Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 175

Bab 175

Bab 175

Bab 175: Muncul

ARTHUR LEYWIN

Secercah matahari terbit dapat terlihat di balik Pegunungan Besar, memancarkan bayangan besar di atas padang rumput, dataran datar berumput dengan bebatuan besar dan batang kayu yang berserakan di seluruh area.

Tempat ini tampak seperti bagian dari hutan sekitarnya sejak lama sebelum longsoran salju terjadi. Salju masih tersisa, tersembunyi di beberapa bagian di antara bayangan puing-puing pohon tumbang.

Uto berdiri sekitar selusin meter jauhnya, mengayunkan lengannya seolah sedang melakukan peregangan pagi.

‘Arthur.’ Suara Sylvie terdengar gelisah.

Aku tahu, jawabku sambil melepas jubah wolku. Bahkan aku sudah bisa merasakan perbedaan antara dia dan pengawal lain yang kami lawan.

“Apakah kau tahu apa yang paling memotivasi musuh?” tanya Uto, sambil meregangkan lehernya yang panjang dan kurus.

Aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku mengeluarkan Dawn’s Ballad dari cincin dimensiku dan menariknya dari sarungnya.

“Kau tidak tahu? Aku menemukan bahwa musuh yang mencari pembalasanlah yang membalas dengan paling… bersemangat,” jawabnya dengan acuh tak acuh.

Cahaya gaib menyelimuti bilah pedangku yang berwarna biru kehijauan meskipun minim cahaya di sekitar kami. Melihat sisa-sisa ujung yang patah dan bergerigi masih membuat hatiku sakit, tetapi aku tahu bahwa bahkan dalam kondisi ini, Dawn’s Ballad tetaplah senjata terbaik yang bisa kuharapkan saat ini.

Aku mengangkat pandanganku untuk menatap Uto sebelum menjawab. “Kau pikir ini pertempuran untuk balas dendam?”

“Bukankah begitu?” dia mengangkat bahu, melangkah lebih dekat sambil mengetuk tanduknya yang retak. “Kau cukup marah ketika mengetahui bahwa akulah yang bertanggung jawab atas kematian elf itu.”

“Pertama kali aku bertemu dengannya adalah saat dia sekarat,” jawabku, sambil melangkah maju. “Jadi balas dendam bukanlah motivasiku. Aku hanya menganggapmu sebagai seseorang yang perlu disingkirkan.”

Uto mengerutkan kening. “Yah, itu mengecewakan. Tadinya aku sangat gembira karena kau begitu bertekad menggunakan segenap kekuatanmu untuk membalas dendam atas rekanmu, sahabatmu, atau bahkan mungkin kekasihmu—ralat, kau terlalu muda untuknya, kecuali jika dia menyukai hal semacam itu…”

Pengawal jangkung itu terus bergumam dalam fantasinya sampai tiba-tiba ia bertepuk tangan. “Aha! Kakek elf! Cucu perempuannya yang berharga seumuran denganmu, bukan? Mengingat betapa dekatnya kau dengan keluarga itu, akan lebih masuk akal jika kau menyukainya daripada si elf jangkung itu—”

Bilah es berbentuk sabit yang kulemparkan ke arah pengawal jangkung itu menghilang setelah mengenai duri hitam yang muncul dari tanah di depannya. Duri-duri logam bernoda tinta itu membeku saat benturan tetapi tetap utuh.

“Lihat? Kemarahan dan ketidaksabaran seperti inilah yang kuharapkan.” Dia menjentikkan jarinya dengan menyesal. “Seharusnya aku membunuh putri elf kecil itu atau mungkin anggota keluargamu sebelum menunggu sampai di sini sampai kau muncul.”

“Kau sudah selesai?” tanyaku sambil menggertakkan gigi, mengacungkan pedangku dalam posisi menyerang.

Uto hanya mengangkat bahu. “Sebaiknya kau biarkan ikatan kecilmu itu muncul. Kau akan membutuhkan semua bantuan yang bisa kau dapatkan.”

