Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 188

Bab 188

Bab 188

Bab 188: Langkah Naga

“Kau harus berbuat lebih baik dari itu, jenderal muda,” Buhnd menyeringai sambil mengacungkan jarinya.

Sambil menyalurkan api ke dalam embusan angin kecil yang ada di telapak tanganku, aku bersiap untuk mencoba menyerang tetua kurcaci itu sekali lagi ketika rentetan bola angin menghujani dari atas.

Sambil mendecakkan lidah, aku mengabaikan provokasi Buhnd dan memfokuskan perhatianku pada serangan Camus. Aku dengan mudah menghindari bola-bola angin hingga tanah di bawah kakiku terangkat dan mengeras di sekitar kakiku, membuatku tak bisa bergerak.

Salah satu bola angin itu mengenai bahuku, tapi rasanya seperti aku terkena bola meriam.

Aku menahan keinginan untuk mengumpat dan hanya menggertakkan gigi menahan rasa sakit.

Begitulah cara kamu ingin bermain.

Reaksi awal saya adalah membangun tembok dari tanah atau es dengan harapan dapat menghalangi serangan Camus, tetapi selama beberapa hari terakhir ini, saya terus mencoba memikirkan cara yang lebih baik untuk mengatasi situasi tertentu.

Hal ini sering kali berarti menjalankan berbagai skenario dan mencoba memikirkan berbagai cara untuk mengatasinya sambil memperhitungkan biaya mana dan stamina fisik.

Gumpalan angin itu terasa hampir padat, tetapi sebenarnya itu adalah angin puting beliung yang terkumpul dalam sebuah bola. Mengabaikan respons biasa saya berupa membangun dinding kokoh dengan harapan dapat menghalau mantra angin, saya menyelimuti lengan saya dengan embusan angin yang terkondensasi.

Alih-alih mencoba memblokir serangan, aku menggunakan sarung tangan anginku untuk mengalihkan arah bola-bola angin. Seperti yang kuduga, benturan angin tersebut mendorong bola-bola Camus ke arah yang berbeda.

“Kalian berdua harus berbuat lebih baik dari itu,” aku menyeringai, mengarahkan sarung tangan angin ke bawah. Dengan pikiran lain, aku menembakkan sarung tanganku ke arah batu yang menjebak kakiku ke tanah.

“Konsep yang menarik,” kata Camus setuju sambil tetap melayang di atasku dalam pusaran angin.

“Sikap arogan itu akan menjadi penyebab kehancuranmu,” tambah Buhnd sambil tersenyum penuh semangat.

Kurcaci tua itu mulai berlari ke arahku sementara bongkahan tanah mulai berkumpul di sekelilingnya, membentuk perisai batu di tengah serangannya. Sementara itu, Camus menjaga jarak dan mempersiapkan mantra lain.

Aku mengharapkan serangan angin kencang lagi dari si elf, tetapi malah angin kencang terbentuk tepat di belakang si kurcaci, tiba-tiba mempercepat serangannya sehingga tinju batunya berada dalam jangkauan sebelum aku sempat berkedip.

Buhnd bergerak cepat, tetapi saya masih punya waktu untuk bereaksi—atau begitulah yang saya pikirkan.

Ketika aku mencoba mengangkat lenganku untuk menangkis tinjunya yang telah diperkuat, aku disambut dengan perlawanan. Sekali lagi, sensasi familiar tubuhku yang terendam dalam cairan kental menyelimutiku.

Camus, sambil mempercepat gerakan Buhnd, juga meningkatkan tekanan udara di sekitarku untuk memperlambatku.

Sebelum aku sempat melepaskan diri dari pengaruhnya, wajahku disambut dengan sentuhan penuh kasih dari kepalan tangan batu raksasa Buhnd.

Pandanganku menjadi gelap sesaat dan aku mendapati diriku tergeletak di tanah dengan sosok Buhnd yang terbalut batu hanya beberapa kaki di depanku.

Mengabaikan dering bernada tinggi di telinga saya, saya memaksa diri untuk fokus. Pikiran saya bekerja keras dan saya mendapati diri saya memikirkan retakan yang terbentuk di tanah setiap kali Buhnd berlatih tanding. Setiap kali dia terkena serangan fisik, kawah terbentuk di bawah kakinya seolah-olah sebuah meteor telah bertabrakan.

