Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 170

Bab 170

Bab 170

Bab 170: Akar Kuno

Kabut berwarna magenta dan oranye menyebar di cakrawala, menghidupkan lautan yang tenang di kejauhan. Sylvie dan aku terjun bebas di dekat tepi Pegunungan Besar. Sosok Mica dan Olfred yang gelap membayangi kami saat mereka melayang di atas kami, bersiap untuk menangkapku tepat setelah Sylvie berubah menjadi wujudnya yang menyerupai rubah.

Kami masih berjarak beberapa mil dari pantai utara, tetapi kami tidak mampu terbang lebih dekat lagi. Dengan asumsi terburuk, sabit mungkin dapat merasakan fluktuasi mana yang signifikan bahkan dari jarak ini.

Sylvie langsung menempel padaku begitu dia mengecil. Pada saat yang sama, aku mengulurkan tangan, meraih tangan Mica yang terulur. Di sana kami perlahan turun, cukup dekat dengan pegunungan besar untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan. Meskipun aku bisa mendarat dengan mudah, bahkan dari ketinggian ini, melakukannya berarti aku kemungkinan akan meratakan pohon-pohon di dekatnya dan mungkin bahkan membuat tanah ambles karena kekuatan yang harus kugunakan untuk menghentikan diriku sendiri. Sekeras kepala aku mengakuinya, jauh lebih mudah mengandalkan tombak untuk membawaku turun.

“Bekas luka di tanganmu itu cukup parah!” seru Mica, suaranya hampir tak terdengar karena angin.

“Ini luka lama.” Aku tersenyum tipis. Aku sudah memastikan untuk menyembunyikan bekas luka di tenggorokanku dengan perban penutup, tetapi bekas luka di tangan kiriku bukanlah masalah besar bagi orang-orang yang tidak terlalu mengenalku.

Tombak kecil itu mengangguk, cengkeramannya di lenganku semakin erat meskipun jari-jarinya tampak halus.

Kami mendarat di kaki Pegunungan Grand, di padang rumput kering dan bebatuan tempat angin dingin bersiul di sekitar kami.

“Mana mulai dari titik ini harus dijaga seminimal mungkin,” kata Olfred sambil mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekat kami.

Aku mengangguk setuju. Aku bisa menggunakan mana tanpa terdeteksi melalui Mirage Walk, tapi itu informasi yang lebih baik kusimpan sendiri.

“Kurasa kau punya rencana untuk menemukan pengawal dan sabit yang dimaksud?” ujar pria berwajah kasar itu.

“Kurang lebih.” Aku mengeluarkan topeng putih yang kusimpan sejak pertama kali menjadi petualang dan mantel hitam yang terbuat dari bulu rubah mimpi buruk. Ini adalah pakaian yang kupakai bersama topeng itu karena memiliki kemampuan halus untuk mengalihkan fokus seseorang dari pemakainya. Sambil mengenakannya di atas pakaianku, aku juga mengeluarkan jubah tebal dari cincin dimensiku dan menyampirkannya di bahuku. “Kita perlu menuju jalan utama, jadi keluarkan jubah kalian dan kenakan tudungnya.”

Olfred mengamati mantel hitamku dengan tatapan penasaran. “Efek yang menarik. Apakah kau dulunya seorang pembunuh bayaran atau pencuri?”

“Tidak,” aku terkekeh, sambil menatap pakaianku. “Aku hanya tidak ingin terlalu mencolok.”

Dengan anggukan acuh tak acuh, dia dan Mica menuruti permintaanku, masing-masing mengeluarkan jubah mewah dari bulu binatang buas yang kaya akan mana.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berjalan menghampiri Mica sambil mengeluarkan jubah cadangan dari cincinku. Aku menjatuhkannya ke tanah, lalu menginjaknya, mengotori jubah cokelat itu dengan tanah dan rumput sebelum menyerahkannya kepada tombak kecil itu. “Pakai ini saja.”

“K-Kau baru saja menjatuhkannya dan menginjaknya!” seru Mica, tercengang.

“Aku tahu,” jawabku sambil menjatuhkan jubahku dan menginjaknya, menggosok tumitku untuk melapisinya dengan kotoran dan debu. “Kita berdua akan menjadi budak Olfred.”

“Kenapa Mica tidak bisa menjadi tuannya?” gerutunya, sambil memegang jubah cadanganku hanya dengan dua jari.

