Awal Setelah Akhir - Chapter 177 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Bab 177

Bab 177: Sekilas Pandang yang Mulai Beruban

“Selanjutnya! Kadet Grey, tanpa nama belakang. Silakan melangkah ke platform,” kata peneliti pria dengan jas lab yang rapi di seberang kaca.

Mata peneliti yang setengah terpejam itu tak pernah lepas dari papan catatannya. “Silakan letakkan tangan dominan Anda di atas globe dan tunggu instruksi selanjutnya.”

Aku melakukan seperti yang diperintahkan sambil melebarkan bahu dan membusungkan dada—seolah-olah posturku akan membantuku dalam ujian ini.

“Nah, Kadet Grey, bola dunia ini adalah sensor yang akan mengukur tingkat ki-mu. Mohon salurkan ki-mu ke sensor sampai kamu diberi sinyal untuk berhenti.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menyalurkan ki dari tulang dadaku dan membiarkannya mengalir ke atas dan melalui lengan kananku ke dalam bola kaca. Ki-ku, yang sedang diukur di dalam sensor, tampak seperti tetesan tinta di dalam air. Berputar dan mengembang di dalam, aku melihat para peneliti mencatat dengan ekspresi kecewa.

Belum sampai satu menit berlalu dan aku sudah berkeringat deras, tanganku gemetar di atas globe itu.

“Anda boleh berhenti,” kata peneliti yang sama melalui interkom, suaranya terdengar kurang terkesan dibandingkan sebelumnya. “Silakan lanjutkan ke tempat pelatihan untuk bagian terakhir dari penilaian Anda.”

Aku berjalan keluar melalui pintu tempat aku masuk, sesekali menoleh ke belakang saat para peneliti mendiskusikan nilaiku di balik jendela kaca mereka. Orang yang memberiku instruksi itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Saat berjalan menyusuri koridor yang terang benderang, saya berhenti di belakang barisan yang terbentuk dari para kadet yang menunggu giliran mereka untuk bagian terakhir dari penilaian.

“Hei… apakah kamu tahu apa ujian terakhirnya?” tanya pemuda bertubuh besar dan kekar di depanku dalam antrean dengan gugup.

“Kami menjalani tes yang mengukur ketajaman mental, kekuatan fisik, dan barusan ki kami. Hanya dengan proses eliminasi, yang terakhir ini pastilah itu .”

Mata remaja berotot itu berbinar menyadari sesuatu sebelum dia menyeringai puas. “Oh… itu! Haha! Aku jago dalam hal itu .”

Aku tertawa kecil geli melihat perubahan sikap si lugu itu. Sama halnya denganku—aku juga pandai dalam hal itu .

Antrean mulai bergerak lagi dan kami memasuki auditorium besar dengan langit-langit setidaknya setinggi seratus kaki. Sudah ada cukup banyak kadet yang berkumpul di lokasi yang telah ditentukan dengan seorang instruktur memimpin setiap kelompok. Mataku mengamati area tersebut dengan harapan menemukan Nico atau Cecilia, tetapi aku tidak dapat menemukan keduanya.

Di barisan depan kami juga ada seorang instruktur, yang membimbing setiap kadet baru ke kelompok yang berbeda. Instruktur itu menunjuk ke kanan ke arah kerumunan kadet yang gugup di dekat sudut terjauh, dan anak laki-laki bertubuh besar di depanku dengan percaya diri berjalan menuju kelompok yang telah ditentukan.

“Kadet Grey, tanpa nama belakang,” instruktur membaca.

Aku menahan keinginan untuk cemberut setiap kali seorang anggota fakultas menyinggung fakta bahwa aku tidak memiliki nama keluarga. Mengapa itu penting di sini?

“Silakan menuju ke Grup 4C, di tengah-tengah sudut paling kiri auditorium. Lantainya sudah ditandai untuk memudahkan Anda,” kata instruktur sambil menunjuk ke lokasi yang tepat.

