Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 161

Bab 161

Bab 161

Bab 161: Mengapa Kamu Menangis?

“Mau ke mana selanjutnya, Nico?” tanyaku sambil riang mengayunkan kantong plastik berisi perlengkapan sekolah di sisiku.

“Kita masih harus mengambil seragam kita, kan?” jawab Cecilia sambil menggendong buku pelajaran di tangannya seolah-olah itu bayi.

“Belum genap dua jam sejak kita diukur. Kita akan menjadikan itu sebagai pemberhentian terakhir kita,” jawab Nico. Dia menunduk melihat buku catatan kecilnya. “Kita perlu membeli ransel dan kalkulator.”

Kami bertiga berjalan santai di trotoar kota. Jalan-jalannya tua dan berkelok-kelok, dengan batu paving yang bergoyang dan bergeser dari tempatnya karena beban pejalan kaki yang lewat. Bangunan-bangunan kusam menjulang di atas kami, menyatu dengan langit kelabu yang suram. Hujan yang baru saja turun menutupi bau kotor yang biasanya menyengit di daerah itu dengan aroma tanah yang segar, sementara genangan air telah berkumpul di cekungan dan lubang-lubang di jalan-jalan yang terabaikan.

Arcastead sama sekali bukan kota yang menyenangkan atau menarik. Namun, saat ini, segala sesuatu di sekitarku setidaknya masih bisa ditoleransi. Dari para tunawisma yang bersembunyi di balik tempat sampah di gang-gang belakang hingga para tentara yang bermuka masam mengancam akan menangkap siapa pun yang lewat dan secara tidak sengaja menabrak mereka, pemandangan yang biasanya sangat kubenci di tempat ini entah bagaimana tampak menawan.

Nico menghela napas, membuyarkan lamunanku. “Seragam kita mungkin sama dengan seragam yang lain, tapi jika kita masuk ke sana dengan ransel usang, akan terlihat jelas bahwa kita yatim piatu. Aku lebih suka kita tidak dikucilkan oleh siswa lain.”

“Baiklah,” aku mengalah, mengikuti Nico saat dia menyeberang jalan.

Matahari sudah terbenam ketika kami selesai membeli semua perlengkapan yang dibutuhkan untuk memulai kehidupan baru kami sebagai siswa. Saat kami menuju pinggiran Arcastead, jumlah tentara yang berpatroli dan lampu jalan semakin berkurang, membuat kami tetap waspada. Nico dan aku cukup mengenal daerah itu untuk menghindari pencuri atau penculik potensial, tetapi kehadiran Cecilia bersama kami membuat perjalanan kembali ke panti asuhan menjadi lebih menegangkan.

“Apakah kamu senang pergi ke sekolah, Cecilia?” tanya Nico pelan, berharap bisa mengisi keheningan yang canggung.

Alisnya berkerut berpikir, tetapi akhirnya dia mengangguk sambil tersenyum, senyum yang semakin sering muncul akhir-akhir ini. “Aku gugup dan takut, tapi ya.”

Saat aku hendak ikut bicara, suara gemerisik samar menarik perhatianku. Berpura-pura sedang mengobrak-abrik kantong plastik berisi perlengkapan sekolah, aku mengintip ke belakang dan melihat bayangan melintas di balik lorong.

“—benar kan, Grey?” Nico menyenggol lenganku.

“Hah?” Aku menolehkan kepalaku kembali ke depan.

“Astaga, jangan melamun,” tegur Nico. “Aku tahu kita sudah melewati daerah ini ratusan kali, tapi tetap saja berbahaya untuk melamun seperti itu.”

Sambil menggaruk bagian belakang kepala, aku tertawa kecil. “Maafkan aku.”

“Dan aku baru saja mengatakan kepada Cecilia bahwa kami akan berada di sana jika terjadi sesuatu padanya,” Nico menghela napas.

Cecilia, yang berjalan di sisi lain Nico, tertawa kecil ketika aku mendengar suara samar lainnya.

Rasa dingin menjalar di punggungku. Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang di dada, berusaha untuk lepas. Tiba-tiba, aku sangat menyadari napasku. Napas dangkal dan tersengal-sengal yang sering kudengar di film-film ketika tokoh utamanya ketakutan.

