Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 173

Bab 173

Bab 173

Bab 173: Menjalankan Bisnis

“Senang bertemu denganmu,” kata Olfred dengan sedikit kesopanan yang masih bisa ia tunjukkan. “Namaku Cladence dari Asrama—”

Sebastian mengangkat telapak tangannya, menyela pria bertopeng itu. “Izinkan saya menghentikanmu di sini. Nama keluarga tidak diperlukan dalam cobaan seperti ini. Saya akan memanggilmu Cladence saja dan kau bisa memanggilku Sebastian.”

“Baiklah,” jawab Olfred. “Sebastian.”

“Bagus.” Penyihir bermata tajam itu mengangguk setuju. “Sekarang. Sebelum kita mulai…”

Sebastian menggumamkan sebuah mantra sambil melambaikan tangannya dengan mencolok. Setelah beberapa saat, selubung tembus pandang menyelimuti kami, meredam hiruk pikuk kedai. Sebuah demonstrasi sihir berelemen angin yang jelas tetapi tidak terlalu mengesankan. Namun, aku tetap berpura-pura menjadi budak yang naif dan menghela napas takjub.

Tatapan penyihir itu beralih dari saya ke Olfred, tetapi melihat bahwa tamunya yang bertopeng tidak menunjukkan tanda-tanda kekaguman yang nyata atas demonstrasi ini, bibir Sebastian sedikit mengerut.

“Suasananya agak ribut di sini dan orang-orang yang hadir tidak terlalu sopan,” katanya, sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk mengambil salah satu gelas bir di tengah meja. “Maafkan perilaku bawahan saya. Mengganggu Anda seperti itu ketika Anda akhirnya duduk untuk beristirahat, saya harus menegur mereka.”

Olfred mengulurkan tangannya, tangannya yang besar mencengkeram erat gagang cangkir. “Tidak masalah. Terima kasih atas keramahan Anda di penginapan ini.”

“Keramahtamahan?” Penyihir botak itu memandang tombak bertopeng itu dengan tak percaya sebelum mendengus. “Kau dan aku sama-sama tahu bahwa tempat seperti ini hanya cocok untuk babi lumpur.”

Pria bertopeng itu tertawa kecil sebelum meneguk minumannya dari cangkir.

Jelas sekali bahwa Sebastian sedang menatap kepala Olfred, mencoba mengintip seperti apa wajahnya di balik topeng itu.

“Ada apa?” jawab si tombak setelah menyadari sesuatu.

Sebastian mengangkat bahu dengan acuh tak acuh sambil menyesap minumannya. “Aku hanya penasaran dengan cerita di balik topengmu. Aku pernah melihat petualang memakainya dari waktu ke waktu, tapi belum pernah bangsawan.”

Olfred menggaruk kepalanya. “Apakah sudah sangat jelas bahwa aku seorang bangsawan?”

“Yah, orang yang sama-sama berpengalaman akan mengenal orang yang sama,” kata Sebastian dengan bangga.

“Aku sudah menduga,” anggukan pria bertombak itu. “Dilihat dari penampilanmu yang rapi dan kemampuan sihirmu, kau juga tampak tidak cocok berada di sini.”

Dibandingkan dengan orang-orang jahat itu, yang kebanyakan berpakaian compang-camping, Sebastian benar-benar terlihat aneh dengan jubah dan celana panjangnya yang berwarna-warni.

Mata Sebastian berbinar gembira mendengar sanjungan Olfred. “Memang. Aku akan tersinggung jika kau menganggapku sama dengan para iblis kecil itu.”

Pria bertopeng itu membanting cangkirnya kembali ke meja. “Aku akan menjadi orang bodoh jika melakukannya!”

Sepanjang sisa percakapan, tampaknya mereka berdua benar-benar akrab. Entah Olfred benar-benar pandai berakting atau dia memang menganggap Sebastian ramah, saya tidak yakin, tetapi setelah beberapa gelas bir lagi, Sebastian menjadi merah padam dan cegukan. Saat itulah kepribadian aslinya terungkap.

“Jadi… tipe gadis seperti apa yang kau cari?” tanya Sebastian, matanya tampak kosong.