Aku mengangguk singkat padanya dan berjalan ke kelompokku, yang terdiri dari sekitar selusin pria dan wanita dengan berbagai ukuran dan bentuk tubuh. Seorang gadis mungil yang tampak seusiaku berdiri dengan percaya diri sambil menyilangkan tangannya. Dia sengaja memancarkan sedikit ki-nya agar semua orang di sekitarnya bisa merasakannya. Seorang anak laki-laki berotot dengan rambut rapi berdiri tegak dengan seringai arogan. Dilihat dari lambang yang disematkan di saku dadanya, dia berasal dari keluarga militer. Tak diragukan lagi dia dibesarkan untuk menjadi anggota militer yang terkemuka—mungkin bahkan calon untuk merebut posisi raja.

Di tengah kelompok itu ada instruktur kami—seorang pria bertubuh besar yang tampak berusia empat puluhan dengan kumis yang lebih rapi daripada rambutnya yang mulai menipis.

“Kadet Grey?” tanya instruktur itu dengan alis terangkat sambil membaca dari papan catatannya.

“Baik, Pak,” aku mengangguk hormat. Tidak ada gunanya bersikap kasar kepada orang yang bertanggung jawab menentukan kedudukanku di akademi militer ini.

“Oke! Sepertinya semua sudah hadir,” katanya sambil menyelipkan papan catatan di ketiaknya dan menggenggam kedua tangannya. “Halo semuanya. Kalian semua boleh memanggil saya Instruktur Gredge. Sebelum kita mulai, saya ingin menyampaikan beberapa patah kata.”

Para kadet dalam kelompok kami bergeser mengelilinginya membentuk lingkaran agar semua orang bisa melihatnya.

“Seperti yang mungkin sudah kalian duga, bagian terakhir dari ujian masuk ini adalah pertarungan praktis. Saya memiliki hasil level ki dari semua anggota kelompok ini di sini dan, meskipun saya tidak akan mengungkapkan level ki siapa pun, saya akan memberi tahu kalian sekarang bahwa semuanya berbeda. Bagian dari pertarungan praktis berarti kalian tidak akan selalu memiliki kemewahan untuk dapat melawan seseorang dengan level ki yang sama dengan kalian. Terkadang kalian akan beruntung dan menghadapi lawan yang hampir tidak mampu memperkuat tinjunya—”

Beberapa kadet dalam kelompok kami terkekeh mendengar itu.

“Terkadang, Anda akan menghadapi situasi di mana lawan memiliki cadangan ki yang jauh lebih besar daripada Anda,” lanjut instruktur itu, sambil kembali mengangkat papan catatannya. “Terlepas dari itu, Anda akan dinilai berdasarkan kemampuan Anda untuk beradaptasi dan yang terpenting, menang.”

Kami saling bertukar pandang di antara kelompok kami sebelum seorang remaja kurus yang tampak beberapa tahun lebih tua dari saya mengangkat tangannya dan berbicara. “Apakah rumor bahwa kadet bisa meninggal selama ujian ini benar?”

Instruktur Gredge menggaruk jenggotnya. “Sangat tidak mungkin. Senjata-senjata di sini tumpul dan diperlunak. Selain itu, saya akan memantau pertarungan dengan cermat dan akan turun tangan jika diperlukan.”

Ada beberapa kadet dalam kelompok itu yang masih cemas meskipun instruktur sudah menenangkan mereka. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Perbedaan tingkat ki membuat perbedaan besar dalam kekuatan dan kelincahan—cukup besar sehingga bahkan senjata yang sudah dilemahkan pun bisa mematikan.

Instruktur berdeham untuk menarik perhatian kami. “Seperti yang kalian semua ketahui, ujian masuk sangat penting dalam menentukan dan mengamankan masa depan seorang kadet di akademi ini. Mereka yang berprestasi di sini akan mendapat dukungan penuh dari akademi dan diberi sumber daya untuk mengembangkan keterampilan mereka, sementara mereka yang gagal akan diabaikan dan akhirnya dikeluarkan. Itu tidak adil, tetapi itulah kenyataan hidup. Saya ingin bertanya apakah ada di antara kalian yang memiliki pertanyaan, tetapi waktu kita terbatas, jadi mari kita mulai.”