“Keluarlah, Sylvie,” kataku lantang sambil pandanganku tetap tertuju pada retainer itu.

Makhluk yang menjadi pasanganku melompat keluar dari jubahku, matanya tajam dan sisik-sisiknya yang seperti bulu berdiri tegak.

“Sayang sekali keadaan di sekitar kita tidak seharmonis yang kukira, Pup. Ledakan elemen yang kau tembakkan padaku sebelum pergi saat kita pertama kali bertemu meninggalkan kesan mendalam, kau tahu. Itu membuatku berpikir bahwa aku telah menyakitimu secara pribadi.” Uto menghela napas panjang dan berlebihan. “Tidak masalah. Mari kita lihat apakah kau bisa bersabar denganku setidaknya selama beberapa menit.”

Uto melangkah maju, tetapi tidak seperti langkah santai yang dilakukannya sebelumnya, ruang di sekitarnya tiba-tiba terdistorsi. Kehadirannya hampir terasa di udara saat setiap langkah mengirimkan riak getaran ke tanah.

Aku segera melepaskan Realmheart sementara Sylvie berubah menjadi wujud naganya.

“Seekor wyvern?” tanya Uto sambil memiringkan kepalanya.

Dengan kekuatan Sylvie yang disegel sejak lahir oleh Sylvia, dia hanya menyerupai makhluk mana yang sangat kuat, tetapi tidak lebih dari itu. Aku tetap waspada sejak perang, tetapi lega melihat bagaimana bahkan seorang pengawal pun tidak bisa membedakannya.

“Kenapa? Apa itu membuatmu takut?” desakku.

Dia membalas dengan seringai jahat sebelum dengan santai menjentikkan tangan kanannya.

Dengan Realmheart yang memperkuat afinitasku terhadap mana di sekitar kami, tubuhku merasakan gangguan di depanku sebelum aku benar-benar bisa melihatnya. Sylvie dan aku sama-sama berlari ke arah yang berlawanan tepat pada waktunya untuk menghindari rentetan duri hitam yang langsung muncul di bawah kami.

Tanah tempat kami berdiri tadi kini tampak seperti punggung landak yang sangat besar dan ganas, dengan setiap duri sepanjang tujuh kaki berkilauan mengancam.

“Acungkan senjatamu, Anak Anjing!” bentaknya, sambil mengeluarkan tombak hitam besar dari tengah telapak tangannya.

Aku mendekatkan Dawn’s Ballad ke sisiku sambil mengarahkan ujung senjata yang patah itu ke arah Uto. Rune yang bersinar di lenganku terasa hangat dan menenangkan saat aku mulai mengumpulkan mana yang mengelilingiku.

Bilah pedangku berkilauan dalam rangkaian warna yang memukau saat aku menyalurkan es, api, petir, dan angin. Hanya karena senjata itu adalah Dawn’s Ballad, ia mampu bertahan kuat meskipun jumlah mana yang dimuat ke dalamnya sangat besar.

Ayo pergi! Aku berlari dengan Sylvie di sisiku.

Aku menurunkan pedangku saat menerjang ke arah pengawal itu. Tanah di bawah senjataku hancur berkeping-keping akibat auranya, tetapi merusak alam bukanlah hal yang paling kupedulikan.

Dengan seringai histeris, Uto pun menyerbu, lengan yang memegang tombaknya terentang seperti ular yang siap menyerang.

Dalam sekejap, pedangku bertemu dengan pedangnya, menciptakan gelombang bulat dari kekuatan benturan yang dahsyat. Unsur-unsur yang terkandung dalam pedangku menyembur keluar, tetapi Uto tetap bertahan dengan mudah.

Dia menggerakkan alisnya sementara senjata kami masih saling terkait. “Lumayan.”

‘Bebek,’ perintah Sylvie.

Segera setelah itu, anjingku mencambuk dengan ekornya yang panjang, mengenai sisi tubuhnya tepat saat aku menjatuhkan diri ke tanah.

