Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 160

Bab 160

Bab 160

Bab 160: Prosedur Penyembuhan

Sosok misterius itu menebarkan tekanan yang menyesakkan di seluruh gua saat melangkah keluar dari gerbang. Bahkan Sylvie, yang sangat ingin pergi, membeku kaku saat ia tak berdaya menatap pemandangan di bawahnya.

Saat bagian tubuhnya yang lain muncul melalui gerbang teleportasi, mataku langsung tertuju pada tanduknya.

Tanduk yang kulihat pada semua Vritra lainnya sejauh ini tampak mengancam—seolah-olah mereka sebagian binatang buas—tetapi melihat dua duri yang menonjol dari atas pelipis sosok itu dan melengkung ke arah mahkota kepalanya, mereka memancarkan kesan prestise dan keagungan, seperti tiara yang diletakkan dengan lembut di kepalanya. Tidak seperti tanduk hitam keruh yang kulihat sampai sekarang, tanduk obsidian Vritra ini hampir bersinar seperti batu permata, kontras tajam dengan surai berwarna mutiara yang mengalir ke belakang melewati sepasang bahu yang sempit.

Saat Vritra itu dengan acuh tak acuh mengamati sekitarnya, aku sempat melihat sekilas wajahnya sebelum mundur kembali ke balik pintu masuk terowongan karena takut Vritra itu bisa merasakan keberadaanku meskipun Mirage Walk sudah diaktifkan.

Saat itulah aku menyadari bahwa aura yang menekan ini berasal dari seorang gadis yang penampilannya tidak lebih tua dari Tessia. Ia memiliki fitur wajah yang elegan, mata gelap, dan tubuh ramping di bawah jubah obsidian berhiaskan bulu, namun bahkan di antara kerumunan kurcaci, ia tampak kecil dan mungil.

Setelah beberapa detik, aku mengumpulkan keberanian untuk melihat ke bawah sekali lagi.

“N-Nyonya Nezera?” sapa seorang prajurit Alacrya berbadan kekar sambil tetap berlutut di depan kerumunan kurcaci yang juga berlutut, dengan bingung.

“Di mana Cylrit?” tanya Vritra perempuan itu dengan tenang, menghadap salah satu dari banyak tentara Alacrya yang mengelilingi gerbang dan para kurcaci yang berlutut.

Prajurit wanita yang dikenali oleh Lady Nezera segera berdiri. “Komandan Cylrit saat ini ditempatkan di dekat pantai utara Sapin, menunggu Anda sebelum dia memulai serangannya, Lady Nezera.”

“Baiklah. Mari kita berangkat.” Suara lembutnya menyebar seperti embusan angin dingin, membuatku merinding meskipun jarak memisahkan kami cukup jauh.

“Baik, Lady Nezera!” Prajurit wanita itu memberi hormat, mengumpulkan pasukannya untuk mengikuti Vritra yang anggun.

Namun, saat ia berjalan melewati prajurit yang pertama kali memanggil namanya dengan terkejut, prajurit itu angkat bicara. “Maafkan kekasaran saya, Lady Nevera, tetapi bagaimana dengan sabit baru itu? Saya diperintahkan untuk membawanya ke Komandan Uto.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat semua orang di sekitarnya dengan cemas mengalihkan pandangan antara Lady Nezera dan prajurit bertubuh besar itu. Ia menatap prajurit itu dengan tatapan dingin dan tanpa emosi hingga akhirnya berbicara. “Dia belum siap. Melzri dan Viessa masih melatihnya.”

“Begitu,” jawab prajurit itu, bahunya tampak rileks. “Maaf telah membuang waktu Anda.”

Dari ucapannya, jelas bahwa dia sendiri juga seorang scythe, tetapi sebagian dari diriku tidak ingin mempercayainya—bahwa makhluk seperti itu, yang bahkan sebanding dengan asura, adalah lawan yang pada akhirnya harus kuhadapi. Terlebih lagi, jumlah scythe yang harus kita waspadai telah meningkat.

‘Sabit lagi?’ Sylvie mengulanginya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Ayo, kita pergi dari sini,kukirim pesan kepada sahabatku. Sekarang setelah seorang Scythe memasuki medan perang, menyampaikan informasi ini kembali ke kastil harus dilakukan dengan cepat.

Aku melirik sekilas terakhir kali pada sabit bernama Nezera ketika dia juga menoleh ke belakang.