Instruktur kami yang bertubuh gemuk melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada beberapa kadet yang terpisah dalam kelompok kami untuk minggir. Kemudian dia mengeluarkan kunci dari sakunya dan memasukkannya ke dalam dinding. Saat itulah saya memperhatikan garis-garis samar di tanah.

Dinding itu bergeser terbuka, memperlihatkan rak senjata, sementara pada saat yang sama, panel-panel material mirip kaca muncul dari celah tipis di tanah. Dalam hitungan detik, area seluas sekitar tiga puluh kaki persegi tertutup oleh dinding transparan yang menjulang setinggi puluhan kaki.

“Pertama-tama, Taruna Janice Creskit akan berhadapan dengan Taruna Twain Burr. Pilih senjata pilihanmu dan masuklah ke arena.” Instruktur Gredge memberi isyarat ke arah pintu dan panel-panelnya bergeser terbuka.

Gadis bertubuh mungil yang memamerkan ki-nya memilih tombak tumpul, sementara remaja kurus yang baru saja bertanya kepada instruktur apakah mungkin untuk mati dengan hati-hati memegang perisai dan pedang. Keduanya mengikuti instruktur masuk ke area tertutup, jendela-jendela menutup di belakangnya.

“Pukulan yang hanya mengenai sekilas akan diabaikan dan saya akan memutuskan apakah pertandingan akan dihentikan atau tidak. Sampai saat itu, bertarunglah sepuas hatimu.” Instruktur kami menempatkan dirinya di antara Janice dan Twain yang tampak cemas. “Mulai!”

Twain melompat mundur dan segera mengambil posisi bertahan, mengangkat perisai fiberglass-nya sambil menjaga pedang tumpulnya tetap dekat dengan tubuhnya.

Di sisi lain, Janice menerjang lawannya. Bunyi gedebuk pelan terdengar saat tombaknya berbenturan dengan perisai Twain, tetapi dia tidak menyerah. Tanpa mempedulikan keselamatannya, dia melepaskan serangkaian tusukan liar, mendorong Twain mundur dengan setiap serangannya.

Gadis mungil itu menyerang seperti kucing, cepat dan lincah tetapi terlalu emosional. Twain, meskipun alisnya berkerut menunjukkan keraguan, tampaknya menyadari hal ini ketika dia mengatur waktu tangkisan berikutnya untuk menangkis serangan Janice.

Ia terhuyung selangkah, tetapi itu sudah cukup bagi Twain. Ia dengan cepat mengayunkan pedangnya dan mengenai bahunya tepat sasaran. Aku berharap ia akan menggeliat kesakitan atau setidaknya mundur, tetapi meskipun terkena langsung, lapisan ki yang tembus pandang melindungi bahu Janice.

Dengan seringai puas yang terpampang di wajah Kadet Janice, dia menepis pedang Twain dengan tangannya dan menubruknya dengan bahu yang sama yang baru saja menerima pukulan. Twain terhuyung. Janice kemudian mengayunkan senjatanya ke kaki Twain, membuatnya terlempar—secara harfiah.

Remaja kurus itu jatuh ke lantai dan tepat sebelum Janice mengayunkan ujung tombaknya ke wajah Twain, Instruktur Gredge mencegatnya.

“Pertandingan selesai. Kedua kadet kembali ke kelompok lainnya,” katanya tanpa basa-basi, sambil melepaskan tombak itu.

Ada keheningan sesaat ketika instruktur kami mencatat beberapa hal di papan catatannya sementara Twain dan Janice berjalan keluar dari arena.

“Karena ini adalah ujian dan bukan kelas, kami tidak akan membahas jalannya pertandingan ini. Kalian boleh berspekulasi di antara kalian sendiri. Sementara itu, Kadet Grey dan Kadet Vlair dari Asrama Ambrose, silakan pilih senjata dari rak dan datanglah.”

Bisikan-bisikan terdengar dari kelompok kami saat mendengar nama ‘Ambrose.’