Uto terbang ke samping, menabrak batu besar di dekatnya yang hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut.

Tabir puing-puing belum sepenuhnya hilang ketika aku melantunkan Balada Fajar. Seberkas mana berwarna-warni muncul dari pedangku, membelah awan debu saat melintas.

Bumi berguncang hebat saat seranganku meninggalkan bekas lekukan di sebagian besar tanah. Gelombang kejutnya merobohkan deretan pohon yang paling dekat dengan Uto.

‘Dia masih hidup,’ Sylvie, yang sudah bersiap untuk serangan berikutnya, memberi tahu.

Aku merendahkan tubuhku, mengumpulkan lebih banyak mana di sekitar tubuhku untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan mendadak, tetapi alih-alih balasan atas serangan kami, sebuah tawa terdengar dari dalam rongga tanah yang tertekan. Sekali lagi, aku melihat fluktuasi mana yang berkedip-kedip di sekitarku. Duri-duri tipis muncul dari udara kosong sementara pilar-pilar besar logam hitam melesat keluar dari bayangan di bawah bebatuan dan batang kayu yang tumbang.

Aku menangkis duri-duri tipis itu dengan Dawn’s Ballad, yang mengirimkan kekuatan dahsyat ke lenganku. Sementara itu, Sylvie menyingkirkan pilar-pilar tebal yang tumbuh dari bayangan yang lebih gelap. Sisiknya yang tebal berhasil menahan sebagian besar serangan, tetapi volume dan intensitas serangan mendadak Uto membuat kami berdua terluka dan berdarah.

Jangan sembuhkan kami, perintahku ketika Sylvie mengumpulkan mana ke dalam napasnya. Setidaknya belum.

Untungnya, duri-duri itu tidak mengandung racun, tetapi sungguh tidak adil bagaimana pengawal itu mampu memunculkannya begitu saja.

Bahkan penyihir bumi tingkat lanjut pun harus membentuk tanah di sekitar mereka sebelum melancarkan serangan. Uto tampaknya mampu mewujudkan serangannya di mana pun dia mau.

“Aku mengharapkan lebih, Pup,” Uto menghela napas sambil berjalan keluar dari cekungan tanah yang kubuat dari serangan terakhirku.

Lindungi punggungku, aku mengirim Sylvie, menyedot lebih banyak mana dari inti manaku dan memasukkannya ke dalam tubuhku. Aku bisa melihat rambut panjangku memutih saat aku semakin tenggelam ke dalam Realmheart Physique. Rune menjadi lebih kompleks dan aku bisa merasakan tandanya terukir di punggungku juga. Mana di sekitarku tampak ingin menuruti pikiranku. Mereka berputar di sekitarku, membentuk mantra yang biasanya membutuhkan konsentrasi yang sangat besar.

Dawn’s Ballad diselimuti aura perak yang membekukan, sementara kepalan tangan kiriku bergemuruh dengan sulur-sulur petir hitam.

Alis Uto berkerut, tetapi dia tidak punya waktu untuk berpikir karena aku segera tiba, melepaskan rentetan serangan. Pedang kristalku hanya tampak seperti bayangan kabur, hanya meninggalkan jejak perak di jalannya. Aku melancarkan pukulan, siku, lutut, dan tendangan seperti yang diajarkan Kordri kepadaku selama bertahun-tahun pelatihan kami. Setiap kali aku mengayunkan Dawn’s Ballad, dia langsung membalas dengan duri hitam, yang membeku dan hancur saat mengenai sasaran. Sementara itu, Sylvie tetap berada di dekatku, anggota tubuhnya bergerak lincah seperti sisik dan cakar saat dia menebas dan merobek rentetan duri hitam tak berujung yang diciptakan Uto. Tak lama kemudian, area di sekitar kami menjadi reruntuhan puing-puing beku dan duri-duri logam hitam yang terputus.

‘Ini tidak bagus, Arthur. Serangan Uto semakin gencar,’ gerutu Sylvie.

