anak kurang ajar—”

“Hentikan,” potongku padanya. “Aku di sini bukan untuk saling menghina denganmu. Aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.”

Wajah pucat Uto berubah gelap, matanya liar. “Aku bersumpah demi Vritra bahwa jika aku keluar, kau akan menyesal telah mati hari itu juga.”

Aku menggelengkan kepala perlahan.

“Aku yakin bahwa lebih dari sekadar keluar atau menyakitiku, ada sesuatu yang lebih kau inginkan.” Sambil mendekat ke Uto dengan seringai arogan di wajahku, aku melanjutkan, “Aku tahu bahwa kenyataan bahwa kau bahkan tidak menyadari bagaimana kau bisa kalah dariku perlahan-lahan menggerogoti dirimu sekarang.”

Aku tidak menyangka wajah pengawal itu bisa lebih marah lagi, tapi Uto menggertakkan giginya, meronta-ronta putus asa untuk membebaskan diri.

“Tutup,” kataku, mataku masih tertuju padanya sampai pintu tebal berukir rune itu tertutup rapat.

“Apa itu—”

Aku meletakkan jari telunjukku di bibir untuk membungkam komandan yang kebingungan itu. Baru setelah kami berempat kembali ke pintu masuk tingkat penjara bawah tanah ini, aku berbicara pelan. “Biarkan dia dulu untuk saat ini.”

“Ento dan aku telah menyiksanya secara fisik dan mental, tetapi aku belum pernah melihat pengawal ini begitu gelisah,” gumam Gentry sementara rekannya yang bertubuh kekar mengangguk di sampingnya.

“Aku ragu halusinasi atau rasa sakit fisik akan berpengaruh pada sadomasokis arogan itu,” jawabku.

Virion memiringkan kepalanya. “Sadomaso—apa?”

“Bukan apa-apa.” Aku tersenyum tipis sebelum menoleh ke Gentry. “Jangan buka brankasnya.”

Tetua yang bungkuk itu mengerutkan alisnya. “Tidak bermaksud menyinggung, Jenderal, tetapi berdasarkan pengalaman saya, sebaiknya kita mengorek informasi saat ketahanan mentalnya sedang kacau seperti sekarang. Lagipula, bagaimana jika dia mengetahui bagaimana dia kalah dari Anda selama waktu itu?”

“Dia tidak akan melakukannya,” aku meyakinkan. “Dan itu perlahan akan membuatnya gila. Biarkan dia merenung sampai aku memutuskan untuk kembali.”

“Aku tidak suka tatapanmu itu,” gumam Virion. “Apa yang kau rencanakan?”

“Akulah yang akan menginterogasinya ketika waktunya tiba,” jawabku.

“Apakah kamu sudah siap?” tanya Emily dari balik panel-panel yang semakin banyak menutupi tubuhnya. Ia tampak seperti berada di dalam kokpit pesawat terbang dari kehidupan saya sebelumnya.

“Hampir,” jawabku sambil menyelesaikan pemasangan tali pengikat terakhir di lenganku. Aku meringis ketika mengencangkan tali di lenganku terlalu erat.

Sialan.

“Kita akan beralih ke skenario tiga lawan satu mulai hari ini, jadi mohon fokus, Jenderal Arthur,” Alanis memberi tahu, memperhatikan ekspresi kosong di wajahku saat aku mengingat kembali kunjungan-kunjungan sebelumnya di ruang bawah tanah hari ini.

Aku berdiri dan mengayunkan lenganku, siap untuk melepaskan amarahku. “Baiklah. Elemen apa yang akan kubatasi untuk bagian pertama?”

Mata asisten pelatihanku bersinar dengan rangkaian warna yang familiar saat dia ‘memindai’ku sebelum menunduk melihat catatannya. “Air, dan tentu saja bentuk menyimpangnya.”

Aku berjalan ke ujung lain ruang latihan, berhenti sekitar selusin meter dari Camus, Hester, dan Kathyln. Bertemu Uto membuatku gelisah. Aku yakin di ruang bawah tanah bahwa Uto tidak akan mengetahui bagaimana aku mengalahkannya karena bukan aku yang mengalahkannya.

Tombak macam apa aku ini jika aku tidak bisa mengalahkan seorang Scythe, apalagi seorang pengawal.

Begitu Alanis memberi isyarat untuk memulai, aku melesat ke arah Hester, hanya meninggalkan satu jejak di tanah.