Untuk sepersekian detik, pandangannya melewati terowongan tempat kami bersembunyi dan mata kami bertemu.

Tatapannya akhirnya berlalu melewati saya, tetapi dalam sekejap itu, matanya yang dingin telah menatap saya dengan fokus seekor predator.

Tidak ada keraguan sedikit pun; dia tahu aku ada di sini.

Tubuhku menegang seolah setiap tetes darah di tubuhku membeku. Tanganku menjadi dingin dan lembap sementara detak jantungku meningkat hingga aku takut seluruh gua akan mendengarku. Namun, dia berbalik dan melanjutkan menaiki tangga dengan sikap dingin yang sama seperti sebelumnya—tidak terpengaruh dan acuh tak acuh.

‘Ada apa?’ tanya sahabatku.

Aku berdiri diam, takut bergerak. Baru setelah dia pergi aku bisa bernapas lega. Kurasa dia melihatku.

Merasakan kekhawatiran saya, dia tahu saya tidak bercanda, yang membuatnya semakin gelisah. ‘Sekarang bisakah kita pergi? Atau apakah Anda ingin menunggu sampai sisa pasukan Alacryan tahu kita ada di sini…’

Aku tak bisa menahan senyum masam. Di saat-saat langka seperti inilah ikatan kami menunjukkan sekilas ketidakdewasaannya. Ya. Ayo pergi.

Saat keluar dari terowongan, kami disambut oleh deburan angin gurun yang selalu menyenangkan. Sylvie dan aku telah sepakat untuk menunda terbang sampai kami mencapai hutan di perbatasan Sapin dan Darv. Namun, setelah berjalan sejauh satu mil dengan hati-hati, tubuhku menyerah pada serangan menggigil. Terus-menerus menggunakan Mirage Walk untuk berjaga-jaga jika tentara Alacryan di dekatnya merasakan fluktuasi mana-ku telah menguras cadangan manaku yang sedikit. Menggunakan sisa mana untuk memperkuat kakiku, aku hanya memiliki jubah untuk melindungiku dari angin tajam yang bercampur pasir.

Sudah lama sekali aku tidak terserang flu separah ini.Aku mengatupkan rahangku agar gigiku tidak gemetar. Sambil menyandarkan punggungku ke sebuah batu besar untuk berlindung sementara dari angin, aku membungkus jubahku erat-erat di tubuhku.

‘Sedikit lagi. Kita hampir sampai. Haruskah aku menggunakan aether sekali lagi?’ tanya kekasihku sambil menatap kondisiku yang menyedihkan.

Tidak. Aku hampir tidak bisa menjaga Rotasi Mana tetap aktif dalam kondisi ini. Menggunakan aether mungkin akan memicu para prajurit, atau lebih buruk lagi, sabit itu.

‘Oke.’ Sambil menekan kakinya untuk menghangatkan tubuhku, kami diam sejenak sampai angin sedikit mereda.

Setelah dengan susah payah berjalan kembali ke arah hutan, berjalan zig-zag dari satu batu besar ke batu besar lainnya untuk berjaga-jaga jika ada tentara Alacryan yang bersembunyi dari cahaya rembulan sabit yang redup, aku hampir menangis melihat bayangan pepohonan di kejauhan.

Hanya beberapa menit memasuki hutan, angin telah mereda secara signifikan dan—meskipun suhunya tetap sama—tubuhku perlahan mulai menghangat.

‘Mari kita istirahat di sini sebentar,’ kata Sylvie, sambil menunjuk dengan moncongnya ke batang kayu berongga di dekatnya.

Kita sebaiknya… kembali ke kastil, jawabku, kelopak mataku semakin berat setiap kata yang kuucapkan.

Ikatan batinku mendorongku ke arah batang kayu. ‘Kita perlu menjauhkan diri dari para prajurit di depan. Tidur siang satu jam saja. Dengan kecepatan ini, kau akan membeku tanpa mana untuk melindungimu saat terbang.’

Ada kekuatan menenangkan dalam kata-katanya yang seolah menguras sisa energi yang sedikit kumiliki. Tiba-tiba dilanda gelombang kelelahan, aku tersandung ke dalam batang kayu yang berongga. Kesadaranku perlahan memudar ke dalam kegelapan, dan hal terakhir yang kulihat adalah Sylvie menjatuhkan setumpuk daun ke tubuhku untuk menghangatkan diri.

