Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 172

Bab 172

Bab 172

Bab 172: Di Dalam Kedai II

“Ada apa?” bisik Mica, mendekat dengan kepala menunduk sehingga hanya bagian bawah wajahnya yang terlihat. “Apa kau mengenali seseorang?”

Sambil menggelengkan kepala, aku kembali ke mejaku. “Bukan orang penting.”

Seorang pelayan bar yang berbeda—yang ini jauh kurang ramah—datang membawa pesanan kami. Dia meletakkan tiga gelas bir di depan Olfred bersama dengan satu mangkuk sup yang berisi sepotong roti yang terendam dengan berantakan di dalam cairan kental tersebut.

“Tolong bawakan dua mangkuk lagi,” kata Olfred sambil menggeser sebuah cangkir ke seberang meja di depanku dan Mica.

“Ada kios di blok sebelah untuk memberi makan budak-budakmu,” katanya dengan rasa jijik yang terang-terangan.

Mengabaikan sikapnya, Olfred hanya mengaduk sup jeruk dengan sepotong roti. “Perjalanan yang panjang. Aku akan menyuruh mereka makan di sini malam ini.”

Aku tak mempedulikan reaksinya, tapi dia pergi tanpa berkata apa-apa. Pikiranku terfokus pada cangkir bir dingin yang bergelembung di depanku. Aku menekan tepi cangkir yang dingin ke bibirku yang kering, menikmati sedikit rasa panas di kerongkonganku saat cairan berkarbonasi itu mencapai perutku.

Wah, rasanya enak sekali.

Mica hampir menghabiskan seluruh isi cangkirnya dalam sekali teguk. Tubuhnya bergetar saat ia menghela napas lega. “Bahkan bir murah ini terasa sangat nikmat bagi Mica saat ini.”

Sambil terkekeh pelan, aku mengangkat cangkirku untuk meneguk lagi. Namun, dari sudut mataku, aku melihat pelayan bar yang sama berbisik kepada salah satu pria yang duduk di meja yang sama dengan Sebastian, sambil menunjuk ke arah meja kami.

“Sepertinya kita akan kedatangan tamu,” gumamku kepada kedua tombak itu sambil meletakkan minumanku. Sylvie meraba lebih dalam ke dalam jubahku sementara aku menarik tudungnya sedikit lebih menutupi wajahku untuk berjaga-jaga.

Beberapa saat kemudian, seorang pria besar dengan janggut acak-acakan datang ke meja kami, dan bersamanya, seorang wanita pendek gemuk dengan seringai meremehkan dan pakaian yang sama terbukanya, atau bahkan lebih terbuka, daripada para pelayan bar di sini.

Pria berjenggot itu menatapku dan Mica dengan alis terangkat dan tatapan penuh harap. Aku bangkit tanpa berkata apa-apa, menarik Mica dari tempat duduknya juga, dan berdiri di belakang Olfred.

Wanita itu, melihat dua cangkir yang setengah kosong, mendengus. “Kau seharusnya tidak memanjakan budakmu seperti ini. Itu membuat mereka berpikir mereka bisa bertindak seenaknya.”

“Bagaimana aku memperlakukan budak-budakku bukanlah urusanmu,” jawab Olfred singkat, sambil menyelipkan sepotong roti lagi di bawah topengnya. “Sekarang, apa yang bisa kulakukan untuk kalian berdua? Kuharap kalian bisa berbicara singkat.”

“Singkat?” ejek pria itu. Sandaran kayu kursi berderit protes saat ia bersandar, tetapi tetap bertahan. “Kau menggunakan kata-kata yang mewah. Kau harus berhati-hati di daerah ini, terutama jika kau datang dari Selatan.”

Aku bisa melihat keduanya mencoba menilai Olfred. Mica bisa menyamar sebagai anak manusia, tetapi aku khawatir mereka akan menyadari bahwa Olfred bukanlah manusia.

“Terima kasih atas sarannya,” jawab Olfred sambil terus menatap mata mereka berdua.

“Kami ingin memberikan sambutan hangat kepada Anda,” kata wanita itu sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan bertumpu pada siku.

“Kami dengan hormat datang setelah melihat bagaimana Anda memperlakukan budak-budak Anda,” lanjut temannya, sambil menatap tajam ke arah Mica dan saya. “Kami memiliki banyak budak yang dijual dan saya rasa Anda akan tertarik.”

Rahangku menegang mendengar kata-katanya. Aku membayangkan sebuah ruangan penuh anak-anak dan orang dewasa, hampir tidak berpakaian dan tidak cukup makan, diperlakukan hanya sebagai barang dagangan.

“Saya harus menolak dengan sopan,” jawab prajurit tua itu hampir seketika.

