Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 187

Bab 187

Bab 187

Bab 187: Pola Pikir Menyerang

Saat mendongak, mataku bertemu dengan Varay ketika dia kembali ke wujud normalnya, es yang menyelimutinya perlahan mencair.

“Duel yang bagus, Jenderal Arthur,” Varay mengakui sambil mengulurkan tangan.

Aku meraih lengannya dan membiarkannya menarikku berdiri. “Seperti yang kuduga, masih ada jarak di antara kita.”

“Jika kau mampu mempertahankan bentuk tubuh itu untuk jangka waktu yang lama, ada kemungkinan kau bisa mengalahkanku,” aku sang prajurit tombak.

“Aku menganggap wujud itu sebagai kekuatan pinjaman, bukan kekuatanku sendiri,” aku terkekeh, sambil menepuk-nepuk debu dari pakaianku. “Kupikir aku sudah menguasai es sampai tingkat tertentu, tetapi melihatmu hari ini membuatku ragu pada diriku sendiri.”

Varay memperlihatkan sedikit senyum sebelum berjalan menuju tempat adikku dan penonton lainnya berada.

Begitu kami kembali ke kelompok, para tetua, Bairon dan Virion—yang entah mengapa saling bertukar koin emas—dengan antusias mulai menghujani saya dengan saran dan tips tentang kesalahan yang saya lakukan selama sesi latihan tanding saya dengan Varay.

“Mantra apimu memang kuat, tetapi kau menghabiskan jumlah mana yang tidak perlu untuk masing-masing mantra itu,” Hester memulai.

“Benar sekali,” timpal Buhnd. “Dan ada banyak contoh di mana menggunakan sihir bumi Anda akan lebih bermanfaat, namun Anda memilih untuk kembali ke kemampuan yang membuat Anda nyaman.”

Kepalaku terasa berputar saat aku berusaha mempertahankan kontak mata dengan semua orang yang berbicara kepadaku sampai Alanis angkat bicara. “Para Tetua. Saya percaya akan lebih bermanfaat bagi Jenderal Arthur jika kita berbicara satu per satu dalam suasana yang lebih terkendali.”

“Saya setuju,” tambah Jenderal Virion. “Mari kita berkumpul dan memeriksa kesalahan apa yang telah dilakukan jenderal muda kita!”

Dengan begitu, saya mendapati diri saya duduk di kursi batu, yang dengan ramah didirikan oleh Buhn, membentuk lingkaran seperti seorang anak dan teman-teman sekelasnya untuk kegiatan kelompok. Hanya saja, teman-teman sekelas saya mungkin adalah beberapa tokoh paling berkuasa dan berpengaruh di seluruh benua ini.

Ellie dan Boo bergabung dengan kami di lingkaran tetapi tetap diam sementara semua orang mulai menunjukkan contoh-contoh spesifik dalam pertarungan terakhir saya di mana ada sesuatu yang lebih baik yang bisa saya lakukan.

“Menggunakan angin untuk memperkuat mantra Anda adalah ide yang bagus, tetapi penerapannya masih dangkal,” jelas Camus. “Misalnya, alih-alih menggunakan angin untuk ‘mendorong’ tombak petir, mengapa tidak mengintegrasikannya di sekitar seluruh mantra itu sendiri? Dengan begitu, Anda akan menciptakan gaya berputar untuk memperkuat daya tembusnya tanpa menggunakan lebih banyak mana.”

Aku sedang merenungkan analisis tetua elf ketika suara lain terdengar. Itu Bairon.

“Karena sifat dasar elemen tersebut, membentuk petir jauh lebih sulit daripada membentuk api. Serangan yang lebih efisien adalah dengan membentuk api menjadi bentuk yang tajam dan melapisinya dengan petir,” katanya dengan tegas.

“T-Terima kasih… atas sarannya,” kataku, terkejut dengan bantuannya. Aku mengerti bahwa kami berada di pihak yang sama, tetapi tetap saja akulah yang telah membunuh saudaranya dengan kejam.

Jangan salah paham, Lucas memang pantas menerima semua yang kulakukan padanya, bahkan lebih, tetapi itu tidak menghentikan Bairon untuk menganggap tindakanku terhadap keluarganya sebagai masalah pribadi.

