Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 163

Bab 163

Bab 163

Bab 163: Dari Lance Menjadi Saudara

Setelah meninggalkan Sylvie di kamarku untuk beristirahat, aku berjalan menyusuri lorong-lorong kastil yang terang benderang. Sambil menunduk melihat kakiku saat melangkah dengan hati-hati, ini adalah pertama kalinya aku memperhatikan pola-pola cerah pada karpet tebal di aula tempat tinggal bagian atas. Sungguh hal yang lucu untuk diperhatikan; aku selalu terburu-buru dan selalu memiliki tujuan sehingga aku bahkan tidak pernah menunduk untuk menikmati hal-hal kecil yang menyenangkan di sekitarku.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan Ellie. Dia sedang duduk di dekat jendela besar, menatap lautan awan di luar sambil dengan santai menyisir bulu tebal anjing kesayangannya dengan jari-jarinya. Boo membuka satu mata, merasakan kehadiranku, tetapi kembali tidur setelah menyadari bahwa itu aku.

“Bolehkah saya bergabung?” tanyaku.

“Kau tak perlu bertanya,” dia tersenyum lemah, melirikku sekilas sebelum kembali menatap langit biru.

Aku duduk di sampingnya di tanah, mengagumi gemerlap dan kilauan awan yang bergulir dari sinar matahari di atas. Aku bisa melihat puncak gunung di kejauhan, tetapi selain itu, hanya hamparan putih dan biru yang tak berujung.

“Apakah kamu merindukan mereka?” Ellie bertanya dengan suara lembut. “Ibu dan Ayah.”

“Tidak sebanyak yang seharusnya,” akuku. “Aku mengkhawatirkan mereka—aku tahu mereka aman di luar sana, tetapi begitu banyak hal telah terjadi.”

Ada keheningan sesaat saat saudara perempuan saya terus membelai anjingnya.

“Kau tahu, banyak orang dewasa dan anak-anak yang datang kepadaku dan mengatakan betapa beruntungnya aku memiliki saudara laki-laki sepertimu. Mereka yang tidak iri padaku justru iri padamu—karena kau seorang Lance, karena kau sangat berbakat dalam sihir dan bertarung, dan karena kau diakui oleh semua pemimpin benua ini. Kau tahu, beberapa bahkan mengatakan bahwa kau mungkin akan menjadi salah satu pemimpin berikutnya ketika kau dewasa nanti.” Adikku mendengus. “Tapi lucu juga. Aku tidak pernah memberitahumu ini, tetapi ada suatu waktu ketika aku membencimu. Aku merasa bahwa karena kaulah hidupku menjadi seperti ini sekarang. Aku menyalahkanmu karena Ibu dan Ayah merasa perlu membantu dalam perang juga, dan aku menyalahkanmu karena aku tidak bisa memiliki kehidupan normal di sekolah dengan ruang kelas dan banyak teman.”

Adikku memalingkan muka dariku saat ia memutar tubuhnya ke arah Boo, tetapi aku bisa melihat tangan yang mengelus Boo gemetar sementara bahunya bergetar. “Ellie…”

“Tapi lucunya, aku tidak menyalahkanmu lagi. Bagaimana aku bisa menyalahkanmu ketika hidupmu lebih buruk daripada hidupku? Sebagian besar kenangan yang kumiliki tentangmu adalah saat kau keluar masuk rumah dengan penuh luka, dengan cerita-cerita luar biasa tentang bagaimana kau menghadapi monster ini atau monster itu. Dulu memang menyenangkan dan menakjubkan mendengarnya—aku pikir kau sangat keren dan kuat—tapi sekarang aku merasa lebih mengerti. Hal-hal yang harus kau korbankan untuk sampai ke tempatmu sekarang…”

Adikku buru-buru menyeka matanya dengan lengan bajunya dan menoleh kembali kepadaku dengan mata merah dan seringai lebar yang dipaksakan.

Aku mengulurkan tangan padanya, tetapi dia meraih tanganku dan menjabatnya sebelum berdiri. “Fiuh! Sekarang setelah aku meluapkan isi hatiku, ayo! Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”

“Apa semua ini?” tanyaku saat kami sampai di teras luar kastil.