“Jangan berkata begitu.” Wanita bertubuh gemuk itu bergeser ke tepi kursinya agar lebih dekat dengan Olfred. “Kami punya banyak pilihan gadis dan wanita jika Anda tidak mencari budak yang lebih praktis.”

“Kami bahkan punya kurcaci dan elf,” tambah pria bertubuh besar itu, bibirnya yang pecah-pecah melengkung membentuk seringai mesum.

Keheningan sesaat menyelimuti ruangan sebelum Olfred menjawab. “Kukira setelah pembentukan Dewan, perbudakan antar ras telah dilarang?”

“Itulah sebabnya kamu harus mengeluarkan banyak uang jika ingin membelinya.” Pria itu tertawa terbahak-bahak dengan suara serak karena leluconnya sendiri—atau apa yang dianggapnya sebagai lelucon.

Jika sang tombak marah, ia pandai menyembunyikannya. Mica, di sisi lain, bergerak di sampingku. Aku bisa merasakan sedikit sekali mana yang bocor darinya, tetapi bahkan jumlah kecil itu sudah cukup untuk membuatku gelisah. Tidak lama setelah penyatuan ketiga ras, para pemimpin dari ketiga pihak melakukan upaya bersama untuk menghapus perbudakan. Namun, menghapus perbudakan sekaligus tidak hanya akan menyebabkan ketidakpuasan di antara pemilik budak, tetapi juga akan ada dampak serius pada perekonomian dengan pada dasarnya menyingkirkan sebagian besar tenaga kerja kerajaan.

Untuk mengatasi hal ini, salah satu hal yang telah diupayakan dengan sungguh-sungguh oleh Dewan adalah mengambil pendekatan langkah demi langkah; memberi penghargaan kepada pemilik yang membebaskan budak mereka dan mengenakan pajak yang tinggi kepada pemilik yang tetap memelihara budak.

Meskipun perbudakan ada di ketiga kerajaan, selalu ada permintaan tinggi akan budak kurcaci dan terutama budak elf dari Sapin. Setidaknya itulah yang dikatakan Vincent, pemilik Rumah Lelang Helstea, kepada saya.

Olfred dengan lembut mendorong mangkuk sup itu menjauh. “Setelah dipikir-pikir lagi. Mungkin aku sedikit penasaran dengan apa yang kau tawarkan.”

Wanita itu sedikit mendekat, wajahnya berkerut membentuk ekspresi yang menurutnya genit. “Aku tahu kau akan tertarik. Akan kuberitahu bos kita.”

“Apakah tidak apa-apa jika aku setidaknya beristirahat di penginapan di dekat sini dulu?” tanya Olfred. “Perjalanan kita agak berat.”

Wanita itu bertatap muka dengan temannya sebelum memberi isyarat dengan anggukan kepala. Dengan anggukan, pria itu melambaikan lengannya yang besar ke arah seorang lelaki tua yang sedikit bungkuk yang sedang mengeringkan kacamata dengan handuk. “Kamar untuk tuan dan dua budaknya!”

Wanita itu tidak memberi Olfred kesempatan untuk menolak, lalu menuntunnya menuju pintu belakang dengan temannya yang berjenggot mengikuti di belakang. Kali ini, para pria dan wanita yang duduk menghalangi jalan kami menggeser kursi mereka, membuat jalan sambil tatapan mereka menusuk kami.

Sebelum masuk ke aula belakang bersama pria tua yang bungkuk itu, aku menoleh sekali lagi ke arah Sebastian yang tersenyum ke arah kami sementara seorang pelayan bar membisikkan sesuatu ke telinganya.

Begitu kami berjalan lebih jauh ke lorong yang remang-remang, sebagian besar keributan dari kedai mereda. Mica dan aku mengikuti Olfred dalam diam sementara pria bertopeng itu sendiri menanggapi obrolan santai wanita gemuk itu.

“Ini kamar Anda, Tuan. Harganya dua koin perak.” Pria tua itu mengulurkan telapak tangannya yang kosong sementara tangan lainnya memegang kunci berkarat.

Dua keping perak? Untuk kamar kumuh di Ashber ini? Aku tak percaya. Rasanya masuk akal bisa membeli sebidang tanah di sini dengan dua keping perak.

‘Saya tidak pernah tertarik dengan mata uang benua ini, tetapi bahkan bagi saya itu terdengar konyol,’ jawab Sylvie dengan nada tak percaya.

Meskipun demikian, Olfred terus memainkan perannya sebagai bangsawan naif yang lelah sambil mengeluarkan dua koin berkilauan dari dalam jubahnya.

