Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 168

Bab 168

Bab 168

Bab 168: Pemandangan dari Langit

OLFRED WAREND

Saya tidak terkejut ketika Tetua Rahdeas datang mengunjungi saya, menceritakan bagaimana ia membawa pulang seorang bayi laki-laki. Saya sudah mengenal kebaikannya; lagipula, saya pun pernah menerima kebaikan hatinya.

Dia telah membawaku pergi dari jalanan kejam di gua-gua bagian atas, memberiku makanan dan tempat tinggal di rumahnya sendiri. Memperlakukanku seolah-olah aku adalah darah dagingnya, dia mengajariku membaca dan menulis dan, setelah mengetahui kecenderungan alamiku terhadap sihir, bahkan mengajariku dasar-dasar manipulasi mana. Tapi bahkan saat itu, aku tetap waspada. Tumbuh tanpa rumah atau keluarga mengajarkan seseorang untuk curiga terhadap semua orang.

Selalu ada pikiran yang mengganggu bahwa mungkin pria ini hanya membesarkanku untuk dijual suatu hari nanti. Namun, ternyata bukan itu masalahnya. Bertahun-tahun berlalu dengan bahagia dan kecurigaanku telah lama sirna—aku telah menganggap diriku sebagai anaknya.

Setelah lulus sebagai salah satu penyihir terbaik di Institut Earthborn, yang terletak di ibu kota Vildoral, saya terpilih menjadi salah satu peserta pelatihan untuk menjadi pengawal keluarga kerajaan.

Kaum Greysunder serakah dan memandang rendah seluruh ras mereka, selalu tidak puas dengan bagaimana mereka dipandang—lebih rendah dari manusia dan elf. Tetapi aku melayani raja dan ratu dengan setia dan dengan rasa hormat tertinggi; itulah yang diajarkan Rahdeas kepadaku.

Setelah puluhan tahun mengabdi dengan setia kepada keluarga kerajaan, pembicaraan tentang pemilihan dua tombak berikutnya muncul dan aku menjadi salah satu kandidatnya. Awalnya, aku berencana untuk mengundurkan diri dari turnamen pribadi itu; jika aku ingin hidupku terikat pada seseorang, itu tidak akan kepada siapa pun selain Rahdeas.

Rahdeas menghormati keputusan ini sampai hari ia membawa pulang anak laki-laki yang ia beri nama Elijah. Tanpa memberi tahu saya detail bagaimana ia menemukan bayi manusia, Rahdeas mendesak saya untuk menjadi seorang prajurit yang akan melayani keluarga kerajaan dengan setia. Saya membantah, mengatakan bahwa keluarga Greysunder bukanlah pihak yang ingin saya ikatkan hidup saya, tetapi Rahdeas meyakinkan, dengan penuh keyakinan, bahwa itu hanya sementara dan bahwa saya akan terikat padanya pada akhirnya.

Saya telah mengetahui dari pengalaman bertugas sebagai pengawal keluarga kerajaan bahwa keluarga Greysunder telah berkuasa sejak berdirinya Darv, namun Rahdeas entah bagaimana mampu menjamin sebaliknya.

Dialah pria yang saya hormati sebagai seorang ayah dan penyelamat. Sekalipun saya tidak taat kepada raja, saya tidak akan tidak taat kepada Rahdeas.

Satu dekade lagi berlalu dan bocah manusia itu tumbuh di bawah asuhan Rahdeas, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah, para prajurit tombak dianugerahi gelar ksatria di depan umum. Rahdeas adalah orang yang baik hati tetapi juga seorang pria yang, meskipun mencintai bangsanya, tetap menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.

Dia tidak pernah memberitahuku apa maksudnya ketika dia mengatakan ikatan jiwaku dengan Greysunders tidak permanen. Dia tidak pernah memberitahuku mengapa dia merahasiakan hubungan kami dari anak laki-laki itu. Dia tidak pernah menjelaskan siapa sebenarnya yang memberitahunya bahwa anak laki-laki ini seharusnya menjadi penyelamat para kurcaci.

“Kau diam saja, Olfred,” kata Rahdeas dari sisi lain ruangan bundar yang besar itu. “Ada apa?”