Pandanganku menyapu puluhan papan kayu yang tergantung di berbagai cabang pohon. Meskipun ada anak panah yang menancap di papan-papan itu, lebih banyak lagi yang tergeletak di tanah dan batang pohon di sekitarnya.

“Ini hasil kerjaanku!” seru adikku dengan bangga sambil anjingnya meringkuk di lantai di sampingnya dengan menguap acuh tak acuh. Ellie tampak sangat ceria setelah percakapan kami di dekat jendela, seolah-olah dia mencoba melupakannya.

Berusaha untuk tidak terlalu memikirkan perilaku adikku yang tidak konsisten, aku memperhatikan saat dia mengambil busur pendek yang tampak aneh yang disandarkan pada sebuah pilar dan sebuah anak panah yang ujungnya tertancap di rumput di dekatnya.

Sambil mengangkat busur fleksibel sehingga anak panah yang terpasang berada setinggi mata, dia menahan napasnya yang masih gemetar dan meluangkan waktu sejenak untuk membidik sebelum melepaskan tali busur.

Anak panah tipis itu berdesis saat melesat di udara, sedikit melengkung mengelilingi sebuah papan dan mengenai sasaran kayu lain di belakangnya.

Karena sangat terkesan, saya bertepuk tangan untuk adik saya, tetapi dia mengangkat tangan dan menggelengkan kepalanya. “Nah, lihat ini.”

Mengangkat busurnya sekali lagi, dia menggumamkan mantra singkat. Ujung jari telunjuknya yang memegang busur mulai memancarkan cahaya lembut, dan ketika adikku perlahan menarik tali busur, mana itu berubah bentuk menjadi anak panah tipis yang bercahaya.

Aku tetap diam—setengah karena fokus, setengah karena terkejut—sementara Ellie menembakkan panah mana ke papan sasaran di dekatnya. Panah itu mengeluarkan dengungan lembut alih-alih siulan tajam saat dengan cepat mendekati sasarannya, tetapi sebelum mencapai papan itu, panah tersebut menghilang.

Sambil menghela napas, bahu adikku terkulai. “Aku bersumpah aku berhasil mencapai target beberapa hari yang lalu.”

“Itu luar biasa!” seruku.

“Tapi aku gagal,” jawabnya dengan nada kecewa.

“Kau baru berumur dua belas tahun, Ellie! Kebanyakan anak seusiamu bahkan hampir tidak bisa memunculkan bola mana apalagi menembakkannya sejauh itu,” kataku, suaraku masih dipenuhi antusiasme.

Saudari saya terdiam sejenak sambil menatap busurnya dengan linglung.

“Bukankah kamu senang karena saudaramu terkesan setelah semua latihan itu?” sebuah suara terdengar dari belakang.

Aku menoleh ke belakang dan melihat sepasang orang yang agak aneh berjalan keluar menuju teras: Emily Watsken dan Helen Shard.

“Terkejut, Jenderal?” Helen menyeringai, menyadari kebingunganku.

Meskipun wajar jika Emily keluar masuk kastil karena dia magang di bawah Gideon, melihatnya bersama pemimpin Twin Horns dan kepala pasukan besar saat ini sungguh mengejutkan.

Namun, dengan busur aneh di tangan Ellie dan kemampuannya yang tiba-tiba dalam memanah, saya hanya bisa menyimpulkan dua hal yang berkaitan.

“Aku tidak akan menyangkalnya,” jawabku sambil tersenyum.

“Kau tampak seperti telah melalui banyak hal.” Emily memperhatikan luka-lukaku.

“Sama seperti prajurit lainnya di luar sana,” jawabku sambil mengangkat bahu.

Setelah Ellie dan aku menyapa kedua teman itu, kami berbincang-bincang di sekitar meja bundar teras. Kami membahas bagaimana adikku kesulitan dalam manipulasi mana meskipun telah membangkitkannya di usia muda.

“Kamu sedang mengalami kesulitan?” tanyaku pada adikku. “Kenapa kamu tidak memberitahuku? Aku bisa membantumu.”

“Sekarang kau sudah menjadi jenderal, dan bahkan sebelum itu, kau selalu sibuk. Aku tidak ingin merepotkanmu dengan hal itu. Lagipula, Ibu dan Ayah sudah membantuku sebelum mereka harus pergi.”

Saudari saya mencoba terdengar ceria, tetapi nada murung samar dalam suaranya, ditambah percakapan kami sebelumnya, membuat dada saya terasa sakit.

