Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 179

Bab 179

Bab 179

Bab 179: kapal darat

Seberkas cahaya melesat menembus pepohonan, melengkung sedikit sebelum mencapai sasarannya—sebuah tiang kayu yang tidak lebih besar dari kepalaku.Bunyi gedebuk yang memuaskan terdengar saat panah mana menancap di tengah tiang, menciptakan lubang di dalamnya sebelum menghilang.

“Foto yang bagus!” seruku sambil bertepuk tangan.

Saudari saya memberi hormat sebagai balasan sebelum bibirnya melengkung membentuk seringai puas. “Aku tahu!” katanya dengan angkuh.

Setelah turun dari atas Boo, sahabat karibnya yang bermalas-malasan tengkurap, Ellie melompat menghampiri Sylvie dan aku. Adikku mengambil alih ikatan batinku. “Bagaimana menurutmu, Sylvie? Apakah kamu terkesan?”

“Sangat terkesan,” jawabnya lantang, suaranya yang lembut terdengar lelah.

“Sylvie masih dalam masa pemulihan, Ellie,” tegurku.

Adikku meletakkan kembali rubah putih itu di atas bantal tempat ia meringkuk sebelumnya. “Hehe. Maaf, Sylvie.”

Baru dua hari sejak kami kembali ke kastil. Sylvie sadar kembali kemarin, tetapi ia pulih dengan sangat cepat. Sementara Virion dan anggota dewan lainnya mengumpulkan keempat penyihir yang akan bersamaku selama dua bulan ke depan, aku menghabiskan waktu bersama adikku.

Aku merahasiakan fakta bahwa orang tua kami dan Twin Horns telah diserang dari Ellie. Sebagian diriku tahu bahwa dia berhak untuk tahu, tetapi aku juga ingin membuatnya tetap tidak tahu sampai tidak mungkin lagi.

Sebuah keinginan egois dari seorang saudara yang egois.

“Jadi, apakah kau mampu menembak dengan akurat saat Boo benar-benar bergerak?” tanyaku dengan seringai sinis, pandanganku beralih ke makhluk mana yang tertidur telentang.

Ellie merajuk mendengar sindiranku. “Ugh, belum juga. Helen membuatnya terlihat sangat mudah ketika dia menunjukkannya padaku, tapi aku belum bisa mendaratkan satu pun pukulan yang bagus saat Boo bergerak. Ditambah lagi, si ceroboh ini berlari seolah-olah dia sengaja mencoba menjatuhkanku dari punggungnya.”

Makhluk buas mirip beruang itu mengeluarkan geraman penolakan dari kejauhan.

“Kamu memang begitu!” balas adikku dengan cepat sebelum membungkuk untuk mengambil busurnya.

Pandanganku tertuju pada tangannya saat dia meraih senjata itu. Kapalan menutupi jari-jarinya, sementara luka lecet yang baru terbentuk memenuhi beberapa bagian tangannya yang belum mengeras karena terlalu sering digunakan.

“Berapa banyak waktu yang kamu habiskan untuk berlatih, El?” tanyaku.

Adikku berpikir sejenak sebelum menjawab. “Aku sebenarnya tidak menghitungnya dengan tepat, tapi matahari terbenam saat aku berlatih, jadi mungkin sekitar enam atau tujuh jam?”

Mataku membelalak. “Setiap hari?”

Ellie hanya mengangkat bahu. “Kurasa begitu.”

“Bagaimana dengan belajar, atau bermain dengan teman-teman?”

“Kelas di kastil hanya diadakan seminggu sekali dan aku bisa menyelesaikan materi pelajaran yang mereka berikan dalam sehari,” jawabnya. Ellie kemudian ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Soal teman… perlu kau ketahui bahwa aku sangat populer.”

“Benarkah?” kataku sambil mengangkat alis.

Menyerah di bawah tatapanku yang tak henti-hentinya, dia menghela napas. “Yah, bukan salahku kalau aku sama sekali tidak tertarik dengan hal-hal yang mereka bicarakan. Bagaimana mungkin sekelompok gadis bisa terus-menerus membicarakan cowok dan pakaian selama berjam-jam?”

Tawa kecil keluar dari tenggorokanku dan aku bisa merasakan ekspresiku melunak. “Aku yakin ada beberapa anak seusiamu yang tertarik pada sihir.”

