Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 176

Bab 176

Bab 176

Bab 176: Sabit Pertama

Aku menatapnya dalam diam.

Keringat membasahi kulitku dan seluruh kepalaku berdenyut. Lidahku terasa seperti kain yang diperas hingga kering—tubuhku merasakan ketakutan, tetapi otakku tersesat dalam jalinan pikiran. Aku bisa merasakan roda-roda berputar saat otakku mencoba memikirkan skenario sebagai respons terhadap perubahan peristiwa ini. Namun, kesimpulan yang didapatnya…

Tidak ada jalan keluar.

Dengan tidak ada mana yang tersisa di inti tubuhku, tubuhku di ambang kehancuran akibat efek samping, dan ikatan batinku lumpuh, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Aku menunggu.

Aku menunggu wanita yang berdiri di dekat tepi kawah yang terbentuk akibat tubuh Sylvie. Berbeda dengan para pengawal yang kulihat sebelumnya, penampilannya sangat berbeda.

Rambutnya panjang dan memantulkan sinar matahari seperti batu amethis cair. Tidak seperti penyihir Uto, atau Cylrit, yang kulitnya berwarna abu-abu pucat, kulit wanita ini memiliki kualitas seperti pualam yang dipoles. Matanya setajam tanduk hitam panjangnya yang melingkar ke atas seperti tanduk impala.

Selain penampilannya yang luar biasa mencolok, hal yang paling mengejutkan saya adalah auranya—atau lebih tepatnya, ketiadaan aura.

Berbeda dengan saat aku belajar menyembunyikan keberadaanku, aura sabit itu sepertinya ada, tetapi terkendali—terkendali seperti bom dahsyat yang siap meledak. Satu-satunya saat aku merasakan ini adalah ketika aku bertemu dengan Dewa Indrath. Kakek Sylvie dan pemimpin asura saat ini memiliki aura mencekik yang sama yang membuat semua orang waspada akan kapan dia mungkin meledak.

Aku menelan ludah, yang merupakan gerakan terbesar yang kulakukan sejak menyadari kedatangan sabit itu.

Namun, dia tetap diam. Itu pertanda baik. Jika dia ingin membunuhku, dia pasti sudah melakukannya sekarang. Aku ingin bertanya mengapa dia saat ini memegang Uto yang tak sadarkan diri atau sudah mati dengan menarik rambutnya, tetapi aku tidak berani melakukannya.

Aku cukup yakin bahwa baik Sylvie maupun aku tidak melakukan apa pun pada Uto, yang berarti dia telah melampaui batas kemampuannya dengan serangan terakhir itu atau bahwa sabit ini ada hubungannya dengan kondisi Uto saat ini. Kedua pilihan itu tampaknya tidak mungkin.

Tetap diam, aku terus secara pasif mengumpulkan mana melalui rotasi mana. Tubuhku terasa panas dan inti tubuhku bereaksi negatif, tetapi aku bertahan. Tidak ada yang bisa kulakukan, berapa pun mana yang kudapatkan; aku tidak bisa melarikan diri dengan Sylvie dalam kondisi ini dan tidak mungkin aku akan meninggalkannya. Pikiranku berkelebat bahwa mungkin ada baiknya untuk melawan sabit ini, tetapi pikiran itu dengan cepat dipadamkan oleh setiap serat dalam diriku.

Jadi aku tetap berada di posisi yang sama persis, menatap wanita berambut ungu itu. Puluhan skenario yang mungkin terjadi terlintas dalam pikiranku, tetapi apa yang dia lakukan adalah sesuatu yang tidak pernah kuduga.

Dengan tangan kirinya yang bebas, sabit itu mematahkan tanduk Uto satu per satu seolah-olah sedang memetik bunga. Tetap diam, dia dengan santai melemparkan kedua tanduk itu ke arahku dan tubuhku langsung bereaksi. Seolah-olah tanduk itu adalah bom—entah bagaimana mungkin—aku meringkuk, melindungi bagian vitalku. Aku memposisikan diriku di antara tanduk yang terputus dan ikatan batinku dengan harapan lemah bahwa aku entah bagaimana bisa melindungi naga seberat dua tonku, tetapi tidak terjadi apa-apa. Kedua tanduk hitam itu berguling dan berhenti di samping kakiku tanpa menimbulkan kejadian yang berarti.