“Suatu hari aku mampir untuk mengecek keadaannya setelah menyelesaikan tur ruang bawah tanah dan dia meminta bantuanku,” Helen menimpali, mencoba menceriakan suasana. “Aku bukan penyihir jadi aku tidak bisa membantunya, jadi aku meminta ahli mesin, Gideon, untuk melakukan beberapa tes padanya. Dia memberikan apa yang disebutnya ‘tugas’ kepada Emily, dan saat itulah kami mengetahui tentang bakat kecilnya.”

Eleanor tertawa malu-malu sambil mengusap kepalanya. “Aku tidak akan menyebutnya hadiah.”

“Hadiah apa?” tanyaku, rasa ingin tahuku semakin besar.

“Kurasa akan lebih mudah bagimu untuk menunjukkannya saja pada kakakmu yang tidak sabar itu, Ellie,” Helen terkekeh.

“Baiklah,” jawabnya setuju. Mengangkat tangannya, dia memusatkan perhatian pada bagian tengah telapak tangannya ketika sebuah bola mana samar muncul. Meskipun tidak memiliki atribut, bola mana murni itu perlahan mulai berubah bentuk hingga bentuknya yang semula bulat berubah menjadi bintang berujung tujuh.

“Begini, setelah saya menilai Eleanor,” Emily menekankan keterlibatannya sambil mencondongkan tubuh ke depan, “saya menyadari bahwa dia memiliki bakat luar biasa dalam membentuk mana menjadi bentuk-bentuk yang detail. Biasanya, apakah Anda bisa mengubah bola api menjadi kubus api tidak terlalu penting, tetapi jika Anda mampu memunculkan bentuk anak panah yang tepat beserta mata panah tertentu, maka Anda berpotensi memiliki persenjataan anak panah tak terbatas yang tidak dapat diprediksi oleh musuh.”

“Nah, ide untuk menggunakan panah itu adalah ide saya,” tambah pemimpin Twin Horns itu.

“Baiklah, hentikan pertengkaran ini,” potongku.

Adikku tertawa kecil. “Mereka berdua sangat membantu! Helen memang sangat tegas tapi tetap membantu dalam mengajariku memanah, dan Emily membuatkanku busur ini sebagai alat latihan.”

“Itu artinya aku bersikap lunak padamu,” jawab Helen sambil menyeringai. Dia menoleh padaku. “Aku sudah sering keluar masuk kastil, jadi dia belajar sendiri, tapi perkembangannya sungguh menakutkan. Sepertinya bakat-bakat ini turun temurun di keluarga Leywin.”

Sambil berdeham untuk menarik perhatian kami, perajin berbintik-bintik itu menyesuaikan kacamatanya, lalu menjelaskan mekanisme busur yang telah ia buat khusus untuk adikku. “Busur ini masih dalam tahap pengujian, dan membutuhkan keahlian tertentu, tetapi seperti kata Helen, adikmu cepat mengerti.”

“Jalan yang harus saya tempuh masih panjang,” bantah Ellie.

Setelah memperhatikan dengan saksama, saya melihat kapalan dan lepuhan baru di jari dan telapak tangannya—bukti dari usahanya.

“Terima kasih—kalian berdua—karena telah membantu adikku seperti ini.” Aku menoleh ke adik perempuanku, mengacak-acak rambutnya. “Dan maafkan aku karena tidak ada di sisimu.”

“Seperti yang kubilang, aku tidak menyalahkanmu. Kau hanya melakukan apa yang harus kau lakukan.” Dia mengangkat bahu. “Lagipula, Helen memberitahuku bahwa Ibu dan Ayah berada jauh dari medan perang jadi aku tidak terlalu khawatir tentang mereka, tapi aku hanya bersyukur jika kau kembali dalam keadaan utuh.”

Hatiku kembali berdebar karena rasa bersalah, dan aku mengerti mengapa dia mengatakan bahwa dia menyalahkanku atas keterlibatan orang tua kami dalam perang. Itulah mengapa mereka pergi—mereka tidak ingin hanya duduk aman dan menunggu sambil berdoa agar tidak mendengar kabar kematianku.

“Maafkan aku karena selalu membuatmu khawatir,” ucapku pelan, tak mampu berbuat apa pun selain meminta maaf.