Meskipun kondisiku lemah, tidur nyenyak tak kunjung datang. Ketegangan karena berada di tempat berbahaya dengan sedikit kekuatan untuk melindungi diri dan kejadian-kejadian yang baru saja terjadi, membuat pikiranku bekerja keras untuk tetap setidaknya setengah sadar.

Setelah sekitar satu jam mengistirahatkan mata dan tubuhku, Sylvie dan aku keluar dari kenyamanan selimut dedaunan kami dan pergi. Tanpa perlu menggunakan mana untuk memperkuat kakiku saat menunggangi Sylvie, aku mampu melindungi diriku dari angin yang bertiup kencang.

Perjalanan kembali ke kastil berlangsung sunyi, kecuali suara deru angin kencang. Percakapan hampir tidak ada di antara kami karena kami berdua larut dalam pikiran masing-masing.

Perang menjadi jauh lebih rumit sekarang setelah kita tahu bahwa para kurcaci membantu pasukan Alacrya. Situasinya tidak sesederhana kita melawan mereka lagi. Masih ada kemungkinan bahwa hanya faksi kurcaci tertentu yang membantu musuh kita, tetapi jika Rahdeas, wali angkat Elijah dan sekarang pemimpin para kurcaci, terlibat dalam hal ini, maka itu berarti kita berpotensi kehilangan dua pasukan.

Dengan asumsi terburuk, satu-satunya hal positif yang muncul dari ini adalah Rahdeas masih bertindak seolah-olah dia berada di pihak kita. Ini berarti dia mungkin memiliki lebih banyak keuntungan dari menjadi agen ganda atau dia tidak cukup percaya diri untuk secara terbuka menentang anggota Dewan lainnya.

‘Kita sudah sampai,’ Sylvie mengumumkan.

Mendongak, aku bisa melihat kastil terapung di tengah lapisan awan. Di sekeliling bangunan besar itu, terdapat prajurit yang menunggangi makhluk mana terbang di semua sisi. Dengan matahari yang tak terhalang bersinar tepat di atas, menaungi lautan awan di bawah kastil dan para penjaga yang terbang, itu adalah pemandangan yang cukup menakjubkan yang pasti akan membuat siapa pun yang belum pernah mengunjunginya terkesima, tetapi bagiku, yang kuharapkan hanyalah berhibernasi di permukaan nyaman pertama yang kutemukan di dalam.

Sebagian besar cara masuk adalah melalui gerbang teleportasi, jadi ketika kami mendekat, para penjaga segera berkumpul di antara kami dan kastil. Senjata-senjata bersinar terang dalam posisi siap tempur, sementara para prajurit yang menunggangi tali juga bersiap untuk berperang. Namun, begitu kami cukup dekat sehingga para prajurit dapat mengenali siapa kami, mereka membentuk dua baris, menciptakan jalur udara bagi Sylvie dan saya untuk mengikuti ke pintu masuk.

“Jenderal Arthur!” Para penjaga memberi hormat serempak di atas hewan terbang mereka. Saat kami perlahan menyusuri jalan setapak, pintu ganda yang menjulang tinggi bahkan melebihi tinggi Sylvie perlahan berderit terbuka di depan kami.

Jelas sekali bahwa Kapten Auddyr telah tiba karena ada tim medis dan pemancar yang menunggu saya. Ruang pendaratan langsung dipenuhi aktivitas begitu pintu ganda besar terbuka. Para petugas medis dan pemancar yang ditugaskan untuk tetap berada di sana sampai saya tiba—beberapa di antaranya dengan santai bermain kartu—semuanya menghentikan apa yang mereka lakukan dan segera bersiap untuk merawat saya.

Area itu berubah menjadi hiruk pikuk aktivitas dengan suara-suara tak jelas yang membombardir telinga saya dari setiap sudut ruangan yang luas itu. Begitu Sylvie mendarat, para petugas medis langsung bekerja dengan membawa alat yang mirip dengan tandu.

“Aku baik-baik saja,” ujarku serak, suaraku hampir tak terdengar. “Biar aku bicara dengan Virion dulu.”

“Ikat dia dan jangan biarkan dia berjalan,” geram Sylvie, mengejutkan semua orang di ruangan itu—termasuk aku. Ikatan batinku selalu menahan diri untuk tidak berbicara dengan siapa pun kecuali aku, dan bahkan saat itu pun dia lebih suka berkomunikasi secara telepati.