Mataku tetap tertuju pada pengawal itu, yang belum menerima satu luka pun. Setiap kali sepertinya aku akan melancarkan serangan, lempengan logam hitam akan terbentuk di sekitar area tersebut, melindungi tubuhnya.

Saya harus meningkatkan usaha saya.

Untaian tebal petir hitam yang melilit lenganku menghilang atas perintahku. Aku menyerap sihir petir itu, meningkatkan waktu reaksiku dengan memperkuat neuron-neuronku dengan sihir petir.

Dunia seakan melambat. Indraku menjadi lebih peka—hampir kewalahan. Warna-warna tampak lebih hidup sementara partikel-partikel kecil mana yang terlihat melalui Realmheart menjadi aktif.

Aku mengayunkan Dawn’s Ballad sekali lagi sambil dengan mudah menghindari serangan Uto. Tepat saat pedangku hendak mengenai sisi tubuh Uto yang terbuka, aku melihatnya.

Aku melihat sihir duri hitam pengawal itu, yang tadinya tampak instan, dengan cepat menyatu tepat di tempat seranganku akan mengenainya. Seketika itu juga, aku mengalihkan seranganku ke atas, tepat di bawah lengannya.

Aku bisa melihat mana mengerikan itu bergerak—bereaksi—terhadap serangan baruku. Tapi serangan itu tidak sampai tepat waktu. Aku berpura-pura menyerang sekali lagi, malah menghantamkan tinjuku ke tulang dadanya.

Pengawal itu terhuyung akibat serangan tersebut. Dia mundur selangkah untuk menjaga keseimbangannya sementara cairan tipis yang terlalu gelap untuk disebut darah menetes di sisi mulutnya.

Terkejut karena seranganku benar-benar mengenai sasaran, aku berhenti sejenak sebelum menerjang maju dengan serangan lain.

Itu ada di dalam bayangan, Sylv! teriakku dalam hati. Duri-duri hitam itu hanya bisa muncul di area gelap. Itulah sebabnya mantra-mantranya selalu lebih ampuh ketika muncul dari tempat yang lebih gelap, seperti dari bawah batu besar atau batang kayu.

Tangan Uto tampak kabur. Itu kabur. Meskipun berada di Realmheart dan memiliki Thunderclap Impulse yang meningkatkan reaksi saya, saya tidak dapat melihat serangannya dengan jelas.

Tinjunya menghantamku seperti kereta api. Bahkan dengan kepadatan mana yang melindungi tubuhku, aku merasa kesadaranku hilang timbul. Saat aku sadar kembali, aku sudah berada enam meter dari posisi semula dengan punggungku menempel pada batang pohon yang hancur.

Sylvie menahan Uto, darah dari luka-lukanya yang masih baru membasahi sisik hitamnya. Dengan kemampuannya yang disegel oleh Sylvia, dia tidak mampu mengimbangi Uto, sama seperti aku tidak mampu, bahkan dengan pertahanan superiornya.

Setelah berdiri, aku kembali mempertimbangkan apakah akan mengandalkan Burst Step untuk mengalahkan Uto, tetapi nada suara Sylvie yang tajam memotong pembicaraanku.

‘Kamu akan lumpuh seumur hidup jika menggunakan Burst Step lagi!’

Lebih baik daripada mati di sini, kan? Balasku, rasa frustrasi terdengar jelas dalam suaraku.

‘Ada pilihan yang lebih baik untuk dipertimbangkan sebelum kita menggunakan itu!’ desisnya sambil memutar tubuhnya yang besar, menghindari serangan Uto. Dia menepis pengawal itu dengan sayapnya sebelum menerjang langsung ke arahku. ‘Bersiaplah!’

Menyadari bahwa dia tidak akan berhenti, aku melompat dan mengaitkan diriku ke pangkal lehernya tepat sebelum dia menendang tanah. Kami hampir seketika melompati seratus kaki dan terus terbang lebih tinggi.

Apa rencanamu?

