Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 17

Bab 17: Pendamping

Aku melompat dari tempat tidur dan dengan hati-hati merogoh jubahku untuk menemukan permata yang dipercayakan Sylvia kepadaku.

“H-haha…Astaga…” gumamku sambil terjatuh terduduk, menatap apa yang dulunya adalah permata berwarna pelangi.

“Kyu~!”

Batu itu bukanlah permata…

Itu adalah telur!

Dan apa yang dulunya berupa telur, kini menjadi sesuatu yang tak bisa kuungkapkan dengan satu kata.

Hal pertama yang terlintas di benakku adalah bahwa itu adalah seekor naga. Sekilas memang tampak seperti naga, tetapi di saat yang sama, juga tidak. Seluruh tubuhnya berwarna hitam. Agak mengingatkanku pada anak kucing kecil, tetapi bersisik. Ia duduk dengan keempat kakinya, menatapku dengan kepala sedikit miring. Sklera yang biasanya berwarna putih pada mata manusia berwarna hitam, seperti Kakek Virion saat menggunakan wujud keduanya, hanya saja irisnya berwarna merah terang, bukan kuning. Pupilnya berbentuk celah tajam yang biasanya membuatnya tampak mengancam, tetapi dengan tubuh yang menyerupai hewan kucing kecil, ia malah terlihat menggemaskan. Perbedaan yang paling mencolok antara naga seperti Sylvia dan makhluk kecil ini adalah ia memiliki dua tanduk di kepalanya. Tanduk itu tampak identik dengan ilusi yang pernah Sylvia ciptakan sebelum ia mengungkapkan kepadaku bahwa ia adalah seekor naga. Tanduk itu melengkung ke luar di sekitar kepalanya, lalu meruncing di bagian depan.

Kepalanya berbentuk seperti kepala kucing, tetapi moncongnya sedikit lebih runcing, selain itu sama saja. Namun, ekornya tampak persis seperti ekor Sylvia. Itu adalah ekor reptil yang memiliki dua duri merah di ujungnya. Di sepanjang tulang punggung anak naga ini juga terdapat duri-duri kecil berwarna merah yang sesuai dengan warna matanya. Ia tidak memiliki sayap, tetapi di tempat seharusnya sayap berada, malah terdapat dua benjolan kecil.

Aku bisa melihat bahwa perutnya tidak bersisik; kelihatannya seperti kulit.

Makhluk yang baru menetas itu tiba-tiba menguap tanpa gigi, lalu jatuh terlentang setelah kehilangan keseimbangan.

Dan sebagai respons, saya diliputi keinginan yang sangat kuat untuk memeluk makhluk ini.

“Kyu?” Matanya yang tajam menatapku dengan kecerdasan yang tidak sesuai dengan penampilannya.

“H-hai, kawan kecil, aku Arthur.” Aku mengulurkan tanganku ke arahnya seolah-olah itu adalah seekor anjing yang perlu mengenali aromaku.

“KYU!” Ia melompat dari kursi dan ke pangkuanku, menatapku.

Aku bisa merasakan tanganku berkedut saat menahan keinginan untuk meremasnya. Tidak seperti keagungan dan kengerian yang dimiliki Sylvia, makhluk ini berbahaya dalam arti yang berbeda.

Tak sanggup menahan keinginan itu, aku dengan hati-hati mengelus makhluk kecil yang menggemaskan itu. Sisiknya sangat lembut dan duri merah yang menjalar di punggungnya terasa seperti karet. Kurasa hewan muda, baik manusia maupun monster, semuanya kenyal dan lembut. Ia mulai mendengkur, menutup matanya.

Aku bisa merasakan ketegangan di wajahku menghilang saat aku tertawa kecil. “Hehe…”

Ia berguling telentang, meminta dielus lebih teliti. Perutnya terasa seperti kulit yang sangat lembut, sehingga sangat halus saat dielus. Aku mengamati cakarnya lebih dekat dan merasa menarik bahwa bentuknya lebih mirip telapak kaki daripada cakar sebenarnya. Satu-satunya bagian yang keras adalah tanduknya, yang ternyata juga sangat tajam. Aku tak bisa menahan diri untuk membandingkannya dengan paruh yang digunakan burung untuk memecahkan cangkangnya.

