Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 181

Bab 181

Bab 181

Bab 181: Gadget dan Sihir

Aku tidak tahu apa yang harus kuharapkan dari rekan latih tandingku. Permintaanku cukup mendadak, jadi di benakku aku hanya membayangkan para prajurit di dalam kastil hadir.

Ada cukup banyak penyihir dan penambah kekuatan di sini yang ditugaskan sebagai tindakan pencegahan untuk menjaga keselamatan para penghuni di dalam. Saya perhatikan sejak awal bahwa banyak dari mereka cukup cakap, jadi meminta beberapa rekan latihan dari salah satu di antara mereka tampak masuk akal.

Yang tidak saya duga adalah kehadiran tiga tetua yang jelas-jelas kuat di dalam tempat latihan, bersama Kathyln dan Virion yang tampak angkuh.

“Ah, kau di sini!” Virion langsung berdiri, mengambil kotak itu dari tanganku dan meletakkannya di tanah sebelum menuntunku menuju kelompok itu. “Aku ingin kau bertemu dengan semua orang.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat Emily melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal seperti seorang ibu yang mengantar anaknya ke medan perang.

“Saya tahu kalian berdua sudah saling kenal,” kata Virion sambil menunjuk ke arah Kathyln. “Namun demi formalitas, ini adalah Putri Kathyln dari keluarga kerajaan Glayder dan walinya, Hester Flamesworth.”

Wanita tua berambut abu-abu yang disanggul rapi itu menundukkan kepalanya sebagai salam formal.

“Flamesworth?” seruku tiba-tiba, terkejut.

“Ah, jadi Anda mengenal keluarga saya,” kata wanita itu, dengan sedikit nada bangga dalam suaranya.

“Ya. Cukup familiar, sebenarnya,” jawabku. Nama belakang itu menarik perhatianku, tetapi aku menepis semua pertanyaan yang muncul di benakku dan memfokuskan perhatian pada sang putri.

“Senang sekali bertemu denganmu, Kathyln, tapi apa yang kau lakukan di sini?” tanyaku.

“Putri Kathyln adalah penyihir dengan afinitas es yang mahir, sekarang berada di tahap inti kuning gelap,” jawab Hester. “Saya diminta oleh Komandan Virion untuk membantu Anda, Jenderal Arthur, dengan pelatihan Anda, tetapi tugas utama saya adalah menjaga keselamatan putri setiap saat. Dengan berada di sini bersama, kita pada dasarnya mencapai dua tujuan sekaligus.”

Aku menoleh ke belakang melihat Kathyln, yang mengangguk malu-malu tanda setuju. “Tidak banyak yang bisa kulakukan selain latihan sesekali dengan Guru Varay, jadi aku di sini untuk membantu.”

“Sang putri dan seorang ksatria. Pasangan klasik,” kurcaci kasar yang duduk di atas pilar batu yang tinggi menyeringai. Ia menggaruk hidungnya yang besar dan bulat yang mengarah ke bulu putih lebat yang menutupi bagian bawah wajahnya. Ia tinggi dibandingkan dengan kebanyakan kurcaci yang pernah kulihat, tetapi itu mungkin ilusi yang disebabkan oleh tempat duduknya yang tinggi. Namun, satu hal yang pasti adalah tubuhnya tampak seluruhnya terdiri dari otot. Dengan otot-otot tebal dan bergaris-garis yang mengeras menutupi lengan dan tubuhnya, aku meringis ketika ia menggenggam tanganku dengan tangannya yang besar dan kapalan.

“Senang bertemu denganmu, Jenderal Muda. Namaku Buhndemog Lonuid, tapi kebanyakan orang memanggilku Buhnd,” katanya, cengkeramannya tak mengendur.

Entah itu untuk mengukur kemampuanku atau untuk menegaskan dominasinya atas seorang pemuda—yang mungkin arogan—aku tidak tahu, tetapi aku membalas sapaannya dengan genggaman tanganku yang kuat.

Proses asimilasi yang kualami saat masih kecil setelah mewarisi Kehendak Naga Sylvia membuat tubuhku lebih kuat dari yang terlihat. Ditambah lagi, karena praktis aku telah menjalani seluruh hidupku dengan pedang di tangan, aku mampu melawan bahkan pria berotot berjenggot ini.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya dan dia melepaskan genggamannya. “Tidak buruk. Tidak buruk.”