“Apa yang membuatmu berpikir aku sedang mencari seorang gadis?” Olfred menjawab dengan satu tangan yang hampir terpaku pada secangkir alkohol.

Penyihir botak itu terkekeh sambil menunjuk tombak bertopeng. “Tolong. Bawahan saya memberi tahu saya bagaimana Anda langsung berseri-seri ketika mereka menyebutkan bahwa saya memiliki elf dan kurcaci dalam persediaan.”

Olfred terdiam sejenak, dan aku hampir takut tombak itu akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan.

“Lalu bagaimana jika memang benar?” jawab Olfred, suaranya yang dalam terdengar cadel.

Sebastian mengangkat kedua tangannya sebagai isyarat menenangkan. “Aku tidak menghakimi. Apa gunanya punya uang dan kekuasaan jika kau tidak bisa membelanjakannya untuk apa yang kau inginkan?”

“Tentu saja!” Olfred membanting cangkirnya ke meja kayu, lalu menghela napas panjang. “Itu karena para wanita bangsawan yang merasa berhak dan meremehkan saya itu.”

Maksudnya apa?

Sambil mencondongkan tubuh ke depan di atas meja, Olfred menunjuk topengnya. “Tahukah kau alasan sebenarnya mengapa aku memakai topeng yang menyesakkan ini? Karena aku punya bekas luka di seluruh wajahku akibat kebakaran rumah.”

“Oh, benarkah?” tanya Sebastian, penasaran.

“Ya, dan yang terburuk adalah, kejadian itu terjadi padaku saat aku masih remaja. Cedera di kakiku menghambat pertumbuhanku, jadi bukan hanya wajahku yang cacat, tapi sekarang aku bahkan lebih pendek satu kepala daripada budakku sendiri!” Olfred mengacungkan jari ke arahku saat aku berdiri di sana, bingung.

Meskipun mengetahui identitas asli Olfred, aku tetap ragu apakah kejadian ini benar-benar pernah terjadi dalam hidup sang prajurit.

‘Dia sangat meyakinkan,’ komentar Sylvie, yang secara tidak sengaja mendengar percakapan mereka.

Aku setuju.

“Jangan mulai!” Sebastian menghabiskan segelas bir lagi dan meletakkannya sebelum menyeka busa di sekitar bibirnya. “Saat aku melayani keluarga kerajaan, para wanita berebut untuk tidur denganku, tetapi setelah aku diberhentikan dari posisi itu, para wanita murahan itu memperlakukanku seperti serangga!”

“Kau pernah mengabdi pada keluarga kerajaan?” seru Olfred. “Mengapa kau pensiun?”

Sebastian menggertakkan giginya, buku-buku jarinya memutih karena betapa kerasnya dia mencengkeram cangkir itu. “Karena bocah sialan itu.”

“Anak nakal? Anak nakal yang mana?” tanya Olfred.

Penyihir bermata sipit itu melemparkan cangkirnya ke tanah, yang pecah berkeping-keping saat benturan. Hal ini menarik perhatian waspada dari meja-meja di dekatnya. Bagian lain dari kedai yang tadinya buram karena mantra peredam suara Sebastian menjadi lebih jelas karena keadaan mabuknya.

“Aku seorang penyihir dengan dua atribut, hampir mencapai tahap oranye pekat, namun satu-satunya rasa hormat yang kudapatkan hanyalah dari orang-orang primitif yang kotor ini!” serunya, sambil melambaikan tangannya ke arah para pria berpenampilan menjijikkan dan beberapa wanita yang tidak jauh lebih baik di dalam kedai itu.

Olfred mengangkat gelasnya ke udara. “Untuk ular-ular dangkal dan hina itu! Semoga mereka keriput dan melorot seperti kain lusuh yang mereka!”

Sebastian mendengus gembira sambil tertawa mendengar ucapan selamat dari Lance. “Aku tahu aku menemukan pria yang baik saat melihatmu masuk melalui pintu itu! Sekarang ayo kita belikan kau mainan baru untuk dimainkan!”

Mereka berdua tertatih-tatih keluar dari kedai. Sebastian hampir tidak bisa berjalan karena pincang di kakinya yang pernah kupatahkan saat masih kecil.