“Karena kau tampak seperti anak SMP,” jawabku terus terang dengan senyum polos. Olfred tertawa kecil sambil mengenakan jubah bulunya.

Dengan tatapan tajam ke arah rekannya, dia dengan enggan memasukkan kembali jubahnya ke dalam cincinnya dan mengenakan jubah kotor yang telah kuberikan padanya.

“Maaf. Ini untuk tindakan pencegahan,” kataku. Sambil membungkuk, aku mencelupkan jariku ke sepetak tanah berlumpur.

“Tidak, kumohon,” pinta Mica sambil menutupi wajahnya dengan tudung jubahnya.

“Kami adalah budak yang telah menempuh perjalanan cukup jauh. Wajar jika kami kotor, dan ini adalah cara yang baik untuk tidak menarik perhatian.” Tanpa menunggu persetujuannya, aku menarik tudungnya dan mengoleskan kotoran basah itu ke wajahnya sebelum melakukan hal yang sama pada diriku sendiri.

Aku menundukkan kepala dan mengacak-acak rambut panjangku hingga berantakan dan menutupi sebagian besar wajahku. Setelah mengenakan tudung jubahku, aku menyerahkan topeng yang kupegang kepada Olfred. “Pakailah ini bersama jubahmu, dan jika ada yang bertanya, ini untuk menyembunyikan bekas luka mengerikan yang kau dapatkan bertahun-tahun lalu.”

Olfred mengangguk, menerima topeng itu. Saat dia mengenakannya di wajahnya dan menaikkan tudungnya, aku teringat akan masa-masa petualanganku dengan samaran Note.

Garis biru yang membentang hingga lubang mata kanan topeng itu telah memudar seiring berjalannya waktu, tetapi tinggi badan Olfred yang mirip dengan tinggi badanku saat masih menjadi petualang, ditambah topeng dan jubahnya, benar-benar membangkitkan kenangan.

“Maskernya pas sekali,” kata Olfred, suaranya terdengar lebih dalam karena efek masker tersebut. “Oh? Masker ini juga punya fungsi seperti ini.”

“Mica ingin pulang,” kurcaci kecil itu merajuk, wajah mudanya dipenuhi lumpur kering sementara rambut pendeknya mencuat dalam ikal berantakan dari bawah jubah kotor dan compang-camping.

Bagaimana penyamaranku? tanyaku pada sahabatku, sambil berbalik menghadapnya.

‘Mau bagaimana lagi, meskipun aku khawatir apa yang akan terjadi jika seseorang melihat terlalu dekat.’ Kepala kucing kecilnya mengangguk setuju.

Mengapa itu terdengar lebih seperti hinaan daripada pujian?

‘Ini gabungan keduanya,’ suaranya yang tenang terngiang di benakku. Sylvie melompat masuk ke dalam jubahku karena dia perlu disembunyikan dari pandangan saat aku berpura-pura menjadi budak.

“Kau yakin tidak akan ada yang mencurigai kita?” Suara berat Olfred bergemuruh dari balik topeng.

“Tidak akan ada yang mencari tombak, dan ada cukup banyak petualang yang suka menggunakan topeng,” jawabku, berjalan di samping Mica di belakang pemimpin sementara kami. “Lagipula, ada pepatah lama yang mengatakan bahwa tempat terbaik untuk bersembunyi adalah di tempat yang terlihat jelas. Siapa yang akan mencurigai seorang bangsawan dan dua budaknya yang dirampok oleh bandit dalam perjalanan kita ke utara untuk melarikan diri dari pertempuran?”

“Meskipun pendapatmu masuk akal, aku belum pernah mendengar pepatah seperti itu. Mungkin pepatah itu hanya digunakan oleh manusia?” tanya Olfred.

“Kurang lebih seperti itu,” aku terkekeh, teringat bahwa aku pernah mempelajarinya di kehidupan sebelumnya.

Kami berjalan dengan susah payah selama berjam-jam dalam diam. Aku terus-menerus menggunakan Mirage Walk untuk memperkuat kakiku dengan mana sambil menyembunyikan fluktuasi tersebut, merasa puas karena bahkan Mica dan Olfred pun tidak menyadari ada sesuatu yang aneh.