“Hati-hati, Buhnd. Anak itu tidak menjadi seorang Lance hanya karena wajahnya yang tampan,” goda Virion. “Arthur, si kepala berotot ini sudah menjadi teman dekatku selama beberapa tahun. Dia mungkin terlihat seperti ini, tapi dia jenius dalam hal sihir yang berhubungan dengan bumi. Aku jamin kau akan belajar banyak.”

“Apa yang salah dengan penampilanku?” bentak Buhnd. “Ketahuilah bahwa aku masih cukup digandrungi wanita di kampung halamanku.”

“Tidak ada yang mengatakan ada yang salah dengan mereka,” Virion menepisnya. “Sekarang, berhentilah bersikap sensitif.”

Aku mengamati keduanya yang sedang bertengkar, menahan diri untuk tidak melontarkan semua pertanyaan yang ada di benakku.

Hanya dari aura perak tebal yang dipancarkannya, yang hampir terlihat dengan mata telanjang, dia jelas merupakan individu yang kuat. Jika dia begitu dekat dengan Virion, aku tidak mengerti mengapa dia tidak dipilih menjadi perwakilan kurcaci daripada Rahdeas.

Karena kejadian baru-baru ini, jelas bahwa Virion memperkenalkan Buhnd sebagai teman untuk meredakan kecurigaan awal saya terhadapnya, tetapi fakta bahwa dia adalah seorang kurcaci yang belum pernah saya lihat sebelumnya membuat saya gelisah.

Kurasa itu membuatku rasis. Aku menahan tawa.

Ras di dunia ini jauh kurang halus dibandingkan di dunia lamaku, tetapi aku tidak pernah menganggap diriku sebagai orang yang melakukan diskriminasi berdasarkan penampilan luar atau tempat kelahiran. Namun, menyaksikan faksi kurcaci yang cukup besar bekerja sama dengan musuh kita, serta dikhianati secara pribadi oleh seorang kurcaci yang kuat, telah mengubah pandangan adilku sebelumnya.

Perhatianku tiba-tiba beralih ke satu-satunya orang yang telah kukenal melalui suara menguap yang keras dan kesal.

Seolah menguap itu adalah isyarat baginya untuk diperkenalkan, Virion berbicara. “Arthur, ini Camus Selaridon. Dia seorang—”

“Anak itu tidak perlu tahu lebih dari namaku. Aku di sini untuk berlatih tanding dengannya. Informasi apa pun di luar itu tidak relevan,” Camus memotong perkataannya.

Aku terkejut melihat Virion dimarahi. Lagipula, dia adalah pemimpin seluruh militer benua ini. Sekali lagi, aku memilih diam setelah melihat ekspresi Virion yang tenang, tetapi mencatat dalam hati untuk menanyakan kepada komandan siapa sebenarnya Camus secara rahasia.

Karena menduga tetua misterius itu tidak akan menyukai sapaan yang berlebihan, aku hanya menundukkan kepala dan memperkenalkan diri sebelum mengamatinya lebih dekat. Rambut pirang keperakannya yang panjang terurai hingga bahunya, menutupi dahi dan matanya. Telinga runcing yang panjang mencuat dari sisi kepalanya, menunjukkan bahwa ia keturunan elf. Namun, tidak seperti kebanyakan elf yang pernah kutemui, ia tidak memperhatikan penampilan luarnya dan, dari bau busuk yang keluar dari pakaian dan tubuhnya, kebersihannya pun tampak buruk.

“Baiklah!” Virion memecah keheningan. “Saya yakin kalian semua akan saling mengenal dengan baik selama beberapa minggu ke depan, jadi meskipun saya ingin tinggal dan menonton, saya mendapat kesenangan menghabiskan waktu saya untuk meneliti tumpukan dokumen!”

Dengan desahan lelah, komandan kami meninggalkan ruang latihan, bahunya sedikit lebih terkulai dari sebelumnya.

Kepergian Virion meninggalkan keheningan sesaat bagi kami, yang saya gunakan untuk mengamati ruang latihan.

Tempat itu bukanlah sesuatu yang mewah, hanya sebuah lapangan tanah luas dengan panjang kurang dari lima puluh yard dan lebar tidak lebih dari tiga puluh yard yang dikelilingi oleh dinding dan atap dari logam yang diperkuat mana. Terdapat sebuah kolam kecil di sudut kiri ruangan, tetapi selain pintu di dinding seberang, itu hanyalah ruang luas untuk berlatih.

Melihat Emily melambaikan tangannya dengan antusias ke arah kami, perhatian saya langsung tertuju padanya.

“Aku sudah hampir selesai menyiapkan semuanya! Ada beberapa hal yang ingin kubahas sebelum kalian mulai pelatihan,” katanya sambil menyeka keringat di dahinya.