Dalam satu gerakan yang luwes, aku memadatkan lapisan angin di sekitar tanganku, membentuknya—mengasahnya menjadi bilah transparan sebelum aku mengayunkannya secara horizontal ke arah tubuh penyihir api itu.

Mata Hester sedikit melebar karena terkejut, tetapi tidak seperti penyihir lainnya, dia cukup kompeten untuk menanggapi bahkan serangan kilatku.

Mengetahui bahwa api lemah terhadap bentuk angin yang terkompresi seperti itu, dia memilih untuk memblokir seranganku dengan meraih lenganku sambil memperkuat tubuhnya dengan mana.

Kau mungkin memiliki keunggulan dalam pengetahuan tentang sihir api, tetapi jika kau pikir kau bisa mengalahkanku dalam pertarungan tangan kosong…

Aku membiarkannya mencengkeram lenganku, tetapi aku meraih lengan yang dia gunakan untuk berpegangan padaku. Hester berada dalam posisi yang membantunya menahan gaya dorong, jadi ketika aku menariknya ke belakang, dia malah tersandung ke depan.

Dengan memanfaatkan momentum itu, saya berputar dan memposisikan pinggul saya di bawah pusat gravitasinya untuk menjatuhkannya ke tanah.

Hester menghela napas tajam saat punggungnya membentur tanah. Tepat ketika aku bersiap untuk serangan lain guna mengaktifkan artefak penyelamat hidupnya, semburan air membasahi seluruh tubuhku.

Sebelum aku sempat menoleh ke penyerangku, air yang menutupi tubuhku membeku, membatasi segala bentuk pergerakan.

Aku menyelimuti tubuhku dengan lapisan api, mencairkan diriku sendiri, tetapi Hester telah memanfaatkan momen singkat ketidakberdayaanku untuk menjauhkan diri.

Mengabaikan Hester sejenak sementara dia memulihkan diri, aku bergegas menuju sang putri sambil menjebak kakinya dengan tanah di bawahnya. Karena lengah, Kathyln segera menyelimuti tubuhnya dengan es seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, tak diragukan lagi itu adalah teknik yang dipelajarinya dari Varay.

Dengan tubuhnya yang semakin kuat, dia mencoba melepaskan diri dari belenggu tanah. Aku tidak memberinya kesempatan. Saat aku mendekatinya, aku terus memanipulasi tanah di sekitarnya untuk memperkuat dan menaikkannya.

Ide itu kudapat dari menonton Olfred. Peti mati magma yang ia gunakan untuk menjebak dan mengeksekusi Sebastian. Tentu saja, aku tidak berniat melakukan hal yang sama, tetapi seperti halnya banyak penyihir bumi yang mengenakan baju zirah batu, seseorang dapat dengan mudah membungkus orang lain dengan baju zirah yang sama tanpa memberi mereka kebebasan bergerak.

Kathyln berjuang untuk membebaskan diri saat aku melanjutkan mantraku. Setiap kali dia mematahkan sepotong batu, lempengan besar akan menggantikannya, perlahan-lahan merambat naik ke tubuh kecilnya.

Sang putri tertutup hingga lehernya sementara lapisan embun beku perlahan berusaha melemahkan kekuatan penahan tanah tersebut.

Namun sudah terlambat. Aku menyalurkan mana ke tinjuku, membentuk sarung tangan petir yang bergemuruh. Rasa bersalah muncul saat aku mengangkat tinjuku untuk memberikan pukulan terakhir.

Dia memiliki artefak penyelamat hidup, Arthur. Lagipula, kau tidak boleh lengah pada siapa pun jika kau ingin berharap memenangkan perang ini.

Kathyln menatapku dengan serius, tanpa sedikit pun rasa takut. Namun, tepat ketika tinjuku hendak mengenainya, embusan angin mendorongku mundur, ke tengah pusaran angin yang berputar-putar tepat di atas tanah.

“Meletus!” bentak Camus, memanfaatkan ketidakseimbangan sesaatku dengan melepaskan siklon dahsyat yang telah dia persiapkan.

Pandanganku terhalang oleh dinding angin di sekelilingku, dan untuk sesaat, semuanya sunyi senyap. Segala jenis suara teredam oleh deru tornado yang terus menerus. Tak lama kemudian aku mendapati diriku terengah-engah—megap-megap mencari udara di dalam pusaran tekanan udara rendah ini.