Aku membahas rencana yang telah kubuat bersama Virion dengan Sylvie. Dengan asumsi Olfred dan Mica adalah pengkhianat, aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan untukku. Skenario terburuk adalah mereka membunuhku ketika mereka memiliki kesempatan, sementara skenario lain adalah mereka membawaku ke Vritra. Apa pun yang terjadi, kedua kurcaci itu tidak akan menyerangku dengan begitu berani jika Sylvie ada di sekitar. Bahkan jika mereka mampu mengalahkan kami, itu akan menjadi pertarungan yang sulit dan menarik perhatian bahkan di daerah terpencil sekalipun.

Jika aku jadi mereka, aku akan membawaku dan Sylvie ke pengawal atau si pembunuh bayaran untuk segera menyingkirkan atau menangkap kami. Namun, satu-satunya cara untuk memastikan bahwa rencana mereka adalah membawa kami ke bala bantuan mereka adalah dengan sengaja berpura-pura tidak dapat menemukan mereka.

Dengan Realmheart, aku bisa memanfaatkan fluktuasi mana yang terlihat untuk menemukan markas Vritra. Setelah beberapa hari memimpin mereka ke arah yang salah, mereka akan menyerah dan ingin kembali—dalam hal ini kecurigaanku akan salah—atau mereka akan memberiku saran atau petunjuk yang akan membawa Sylvie dan aku pada kehancuran kami.

‘Rencanamu didasarkan pada banyak asumsi,’ kata sahabatku sambil meraba-raba di dalam saku jubahku. ‘Bagaimana jika mereka memaksamu menemui Vritras?’

Saya sangat ragu mereka ingin mengungkapkan posisi mereka. Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki salah satu anggota dewan sebagai mata-mata. Itulah mengapa saya yakin mereka akan berusaha menghindari kecurigaan sampai mereka yakin dapat menyingkirkan kita tanpa menarik perhatian.

“Jadi kita akan lari saja jika sepertinya mereka mencoba memancing kita ke arah mereka?” tanya Sylvie dengan nada ragu.

“Jika kita bisa kembali setelah menemukan lokasi markas Vritra tanpa harus melawan Olfred dan Mica, itu akan menjadi skenario terbaik,” jawabku, mengikuti dari dekat bangsawan bertopeng yang menyamar sebagai tuanku. “Tapi untuk berjaga-jaga,” Virion mengirimkan tombak lain di belakang kami.

Sylvie tidak menjawab, tetapi gelombang kejutan membanjiri pikiranku.

Kamu sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya, kan?

‘Tidak, aku tidak bisa,’ akunya. ‘Apakah itu tombak elf?’

Mhm. Terlepas dari sikapnya, dia diberi nama sandi ‘Phantasm’ karena kemampuannya untuk menipu dan bersembunyi dari lawan.

‘Seorang pembunuh bayaran,’ kata Sylvie.

Kami berdua berkomunikasi dalam hati, mempersingkat waktu yang berlalu saat kami menempuh perjalanan melalui dataran yang terjal.

Sepanjang perjalanan, aku mengaktifkan Realmheart dalam interval singkat, mencoba menangkap fluktuasi mana di sekitar kami. Aku harus berhati-hati agar kedua tombak itu tidak melihat mataku, tetapi tudung dan poni panjangku mampu menyembunyikan fakta bahwa pupil mataku berubah dari biru menjadi ungu muda.

Saat kami melanjutkan perjalanan ke arah Barat Laut, pepohonan menjadi semakin banyak seiring dataran perlahan berubah menjadi hamparan hutan. Dengan Rotasi Mana, keterampilan yang kupelajari dari Sylvia, yang terus-menerus mengisi kembali persediaan manaku sementara aku menggunakan Mirage Walk untuk menyembunyikan fluktuasi mana di sekitarku yang disebabkan oleh penggunaan sihir, waktu yang kuhabiskan untuk berjalan telah menjadi semacam latihan.

“Kita sudah sampai,” Mica menghela napas saat kami akhirnya mencapai jalan utama. Jalan setapak tanah itu cukup lebar untuk dilewati dua kereta kuda dengan ruang yang cukup di antaranya, dan meskipun ada jejak roda bekas penggunaan, tampaknya tidak ada kereta kuda yang terlihat.

“Mau ke mana sekarang, Nak?” Suara Olfred yang semakin dalam terdengar.

“Kami mengikuti jalan menuju kota terdekat,” jawabku singkat.

“Jalan kaki lagi?” Mica mengerang protes.