Menyadari bahwa percakapan kami tidak akan segera berakhir, adikku menarik kursi dan duduk. “Yah, ada beberapa, tetapi ketika mereka terbangun, orang tua mereka pindah dari kastil, atau hanya mengirim anak-anak mereka ke salah satu kota besar untuk disekolahkan di sekolah sihir.”

Tidak semua anak memiliki koneksi seperti yang dimiliki saudara perempuan saya untuk diajari oleh seorang penyihir di kastil ini. Dapat dimengerti bahwa orang tua ingin anak-anak mereka tetap diajari cara memanfaatkan inti kekuatan yang baru terbentuk, meskipun ada potensi bahaya perang yang mencapai mereka.

Aku menatap adikku yang sedang memainkan tali busurnya sebelum dengan hati-hati bertanya, “Apakah kamu juga ingin bersekolah di akademi sihir?”

“Tentu saja,” jawabnya tanpa ragu, “tapi aku tahu Ibu dan Ayah pasti akan khawatir.”

Aku tersentak mendengar kata-kata adikku. Dia baru berusia dua belas tahun, tetapi kata-katanya mencerminkan kedewasaan yang sebenarnya tidak kuinginkan. Berdasarkan pengalamanku sendiri, aku tahu bagaimana rasanya tumbuh terlalu cepat. Itu adalah keinginan egoisku yang lain, yaitu agar adikku tetap menjadi gadis manis dan polos yang hanya memikirkan apa yang akan dikenakannya ke pesta ulang tahun temannya.

Menepis pikiran-pikiran itu, aku memberikan senyum lembut kepada adikku. “Aku akan berbicara dengan Ibu dan Ayah saat ada kesempatan dan menanyakan tentang menyekolahkanmu.”

Mata Ellie membelalak. “Benarkah?”

“Dengan asumsi mereka mengizinkan, saya tetap ingin mengirim pengawal untuk melindungi Anda jika terjadi sesuatu. Saya tahu mungkin agak membuat Anda merasa tidak nyaman jika selalu ada seseorang bersama Anda, jadi saya akan mencoba mencari seseorang yang membuat Anda nyaman, tetapi—”

Adikku langsung menerjang ke arahku dan memelukku erat. “Terima kasih, Kakak.”

“Jangan terlalu berharap,” jawabku, suaraku terdengar serak karena dia memelukku begitu erat.

“Terlambat!” dia terkikik, melepaskan genggamannya padaku sebelum mengambil busurnya. “Aku harus berlatih lebih keras jika ingin mengalahkan para bangsawan sombong itu.”

Aku melanjutkan peranku sebagai penonton yang antusias, menikmati langit cerah dan aroma manis embun pagi di lapangan rumput. Ellie terus menembakkan lebih banyak panah mana ke target yang jauh dengan akurasi yang luar biasa. Akan butuh waktu lama sebelum dia bisa senyaman Helen Shard dalam menggunakan busur, tetapi dia memiliki kekuatan sendiri yang tidak mungkin ditiru oleh pemimpin Twin Horns.

Ellie belum mengembangkan afinitas terhadap elemen apa pun, jadi dia terbatas pada menembakkan mana murni. Sayang sekali tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk membantunya mengembangkan afinitas karena itu sebagian besar bergantung pada wawasannya sendiri, tetapi sangat menyenangkan melihatnya tumbuh dan berkembang.

‘Pikiranmu sepertinya menunjukkan bahwa kau ingin memiliki keturunan sendiri.’ Suara Sylvie yang tiba-tiba menyela pikiranku membuatku terkejut.

“Anak?” kataku lantang, membuat adikku kaget.

Anak panah mana Ellie melesat melenceng ke langit, menghilang sebelum mengenai penghalang kastil. “Apa?”

“Bukan apa-apa,” aku tersenyum, sambil melirik tajam ke arah adikku saat dia berbalik.

Sylvie bergeser di bantalnya, menatapku dengan ekspresi geli yang licik di wajahnya yang seperti rubah.

“Kembali tidur,” gumamku dalam hati.

Aku terus mengamati gerakan Ellie yang tampak berulang-ulang, bergumam, menarik busurnya sementara anak panah transparan terbentuk di antara kedua jarinya, menstabilkan bidikannya, lalu menembak.

