Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 165

Bab 165

Bab 165

Bab 165: Pusat Perhatian

Meskipun telah menghabiskan sebagian besar hidupku untuk belajar bagaimana berperilaku dengan benar—apa yang harus dikatakan dan bagaimana mengatakannya dalam berbagai situasi—aku tetap tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat untuk menanggapi Claire.

Aku hanya bisa membayangkan permintaan maaf atau penghiburan apa pun akan terdengar menyedihkan atau tidak peka; lagipula, bagaimana mungkin aku berani mengatakan ‘semuanya akan baik-baik saja’ setelah mengeluh tentang kurangnya kemajuanku di satu bagian hidupnya yang tidak akan pernah bisa dia dapatkan kembali, apalagi perbaiki?

Yang mengejutkan saya, Claire tertawa kecil.

“Maaf—itu hanya ekspresimu. Kalau aku tidak tahu, aku akan mengira kamu baru saja menelan serangga atau semacamnya,” jelasnya, menyadari kebingunganku. “Jangan khawatir. Aku sudah cukup menerima kenyataan ini.”

“Tapi tetap saja…” gumamku.

“Tidak apa-apa,” Claire menepisnya sambil menggelengkan kepala. “Aku sudah memberi tahu pamanku tentang ini, tapi aku berencana membantu sebisa mungkin di Institusi Pedang Bladeheart yang dikelola keluargaku. Kupikir melatih prajurit baru bisa menjadi caraku membantu dalam perang ini.”

Aku tidak—tidak bisa—menjawab. Dialah yang hampir mati dan sekarang tidak bisa lagi berlatih sihir, namun dialah yang berusaha menceriakan suasana sementara aku berdiri di sini, patah semangat.

“Claire!” sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar dari belakang.

Kami berdua mendongak untuk melihat putra sulung keluarga Glayder dan saudara perempuannya di puncak tangga. Mata Pangeran Curtis tertuju pada Claire, alisnya yang tajam berkerut karena khawatir dan frustrasi. Putri Kathyln, yang mengenakan gaun putih berkilauan, meskipun dikenal tanpa ekspresi, memiliki mata merah yang berlinang air mata, tangan pucatnya yang halus terkepal di sisi tubuhnya.

Sebelum Claire sempat berkata apa pun, keduanya bergegas turun dan memeluk mantan pemimpin mereka.

“Senang juga bertemu kalian berdua,” Claire terengah-engah, kesulitan bernapas.

Pangeran Curtis melepaskan Claire, ekspresinya masih campuran antara khawatir dan marah. “Tahukah kau betapa khawatirnya kami semua? Keberadaanmu di sini berarti kau baik-baik saja, kan?”

“Apa yang terjadi?” tambah Kathyln.

Aku duduk dan memperhatikan mereka bertiga mengobrol. Claire menceritakan kisah yang sama kepada Curtis dan Kathyln seperti yang pernah ia ceritakan kepadaku. Melihat wajah mereka memerah, aku membayangkan bahwa aku pasti terlihat sangat mirip dengan mereka sekarang.

Sama sepertiku, Curtis terdiam, tidak mampu memberikan respons setelah Claire mengungkapkan ketidakmampuannya untuk memanipulasi mana. Namun, yang mengejutkanku, Kathyln angkat bicara.

“Kamu sangat kuat,” jawabnya.

Dia mengangkat pandangannya yang berkaca-kaca dan bertatap muka dengan mantan pemimpinnya. “Kurasa, mampu mengatasi rintangan sebesar itu dan melangkah maju dengan senyuman jauh lebih bermakna tentang dirimu daripada warna inti mana sekalipun.”

Terpukau oleh kata-kata kuatnya, aku mengalihkan pandanganku untuk melihat bahwa Claire menegang karena respons sang putri.

Air mata mulai mengalir di pipinya. “Hah?”

Terkejut melihat keadaannya, Claire buru-buru menyeka air matanya dengan telapak tangan, tetapi air mata itu tak kunjung berhenti. “I-Ini memalukan. Aku tak percaya aku menangis sekarang.”

