Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 183

Bab 183

Bab 183

Bab 183: Mengukur Keajaiban

ARTHUR LEYWIN

Mengukur dan mencatat bagaimana seseorang ‘menggunakan sihir secara berlebihan’ pada orang lain, adalah cara yang agak tidak intuitif untuk menggambarkan proses yang asing bagi sekelompok penyihir tua—dan dua remaja.

Namun, begitu Emily meredam antusiasmenya dan mulai perlahan menjelaskan fungsi cakram-cakram di seluruh ruangan dan panel logam yang dipenuhi alat ukur, serta baju zirah kulit yang saya kenakan, saya bisa melihat kegembiraan terpancar di wajah semua orang.

“Jadi, benda-benda yang terpasang di seluruh ruangan itu berfungsi sebagai detektor untuk merekam seberapa kuat suatu mantra?” tanya Camus sambil memiringkan kepalanya.

Emily mengangguk. “Kata ‘kuat’ adalah istilah yang samar, tetapi ya. Cakram-cakram itu agak rumit untuk dibuat karena masing-masing harus cukup kokoh untuk menerima benturan tetapi cukup sensitif untuk mengirimkan umpan balik secara akurat ke panel perekam saya. Itu hanya salah satu aspek utamanya; yang lainnya, akan saya jelaskan sebentar lagi.”

“Garis-garis bercahaya yang menghubungkan cakram-cakram tadi itu apa?” tanya Hester.

“Pertanyaan bagus!” Emily mengangguk. “Begini, sebuah mantra jarang sekali seukuran satu sensor saja, jadi saya perlu menempatkan setiap cakram relatif berdekatan satu sama lain dengan sensor di antaranya, sehingga meskipun mantra berdiameter beberapa meter, cakram-cakram tersebut dapat secara akurat mengukur dampak atau kekuatan mantra tersebut. Saya membuat istilah baru untuk pengukuran ini—disebut kekuatan per satuan, atau fpu. Jejak mana yang bercahaya, yang menyala setelah diberi daya yang cukup—dalam hal ini, oleh Putri Kathyln dan keempat tetua—berfungsi sebagai sensor yang menghubungkan setiap cakram satu sama lain sehingga saya dapat mengukur fpu mantra dengan lebih akurat segera setelah dilepaskan ke medan cakram.”

Aku bisa melihat beberapa mata berkaca-kaca karena kebingungan mendengar penjelasan Emily yang bersemangat, jadi aku tergoda untuk tetap diam dan membiarkannya kehabisan kata-kata, tetapi aku juga penasaran tentang sesuatu. “Jadi cakram-cakram itu berfungsi sebagai sensor setelah terkena mantra. Bagaimana jika secara hipotetis aku menembakkan semburan angin ke Elder Buhnd dan dia memblokirnya? Mantra itu tidak akan pernah mencapai cakram mana pun, jadi apakah mantra itu tidak akan terukur?”

Mata Emily berbinar. “Seperti yang diharapkan, kau cukup cepat menyadari salah satu kekurangannya. Aku menyadari masalah yang sama di tahap awal. Jika cakram-cakram ini hanya target yang akan dipukul, maka benturan yang mereka terima sudah cukup untuk mendapatkan pembacaan yang akurat tentang kekuatan mantra. Tetapi dalam kasus di mana latihan tanding langsung terjadi, lebih dari setengah mantra akan tidak dapat dibaca atau paling tidak tidak akurat karena sebagian atau seluruhnya diredam oleh serangan balik dari pihak lawan. Aku sudah katakan sebelumnya bahwa perekaman melalui kontak langsung hanyalah salah satu aspek utama dari cakram-cakram ini. Aspek lainnya juga merupakan alasan mengapa aku perlu menutupi seluruh ruangan. Setiap cakram tidak hanya mengirimkan jejak mana yang terlihat ke cakram-cakram di sekitarnya, tetapi juga menciptakan semacam ‘tekanan’ yang dapat dibaca tepat pada kekuatan mantra segera setelah terbentuk.”

“Apakah itu sebabnya aku harus membantumu menempatkan semua cakram itu jauh di bawah tanah?” tanya Buhnd sambil menggaruk kepalanya.

“Tepat sekali, jadi cakram-cakram itu tidak menghalangi bahkan saat menggunakan sihir bumi!” jawabnya. “Berkat Tetua Buhnd, memasang cakram-cakram di bawah tanah itu mudah. Melalui sensor-sensor di dalam tanah, di seluruh dinding, dan di langit-langit, mana yang dimanipulasi dapat diukur bahkan tanpa perlu cakram-cakram tersebut terkena mantra secara fisik.”