“Tidak apa-apa, Tuanku.” Aku mengalihkan pandanganku dari jendela dan menghadap pria yang telah membesarkanku.

“Olfred! Sudah kubilang panggil saja aku Rahdeas saat kita berdua saja,” tegurnya lembut. “Sekarang duduklah. Minumlah bersama orang tua ini.”

“Aku juga sudah tua.” Aku duduk di seberangnya, menerima segelas anggur.

“Pemandangan bulan sungguh menakjubkan, bukan?” desahnya setelah meneguk minuman dari pialanya yang tampak kecil di tangannya yang besar.

“Memang benar,” aku setuju.

“Sungguh kesalahpahaman yang bodoh yang dibuat oleh manusia dan elf. Mereka berpikir bahwa hanya karena kita tinggal di bawah tanah, kita lebih menyukai gua daripada bangunan. Dengan angin kencang yang tak tertahankan yang melanda seluruh Darv, apakah mereka tidak pernah berpikir sejenak bahwa kita tidak membangun menara dan bangunan tinggi karena kita tidak mampu?”

Aku mengangguk, menatap ke luar jendela sekali lagi setelah menyesap minumanku. “Ketidaktahuan menyebabkan asumsi dan interpretasi yang salah.”

“Memang benar. Tapi masa perubahan telah tiba.” Rahdeas dengan santai menelusuri bekas luka yang membentang di mata kirinya. “Waktunya telah tiba, anakku.”

Rahdeas mengulurkan tangannya ke seberang meja, dengan lembut meraih pergelangan tanganku, menggenggam tanganku. “Apakah ada keraguan atau kebimbangan yang mengganggu pikiranmu?”

“Tidak ada… Ayah.” Kata itu terasa asing bagiku. Aku belum pernah mengucapkannya dengan lantang meskipun selalu memikirkannya. Namun, aku tahu aku akan menyesal jika tidak mengucapkannya sebelum waktuku berakhir.

Sudut mata Rahdeas berkerut membentuk senyum lembut saat dia menggenggam tanganku dengan erat. “Bagus, bagus. Satu-satunya penyesalanku adalah kau tidak akan berada di sini untuk menyaksikan kemenangan rakyat kita. Seandainya saja kau terikat padaku daripada pada asura itu.”

Aku menggelengkan kepala. “Ada beberapa hal yang tidak bisa kita ubah. Tapi ada satu hal yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

“Aku tahu ambisimu untuk rakyat kita, tapi bukan itu alasan aku melakukan ini. Rakyat kitalah yang telah menghina dan memukuliku saat aku berada di jalanan. Aku hanya ingin kau tahu bahwa alasan aku bisa melakukan semua ini tanpa ragu adalah karena inilah yang kau inginkan.”

Sambil menutup satu-satunya matanya yang masih berfungsi, Rahdeas mengangguk perlahan. “Anak yang baik. Sangat baik.”

ARTHUR LEYWIN

Aku duduk di tepi tempat tidurku, melepaskan jepit rambut yang menahan rambutku. Pasanganku mengeluarkan dengusan lembut sebagai tanda setuju sebelum kembali tertidur, meninggalkanku dalam kesunyian malam.

Suara Tess bergema di kepalaku, kata-katanya bertentangan dengan prioritasku.

“…’untuk memberitahumu bahwa aku mencintaimu lagi,’” aku mengulanginya pelan pada diriku sendiri. Hanya ada beberapa hal yang benar-benar kuinginkan dalam hidup ini. Bukan ketenaran, kekuasaan, atau kekayaan; aku memiliki itu dan lebih banyak lagi di kehidupan sebelumnya. Yang kuinginkan—dan alasan mengapa aku berperang—hanyalah untuk menua bersama orang-orang yang kucintai, sesuatu yang tidak bisa kulakukan sebagai Grey. Untuk itu, aku rela melawan musuh mana pun, asura atau bukan.

Yang sulit saya lawan adalah godaan untuk membuang semuanya. Ada kalanya saya hanya ingin melarikan diri ke tepi Beast Glades bersama Tess dan keluarga saya.