“Kamu lucu sekali, ya?” Senyumku semakin lebar sambil mengelus bayi yang menggemaskan ini, sampai-sampai terasa seperti memabukkan.

Setelah beberapa saat, saya tak kuasa memikirkan nama apa yang cocok untuknya, yang membuat saya menyadari bahwa saya bahkan tidak tahu jenis kelamin makhluk misterius ini.

“Kyu~!” Tiba-tiba bayi yang baru lahir itu menjulurkan lidahnya dan menjilati bagian bawah lengan kiri saya.

“Ah!” Secara refleks aku mencoba menarik lenganku menjauh dari sensasi panas yang menyengat, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, cahaya hitam yang menyala mulai menyelimuti lenganku.

Rasa nyeri yang menusuk itu mereda dengan cukup cepat, jadi aku hanya menunggu. Makhluk itu menarik lidahnya ke belakang, memperlihatkan tanda hitam di lengan bawahku.

Bentuknya sangat mirip dengan tanda-tanda suku yang menutupi tubuh Sylvia sebelum ia mewariskan wasiatnya kepada saya, tetapi bentuk pola ini seperti sayap. Hanya satu sayap terbuka, tetapi terdiri dari beberapa garis pendek dan lengkungan tajam yang bercabang, membuatnya tampak sangat rumit dan misterius.

Aku baru berusia delapan tahun tapi sudah punya tato. Aku memang pemberontak.

‘…Mama~?’

Makhluk itu menatapku dengan mulut tertutup.

Apa? Tadi aku jelas-jelas mendengar suara.

‘Mama?’ Kali ini aku mendengarnya dengan jelas di kepalaku.

Apakah ini…telepati?

Sambil menggelengkan kepala tak berdaya, aku menjawab dengan suara lantang, “Kurasa aku ibumu. Tapi aku laki-laki, jadi kau harus memanggilku papa.”

‘Papa!’ Tiba-tiba ia melompat dan menjilati hidungku.

Aku seorang pemberontak dengan tato dan seorang anak.

Setelah berkomunikasi dengan makhluk itu sebentar, aku menyadari beberapa hal. Kurasa setelah tanda itu muncul di lengan bawahku, semacam koneksi telepati terjalin. Suara yang kudengar di kepalaku dari makhluk itu terdengar seperti suara perempuan, jadi aku memutuskan untuk menamainya Sylvie, sesuai nama ibu kandungnya.

“Syeevy?” jawabnya sambil memiringkan kepala.

Aku menggendongnya dan mendekatkannya ke wajahku, lalu tersenyum padanya, “Benar! Namamu Sylvie.”

Dia menggesekkan hidungnya ke hidungku sambil menutup matanya yang tajam.

Hal lain yang saya sadari adalah Sylvie memiliki kecerdasan yang cukup tinggi untuk bayi yang baru lahir. Dia tampaknya sudah memiliki kapasitas mental seperti anak berusia 2-3 tahun. Meskipun kami berkomunikasi secara telepati, saya tahu dia tidak selalu berbicara kepada saya dalam bahasa Inggris, tetapi saya memahaminya seperti itu. Itu adalah perasaan yang sangat aneh, tidak mengetahui kata-kata yang sebenarnya dia ucapkan tetapi mengetahui apa yang dia maksud. Selain kata-kata sederhana seperti “papa”, sebagian besar pikiran yang dia komunikasikan kepada saya datang melalui emosi. Saya dapat memahami inti dari apa yang dia maksud melalui perasaannya.

“Oke Sylvie! Aku harus mandi sekarang. Kamu mau ikut denganku?” kataku sambil menurunkannya.

“Kyu?” Dia memiringkan kepalanya lagi sambil menatapku. Aku merasa dia bertanya apa itu “cuci”, jadi aku hanya tertawa dan membawanya bersamaku.