Aku takut. Aku tidak tahu takut apa, tapi tubuhku menyuruhku untuk lari—untuk keluar dari sini.

Dari sudut mataku, sesuatu berkelap-kelip cepat di antara cahaya lampu jalan yang berkedip-kedip, dan sekali lagi, dunia seolah melambat di sekitarku.

Aku menerjang ke samping, menjatuhkan Nico dan Cecilia ke jalan yang kotor.

“Lari!” teriakku saat mendengar bunyi klik proyektil lain yang sedang dimuat dari balik bayangan.

Meskipun terkejut dan bingung, Nico mampu mengumpulkan kembali kesadarannya. Sambil meninggalkan tas-tasnya, dia menarik temannya yang kebingungan itu ke gang terdekat.

Rasanya seperti ada orang lain yang mengendalikan tubuhku saat aku secara naluriah membungkuk dan mengambil buku pelajaran Cecilia. Aku mengangkat buku tebal bersampul keras itu ke dadaku, tepat pada waktunya untuk merasakan kekuatan benda yang dilemparkan itu membuatku terhuyung mundur.

Aku melirik sekilas ke bawah dan melihat benda mirip jarum suntik tertancap di buku teks. Cairan bening merembes keluar dari ujung yang tertancap, menetes ke tanah.

Itu bukan peluru. Aku yakin sekali akan hal itu.

Kenangan tentang perjalanan saya ke kebun binatang bersama Kepala Sekolah Wilbeck terlintas di benak saya. Itu adalah salah satu jarum yang mereka suntikkan ke hewan untuk membuat mereka tertidur.

Sambil mencabut jarum dari buku teks, aku mengikuti Nico dan Cecilia ke lorong sempit itu.

“Kejar mereka! Aku tidak peduli apa yang kau lakukan dengan anak-anak laki-laki itu, yang penting gadis itu tetap hidup,” sebuah suara kasar membentak memberi perintah dari belakangku.

“Terus lari!” Suaraku bergema di dinding batu yang usang saat aku berlari, merunduk di bawah tangga darurat berkarat dan melompati tempat sampah.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyusul teman-teman saya, yang berarti tidak akan lama lagi bagi para penjahat di belakang kami untuk mengejar kami juga.

Nico baik-baik saja, tetapi ada jejak darah mengalir di kaki dan lengannya akibat goresan dan lecet saat berlari. Aku menjatuhkan tempat sampah logam dan kotak-kotak bekas, melemparkan apa pun yang keras ke arah para pengejar dalam upaya putus asa untuk memperlambat mereka.

“Mereka… akan… menyusul,” Nico terengah-engah, kehabisan napas.

“Kenapa mereka mengejar kita?” Cecilia terengah-engah sambil mengerahkan seluruh energi dan fokusnya agar tidak tersandung sesuatu di tanah.

Aku menggelengkan kepala, sama-sama tidak tahu apa-apa selain apa yang dikatakan pria itu. “Nico, apakah kamu masih memakai sarung tangan itu?”

“Seharusnya aku—tunggu, kau tidak serius memikirkan hal itu—”

“Apakah kau tidak bisa memikirkan cara lain?” Aku memotong perkataannya, suaraku terdengar tidak sabar.

Atas isyarat Nico, kami berbelok ke kiri memasuki gang sempit. Langkah kaki para pengejar kami semakin keras saat mereka mendekati kami.

Dengan enggan, Nico merogoh saku jaketnya. Setelah menemukannya, dia mengulurkan tangannya untuk memberikannya kepadaku ketika Cecilia merebutnya dari tangannya.

“Cecilia?” seru Nico.

“A-aku akan melakukannya,” Cecilia tergagap, sambil mengenakan sarung tangan hitam berbulu itu.

Terpukau oleh keberanian gadis itu yang tiba-tiba, aku hampir tersandung tumpukan pakaian yang berserakan. “Ini terlalu berbahaya. Dan kau masih belum bisa mengendalikan ki-mu!”