“Oke, jadi pada dasarnya, dengan ruangan ini yang sepenuhnya dikelilingi oleh cakram-cakram ini, terciptalah ruangan tempat mana dapat diukur,” saya menyederhanakannya.

Emily mengerutkan bibir. “Yah… ya, kalau kamu mau meringkas seluruh pekerjaan selama enam bulan ke dalam satu kalimat, kurasa begitu.”

Aku tertawa kecil. “Percayalah, aku tahu betul apa yang kau ciptakan di sini adalah keajaiban teknologi yang akan membantu para penyihir berkembang jauh lebih cepat di masa depan, tetapi kurasa tak seorang pun di sini berencana menjadi ahli pembuat artefak.”

“Benar,” Emily mengakui, masih cemberut.

“Jadi, kau sudah menjelaskan fungsi cakram dan panel itu, tapi bagaimana dengan baju zirah yang kau suruh aku pakai ini?” tanyaku.

“Ah, aku membuat baju zirah itu untuk Nona Emeria,” jawab sang perajin, sambil mengalihkan pandangannya ke Alanis.

Asisten pelatihan saya mengangguk sebelum berbicara. “Nona Wykes memperhatikan kemungkinan bahwa ‘lingkungan’ ini mungkin berpengaruh pada kemampuan pribadi saya, jadi dia membuat pakaian itu agar saya dapat melakukan pengukuran yang akurat selama pelatihan Anda.”

“Penjelasanmu agak samar. Kalau aku tidak tahu lebih baik, sepertinya kau mencoba merahasiakan kemampuanmu, sama seperti Emily dengan penemuannya,” godaku pada asisten robotku.

Namun, ia sama sekali tidak merasa terhibur. Ekspresinya tetap datar. “Jenderal Arthur, Anda menanyakan detail spesifik tentang setelan Nona Wykes, bukan kemampuan saya. Jika Anda penasaran dengan kemampuan saya, silakan beri tahu saya.”

“Baiklah,” jawabku, terkejut. Asisten pelatihanku, tidak seperti Emily, tampaknya tidak terlalu antusias menjelaskan segala sesuatu yang berkaitan dengan subjek tertentu. “Jadi, Alanis, apa fungsi kemampuanmu?”

Peri berwajah tenang itu mengangguk, puas dengan pertanyaan lugasku. “Setelah melakukan kontak fisik dengan seseorang, aku dapat menggunakan sihir afinitas alam untuk mengamati aliran mana orang tersebut secara akurat.”

Aku mendengar Buhnd terkekeh. Mengintip, aku melihat kurcaci di dekatnya menyenggol Camus dengan sikunya dan berbisik, “Hehe, memang ada hubungan fisik.”

Aku menahan erangan sementara Camus mengabaikan saja kurcaci mesum itu.

“Jadi, apakah itu membuatmu menjadi penyimpang dari sihir alam?” tanyaku, penasaran.

Meskipun sudah umum diketahui bahwa bentuk sihir angin, air, tanah, dan api yang lebih tinggi masing-masing adalah suara, es, gravitasi, dan petir—dengan sihir logam dan magma secara khusus merupakan spesialisasi kurcaci—sedikit yang diketahui tentang apa sebenarnya sihir alam itu. Diakui bahwa hanya elf yang mampu menggunakan sihir alam, yang membuat para peneliti sihir percaya bahwa itu adalah semacam spesialisasi menyimpang dari angin dan air, sama seperti magma yang merupakan kombinasi khusus dari api dan tanah. Salah satu contoh sihir alam adalah manipulasi tumbuhan, seperti yang mampu dilakukan Tess, tetapi saya belum pernah mendengar tentang membaca aliran mana menggunakan sihir alam.

“Entah kemampuanku ini merupakan bentuk sihir alam yang berevolusi atau penggunaan khusus yang bersifat periferal, aku tidak yakin,” jawabnya. “Namun, Komandan Virion menugaskanku untuk memberikan umpan balik yang akurat tentang aliran mana kalian selama pelatihan, seperti yang telah kulakukan untuk beberapa tombak lainnya.”

“Kau juga membantu pasukan tombak lainnya?” tanyaku. Aku tidak terlalu terkejut dengan fakta bahwa pasukan tombak lainnya telah dibantu olehnya, tetapi lebih terkejut lagi karena Virion baru memberitahuku tentang Alanis sekarang.

“Ya,” ungkapnya.

“Sungguh menarik,” timpal Hester. “Sejauh mana pertunjukan sihir indrawi ini berkaitan dengan Jenderal Arthur?”

