Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 186

Bab 186

Bab 186

Bab 186: Keindahan dalam Sihir

Aku memperhatikan Arthur dan tuanku berdiri berhadapan hanya berjarak sekitar selusin kaki. Kehadiran mereka bertabrakan dengan mengerikan, menyelimuti ruangan dalam selubung berat saat mereka hanya menunggu.

Akhirnya, suara Miss Watsken yang tegang terdengar serak dari belakang, seolah-olah dia sudah menyesali apa yang akan dia katakan. “Penghalangnya sudah siap… kurasa.”

Suaranya lembut, tetapi Tuan dan Arthur pasti mendengarnya karena aura di sekitar mereka menebal. Selubung berkilauan berwarna perak kebiruan mengelilingi tuanku, berbeda dengan aura Arthur yang memiliki beragam warna—tidak diragukan lagi karena afinitasnya yang beragam.

Komandan Virion, bersama para tetua dan bahkan Jenderal Bairon, menyaksikan dalam diam, masing-masing takut berkedip karena khawatir akan melewatkan sesuatu. Aku bisa bersimpati dengan mereka, aku berdiri sedekat mungkin tanpa membahayakan diriku sendiri.

Melihat mereka saja sudah membuatku kagum. Aku merasa bangga menyaksikan guruku dan kehadirannya di ruangan yang dipenuhi para ahli sihir. Aku yakin, terlepas dari berapa banyak sesi latihan tanding yang bisa kuberikan untuk Arthur, berlatih sekali saja dengan Guru jauh lebih berharga.

Tiba-tiba, tubuh Master berkelebat dan menghilang. Arthur bereaksi seketika, wujudnya melesat pergi tepat pada waktunya untuk menghindari serangan pertama Master.

Di tempat tombaknya yang membeku menancap ke tanah, es menyebar.

Arthur tampaknya ingin menguji sihir esnya sendiri melawan Guru, karena dia merespons dengan melemparkan gelombang kejut embun beku.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, Master menyebarkan gelombang kejut, menggunakan embun beku Arthur untuk memicu sihirnya sendiri. Kabut putih berputar, membentuk selusin tombak es di sekitar Master. Dia mengepalkan tinjunya dan tombak-tombak es itu menuruti perintahnya, melesat ke arah lawannya.

Sehebat apa pun kendali Master atas es, kecepatan Arthur dalam menghindari serangannya bahkan lebih menakjubkan. Tubuhnya tampak terbelah dan berlipat ganda dari bayangan-bayangan tersebut. Aku pernah mendengar bahwa dia mampu bergerak lebih cepat lagi, tetapi tubuhnya tidak mampu menahan tekanan tersebut.

Seseorang di sampingku mendecakkan lidah. Aku menoleh dan melihat Buhnd dengan ekspresi frustrasi. “Sepertinya Jenderal muda itu menyembunyikan sesuatu dari kita.”

“Arthur cenderung menahan diri saat berhadapan dengan siapa pun yang ia curigai lebih lemah darinya. Melawan Varay, dia bisa mengerahkan seluruh kekuatannya,” kata Komandan Virion sambil melipat tangannya.

“Kenapa dia tidak menggunakan wujudnya itu—Realmheart, kurasa begitu sebutannya,” tanya Hester, wajahnya masih tegang akibat duelnya melawan Arthur.

“Kurasa itu agar dia bisa menikmati pertarungan lebih lama,” jawab sebuah suara lembut. “Tidak setiap hari kau bisa melihat saudaraku tampak begitu bahagia.”

Adik perempuan Arthur sedang memperhatikan dari atas tempat persembunyiannya seolah dalam keadaan trance. Tatapannya sama seperti yang sering kulihat pada Arthur ketika dia benar-benar fokus pada sesuatu. Mereka memang sangat mirip satu sama lain.

Suara dentuman keras mengalihkan perhatianku kembali ke medan pertempuran. Tempat yang tadinya hanya berupa tanah berdebu kini telah menjadi hamparan salju. Master, yang baru saja menangkis serangan dari Arthur, melambaikan tangannya dan memanipulasi salju di sekitarnya. Sebuah pusaran embun beku muncul, membentuk ular spiral.