Saat menatap peralatan yang muncul dari kotak kayu raksasa yang kubawa masuk, aku terkejut betapa familiar bentuknya. Itu adalah panel logam sepanjang rentang lenganku yang dipenuhi pengukur dan kenop. Bentuknya menyerupai semacam pusat kendali kuno di kapal dari duniaku sebelumnya, kecuali kristal di kedua sisinya. Satu kristal besar dan jernih, sementara kristal yang lebih kecil memiliki warna kebiruan.

Panel itu memiliki kumpulan kabel yang mengarah ke dinding ruang pelatihan—lebih tepatnya sebuah cakram besar yang menempel di dinding. Saya tidak terlalu memperhatikan ketika melihat sebelumnya, tetapi cakram logam itu tampaknya bukan bagian dari desain. Cakram itu tampak tertanam di dinding dan berjarak sama rata.

Panel yang dielus Emily dengan hati-hati itu tampak seperti bentuk kuno dari teknologi di dunia saya sebelumnya.

“Ah! Satu lagi!” seru Emily, hampir saja menerjang ke dalam kotak itu. Dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti potongan-potongan baju zirah kulit, tetapi dengan kawat yang sama yang menghubungkan bagian-bagian yang berbeda. Tertanam di bagian tengah bawah dari apa yang tampak seperti pelindung dada dari set tersebut adalah kristal biru yang sama yang ada di ujung kanan panel logam.

Emily mengangkat baju zirah kulit itu ke lengannya dan berjalan ke arahku. “Nona Emeria, jika Anda tidak keberatan membantu saya memasangkan ini pada Jenderal Arthur.”

“Tentu saja.” Alanis mengangguk, dan aku mendapati diriku dipakaikan pakaian yang tampak agak konyol.

‘Baju zirah’ itu lebih mirip alat penerima sensor daripada pakaian pelindung. Saya dipaksa mengenakan sarung tangan, pelindung dada, pelindung lengan dan kaki, serta sepatu selama pelatihan.

“Sempurna. Kau terlihat hebat!” kata Emily dengan nada setuju, sambil menyesuaikan pelindung dadaku sehingga kristal biru yang tertanam di sana berada tepat di atas tulang dadaku, area tempat inti manaku berada.

“Terima kasih,” jawabku malu-malu, sama sekali tidak yakin. Baju zirah itu tampak besar, tetapi cukup lembut dan fleksibel sehingga aku tidak terlalu khawatir akan menghambat gerakanku.

Kathyln dan ketiga tetua itu menyaksikan dalam diam, terpesona oleh pemandangan peralatan yang tidak biasa ini, sampai akhirnya Buhnd angkat bicara. “Jadi, sebenarnya apa tujuan dari semua mainan ini?”

Emily menggeser kacamatanya dan berbicara. “Aku tidak ingin membocorkan apa pun, tapi kurasa sedikit peringatan itu adil. Jenderal Arthur adalah anomali di benua kita—sebagai satu-satunya penyihir quadra-elemental yang dikenal—jadi, meskipun dia unggul dalam sebagian besar aspek manipulasi mana, aku menyadari bahwa dia mulai mentok dalam penggunaan sihir elemental.”

“Bagaimana dengan latihannya bersama para asura?” tanya Kathyln.

“Itu sebagian besar pelatihan teknis untuk pertarungan jarak dekat yang ditingkatkan,” jawabku. “Meskipun aku memang mempelajari beberapa teknik, Emily benar bahwa akhir-akhir ini aku sangat bergantung pada sihir es dan petir. Aku berharap dengan berlatih bersama kalian semua, aku akhirnya bisa memanfaatkan semua elemen yang mampu kukendalikan dengan lebih baik.”

“Begitu, begitu.” Buhnd mengelus janggutnya dengan santai sebelum menggigil. “Ya, bahkan memikirkan untuk menggunakan elemen lain saja sudah membuatku pusing. Menjadi quadr-elemental di samping bisa menggunakan es dan petir… ugh.”

“Kemampuan mental Jenderal Arthur tidak sesempit kemampuan mentalmu, jadi aku yakin dia akan belajar,” timpal Hester, seringai terukir di wajahnya yang keriput.

Buhnd menolehkan kepalanya. “Apa yang kau katakan, Nenek? Kapasitas mentalku sepenuhnya tidak terbatas!”