“Menyebalkan,” gumamku di antara napas yang terengah-engah.

Dinding-dinding puting beliung itu semakin menyempit, mengancam untuk berputar dan melemparkan saya ke mana pun ia suka, tetapi untungnya, oksigen yang tersisa dalam tubuh saya memungkinkan otak saya untuk melawan.

Reaksi pertamaku adalah bersembunyi di bawah tanah—itu akan menjadi pilihan paling cerdas. Namun, mungkin karena berkurangnya pasokan oksigen, aku mendapati diriku membayangkan Uto di depanku. Senyumnya yang buas, yang seolah berkata ‘Yang bisa kau lakukan hanyalah lari atau bersembunyi di hadapan sesuatu yang lebih besar darimu,’ membangkitkan amarah yang sudah lama tidak kurasakan.

Persetan dengan strategi. Jika aku bahkan tidak bisa menghadapi ini, bagaimana aku bisa melawan para sabit itu?

Setelah memantapkan kakiku ke tanah menggunakan sihir bumi, aku mulai memunculkan arus berlawanan untuk menetralkan mantra angin kuat yang perlahan mendekat.

Saat mantraku berbenturan dengan mantra Camus, air mata mulai mengalir. Sepertinya aku hampir menetralkannya ketika rasa sakit yang tumpul menjalar di punggungku, membuatku terdorong ke depan. Dengan kakiku masih menapak di tanah, aku membungkuk dengan canggung, mendorong diriku dengan telapak tangan untuk kembali berdiri tegak.

Aku mengumpat dalam hati, takut membuang-buang udara yang tidak perlu, sambil menatap benda yang telah menghantamku dari belakang. Itu adalah bongkahan es besar. Lebih buruk lagi, itu bukan satu-satunya. Berputar-putar di sekitarku, mengikuti pusaran angin, ada puluhan bongkahan es lainnya—masing-masing setidaknya dua kali lebih besar dari kepalaku.

Namun, aku tetap melanjutkan upayaku untuk menetralisir mantra tornado Camus. Tentu, mungkin itu karena keras kepalaku. Aku bersikeras, putus asa untuk menang melawan ‘musuh’ yang menjulang tinggi di atasku ini. Saat tornado mendekatiku, tubuhku semakin menjadi sasaran empuk bagi bongkahan es.

Aku harus mengakui kreativitas Kathyln dalam membuat bongkahan es; beberapa di antaranya hanya berupa benda berat yang menancap, tetapi beberapa lainnya memiliki tepi tajam yang menembus pakaianku dan membuatku berdarah.

Meskipun berulang kali dipukul, tubuhku terasa mati rasa. Aku merasa pusing dan rasa lelah yang hebat menyelimutiku.

Satu-satunya hal yang membuatku terus bertahan adalah anggapan bahwa mengatasi mantra ini secara langsung berarti memenangkan pertarungan melawan Uto.

Pikiranku terus memunculkan pikiran-pikiran irasional ini sampai aku terlambat menyadari bahwa bongkahan es telah menghilang dan digantikan oleh api yang semakin membesar yang menyatu dengan tornado—bergabung menjadi siklon berapi.

Saat itulah penglihatan saya mulai kabur dan bayangan saya tentang Uto berubah menjadi halusinasi sepenuhnya. Itu hanya berlangsung beberapa detik sampai saya pingsan, pikiran terakhir saya menyalahkan kurangnya oksigen atas tindakan saya yang tidak masuk akal.

Rasanya seperti aku hanya berkedip, namun ketika aku membuka mata lagi, aku sudah menatap Kathyln dengan langit-langit ruang latihan terlihat di belakangnya. Aku sedang berbaring.

Sensasi dingin menjalar dari dahi saya. Saya menyadari itu adalah sapu tangan yang sangat dingin ketika saya meraba-rabanya.

“Tubuhmu masih agak panas. Tetap pakai,” desak Kathyln, sambil membalutku kembali dengan kain itu, dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya yang kasar.

“Terima kasih,” gumamku. “Dan maaf atas kejadian tadi.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Kami sedang berlatih. Meskipun para tetua mungkin memiliki pendapat yang berbeda.”

“Tentu saja kita punya pendapat yang berbeda!” Suara Buhnd yang familiar menggema.