Dadaku berdebar kencang, melihatnya menangis saat Putri Kathyln memeluknya sekali lagi. Curtis menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya, tetapi selain itu, mereka berdua tetap diam.

Isak tangis Claire segera berubah menjadi tawa kecil saat dia menertawakan keadaannya sendiri. “Lihat aku. Sebelumnya aku hampir tidak pantas dilihat, dan sekarang aku berantakan, menangis, dan ingusku bercucuran!”

“Kalian berusaha tampil rapi untuk siapa?” godaku, yang membuat mereka bertiga tertawa. Seketika itu, suasana menjadi dingin dan aku berjalan menghampiri mereka.

“Putri Tessia,” Curtis tersenyum sambil mengangguk sopan. “Saya mohon maaf karena tidak langsung menyapa Anda.”

“Putri Tessia,” Kathyln mengulangi, sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak masalah.” Aku membalas senyumannya. “Dan kita seharusnya bisa lebih nyaman satu sama lain mengingat kita pernah satu sekolah. Benar kan, Curtis, Kathyln?”

“Kau benar,” Curtis tersenyum. “Dan ya, sudah lama sekali, Tessia.”

“Senang bertemu kamu lagi,” kata Kathyln sambil tersenyum begitu tipis sehingga aku hampir mengira itu adalah kedutan.

Kami bertiga akhirnya duduk mengelilingi meja teras di dekat situ. Aku tidak terlalu dekat dengan mereka, tetapi kami berempat memiliki teman bersama yang membantu kami cepat akrab: Arthur.

Ketiganya banyak bercerita tentang teman masa kecilku dan tak lama kemudian, kami pun tertawa bersama mengenang kisah-kisah yang melibatkannya.

“Dia selalu terlihat tenang dan dewasa,” Claire terkekeh. “Lalu aku melihatnya melakukan hal-hal aneh, seperti berebut daging di piringnya dengan temannya di kantin.”

“Ceritakan padaku. Aku sudah mengenalnya lebih dari satu dekade dan aku masih belum selalu bisa menebak apa yang dia pikirkan,” desahku.

“Seperti apa Arthur saat masih muda?” tanya Kathyln.

Aku harus berpikir sejenak sebelum menjawab. “Aku ingat dia jauh lebih dingin. Dia menjaga jarak dari semua orang. Bahkan saat kami tertawa bersama dan saling menggoda, selalu tampak ada pengekangan darinya. Tentu saja, saat itu aku tidak tahu apa-apa, tetapi jika melihat ke belakang sekarang, Arthur telah banyak berubah menjadi orang yang baik.”

“Memang ada saat-saat ketika aku benar-benar iri padanya,” aku Curtis, sambil menggaruk pipinya karena malu.

“Dia memang seseorang yang akan membuat kebanyakan pria iri dalam hal sihir dan pertarungan, tetapi dia agak kurang dalam aspek lain,” jawabku.

“Dan aspek apa saja yang mungkin dimaksud?” Claire menyeringai licik. “Mungkinkah itu berarti memahami hati seorang wanita?”

“Aku tidak punya aspek spesifik yang kupikirkan!” Aku memalingkan muka, berharap langit malam akan menutupi pipiku yang memerah.

Claire menoleh ke arah putri yang pendiam itu. “Saingan terberatmu dalam cinta bahkan tak bisa mengakui perasaannya, Kathyln.”

“Apa? Saingan dalam cinta?” seru Curtis, sambil menoleh ke adiknya juga. “Siapa? Arthur?”

Wajah pucat sang putri berubah menjadi merah padam, aku khawatir dia akan pingsan. “T-Tidak. Maksudku, itu tidak penting. Kurasa Arthur jauh lebih cocok untuk Putri Tessia.”

“Itu tidak akan berhasil!” Claire terus menggoda. “Kamu tidak bisa menyerah tanpa perlawanan.”