Awalnya, saya mengira kekuatan mantra itulah yang menyebabkan tanah di bawah Buhnd ambruk, tetapi saya tahu itu tidak sesederhana itu.

“Coba tangkis ini!” seru Buhnd, sambil mengangkat lengan batunya ke udara. Batu yang membentuk kepalan tangan berlapis baja tebal itu bergeser dan bergetar seolah-olah hidup. Lengan Buhnd yang dilapisi batu itu segera berubah bentuk menjadi palu raksasa dua kali lebih besar dari tubuhnya.

Hembusan angin menerpa palu saat hendak menghantam tubuhku.

Jika itu mengenai saya, saya pasti tamat.

Kenangan akan kawah-kawah yang terbentuk di Buhnd terus terlintas di benak saya ketika tiba-tiba saya mengerti.

Masih berbaring di tanah, aku mengangkat tangan tepat di jalur palu raksasa itu. Aku memperkuat tubuhku, tetapi bukan dengan cara melindungi seperti biasanya. Sebaliknya, aku membayangkan jalur seperti terowongan yang terbuat dari mana bumi baik di dalam maupun di luar tubuhku.

Aku melihat sedikit keraguan di wajah Buhnd, tetapi tidak ada cara baginya untuk menghentikan serangannya sekarang karena jaraknya hanya beberapa inci dariku.

Jika ini tidak berhasil, aku akan sangat kesakitan, pikirku.

Palu itu menghantam telapak tanganku seperti paku dan aku bisa merasakan seluruh tubuhku protes. Biasanya, jika aku mencoba menangkis serangan sekuat itu hanya dengan satu tangan, lenganku akan hancur, tetapi sebaliknya, tanah di bawahku yang menerima kekuatan itu.

Aku mendapati diriku berada di pusat kawah sebesar kamarku dengan tanganku masih terentang. Lengan, bahu, tulang rusuk, dan punggungku terasa sakit, tetapi aku telah berhasil.

Buhnd, yang masih mengenakan baju zirah batunya, menatapku dengan tak percaya sampai senyum tersungging di wajahnya yang berjanggut. “Kau agak menakutkan, Jenderal.”

Aku menahan tawa, berusaha bangkit dari posisi terlentang ketika rasa sakit yang hebat tiba-tiba menyerang.

Aku berbohong. Bukan hanya beberapa bagian tubuhku yang terasa sakit, melainkan setiap serat tubuhku.

“O-Oww,” gumamku, akhirnya berhasil duduk tegak.

Buhnd membongkar baju zirah tanahnya dan mengulurkan tangan kekarnya. “Sakit, ya?”

“Sangat,” aku mengakui. “Kau membuatnya tampak seperti bukan apa-apa.”

“Yah, aku lebih menguasai teknik itu daripada kau, dan aku tidak akan sebodoh itu mencoba mengalihkan kekuatan serangan sekuat itu sejak awal,” jawab si kurcaci. Dia mencoba mengangkangi lenganku di atas bahunya, tetapi kakiku terseret di tanah karena perbedaan tinggi badan kami.

“Sini, biar kubantu,” kata Camus sambil melayang turun ke tanah. Hembusan angin mengangkatku berdiri saat Camus menundukkan kepalanya di bawah lenganku yang lain.

“Aku baru saja akan menggendong anak laki-laki itu seperti seorang putri.” Buhnd mengedipkan mata padaku.

Sambil memutar bola mata, aku bersandar pada Camus. “Biarkan aku tetap bermartabat.”

“Kau mengambil risiko, tapi kurasa itu sepadan?” Camus mencibir, matanya masih tertutup poni.

“Untuk sekarang, ya, tapi kita lihat saja bagaimana reaksi tubuhku besok pagi,” erangku sambil tertatih-tatih di samping peri itu.

Adikku berlari menghampiriku, tatapannya penuh kekhawatiran. “Kamu baik-baik saja? Maksudku, aku tahu kamu kuat, tapi itu kawah yang sangat besar yang baru saja kamu buat.”

Emily, yang mengikuti di belakang kakakku, menyesuaikan kacamatanya sambil mengamati zona sparing. “Untungnya kawahnya tidak mencapai cakram di bawah tanah.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Ellie,” aku tersenyum lelah sebelum mengalihkan pandanganku ke asistenku yang berada di belakangku. “Aku seharusnya baik-baik saja, … kan, Alanis?”