Dengan hati-hati, aku membiarkan tanduk-tanduk itu di tanah dan menatap tajam sabit itu. Tindakannya tidak masuk akal; dari apa yang kupahami, tanduk-tanduk Vritra adalah bagian penting dari diri mereka sendiri. Mengapa dia melakukan itu pada sekutunya?

Tepat ketika kupikir tindakannya tak mungkin lebih tak terduga, sabit itu mengangkat Uto dengan rambutnya dan menusuk tubuhnya dengan bilah tipis yang tampak seperti mana murni. Yang lebih mengejutkanku daripada bilah ungu mematikan yang mencuat dari tulang dada Uto adalah kenyataan bahwa dia tetap tidak sadarkan diri.

Entah karena aku kelelahan—secara fisik dan mental—atau karena si sabit itu punya rencana tertentu, aku tidak mengerti makna di balik tindakannya. Saat ini, aku lebih terkejut karena dia mampu dengan mudah menembus inti Uto.

Inti Mana dan Inti Binatang adalah bagian tubuh yang padat dan sangat sensitif yang menjadi lebih tangguh seiring meningkatnya level penggunanya. Mampu menembusnya tanpa membuat Uto kesakitan berarti sabit ini telah membunuh seorang pengawal atau melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar membuatnya pingsan.

Sabit itu melemparkan Uto seperti boneka kain ke dalam kawah ke arah Sylvie dan aku.

“Pertempuran itu berat, tapi kau berhasil mengalahkan Uto. Kau berhasil membuatnya tetap hidup, tetapi untuk berjaga-jaga, kau menusuk intinya untuk memastikan dia tidak bisa menggunakan seni mana apa pun. Kau melakukan ini agar bisa membawanya kembali untuk diinterogasi,” kata sabit itu seolah membaca naskah.

Respons awal saya adalah bertanya apa yang sedang terjadi, tetapi wanita ini tampak seperti tipe orang yang membenci pertanyaan-pertanyaan tak perlu yang membuang-buang waktunya. Melalui kekuatan deduksi magis, tampaknya dia tidak setuju dengan perang ini atau dia memiliki agenda pribadinya sendiri. Jika itu berarti saya tidak akan mati hari ini, saya bisa menerima alasan mana pun.

Saya mengajukan pertanyaan yang berbeda.

“Apakah terlalu lancang jika aku menanyakan namamu?” gumamku, suaraku mengkhianati rasa percaya diri yang coba kutunjukkan.

Alisnya sedikit terangkat, tetapi itu satu-satunya perubahan ekspresi yang ia tunjukkan—setidaknya secara lahiriah.

Setelah jeda sejenak, dia menjawab dengan ekspresi datar. “Seris Vritra.”

Dengan mendorong diri saya dari tanah, saya berhasil duduk tegak dengan punggung bersandar pada tubuh Sylvie. Tubuh saya terasa seberat Sylvie, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk terlihat tenang.

“Terima kasih, Seris Vritra. Aku tak akan melupakan kebaikan ini.” Aku menundukkan kepala dengan hormat. Tidak jelas apakah wanita ini musuh atau sekutu. Dia tampak bukan keduanya, tetapi bagaimanapun juga dia telah menyelamatkan hidupku bersama Sylvie. Untuk itu, setidaknya aku harus berterima kasih padanya terlepas dari ras dan posisinya dalam perang ini.

Seris tersenyum tipis. “Anak yang aneh.”

Sabit itu berputar, bersiap untuk pergi, tetapi tepat sebelum menghilang ia berkata, “Demi kita berdua, perkuat dirimu—secepatnya. Tanduk Uto akan menjadi sumber daya yang sangat berharga bagimu jika kau berhasil mengekstrak mana yang tersimpan di dalamnya.”

Dengan mata terbelalak, aku dengan hati-hati mengambil kedua tanduk sebesar kepalan tangan itu dan menyimpannya di dalam cincinku. Saat aku menengok ke atas lagi, Seris telah menghilang.