Saat masuk ke kamar mandi, dia sepertinya berteriak ‘TIDAKKKKKK’ sambil merintih “KYUU!”

“Sepertinya kamu tidak terlalu suka air, ya, Sylvie?” Aku terkekeh, lalu menurunkannya dari pancuran.

Sylvia mengibaskan badannya seperti anjing basah lalu duduk di lantai di samping pancuran, ekornya bergoyang-goyang, mengamatiku saat aku selesai mandi.

Perilakunya agak mengingatkan saya pada perpaduan antara anjing dan kucing. Saya tidak pernah membayangkan garis keturunannya adalah seekor naga perkasa. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa dia benar-benar anak Sylvia.

Hal itu membuatku berpikir.

Apakah Sylvie benar-benar seekor naga? Dia memang terlihat seperti naga kecil…

Mengapa dia sepenuhnya hitam sedangkan Sylvia putih bersih? Yang paling membingungkan saya adalah fakta bahwa Sylvie memiliki tanduk yang sangat mirip dengan ilusi raja iblis bertanduk yang menjadi Sylvia pada awalnya, dan juga dengan iblis yang menghadapinya.

Aku keluar dari kamar mandi dan mengeringkan badan. Percuma memikirkan semua ini sekarang; tapi bagaimana aku akan menjelaskan ini kepada Kakek dan Tess?

Saat aku keluar dari kamar mandi, Sylvie berjalan tertatih-tatih di belakangku, sambil berteriak ‘kyu’ agar aku tidak meninggalkannya.

Aku mengumpulkan pecahan cangkang tempat Sylvie keluar dan menyisihkannya. Kemudian aku melilitkan bulu yang membungkus batu itu di lengan bawahku untuk menutupi bekas yang ditinggalkan Sylvie kecil.

Empat bulan. Dalam empat bulan, aku bisa bertemu orang tuaku. Aku penasaran apakah mereka masih akan mengenaliku.

Sylvie pasti merasakan kerinduan yang dirasakan orang tuaku karena dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan menjilati pipiku.

“Terima kasih, Sylv kecil.” Sambil mengelus kepalanya yang bertanduk, aku pun tertidur.

____________________________________________

“KYAAAAAA!”

“Ada apa? Apa yang terjadi? Siapa di sana?” Aku melompat ke tempat tidurku, menggunakan bantal sebagai pedang darurat, rambutku acak-acakan.

“Ya ampun! Apa ini? Lucu banget! Kyaa!”

Aku mengalihkan perhatianku kepada Tess yang sedang memegang Sylvie yang meronta-ronta.

“Kyu!!” teriaknya. “Papa, tolong!”

Sambil menghela napas pasrah, aku kembali berbaring di tempat tidur.

Kembalikan tidurku yang indah…

“Namanya Sylvie dan dia baru menetas dari cangkangnya kemarin. Sebaiknya kau lepaskan dia. Sepertinya dia tidak suka dicekik,” gumamku melalui bantal yang menutupi kepalaku.

Ini masih terlalu pagi.

Sylvie akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Tessia dan menatapnya dengan tajam sambil bersembunyi di belakangku.

“Grrrrr…” Sylv mengeluarkan geraman bernada tinggi.

“Jangan khawatir Sylv, dia temanku,” kataku sambil mengelus kepalanya, menyerah untuk kembali tidur.

“Dia menggemaskan!” Tess benar-benar ngiler melihat anak burungku yang waspada itu. Aku bisa melihat bentuk hati muncul dari matanya saat dia perlahan mendekati kami, tangannya bergerak-gerak nakal seperti predator.

“Oke, sekarang kau malah terlihat menakutkan, Tess. Keluar dari kamarku biar aku bisa ganti baju,” perintahku sambil mendorong putri mesum itu keluar dari kamarku.

Aku berganti pakaian mengenakan jubah longgar dan celana panjang. Saat aku sedang memakai sepatu, Sylvie melompat ke kepalaku dan meringkuk, menumpang di atasku.

“Kyu!” Dia terdengar sangat gembira.