‘Seperti yang kau bilang, itu karena bayangan! Dia mampu memunculkan duri-duri logam itu dari mana saja yang dia mau dari dalam bayangan,’ jelasnya, tepat saat kami mencapai ketinggian di mana gunung tidak menghalangi sinar matahari.

Aku tersentak melihat sinar yang terang itu, tetapi aku langsung tahu apa yang Sylvie maksudkan.

Kami bertarung di dalam bayangan raksasa!

‘Tepat sekali. Itulah mengapa dia bisa melancarkan serangannya dari mana saja sesuka hatinya. Jika kita melawannya di sini, dia akan jauh lebih terbatas dalam hal tempat dia bisa menyerang.’

Aku dengan mantap berdiri di punggung Sylvie. Aku dan dia belum pernah bertarung bersama seperti ini. Di duniaku sebelumnya, aku harus menghabiskan berjam-jam berlatih bertarung di atas kuda dan kubayangkan itu jauh lebih mudah daripada bertarung ratusan kaki di atas tanah di atas naga terbang.

Aku hampir tidak punya cukup waktu untuk menjaga keseimbangan di atas Sylvie ketika Uto muncul hanya beberapa kaki di atas kami dengan tombak hitam di tangan.

Tombak hitam yang dulunya berkilauan seperti logam kini tampak kusam karena ia harus mengandalkan bayangan tubuhnya sebagai jangkar untuk mantra-mantranya.

Dengan hati-hati agar tidak melukai Sylvie, aku mendorong diriku dari punggungnya sambil menyelimuti tubuhku dalam pusaran angin berbentuk bola.

Mengaktifkan Thunderclap Impulse sekali lagi, aku langsung menerobos tombak pengawal itu. Sylvie benar; karena kurangnya naungan, serangannya tidak datang dari segala arah—hanya dari bagian tubuhnya yang menghadap menjauh dari matahari. Duri-duri hitam mencuat dari tubuhnya, tetapi duri-duri itu tidak terlalu padat atau mengintimidasi.

“Kau cukup pintar, Pup. Aku senang kau tahu kelemahanku,” kata Uto, suaranya teredam oleh angin.

Bertarung di udara terasa canggung. Sama seperti Uto yang terhambat oleh kurangnya naungan, aku juga terbatas karena tidak bisa terbang. Sylvie akan bergerak di sekitarku, bertindak sebagai platform untuk melompat.

Usahakan jangan terlalu dekat kalau-kalau Uto mencoba menggunakan bayangan yang dihasilkan tubuhmu, kataku pada Sylvie sambil bergegas melancarkan serangan lain.

Dengan efek Thunderclap Impulse yang semakin diperkuat oleh Realmheart, kupikir kita akan bisa menang. Jejak cairan kental merembes dari luka dangkal yang berhasil kubuat pada Uto, tetapi yang membuatku gelisah adalah ekspresinya.

Wajahnya yang tadinya dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap kini berubah menjadi ekspresi… bosan.

“Bahkan dengan keterbatasan besar ini, Anda belum mampu menghasilkan satu pun pukulan berarti,” katanya dengan suara muram. “Ini… mengecewakan.”

“Maaf, tapi aku tidak melawanmu untuk membuatmu terkesan,” bentakku sambil berputar. Ujung pedang Dawn’s Ballad yang patah menancap di dada Uto. Aku mengerahkan mana yang menyatu ke dalam pedang dan seluruh tubuh Uto diselimuti embun beku, api, petir, dan angin.

Aku tetap menggenggam pedangku erat-erat saat merasakan kami berdua mulai terjatuh. Untuk sesaat, aku pikir aku telah berhasil. Aku pikir aku telah membunuhnya.

Begitulah keadaannya… sampai aku melihat pusaran hitam muncul dari tempat pedangku menancap di tubuhnya. Seranganku berhasil menghancurkan sebagian besar perban yang ia gunakan untuk membalut tubuhnya, hanya untuk memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti tindikan.