Dia melewatkan proses pengucapan mantra untuk jenis panah yang lebih dia kuasai, tetapi di lain waktu, dia perlu menjelaskan jenis panah yang dia inginkan untuk membentuk mana dengan akurat. Pada kali ketiga puluh dia menembakkan panahnya, aku bertanya-tanya bagaimana Boo bisa tidur dengan begitu mudah dengan Ellie di punggungnya.

“Jenderal Arthur?” sebuah suara terdengar dari belakang.

Mataku terbuka lebar dan aku menoleh untuk melihat seorang elf memegang papan klip, mengenakan pakaian putih yang anehnya menyerupai jas laboratorium dari duniaku sebelumnya. Yang menarik perhatianku adalah warna matanya—atau lebih tepatnya, warna-warnanya. Sebuah lingkaran merah muda terang mengelilingi setiap pupilnya, lalu berubah menjadi biru terang di ujung luar irisnya.

Menyadari tatapanku yang tertuju padanya, dia membungkuk, mengira aku mengharapkan salam formal.

Peri itu berdiri seolah punggungnya terpaku pada papan kayu, lalu mengumumkan, “Ahli Mesin Gideon telah tiba di kastil dan sedang menunggumu.”

“Kau mau pergi?” tanya adikku sambil menyampirkan busurnya di bahu.

“Ya. Aku ada beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan orang tua itu,” jawabku. Sambil menoleh ke belakang dan mengikuti peri yang tidak biasa itu, aku berkata kepada adikku, “Aku mungkin tidak bisa makan malam bersamamu, jadi jangan menungguku.”

Adikku mengangguk. “Oke. Sampaikan salamku pada Emily kalau kamu berkesempatan bertemu dengannya.”

“Baiklah.”

‘Aku akan tinggal di sini bersama Eleanor,’ kata Sylvie dengan suara serak.

Tentu. Aku akan memberimu kabar terbaru setelah aku kembali, Sylv.

Aku mengikuti sekretaris elf itu dalam diam saat dia memimpin jalan dengan langkah percaya diri.

“Apakah ada nama yang bisa saya panggil?” tanyaku.

Peri itu tiba-tiba berhenti, membungkuk dalam-dalam sehingga rambut pirangnya yang diikat rapi menjadi ekor kuda tergerai di atas kepalanya. “Maafkan saya karena belum memperkenalkan diri. Nama saya Alanis Emeria dan saya telah ditugaskan secara pribadi oleh Komandan Virion untuk menjadi pelayan Anda.”

Aku menundukkan kepala sebagai balasan sapaannya. “Baiklah, Alanis. Senang bertemu denganmu, tapi aku sulit percaya bahwa kau hanyalah seorang pelayan, dilihat dari jumlah mana yang kau sembunyikan.”

Peri setengah baya itu berkedip, matanya yang berwarna-warni bersinar, tetapi tampak tenang. “Seperti yang diharapkan dari seorang prajurit tombak. Izinkan saya menjelaskan. Saya telah ditugaskan oleh Komandan Virion untuk menjadi pengawal Anda selama Anda menjalani pelatihan di sini. Saya ingin bertemu Anda sesegera mungkin.”

Aku tidak begitu mengerti apa perannya sebagai asistenku selama pelatihan, tetapi sebelum aku sempat bertanya, aku melihat sosok Gideon yang familiar berlari ke arah kami dengan keringat bercucuran.

“Aku datang begitu mendengar kabar dari Komandan Virion!” serunya dengan bersemangat, suaranya menggema di seluruh lorong sempit. “Ide jenius macam apa yang ada di dalam tengkorakmu yang seperti kiriman Tuhan itu?”

Sang pengrajin tua hampir tak sabar menunggu hingga kami berhasil masuk ke salah satu ruangan kosong yang digunakan untuk pertemuan para bangsawan atau pemimpin militer.

“Katakan saja, Nak!” seru Gideon begitu Alanis menutup pintu di belakang kami. “Dan apakah tidak apa-apa jika si elf mendengar ini?”

Pelayan elf itu melirik Gideon dengan tidak setuju karena sapaannya yang kurang santai, tetapi tetap diam.

