Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 180

Bab 180

Bab 180

Bab 180: Sekilas Pandang Alacryan

Setelah perutku kenyang dengan sisa makanan dan Alanis, asisten pelatihanku, diizinkan pulang untuk malam itu, aku menjemput Sylvie dari Ellie dan kembali ke kamarku.

“Apakah kamu sudah siap?” tanyaku pada sahabatku, yang telah menunggu di tempat tidur sementara aku mandi.

“Jadi. Apa yang membuatmu begitu bersemangat?” jawabnya, gelisah tak sabar dalam wujud rubahnya.

Tidak mudah mengalihkan pikiranku dari “harta rampasan” yang kudapatkan dari pertarungan melawan Uto untuk mengejutkan Sylvie. Aku harus mengalihkan perhatianku dengan memikirkan hal-hal dan angka-angka acak untuk membingungkannya dalam perjalanan pulang.

Setelah memastikan pintu terkunci dan mengaktifkan mantra persepsi bumi dan angin, akhirnya aku mengeluarkan kedua tanduk obsidian dari cincinku.

Mata tajam kekasihku melebar saat dia menatap kristal hitam yang dulunya tertanam di sebuah kawat gigi. “Jangan bilang…”

“Ya,” kataku dengan gembira. “Itu tanduk Uto.”

“Kenapa?” tanyanya, bingung.

Menyadari bahwa dia tidak pernah mendengar cerita lengkapnya, saya meringkas semua yang terjadi setelah dia pingsan karena menyelamatkan saya dari serangan terakhir Uto.

Saat aku selesai bercerita, wajah Sylvie yang seperti rubah itu berubah menunjukkan campuran emosi.

“Menakutkan membayangkan betapa mudahnya kita bisa terbunuh,” katanya setelah jeda yang cukup lama.

Aku mengangguk. “Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat Seris muncul. Tapi bahkan jika dia tidak muncul, aku tidak yakin kita akan mampu mengalahkan Uto.”

“Sepertinya semakin kuat kita, semakin kuat pula musuh kita,” desahnya. Tatapannya kembali tertuju pada dua tanduk di tempat tidur. “Jadi, tanduk-tanduk ini konon mengandung sejumlah besar mana yang bisa diekstrak? Apakah benar-benar aman untuk mempercayai sabit itu?”

“Mengingat para Asura dilarang oleh perjanjian untuk membantu kita lagi dan Seris bisa saja membunuhku kapan pun dia mau, kurasa ini bukan risiko yang terlalu besar.”

Sylvie berpikir sejenak sambil mencakar tanduk-tanduk yang masing-masing sebesar kepalanya. “Yah… jika itu membantumu masuk ke inti putih, itu pasti akan membantu kami.”

Aku hanya mengambil satu tanduknya. “Ini sudah cukup untukku. Kau cabut yang satunya lagi.”

Temanku membuka mulutnya, siap untuk berdebat, tetapi aku memotongnya. “Kau bilang tubuhmu masih menjalani proses kebangkitan yang dilakukan Dewa Indrath. Aku tahu tubuhmu terus-menerus menyerap mana di sekitarnya, itulah sebabnya kau lebih banyak tidur, jadi aku yakin menyerap mana dari tanduk Uto akan membantu mempercepat proses itu.”

“Sejujurnya, aku tidak terlalu aktif dalam upaya mempercepat proses kebangkitanmu,” jawab Sylvie. “Aku khawatir, dengan kebangkitanku sebagai asura penuh, aku tidak akan bisa membantumu lagi.”

“Kau hampir mati dalam pertarungan terakhir itu, Sylv,” kataku, sambil meletakkan tanganku di atas kepala kecil sahabatku. “Lagipula, ibumu telah mengucapkan mantra yang cukup ampuh sebelum kau lahir untuk menyembunyikanmu. Itulah sebabnya, bahkan dalam wujud nagamu, tidak ada yang bisa mengetahui bahwa kau adalah seorang asura.”

“Kakek pernah menyebutkannya, tapi seiring bertambahnya kekuatanku, akan semakin sulit untuk menyembunyikan jati diriku,” jawab Sylvie dengan getir.

Gelombang kesedihan membanjiri pikiranku dan aku bisa merasakan potongan-potongan cerita yang diceritakan Dewa Indrath kepada Sylvie tentang ibunya.

“Aku tidak yakin persis apa yang akan terjadi ketika kamu cukup kuat untuk terbangun, tetapi kita akan mengatasi rintangan itu begitu kita sampai di sana,” hiburku.

“Kita selalu begitu,” kata sahabatku setuju sambil tersenyum.

Sambil memegang tanduk hitam itu dengan hati-hati di tanganku, aku melirik Sylvie. “Jadi… sebaiknya kita mulai sekarang?”