“Hei, kau. Kemarilah.” Dia memberi isyarat ke arahku sambil bersandar di dinding kedai.

Aku diam saja dan berjalan menghampiri pesulap yang mabuk itu ketika tiba-tiba dia merangkul bahuku, bersandar padaku dengan berat. “Kau tidak keberatan jika aku menggunakan budakmu sebagai tongkat jalan, kan Cladence?”

“Tentu saja tidak. Itulah gunanya budak,” jawab Olfred sementara aku menahan keinginan yang semakin besar untuk mematahkan kaki Sebastian yang satunya lagi.

‘Pria ini benar-benar menguji kesabaranku,’ kata Sylvie dengan amarah yang membara, sama seperti amarahku.

Kami bertiga berjalan keluar dari kedai dengan wanita bertubuh gemuk dan pria berjanggut mengikuti di belakang. Aku hampir harus menggendong pesulap jangkung itu karena kakinya yang pincang menyeret di tanah.

“Kau tahu… butuh berbulan-bulan bagiku untuk bisa mentolerir tempat kumuh ini, tapi aku tidak merindukan kedudukan lamaku,” Sebastian bergumam sambil kami menyusuri jalanan remang-remang Ashber. “Orang-orang di sini, mereka tidak hanya menghormatiku—mereka takut padaku. Aku adalah dewa bagi mereka.”

Penyihir mabuk itu menepuk pipiku dengan nada merendahkan sambil menatap ke atas untuk melihat wajahku dari balik tudungku. “Kau melihat sihirku tadi, kan? Aku bisa membunuhmu hanya dengan menjentikkan jari.”

Bertahanlah, Arthur. Untuk saat ini saja.

Ketika aku tidak menjawab, Sebastian terus memukul pipiku dengan telapak tangannya, setiap tamparan semakin keras. “Apakah kau tuli, atau kau tidak menghormatiku karena kakiku?”

“Jangan hiraukan dia,” kata Olfred sambil meletakkan tangannya di bahu Sebastian. “Anak itu tidak bisa bicara.”

“Bah! Cladence, apa gunanya mempertahankan barang rusak seperti dia?” si pesulap botak itu meludah. “Bagaimana kalau aku membantumu dan membelinya darimu? Aku punya beberapa pria yang menyukai pria seperti dia.”

“Menggiurkan!” jawab si tombak, sambil terhuyung-huyung. “Tapi dia bukan milikku. Dia milik ayahku, dan terakhir kali aku menggadaikan salah satu barangnya, dia memutuskan hubungan denganku selama sebulan penuh!”

“K-Lihat?” Sebastian cegukan. “Itu bukan hal yang kuinginkan. Uang keluarga memang bagus, tapi itu bukan milikmu sepenuhnya. Kekayaanku adalah milikku sendiri. Seratus persen milikku!”

Olfred mengangguk. “Sungguh patut dic羡慕.”

Kami melakukan perjalanan menuju ujung kota yang lain melalui jalan-jalan tanpa nama yang dipenuhi gubuk-gubuk reyot dan gang-gang sempit yang penuh dengan tumpukan sampah. Sepanjang jalan, pesulap mabuk itu tersandung berkali-kali di jalanan kumuh yang penuh retakan dan lubang, dan setiap kali, dia akan melontarkan serangkaian kutukan kepadaku.

“Syukurlah kau bukan budakku. Ada sesuatu tentangmu yang membuatku kesal,” katanya dengan nada sinis sambil menatapku dengan mata berkaca-kaca, tanpa menyadari bahwa jika dia sadar dan mau melihat dengan saksama, dia mungkin akan mengenali siapa aku.

Aku bisa merasakan amarah yang hebat mulai membuncah, tapi itu bukan amarahku. Sylvie, yang masih tersembunyi di balik jubahku, hampir meledak ketika kami akhirnya tiba.

Di hadapan kami terbentang sebuah bangunan satu lantai yang lebar dan kokoh dari batu. Sekilas saja, bangunan itu tampak memiliki lebar lebih dari dua ratus kaki dan tinggi beberapa puluh kaki. Ada dua penjaga yang duduk santai bersandar di dinding di samping pintu masuk depan.