“Izinkan saya memberikan satu masukan,” kata Varay. “Pengendalianmu atas es memang bagus, tetapi sebagai lawanmu, terlalu mudah ditebak bagiku bahwa sihir esmu hanya berfungsi sebagai pengalih perhatian. Aku yakin Putri Kathyln juga melihat hal ini.”

Sang putri mengangguk. “Selain mantra Nol Mutlak, sebagian besar manipulasi esnya berfungsi untuk mengalihkan perhatian musuhnya dari mantra petirnya yang lebih ampuh.”

Apakah aku sudah menjadi begitu mudah ditebak?

Seolah menjawab pikiranku, Varay menambahkan, “Kecepatan dan rangkaian mantramu menutupi kekurangan kecil ini, tetapi aku menduga bahwa—dalam pertempuran yang berkepanjangan—ini dapat menyebabkan kekalahanmu.”

“Akan kuingat saranmu. Terima kasih”—aku mengalihkan pandanganku ke Kathyln—“kalian berdua.”

Virion memanfaatkan kesempatan ini, bangkit dari tempat duduk batunya dan menggenggam tangannya. “Baiklah, saya mohon maaf atas gangguan kecil ini. Lanjutkan latihannya, Arthur. Harapan saya terhadap perkembanganmu sangat tinggi, terutama karena kau sedang mengambil waktu istirahat dari medan perang.”

Komandan itu mengedipkan mata padaku sebelum berjalan menuju pintu masuk dengan tangan di belakang punggungnya. Dua prajurit tombak mengikutinya dari dekat di sisi kiri dan kanan, dan mataku mengikuti sosok mereka hingga pintu besar tertutup di belakang mereka.

“Itu melelahkan sekali,” kata Emily sambil menghela napas panjang.

“Berada di ruangan bersama dua tombak dan Komandan Virion benar-benar tidak memberi ruang untuk bernapas,” tambah adikku, sambil menjatuhkan diri ke punggung Boo yang berbulu.

“Tiga tombak,” koreksiku. “Saudaramu juga seorang tombak, lho.”

“Yah, kau adalah saudaraku dulu,” katanya sambil melambaikan tangan.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan meregangkan anggota tubuhku yang pegal. “Aku anggap itu sebagai pujian.”

“Apakah latihan hari ini sudah selesai?” tanya Kathyln dengan mata tertunduk.

Emily berjalan ke panel, dengan hati-hati membaca salah satu pengukur. “Yah, masih ada banyak mana yang tersimpan di sini dari sebelumnya jika kau ingin melanjutkan latihan.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus!” seru Buhnd, sambil langsung berdiri dari tempat duduknya. “Aku sudah gatal ingin meregangkan badan setelah menonton pertarungan. Mau ikut pertandingan kecil, Putri?”

Kathyln mengangguk dengan antusias dan mengikuti tetua kurcaci itu ke ujung lain lapangan latihan.

“Kurasa aku akan naik duluan,” kata adikku sambil menguap.

“Apakah kamu ingin aku mengantarmu ke kamarmu?” tanyaku.

Ellie menggelengkan kepalanya sambil menepuk tubuh Boo yang gemuk. “Itulah gunanya aku memelihara Boo.”

Aku mengangguk, sambil tersenyum padanya. “Selamat malam.”

Dengan mata setengah terpejam, dia memberi hormat lemah padaku. “Selamat malam, para tetua. Selamat malam, Emily. Selamat malam, Nona Emeria. Dan selamat malam, Lance Arthur.”

Aku mendengus. “Gadis yang kurang ajar.”

Saudari saya mengedipkan matanya dengan polos sebelum berlari keluar ruangan, hanya menyisakan Emily, Alanis, dan dua tetua yang tersisa.

“Saudari Anda sangat berbeda dari Anda, Jenderal Arthur,” komentar Alanis.

Aku tak bisa menahan senyum. “Dia jelas lebih mirip ayah kita.”

“Dan kau lebih mirip ibumu?” tanya asisten elf itu, matanya tertuju pada sosok Kathyln dan Buhnd.