Tetua Buhnd bersiul tanda kagum saat semua mata tertuju pada ciptaan Sang Guru. Embun beku bersalju membentuk tubuh naga yang panjang, sementara cakar dan taringnya yang bergerigi terbuat dari es.

Naga es itu membuka mulutnya ke arah Arthur, yang bersiap-siap. Api biru cemerlang melingkari lengannya, melelehkan salju di sekitarnya sementara tatapannya tetap tertuju pada naga perkasa itu.

“Langkah cerdas, berhenti memanfaatkan kelebihannya,” puji Hester.

Arthur menurunkan kuda-kudanya, menancapkan kaki belakangnya ke tanah untuk menopang tubuhnya sebelum melepaskan serangannya yang dahsyat.

Sulur-sulur api biru yang melilit lengannya menyatu sebelum meledak menjadi dentuman dahsyat ke arah naga es tersebut.

Dua mantra mereka yang saling bertentangan bertabrakan, menyelimuti keduanya dalam bola uap dan puing-puing yang meluas.

“Hati-hati!” gerutu Tetua Camus, sambil menciptakan penghalang angin di sekitar kami semua.

Kami semua bersiap menghadapi gelombang kejut yang menerjang akibat tabrakan itu. Tanah bergetar dan retak sementara pecahan batu dan es menghantam lapisan pelindung di sekitar kami.

Saat kepulan uap dan debu menghilang, aku bisa melihat dua sosok di udara. Master terbang dengan dua lusin bola es seukuran kepalan tangannya berputar-putar di sekelilingnya. Arthur perlahan turun, menggunakan sihir angin untuk tetap melayang.

Dengan lambaian tangannya, Arthur melepaskan semburan bilah angin ke arah Master. Namun, sebelum bilah-bilah angin itu mencapai Master, mereka tampak melambat dan melenceng dari jalur.

“Tekanan udara berkurang saat udara mendingin,” Arthur terkekeh. “Aku merasa bodoh sekali atas serangan terakhir itu.”

“Mengakui kekuranganmu adalah sebuah langkah maju,” ujar Guru dengan sedikit seringai di wajahnya.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, bola-bola es itu meluncur ke arah Arthur, tetapi tidak langsung mengenai dirinya.

Arthur sepertinya menyadari bahaya yang mereka timbulkan karena dia segera menyelimuti dirinya dengan pusaran api biru.

“Dia menggunakan api dan angin untuk memperkuat kekuatan mantranya,” ujar Hester.

Tepat ketika bola-bola es itu hendak meledak, Arthur melepaskan badai apinya. Api biru berkobar, melahap mantra Sang Guru.

Pusaran api yang berkobar tetap ada, menyembunyikan Arthur di dalamnya. Aku berharap nyala api biru itu akan segera menghilang, tetapi sebaliknya bara api berputar seolah tersedot masuk.

Saat itulah aku melihatnya.

Kobaran api biru telah menyatu, menyelimuti tombak petir raksasa Arthur dengan lapisan api biru.

“Tidak buruk,” Jenderal Bairon mengakui, pandangannya tertuju pada tombak api dan petir yang menakutkan itu.

“Akan lebih baik jika dia bisa memanipulasi logam sebagai dasar serangannya,” gumam Tetua Buhnd.

Saat tubuh Arthur perlahan turun ke udara, dia melemparkan mantranya. Tepat ketika tombak api dan petir dilepaskan dari tangannya, embusan angin berputar di sekelilingnya dan serangannya. Tombak itu melesat menembus langit, berakselerasi dengan cepat karena tambahan angin yang dia tambahkan di menit terakhir.

Tetua Camus mengangguk setuju. “Menggunakan angin sebagai mantra pendukung.”

Sang Guru jelas merasa khawatir dengan kekuatan mantra Arthur karena dia menciptakan lapisan demi lapisan penghalang pelindung dari es.