Ketamakan selalu mempertanyakan setiap langkahku.

Ini bukan perangmu, Arthur.

Kakimu hampir lumpuh dan kamu memiliki bekas luka di sekujur tubuhmu; bukankah kamu sudah cukup berbuat banyak?

Kau kembali berjuang untuk kaummu. Kau melakukan itu di kehidupanmu sebelumnya dan lihatlah apa yang kau dapatkan?

Sambil menghela napas, aku menyadari mengapa aku terus-menerus menjauhkan Tess, memberinya alasan atau jawaban bertele-tele untuk waktu yang akan datang.

Aku takut.

Aku takut jika aku membiarkannya masuk, keserakahanku akan menjadi tak terkendali—bahwa aku akan mengorbankan Dicathen demi menyelamatkan beberapa orang yang benar-benar kucintai.

Waktu berlalu perlahan sementara aku tenggelam dalam pikiranku, dan saat aku menyadarinya, matahari terbit yang tertutup awan telah memberi langit rona jingga.

Melepas pakaian mewah yang kupakai sejak acara semalam, aku mengenakan kemeja dan rompi yang nyaman, menyelipkan ujung celana ke dalam sepatu botku sebelum menyampirkan jubah tebal di bahuku. “Sudah waktunya pergi, Sylv.”

Mata kuning cerah Sylvie berkedip terbuka. Melompat dari tempat tidur, dia berjalan di sampingku, memperhatikanku saat aku dengan hati-hati memasang perban khusus untuk menyembunyikan bekas luka besar di leherku. ‘Aku siap.’

Sebelum menuju tangga, aku mampir ke kamar adikku dan mengetuk pintunya. “Ellie, ini kakakmu.”

Pintu geser terbuka, memperlihatkan adikku yang sedang menguap, rambutnya kusut di satu sisi dan lurus di sisi lainnya. Di belakangnya, berbaring tengkurap di samping tempat tidur, adalah Boo. Dia mengintip kami dengan satu mata sebelum kembali tidur. “Kakak? Ada apa—”

Dia berhenti di tengah kalimat, menatap pakaianku. “Kau mau pergi lagi? Secepat ini?”

Aku memaksakan senyum yang tak sampai ke mataku. “Aku akan segera kembali.” Aku menarik adikku ke dalam pelukanku.

“Kau tak perlu segera kembali, yang penting kembalilah dalam keadaan hidup.” Dia memelukku erat sebelum melepaskan pelukannya. Ellie berlutut dan melakukan hal yang sama pada ikatan batinku sebelum berdiri kembali. Adikku tersenyum lebar, tetapi air mata sudah mulai menggenang di sudut matanya.

Aku mengacak-acak rambutnya yang cokelat keabu-abuan. “Aku janji.”

Saat menuruni tangga, aku disambut oleh Mica yang riang dan Olfred yang berwajah serius di depan koridor yang menuju ke ruang teleportasi.

Kurcaci tua yang kasar itu, yang tingginya hanya setinggi bahu saya meskipun posturnya tegak lurus, langsung berpaling dari saya begitu saya tiba dan berjalan menyusuri lorong. “Kita akan bepergian dengan pesawat, bukan melalui gerbang.”

Di sisi lain, Jenderal Mica berjalan santai di sampingku. Dari senyum di wajahnya yang kecil dan lembut, orang akan mengira dia sedang dalam perjalanan untuk piknik.

“Mica sangat senang akhirnya bisa ikut misi bersamamu,” katanya sambil kami mengikuti Jenderal Olfred dari belakang. “Para anggota pasukan lain membicarakanmu, meskipun tidak semuanya hal yang baik.”

“Apakah Anda selalu menyebut diri Anda sendiri dalam sudut pandang orang ketiga?” tanyaku.

“Sebagian besar waktu, kenapa? Apakah itu membuatmu jatuh cinta pada Mica?” dia mengedipkan mata. “Mica mungkin terlihat seperti ini, tapi Mica sedikit terlalu tua untukmu.”

“Sayang sekali,” kataku, tak kuasa menahan nada sarkasme yang keluar dari suaraku.