Saya yakin bangunan sebesar ini tidak pernah ada di Ashber ketika saya tinggal di sini, yang menimbulkan pertanyaan: Apakah Sebastian yang membangunnya? Dan jika ya, berapa banyak budak yang dia tangkap sehingga dia membutuhkan penjara sebesar ini?

Para penjaga bergegas berdiri, memberi hormat dengan canggung dan tidak serempak. “Tuan!”

Tatapan mereka bergantian penuh curiga antara aku, bos mereka yang bersandar erat padaku, dan Olfred yang bertopeng. Salah satu penjaga sudah menggenggam gagang pedang kasar mirip parang yang terikat di punggungnya.

“Buka pintu sialan itu, dasar bodoh tak berguna!” bentak Sebastian. “Kita punya pelanggan.”

“Baik, Pak!” jawab mereka serempak kali ini sebelum membuka kedua pintu geser logam tersebut.

Kurasa aku akan segera tahu berapa banyak budak yang dia tahan di sini, pikirku sambil menyeret Sebastian masuk melalui pintu masuk dengan Olfred tepat di sampingku.

Bau itu langsung menyengat hidungku. Campuran bau busuk diperkuat oleh udara lembap dan lengket akibat kurangnya ventilasi yang memadai. Bahkan Olfred pun tampak jijik dengan bau busuk itu, sementara Sebastian hanya melambaikan tangannya di depan hidungnya. Hampir tidak ada yang terlihat selain lampu yang berkedip-kedip dan pintu jebakan di tanah beberapa meter di sebelah kanan kami.

‘Ada yang tidak beres,’ Sylvie memperingatkan.

Aku juga merasakannya, tapi kalau dipikir-pikir lagi, di mana kita berada sekarang, akan aneh kalau itu tampak normal, jawabku sambil melangkah lagi. Dadaku terasa sesak dan bulu kudukku berdiri, tapi aku mengabaikan protes tubuhku. Jika aku ingin kembali dan menyelamatkan orang-orang yang ditahan di sini, aku harus tahu tata letaknya dan kira-kira berapa banyak orang yang dipenjara.

“Apakah ada yang meninggal di sini lagi?” katanya dengan marah.

Seorang pria kurus dan lusuh berseragam baju kerja dan celemek kotor berlari keluar dari salah satu lorong sel yang remang-remang. “Pak! Maaf atas baunya. Saya sedang membersihkan!”

Sebastian akhirnya melepaskan diri dariku, berdiri sendiri dengan tongkat kayu yang dibawakan wanita gemuk itu untuknya. “Apa yang terjadi?”

Penyihir bermata sipit itu mulai tertatih-tatih menyusuri lorong tengah, memeriksa setiap sel penjara yang kuduga berisi budak. Sungguh mencekam betapa sunyinya tempat ini. Tidak ada ratapan kesedihan atau teriakan minta tolong. Aku mengamati setiap sel sambil mengikuti Sebastian bersama Olfred. Setiap dari mereka berpakaian compang-camping, meringkuk di sudut terjauh sel mereka. Ketika mereka menatap kami, aku merinding melihat tatapan mata gelap dan kosong yang mereka miliki.

Jangan melihat, kataku pada Sylvie saat dia berdesir keluar dari dalam jubahku.

‘Sangat buruk,’ jawab Sylvie, lebih sebagai pernyataan daripada pertanyaan.

Aku menggertakkan gigiku. Mereka diperlakukan lebih buruk daripada hewan ternak.

“Itu salah satu wanita hamil,” jawab petugas kebersihan sambil meletakkan pel yang dipegangnya sebelum mengikuti bosnya. “Dia meninggal saat melahirkan.”

“Bayi itu. Apakah ia selamat?” tanya Sebastian, tanpa terpengaruh.

“Kita harus menunggu beberapa hari lagi untuk mengetahuinya dengan pasti, tetapi bayi perempuan yang baru lahir itu tampaknya sehat saat ini.”

Sebastian mengangguk setuju. “Bagus sekali. Bayi yang baru lahir itu akan lebih berharga daripada gelandangan itu.”

Saat penyihir itu berjalan tertatih-tatih melewati lorong-lorong, aku memperhatikan reaksi yang berbeda dari masing-masing budak. Beberapa gemetar tak terkendali saat Sebastian lewat, yang lain menatap dengan penuh kebencian, beberapa hanya menatap kosong dan hampa.