Bocah bertubuh atletis dan tampan yang tampak seumuranku berjalan menghampiri Janice.

“Bolehkah saya menggunakan tombak ini?” tanyanya sambil mengulurkan tangannya.

Gadis yang tadi melawan seperti kucing liar tiba-tiba menjadi jinak saat dia menyerahkan tombak tumpul itu kepadanya. “T-Tentu.”

Aku memilih pedang yang lebarnya sekitar setengah dari pedang yang digunakan Twain sebelum memasuki area tertutup itu.

“Hanya itu, Kadet Grey?” tanya Vlair sambil mengangkat alis. “Pedang yang kau pilih biasanya dipasangkan dengan penyangga atau pedang lain.”

Aku menggelengkan kepala. “Aku baik-baik saja seperti ini.”

“Terserah kamu,” kata Vlair sambil mengangkat bahu.

“Mulai.” Instruktur Gridge memberi isyarat dengan melambaikan papan catatannya.

Berbeda dengan Janice, Vlair mengambil sikap yang jauh lebih netral dengan tombaknya. Aku tidak terlalu familiar dengan teknik penggunaan senjata itu, tetapi hanya berdasarkan insting saja, aku tahu dia jauh lebih terlatih menggunakan senjata itu daripada Janice.

Aku mempererat genggamanku pada senjataku tetapi tetap menjaga bilahnya tetap rendah. Mata Vlair menyipit, hampir seolah-olah dia tersinggung karena aku tidak mengambil posisi yang tepat.

Sambil mencibir, lawanku melesat maju. Senjatanya menjadi kabur, tetapi tubuhku tahu ke mana arahnya. Aku menghindari tusukan pertamanya hanya dengan sedikit gerakan kepala dan menunduk menghindari serangan cepat yang menyusul kemudian.

Menit berikutnya berlalu tanpa Vlair mampu mendaratkan satu pukulan pun padaku. Aku tahu bahwa satu pukulan saja mungkin akan mengakhiri duel ini, tetapi aku harus menyimpan ki-ku yang terbatas untuk saat aku benar-benar bisa menyerang. Sementara itu, Vlair memiliki aura ki yang konsisten menyelimuti tubuh dan senjatanya, yang sangat mengesankan. Para kadet sebelumnya mampu melindungi diri mereka sendiri dengan ki sampai batas tertentu, Janice lebih dari Twain, tetapi mampu menyalurkan ki-nya ke senjatanya di usia kami adalah sesuatu yang datang dengan bakat dan kerja keras.

Tombaknya yang tumpul melesat melewati pipiku dengan presisi yang terlatih, tetapi aku membiarkan tubuhku melakukan tugasnya. Gerakannya kabur dan dia sepertinya menggunakan teknik yang membengkokkan dan melengkungkan tombaknya untuk jangkauan serangan yang lebih luas, tetapi dia tetap lambat—setidaknya bagiku. Tidak seperti para penyerang yang mencoba menculik Cecilia, dia tidak memiliki keganasan yang menakutkan seperti yang mereka miliki.

Meskipun sudah terbiasa dengan sensasi ini selama bertahun-tahun, tetap saja aneh bagaimana tubuhku bergerak selaras dengan pikiranku. Aku tahu ini adalah kemampuan yang tidak adil, tetapi aku lebih melihatnya sebagai upaya untuk menyeimbangkan kekuatan ki-ku yang selalu terbatas.

Saat Tuan Ambrose terus menyerang, kombinasi serangan tepatnya segera bercampur dengan emosi. Frustrasi dan ketidaksabaran mengambil alih, melemahkan serangannya dan membuat tubuhnya lebih rentan. Aku memanfaatkan fakta itu dan menyerang. Menguatkan telapak kakiku dengan ki, aku melesat maju setelah mengarahkan tombaknya ke atas sehingga tulang rusuknya terbuka di sisi kanannya.

Aku mengayunkan pedangku, mengenai tepat di bawah ketiaknya. Tubuh Vlair terhuyung akibat benturan itu, tetapi aku bisa merasakan dari sensasi yang kurasakan barusan bahwa itu tidak terlalu berpengaruh karena lapisan ki yang tebal melindunginya.