Terdapat banyak sekali tindikan logam kecil di sekujur tubuh dan anggota badannya, dan yang membuatku ngeri, setiap tindikan logam itu memancarkan bayangan kecilnya sendiri di seluruh tubuhnya.

Tanduk Uto memancarkan cahaya ungu kehitaman sementara bayangan dari tindikan yang tak terhitung jumlahnya menyebar di seluruh tubuhnya.

Aku mencoba menarik Dawn’s Ballad dari dada Uto, tetapi tidak peduli berapa banyak mana yang kuserap ke dalam tubuhku, aku tidak cukup kuat untuk mencabutnya.

“Jika kau mampu menyadari kelemahanku dalam waktu singkat kita bermain, bukankah seharusnya aku sudah mengetahuinya sejak lama?” Suaranya terdengar teredam dari topeng hitam yang menutupi seluruh kepala dan wajahnya kecuali tanduknya.

“Sylvie!” seruku lantang, sambil melepaskan Dawn’s Ballad.

Ikatan batinku segera memposisikan dirinya kembali untuk menangkapku, ketika tiba-tiba sebuah duri hitam melesat keluar dari tubuh Uto.

Aku menyerap lebih banyak mana dari inti diriku, memunculkan sarung tangan es di sekitar tangan kananku saat aku menyerang proyektil hitam itu. Jika aku menghindarinya, serangan itu akan mengenai Sylvie, tetapi aku berhasil mengalihkan serangan kejutan itu. Lebih tepatnya, aku pikir aku berhasil.

Dia menunjuk ke bawah seolah-olah sedang memperingatkanku tentang sesuatu. Aku tidak bisa melihat ekspresi Uto dari balik topeng bayangannya, tetapi aku yakin aku bisa melihatnya menyeringai.

Kurang dari sedetik kemudian, aku merasakan tusukan tajam sesuatu di kulitku yang datang dari bawah.

Dengan seni mana atribut petir internal yang meningkatkan reaksi saya, dan memanfaatkan aether misterius di sekitar saya, saya mengaktifkan fase pertama dari kehendak naga saya.

Aevum, kendali atas waktu. Dengan sedikit penguasaan dan pemahaman atas kemampuan yang kuat ini, aku mampu menghentikan waktu di sekitarku untuk sementara waktu. Lady Myre pernah berkata bahwa aether tidak dapat dimanipulasi melainkan dipengaruhi, tetapi dalam kasusku, rasanya seperti aku hanya memanfaatkan pengaruh yang pernah dimiliki Sylvia atas aevum.

Warna-warna berubah sementara partikel eter ungu di sekitarku bergetar hebat. Uto, Sylvie, dan bahkan duri hitam yang hampir menancap di punggungku semuanya berhenti tiba-tiba. Karena serangan terakhir Uto sudah tidak lagi bergerak, aku bisa memutar tubuhku untuk menghindari dampak penuhnya.

Melepaskan Distorsi—yang saya sebut fase pertama—mirip seperti menghembuskan napas setelah berada di bawah air hingga hampir tenggelam. Saya hampir tidak mampu mengumpulkan akal sehat saat duri hitam itu melesat ke atas, meninggalkan luka sayatan besar di punggung saya, bukan lubang menganga.

Tubuhku terperosok ke bawah, tetapi tepat saat aku mendarat di punggung Sylvie, Uto bereaksi. Dia berteleportasi tepat di sampingku dan memukulku serta ikatan batinku dengan tinju hitamnya.

Meluncur ke bawah seperti komet, kesadaranku hilang timbul sekali lagi. Seluruh tubuhku terasa sangat sakit sehingga aku kesulitan membedakan bagian tubuh mana yang benar-benar patah.

Tanpa bisa berteriak kesakitan, aku mati-matian mencoba melindungi diriku dan ikatan kami menggunakan sihir.

Berubahlah menjadi wujud rubahmu! Aku berteriak putus asa, tetapi alih-alih menurut, dia meringkuk menjadi bola, menutupi tubuhku dengan lengan, leher, badan, dan sayapnya. Aku bisa merasakan kehangatan perutnya saat dia mencengkeramku lebih erat.