“Para kurcaci dan elf ditahan lebih jauh ke bawah, tapi”— Sebastian berputar menghadap Olfred, seringai mesum teruk di wajahnya yang kurus dan pucat— “apakah kau melihat seseorang yang sangat ingin kau tangkap?”

Pria bertopeng itu mengangkat tangan. “Sebenarnya…”

Sebelum aku sempat bereaksi, tanah di bawah Sebastian mulai menelan, menutupi kakinya dan merambat naik ke kakinya.

“Hah?” Sebastian bergumam sambil berusaha melepaskan diri dari tanah yang terangkat.

Aku menolehkan kepalaku ke arah tombak bertopeng itu. “Apa yang kau lakukan?”

Tombak itu tetap diam saat dia melanjutkan mantranya. Gerakannya lambat, tetapi dia melakukannya dengan sengaja. Aku bisa melihat penyihir itu terbelalak ketakutan dan kebingungan.

“A-Apa yang kalian lakukan, dasar idiot! Serang mereka!” sang penyihir menyiapkan tongkat kayunya untuk menembak Olfred ketika ia menjerit kesakitan. Tanah yang telah menelan kakinya dan terus naik ke tubuhnya mulai berubah menjadi merah gelap. Suara mendesis samar terdengar di tengah jeritannya saat bau daging terbakar mencapai hidungku.

Mantra yang Olfred lontarkan pada Sebastian bukanlah untuk menjebaknya—melainkan untuk menyiksanya secara perlahan.

“Olfred!” teriakku, namun sia-sia. Petugas kebersihan itu sudah berlari sejauh mungkin dari Sebastian. Aku bisa mendengar langkah kaki kedua bawahannya di belakang kami.

“Sialan,” desisku, berputar tepat waktu untuk menangkap lengan pria kekar itu sebelum belatinya mencapai tombak.

Saya ragu upaya lemah itu akan membahayakannya, tetapi bagaimanapun juga, kedua hal ini tetap menjadi masalah.

“Minggir!” bentak pria kasar itu sambil mengayunkan lengannya yang lain.

Tanpa ragu sedikit pun, aku meninju lengan pria itu. Bunyi keras terdengar dari benturan itu tepat sebelum tangannya terkulai lemas di sisinya.

Pria berjenggot itu meraung kesakitan, menjatuhkan belatinya untuk memegang lengannya yang patah.

Aku menangkap belati berkaratnya saat jatuh dan mengayunkan kakiku tepat di bawah lutut wanita gemuk itu. Dia jatuh tersungkur ke lantai, tetapi sebelum dia bisa bangkit kembali, aku menusukkan belati temannya ke tangannya, menancapkannya ke tanah.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat bagaimana Sebastian menghadapi tombak itu, tetapi yang kulihat hanyalah patung lava cair berbentuk penyihir kurus itu. Dia sudah mati, terkurung dalam makam magma yang mengeras.

“Sialan!” bentakku, sambil mencengkeram bahu pria bertopeng itu. “Bahkan jika kau ingin dia mati, kau bisa membunuhnya tanpa menggunakan sihir menyimpang. Apa yang akan kau lakukan jika Vritra merasakan apa yang terjadi di sini?”

“Kekhawatiranmu sia-sia,” kata Olfred dengan tenang sambil melepas topengnya.

Bingung, aku mengaktifkan Realmheart. Aku ingin melihat seberapa besar fluktuasi mana yang disebabkan oleh mantra tombak itu, dan apakah mungkin kita bisa tetap bersembunyi meskipun mengalami kemunduran ini.

Namun, apa yang kulihat membuatku semakin bingung. Ada partikel mana yang bergerak tak beraturan di sekitar mayat Sebastian, tetapi juga ada fluktuasi mana di sekitar kami. Entah mantra berskala besar telah digunakan atau pertempuran baru saja terjadi di sini.

Aku berbalik dengan cepat, pandanganku kabur dan telapak tanganku berkeringat dingin. Naluriku sudah merasakan apa yang sedang terjadi bahkan sebelum aku melihat Vritra yang kukenal mendekatiku.