Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 16

Bab 16: Langkah Selanjutnya

“Hei, Art! Cepat! Kita akan terlambat!”

“AAAGGHHHH!! Tess! Hentikan! Aku menyerah! AKU MENYERAH!” teriakku.

Tess akhirnya melepaskan diri dariku, melepaskan cengkeraman kuatnya pada kakiku.

“Tidak adakah cara yang lebih lembut untuk membangunkanku, Tess?” gerutuku, sambil memijat kembali sensasi di kakiku.

“Semakin sulit membangunkanmu di pagi hari! Aku harus melakukan sesuatu, kan? Lagipula, kau seharusnya bersyukur ada wanita secantik ini yang membangunkanmu setiap pagi.” Dia mengedipkan matanya padaku.

“Menurutku para pelayan di sini cukup cantik, terima kasih banyak,” gumamku pelan.

Dia pasti mendengarnya karena itu membuatku mendapat tekanan kuat di samping tubuhku.

Ke mana perginya Tess yang pemalu, yang terlalu takut untuk tidur sendirian di tenda; Tess yang manis yang memohon padaku untuk tidak pergi? Bawa dia kembali! Aku lebih menyukainya!

Sesuatu yang saya sadari selama tiga tahun tinggal di Elenoir adalah bahwa para elf terbangun jauh lebih awal daripada manusia. Jika usia rata-rata manusia sekitar tiga belas tahun, para elf terbangun sekitar usia sepuluh tahun.

Tess terbangun dengan cepat, bahkan untuk ukuran elf. Itu terjadi tahun lalu dan sungguh, dia terbangun dengan dahsyat. Tidak sebesar saat aku pertama kali terbangun, tetapi dia berhasil menghancurkan kamarnya di lantai atas, jatuh, dan menciptakan kawah kecil akibat ledakan di dapur tepat di bawahnya. Sejak itu, dia bergabung denganku berlatih bersama Kakek. Yang bisa kukatakan adalah, sejak terbangun, dia menjadi jauh lebih percaya diri dan berani, dalam banyak hal buruk daripada baik. Dia tahu betapa kuatnya tubuhku sehingga dia tidak ragu-ragu menggunakanku sebagai sasaran empuk saat dia mencoba mantra baru yang dia pelajari dari Kakek Virion dan guru-guru sihir lainnya. Yang tampaknya tidak dia mengerti setelah semua tangisanku adalah bahwa aku masih merasakan sakit, sialan!

Bagiku, hari ini adalah hari yang sangat istimewa karena, setelah tiga tahun, aku akhirnya berhasil menyelesaikan asimilasi mana ke dalam tubuhku. Hampir hari ulang tahunku, jadi sementara Tess sudah berusia sembilan tahun beberapa bulan yang lalu, aku akhirnya akan berusia delapan tahun. Selama waktu ini, aku tidak diizinkan menyerap mana dari lingkungan sekitarku dan hanya diizinkan menggunakan mana bawaanku yang terbentuk dari inti manaku untuk menyebarkannya ke dalam tubuhku. Hari ini adalah langkah terakhir yang terjadi setelah seorang penjinak binatang menyelesaikan asimilasinya.

Aku melewatkan mandi dan langsung berganti pakaian dengan jubah yang lebih layak, menyelipkan batu itu ke dalam jubahku sebelum keluar ke halaman bersama Tess.

“Akhirnya bangun juga, ya Art? Bagaimana istrimu membangunkanmu hari ini? Haha!” Kakek Virion bergumam sambil menyesap tehnya di meja kecil di luar.

“Ugh, istri? Di mana? Aku tidak tahu kau bisa menikahi iblis. Kau mengubahnya menjadi monster, Kakek,” gerutuku.

Untungnya Tess tidak sempat mendengar karena dia keluar beberapa saat kemudian.

“Dia akan tumbuh menjadi wanita yang hebat, Art. Lebih baik segera melamarnya sebelum terlambat,” Dia terkekeh, mengangkat cangkir tehnya untuk bersulang.

Tess hanya tersipu mendengar itu dan menyikut sisi tubuhku.

“AGGH!” Kenapa? Apa yang telah kulakukan?

“Hahaha! Art! Apa kau siap? Hari ini akhirnya tiba. Setelah ini, kau akan menjadi penjinak binatang buas sejati, tidak seperti para petualang beruntung yang hanya memiliki kemauan binatang buas,” Dia menekankan sambil melipat tangan.

Aku mengangguk tegas padanya sementara Tess menuju ke meja tempat Kakek duduk untuk menonton.

Itu bukanlah upacara yang meriah. Yang terjadi hanyalah Kakek menyalurkan sejumlah besar mana ke inti diriku. Ini akan memicu gelombang mana besar yang harus kuarahkan dan sebarkan ke seluruh tubuhku.