“Ayo kita bergegas, waktu yang dihabiskan untuk perjalanan ini berarti waktu yang terbuang dari pertempuran yang sudah ada,” bentak Jenderal Olfred saat para prajurit yang berjaga di depan ruang pendaratan membuka pintu.

Para pengrajin dan pekerja di dalam ruangan menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan dan memberi hormat saat kedatangan kami. Namun, ada satu orang yang berjalan ke arah kami dengan senyum polos.

“Tetua Rahdeas,” sapa Jenderal Olfred, membungkuk dalam-dalam sementara Mica dan saya hanya menundukkan kepala.

“Lances.” Senyum Rahdeas semakin lebar, bekas luka di mata kirinya melengkung. “Maaf mengganggu; saya hanya ingin mengantar kalian semua secara langsung.”

“Suatu kehormatan,” jawab Jenderal Olfred.

Rahdeas berjalan menghampiriku, menatapku tanpa berkata apa-apa dengan matanya yang lelah. Ketika dia tersenyum padaku, aku tak bisa menahan diri untuk berharap orang ini bukanlah pengkhianat—seandainya aku salah mencurigainya.

Aku masih menyesali kenyataan bahwa aku tidak mampu melindungi Elijah, dan bahkan memikirkan untuk menganiaya dan akhirnya membunuh orang yang telah membesarkan temanku seperti darah dagingnya sendiri meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Rahdeas meletakkan tangannya yang besar dengan lembut di lenganku. “Kau pasti cukup lelah dari pertempuran sebelumnya. Demi para asura, semoga kecurigaanmu ternyata salah sehingga kau dapat segera kembali dan beristirahat dengan layak.”

Meskipun ekspresi dan gerak tubuhnya tampak tulus, kata-kata Rahdeas sepertinya dipilih dengan hati-hati. Namun demikian, saya menjawab dengan senyuman. “Ya, mari kita berharap.”

Mungkin aku terlalu curiga padanya, pikirku. Lagipula, dia adalah pengasuh Elijah.

‘Meskipun itu mungkin benar, kamu seharusnya tidak terlalu mempertimbangkan hal itu terkait kecurigaanmu sekarang,’ saran Sylvie.

Melepaskan lenganku, Rahdeas mengangguk penuh arti ke arah tombaknya sebelum berjalan menuju bagian belakang ruangan.

Olfred memimpin jalan menuju pintu masuk di sisi lain ruangan besar itu. “Kita siap berangkat. Jangan terbang di bawah awan.”

“Apakah ikatanmu cukup kuat untuk mengimbangi Mica dan Olfred?” tanya Mica.

Sylvie yang penuh kesombongan menghembuskan napas melalui hidungnya sebelum berubah menjadi naga berukuran penuh. Tanah kastil bergetar saat para pekerja di sekitar kami secara naluriah mundur meskipun telah melihat ikatan batinku sebelumnya.

“Aku akan mengatasinya,” gumamnya sambil ekornya yang panjang menyapu kakiku dan menempatkanku di pangkal lehernya.

Dinding di depan kami turun dengan mekanisme jembatan angkat sementara lantai di bawah kami meluas menjadi dok langit yang besar.

Seketika itu juga aku hampir terlempar oleh deru angin yang menerpa tubuh besar Sylvie. Meskipun atap dan beberapa teras dilindungi oleh penghalang mana yang transparan, kami dihantam oleh kekuatan penuh angin pada ketinggian lebih dari dua puluh ribu kaki.

Suara kami hilang diterpa angin, Jenderal Olfred hanya menunjuk ke arah yang seharusnya kami tuju. Seketika itu juga, Jenderal Mica dan Olfred melesat menembus awan.

Aku tak akan pernah bosan dengan pemandangan ini, pikirku, sambil memandang ke luar saat matahari pagi semakin terang, memancarkan cahaya yang memesona pada awan.

‘Setuju.’ Sylvie menarik napas dalam-dalam sebelum membentangkan sayapnya. Membiarkan angin membawa tubuhnya menjauh dari dermaga, kami mengikuti di belakang mereka, tanpa mengetahui apa hasil dari perjalanan ini nantinya.