“Cukup. Pertandingan selesai,” kata Instruktur Gridge.

“Apa? Pukulan itu hampir tidak terasa! Aku masih bisa bertarung!” balas Vlair, amarah terpancar di matanya.

“Tidak ada kemenangan dalam pertandingan ini, Taruna Ambrose. Saya sudah cukup melihat kemampuan kalian berdua, itulah sebabnya saya mengakhiri pertandingan ini,” kata instruktur kami, dengan nada kesal yang jelas terdengar.

Dia melirikku. “Aku tidak setuju kalau kau sudah melihat cukup banyak. Anak itu hanya memberikan pukulan yang beruntung.”

Instruktur Gredge menggelengkan kepalanya. “Pukulan keberuntungan itu terjadi setelah kau gagal mendaratkan satu pukulan pun selama tepat satu menit dan delapan detik. Sekarang, sebelum poinmu dikurangi lebih banyak lagi, silakan keluar dari arena agar kadet lain bisa mendapat kesempatan.”

Vlair menatapku dan instruktur kami dengan tatapan tajam, tetapi kemudian pergi setelah melemparkan tombaknya ke tanah.

Ujian segera berakhir, memberi para kadet waktu untuk beristirahat dan makan sementara papan hasil ujian diunggah.

“Apakah kursi ini sudah ada yang menempati? Tentu saja tidak,” sebuah suara familiar bertanya dan menjawab dari belakang. Nico menyenggolku dengan sikunya sebelum duduk di seberangku, tangannya membawa nampan makanan yang sama dengan yang kuterima dan sedang kumakan. Cecilia mengikuti di belakangnya, tersenyum padaku sebelum duduk di sebelah Nico.

Aku mengabaikan godaan kecil Nico, menelan sayuran kukusku sebelum bertanya, “Bagaimana hasil ujian kalian? Apakah jimatnya berhasil?”

Cecilia mengangkat tangan kanannya untuk menunjukkan kepadaku jarum kecil seukuran koin di tengah telapak tangannya. “Ini berhasil dengan sempurna. Dilihat dari reaksi para penguji, mungkin tingkat kejantananku berada di kisaran rata-rata, atau tidak jauh di atas rata-rata.”

“Seharusnya aku menamai jimat itu sebagai penampil ki yang tidak jauh di atas rata-rata!” Nico terkekeh sambil mengarahkan garpunya ke arahku. “Sudah kubilang itu akan berhasil.”

Saya menghormati ketahanan dan kemampuan Nico untuk beradaptasi. Nico jelas terpengaruh oleh kematian Kepala Sekolah Wilbeck, tetapi dia tidak membiarkan hal itu memengaruhinya terlalu lama. Dia bangkit kembali dan mendorong kami—terutama saya—untuk terus bekerja menuju tujuan. Saya tahu bahwa seringkali dia bercanda untuk menutupi emosinya, tetapi saya pikir kecerdasannya sangat dibutuhkan dalam kelompok kami.

Aku mengangguk. “Aku senang itu terjadi… meskipun aku masih berpikir akan lebih baik jika kalian berdua bersekolah di sekolah biasa. Kurasa belum terlambat—”

“Dan sudah kubilang kita akan tetap bersama,” Nico menyela. Matanya berkedip penuh intensitas sesaat, tetapi kemudian mereda. “Lagipula, tempat ini memiliki fasilitas penelitian dan beberapa bengkel yang tersedia untuk mahasiswa jurusan teknik.”

“Nico benar,” timpal Cecilia, sambil memainkan makanannya tetapi tidak benar-benar memakannya. “Kita semua bisa belajar banyak hal dengan berada di sini.”

“Baiklah, tapi kita harus berhati-hati.” Aku merendahkan suara dan bergeser lebih dekat ke teman-temanku. “Kita tidak tahu persis kelompok atau organisasi mana yang mengincar Cecilia.”