Matanya berubah warna sesaat sebelum kembali ke warna aslinya. “Guncangan itu mengganggu aliran mana Anda, yang merupakan penyebab rasa sakit di dalam tubuh Anda. Saya sarankan Anda beristirahat, Jenderal Arthur.”

“Ide bagus,” Buhnd setuju. “Aku ingat percobaan pertamaku dalam menggunakan mantra pengalihan kekuatan. Kau beruntung hanya mengalami sedikit rasa sakit.”

“Atau terampil,” kata adikku dengan sombong.

Buhnd tertawa. “Atau terampil.”

“Hester dan Putri Kathyln sedang mengunjungi Pangeran Curtis di Akademi Lanceler,” kata Camus, sambil dengan hati-hati menurunkan saya.

“Oh, aku bisa membayangkan mata para calon ksatria itu berkaca-kaca saat melihat sang putri,” Emily menghela napas. “Seharusnya aku pergi bersamanya.”

Adikku mengangguk penuh harap. “Aku juga. Aku dengar dari temanku bahwa banyak cowok di sana tampan… dan berotot.”

“Eleanor! Kamu baru berumur dua belas tahun!” seruku terbata-bata.

“Jangan panggil aku ‘Eleanor’! Aku seorang wanita yang penasaran, terisolasi dari dunia karena didikan istimewaku sebagai saudara perempuan kesayangan dari tombak termuda di benua ini!” ratapnya, sambil menyeka air mata yang sebenarnya tidak ada.

Emily tertawa terbahak-bahak sementara Alanis pun tampak geli saat aku menatap adikku.

“Jangan terlalu protektif! Aku punya istri pertama saat seusia adikmu,” Buhnd mendengus.

“Manusia dan kurcaci memiliki standar sosial yang berbeda untuk hal-hal semacam ini,” protesku.

“Ooh, kau bersikap rasis, Kakak.” Adikku menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju sementara Buhnd memegang dadanya dengan pura-pura putus asa. Sementara itu, Camus dan Alanis tampak geli, tetapi keduanya sepertinya tidak berniat mendukungku.

Aku mendecakkan lidah. “Nah, Nyonya Eleanor, aku yakin para pemuda akan berbondong-bondong menghampirimu karena tahu bahwa saudaramu bisa dengan mudah melenyapkan mereka dari muka bumi hanya dengan jentikan jarinya.”

Wajah Ellie memucat saat dia tersentak. “Kau tidak akan melakukannya.”

Merasa puas dengan reaksinya, aku hanya mengangkat bahu, membiarkan imajinasinya bekerja sebelum berjalan ke tepi ruang latihan.

Aku duduk bersandar di dinding yang dingin, menarik napas sambil memperhatikan Emily dan adikku mengemas beberapa peralatan latihan sementara Buhnd berbicara dengan Alanis.

Camus duduk di sampingku. “Saudarimu memang sosok yang unik.”

“Ya,” aku terkekeh.

Peri tua itu menghela napas. “Kau pasti khawatir padanya dengan adanya perang yang sedang berlangsung.”

“Dia dan orang tuaku adalah bagian besar dari alasan mengapa aku terlibat dalam perang ini,” jawabku sambil menatap riang ke arah adikku dan Emily yang tertawa di tengah percakapan mereka.

“Bisa dimengerti,” jawab Camus. “Melindungi orang-orang terkasih adalah motivasi terbesar bagi para prajurit di medan perang, tetapi kehilangan orang yang ingin mereka lindungi juga yang menyebabkan para prajurit menyimpang.”

“Sepertinya itu berdasarkan pengalaman,” kataku serius, sambil mengalihkan pandanganku kepadanya.

“Cerita lama untuk lain waktu, tapi ya. Itulah alasan mengapa saya mengasingkan diri begitu lama.”

Aku berkedip. “Tapi Virion menyebutkan kau sekarang kepala unit?”

“Gelar yang hampa. Setelah kehilangan istri dan penglihatan saya selama perang terakhir, saya tidak berniat untuk berperang lagi,” gumamnya. “Sebelum ini, saya hanya memberikan masukan kepada kepala sementara.”

“Tunggu. Penglihatanmu?” ulangku, alisku berkerut karena bingung.

Camus mengangkat poni pirang keperakannya untuk memperlihatkan kedua mata yang tertutup dengan bekas luka bergerigi yang membentang di kedua kelopak mata.

“Tunggu dulu. Kau bilang kau tidak bisa melihat selama ini?” seruku tiba-tiba, tak mampu mengalihkan pandanganku darinya.