Aku tak bisa menahan senyum melihat si tukang tua itu gelisah di kursinya karena penasaran. Setelah mengamatinya lebih dekat, sulit membayangkan bahwa aku telah mengenal kakek tua ini selama lebih dari sepuluh tahun. Kerutan di antara alisnya dan di sekitar mulutnya semakin dalam selama waktu itu, tak diragukan lagi karena banyaknya waktu yang dihabiskannya untuk mengerutkan kening atau cemberut karena frustrasi.

“Cepat atau lambat semua orang akan tahu, dan dia tampaknya menjadi asisten pribadiku mulai hari ini, jadi lebih baik dia diberitahu, kan?” tanyaku, sambil menoleh ke Alanis.

“Sebagian dari tugas saya adalah mengurangi beban lain sementara Anda fokus pada pelatihan, jadi ya, akan sangat membantu jika saya tetap mendapat informasi,” katanya, matanya yang berwarna merah muda dan biru tampak berubah warna.

“Latihan lagi? Apa lagi yang bisa kau latih setelah diajari langsung oleh para dewa—maksudku, para asura?” gumamnya sambil mengusap dagunya yang berjanggut tipis.

“Selalu ada ruang untuk pelatihan,” saya menepisnya. “Tapi kembali ke topik, bagaimana kondisi ranjau-ranjau yang digunakan untuk menggali sumber bahan bakar yang dibutuhkan untuk kapal-kapal kita?”

Mata Gideon berbinar. “Oh, maksudmu tambang combustium? Ada lima tambang utama yang masih digali.”

Aku mengangkat alis. “Kombustium?”

“Aku sendiri yang memberi nama itu,” sang ahli mesin menyeringai. “Kau bilang aku butuh mineral dengan karakteristik tertentu yang mampu menggerakkan mesin uap yang kita rancang—kurasa kau menyebutnya batubara? Pokoknya, dari mineral yang saat ini dikenal, yang jumlahnya tidak banyak, hanya satu yang menghasilkan energi yang dibutuhkan untuk menggerakkan seluruh kapal secara efisien. Karakteristiknya sedikit berbeda dari batubara yang kau sebutkan, jadi aku memutuskan untuk menamainya dengan nama lain. Pokoknya, bahan ini luar biasa. Sepuluh pon combustium dapat menggerakkan seluruh kapal sejauh sekitar selusin mil dengan kecepatan penuh!”

“Senang mendengarnya,” kataku, memotong ucapan Gideon. Karena takut dia akan semakin melenceng dari topik, aku langsung ke intinya. “Rencanaku melibatkan penggunaan coa—combustium untuk moda transportasi yang berbeda; khususnya sebuah kapal yang akan digunakan untuk melakukan perjalanan darat.”

“Sebuah kapal darat?”

Aku mengangguk. “Hanya saja, aku tadinya berpikir untuk menyebutnya ‘kereta api’.”

“Kereta?” Gideon mengulangi dengan tak percaya. “Dari pantat binatang mana malang mana kau mendapatkan nama seperti itu?”

“Kau mau cetak birunya atau tidak?” ejekku.

Gideon mengangkat kedua tangannya dengan gerakan menenangkan. “Kita naik kereta saja.”

Sang ahli teknik langsung mempersiapkan desainnya. Dia praktis mengeluarkan seluruh isi laboratorium dari cincin dimensi yang diselipkan di ibu jarinya.

Meskipun Gideon cepat memahami cara kerja kereta api, masih butuh beberapa jam untuk menjelaskan detail tentang cara kerja jalur kereta api dan stasiun-stasiunnya. Aku tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu sampai perutku terasa mual dan berbunyi karena lapar.

“Kurasa aku sudah membahas semua yang Anda butuhkan untuk memulai,” kataku, sambil meneliti desain dan spesifikasi pada lembaran perkamen besar yang kami gantung di dinding belakang ruang rapat.

“Ini akan mengubah segalanya,” gumam Gideon, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Alanis atau aku. “Sungai-sungai akan menjadi masalah besar jika kita ingin menghubungkan Kota Blackbend ke Kalberk atau Eksire, tetapi dengan beberapa penyihir air dan bumi—”

“Mari kita fokus pada jalur kereta api dari Blackbend ke Tembok,” sela saya. “Tentu saja, membangun jalur kereta api ke kota-kota besar lainnya akan penting, tetapi kita perlu menciptakan rute yang aman untuk pasokan yang menuju Pegunungan Besar jika kita ingin pasukan kita di sana selamat.”