Sayangnya, Arthur tampaknya telah memprediksi hal ini karena lapisan api yang mengelilingi tombak petir tersebut melelehkan setiap lapisan perlindungan yang diciptakan oleh Sang Guru.

Sebagian besar orang yang hadir tampak cemas apakah Master mampu menangkis serangan Arthur atau tidak, tetapi aku tahu lebih baik. Meskipun aku ingin mendukung Arthur, aku tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang menahan diri.

Tombak elemen itu meledak saat mengenai tubuh Master, melemparkannya ke udara dengan tubuhnya diselimuti api dan petir. Arthur mendarat di tanah, tubuhnya sedikit terkulai ke depan karena kelelahan.

“Jadi dia menggunakan formulir itu,” Jenderal Bairon menyeringai.

Saudari Arthur dan mereka yang tidak mengerti apa yang dia bicarakan menatapnya dengan bingung, tetapi aku sudah menduganya. Lagipula, aku mempelajari bentuk itu darinya.

“Saya sarankan Anda juga meningkatkan kemampuan Anda, Jenderal Arthur,” kata Master, sosoknya kini terlihat.

Itulah wujud yang Arthur sebut sebagai “ninja” es, hanya saja beberapa tingkat lebih tinggi. Sang Guru kini sepenuhnya diselimuti embun beku seolah-olah tubuhnya sendiri dipahat dari es. Setiap helai rambutnya tampak seperti benang kristal sementara matanya bersinar biru terang.

Arthur menyeringai, menatap ke atas dengan penuh penghargaan. “Kurasa sudah saatnya kita mengakhiri ini.”

Dia memejamkan mata dan menghela napas. Tindakan santai itu seolah mengubah seluruh suasana di ruangan tersebut. Sementara sosok Sang Guru memancarkan aura kekaguman, Arthur justru mendistorsi ruang di sekitarnya.

Aku pernah melihat wujud ini sebelumnya, namun tetap saja membuatku merinding.

Arthur membuka matanya, iris matanya kini berwarna lavender yang indah dan rambut merah kecokelatannya yang panjang menjadi putih cemerlang. Tapi bukan itu saja. Arthur bergumam sesuatu di bawah napasnya. Tak lama kemudian, kilat hitam menyambar tubuhnya.

“Oh-oh astaga,” gumam Nona Watsken. “Jenderal Bairon. Apakah Anda keberatan menyalurkan lebih banyak mana Anda ke artefak itu?”

“Ide bagus,” Hester setuju. “Kami juga akan membantu. Buhnd, sebaiknya kau buat bunker di sekitar kita.”

Tak lama kemudian, tanah di sekitar kami turun beberapa kaki sehingga kami semua harus berdiri untuk melihat pertarungan dan dari kejauhan tampak dua sosok yang berbeda. Yang satu tampak seperti patung tembus pandang yang dipahat oleh seorang pematung ulung, sementara yang lainnya tampak seperti dewa perkasa dalam wujud manusia.

“Jadi. Menurutmu, bisakah kau mengalahkan Arthur dalam pertarungan?” tanya Komandan Virion dengan santai kepada Jenderal Bairon.

Tombak itu tetap diam saat ia menyalurkan energi ke kristal di panel Emily, tatapannya yang keras terfokus pada Master dan Arthur.

Aku pun mengalihkan perhatianku kembali kepada mereka tepat pada waktunya untuk mendengar serangkaian letupan di antara mereka.

“Apa yang terjadi?” tanya saudara perempuan Arthur sambil menyipitkan matanya.

Aku juga tidak yakin, pikirku.

“Jenderal Arthur sedang merapal mantra, tetapi entah mengapa, mantranya tidak terlihat,” jelas Nona Emeria, yang juga bingung.

“Anak itu menangkal mantra Varay bahkan sebelum mantra itu terwujud,” jawab Jenderal Bairon sambil menggertakkan giginya.

“Bagaimana mungkin?” tanya Hester.

“Ini ada hubungannya dengan bentuk itu,” jawab Komandan Virion, matanya yang tajam melebar karena takjub.

Aku menyadari bahwa suara ‘pop’ itu adalah suara mana yang bertabrakan dan saling meniadakan.