“Nico dan aku sama-sama mendengar apa yang diteriakkan pria itu tadi,” gerutu Cecilia. “Mereka tidak boleh membunuhku, kan?”

Aku menoleh ke Nico untuk meminta bantuan, tetapi dia pun tidak bisa memberikan alasan.Sambil mengumpat pelan, aku mempererat cengkeramanku pada jarum suntik di tanganku.

“Baiklah. Nico, punya rencana?”

Mata temanku menyipit seperti saat dia sedang berpikir. “Kita belok kanan di sana,” perintahnya pelan.

Aku menoleh ke belakang dan melihat dua orang yang mengejar kami, berpakaian hitam, berada kurang dari enam meter dari kami.

Kami berbelok tajam ke gang belakang yang lebar di balik sebuah restoran tua. Aku mengira kami akan terus berlari, tetapi Nico menarikku kembali dengan lengan bajuku.

“Cecilia, berbaring tengkurap seperti kau baru saja tersandung sesuatu. Grey, ikut aku,” desis Nico, sambil menyeretku ke belakang tumpukan tong sampah logam.

Jantungku berdebar kencang seperti genderang, cukup keras hingga membuatku khawatir para pengejar kami mungkin mendengarnya.

Hanya butuh beberapa detik bagi kedua pria berbaju hitam itu untuk mengerem mendadak di tikungan.

Yang di sebelah kanan berbicara sambil memegang pergelangan tangannya. “Tuan, kami sudah mengincar gadis itu.”

“Gadis itu tersandung dan sepertinya anak-anak laki-laki itu meninggalkannya. Bolehkah saya melanjutkan?” tanya pengejar di sebelah kiri.

Berbeda dengan para penjahat yang mencoba merampok Nico dan aku beberapa bulan lalu, jelas sekali bahwa kedua orang ini adalah profesional. Mereka melangkah mendekati Cecilia dengan hati-hati, tetapi yang mengejutkan kami, teman kami yang pemalu dan pendiam itu mulai menangis tersedu-sedu.

“Teman-teman! Jangan tinggalkan aku!” dia merintih sambil mulai merangkak menjauh. “Kumohon!”

Pria di sebelah kanan mengeluarkan suara mendengus pelan sambil menggelengkan kepalanya. Dia berjalan maju, menginjak kaki Cecilia.

Aku menggertakkan gigi saat Cecilia menjerit, tapi untuk sekali ini, Nico tampak lebih marah daripada aku. Matanya begitu tajam hingga membuatku takut.

Sementara pria yang meminta izin untuk melanjutkan perjalanan tetap berada beberapa langkah jauhnya, pengejar di sebelah kanan membungkuk dan menarik Cecilia dari belakang mantelnya.

Dia mengangkat alat komunikasi di pergelangan tangannya yang lain dan berbicara. “Kami telah menangkapnya.”

Cecilia memanfaatkan sepenuhnya kesempatan itu untuk berbalik dan menempelkan tangan bersarungnya ke wajah pengejar tersebut.

Jeritan melengking keluar dari tenggorokan Cecilia. Seperti saat-saat sebelumnya ketika ia kehilangan kendali, ledakan ki meletus dari dirinya. Namun, sebagian ki yang meluap itu mengalir ke lengannya dan ke tangannya. Arus listrik menyambar keluar dari sarung tangan hitam itu, menerangi gang yang suram.

Pria yang mencengkeram Cecilia itu bahkan tidak mampu berteriak karena tubuhnya kejang-kejang.

Genangan air terbentuk di tanah di antara kaki korban saat Cecilia melepaskan diri dari cengkeramannya.

Nico meremas lenganku dan kami segera bertindak. Nico menerjang kaki pengejar yang tidak terluka sementara aku mengincar tulang dadanya.

Saya kira kilatan cahaya itu akan cukup membuatnya kehilangan keseimbangan sehingga kami bisa mengakhiri pertarungan dengan cepat, tetapi dia pulih cukup cepat untuk bereaksi terhadap serangan kami.

Menghindar dari jangkauan Nico, dia menendang temanku sambil mengayunkan lengan kanannya ke bawah.