“Terkejut?” peri itu menyeringai, membiarkan poni rambutnya jatuh kembali menutupi wajahnya.

“Tentu saja aku terkejut. Kita sudah berlatih bersama selama beberapa minggu dan tidak sekali pun aku mencurigai apa pun. Maksudku, selain kemampuan bertarungmu, tingkah laku dan perilakumu tidak menunjukkan bahwa kau tidak bisa melihat.”

“Aku masih bisa melihat,” koreksinya. “Melihat dengan mata adalah praktik yang begitu biasa saja ketika kendalimu atas angin memungkinkanmu untuk merasakan bahkan perubahan terkecil di sekitarmu.”

Aku menghela napas tajam, takjub. Setelah hening sejenak, aku bertanya, “Apakah itu yang kau latih setelah pensiun?”

“Itu jelas menyita banyak waktu saya,” katanya dengan nada mengejek.

“Aku yakin,” aku mengangguk, sambil bertanya-tanya apakah dia bisa mengetahui apa yang sedang kulakukan.

“Di levelku, merasakan pergerakan udara dari anggukanmu itu mudah,” katanya seolah membaca pikiranku. “Tapi aku tidak bisa melihat detail ekspresi, itulah sebabnya aku sering dibilang kurang sopan atau kasar.”

“Begitu—tidak bermaksud membuat lelucon,” saya segera mengoreksi.

“Jangan terlalu dipikirkan. Aku sudah cukup cepat menerima kenyataan itu,” katanya menepisnya.

Aku ragu-ragu. “Apakah kau… pernah merindukannya?” Tentu saja dia akan merindukannya, bodoh. Siapa yang tidak akan merindukan salah satu indranya?

“Kadang-kadang,” katanya dengan lembut. “Tetapi pada saat yang sama, kenyataan bahwa hal terakhir yang saya lihat dengan mata saya adalah istri saya memungkinkan saya untuk tetap menyimpannya utuh di dalam diri saya.”

Jangan menangis, Arthur. Jangan menangis.

“Itu menyedihkan tapi… manis,” ucapku terbata-bata, berusaha menahan suara agar tidak bergetar. “Aku ingin sekali mendengar ceritamu suatu saat nanti.”

“Kau masih muda, Jenderal Arthur. Tidak ada gunanya mendengar kisah-kisah tragis ketika perang besar masih terbentang di hadapanmu,” jawab Camus sambil berdeham. “Sekarang pergilah. Istirahatlah dan kembalilah besok dengan pikiran yang segar.”

Aku perlahan berdiri. “Baiklah… sampai jumpa besok.”

Camus melambaikan tangan langsung ke arahku, tanpa tanda-tanda penglihatannya terganggu. “Dan jika aku mencium bau sekalipun kau berpikir untuk bersikap lunak padaku, sekarang setelah kau tahu, aku akan menghajarmu habis-habisan…”

“Jangan khawatir,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Sebenarnya aku malah sedikit lebih takut padamu sekarang.”

Bibir peri itu melengkung membentuk senyum puas. “Bagus.”

Saudari saya dan sahabatnya mengikuti Alanis dan Emily ke bengkel ahli senjata di kastil setelah menyebutkan bahwa busurnya perlu diperbaiki dan disetel ulang. Asisten pelatihan saya telah mengumpulkan catatan ekstensif setiap hari selama pelatihan tetapi menolak untuk membagikannya kepada saya.

Alanis mengatakan bahwa pelatihan berjalan sesuai dengan rancangannya dan informasi lebih lanjut yang dibagikan kepada saya mungkin akan menghambat pelatihan saya saat ini. Dia berjanji akan mengungkapkan temuannya tentang pertumbuhan aliran mana saya minggu depan, setelah lebih banyak data dari artefak Emily dikumpulkan.

Berjalan menyusuri lorong kosong di tengah malam akhir-akhir ini menjadi waktu bagi pikiranku untuk mengembara. Aku banyak memikirkan kenangan masa laluku yang kembali muncul, yang membuatku berpikir lebih dalam tentang pertanyaan yang lebih besar, yaitu apa yang kulakukan di dunia ini.

Sisi skeptis dalam diriku menolak untuk percaya bahwa semua ini hanyalah kebetulan, tetapi aku sama sekali tidak memiliki cukup informasi untuk mencari tahu bagaimana aku bisa sampai ke dunia atau dimensi ini.