Tatapan Ellie tertuju pada bekas luka di sekitar tenggorokanku, tetapi dia tidak mengatakan apa pun, dan dalam beberapa hal, itu justru lebih menyakitiku.

Adik perempuanku memang tumbuh dewasa jauh lebih cepat dari yang kuinginkan. Kepolosan dan keegoisan kekanak-kanakan yang dulu dimilikinya telah hilang.

“Apa yang kau lakukan kembali ke kastil secepat ini, Helen?” adikku mengalihkan pembicaraan.

“Ah, benar! Para petinggi dan pejabat tinggi dipanggil ke kastil untuk perayaan besar malam ini,” jawabnya. “Alasan sebenarnya dari acara itu seharusnya dirahasiakan, tetapi sudah bocor—rupanya seorang pengawal telah dikalahkan!”

“Benarkah?” Mata Emily berbinar. “Menurutmu itu tombak?”

“Belum ada yang dikonfirmasi, tapi itu mungkin yang paling mungkin! Yang saya tahu hanyalah Komandan Virion sendiri membawa kru kecil untuk mengambil jenazah tersebut,” jawab Helen.

“Kalau begitu, keadaannya mulai membaik!” Adikku langsung bersemangat. “Aku senang.”

Sambil mengalihkan pandangan dari Helen ke Emily, lalu ke adikku dan kembali lagi, aku sempat berpikir sejenak bahwa mereka sedang mengolok-olokku, tetapi setelah beberapa menit hanya mendengarkan mereka, aku menyadari bahwa mereka benar-benar hanya bergosip. Apakah mereka benar-benar tidak tahu siapa yang membunuh pengawal itu?

Namun, jika dipikir-pikir, saya tiba di kastil beberapa hari setelah jenazah pengawal itu ditemukan. Ada tim medis yang menunggu kedatangan saya, tetapi sekarang saya ragu apakah mereka bahkan telah diberi tahu penyebab cedera saya.

“Tunggu, jadi ada perayaan malam ini?” tanyaku, mengalihkan percakapan kembali ke topik semula.

“Ya, bukankah itu juga alasan mengapa kau kembali ke kastil?” jawab Helen sambil mengangkat alisnya.

Kakakku menjawab menggantikanku. “Saudaraku harus kembali karena dia terluka.”

“Apa? Bagaimana? Di mana? Kamu baik-baik saja?” Emily menghujani pertanyaan.

“Aku hanya ceroboh. Bukan masalah besar.” Aku tergoda untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, terutama kepada adikku, tetapi aku menduga Virion punya alasan untuk merahasiakan semua ini.

“Itu kejadian besar!” Adikku mencubit pinggangku. “Kamu pingsan lebih dari sehari dan bahkan setelah itu, kamu masih punya bekas luka itu.”

Sambil meringis saat dia semakin memelintir kulitku, aku meminta maaf sekali lagi kepada adikku, meyakinkannya bahwa aku tidak akan melakukan ‘kesalahan’ yang sama lagi. Topik pembicaraan berubah, tetapi selama sisa pertemuan kecil kami di siang hari, Helen menatapku dengan mata penuh keraguan.

Saat kembali ke kamarku, aku disambut oleh sahabatku. ‘Bagaimana rasanya menghabiskan waktu bersama adikmu?’

“Ellie sudah dewasa sekarang,” desahku.

‘Kau membuat itu terdengar seperti hal yang buruk,’ jawab Sylvie.

“Kebijaksanaan dan kedewasaan yang muncul dari melewati masa-masa sulit adalah hal yang menyakitkan untuk dilihat sebagai seorang kakak laki-laki. Tapi setidaknya aku bisa mengejar ketinggalan dengannya dan belajar lebih banyak tentang apa yang terjadi dalam hidupnya. Tahukah kamu dia belajar memanah dari Helen? Dia dan Emily bahkan menciptakan praktik baru ini, yaitu menggabungkan sihir dengan memanah untuk Ellie!”

Sylvie menghembuskan sedikit udara dari hidungnya, dan baru setelah sedetik aku menyadari dia tertawa. ‘Sudah lama aku tidak melihatmu sebahagia ini.’

“Itu tidak benar,” bantahku.