Penyihir api itu menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

“Tenang, tenang,” Emily membawa panel logam itu dan dengan lembut meletakkannya di tanah di dekat kami. “Daripada berdebat, saya akan lebih menghargai jika kalian berempat meletakkan tangan kalian di sini dan menyalurkan sebagian mana kalian ke dalam kristal bening untuk mengaktifkan perangkat ini.” Dia menunjuk ke ujung kiri panel logam itu.

Hester dan Buhnd saling pandang, dalam hati mencoba memutuskan siapa di antara mereka yang akan maju duluan, ketika Camus melangkah maju dan meletakkan telapak tangannya di atas kristal bening itu.

“Seperti ini, kan?” Tiba-tiba sebuah pusaran angin besar keluar dari tubuhnya dan berputar-putar di sekelilingnya untuk melindunginya.

Emily menjerit kaget sebelum terjatuh terlentang akibat hembusan angin yang tiba-tiba. Kami yang lain berhasil menahan diri dan menyaksikan angin kencang itu mengumpul di tangan yang berada di atas kristal. Permata yang tadinya jernih itu menyala dengan warna abu-abu sesaat sebelum seluruh panel berputar. Jarum-jarum pengukur bergoyang tak beraturan sebelum akhirnya stabil.

“Sok pamer,” gerutu Buhnd.

Aku begitu fokus pada panel tersebut sehingga ketika ruangan tiba-tiba berdengung dari segala arah, secara naluriah aku meningkatkan lapisan mana di sekitar tubuhku.

“Itu hanya alatnya yang sedang dinyalakan,” Emily cepat-cepat menenangkan. Dari cara para penyihir lain yang hadir semuanya bersikap defensif, sepertinya mereka sama terkejutnya denganku.

“Aku akan maju selanjutnya,” kata Hester, melangkah maju dengan tenang.

Setelah meletakkan tangannya di atas kristal itu, dia menggumamkan satu kata. “Bakar.”

Kobaran api yang dahsyat meletus dari tubuhnya, membuat jubah merahnya tampak seluruhnya terbuat dari api. Tanah di sekitarnya menjadi hangus, tetapi yang membuatku takjub adalah ketika salah satu sulur api menerjangku, tidak ada rasa panas. Apa yang tampak seperti pertunjukan kekuatan yang berani ternyata adalah demonstrasi kendalinya atas elemennya.

Panel logam itu berdesir sekali lagi, kali ini sedikit lebih pelan. Selain itu, mungkin hanya imajinasiku, tapi aku yakin mendengar Hester mendecakkan lidahnya.

“Sekarang giliran saya!” seru Buhnd, sambil melenturkan jari-jarinya sebelum meletakkannya dengan hati-hati di atas kristal yang telah kembali ke keadaan transparan.

Keheningan sesaat menyelimuti sebelum tanah di bawah kami mulai bergetar. Kerikil dan bebatuan lepas mulai melayang di atas tanah saat aura topaz cemerlang mengelilingi kurcaci berjanggut itu.

“Eh, para Tetua. Aku suka antusiasme kalian dan semuanya… tapi ini bukan dimaksudkan sebagai kontes,” gumam Emily lemah, suaranya bergetar karena tanah yang berguncang.

“Bagi seorang pria sejati, segalanya adalah kompetisi,” Buhnd menyeringai jahat sebelum menghela napas tajam. Seketika, tanah retak, menyebar dari kakinya sementara aura kuning berkumpul di tangannya.

Panel itu bergetar dan mengeluarkan suara yang sudah biasa terdengar sebelum kristal itu menyerap dan mentransfer mana yang telah diberikan Buhnd.

Kurcaci berotot itu mendengus puas dan melangkah pergi. Emily segera memeriksa peralatannya untuk melihat apakah ada tetua yang merusaknya.

“Putri Kathyln,” panggilnya. “Jika Anda berkenan. Saya rasa sedikit lagi sudah cukup.”

Sang putri mengangguk, menyelipkan sehelai rambut hitam ke belakang telinganya sebelum juga mengirimkan gelombang mana. Hanya dari ekspresi tegang di wajah Kathyln, aku tahu betul bahwa dia tidak berniat mundur dari tantangan yang tak terucapkan di antara para tetua.

Suhu turun drastis saat kabut embun beku berputar-putar di sekitar sang putri. Beberapa batu di dekatnya sudah mulai membeku ketika embun beku itu mulai membentuk sesuatu yang tampak seperti ular transparan. Ular-ular embun beku itu melata di udara di sekelilingnya sebelum melingkar di lengannya dan menghilang ke dalam kristal yang telapak tangannya berada di atasnya.