Aku juga memperhatikan mereka berdua, menyesuaikan perlengkapan duel mereka sebelum memulai sparing. “Aku tidak yakin. Aku ingin berpikir bahwa aku adalah perpaduan dari mereka berdua.”

“Kalau bukan salah satu dari mereka, kamu lebih mirip siapa lagi?” tanya Hester.

Aku hanya mengangkat bahu, tak mampu memberikan respons yang lebih baik, ketika aku mendengar suara menguap dari belakang.

Saat menoleh ke belakang, aku bisa melihat kepala Emily mengangguk-angguk saat dia berusaha untuk tetap terjaga.

“Emily,” panggilku, mengejutkan sang perajin.

Emily mengutak-atik tombol-tombol di panelnya seolah-olah dia baru saja bekerja. “Aku tidak sedang tidur!”

“Tidak ada yang bilang begitu,” aku terkekeh. “Tapi mungkin kau perlu istirahat.”

“Jenderal Arthur benar,” kata Alanis. “Saya memiliki pengetahuan dasar tentang cara mengoperasikan perangkat itu dari mengamati.”

Sang ahli mesin menguap lagi sambil menyesuaikan kacamatanya. “Terima kasih, tapi tidak apa-apa. Saya perlu mengumpulkan lebih banyak data dan membandingkan fpu dari Jenderal Varay dan pertempuran terakhir Arthur.”

“Ngomong-ngomong soal itu, kamu belum memberikan data apa pun kepada kami selama sesi pelatihan saya dengan para tetua beberapa hari terakhir ini,” kataku.

“Aku juga penasaran tentang itu,” tambah Camus, mengalihkan pandangannya dari duel Kathyln dan Buhnd. “Aku ingin tahu bagaimana kekuatan mantraku.”

“Ya, tentu saja. Namun, angka-angka tersebut sebenarnya tidak akan memiliki arti bagi mereka secara individual,” jelas Emily. “Saat ini saya memiliki beberapa asisten di beberapa akademi yang sedang menguji versi dasar dari alat ini untuk mendapatkan rekaman dari para siswa di sana sehingga kami dapat mengumpulkan spektrum yang cukup luas.”

“Ah, jadi fpu itu lebih ditujukan untuk digunakan sebagai alat perbandingan antar penyihir?” Saya membenarkan.

Sang ahli mesin mengangguk dengan antusias. “Tepat sekali! Namun, saya dapat membandingkan pembacaan fpu di antara para penyihir yang hadir di sini, tetapi saya akan lebih yakin dengan pengukuran keseluruhan setelah mendapatkan lebih banyak data.”

Bibir Camus melengkung membentuk senyum, matanya tersembunyi di balik poni pirang keperakan. “Aku penasaran siapa di antara kita yang sudah tua ini yang paling kuat.”

Kedua tetua itu segera terlibat dalam diskusi tentang siapa yang menurut mereka paling kuat, sementara aku mengalihkan pandanganku kembali pada Kathyln dan Buhnd.

Duel itu hampir berakhir. Kathyln hampir kehabisan napas sementara Buhnd hanya sedikit berkeringat. Serpihan es dan tanah mengelilingi mereka dan kawah-kawah kecil berserakan di tanah, tetapi keduanya tidak mengalami luka yang terlihat selain kelelahan. Duel baru berakhir ketika sang putri akhirnya menundukkan kepalanya memberi hormat.

“Kau mau sedikit beraktivitas dengan peri tua ini?” Camus tiba-tiba bertanya, sambil menoleh ke arahku. “Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”

Cadangan mana saya hampir habis dan anggota tubuh saya terasa sakit, tetapi tetua itu berhasil menarik perhatian saya. “Tentu. Hanya jika Hester tidak keberatan.”

“Jangan hiraukan aku,” kata wali Kathyln dengan acuh tak acuh. “Aku akan tetap di sini dan menilai kalian berdua dari jauh.”

Kami berdua melewati Buhnd dan Kathyln dalam perjalanan menuju ujung lain ruang latihan. Aku mengulurkan tanganku kepada sang putri, berharap mendapat tos. Namun, yang kudapat hanyalah tatapan bingung sebelum dia dengan malu-malu menggenggam tanganku.