“Kau terlalu khawatir,” Nico menepis kekhawatiran itu. “Penahan ki baru yang kubuat seharusnya cukup awet sampai aku bisa mencari beberapa komponen di sini dan membuat yang lebih stabil.”

Kami mengobrol sedikit lebih lama, tetapi mata kami terus tertuju pada jam besar di atas dapur. Bukan hanya kami—semua orang cemas menunggu pengumuman itu.

Nico mendorong nampan makanannya menjauh. “Aku sudah tidak bisa makan lagi makanan menjijikkan ini. Mau langsung ke rapat dewan saja?”

“Tentu,” kataku. “Kita mungkin bisa mendapatkan tempat yang lebih baik.”

Kami berjalan keluar dari aula dan kembali ke luar. Matahari bersinar terang di atas kepala, tetapi dengan hanya bangunan dan pepohonan serta semak-semak buatan yang mengelilingi kami, akademi itu terasa pengap.

“Apakah para kadet teknik juga dipisahkan ke dalam divisi-divisi?” tanyaku pada Nico dalam perjalanan kami.

Temanku menggelengkan kepalanya ke samping. “Ya dan tidak. Kami, para kadet yang lebih intelektual , masih harus menggunakan ki untuk membuat alat dan perlengkapan, jadi ada prioritas yang diberikan kepada mereka yang memiliki cadangan ki yang besar, tetapi bobotnya tidak seberat kalian para kadet bela diri. Aku akan ditempatkan di divisi pertama, yang merupakan jalur cepat, atau divisi kedua.”

“Seandainya saja semudah itu bagi kita,” Cecilia menghela napas. “Mengapa kadet bela diri memiliki divisi yang jumlahnya sampai lima?”

Nico mengangkat bahu. “Begitulah kehidupan. Ngomong-ngomong, kuharap kalian berdua masuk divisi yang sama, kalau bukan kelas yang sama. Dengan begitu, Grey, kau bisa mengacaukan siapa pun yang terlalu dekat dengan Cecilia.”

Aku tak bisa menahan senyum mendengarnya. Nico mengatakannya dengan santai, tapi aku bisa merasakan dia malu dengan kata-katanya. Bahkan setelah bertahun-tahun, Nico masih belum mengatakan apa pun tentang perasaannya terhadap Cecilia.

Saat kami tiba di halaman luas tempat papan pengumuman akan diperbarui, sudah ada kerumunan besar kadet yang berusaha mendekat ke papan pengumuman sebisa mungkin.

“Sepertinya semua orang di sini punya ide yang sama dengan kita,” gumam Cecilia.

“Tidak ada pilihan lain selain menerobos,” kata Nico sambil mendorongku ke depan. “Pimpin jalan, kadet!”

Setelah sepuluh menit berdesak-desakan melewati ratusan kadet, kami akhirnya cukup dekat dengan papan tulis sehingga kami bisa membaca kata-kata besar yang dimuat di layar.

“Nico, bibir bawahmu berdarah!” seru Cecilia. “Kamu kena pukul ya?”

“Sayangnya, aku tidak lolos tanpa luka setelah terkena sikut di wajahku saat berusaha melindungimu!” kata Nico dengan dramatis.

Aku menggelengkan kepala. “Nico menggigit bibirnya saat gugup, frustrasi, berkonsentrasi, atau semuanya sekaligus. Mungkin dia menggigit terlalu keras.”

Nico mendecakkan lidah. “Dasar sok pintar.”

Tepat saat itu, layar berkedip dan menyala. Kata-kata—nama dan angka—muncul di layar dalam barisan. Para kadet di belakang kami mendorong kami ke depan saat mereka semua berusaha sedekat mungkin untuk menemukan nama mereka.

Aku menemukan nama Nico dengan cukup mudah. Dia ditempatkan di divisi satu, kelas satu—tingkat tertinggi. Kemudian aku melihat nama Vlair Ambrose; dia berada di divisi satu kelas lima dalam daftar kadet bela diri, yang berarti dia nyaris tidak berhasil masuk divisi pertama. Nama Cecilia muncul berikutnya, tetapi jeritan kegembiraan yang tertahan darinya memberi tahuku bahwa dia juga telah menemukan namanya.