Sylvie meletakkan cakarnya di atas tanduk di depannya. “Aku rasa tidak ada salahnya.”

Setelah memposisikan diri dengan lebih nyaman, aku menarik napas dalam-dalam. Aku mulai perlahan, menjelajahi bagian dalam tanduk itu dengan seutas mana-ku.

Dengan ramuan, isi yang tersimpan di dalamnya akan tersebar saat bersentuhan dengan mana murni milik penyihir. Namun, dengan tanduk-tanduk itu, tidak ada reaksi yang terlihat bahkan setelah penyelidikan lebih dalam.

Menit demi menit berlalu tanpa ada tanda-tanda apa pun yang tersimpan di dalam tanduk Uto. Aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa mana di dalamnya mungkin telah tersebar setelah terlepas dari kepala pengawalnya, ketika tiba-tiba sebuah kekuatan yang tak terlukiskan menarik pikiranku.

Berbeda dengan ramuan apa pun—atau apa pun—yang pernah saya gunakan di masa lalu, kesadaran saya sepertinya tersedot masuk.

Aku merasakan gelombang kepanikan saat aku merasa diriku mulai pingsan.

Secara harfiah. Selubung bayangan menyebar, menutupi penglihatan dan semua indraku hingga aku benar-benar berada dalam kegelapan.

Tenanglah, Arthur. Tubuhmu masih aman di dalam kamarmu.

Itu sama sekali tidak membantu saya. Kenyataan bahwa pikiran saya telah dipaksa ke dalam keadaan tertentu dan menjadi rentan membuat saya takut. Saat datang ke dunia ini, saya dilahirkan dengan tubuh baru—ciri fisik baru yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk saya sesuaikan—tetapi pikiran saya tetap sama di kedua kehidupan. Otak saya, atau setiap bagian otak saya yang bertanggung jawab atas ingatan dan kepribadian saya, adalah milik saya selama bertahun-tahun sebagai Grey dan Arthur.

Saat ini, aku merasa kesadaranku sepenuhnya berada di bawah kendali kekuatan apa pun yang telah menyeretku ke tempatku berada.

Aku dikelilingi kegelapan, tetapi tidak gelap gulita. Bayangan di sekitarku melengkung dan bergerak seperti berbagai gradasi tinta gelap. Itu adalah perasaan surealis—merasakan sesuatu tanpa tubuh. Entah bagaimana, aku bisa merasakan kekuatan di sekitarku, merayap dalam kegelapan, tetapi aku tidak memiliki tubuh.

Setelah terasa seperti berjam-jam mengambang tanpa tujuan di lautan kegelapan, kekuatan yang mengelilingiku perlahan mulai bergeser. Gerakannya berbeda dari gerakan yang tidak menentu dan kacau sebelumnya—bayangan-bayangan itu terasa seperti ditarik menjauh. Tabir obsidian perlahan mulai terangkat, dan yang tersisa bukanlah pemandangan kamarku sendiri seperti yang kuharapkan.

Tidak. Saya berdiri di depan seorang pria yang tidak saya kenal di dalam sebuah katedral megah dengan langit-langit berkubah, kaca patri yang indah, dan deretan bangku panjang yang dipenuhi oleh para pengamat yang berseri-seri penuh kekaguman. Pria itu, yang tampak tidak lebih tua dari ayah saya, mengenakan jubah upacara dan berlutut di depan saya sebagai tanda hormat.

“Bicaralah,” bentakku tak sabar, tapi suara yang keluar bukanlah suaraku. Itu suara Uto.

Bahkan kata yang kuucapkan pun bukan atas kehendakku.

“Aku, Karnal dari Blood Vale, dengan rendah hati datang menghadapmu untuk memohon bimbinganmu,” kata pria itu, pandangannya tertunduk sehingga aku hanya bisa melihat puncak rambutnya yang pendek berwarna cokelat keabu-abuan.

Perasaan jengkel muncul dalam diri ‘saya’ tetapi akhirnya terkikis oleh rasa pasrah.

Suara yang sama yang mengambil alih suaraku sendiri berbicara dengan sopan santun yang terkendali. “Vale… Meskipun garis keturunanmu dari darah Vritra tipis, leluhurmu telah melayani kami dengan baik. Lepaskan jubahmu.”

Karnal membungkuk lebih dalam sebagai tanda terima kasih sebelum melepaskan jubah upacara hitamnya. Kemudian dia berbalik untuk menunjukkan punggungnya kepadaku. Yang kulihat adalah ukiran di sepanjang tulang punggungnya yang tampak seperti tiga jejak terpisah dilihat dari jaraknya.