‘Oh?’ Sylvie mengangkat kepalanya, menatapku dari tempat tidur. ‘Katakan itu pada bibirmu yang menyeringai.’

“Ssst,” kataku menepisnya. Meskipun kata-kata kakakku terdengar berat, menghabiskan waktu bersamanya tetap menyenangkan. “Bagaimana perasaanmu?”

‘Lesu, berat, mengantuk, dan lemah,’ tulisnya sambil kembali meringkuk seperti bola. ‘Rasanya seperti kembali menjadi anak burung yang baru menetas.’

“Nah, kabarnya ada acara besar yang akan berlangsung nanti malam. Apa kamu mau ikut?” tanyaku.

‘Aku tidak mau,’ jawabnya, suaranya terdengar lesu. ‘Tapi sisakan sedikit makanan untukku.’

Sambil duduk di sofa, aku terkekeh. “Aku akan menyuruh para pelayan membawakannya.”

‘Pastikan itu daging.’

“Tidurlah.”

Dengan dengungan lembut Sylvie yang membuat ruangan yang tadinya dingin dan sunyi terasa sedikit lebih nyaman, aku meluangkan waktu untuk merenungkan pikiranku. Meraih cincin dimensiku, aku mengeluarkan Dawn’s Ballad, lalu meletakkannya dengan lembut di atas meja teh di depanku.

Aku tak kuasa menahan desahan lagi saat melihat kondisi pedangku yang menyedihkan. Pedang ini telah menemaniku selama hampir lima tahun. Tanpa perlu dipoles, diasah, atau bahkan dibersihkan, dan mampu menahan hampir semua hal, Dawn’s Ballad benar-benar aset yang berharga.

Setelah mengamati pedang itu, saya menyimpulkan bahwa—bahkan saat rusak—pedang itu lebih baik daripada pedang lain yang mungkin akan saya temui.

Aku tidak tahu apakah dan kapan senjata yang ditanamkan oleh asura aneh bernama Wren itu akan terwujud, jadi akan gegabah jika aku mengandalkannya selama pertempuran yang akan datang ini.

Pikiranku kemudian beralih ke perjalananku baru-baru ini ke Darv. Aku perlu memastikan apakah Rahdeas adalah pemimpin pengkhianatan ini, dan jika ya, apa yang harus kulakukan. Bahkan jika orang tua angkat Eljiah tidak mengendalikan dua tombak kurcaci, menurut Alduin dan Merial, dia masih memiliki dukungan besar dari warga kurcaci secara keseluruhan. Ditambah lagi dengan fakta bahwa ketidakpuasan para kurcaci terhadap keluarga Glayder dan manusia sangat dalam, membunuhnya akan berarti pemberontakan massal dari para kurcaci.

Aku tidak bisa memastikan berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dari betapa remangnya ruangan itu, sepertinya acara tersebut akan segera dimulai.

“Arthur? Kau di dalam, kan? Aku masuk!” Dengan suara dentuman keras, pintu kamarku terbuka dan sekelompok pelayan dan penjaga masuk, diikuti Virion di belakang.

Aku tak punya waktu untuk bersiap, atau bahkan bereaksi, saat para penjaga menyingkirkan perabotan di dalam untuk memberi ruang di tengah sementara segerombolan pelayan mulai menanggalkan pakaianku.

Namun, yang lebih mengganggu saya adalah betapa terbiasanya saya berada dalam situasi seperti ini. Haruskah saya menyebut ini Efek Virion?

Virion melangkah maju, sudah berpakaian elegan dengan jubah hitam berhiaskan perak yang menonjolkan rambut peraknya yang diikat rapi di belakang punggungnya. “Nah, kalian mungkin terkejut dengan—”

“—Tidak,” sela saya. “Apa yang kau rencanakan kali ini, Pak Tua?”

Beberapa pelayan tersentak mendengar jawaban kasarku, tetapi Virion hanya memberi isyarat agar mereka melanjutkan. “Aku lihat menerobos masuk ke kamarmu dan tiba-tiba menyuruh sekelompok pelayan menelanjangimu tidak membuatmu dalam suasana hati yang baik. Tidak apa-apa. Aku telah mengambil inisiatif untuk mengatur acara ini sebagai semacam jebakan—tidak berbahaya—untuk Rahdeas kita tercinta, dan kau, calon cucuku, memiliki peran utama.”