Sesaat kemudian, wajahnya yang berjenggot muncul di hadapanku. “Kau melawan seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Aku tahu kau tahu ada sekitar dua belas cara berbeda untuk keluar dari situasi itu tanpa harus menghadapinya secara langsung.”

“Ya, aku tahu,” kataku sambil menggertakkan gigi. “Tapi aku ingin melihat apakah aku bisa mengatasi mantra gabungan mereka. Jika aku bahkan tidak bisa melakukan itu, bagaimana aku bisa mengalahkan semua pengawal dan penyihir yang tersisa?”

Buhnd membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi tetap diam. Camus-lah yang berbicara.

“Kau merasakan tekanannya, kan?” katanya pelan.

Aku tidak menjawab. Aku tidak bisa.

Bagi mereka, aku mungkin hanyalah seorang anak ajaib, tetapi aku memiliki ingatan dan kecerdasan seperti saat aku masih menjadi raja. Mengakui ucapan Camus berarti bahwa meskipun aku memiliki keunggulan, aku tetap lemah.

“Perang tidak diperjuangkan sendirian,” lanjut Camus sambil menghela napas. “Meskipun memegang gelar dan tanggung jawab sebagai seorang prajurit bersenjata tombak mungkin membuat seolah-olah sebaliknya.”

Hester berbicara, suaranya yang menegur terdengar agak jauh. “Kau bukanlah sosok yang cukup penting sehingga seluruh benua ini dapat sepenuhnya bergantung padamu.”

“Kau benar,” aku terkekeh.

Kathyln meletakkan jarinya di kain yang diletakkannya di dahiku, mendinginkannya dengan sihir. “Sama seperti penduduk Dicathen yang bergantung pada tombak, kau juga perlu mempercayai prajuritmu bahwa mereka akan menutupi kekurangan yang tidak bisa kau lakukan.”

Aku menurunkan kain itu, membiarkan hawa dinginnya meresap ke mataku. Dan selama satu menit aku tidak berkata apa-apa dan tidak melakukan apa pun, mengumpulkan diriku.

“Aku merasa seperti sedang menjalani terapi,” aku tertawa, lalu langsung berdiri. Di sekelilingku bukan hanya Kathyln dan para tetua, tetapi juga Emily dan Alanis. Keduanya tetap diam, tetapi ada sedikit kekhawatiran di wajah mereka. “Terima kasih semuanya, karena telah membantuku dalam pelatihan, dan karena telah mengawasiku.”

Wajah Hester yang tegas melunak saat dia mengangguk. “Kurasa kita bisa melewatkan pengarahan hari ini karena aku yakin jenderal muda itu tahu persis apa kesalahannya.”

“Istirahatlah! Besok aku pasti akan sangat bersemangat dan ingin beraksi gila-gilaan!” Buhnd setuju sambil mengepalkan telapak tangannya.

“Aku akan memastikan artefak penyelamat itu kembali ke kondisi normalnya besok! Bahkan jika aku harus begadang semalaman!” Emily meyakinkan.

Aku mengangguk. “Kalau begitu, sampai jumpa besok.”

Tenggelam dalam pikiran sendiri, aku bahkan tidak menyadari bahwa aku sedang berjalan sampai aku menyadari bahwa aku sudah berada di depan pintu rumahku.

Terlalu lelah untuk mandi, aku langsung berbaring di tempat tidur, mataku mencari Sylvie sampai aku ingat dia sedang mengasingkan diri di ruangan lain.

Semuanya baik-baik saja, Sylv? Aku menghubunginya.

Ikatan batinku tidak merespons, tetapi jejak samar ketenangan pikirannya sudah cukup sebagai jawaban.

Berbaring telentang, aku mengulurkan tanganku ke arah langit-langit. Tangan ini—tubuh ini—yang sudah sangat kukenal selama hampir dua puluh tahun aku hidup sebagai Arthur, terasa begitu kecil ketika aku mengingat kembali masa-masa ketika aku menjadi Grey.

Pikiranku kembali ke kehidupan lamaku dan beberapa kali aku bertarung di Paragon Duel, pertarungan satu lawan satu antara dua duelist raja dari negara masing-masing. Meskipun Paragon Duel tidak memiliki kekejaman dan pertumpahan darah seperti perang biasa, bobot pertempuran semacam itu jauh lebih berat.

Sambil menghela napas, aku mengingatkan diriku sendiri. “Perang ini tidak kita lawan sendirian, Arthur.”