Tanpa mengucapkan terima kasih pun, lelaki tua itu menjatuhkan kunci ke tangan Olfred dan tertatih-tatih kembali ke kedai. Sementara itu, wanita itu tampak semakin genit setelah Olfred mengeluarkan koin-koin itu, bahkan sampai meremas lengan Olfred sebelum ia dan temannya kembali.

“Kita akan bertemu kembali satu jam lagi di kedai.” Dia berbalik dan mengedipkan mata pada Olfred.

Setelah menutup pintu di belakang kami, aku langsung membanting tinjuku ke dinding. Karena tinjuku tidak dilapisi mana, rasa sakit yang menyengat menjalar ke lenganku, tetapi bahkan itu pun kuterima. Kenyataan bahwa aku tidak mampu berbuat apa pun untuk para budak itu dan untuk kotaku—aku pantas mendapatkan yang terburuk.

Sambil menghela napas, aku mengamati ruangan yang ukurannya tidak lebih besar dari kamar mandi di rumahku di Ashber. Hanya ada satu tempat tidur dan lemari yang dijejalkan; bahkan dengan mempertimbangkan tubuh Mica yang kecil, kami berdua harus tidur sambil duduk.

Melepas tudung kepalanya, Mica langsung melompat ke tempat tidur, membenamkan wajahnya ke bantal sebelum menjerit.

“Kau sudah melakukan hal yang baik dengan menahan diri dari kedua orang itu,” pujiku, sambil melepas jubahku juga. “Terutama wanita itu.”

Sambil melepas topengnya, Olfred menjawab, “Penampilannya yang menawan tidak bisa menutupi kenyataan bahwa dia telah menangkap salah satu anak buahku.”

Aku berkedip, masih belum bisa terbiasa dengan selera para kurcaci.

“Seandainya bukan karena misi sialan ini, Mica pasti sudah meratakan seluruh kedai ini!” seru Mica, suaranya teredam oleh bantal.

“Pikiranku juga sama,” jawab Olfred. “Namun, keadaan memaksa kami untuk berhati-hati.”

Aku menoleh ke prajurit yang lebih tua. “Terlepas dari apakah kita memutuskan untuk bertindak atau tidak, misi kita adalah prioritas. Tidak masalah ikut bersama mereka untuk menemui para budak ini—bahkan, itu memberi kita penyamaran yang lebih baik untuk bergerak.”

Olfred mengangguk sebagai jawaban sambil melepaskan kancing jubahnya dan menyampirkannya di atas lemari kayu.

Aku duduk di kaki ranjang sementara Sylvie marah-marah di sampingku.

Ada yang mengganggu pikiranmu?

‘Aku tidak mengerti mengapa ada permintaan tinggi untuk budak dari berbagai ras. Apakah karena manusia merasa kasihan memperbudak salah satu dari mereka sendiri?’ tanya budakku.

Tidak. Ironisnya, banyak keluarga bangsawan melakukan perkawinan silang dengan budak kurcaci atau elf mereka agar anak-anak mereka memiliki potensi yang lebih baik dan lebih luas sebagai penyihir. Lucas Wykes adalah produk dari praktik tersebut.

Sylvie tidak menjawab, tetapi karena ikatan kami, aku bisa merasakan amarahnya meluap; meskipun begitu, aku tidak menyalahkannya. Ketika pertama kali membaca tentang elf, aku menganggap mereka sebagai ras mistis dengan afinitas tinggi terhadap sihir. Keyakinan itu semakin diperkuat oleh kenyataan bahwa masa tinggalku di Elenoir sebagian besar dihabiskan bersama keluarga kerajaan. Ketika aku mengingat kembali saat aku menyelamatkan Tessia dari pedagang budak, seharusnya aku sudah menduga bahwa mereka mengincar anak-anak atau orang dewasa yang lebih lemah dan tidak curiga.

Dewan tersebut telah melarang perbudakan antar ras beberapa tahun yang lalu, tetapi setelah melihat kedua orang ini, tampaknya hal itu masih terjadi.

‘Bagaimana dengan hutan yang mengelilingi kerajaan elf? Bukankah seharusnya hutan itu menghalangi sebagian besar makhluk lain selain elf dan hewan asli?’

Itulah sebabnya budak elf sangat langka. Para pedagang tidak hanya perlu menjadi petarung yang mahir, mereka juga perlu memiliki anjing pemburu yang mampu membimbing mereka melalui Hutan Elshire.

Rasa jijik terpancar dari ikatan saya. ‘Sampai sejauh ini…’

Berasal dari keluarga sederhana, orang tua saya tidak akan pernah mampu membeli budak, bahkan jika mereka menginginkannya. Hal ini, pada gilirannya, sedikit mengaburkan pengalaman saya berurusan dengan budak. Namun, kenyataan bahwa itu terjadi di kota kelahiran saya membuat saya lebih dari sekadar kesal.