Sesosok kurus berdiri di samping, wajahnya tertutup tudung longgar, melangkah mendekatiku dan membaca keras-keras dari sebuah buku, “Satu tanda saat terbangun dan dua puncak, satu diperoleh karena tindakan keberanian dan yang lainnya dibuka melalui penguasaan tanda awal.”

Tanpa basa-basi, aku mengangguk dan memberi isyarat agar dia berpakaian.

Pria yang masih berlutut membelakangi saya itu mengenakan kembali jubahnya sebelum berbalik menghadap saya. Tatapannya masih tertunduk, yang sepertinya membuat ‘saya’ bosan. Pikiran tentang orang yang saya duga itu meresap ke dalam diri saya, mengungkapkan perasaan batinnya. Saya tampak agak terkesan bahwa orang yang lebih rendah di depan saya berhasil membuka sebuah lambang dengan menguasai tanda yang telah diberikan kepadanya, tetapi kenyataan bahwa kedua lambang itu adalah sihir pertahanan meredam suasana hati saya.

Sambil menghela napas pelan, aku menyatakan, “Karena kesetiaanmu kepada bangsa Vechor dengan menunjukkan keunggulanmu dalam pertempuran terakhir melawan bangsa Sehz-Clar, aku—Uto, pengawal Kiros Vritra—mengizinkanmu masuk ke dalam Gudang Obsidian untuk kesempatan mendapatkan sebuah emblem.”

Kerumunan yang berkumpul untuk menyaksikan tontonan biasa itu pun bertepuk tangan dan bersorak gembira. Pria yang berlutut di depanku membiarkan dirinya meneteskan air mata sebelum ia berdiri dan akhirnya menatap mataku. Ia mengangkat tinju kanannya di atas jantung dan telapak tangan kirinya di atas tulang dada sebagai salam tradisional. “Demi kemuliaan Vechor dan Alacrya. Demi Vritra!”

“Demi kemuliaan Vechor dan Alacrya. Demi Vritra!” teriak penonton di belakangnya serempak.

Pemandangan itu terdistorsi, dan aku mendapati diriku duduk kembali di tempat tidurku. Zat seperti kabut gelap tumpah keluar dari tanduk yang kupegang, dan tersedot ke tengah telapak tangan kananku—tempat Wren Kain menanamkan acclorite.

Aku segera menjatuhkan tanduk itu, menjauhkan tanganku sejauh mungkin darinya. Aku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa inti manaku, dan yang membuatku kecewa, tidak ada tanda-tanda inti manaku membaik sedikit pun.

“Sialan,” aku mengumpat. Bukannya intiku menyerap mana dari tanduk Uto, mana itu malah tersedot ke dalam acclorite.

Seperti yang telah diperingatkan Wren Kain, permata itu mampu berubah tergantung pada perubahan dalam tubuhku, tindakanku, dan bahkan pikiranku. Acclorite itu terus-menerus menyerap mana di dalam diriku, terus-menerus membentuk wujud akhirnya, sehingga bisa dikatakan bahwa penambahan mana Uto ke dalam permata itu membuatku merasa tidak nyaman.

Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Aku tidak suka gagasan bahwa senjata masa depanku akan menyerupai kekuatan Uto, tetapi saat ini, apa pun akan membantu jika itu berarti mempercepat prosesnya.

Beralih ke Sylvie, aku tidak terkejut mendapati dia masih menyerap isi tanduk itu. Tidak seperti diriku, dia tampaknya lebih mudah menyerap mana asing itu. Yang mengejutkanku adalah kenyataan bahwa matahari sudah terbit.

Aku menghabiskan sepanjang malam mengenang kembali salah satu ingatan Uto, yang menimbulkan pertanyaan… apa sebenarnya arti ingatan-ingatannya itu?

Peristiwa sebenarnya yang terjadi dalam ingatan itu tidak terlalu samar, tetapi ada begitu banyak istilah yang tidak dikenal yang dilontarkan sehingga terasa berlebihan.

Aku tahu dari mendengar kata ‘darah’ di dalam gua di Darv bahwa itu kemungkinan besar hanya istilah mereka untuk keluarga, tetapi kata-kata seperti tanda, lambang, dan emblem sama sekali tidak kupahami. Aku tahu apa yang mereka maksud dalam konteks sastra, tetapi mereka menggunakannya seolah-olah itu memiliki arti yang sama sekali berbeda. Tanda-tanda, lambang—apa pun itu—itu diperoleh atau dibuka? Atau hanya berlaku untuk orang yang berlutut…

Namun, ketika Uto menyatakan bahwa orang tersebut—Karnal—akan diberi kesempatan untuk mendapatkan ’emblem’ di Obsidian Vault, semua orang tampak gembira. Mengabaikan nama Obsidian Vault yang terdengar menyeramkan, yang jujur saja terdengar seperti sarang jahat penyihir dalam dongeng tempat dia menyimpan harta curiannya, pria itu sendiri tampak sangat bangga. Ini berarti bahwa bahkan kesempatan untuk mendapatkan emblem pun merupakan hal yang besar.