Terkejut oleh perintah mendadak dari pasangan jiwaku, aku menuruti keinginan Sylvie dan membiarkan diriku digendong dengan tandu sementara para petugas medis dan pemancar mulai memeriksaku. Pasangan jiwaku berubah menjadi wujudnya yang menyerupai rubah dan berlari di sampingku saat aku dipindahkan dari ruang pendaratan ke fasilitas medis yang layak.

Tidak butuh waktu lama bagi para petugas medis untuk menentukan letak cedera saya selama perjalanan singkat kami ke ruang medis; lebih baik lagi, saya mendengar salah satu petugas medis menghela napas dan mengatakan bahwa mungkin lebih mudah untuk menyebutkan bagian tubuh saya yang tidak terluka.

Itu selalu menenangkan.

Berasal dari periode dan tempat yang maju secara teknologi, saya selalu meremehkan bidang kedokteran di dunia ini, tetapi ternyata saya salah menilainya. Apa yang tidak dapat dicapai dunia ini melalui teknologi, mereka gantikan dengan sihir. Tim-tim penyihir menyimpang, yang kekuatannya semuanya terspesialisasi di bidang kedokteran, semuanya menunggu saya saat saya didorong masuk ke sebuah ruangan persegi besar dengan langit-langit berkubah.

Seiring waktu berlalu, aku bisa merasakan luka dan kekurangan yang menimpa tubuhku mulai terasa dampaknya. Dengan adrenalin yang selama ini membuatku tetap mampu bertahan, kini semakin menipis, rasanya anggota tubuhku seperti berubah menjadi beban timah. Aku berjuang untuk tetap terjaga saat para petugas medis dan pemancar mulai dengan hati-hati memeriksa tubuhku.

Setelah mereka menyelesaikan putaran pemeriksaan pendahuluan lainnya, seorang penyihir tua bernama Mendul tiba di ruangan itu. Penyihir berwajah tebal dan berahang persegi itu memperkenalkan dirinya sebagai seorang deviant yang mampu menyesuaikan dan menyempurnakan penglihatannya menggunakan mana untuk dapat melihat secara individual berbagai lapisan tubuh makhluk hidup mana pun. Baik itu kerangka, otot, atau bahkan sistem saraf, dia mampu melihat semuanya.

Mendul terus memindai tubuhku menggunakan pena tinta untuk menggambar puluhan area langsung di tubuhku sambil mencatat, sementara aku memfokuskan seluruh upayaku untuk tetap sadar.

“Di mana Komandan Virion?” tanyaku setelah Mendul selesai menandai tubuhku seperti semacam peta.

“Mohon maaf, Jenderal Arthur. Komandan Virion saat ini sedang不在 kastil,” kata seorang pria kurus paruh baya yang mengenakan jubah hijau pucat.

Dilihat dari caranya mengoordinasikan para petugas medis, pemancar, dan para deviant lainnya di ruangan itu, aku hanya bisa menduga bahwa dia adalah kepala tim medis di sini. Meskipun biasanya aku akan lebih sopan kepada orang yang bertanggung jawab menyembuhkanku, aku tak bisa menahan nada ketidaksabaran saat berbicara. “Dia pergi? Ke mana? Kapan dia akan kembali?”

“D-Dia tidak mengatakan apa-apa,” jawabnya meminta maaf. “Saya hanya bisa melihatnya pergi bersama Kapten Auddyr dan Kapten Glory beserta Jenderal Aya.”

Aku semakin merosot ke tempat tidur yang lebih tinggi yang telah dipindahkan kepadaku sejak tiba di ruangan ini, berhati-hati agar tidak memejamkan mata terlalu lama karena takut tertidur. Jika Virion pergi bersama Auddyr dan Vanesy dan harus membawa tombak bersamanya, kemungkinan besar mereka akan kembali ke tempat aku mengalahkan pengawal di hutan dekat perbatasan selatan Sapin.

Meskipun kondisiku seperti ini, aku tetap merasa khawatir. Mereka mungkin akan bertemu dengan peleton Alacryan yang sedang berbaris ke utara. Lebih buruk lagi, si pembunuh itu mungkin akan mencoba mencari pengawal yang telah kubunuh.

‘Aku tidak terlalu khawatir soal sabit itu, karena dia sepertinya pergi ke arah yang berbeda, tapi kau benar soal peleton itu,’jawab sahabatku.

Mungkin sebaiknya kamu pergi dan memperingatkan mereka?