“Jika kita tidak bisa menangani ini secara langsung, Mica akan memberi tahu Dewan tentang apa yang terjadi di sini,” kata tombak kecil itu tiba-tiba, sambil melompat ke atas tempat tidur.

Aku mengangguk, tanpa repot-repot menoleh ke arah kurcaci itu. “Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Penginapan itu hanya memiliki satu kamar mandi di ujung lorong, dan ketika Olfred keluar kamar untuk menggunakannya, seorang pria asing dengan belati kecil yang disematkan di pinggangnya mengantarnya ke sana. Meskipun Olfred mengatakan pria itu cukup baik, jelas bahwa tempat seperti ini tidak menawarkan layanan pramutamu. Kami pada dasarnya ditahan sebagai tahanan di sini.

Satu jam berlalu begitu cepat. Kami memutuskan lebih baik Mica tinggal di belakang kalau-kalau dia tidak bisa mengendalikan amarahnya. Meskipun berkali-kali mengeluh, gadis kekanak-kanakan itu langsung tertidur pulas begitu kepalanya membentur bantal darurat yang dibuatnya dari menggulung jubahnya.

Kami berdua mengenakan pakaian sekali lagi sebelum membuka pintu. Bahkan sebelum itu, sudah jelas bagi kami bahwa ada orang yang menunggu di luar, tetapi kami tetap bersikap santai.

“Sudah istirahat nyenyak?” tanya wanita bertubuh gemuk itu, suaranya sedikit lebih cadel daripada saat pertama kali datang kepada kami.

Dilihat dari pipi temannya yang memerah, sepertinya mereka berdua telah minum-minuman keras.

“Ayo! Ikuti kami ke sini. Pemimpin kami ingin bertemu denganmu,” kata wanita itu sambil mendekati Olfred.

Aku tetap diam sambil mengikuti tuanku dari belakang sampai pria berjenggot itu berbicara. “Budakmu yang lebih kecil tidak ikut bersama kita?”

“Tubuhnya belum terbiasa melakukan perjalanan jarak jauh seperti itu,” jawab Olfred tanpa menoleh. “Kupikir tidak akan menjadi masalah jika dia tidur di kamar saja.”

Bibir pria berjenggot itu melengkung membentuk seringai sinis.

“Ah! Jadi tubuhnya sudah terbiasa dengan hal-hal lain,” dia terkekeh, sambil menyenggol Olfred dengan sikunya.

Aku memutar bola mataku. Apakah kera ini tidak punya sopan santun?

Suara gaduh yang teredam di kedai itu semakin keras saat kami mendekati pintu masuk. Meskipun tempat itu masih ramai, meja yang paling dekat dengan kami dibiarkan kosong dan hanya ada satu orang yang duduk di sana. Sebastian.

“Pemimpin, saya yang membawa mereka ke sini,” kata wanita itu, nada bicaranya yang cadel sudah hilang.

Pemimpin? Hampir saja aku berkata lantang, mataku melirik ke atas untuk melihat lebih jelas penyihir botak itu. Aku tidak menyimpan dendam terhadap Sebastian. Bahkan saat itu, ketika aku masih kecil di dunia ini, aku melihatnya sebagai orang yang serakah dan tidak tahu malu, tetapi tidak penting. Keinginan kekanak-kanakan yang dia miliki untuk ikatan denganku, dan fakta bahwa dia menggunakan raja untuk mencoba ‘memaksa’ku agar menyerahkannya memang membuatku kesal, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan berada di sini.

Sekalipun dia menerima hukuman saat itu atas tindakannya di rumah lelang, saya ragu itu akan berujung pada sesuatu yang lebih dari sekadar peringatan. Dia seorang bangsawan; seharusnya dia tidak memiliki kepentingan di kota terpencil seperti Ashber.

“Kalian boleh pergi.” Ia mengusir mereka dengan lambaian tangannya. Mata Sebastian yang tajam mengamatiku dan aku bisa merasakan ia sedang mencari tahu tingkat inti manaku. Tentu saja, ia tidak akan bisa merasakan apa pun. Bahkan jika aku belum mencapai tahap inti putih, levelku sudah cukup tinggi sehingga indranya tidak akan mampu mendeteksi jejak manaku. Tatapannya bergerak dari tulang dadaku ke wajahku, tetapi setelah melihat rambutku yang acak-acakan dan wajahku yang kotor, fokusnya beralih ke Olfred.

“Senang sekali bisa bertemu Anda,” kata Sebastian sambil tersenyum lebar, seolah polos. “Izinkan saya menyambut Anda di kota saya.”