Aku mundur selangkah menghindari serangannya dan mendekat untuk menyerang tenggorokannya yang terbuka, membuatnya terkejut.

Dengan yakin bahwa aku akan mampu melancarkan seranganku, aku melangkah mendekat, namun ia malah menundukkan kepala dan mengulurkan tangan kirinya ke arah leherku dengan kecepatan yang menakutkan.

Aku muntah saat tangan dingin pria itu mencengkeram tenggorokanku dan mengangkatku dari tanah.

“Kau punya potensi, Nak,” ejeknya sambil menarikku mendekat. “Sayang sekali kau harus mati di sini.”

Dengan jarak kurang dari sepanjang lengan di antara kami, saya dapat melihat wajah pria itu untuk pertama kalinya. Hidung dan mulutnya tertutup masker, tetapi itu tidak masalah. Dengan mata kirinya yang terluka berwarna cokelat dan mata kanannya hijau, saya akan dapat mengenalinya dari jarak satu mil.

Penglihatanku semakin gelap dan aku bisa merasakan kekuatan meninggalkan tubuhku, tetapi terlepas dari situasi tersebut, aku memberikan seringai kepada pria dua warna itu.

Sambil berdoa kepada makhluk yang lebih tinggi yang dapat membantuku, aku menusukkan ujung jarum suntik ke leher pria itu.

“Apa—” dia terengah-engah, melepaskan saya saat dia jatuh ke tanah.

Tanpa membuang waktu, aku segera membangunkan Nico yang pingsan dan membantu Cecilia berdiri.

“K-Kita berhasil,” bisik Cecilia sambil bersandar padaku. Kakinya gemetar, bukan karena kedinginan tetapi karena takut, dan pipinya berlinang air mata.

“Kerja bagus, kalian berdua,” gumam Nico lemah sambil meletakkan lengan Cecilia yang lain di bahunya untuk menopang tubuhnya.

“Ya, kita berhasil.” Aku mengangguk. “Sekarang, ayo. Kita harus keluar dari sini sebelum lebih banyak dari mereka datang.”

“Sebaiknya kalian bunuh kami dan lari jauh-jauh, dasar bocah nakal.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat pria bermata cokelat dan hijau itu menggeliat di tanah.

“Kau tidak punya tempat tujuan,” gumamnya, suaranya terdengar cadel akibat pengaruh cairan bening itu. “Aku sudah memastikan itu.”

“Ayo pergi, Grey,” desak Nico, sambil mengeratkan lengannya di sekitar Cecilia untuk menahannya agar tetap seimbang.

Tak seorang pun dari kami berbicara saat kami berjalan menuju panti asuhan. Bahkan jalanan pun sunyi kecuali suara sirene yang meraung di kejauhan. Seolah-olah kami tidak ingin menerima apa yang telah terjadi pada kami—bahwa kami hampir terbunuh tanpa alasan. Aku ingin menatap masa depan. Sebaliknya, aku ingin memikirkan kenyataan bahwa kami akan segera bersekolah di kota baru. Kami harus membeli perlengkapan baru, tetapi itu tidak masalah. Semuanya akan baik-baik saja begitu kami sampai di panti asuhan dan Kepala Sekolah Wilbeck membawa kami keluar dari Arcastead.

Cecilia mampu berjalan sendiri setelah beberapa blok, yang merupakan peningkatan besar dibandingkan sebelumnya ketika dia akan pingsan selama berjam-jam setelah salah satu ledakan ki-nya.

“Terima kasih atas bantuannya,” gumam Cecilia, memecah keheningan sambil malu-malu mengembalikan sisa sarung tangan hitam itu kepada Nico. Sarung tangan kejut yang dibuat temanku itu telah berubah menjadi gumpalan wol akibat kelebihan ki dari Cecilia. “Maaf soal sarung tanganmu.”

“Jangan khawatir.” Nico menyelipkan sisa sarung tangannya ke dalam jaketnya yang compang-camping dan menatapku sambil menyeringai. “Setidaknya aku bisa melihat kemampuannya berkatmu. Grey sama sekali tidak berguna.”