Wujud Arthur menjadi kabur dan menghilang, hanya untuk muncul kembali di belakang Master, kakinya terangkat tinggi di udara. Dia menyerang dan gelombang kejut mana dan listrik melesat keluar, tetapi segera disambut dengan semburan embun beku yang dingin.

Sang Guru membalas dengan ayunan lengannya. Arthur menangkis dengan satu tangan, tetapi tanah di bawah mereka hancur akibat kekuatan ayunan tersebut.

Arthur dan Master kini terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Setiap kali Master mencoba mengucapkan mantra, mantra itu langsung lenyap.

Namun, dia tampaknya mampu mengimbangi Arthur. Dia telah membentuk pedang kristal di masing-masing tangannya, sementara Arthur juga memiliki satu, hanya saja sedikit lebih tipis.

Pedang es mereka retak setiap kali mereka mengayunkan dan menangkis es, sisa-sisa pecahannya berkilauan karena pantulan cahaya lampu ruangan. Kedua senjata mereka terbuat dari es, namun hanya pedang Arthur yang disulap yang tampak patah sementara pedang Guru tetap kuat.

Meskipun memiliki kelemahan ini, saya dapat melihat bahwa dalam pertarungan jarak dekat seperti itu, Arthur lebih unggul. Gerakannya—yang dapat saya lihat—lincah namun tak terduga. Setiap tebasan dan tusukan terhubung menjadi kombinasi serangan yang tak berujung, sambil membentuk pedang es baru setiap kali senjata sebelumnya patah. Bahkan dari mata saya yang belum terlatih, saya dapat melihat bahwa setiap serangannya memiliki makna, seolah-olah dia perlahan-lahan membimbing Tuan saya dalam tarian yang anggun.

Namun, yang lebih menyita perhatianku bukanlah permainan pedangnya yang memukau, melainkan ekspresinya. Dia tersenyum—hampir berseri-seri.

Ah, dia sedang bersenang-senang,pikirku, pikiranku melayang ke momen terakhir ketika aku menganggap sihir sebagai sesuatu yang menyenangkan.

Karena tidak dapat mengingat kejadian spesifik, aku berkonsentrasi pada pertarungan Guru. Ini adalah kesempatan langka bagi Guru untuk menunjukkan begitu banyak kemampuannya. Aku perlu mencatatnya.

Arthur bertarung secara langsung, sementara Master mencoba menggabungkan serangan jarak jauh sambil secara bersamaan menyerang Arthur. Namun, karena kemampuannya untuk menangkis setiap mantra, dia hanya bisa menggunakan pertarungan jarak dekat.

“Oy, Camus. Mau bertaruh? Kurasa jenderal muda itu akan memenangkan pertarungan ini,” gumam Tetua Buhnd, matanya tertuju pada medan pertempuran.

“Sulit untuk menilai siapa yang lebih unggul,” jawab Tetua Camus, tanpa menjawab pertanyaan sebenarnya dari rekannya. “Kecepatan dan refleks Jenderal Arthur beberapa langkah di atas Jenderal Varay, tetapi pertahanan Jenderal Varay tampaknya lebih toleran terhadap kesalahan.”

“Aku setuju,” tambah Hester. “Sebagian besar serangan Jenderal Arthur tidak dapat menembus wujudnya yang dilapisi es itu, sementara dia tampaknya memiliki fleksibilitas untuk memanipulasi baju zirah itu menjadi bentuk atau senjata apa pun yang dia inginkan.”

“Luar biasa. Kecepatan aliran mana Jenderal Arthur terus meningkat,” gumam Nona Emeria, mengalihkan pandangannya antara buku catatannya dan Arthur.

“Jadi, kamu mau bertaruh atau tidak?” gerutu Penatua Buhnd.

“Aku akan bertaruh pada Jenderal Varay,” kata Hester.

“Jenderal Arthur untukku,” jawab Tetua Camus.

“Varay untukku,” kata Jenderal Barion.

Komandan Virion terkekeh. “Mari kita lihat siapa yang menang.”