Curtis langsung menyela, memberi ceramah kepada adiknya tentang betapa mudanya dia untuk berpacaran, sementara Kathyln membantah semua tuduhan yang dilontarkan oleh Claire, sambil melirikku sekilas.

Aku ikut tersenyum, tetapi aku juga menatap lama putri yang duduk di seberangku. Mata besar dan gelap dengan bulu mata panjang dan tebal di wajah yang begitu kecil hingga bisa ditutupi dengan satu tangan. Kulit seputih susu dan tubuh yang begitu kecil dan lembut sehingga bahkan aku ingin melindunginya. Selain fakta bahwa dia adalah seorang penyihir menyimpang yang sangat berbakat, dia tidak memiliki kekurangan sama sekali.

Aku penasaran apakah Arthur lebih menyukai tipe yang imut dan pendiam.

“Tessia?”

Aku tersadar dari lamunanku saat mendengar suara Curtis. “Ah, maaf. Aku sedang memikirkan hal lain.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya penasaran di mana Arthur berada. Aku belum melihatnya di sekitar sini.”

“Aku melihatnya pagi ini,” jawabku. “Dia masih dalam masa pemulihan jadi kupikir dia tidak akan bisa datang ke acara itu, tapi ternyata dia akan datang.”

“Arthur terluka?” seru Kathyln tiba-tiba, mengejutkan saudara laki-lakinya dan Claire.

Aku mengangguk. “Dia baik-baik saja sekarang. Konon, itu kesalahannya, tapi aku merasa mereka tidak menceritakan semuanya padaku.”

“Arthur bukan tipe orang yang akan membuat kesalahan saat berkelahi,” kata Curtis. “Aku penasaran apa yang terjadi.”

Claire menghela napas panjang. “Kau tahu… aku benar-benar sudah menerima cedera yang kualami, tetapi jika ada satu hal yang kusesali, itu adalah ketidakmampuanku untuk bertarung di sisi Arthur selama perang ini.”

“Saya juga penasaran seperti apa dia nantinya. Jika dia sama seperti saat insiden di Xyrus, saya tahu itu akan sepadan,” kata Curtis.

Kenangan saat aku dan para prajurit menemukan Arthur di puncak gunung mayat masih membuatku merinding. Itu adalah bagian dari Arthur yang tak ingin kulihat lagi.

Kami melanjutkan percakapan kami hingga menjadi jelas dari peningkatan drastis tingkat kebisingan bahwa sesuatu sedang terjadi.

“Kurasa sudah waktunya kita kembali ke aula utama,” saran Claire sambil berdiri. Kami semua mulai mengikutinya menaiki tangga ketika tiba-tiba dia berhenti.

“Ada apa?” tanyaku saat dia berdiri kaku di puncak tangga, tetapi kekhawatiranku telah terjawab saat kami sampai di dekatnya.

Mengenakan seperangkat baju zirah elegan yang hanya terdiri dari pelindung bahu dan pelindung kaki yang terbuat dari mithril adalah Lance Zero, Varay Aurae. Tradisi yang berasal dari masa ketika para penerima artefak legendaris ini beroperasi dalam bayang-bayang memaksa mereka untuk hanya dikenal dengan nama samaran mereka.

Setelah para penerima penghargaan ini diumumkan sebagai penerima penghargaan, ‘nama kode’ ini jarang digunakan, tetapi saya selalu berpikir bahwa nama-nama itu cukup keren.

“Tuan.” Kathyln segera membungkuk.

“Jenderal Varay,” sapaku.

“Selamat malam,” angguknya, mengalihkan pandangannya dari Kathyln ke saudara laki-lakinya lalu kembali ke saya. “Saya di sini untuk mengantar kalian bertiga selama acara ini. Tentu saja, Nona Bladeheart dipersilakan untuk bergabung.”

“Claire. Kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil mengguncangnya perlahan.