Alanis mengeluarkan sebuah jurnal kecil bersampul kulit usang. Dia membolak-balik beberapa halaman sebelum membacanya dengan lantang, “Laju aliran mana Jenderal Arthur saat dimanipulasi dari inti mana ke anggota tubuh diukur sekitar 0,46 detik untuk peningkatan tubuh. Untuk penggunaan mantra, terdapat peningkatan waktu sekitar empat puluh persen untuk mantra atribut angin dan lima puluh lima persen untuk mantra atribut bumi dibandingkan dengan mantra atribut es dan petir. Sihir api dan air tidak cukup digunakan selama sesi sehingga tidak ada pengukuran yang dapat dilakukan.”

“Nol koma empat enam detik itu sangat spesifik. Bagaimana Anda bisa mengukur waktu dengan akurat?” tanya Camus, yang juga ikut tertarik.

Alanis mengeluarkan sebuah alat kecil berbentuk kubus dari dalam jaketnya yang mirip jas. “Nona Wykes dengan murah hati memberi saya alat penghitung waktu ini.”

Dia menekan sebuah tombol kecil di sampingnya dan kubus itu mulai berputar sebelum dia dengan cepat menekannya lagi. Dia menunjukkan kepada kami bagian atas kubus itu, dan di situ terlihat waktu, hingga sepersekian detik.

“Tidak pernah menyangka akan melihat alat yang begitu tidak berguna,” gerutu Buhnd, jelas tidak tertarik dengan analisis angka-angka ini.

“Omong kosong. Alat itu bisa mengukur seberapa cepat kau bisa berlari dari satu ujung ruangan ke ujung lainnya dengan kaki pendekmu itu,” ejek Hester sambil menyeringai puas.

Buhnd mendengus keras. “Kenapa melakukan hal rendahan seperti berlari ketika aku bisa membuat bumi di bawahku menggerakkan kakiku, dasar penyihir tua?”

Keduanya mulai bertengkar lagi, membuatku bertanya-tanya seperti apa hubungan mereka. Namun, bukan hanya pertengkaran mereka; saat kami berlatih tanding, ketiga tetua itu memiliki koordinasi yang luar biasa, seolah-olah mereka pernah bertarung bersama sebelumnya.

Saya mencatat dalam hati untuk menanyakan hal itu kepada Kathyln atau Virion nanti.

Mengalihkan perhatianku kembali kepada kedua elf itu, sepertinya Alanis baru saja selesai menjawab pertanyaan Camus, yang luput dari perhatianku.

“Begitu,” jawab peri tua itu sambil berpikir. “Saya tidak ingin terlalu merepotkan Nona Wykes soal ini, jadi saya akan mencari sendiri beberapa bahannya.”

“Tidak masalah sama sekali, Tetua Camus,” timpal Emily. “Saya memang berencana untuk memperbaiki Arth—pakaian Jenderal Arthur. Membuat beberapa lagi tidak akan terlalu sulit asalkan saya memiliki bahan-bahannya.”

“Apa yang terjadi?” bisikku, sambil mencondongkan tubuh ke arah Kathyln.

“Penatua Camus bertanya apakah Nona Emeria dapat melakukan pembacaan untuk beberapa orang,” jawab Kathyln, sambil mundur selangkah dari saya.

Ups. Terlalu dekat untuknya.

Aku pun menjauhkan diri, mengingat sang putri selalu waspada terhadap ‘ruang pribadinya’. “Apakah itu berlaku untukmu juga?”

Dia mengangguk. “Aku penasaran ingin tahu bagaimana kecepatan aliran manaku dibandingkan dengan orang lain.”

Aspek perbandingan itu memunculkan banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Emily, tetapi bukan saatnya untuk bertanya sekarang. Sebagai gantinya, saya beralih ke asisten pelatihan saya. “Alanis, berapa angka saya setelah menggunakan Realmhea—maksud saya, setelah rambut dan mata saya berubah warna?”

Semua orang memandang peri yang kaku itu dengan penuh harap. Bahkan Hester dan Buhnd, yang pertengkaran mereka—mungkin bahkan rayuan mereka—telah saya abaikan, berhenti untuk mendengarkan jawabannya.

Alanis hanya perlu membalik satu halaman di buku catatannya sebelum menjawab. “Efisiensi penggunaan mantra Jenderal Arthur, dari tahap pemanggilan mental hingga pembentukan fisik mana elemen, meningkat hampir lima kali lipat di seluruh spektrum elemen, dan…”

“Lalu?” desak Buhnd sementara semua orang menahan napas.

Alanis menggelengkan kepalanya. “Maafkan saya, Jenderal Arthur. Saya tidak mencatat perubahan bentuk tubuh Anda setelah perubahan wujud Anda.”