Aku berjalan menuruni tangga, mengucapkan selamat pagi kepada para pelayan yang bingung dan terkejut, yang tak bisa mengalihkan pandangan dari kepalaku.

Namun, pada akhirnya mereka semua memiliki ekspresi yang sama seperti Tess. Aku akhirnya harus mempercepat langkahku karena mulai khawatir akan keselamatan kami.

“Kakek! Kami sudah sampai!” teriakku pada Kakek Virion sambil menyeruput teh dan membaca sesuatu.

Sambil menoleh, dia tersenyum, “Ah! Art, kau di sini! Kenapa Tess repot-repot memikirkan hewan peliharaan yang…”

Cangkirnya terjatuh ketika dia melihat benjolan hitam bertanduk yang berada di kepalaku.

“I-itu…” Dia terus tergagap-gagap mengucapkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

“Apa itu?” Akhirnya ia berhasil bertanya, matanya tak pernah lepas dari bagian atas kepalaku.

“Eh… kurasa dia mirip naga, meskipun aku sendiri tidak sepenuhnya yakin,” jawabku dengan ragu-ragu.

“Kyu?” Aku bisa merasakan Sylvie berhati-hati terhadap Virion melalui hubungan telepati kami.

Tess masuk melalui pintu ke halaman sambil melompat-lompat kegirangan.

“Kau bilang itu naga? Tapi lucu sekali! Seni! Bolehkah aku menggendongnya? Bolehkah? Bolehkah?” pintanya, matanya berbinar.

“Grrr~” Sylvie mulai mendesis ke arah musuh bebuyutannya sambil mencakar-cakar kulit kepalanya.

“AH aduh aduh aduh! Sylvie, cakarmu!” Aku mencoba melepaskannya dari kepalaku, tapi dia tidak mau beranjak.

Kakek Virion, yang setengah linglung dan masih berusaha memahami makhluk di kepalaku, akhirnya angkat bicara. “Jika itu benar-benar naga, bagaimana kau menemukan telurnya? Bagaimana kau membuatnya menetas?”

“Naga yang meninggalkan wasiatnya kepadaku mempercayakan sebuah batu yang kukira hanya permata berharga. Aku bahkan tidak menyadari apa sebenarnya batu itu sampai menetas. Apa maksudmu dengan membuatnya menetas?” Aku pun bingung sekarang.

“Konon, telur naga, jika memang benar-benar telur naga, tidak bisa menetas hanya karena berjalannya waktu. Dikatakan bahwa naga di dalamnya harus merasakan kehadiran sesuatu yang mampu melindungi dan menyayanginya agar telur itu menetas. Bahkan, harus ada ikatan yang sangat erat di antara mereka,” jelasnya.

Saat mencoba memikirkan apa yang mungkin memicu penetasan tersebut, saya hampir langsung sampai pada kesimpulan.

“Mengaktifkan kemauan, Kakek! Kurasa itulah yang membuatnya keluar!” seruku.

Dia menggaruk dagunya, mengangguk perlahan. “Itu penjelasan yang masuk akal. Ras naga belum terlihat selama ratusan tahun, dengan catatan yang terbatas tentang mereka sehingga saya tidak bisa memastikan. Tapi tidak ada gunanya memikirkannya sekarang! Pastikan saja untuk selalu menjaga anak naga itu di dekat Anda. Meskipun memang terlihat sangat mirip dengan makhluk dari ras naga, saya adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat menghubungkannya. Kebanyakan orang tidak akan tahu bahwa makhluk itu adalah naga, jadi seharusnya tidak masalah jika hanya berpura-pura sebagai semacam makhluk mana langka.”

Setelah masalah itu terselesaikan, aku membaringkan Sylv di tanah di sampingku sementara aku mulai berlatih. Langkah selanjutnya dalam latihanku selama empat bulan ke depan adalah belajar memanfaatkan kekuatan kehendak Sylvia yang telah ia tinggalkan untukku, serta memadatkan inti manaku ke tahap selanjutnya.