“Apakah kau masih ingat tahapan dasar penjinak binatang buas, Art?” tanyanya.

Aku mengulang kembali dasar-dasar yang telah Kakek Virion tanamkan padaku selama bertahun-tahun terakhir. “Semua penjinak binatang buas memiliki jumlah bentuk yang berbeda yang dapat mereka kendalikan melalui tubuh mereka. Jumlah bentuk tersebut bergantung pada kekuatan kehendak Binatang Buas yang tersisa di inti mana. Fase pertama, yang dimiliki semua penjinak binatang buas, adalah Akuisisi. Dalam fase ini, Penjinak dapat menggunakan sebagian kecil dari kemampuan bawaan yang dimiliki binatang buas mereka. Tahap kedua adalah Integrasi, di mana tubuh Penjinak sepenuhnya menyatu dengan kehendak Binatang Buas, memungkinkan kendali yang jauh lebih baik atas kemampuan bawaan binatang buas mereka.”

“Benar! Tahapan yang dapat dibuka oleh para penjinak binatang buas hanya menunjukkan seberapa besar mereka dapat memanfaatkan kemauan binatang buas mereka. Semakin kuat binatang buasnya, semakin sulit, tetapi pada saat yang sama, jika penjinak tidak dapat memperoleh wawasan, maka mustahil untuk melewati fase pertama. Namun, perlu dicatat bahwa, tahap Integrasi tidak selalu lebih kuat daripada tahap Akuisisi. Tahap Akuisisi memanfaatkan kemampuan bawaan spesifik dari binatang buas Anda, sedangkan Integrasi adalah peningkatan kekuatan yang jauh lebih menyeluruh dengan menggunakan kemauan binatang buas Anda,” ia mengingatkan, wajahnya tampak sangat serius.

“Meskipun aku belum memberitahumu sebelumnya, sekarang setelah kau akan menjadi penjinak binatang sejati, kau harus tahu perbedaan cara memperoleh kehendak seorang penjinak binatang. Jika binatang itu dibunuh dan inti mananya diekstrak dengan kehendaknya yang masih utuh, seorang penyihir dapat menyerap kehendak tersebut dan mencoba mendapatkan wawasan. Penyihir itu akan dianggap sebagai penjinak tempa. Meskipun jauh lebih mudah dan sederhana untuk menjadi penjinak tempa, kemungkinan mendapatkan wawasan sangat jarang dan terbatas. Salah satu alasan mengapa aku membutuhkan waktu begitu lama untuk dapat menembus fase kedua adalah karena aku adalah penjinak tempa. Aku menganggap diriku beruntung bahkan bisa menembus tahap kedua. Arthur, kau adalah salah satu penjinak warisan yang sangat langka; di mana binatang itu dengan rela memberikan kehendaknya padamu.”

Ia melanjutkan, “Seni, fase pertama saya sebenarnya tidak membuat saya jauh lebih cepat, tetapi saya mampu sedikit menghapus kehadiran saya dan menyatu dengan bayangan. Kalian belum melihat fase kedua saya, kan? Perhatikan baik-baik. Butuh lebih dari sepuluh tahun bagi saya untuk mencapai terobosan ke fase ini.”

Merasakan gelombang mana yang kuat mengelilingi tubuhnya, aku tanpa sadar bergidik. Tiba-tiba, mana di sekitar tubuhnya meresap kembali ke dalam dirinya dan mataku membelalak.

Kulit kakek berubah menjadi hitam pekat. Bahkan bagian putih matanya pun menjadi hitam, sementara iris matanya menjadi tajam dan bersinar kuning. Rambut putihnya yang tadi diikat menjadi terurai dan berwarna hitam mengkilap. Aura yang mengelilinginya membuatku bergidik dan mundur selangkah.

“Ini fase Integrasi. Aku akan menyelinap dari belakangmu. Perhatikan baik-baik,” geramnya, suaranya jauh lebih serak dari sebelumnya.

Apakah ini benar-benar mengejutkan jika dia memberitahuku… itulah yang kupikirkan ketika dia menghilang dari pandanganku. Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya, tetapi ketika aku melihat ke belakang seperti yang diperintahkan, jarinya sudah menempel di leherku saat dia menatapku dengan mata kuningnya yang bersinar.

Cepat. Sepertinya teleportasi instan, tapi aku tahu itu bukan dari bekas jejak ban dari posisi awalnya. Itu kecepatan yang bahkan aku pun tak bisa mengimbanginya. Sama sekali tidak. Tidak. Bagian yang menakutkan bukanlah kecepatannya yang luar biasa. Melainkan ketidakhadirannya. Bahkan tepat di belakangku, aku tak bisa merasakan di mana dia berada.

Dia kembali normal, wajahnya sedikit memerah saat Tessia mulai bertepuk tangan seolah-olah ini adalah sebuah pertunjukan.