Aku tidak yakin apakah itu karena Uto tidak sadarkan diri atau karena Seris telah menghancurkan inti Uto, tetapi hamparan duri hitam yang selama ini melindungiku dari serangan Sylvie dengan tubuhnya sendiri telah runtuh. Luka-luka Sylvie sudah mulai menutup dan napasnya menjadi lebih tenang. Kupikir penyihir inti putih sembuh dengan cepat, tetapi kecepatan pemulihan Sylvie benar-benar terlihat.

Kekhawatiran akan putusnya ikatan kami di sini kini sirna, dan aku memusatkan perhatianku pada pengawal yang tak sadarkan diri dan berdarah itu. Pedang Dawn’s Ballad masih tertancap di dadanya, tetapi mudah terlepas saat aku menariknya. Pedangku hampir tidak meninggalkan luka di tubuh Uto, namun serangan Seris yang tampak acuh tak acuh mampu dengan mudah menembus tubuh dan inti Uto.

“Sepertinya aku masih harus menempuh perjalanan panjang sebelum mencoba menghadapi pengawal lain, apalagi seorang pendekar sabit,” gumamku pada diri sendiri. Aku benci mengakuinya, tetapi dengan munculnya Seris, aku benar-benar kehilangan semangat untuk melawan. Sudah lama sejak aku merasa begitu tak berdaya dan kali ini pun, itu bukan perasaan yang baik.

Setelah mengumpulkan cukup mana, aku mencoba menggunakan sihir. Saat aku melakukannya, inti tubuhku bergejolak, membuatku kesakitan. Mana membakar saat aku menyalurkannya ke seluruh tubuhku, tetapi aku berhasil membungkus tubuh Uto dengan es.

Meskipun hampir mati beberapa kali beberapa saat yang lalu, ada rasa tenang yang menyelimutiku. Ada hal-hal yang seharusnya kulakukan sekarang: membantu Aya jika pertempurannya belum berakhir, memberi tahu Mica tentang pengkhianatan Olfred, tetapi saat ini, aku tidak bisa. Dalam keadaan lemah ini, aku tidak bisa membantu mereka bahkan jika aku mau, jadi aku menuruti keinginan tubuhku dan beristirahat.

Aku menyandarkan punggungku erat-erat ke tubuh Sylvie, napasnya yang teratur terasa hampir menenangkan. Biasanya aku tidak pernah membiarkan diriku terhanyut dalam khayalan dan pikiran-pikiran fantasi yang melankolis, tetapi saat ini, aku merasa pantas mendapatkannya. Membiarkan pikiranku mengembara, aku membiarkan diriku membayangkan hidupku setelah perang. Aku membiarkan diriku memiliki beberapa pikiran bahagia, meskipun itu belum tentu menjadi kenyataan.

Bayangan diriku sendiri, dewasa—mungkin bahkan berjenggot—dengan keluarga sendiri. Wajah Tess muncul di benakku, dan segera aku menahan keinginan untuk melanjutkan lamunanku. Tapi aku pantas mendapatkan jeda fantasi kecil ini.

Jadi aku membiarkan adegan itu berlanjut. Tess tampak lebih tua, lebih dewasa, tetapi tetap sangat cantik. Dia tersenyum cerah mendengar sesuatu yang baru saja kukatakan, pipinya sedikit memerah. Dia menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya sebelum melirik ke atas ke arahku dengan tatapan malu-malu. Dia melangkah satu langkah ke arahku, tetapi tiba-tiba kami berhadapan dada ke dada. Tess berjinjit sambil menutup matanya. Pipinya semakin merah dan bulu matanya yang panjang bergetar.

Saat Tessia mengerutkan bibir, ia tiba-tiba terlepas dari pelukanku. Aku dikelilingi kegelapan, tetapi aku samar-samar dapat melihat sosok orang yang berdiri di depanku, hanya beberapa langkah jauhnya.

Itu aku. Diriku yang dulu.

Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa memiliki kebahagiaan ini—bahwa kamu pantas mendapatkan kebahagiaan ini? Diriku yang dulu berbicara, atau lebih tepatnya, suara tanpa bentuk bergema dari tempatnya.

Setelah apa yang kau lakukan pada mereka, apakah kau pikir kau bisa begitu saja melupakan dan melanjutkan hidup? Mereka meninggal karena pilihanmu. Mereka membayar harga atas keegoisanmu.