‘Dan meninggalkanmu sendirian di sini? Setelah mengetahui bahwa para kurcaci bersekutu dengan Vritra? Apakah otakmu sudah hilang?’

Aku melirik sekilas ke sekeliling ruangan untuk melihat para elf dan kurcaci beserta para petugas medis manusia, semuanya menunggu instruksi lebih lanjut sambil menyiapkan peralatan dan berbagai obat-obatan.

Sialan,aku mengumpat, tahu dia benar. Baiklah. Kurasa kita hanya bisa berdoa untuk keselamatan mereka.

‘Virion membawa tombak, kan? Jangan mencoba menangani semuanya sendirian. Mereka akan baik-baik saja tanpamu,’ hiburnya. ‘Aku akan berada di sini, memastikan para petugas medis ini tidak melakukan hal yang mencurigakan. Istirahatlah dan fokuslah pada penyembuhan.’

“Bagaimana dengan Aldir?” tanyaku penuh harap.

“Sekali lagi, saya minta maaf,” kepala petugas medis itu menundukkan kepalanya. “Hanya Komandan Virion yang mengetahui keberadaan Lord Aldir. Saya sendiri hanya pernah melihatnya sekali—sangat singkat.”

Aku hanya bisa menghela napas frustrasi saat sisa kekuatan terakhirku meninggalkanku. “Tidak apa-apa. Jadi, apa rencananya? Apakah kau sudah bisa mendiagnosis cedera yang kualami?”

Kepala petugas medis menoleh ke Mendul, yang melangkah mendekatiku dan menunduk melihat catatannya sebelum berbicara. “Jenderal Arthur, cedera Anda cukup unik karena kompleksitasnya. Sejujurnya, hanya karena tubuh Anda yang telah diasimilasi dan tingkat inti mana Anda mampu tetap sadar. Meskipun begitu, saya terkejut melihat Anda begitu bersemangat—mengingat semua hal yang telah terjadi, tentu saja.”

Aku berhasil mengalihkan pandanganku ke arah Sylvie, yang sedang duduk di lantai di samping tempat tidurku. Aku harus berterima kasih padamu untuk itu.

‘Sama-sama,’ jawabnya singkat. ‘Meskipun, saya khawatir saya harus melakukan ini lagi di masa mendatang.’

Aku memberikan senyum lemah pada temanku sebelum kembali menatap Mendul. “Jadi, prosedur seperti apa yang harus kuharapkan?”

Si penyimpang itu bergerak gelisah sambil mengelus janggut pendeknya. “Cedera di bagian bawah tubuhmu sudah sembuh, tapi belum sempurna. Agar kau bisa berjalan tanpa menggunakan mana, kita harus, dengan sangat akurat, mematahkan tulangmu dan merobek jaringanmu sedikit demi sedikit dan membimbingnya agar sembuh dengan benar.”

Membuka mata lelahku, aku bertatap muka dengan kepala medis yang diam-diam menunggu instruksi selanjutnya. Aku tidak yakin apakah itu karena aku sangat ingin kembali sehat sepenuhnya atau karena aku telah menjalani operasi yang tak terhitung jumlahnya setelah pertempuran selama masa pemerintahanku sebagai raja di duniaku sebelumnya, tetapi pikiranku tenang.

Aku melirik ikatan batinku untuk terakhir kalinya dengan penuh makna sebelum memejamkan mata. Di tempat di mana siapa pun di ruangan ini berpotensi membahayakanku, aku bersyukur Sylvie ada di sini.

“Teruskan.”

“Ya, Jenderal Arthur!” petugas medis kurus itu mengangguk dengan penuh semangat. “Yakinlah; setelah mendengar kabar tentang kondisi Anda dari Kapten Auddyr, Komandan Virion tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam mengumpulkan para penyihir paling elit dari ketiga ras untuk memastikan Anda kembali dalam kondisi prima.”

“Aku akan berada di bawah perlindungan semua orang.” Mendengar kata-kataku yang berbisik, para penyihir dan petugas medis di ruangan itu langsung membungkuk.

“Seldia, giliranmu,” bentak Mendul.

Seorang peri muda perempuan mendekatiku, memberiku senyum lembut. Dia mengulurkan tangannya, menekan dahiku dengan jari telunjuknya. “Maaf mengganggu.”

Saat dia memejamkan mata, gelombang menenangkan merambat dari ujung jarinya ke kepalaku dan menyebar ke seluruh tubuhku. Mataku terpejam saat selimut kegelapan yang lembut menyelimutiku.