“Wah! Menggunakan wujud itu selalu melelahkan. Setelah berlatih dengannya selama beberapa dekade, aku hanya mampu mempertahankan wujud itu kurang dari satu jam. Selama fase Akuisisi, aku hanya menyalurkan sebagian kecil dari kekuatan binatangku dan aku mampu meminjam kecepatan dan kemampuan menyelinap dari macan kumbang bayangan. Namun, dengan fase Integrasi, bukan hanya kecepatan dan kemampuan menyelinapku yang meningkat, tetapi juga indraku untuk mengimbanginya.”

Aku mengangguk setuju.

“Bagus! Mari kita mulai upacaranya,” jawabnya sambil menyatukan kedua tangannya.

Kami berdiri berhadapan, hanya sejauh lengan. Tess kini mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh兴奋, karena kami akan segera memulai.

“Biarkan manamu keluar dengan bebas. Jangan mencoba mengendalikan apa pun. Aku akan menahanmu jika perlu, jadi sangat penting bagimu untuk tetap tenang dan membangkitkan partikel mana yang telah kau serap selama bertahun-tahun ini,” instruksinya.

Setelah mengangguk sebagai jawaban, dia kemudian mulai menyalurkan mana ke inti saya, membanjiri inti saya dengan mananya bersama dengan mana saya.

Seketika itu juga, saya mulai merasakan sensasi hangat, seperti hembusan udara panas yang masuk dan keluar dari pori-pori saya.

Saat aku merasakan tubuhku mencapai batasnya, sebuah ledakan keras mengejutkanku dan membuyarkan konsentrasiku, lalu aku melihat Kakek terlempar ke belakang dan Tess jatuh terduduk di kursinya lalu berguling ke belakang juga.

Rasa sakit yang tak tertahankan tiba-tiba menjalar dari tubuhku, seolah-olah kerangka tubuhku sendiri ingin keluar dari kulitku. Tanpa kekuatan untuk berteriak pun, pandanganku menjadi gelap. Aku menyambut kegelapan itu karena aku tahu itu akan meringankan rasa sakitku.

Terbangun kembali di tempat tidurku, aku duduk dan merasa sangat segar. Duduk di sisiku, meletakkan kepalanya di atas kakiku adalah Tess. Melihatnya tidur seperti ini, mengingatkanku pada saat aku mengantarnya pulang setelah menyelamatkannya dari pedagang budak.

Kakek masuk tak lama kemudian dan duduk di sisi lain tempat tidur, tanpa berusaha membangunkan cucunya yang sedang tidur nyenyak.

“Bagaimana perasaanmu, bocah nakal?” Bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

“Seharusnya aku yang bertanya padamu, Kakek. Aku melihatmu terlempar; bahkan Tess pun terpental.”

Dia hanya tertawa kecil karena malu. “Harus kuakui, aku tidak menyangka akan ada kekuatan sebesar itu. Aku tahu kau mungkin punya alasan bagus untuk tidak memberitahuku jenis binatang apa yang memberimu kehendaknya, tapi bolehkah aku bertanya sekali lagi. Jenis binatang apa yang memberimu kehendaknya?”

Kenangan saat aku bersama Sylvia terlintas di benakku, salah satunya saat dia menyuruhku untuk tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa aku pernah bertemu dengannya. Namun, Virion mungkin satu-satunya orang yang benar-benar bisa kupercaya, dan dia berhak untuk tahu. Jika bukan karena dia, mungkin aku tidak akan hidup.

“…Nah, menggunakan kata-katanya sendiri, itu adalah apa yang kami sebut naga yang telah mewariskan wasiatnya kepadaku.”

Keheningan mencekam menyelimuti ruangan saat wajah Virion membeku dengan ekspresi sedih yang sama seperti saat aku memberitahunya. Dia mulai bergumam sendiri, satu-satunya kata yang bisa kupahami adalah ‘mungkin’ dan ‘tidak pernah terjadi’.

“D-dragon…” ucapnya terbata-bata, matanya menatapku dengan tatapan kosong.

“Ya Tuhan… seorang Penjinak Naga. Seumur hidupku, aku tak pernah menyangka akan bisa menyaksikan kelahiran seorang Penjinak Naga… Bahkan akulah yang melatihnya! HAHAHA! Seorang Penjinak Naga!”

Tess terbangun dari tidur Virion yang kini pikun dan menatapnya dengan bingung.

Tiba-tiba dia meraih kedua bahuku dan menatapku dengan saksama. “Kau sudah benar merahasiakan ini. Jangan beri tahu siapa pun. Kekuatanmu ini harus dirahasiakan sampai kau memiliki kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri dan orang-orang di sekitarmu.”