“Tidak apa-apa,” hiburku. “Apakah karena perbedaan waktunya tidak cukup besar?”

“Oh, tidak. Bukan karena itu,” Alanis mengoreksi, matanya membelalak. “Aku tidak merekammu hanya karena aku tidak bisa. Jenderal Arthur, kecepatan peningkatan tubuhmu biasanya sudah setara dengan sebagian besar pasukan. Namun, setelah transformasi, kecepatan peningkatan tubuhmu jauh lebih cepat sehingga aku bahkan tidak bisa mencoba mengukurnya.”

“Bagaimana kabar saudaramu akhir-akhir ini?” tanyaku, berharap bisa memecah keheningan yang canggung di koridor.

Kami sedang berjalan di salah satu lantai hunian kastil. Pemandangan bulan dan bintang yang jelas di luar memberi tahu kami bahwa pelatihan telah berlangsung jauh lebih lama dari yang direncanakan setelah diskusi mendalam kami tentang seluk-beluk alat-alat Emily dan kemampuan menyimpang Alanis. Dengan semua orang sudah tidur atau sedang bekerja di lantai bawah, kastil terasa hampir sepi.

“Curtis sekarang jauh lebih baik setelah Ayah akhirnya mengizinkannya meninggalkan kastil—tentu saja di bawah pengawasan,” jawab Kathyln dengan sedikit rasa iri. “Dia menggambarkan dalam gulungan transmisi terakhirnya betapa menyenangkannya menjadi salah satu asisten instruktur pelatihan di Akademi Lanceler.”

“Sepertinya kamu kurang beruntung?”

“Aku berharap bahwa menjadi penyihir yang lebih kuat akan memberiku sedikit lebih banyak kebebasan, tetapi citra yang ayahku miliki tentangku tetaplah seorang putri kecil yang pemalu,” gumamnya.

Aku terkekeh. “Yah, jujur saja, kamu memang agak pemalu.”

“Aku diberitahu bahwa aku menjadi lebih ramah!” jawab Kathyln dengan gugup. “Bahkan gagasan untuk berpartisipasi sebagai rekan latih tandingmu pun atas desakanku…” Suaranya menghilang.

“Itu apa tadi?”

Dia mempercepat langkahnya, berjalan lebih dulu. “Bukan apa-apa.”

Kami berjalan dalam keheningan sekali lagi dan aku mendapati diriku memperhatikan langkah Kathyln dengan sangat saksama. Langkah kakinya memiliki irama yang hampir menenangkan, setiap langkahnya sengaja dilakukan dengan bertumpu pada ujung kakinya agar tidak menimbulkan suara. Tubuhnya kecil, tetapi setiap langkahnya memancarkan kepercayaan diri yang tampak terlatih dengan baik. Jika aku tidak mengenalnya, hanya dari cara berjalannya, aku akan mengira dia hanyalah bangsawan sombong dan sok.

Dia berhenti, dan saat aku mengangkat mata, aku mendapati dia balas menatapku dengan sedikit mengangkat alis kirinya. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

Menyadari bahwa aku telah menghabiskan beberapa menit terakhir menatap kakinya, aku tersipu. “T-Tidak, maksudku ya, semuanya baik-baik saja.”

“Langkah kakimu sangat pelan; aku tidak tahu apakah kau masih berjalan di belakangku,” kata Kathyln, menungguku agar kami bisa berjalan berdampingan.

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukmu,” aku tertawa, “Jika aku tidak bisa melihatmu di depanku, aku akan mengira kau hantu.”

“Ibu sangat ketat dalam segala hal yang bisa dilihat oleh orang-orang di sekitar kami. Curtis dan saya dipaksa untuk menerima pelajaran yang mencakup setiap aspek dari apa yang diharapkan dari darah bangsawan,” jawab Kathyln.

“Oh! Ibu saya pernah menyuruh Ellie mengikuti kelas-kelas seperti itu waktu dia masih kecil. Tapi satu-satunya hal yang tampaknya dia pelajari adalah bagaimana menghindari pekerjaan rumah dengan mengatakan itu ‘tidak pantas untuk seorang wanita’,” gumamku.

Kathyln tersenyum tipis. “Ellie adalah adikmu, benar? Singkatan dari Eleanor?”

“Ya. Apa kau sudah bertemu dengannya? Dia biasanya di balkon luar berlatih memanah.”

“Saya pernah melihatnya beberapa kali tetapi tidak pernah berbicara dengannya,” jawabnya.

“Dia bisa sedikit menakutkan dengan boneka beruang yang selalu dibawanya,” aku mengakui. “Aku harus mengenalkannya padamu secara lebih dekat suatu saat nanti. Aku yakin dia akan senang mengenalmu.”