Alat milik Emily berdengung dengan penuh semangat sementara kristal bening itu mulai berputar-putar dalam beragam warna.

Sang ahli mulai memutar beberapa kenop dan membalik beberapa sakelar sebelum memutar kristal yang kini berwarna-warni hingga terdengar bunyi klik yang keras.

“Aku akan menyalakannya sekarang,” Emily mengumumkan, antusiasmenya tak ters掩embunyikan.

Dia menekan kristal itu hingga sepenuhnya masuk ke dalam panel dan aku hampir bisa melihat mana mengalir dari perangkat itu melalui kabel tebal dan masuk ke batang-batang di dinding. Semua orang menyaksikan saat untaian mana berwarna-warni mulai melesat dari satu batang ke batang lainnya, menyebar secara eksponensial hingga untaian tersebut menghubungkan batang-batang logam satu sama lain dalam pola seperti sarang lebah.

“Apa-apaan ini…” gumam Buhnd, lehernya terentang sambil menatap dinding dan langit-langit ruangan.

“Lantai ini juga memiliki sensor yang sama yang terkubur di dalamnya,” tambah Emily dengan bangga. “Nah, sebelum saya menjelaskan semua ini, Jenderal Arthur, saya rasa Nona Emeria ada urusan yang perlu diselesaikan.”

Aku menoleh ke instrukturku. “Alanis?”

Dia berjalan menghampiriku setelah meletakkan papan catatan yang dipegangnya. “Tidak akan lama, Jenderal Arthur. Tolong ulurkan tanganmu.”

Karena penasaran, aku melepas sarung tangan, membiarkannya tergantung pada kawat yang mengikatnya. Alanis dengan lembut melingkarkan kedua tangannya di tanganku dan mulai melantunkan mantra dengan mata tertutup.

Setelah selesai berbicara, mata Alanis terbuka lebar. Matanya tadinya berwarna merah muda dan biru, namun ketika ia menatapku sekali lagi, matanya berubah menjadi perak berkilauan. Aura zamrud samar berdenyut di sekelilingnya dan mulai menyebar ke arahku juga.

“Tolong, diamlah sejenak, Jenderal Arthur,” katanya, suaranya seolah bergema. Mata perak Alanis melirik ke kiri dan ke kanan, ke atas dan ke bawah, mengamatiku dengan saksama hingga aura hijaunya memudar dan mata peraknya kembali ke warna normal.

“Pemindaian sudah selesai,” umumkan Alanis sebelum berjalan kembali dan mencoret-coret dengan tergesa-gesa.

“Apa itu tadi?” tanyaku. Tangan yang dipegang peri itu terasa geli.

Alanis mendongak dari papan catatannya dan membuka mulutnya untuk berbicara ketika Emily dengan cepat menutup mulutnya. “Hehe, kami akan menceritakan semuanya nanti. Untuk sekarang, bagaimana kalau kita mulai saja dengan pelatihannya?”

“Wanita itu sudah bicara!” Buhnd setuju, sambil mengayunkan lengannya. “Anggota tubuhku mulai mengeras karena diam terlalu lama.”

Hester memutar matanya. “Kurasa itu hampir tidak mungkin, tapi aku setuju dengan si kurcaci. Putri Kathyln telah banyak bercerita tentangmu, Jenderal Arthur, dan aku sangat penasaran untuk melihat apakah kau mampu memenuhi standar yang sangat tinggi yang dia tetapkan.”

“Bukan seperti itu,” Kathyln cepat mengoreksi, sambil mendorong wali asuhnya menjauh.

Sambil tersenyum, aku mengikutinya dan ketiga tetua ke tengah ruangan. Kami menjaga jarak sekitar tiga puluh kaki satu sama lain dan aku dikelilingi dari segala sisi. Sang putri memposisikan dirinya dekat kolam di sudut belakang dengan Buhnd di sebelah kirinya dan Camus yang pendiam di sebelah kanannya. Pikiranku berpacu saat aku mencoba memutuskan siapa yang harus kuhadapi dengan membelakangi mereka. Adrenalin mengalir deras di tubuhku, menyatu dengan mana yang mengalir melalui anggota tubuhku. Perasaan familiar mulutku yang kering dan keringat dingin yang mengalir di pipiku memberitahuku semua yang perlu kuketahui tentang situasi yang sedang kuhadapi.

Tekanan yang mereka berempat pancarkan membuatku merinding, tapi senyumku malah semakin lebar. Aku menjilat bibirku dan mengambil posisi bertahan. “Mari kita mulai.”