“Aku mulai semakin percaya akan hal itu, Kakek,” jawabku dengan serius.

“Bagus! Meskipun saya ingin mengetahui keseluruhan ceritanya, tapi saya sudah lebih dari puas dengan apa yang telah Anda ceritakan untuk saat ini.” Dia membalas dengan senyum.

“Ada apa, Kakek? Apa yang Art katakan padamu? Uu… tidak adil, merahasiakan sesuatu dariku.” Tess mulai cemberut saat itu.

“Hahaha, kau akan tahu kapan waktunya tepat, Nak. Arthur! Aku punya kabar baik. Gerbang teleportasi yang seharusnya terbuka dalam dua tahun akan terbuka lebih awal. Ada turnamen yang akan diadakan di kota Xyrus dalam empat bulan. Turnamen ini akan menjadi peristiwa yang sangat penting untuk masa depan karena baik para kurcaci maupun elf mengirimkan pemuda sebagai perwakilan untuk turnamen dan sebagai siswa pendahuluan di akademi manusiamu. Selama turnamen, kita bisa menyelundupkanmu kembali ke Sapin tanpa sepengetahuan manusia saat itu,” seru Kakek dengan senyum di wajahnya yang tajam.

“Benarkah, Kakek? Aku bisa pulang sebentar lagi?” Aku langsung melompat dari tempat tidur.

Akhirnya aku bisa bertemu orang tuaku lagi! Aku sudah mengirim pesan kepada orang tuaku sesekali melalui Tetua Rinia, tetapi setelah melihat mereka melalui teknik ramalan air, aku tidak bisa bertemu mereka lagi.

“K-kau akan segera pergi, Art?” tanya Tessia dengan wajah sedih.

“Ya. Aku harus segera bertemu keluargaku. Tapi jangan khawatir! Aku akan mengunjungimu lagi! Dan mungkin kamu bisa datang mengunjungiku di Sapin!” kataku, berharap bisa menghiburnya.

“Kita masih punya empat bulan, Arthur! Sampai hari gerbang teleportasi terbuka, aku harap kau berlatih lebih keras dari sebelumnya, bocah! Inti mana-mu sama sekali tidak berkembang selama tiga tahun terakhir ini karena asimilasi yang harus kau lakukan. Jangan hanya fokus melatih kemauan binatang buasmu. Itu hanya boleh digunakan sebagai kartu truf. Mengerti?”

Dia benar. Meskipun aku belum mengaktifkan fase “Mendapatkan” dari kehendak nagaku, aku tahu bahwa menggunakannya hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Sebaiknya aku tidak menggunakan kehendak binatangku jika memungkinkan.

Lalu, Kakek menepuk punggungku dan berkata, “Sekarang! Mandilah lalu istirahat. Kamu bau busuk sekali, Nak. Nak, biarkan Arthur sendiri agar dia bisa memulihkan diri.”

Aku memperhatikan Tess masih terlihat sedih karena berita mendadak tentang kepergianku. Tumbuh dewasa dan tinggal bersamanya selama tiga tahun telah memberi kami ikatan yang sedekat saudara kandung, dan meskipun dia baru berusia sembilan tahun, kenyataan bahwa dia sudah menunjukkan tanda-tanda tumbuh menjadi wanita cantik membuatku merasa sedikit menyesal karena aku tidak akan berada di sini bersamanya saat dia tumbuh dewasa.

“Tess! Semangat ya? Aku masih akan ada di sini beberapa bulan lagi dan bahkan setelah aku pergi, ini tidak akan permanen. Kuharap suatu hari nanti kamu bisa datang dan bertemu orang tuaku juga.” Aku memeluknya dengan tulus.

“Eeep! A-apa kau ini?” Aku hampir bisa melihat uap keluar dari kepalanya saat wajahnya memerah. Tiba-tiba, dia mendorongku dan berlari keluar.

“Ah! Anak muda! Haha, tidur nyenyak, bocah!” dia terkekeh, menggelengkan kepalanya sambil menutup pintu di belakangnya.

Apakah Tess sudah memasuki masa pubertas?

Aku kembali berbaring di tempat tidur, merasa terlalu malas untuk mandi sekarang.

“Aku akan berbaring sebentar lalu mandi,” gumamku pelan.

*Desir* *Desir*

Aku penasaran apakah malam ini berangin. Biasanya aku tidak mendengar gemerisik daun.

*Retakan*

Oke… itu suara yang tidak biasa.

Aku duduk tegak untuk melihat sekeliling, mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal.

*Retak* *Retak*

Aku mengalihkan pandanganku ke tempat aku meninggalkan jubahku di kursi.

“Kyu~” “Kyu~”

Kyu?

Jubahku mengeluarkan suara “kyu~”? Alisku mengerut saat aku mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

*Retakan! * “Kyu~!”

Batu itu!