Senyum Kathyln semakin lebar hingga benar-benar terlihat seperti senyum. “Aku… mau itu.”

Kami terus mengobrol sambil berjalan menuju kamarnya. Awalnya Hester seharusnya mengantar sang putri kembali, tetapi aku ingin keluar dari ruang latihan dan sebenarnya berencana untuk makan setelahnya, jadi aku menawarkan diri. Penyihir tua itu enggan, tetapi mengetahui Kathyln membawa tombak dan kegembiraan mengukur fpu (energi serangan) mantranya mengalahkan segalanya.

Dia, bersama dengan dua tetua lainnya, tinggal bersama Emily dan Alanis untuk mengukur kekuatan mantra mereka. Jika seseorang berdiri diam dan tidak bergerak sama sekali, kastil bisa terasa sedikit bergetar sesekali.

Kamar Kathyln hanya beberapa langkah di depan ketika saya teringat. “Apakah wali Anda mengenal Buhnd secara pribadi?”

Dia mengangguk. “Ketiga tetua itu saling mengenal.”

Alisku terangkat karena terkejut. “Benarkah? Bagaimana?”

Ketiganya memainkan peran penting dalam perang terakhir antara manusia dan elf. Darv mengirim tentara untuk membantu Sapin selama perang, itulah sebabnya Hester dan Tetua Buhnd saling mengenal. Setelah perang usai, para pemimpin dari ketiga kerajaan wajib menghadiri pertemuan puncak yang diadakan setiap beberapa bulan sekali dalam upaya memperbaiki hubungan yang rusak. Aku pernah mendengar nama Tetua Camus dan Tetua Buhndemog disebut beberapa kali oleh Hester. Mereka sering berlatih bersama sebelumnya.”

“Itu menjelaskan koordinasi mereka yang mengesankan selama sparing,” kataku.

Saya ingin bertanya lebih banyak tentang Hester dan Rumah Flamesworth secara umum, tetapi kami sudah berdiri di luar pintu Kathyln cukup lama dan rasanya lebih tepat untuk bertanya langsung kepada Hester.

“Apakah kau akan baik-baik saja sendirian, Putri?” godaku saat Kathyln dengan hati-hati membuka kunci pintunya dengan sentuhan telapak tangan. Kamarku tidak memiliki alat pembaca tanda mana, tetapi memang memilikinya mungkin tidak banyak membantuku.

“Ayah mengambil tindakan pencegahan ekstra dengan menambah pengamanan di kamarku,” katanya sebelum mengeluarkan liontin yang tampak familiar dari lehernya. “Aku juga punya ini.”

“Itu terbuat dari naga phoenix, kan?” tanyaku, karena aku tahu di mana aku pernah melihatnya.

“Aku kagum kau tahu apa itu hanya dengan sekilas pandang,” jawabnya. “Sang perajin, Gideon, membuat ini dari inti dan sisik naga phoenix.”

“Cantik sekali,” kataku, tanpa menyebutkan fakta bahwa aku telah menukar dua artefak yang sama dari Gideon hampir sepuluh tahun yang lalu dengan cetak biru kapal uap itu. Ellie dan ibuku masih memakainya sekarang, salah satu alasan mengapa aku bisa tidur lebih nyenyak di malam hari.

“Terima kasih.” Dia menyelipkan kembali liontin naga phoenix ke dalam bajunya. “Dan terima kasih sudah mengantarku pulang. Aku senang melihat Hester begitu bersemangat, tapi mengingat sifatnya, dia pasti tidak akan tinggal bersamaku di dalam.”

“Tidak masalah,” jawabku. “Itu hal terkecil yang bisa kulakukan sebagai ucapan terima kasih karena telah meluangkan waktu untuk membantuku dalam pelatihan.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Ini juga latihan untukku. Tak perlu berterima kasih padaku untuk itu.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita berlatih keras dan menjadi lebih kuat.” Aku mengulurkan tangan.

Kathyln menatap telapak tanganku yang terbuka sejenak sebelum dengan hati-hati menerima uluran tangan itu.

Telapak tangan dan jari-jarinya terasa hangat—bahkan panas—dan tangannya tetap tak bergerak dalam genggamanku. Agar gestur ramahku tidak berlama-lama hingga terasa tidak nyaman, aku dengan lembut meremas tangannya sebelum melepaskannya. “Selamat malam.”

Tanpa ragu sedikit pun, dia menoleh dan menutup pintu. Dari sisi lain pintu, aku mendengar suara teredam, “Selamat malam, A-Arthur.”