Mundur selangkah, dia menoleh ke arahku dengan senyum masam. “Y-Ya, hanya saja karena aku tidak bisa menggunakan mana lagi, aura Jenderal Varay—meskipun ditekan—melumpuhkanku sesaat. Aku baik-baik saja sekarang,” tambahnya buru-buru, melihat ekspresi khawatir di wajah kami bertiga.

Kami terus berjalan, tetapi pikiranku kembali tertuju pada Claire dan semua hal yang sekarang tidak mampu dia lakukan lagi, hal-hal yang selama ini kita anggap biasa saja.

“Bahkan di tempat seperti ini, mereka tetap menonjol,” sebuah suara bergumam beberapa meter jauhnya, mengalihkan perhatianku dari lamunan.

“Kau benar-benar harus menetapkan standar yang berbeda untuk mereka,” bisik suara lain, kali ini lebih dekat. “Dan kukira gadis-gadis di Kalberk sudah cantik.”

“Kau suka cewek-cewek yang sopan dan anggun?” jawab temannya. “Kudengar cewek-cewek di Blackbend lebih ‘bersedia’, kalau kau mengerti maksudku.”

Temannya menyembunyikan tawa kecil di balik kepalan tangan bersarung, tetapi langsung ketakutan ketika menyadari mataku tertuju padanya. Aku menahan keinginan untuk menegur mereka; mungkin dulu aku akan melakukannya dengan suara keras yang bisa didengar semua orang, tetapi ini bukan hal baru dan tidak perlu dipermasalahkan. Lagipula, tatapanku sepertinya cukup untuk membuatnya diam untuk saat ini.

Tak perlu dikatakan lagi, berjalan berdampingan dengan Jenderal Varay bersama Curtis, Kathyln, dan anak misterius dari keluarga Bladeheart yang belum pernah terlihat sejak insiden Xyrus hingga sekarang, semua mata tertuju ke kiri dan ke kanan. Melihat sekeliling, aku bisa melihat para pria dari keluarga bangsawan menyenggol teman-teman mereka, berusaha bersikap diam-diam seperti halnya para gadis yang berusaha bersikap diam-diam sambil mengamati Curtis.

Harus kuakui bahwa, meskipun dia dan Darvus mengenakan gaya pakaian yang sangat mirip, keduanya tampak sangat berbeda. Sementara Darvus—dengan rambut disisir rapi ke belakang dan pakaian yang dihiasi terlalu banyak emas—lebih mirip preman yang berpakaian berlebihan daripada seorang bangsawan, tidak ada keraguan bagi siapa pun di sini bahwa Curtis adalah seorang bangsawan.

Saat berjalan melewati aula yang dipenuhi para bangsawan yang menatap, aku bersyukur memiliki Jenderal Varay di sisi kami. Bahkan para bangsawan yang lebih berani pun tak berani melangkah ke arah kami dengan tombak di samping kami.

Claire mencondongkan tubuh ke arahku. “Bagaimana kalian bisa terbiasa mendapatkan perhatian sebanyak ini? Ini benar-benar menegangkan.”

Aku tersenyum dan berbisik balik, “Pokoknya jangan sampai tersandung kakimu sendiri.”

“Bagus.” Dia menunduk. “Sekarang, aku sadar akan cara berjalanku sendiri.”

Saat tiba di dekat bagian depan panggung, saya melihat orang tua saya bersama anggota Dewan lainnya yang duduk di dekat dinding ketika seluruh aula tiba-tiba menjadi gelap.

Seruan kaget dan gumaman kebingungan pun terdengar. Meskipun aku tidak bisa meningkatkan penglihatanku seperti yang bisa dilakukan para augmenter, berasimilasi dengan penjaga kayu tua telah sangat meningkatkan indraku hingga aku bahkan bisa melihat anggota Dewan saling bertukar pandangan bingung.

Suara bising di dalam aula perlahan mereda, karena sebagian besar orang mulai menganggap bahwa itu adalah bagian dari acara tersebut, hingga hanya terdengar suara gemerisik pakaian yang lembut.