“Mengakses fase pertama itu sederhana, namun mungkin membutuhkan waktu seumur hidup jika pemahaman tentang kehendak binatang buas Anda tidak datang secara alami. Meskipun inti mana Anda hanya berwarna merah tua, tubuh Anda saat ini seharusnya sudah melampaui tingkat penyihir oranye tua. Setelah upacara, Anda akan merasakan area kecil di dalam inti mana Anda yang menyimpan kekuatan kehendak tersebut. Di situlah kehendak binatang buas Anda tersimpan. Mengakses tahap Perolehan harus terjadi melalui pembelajaran Anda sendiri, bukan melalui pengajaran. Berdasarkan pengalaman saya, cara terbaik untuk memicu kehendak binatang buas Anda adalah dengan terus-menerus berada dalam pertempuran.”

“Masuk akal bagiku,” jawabku, sambil meregangkan tubuhku.

“Bagus! Ayo bertarung!” perintahnya dengan seringai percaya diri di wajahnya.

Hari-hari berlalu dengan cepat bagiku karena aku sepenuhnya tenggelam dalam pelatihan. Aku mampu mengakses fase pertamaku, tetapi aku tidak akan bisa menggunakannya dalam pertarungan sebenarnya sampai aku mendapatkan lebih banyak kendali atasnya. Virion juga mengajariku cara menyembunyikan kehendak binatangku agar penyihir lain tidak menyadarinya. Setelah asimilasi, kecepatan kultivasi manaku meningkat pesat.

Selama waktu itu, sepertinya tidak ada perubahan pada Sylvie kecuali dia menjadi sedikit lebih cerdas. Kosakatanya masih terbatas, tetapi jauh lebih mudah bagi kami untuk saling memahami. Aku sering keluar bersama Tess. Dia selalu mengajakku keluar setiap kali kami punya waktu luang, mencoba membuat sebanyak mungkin kenangan sebelum aku pergi. Begitulah, empat bulan yang terasa begitu jauh kini telah berlalu.

Mengenakan kemeja lengan panjang hijau zaitun sederhana dan celana hitam dengan bulu yang dililitkan di lengan bawahku, aku keluar dari kamarku.

“Arthur! Ingatlah untuk berhati-hati! Kami akan menemukan cara untuk menghubungimu dan memberimu kabar terbaru. Bawalah ini bersamamu agar kau bisa menavigasi Hutan Elshire jika kau berada di daerah itu. Atau mungkin kau bisa mencari putri lain untuk membimbingmu kembali.” Dia mengedipkan mata sambil menyerahkan kompas oval kecil berwarna perak kepadaku.

“Uuu… Kakek!!!”

“Aduh! Nak! Itu cuma bercanda!” Kakek Virion berteriak sambil menggosok sisi tubuhnya.

“Meskipun Alduin dan Merial akan pergi dengan kereta terpisah sebagai kepala kerajaan ini, Tess dan aku tidak akan ikut. Ini akan menjadi terakhir kalinya kita bertemu untuk saat ini. Sampai jumpa lagi, Arthur!” Dia memelukku dengan erat, hampir membuat Sylvie terlempar dari kepalaku.

“Aku akan merindukanmu, Art! Ingat untuk datang berkunjung lagi! Uu~ jangan mengejar-ngejar perempuan manusia ya? Janji padaku, oke?” Dia terisak, air mata menggenang di matanya.

Aku memeluk sahabatku tersayang dan mengelus kepalanya juga. “Kita akan bertemu lagi! Kamu harus lebih kuat dariku saat kita bertemu lagi, Tess! Dengan Kakek yang mengajarimu, kamu tidak punya alasan!”

Dia mengangguk lemah, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun karena terus-menerus terisak.

Aku melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua dan mengikuti Merial dan Alduin setelah mereka memberiku senyum simpati. Aku sebenarnya tidak punya banyak kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Raja dan Ratu, tetapi kami sekarang lebih nyaman satu sama lain. Aku berharap lain kali, aku bisa lebih dekat dengan mereka.

Aku naik ke kereta yang ditumpangi para perwakilan elf, sementara raja dan ratu diantar ke kereta terpisah.