“Kota terdekat tidak terlalu jauh,” aku menghibur.

Aku dan Mica menundukkan kepala saat mengikuti Olfred di sisi jalan setapak. Tiba-tiba, aku mendengar suara derap kaki kuda dan roda kayu yang samar.

Kedua tombak itu langsung tegak kurang dari sedetik kemudian, menangkap suara itu juga. Kami bertiga berhenti dan menunggu kereta itu muncul di hadapan kami. Ditarik oleh dua kuda cokelat, salah satunya berbintik-bintik di dekat moncongnya, kereta kayu itu dikemudikan oleh seorang pria tua dengan pakaian perjalanan hijau dan cokelat bersama seorang pemuda yang tampaknya tidak jauh lebih tua dari saya.

Saat mereka mendekat, terlihat jelas betapa kurusnya kedua kuda itu. Tulang rusuk mereka terlihat jelas, sementara bulu dan surai mereka telah kehilangan kilau yang biasanya mereka dapatkan dari nutrisi dalam makanan mereka.

Olfred melambaikan tangannya ke arah kereta yang mendekat. “Halo!”

Dengan tarikan tali kekang yang cepat, kuda dan kereta berhenti dalam keadaan berdebu.

“Kalian tersesat?” bentak pria yang lebih tua, matanya mengamati pakaian Olfred sementara pria yang lebih muda menatap Mica dan aku dengan curiga.

“Aku dan para budakku sedang dalam perjalanan ke utara ketika kereta kami diserang oleh beberapa bandit,” jelas Olfred, suaranya tetap tenang sambil menceritakan kisah sedihnya dengan dramatis. “Mereka menyayat kuda-kudaku dan mencoba merampok kami. Untungnya para budakku berhasil melawan para bandit itu.”

“Dua anak kecil ini?” Mata pria yang lebih tua itu menyipit.

Olfred menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak. Budak yang berbeda, tetapi sayangnya mereka tidak bertahan lama karena infeksi luka.”

“Mmm. Dan topengnya?” tanya pengemudi itu sambil mengangkat alis. Ia dan pria yang lebih muda sama-sama menggenggam gagang belati bersarung di pinggang mereka. Dari posisi tangan mereka yang canggung, tampaknya senjata mereka lebih ditujukan untuk intimidasi.

“Ayahku bersikeras agar aku menyembunyikan identitasku di masa-masa berbahaya ini,” jawab Olfred dengan tawa lemah sambil mengangkat tangannya tanda menyerah, dan juga memperhatikan senjata-senjata yang ada di sekitarnya.

“Memang masa-masa yang berbahaya, seperti yang sudah kau alami.” Pria yang lebih tua itu melonggarkan cengkeramannya pada senjata. “Budak yang mau berperang sulit ditemukan dan bahkan lebih sulit untuk dibayar sejak perang dimulai. Turut berduka cita atas kehilanganmu.”

“Sebuah kehilangan besar,” Olfred setuju.

“Yah, keadaan memang sulit bagi kita semua. Saya tidak yakin kuda-kuda saya mampu menanggung beban lebih banyak orang,” kata pria tua itu sambil mengusap janggutnya yang acak-acakan dan terbatuk.

“Tentu saja, kau akan mendapatkan kompensasi,” jawab Olfred dengan tenang sambil merogoh jubah bulunya dan mengeluarkan dua koin perak.

Pria yang lebih muda mengulurkan tangan dan mengambil koin perak itu, menguji kelenturannya dengan giginya sebelum memberi isyarat persetujuan kepada pengemudi.

“Ayo naik,” kata pria tua itu memberi isyarat kepada Olfred. “Tapi para budakmu harus berjalan kaki.”

“Tentu saja,” kata Olfred tanpa ragu.

Aku sempat melihat ekspresi Mica yang hancur sebelum dia menundukkan kepalanya lagi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menarik kembali tombak kecil itu dan menunggu kereta melanjutkan perjalanan sebelum mengikutinya bersama Mica.

“Mica akan membunuh orang tua itu,” gumam Mica, wajahnya tersembunyi di balik tudung kepalanya.

“Bersabarlah sedikit lebih lama. Kota berikutnya hanya berjarak satu jam.”

“Kau familiar dengan daerah pedesaan ini?” tanya Mica.

“Tentu saja,” kataku pelan. “Lagipula, ini kan kampung halamanku.”