Dia mengeluarkan geraman. ‘Kau tidak memiliki cukup mana untuk menahan dampaknya. Setidaknya tubuhku akan mampu memblokir sebagian kekuatannya.’

Bodoh,jawabku.Bahkan dalam pikiranku pun aku terdengar lemah.

Aku mempersiapkan diri untuk benturan itu, tetapi benturan itu tidak pernah terjadi. Lebih tepatnya, aku tidak merasakannya. Saat aku sadar kembali, aku sudah berada di tengah kawah dan merasa jauh lebih kelelahan.

Sylv? Aku mencoba bangun, tapi tubuhku menolak untuk menurut.

Sylvie? Aku mengirim pesan sekali lagi. Tidak ada respons.

Sebuah erangan lemah keluar dari mulutku saat aku memutar tubuhku untuk melihat bahwa tubuh Sylvie masih berada di bawahku, tetapi anggota badannya terentang dan ada duri hitam di mana-mana di bawah kami—beberapa patah, beberapa mencuat dari tubuhnya.

“Tidak.” Aku melepaskan ikatan itu.

“Sylvie. Bangunlah.” Aku mengguncang lebih keras.

“Ini sudah tidak lucu lagi. Sylvie!” Aku berguling menjauh dari tubuhnya, menggaruk-garuk tubuhku pada duri di dekatnya.

“Sylvie, kumohon!” Pandanganku kabur dan aku bisa merasakan jantungku serasa mau meledak keluar dari dadaku.

Gelombang kepanikan menerjangku, membuatku mati rasa dari semua rasa sakitku. Aku merangkak dengan putus asa, mencoba melepaskan lengannya dari duri hitam besar. Aku menggertakkan gigi, menahan isak tangis sambil mencoba memikirkan cara untuk memperkuat ikatan kami.

“Aether,” gumamku terengah-engah sambil menempelkan tanganku ke tubuhnya. Ini adalah upaya yang sia-sia, tapi aku harus mencoba.

Aku mengaktifkan Realmheart sekali lagi. Setiap inci tubuhku menjerit kesakitan akibat efek sampingnya, tetapi aku bertahan. Dengan partikel mana dan aether yang terlihat, aku mati-matian mencoba mengarahkan partikel ungu itu ke tubuh Sylvie.

“Kumohon,” aku memohon.

Partikel-partikel eter berwarna ungu di sekitar Sylvie mulai bergetar, seolah menjawab seruan putus asa saya untuk meminta bantuan. Serpihan-serpihan eter itu berputar dan perlahan meresap ke dalam tubuh Sylvie.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Kupikir, karena Sylvie mampu menyembuhkanku melalui aether, tubuhnya juga akan mampu menyembuhkan dirinya sendiri melalui aether.

Karena tak mampu lagi menjaga Realmheart tetap aktif, aku berlutut, wajahku menempel di pangkal leher Sylvie.

“Kamu akan baik-baik saja,” bisikku. “Kamu harus baik-baik saja.”

Beberapa duri hitam menembus tubuh dan anggota badan Sylvie, tetapi aku tidak punya kekuatan untuk mencabutnya. Aku mencoba memukul duri hitam yang menancap di tubuhnya, berharap duri itu akan terlepas dari tanah.

Aku menyerang. Aku menyerang lagi. Aku menyerang sampai aku tak bisa lagi memadatkan mana dan buku-buku jariku berdarah.

“Hewan buasmu akan hidup,” terdengar suara perempuan di dekatnya. Suara itu tenang dan dewasa.

Aya?

Dengan putus asa dan penuh harapan, aku berbalik dan mendongak, tetapi ternyata bukan dia. Jauh sekali darinya.

Itu seorang perempuan, tapi bukan Aya.

Dia adalah gadis yang kulihat di gua di Darv.

Sabit itu. Kecuali… di tangannya ada Uto. Dan dia tampak sudah mati.