Baik Anda Raja Grey atau Arthur Leywin, Anda hanya bisa eksis sendirian.

Baik Anda Raja Grey atau Arthur…

… Grey atau Arthur…

… Arthur…

“Arthur!”

Aku tersentak bangun. Di depanku ada Aya.

Ekspresinya langsung rileks dan secercah kelegaan terpancar di matanya. “Kau tidak mau bangun meskipun aku mengguncangmu sekuat apa pun. Aku mulai khawatir sesuatu terjadi selama pertengkaran itu.”

“Aku cuma sedikit lelah.” Aku memaksakan senyum untuk menenangkannya.

Aya mengangguk. “Aku senang kau baik-baik saja.”

Sambil menatap tombak elf itu, aku memperhatikan bahwa wajahnya jauh lebih pucat dari biasanya, tetapi selain itu tidak ada luka yang terlihat. “Bagaimana keadaanmu?”

Ekspresi Aya berubah muram. “Beberapa prajurit Alacrya berhasil melarikan diri. Adapun pengkhianat itu, aku berhasil mengeksekusinya.”

Pengkhianat. Eksekusi. Aku merenungkan pilihan kata-kata peri itu. Seolah-olah dia menjauhkan diri dari kenyataan bahwa dia telah membunuh mantan rekan seperjuangan. Aku tidak bisa menyalahkannya; kematian Olfred meninggalkan rasa pahit di mulutku, tetapi Aya telah bekerja bersama Olfred lebih lama daripada aku.

“Bagaimana dengan Mica?” tanyaku.

Aya menggelengkan kepalanya. “Aku datang ke sini langsung setelah menyelesaikan pekerjaanku di markas tersembunyi Alacryan untuk membantumu, tapi sepertinya itu tidak perlu.”

Untuk sesaat, aku berpikir untuk memberi tahu Lance tentang Seris dan bagaimana dia telah membantuku, tetapi aku memilih untuk tidak melakukannya. Tidak ada alasan yang kuat di baliknya, tetapi aku ingin tahu lebih banyak tentang Seris sebelum mengatakan apa pun. “Itu adalah pertempuran yang sulit, tetapi aku berhasil mengalahkannya dengan bantuan Sylvie.”

Ada secercah keraguan di mata Aya, tetapi dia segera pulih dengan anggukan singkat. “Aku senang kalian berdua berhasil melewati ini tanpa cedera. Kita menang.”

“Terima kasih,” kataku sambil mengelus tubuh Sylvie. “Tapi rasanya kita tidak menang. Kita berhasil menjatuhkan seorang pengawal, tapi bersamaan dengan itu, seorang anggota Dewan dan seorang prajurit tombak—mungkin bahkan dua.”

“Kurasa aman jika hanya menggunakan satu tombak saja,” jawab Aya sambil menatap Uto dengan acuh tak acuh, yang tubuhnya yang membeku kubiarkan berdiri tegak.

“Jadi Mica tidak terlibat di dalamnya?”

Aya menggelengkan kepalanya. “Dia masih perlu diinterogasi, tapi aku sangat ragu.”

Aku menghela napas, menyandarkan kepalaku ke tubuh Sylvie. Aku bisa merasakan ikatan kami dalam pikiranku lagi—campuran emosi yang dia rasakan di dalam mimpinya.

“Dengan penangkapan Rahdeas dan interogasi Mica beserta pengawal ini, akan sangat kacau saat kita kembali ke kastil,” kataku, lebih kepada diri sendiri daripada kepada Aya.

Wanita itu tertawa kecil sambil meregangkan badan. “Pasti akan begitu, jadi istirahatlah di sini selagi bisa.”

Aku tersenyum lemah pada Aya, berpikir bahwa akan ada terlalu banyak hal yang mengganggu pikiranku untuk beristirahat: Apa yang harus kupikirkan tentang tindakan Seris; bagaimana memanfaatkan tanduk untuk menjadi lebih kuat; dan bagaimana menjelaskan mimpi buruk yang berulang tentang kehidupan masa laluku. Namun, dalam pertarungan antara tubuh dan pikiranku, tubuhku menang dan aku menyerah pada kantuk yang memikat.