Langkah kaki bergema di atas panggung kayu, menciptakan ketegangan yang lebih besar di antara para tamu hingga sebuah artefak bercahaya yang melayang di atas panggung memancarkan pilar cahaya ke panggung dan menampakkan kakek saya.

“Terima kasih atas kesabaran kalian menunggu!” Suaranya yang tajam terdengar penuh wibawa, mengundang tepuk tangan dari para bangsawan, tetapi aku hanya bisa mengerang karena malu.

Semua orang tampaknya menyukai sandiwara itu, tetapi saya menganggapnya norak. Kakek saya, orang yang memiliki otoritas tertinggi di Dicathen selama perang ini, tentu saja berpakaian sesuai perannya. Dengan jubah merah anggur mewah yang dihiasi dengan hiasan emas dan permata hitam berkilauan. Bahkan rambutnya tampak berkilauan seperti mutiara—kemungkinan besar dengan bantuan pencahayaan—saat ia berdiri tegak dengan tangan terlipat di belakangnya.

Setelah tepuk tangan mereda, kakek saya berbicara. “Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf kepada semua orang di sini. Saya tahu bahwa sedikit yang dikatakan tentang tujuan acara ini. Ini dilakukan dengan sengaja—bukan untuk keamanan dan tentu bukan untuk keselamatan. Tidak, ini dilakukan untuk mengejutkan setiap orang yang hadir di sini hari ini.”

Para bangsawan menoleh dan saling memandang dengan bingung, memastikan bahwa mereka telah mendengar dengan benar.

“Ya, kalian semua tidak salah dengar,” dia terkekeh. “Kabar baik berupa kejutan adalah sesuatu yang kita semua butuhkan di masa-masa sulit ini.”

Gumaman persetujuan terdengar dari orang-orang di sekitar kami.

“Jadi… karena aku sudah membuat kalian semua menunggu cukup lama, izinkan aku mempersembahkan langkah pertama kita menuju kemenangan dalam perang ini! Kita datang hari ini untuk memberi penghargaan kepada orang yang bertanggung jawab atas penghancuran kekuatan sentral pihak musuh—seorang pengawal!” Kakekku melangkah ke samping saat suara mendengung bergema dari bawah. Panggung terbelah menjadi dua saat sosok mengerikan yang mengenakan jubah es diangkat.

Para bangsawan yang paling dekat dengan panggung semuanya mundur beberapa langkah karena takut, beberapa yang lebih lemah bahkan tersandung.

Terjatuh dalam keadaan linglung saat menatap Vritra, aku merasakan seseorang menarik lenganku. Menoleh ke belakang, aku melihat Claire hampir tidak mampu berdiri tegak saat wajahnya memucat pucat pasi. “Claire?”

Aku buru-buru memegangi temanku, menahannya agar tetap tegak dengan memegang pinggangnya. “Apakah kamu ingin pergi lebih jauh ke belakang?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku setidaknya harus mampu menahan ini.”

Aku merasa sedih melihat seseorang yang pernah kukagumi begitu tak berdaya, tetapi aku membiarkannya saja dan kembali menghadap panggung. Aku hanya bisa membayangkan betapa kuatnya aura yang mampu memancarkan kekuatan seperti itu bahkan setelah kematian.

Ketika pertama kali saya melihat Vritra terbungkus es, dan sedemikian rupa sehingga saya merasakan dinginnya dari sini, pandangan saya tanpa sadar tertuju pada Jenderal Varay, tetapi dia tampak sama terkejutnya dengan semua orang di ruangan itu.

Dan pandangannya tidak tertuju pada monster yang cacat itu.

Aku menoleh ke arah panggung dan melihat orang lain datang dari belakang, tersembunyi di balik bayangan di bawah sorotan cahaya yang menyinari pengawal yang terbungkus es.

Dan meskipun seharusnya aku sudah menduga hal seperti ini setelah bertahun-tahun, aku tidak menduganya. Sama seperti Jenderal Varay dan semua orang di aula ini, aku terkejut ketika Arthur muncul di hadapan semua orang.