“Ejek aku sesuka kalian; akulah yang menyelamatkan kalian hari ini,” ujarku dengan sombong sambil menjulurkan lidah ke arah Nico.

Tanpa diduga, Nico menjawab dengan serius. “Kau benar. Aku tidak banyak membantu dalam pertarungan itu.”

“H-Hei, aku cuma bercanda,” gumamku terbata-bata, rasa bersalah menusuk dadaku.

“Nico, berkat sarung tanganmu kita bisa lolos dari mereka,” hibur Cecilia.

“Ya!” Aku langsung setuju, berjalan di depan mereka. “Dan aku yakin kau bisa belajar membuat lebih banyak alat dan senjata yang lebih baik setelah bersekolah!”

Ekspresi muram Nico berubah cerah mendengar kata-kata kami. Mengambil sisa sarung tangan kejut, dia menggenggamnya erat-erat dengan semangat baru di matanya. “Kita perlu mendapatkan persediaan baru dulu. Kepala Sekolah Wilbeck akan sangat marah!”

Cecilia tertawa kecil. “Dia bahkan mungkin menyuruh kita kembali besok pagi untuk mencarinya!”

Aku membiarkan mereka berdua menikmati momen itu di belakangku sementara mereka berdua tertawa terbahak-bahak. Malam-malam musim panas biasanya hangat, tetapi terasa berbeda dari biasanya. Udara terasa kering dengan bau asap yang semakin kuat… mengapa?

Aku berbelok ke jalan tempat panti asuhan kami berada, dan aku menemukan jawabannya.

Nico dan Cecilia semakin mendekat di belakangku, tetapi langkah kaki mereka sepertinya bergema dan suara mereka teredam oleh suara detak jantungku yang berdebar kencang.

Tiba-tiba, kata-kata pria bermata cokelat dan hijau itu terngiang di kepalaku: “Kau tidak punya rumah untuk pulang.”

Aku terhenti seketika saat pandanganku tertuju pada pemandangan panti asuhan yang terbakar habis. Mobil polisi, mobil pemadam kebakaran, dan ambulans berkerumun di depan rumah kami.

Lalu aku melihatnya.

Dia dibawa dengan tandu. Seorang paramedis baru saja menutupi wajahnya dengan terpal, tetapi aku melihatnya. Aku melihat Kepala Sekolah Wilbeck.

Aku berlari, meninggalkan Nico dan Cecilia di belakang. Aku menghindari polisi yang mengamankan perimeter dan menyingkirkan para paramedis.

Orang-orang berteriak di sekitarku, tetapi aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Yang kudengar hanyalah detak jantungku yang berdebar kencang di telingaku.

Aku merobek terpal yang menutupi Kepala Sekolah Wilbeck.

Darah—terlalu banyak. Matanya terpejam.

Mengapa mereka tutup?

Aku mengguncangnya. Dia perlu bangun.

Nico, Cecilia, dan aku diserang oleh orang jahat, tetapi kami berhasil lolos. Semuanya seharusnya sudah baik-baik saja sekarang.

Aku mengguncangnya terlalu keras. Lengannya terkulai lemas dari tepi tandu. Matanya masih tertutup.

Kata-kata pria itu sekali lagi terngiang di kepala saya seperti batang besi panas yang menghantam tengkorak saya. “Kau tidak punya tempat tujuan.”

ARTHUR LEYWIN

“Arthur!”

Mataku terbuka lebar sementara air mata terus mengalir di wajahku.

Semuanya masih buram, tetapi aku tahu aku sekarang berada di kamarku di dalam kastil. Napasku masih pendek dan tidak teratur saat tangan kiriku mencengkeram sesuatu yang lembut dan hangat.

“Arthur,” suara yang familiar dan menenangkan itu memanggilku lagi.

Aku menoleh, mengedipkan mata untuk menghapus air mata yang masih menggenang di mataku.

Di sampingku, menggenggam tanganku, ada Tessia. Matanya merah dan air mata pun menggenang di matanya.

“Tessia?” Suaraku terdengar kering dan serak. “Kenapa kau menangis?”

“Bodoh.” Dia menahan tawa, tersenyum sambil air mata mengalir di pipinya. “Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu.”