Aku menunduk, mencari namaku, tetapi hatiku langsung ciut semakin rendah pandanganku karena semakin rendah nama itu muncul, semakin rendah pula divisi dan kelasnya. Nama Cecilia muncul cukup awal karena dia ditempatkan di divisi dua, kelas empat, tetapi pada saat aku menemukan namaku, aku tahu tujuanku untuk berprestasi di akademi dan menjadi cukup kuat untuk menemukan dan mengalahkan orang atau kelompok yang membunuh Kepala Sekolah Wilbeck akan jauh lebih sulit daripada yang kukira.

Aku menggumamkan namaku dan divisiku, mengulanginya berkali-kali untuk berjaga-jaga jika aku salah membaca. “Grey. Divisi empat, kelas satu.”

ARTHUR LEYWIN

Mataku perlahan terbuka dan melihat langit-langit kamarku yang familiar di kastil terapung itu. Aku bersyukur tidak mengalami mimpi buruk lagi, tetapi mimpi ini tetap meninggalkan rasa pahit yang luar biasa.

“Saatnya bangun, Syl”—aku menghentikan diriku sendiri, teringat bahwa sahabatku berada di ruang perawatan medis kastil.

Kemarin terasa lebih seperti mimpi daripada mimpi yang baru saja kualami. Untungnya, perjalanan pulang hanya ke kota besar terdekat yang memiliki gerbang teleportasi. Beberapa tentara harus membantu membawa Sylvie dari lokasi pertempuran kami melewati gerbang, tetapi dia berhasil kembali dengan selamat dan mendapatkan perawatan.

Aku sama sekali tidak bisa melihat Mica sejak dia ditahan untuk diinterogasi. Varay dan Bairon pergi menemui pasukan tombak kurcaci untuk berjaga-jaga jika dia memilih untuk melawan, tetapi dia kembali ke sini dengan sukarela. Saat aku kembali ke sini tengah hari, Rahdeas sudah ditempatkan di salah satu sel untuk diinterogasi nanti bersama Uto.

Sambil menatap ke luar jendela saat mandi, saya menyadari bahwa sudah pagi buta, yang berarti saya telah tidur sepanjang hari dan malam. Tubuh saya masih terasa lesu dan panas akibat efek sampingnya, tetapi tidur selama lebih dari delapan belas jam tampaknya telah memberikan keajaiban bagi saya.

Saat aku keluar dari kamar mandi, aku mendengar langkah kaki berhenti di depan kamarku. Orang itu bahkan belum sempat mengetuk ketika aku memanggil, “Siapa itu?”

Suara seorang wanita yang tak dikenal terdengar dari balik pintu. “Jenderal Arthur. Saya diberi instruksi untuk membantu Anda bersiap-siap dan mengantar Anda ke ruang pertemuan.”

Menatap tubuhku yang basah kuyup dan dipenuhi bekas luka, tiba-tiba aku merasa tidak nyaman membayangkan seseorang menatap bekas luka itu. Bekas luka di leher dan tangan kiriku yang ditinggalkan oleh pengawal mirip penyihir itu adalah yang terburuk, tetapi itu hanya dua dari sekian banyak bekas luka yang tersebar di tubuhku. Mana dan kehendak naga Sylvie sangat membantu pemulihanku, tetapi itu hanya berarti bekas luka terbentuk lebih cepat untuk menutup luka, bukan membuat kulit menjadi putih bersih.

“Aku hampir selesai, jadi tunggu di luar sebentar,” kataku, buru-buru mengenakan celana panjang dan tunik berkerah tinggi sebelum menutupi tanganku dengan sarung tangan tipis. Tidak perlu menyembunyikan bekas lukaku karena para pengkhianat sudah ditangkap, tetapi aku merasa lebih baik melakukannya.

Setelah memastikan Dawn’s Ballad aman di dalam cincin dimensi saya bersama dengan tanduk Uto yang terputus, saya mempersiapkan diri untuk pertemuan strategis dan pertanyaan tanpa akhir yang akan segera datang.