Serangkaian pertanyaan lain yang muncul di benak saya berkaitan dengan penyebutan Vechor… sebuah negara yang diduga sedang berperang dengan Sehz-Clar, negara lain. Dari salam tersebut, saya dapat menyimpulkan bahwa negara Vechor merupakan bagian dari Alacrya. Selain itu, dengan asumsi bahwa para asura tidak berbohong bahwa Epheotus, Alacrya, dan Dicathen adalah satu-satunya tiga benua di dunia ini, itu berarti Sehz-Clar adalah negara lain di Alacrya.

Mengapa dua negara dari benua yang sama yang sedang kita perangi saling bertempur? Mungkin negara-negara tersebut bersumpah setia selama perang ini? Atau apakah ada pasukan terpisah yang terdiri dari semua negara dan dilatih bersama untuk menghilangkan permusuhan yang dimiliki anggota negara-negara tersebut satu sama lain?

Aku menggelengkan kepala, secara fisik berusaha menyingkirkan aliran pertanyaan dan pikiran yang tak berujung yang berkeliaran di benakku.

Namun, ingatan ini membuatku penasaran. Aku mencatat dalam pikiran untuk mempelajari lebih lanjut tentang ini, mungkin dari Uto sendiri. Dewan telah memerintahkan pasukan kami untuk menangkap tahanan jika memungkinkan untuk menginterogasi mereka, tetapi dalam kebanyakan kasus, hal itu menyebabkan tahanan bunuh diri atau berada di posisi yang terlalu rendah dalam rantai komando untuk mengetahui sesuatu yang berguna. Ini adalah pertama kalinya kami memiliki sumber informasi yang berpotensi bermanfaat, meskipun mengingat sifatnya, dia akan membuat kami berusaha keras untuk mendapatkannya.

Aku mulai terperosok ke dalam jurang pertanyaan yang tak berujung. Untungnya, perhatianku teralihkan oleh serangkaian ketukan berirama sempurna yang terdengar lebih seperti seseorang sedang memaku pintu.

“Jenderal Arthur. Ini Alanis Emeria. Saya di sini untuk mengantar Anda ke tempat latihan untuk bertemu dengan empat asisten pelatihan yang Anda minta,” katanya dengan suara yang jelas dan tenang.

“Sebentar,” jawabku sambil terkekeh sendiri. Bukan hanya cara bicaranya, bahkan ketukannya pun seperti robot.

Tanpa mandi, aku berganti pakaian yang lebih ketat dan cocok untuk latihan tanding, lalu mengikuti asisten pelatihku ke lapangan latihan di lantai bawah. Aku ragu apakah akan mengajak Sylvie bersamaku, tetapi kupikir lebih baik tidak mengganggunya.

Dalam perjalanan turun, kami bertemu Emily Watsken, atau lebih tepatnya dia yang menabrak kami.

“M-Maaf sekali!” gerutunya, sebagian besar wajahnya tersembunyi di balik kotak besar yang coba dibawanya sendiri.

“Sini, biar aku ambilkan.” Aku mengambil kotak itu dari tangannya, terkejut dengan beratnya.

“Terima kasih… oh, Arth—Jenderal Arthur! Tepat sekali!” sang ahli mesin hampir terengah-engah, tetapi ia tersenyum lebar ketika mengenali orang yang hampir ia injak.

Emily menoleh ke arah Alanis sambil memperbaiki kacamatanya. “Kau pasti Alanis! Senang bertemu denganmu!”

“Begitu juga aku,” jawab peri itu, tetapi tanpa memberi isyarat apa pun. “Kurasa kau adalah Emily Watsken. Aku diberitahu bahwa kita akan bekerja sama dalam upaya membantu pelatihan Jenderal Arthur.”

Dari kerutan di antara alis Emily, sepertinya dia sedang mencerna rangkaian kata-kata Alanis, tetapi akhirnya mengangguk. “Ya! Seperti yang akan segera kau lihat, kupikir sihirmu dan seperangkat artefak yang kubuat akan bekerja dengan baik satu sama lain!”

“Aku senang kalian berdua akur, tapi ayo kita ke ruang latihan dulu. Kotak ini rasanya semakin berat,” candaku sambil mengangkat kotak besar itu.

“Oh! Maaf, dan terima kasih sudah membawanya! Kukira lenganku akan copot!” seru Emily, bergegas menyusuri lorong hingga pintu masuk ruangan berada tepat di depan. “Ayo, semua orang menunggu!”