Aku menahan tawa, menegur diriku sendiri karena mengharapkan seorang putri mengetahui sapaan santai yang mungkin bahkan tidak ada di dunia ini.

“Apakah kalian berdua sudah selesai?” tanya Camus sambil menyeringai.

Kathyln, yang kusadari masih memegang tanganku, dengan cepat melepaskan genggamannya dan bergegas pergi.

Dengan posisi berjarak beberapa kaki, saya mengencangkan tali di sekitar anggota tubuh saya dan bersiap untuk memulai.

Camus menurunkan kuda-kudanya, mengulurkan satu telapak tangan terbuka ke arahku. “Sebelum kita mulai, aku ingin kau melayangkan pukulan ke arahku tepat di sini.”

“Apa?”

“Sebuah pukulan, tepat di telapak tangan saya yang saya ulurkan dengan anggun ini.”

“Hanya pukulan?” Aku membenarkan, dengan bingung.

“Pukulan yang diperkuat, pukulan yang biasa kau arahkan ke musuhmu.” Dia melebarkan kakinya sedikit. “Ayo, aku siap.”

“Oke.” Aku mengangkat bahu sebelum melangkah beberapa langkah menjauh dari kami. Menempatkan kakiku tepat di bawah lengannya yang terentang, aku memutar pinggul, pinggang, bahu, dan lenganku dalam satu gerakan yang luwes. Mana mengalir deras, beriringan dengan pukulan untuk menghasilkan efek yang tepat dan eksplosif tanpa membuang setetes mana pun.

Namun, begitu kepalan tanganku hampir mengenai telapak tangan Camus, tiba-tiba terasa seperti aku sedang berusaha menembus lapisan aspal yang tebal. Aku bisa melihat kepalan tanganku melambat, hampir tidak mengeluarkan suara, saat jatuh perlahan ke telapak tangan Camus yang terbuka.

Peri tua itu meraih kepalan tanganku dan menganggukkannya seolah-olah kami sedang berjabat tangan. “Halo.”

Aku menarik tanganku dari genggamannya. “Apa-apaan itu?”

“Kamu anak yang pintar, cari solusinya sendiri,” jawab si tetua.

Sambil menatap tinju saya yang tidak terluka, saya merenungkan apa yang baru saja terjadi. Setelah keterkejutan awal saya mereda, cukup mudah untuk menyimpulkan bahwa dia entah bagaimana menggunakan angin untuk meredam pukulan saya, kecuali saya hampir tidak merasakan fluktuasi mana di sekitar tangannya.

“Sudah paham?” tanya Camus.

Alisku berkerut karena berpikir. “Entah bagaimana kau berhasil menggunakan angin untuk memperlambat pukulanku.”

“Jawabannya agak terlalu umum, bukan?” Tetua itu tertawa kecil. “Aku sudah punya firasat selama beberapa hari terakhir ini, tetapi duelmu dengan Jenderal Varay-lah yang membuatku yakin.”

“Bisakah kita coba lagi?” tanyaku sambil mundur selangkah.

Dia mengangkat telapak tangannya lagi. “Tentu.”

Aku memukulnya lagi, dan hasilnya sama. Aku memukulnya sekali lagi, tidak mengerti bagaimana tepatnya dia menggunakan angin untuk mencapai efek ini.

“Sekali lagi,” kataku, rasa frustrasi terdengar jelas dalam suaraku.

Teori mana dasar menyatakan bahwa benturan elemen sejenis akan saling melemahkan atau membatalkan sepenuhnya berdasarkan keluaran mana.

Dengan memanfaatkan teori yang saya pelajari dari salah satu dari sekian banyak buku yang saya baca sewaktu masih bayi, saya memperkuat tinju saya dengan mana atribut angin.

Aku menahan pengeluaran manaku karena menghancurkan teknik Camus bukanlah tujuanku. Saat aku meninju lagi, kali ini aku merasakannya. Tekanan udara.

Pukulanku kali ini lebih keras, menghasilkan bunyi smack yang membuat elf itu mundur selangkah.