Aku tahu bahwa para asura, terutama Dewa Indrath, lebih tahu tentangku daripada yang telah ia bagikan, tetapi aku tidak akan mendapatkan jawaban apa pun darinya tanpa imbalan apa pun. Aku berharap jika Dicathen keluar sebagai pemenang dari perang ini, Dewa Indrath akan lebih cenderung berbagi beberapa wawasan tentangku, tetapi itu hanyalah harapan. Cara yang lebih pasti untuk mendapatkan beberapa jawaban, dan juga alasan mengapa aku menolak untuk menerima artefak yang diberikan kepada tombak, adalah dengan melampaui tahap inti putih untuk membuka lebih banyak pesan yang Sylvia tinggalkan untukku setelah kami berpisah.

Semoga, mengekstrak mana dari tanduk Uto akan membawaku menuju terobosan ke tahap inti putih, pikirku ragu. Sylvie berada dalam keadaan hampir koma saat ia dengan rakus mengekstrak mana dari tanduknya. Awalnya aku khawatir, tetapi aku bisa merasakan keadaan pikirannya yang rileks melalui transmisi mental.

Namun, saat membuka kunci pintu kamar saya, saya mulai mempertanyakan pemikiran saya sebelumnya.

Sylvie, atau lebih tepatnya siluetnya, bersinar dalam cahaya obsidian. Namun, yang mengejutkan saya adalah bentuknya yang berubah-ubah secara tidak menentu. Sayapnya tiba-tiba memanjang dan menyusut sementara ekornya berkedut sebelum mengerut. Tungkai kecil Sylvie yang menyerupai rubah memanjang sementara cakarnya terentang menjadi sesuatu yang samar-samar menyerupai… tangan.

“S-Sylvie?” gumamku, ragu apakah harus mencoba memeluknya atau menjaga jarak.

Setelah terasa seperti satu jam, perubahan tak menentu pada tubuh pasanganku melambat sebelum secara bertahap kembali ke bentuk rubahnya.

Sambil menahan napas, aku menunggu Sylvie melakukan sesuatu—apa pun.

Tepat saat itu, matanya terbuka lebar memperlihatkan dua bola mata topaz yang jernih. Sambil menarik napas dalam-dalam, Sylvie memiringkan kepalanya. “Arthur? Ada apa?”

“Denganku?” tanyaku. “Tidak ada apa-apa… Apa kamu baik-baik saja?”

“Apa maksudmu?” jawabnya, jelas bingung.

“Kau—tubuhmu sedang berubah.” Aku memberi isyarat dengan tanganku, tak mampu menggambarkan dengan tepat apa yang kusaksikan.

“Aku baik-baik saja,” katanya menepisnya. “Aku malah merasa sangat baik! Mana di dalam tanduk ini benar-benar ampuh.”

Aku menggaruk kepalaku. “Yah, setidaknya kau membuat beberapa kemajuan. Aku kesulitan menyerap mana.”

“Benarkah? Mana itu mengalir di dalam diriku secara alami—hampir seperti mana milikku sendiri.”

Aku bingung dengan perbedaan kemajuan Sylvie dan kemajuanku, tetapi rasa lelahku mengalahkan keinginan untuk menyelidikinya lebih dalam. “Baiklah, kalau begitu cobalah untuk beristirahat.”

Sahabatku menggelengkan kepalanya yang kecil. “Tidak perlu. Aku bisa bertahan dengan jam tidur yang lebih sedikit daripada yang lain, terlebih lagi saat menyerap mana ini.”

Aku langsung merebahkan diri di tempat tidur. “Yah, si rendahan ini butuh tidur. Kurasa aku bahkan tidak akan bisa kembali ke kamarku selama beberapa minggu ke depan untuk latihan, jadi aku harus menikmati sensasi tempat tidur ini selagi bisa.”

“Aku bisa merasakan latihanmu berjalan dengan baik,” kata temanku. “Aku bisa merasakan tingkat kekuatanmu meningkat secara stabil.”

“Mhmm. Dengan kemajuan latihanku seperti ini, aku seharusnya bisa segera mencapai inti putih jika aku bisa mengekstrak mana dari tanduk Uto,” gumamku dengan mengantuk.

“Bagus sekali,” jawab Sylvie, suaranya yang jernih membuatku mengantuk. “Istirahatlah.”

“Kamu… juga,” ucapku lirih sebelum tertidur.