“Wah, lihat siapa ini! Ternyata si bocah manusia! Apakah keluarga kerajaan akhirnya mengusirmu dari Kerajaan?” Seorang bocah elf yang mengenakan jubah ungu berhias mewah menyeringai.

“Eh… maaf, tapi apakah aku mengenalmu?” Aku merasa seperti mengenal peri ini, tapi aku tidak ingat persis di mana kami pernah bertemu. Sementara itu, Sylvie menggeram, mengarahkan tanduknya ke arahnya.

“Akulah bangsawan yang kau serang tanpa ampun sambil melanggar adat istiadat duel!” Dia langsung berdiri dengan marah, menunjukku dengan jari telunjuknya.

Tiba-tiba aku mengerti. “Kaulah serangga yang kulempar jatuh!” teriakku penuh kesadaran, sedikit lebih keras dari yang kuinginkan.

“K-kau berani…!?” Wajahnya memerah padam dan telinganya berkedut hebat karena marah, sementara beberapa elf di belakangnya berusaha keras menutupi tawa mereka.

“Aha maaf, maaf! Aku tidak bermaksud mengatakan itu. Tapi aku memang belum tahu namamu,” aku terkekeh sambil mengulurkan tangan kepadanya.

Wajahnya masih merah, berusaha mempertahankan sedikit harga dirinya yang tersisa, ia menolak jabat tanganku dan menyatakan dengan nada angkuh, “Namaku Feyrith Ivsaar III, keturunan keluarga bangsawan Ivsaar! Kau mungkin menang saat kita masih anak-anak, tetapi jika kita berduel lagi, aku akan menang dengan mudah.”

Seorang gadis elf muda yang tampak beberapa tahun lebih tua dari Feyrith menyela, mengatakan, “Kalian bisa memanggilnya Feyfey saja seperti kami.”

“J-jangan bilang begitu padanya!” Wajah Feyfey semakin memerah, ia memalingkan muka dariku dan duduk.

Aku duduk di sebelah Feyfey dan menepuk pundaknya yang terkulai karena kekalahan.

Saat kereta kami memasuki gerbang teleportasi, kami disambut oleh sensasi yang kini sudah familiar, yaitu berada di tengah film yang dipercepat.

“Kita telah sampai di Xyrus!” kata pengemudi itu.

Mengintip sebentar, saya menyadari kami dikelilingi oleh iring-iringan orang yang dengan sopan bertepuk tangan saat kami masuk. Turnamen ini seharusnya menjadi salah satu titik balik terbesar di seluruh benua. Ini bukan hanya mengumpulkan semua pemuda berbakat, tetapi juga membangun masa depan di mana mereka juga dapat belajar di bawah satu atap. Ini adalah usaha yang menggembirakan yang dilakukan para pemimpin benua, tetapi juga menakutkan yang pasti akan dipenuhi dengan perselisihan dan permusuhan.

Setelah melewati kerumunan, pengemudi kereta kuda itu mendekat ke celah kecil di antara dua bangunan dan memberi isyarat kepada saya di belakang bahwa ini adalah waktu terbaik untuk pergi tanpa diketahui.

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Feyfey dan para perwakilan lainnya dan mendoakan mereka semoga berhasil. Feyfey hanya menolehkan kepalanya dengan cepat tetapi juga melambaikan tangan sedikit. Melompat dari kereta dengan Sylvie masih di atas kepalaku, aku berjalan menyusuri gang sambil mencoba mengingat rumah tempat orang tuaku tinggal.

Setelah sekitar satu jam berkeliling, akhirnya saya berhasil menemukan rumah besar tempat orang tua saya seharusnya tinggal.

“Kita sudah sampai rumah, Sylv. Kita akhirnya sampai rumah,” gumamku dengan gemetar.

“Kyu?” katanya seolah berkata, ‘Kupikir kita sedang di rumah sebelumnya.’

Aku melangkah hati-hati menaiki tangga dan menarik napas dalam-dalam. Membersihkan debu dari kemeja dan celanaku, aku mengetuk pintu ganda yang besar itu.