Dia mengusap tangannya yang terluka. “Kau cepat mengerti.”

“Kau menggunakan tekanan udara!” seruku gembira. “Kau menciptakan ruang hampa di sekelilingku dan meningkatkan tekanan udara di telapak tanganmu untuk memperlambat kepalan tanganku.”

Pria yang lebih tua itu memiringkan kepalanya. “Kau menggunakan istilah-istilah aneh, tapi sepertinya kau mengerti intinya.”

“Itu brilian! Bagaimana kamu bisa terpikir untuk melakukan itu?” tanyaku, tak mampu menahan kegembiraanku.

Ini adalah dunia di mana kemajuan ilmiah sangat jauh dari tempat asal saya. Namun, Camus telah menemukan cara untuk memanfaatkan prinsip-prinsip tekanan udara tingkat lanjut, tidak hanya pada dirinya sendiri, tetapi juga pada lawannya, untuk menciptakan efek yang dahsyat.

Mengapa aku tidak memikirkan itu? tanyaku pada diri sendiri. Aku memiliki pengetahuan itu, namun aku gagal menerapkannya pada aspek sepenting ini di dunia ini.

Suara Camus membuyarkan lamunanku. “Kau mungkin berpikir ‘kenapa aku tidak memikirkan itu’, kan?”

Aku mendongak. “Y-Ya.”

“Itulah yang kuduga sejak awal,” jawab Camus. “Hester, Buhnd, sang putri, dan aku ada di sini karena kau ingin menyelami semua elemen dengan harapan kau bisa mempelajari sedikit tentang bagaimana kami menggunakan sihir kami sehingga kau dapat menggabungkannya ke dalam gayamu sendiri, bukan?”

“Pada dasarnya,” saya setuju.

Suara tetua itu menjadi tajam. “Nah, masalahnya terletak pada ‘gaya’mu yang begitu condong ke arah menyerang, sehingga kau bahkan tidak pernah berpikir untuk menggunakan segudang elemen yang kau miliki untuk tindakan defensif, selain cara yang sangat jelas yaitu membangun tembok.”

“Kau hanya memikirkan angin dalam bentuk bilah atau tornado. Kau memikirkan bumi sebagai duri atau dinding, padahal menguasai afinitas elemen-elemen ini berarti mengetahui seluk-beluk sifatnya yang mungkin tidak selalu terlihat atau diarahkan untuk membunuh musuhmu,” tegur Camus, sikap sinisnya yang biasa telah hilang. “Aku melihatmu mempelajari tanda-tanda di tanah selama duel Buhnd dengan putri. Apakah kau tahu itu dari mana?”

Jawaban yang paling jelas mungkin adalah kawah akibat serangan, tetapi aku tahu bukan itu jadi aku menggelengkan kepala. “Tidak, bukan itu.”

“Para ahli sihir bumi dapat mengalihkan kekuatan serangan lawan ke tanah di bawah mereka. Melakukannya dengan akurat dapat menetralkan hampir semua serangan fisik penyerang.”

Aku berdiri diam, tak mampu memberikan respons.

Camus menghela napas. “Secara teknis, kau berada di posisi yang lebih tinggi dariku, jadi kurasa tidak sopan jika aku memberi ceramah, tapi izinkan aku mengakhiri dengan ini. Pemanfaatan elemen-elemenmu bagus—bahkan hebat. Namun, kau terus-menerus memilih untuk membentuk mantra dan seranganmu untuk melukai lawan atau meningkatkan kemampuanmu sendiri agar bisa menghindari serangan lawan, dan meskipun itu mungkin bagus untuk duel satu lawan satu, pertempuran yang akan kau hadapi tidak akan selalu seperti itu. Waktu yang kau miliki di sini singkat, jadi mari kita manfaatkan sebaik-baiknya.”

Saya menyadari sudah lama sekali saya tidak diberi ceramah seperti ini. Hal itu meninggalkan rasa pahit di lidah saya, tetapi juga membuat saya rendah hati.

Camus mengulurkan tangan dan tersenyum.

“Kau benar. Terima kasih, Camus.” Aku membalas gesturnya, menggenggam tangannya.