“Tentu saja, tapi ini…” Gideon berhenti sejenak sambil meneliti peta besar Dicathen yang telah kami bentangkan di atas meja. “Dengan ini, kita bisa membentuk kota-kota besar baru.”

Meskipun saya menghormati Gideon atas visinya yang tak terbatas, cukup membuat frustrasi karena harus terus mengarahkannya ke jalur yang benar. Namun, pernyataan terakhirnya membangkitkan rasa ingin tahu saya.

“Apa maksudmu dengan membentuk kota-kota besar baru?” tanyaku sambil melihat peta itu.

Yang mengejutkan saya, Alanis, yang sampai saat ini diam saja, berbicara. “Saya rasa yang dimaksud Artificer Gideon adalah bahwa, sampai sekarang, kota-kota di ketiga kerajaan telah ditentukan berdasarkan di mana kita menemukan atau menggali gerbang teleportasi. Jika ini terwujud, maka moda transportasi yang aman, meskipun tidak secepat gerbang teleportasi, dapat membawa persediaan dan barang dalam jumlah besar beserta orang-orang, akan memungkinkan kita untuk membangun kota-kota besar di lokasi mana pun.”

“Aku sendiri tidak bisa mengungkapkannya lebih baik lagi,” kata Gideon dengan nada setuju.

Merasa kaku, aku meregangkan lengan dan punggungku. “Senang melihat ideku mengubah jalannya sejarah.”

“Astaga, mengatakan hal seperti itu dengan seenaknya kepada seorang ahli kerajinan terkenal… Sebaiknya aku menyerahkan jubah cokelatku dan mencari hobi baru,” Gideon menghela napas tak berdaya. “Aku selalu punya bakat memancing.”

“Kau belum bisa pensiun,” aku menyeringai sambil berjalan ke pintu. “Kau akan bertanggung jawab untuk mempresentasikan ide ini kepada Dewan pada pertemuan mereka berikutnya.”

“Aku? Meskipun aku sangat menyukai sorotan, mengapa kau memberikan pujian ini padaku?” tanya Gideon.

“Akan lebih mudah mendapatkan dukungan dari seluruh Dewan jika idenya datang dari seorang ‘ahli sihir terkenal’. Kita akan membutuhkan bantuan mereka jika Anda menginginkan tim penyihir yang cakap dan beberapa pedagang atau petualang yang mengenal daerah tersebut untuk memetakan rute terbaik dari Blackbend ke Tembok,” jawabku, sambil mencentang beberapa hal yang kita butuhkan dalam pikiran. “Lagipula, aku lapar sekali. Aku akan pergi melihat apa yang bisa kucari di aula makanan.”

“Saya bisa meminta koki menyiapkan makanan seimbang dan mengantarkannya ke kamar Anda,” saran Alanis.

Aku melambaikan tangan tanda menolak. “Tidak apa-apa. Tidak perlu merepotkan koki hanya untuk makan.”

“Tunggu! Kapan kau akan kembali ke lapangan?” tanya Gideon.

Aku menatapnya dari balik bahuku. “Aku akan tinggal selama beberapa bulan. Aku akan lebih banyak berada di ruang latihan, tetapi aku akan mampir untuk menanyakan kabarmu jika itu yang kau tanyakan.”

Sang ahli mesin tua mendengus sambil memutar matanya. “Saya merasa terhormat, tapi bukan itu alasan saya bertanya. Emily sedang mengerjakan beberapa hal yang perlu diuji.”

“Kau sadar kan kau meminta seorang jenderal untuk menjadi kelinci percobaanmu?” tanyaku sambil menyeringai.

“Tenanglah, Wahai Yang Maha Agung. Aku berjanji itu juga akan bermanfaat bagimu. Aku sudah memeriksanya sendiri dan meskipun aku tidak mau mengakuinya, jika artefak itu berhasil, itu akan mengubah cara para penyihir dan penambah kekuatan berlatih.”

Aku mengalihkan pandanganku ke Alanis, yang juga menunjukkan rasa ingin tahu. “Yah, kau harus meyakinkan asisten pelatihanku.”

Si tukang tua itu tertawa terbahak-bahak saat aku berjalan keluar pintu. Aku bisa mendengarnya bergumam sendiri dari belakang, “Anak ini sudah menempuh perjalanan panjang.”