Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 159

Bab 159

Bab 159

Bab 159: Di Dalam

Akan ada implikasi radikal jika para kurcaci benar-benar bersekutu dengan Alacryan, tetapi terlepas dari firasatku, aku perlu memastikan kecurigaanku bukan sekadar sikap skeptis yang berlebihan.

Butuh waktu sekitar satu jam lagi bagi saya untuk menemukan salah satu pintu masuk tersembunyi ke kerajaan bawah tanah para kurcaci, tetapi itu pun hanya mungkin dengan bantuan Realmheart.

‘Napasmu terengah-engah,’Sylvie memperhatikan dari dalam jubahku saat aku dengan hati-hati menyusuri lipatan samar itu, yang disamarkan agar terlihat seperti retakan biasa di sepanjang tebing curam.

Tidak apa-apa. Aku hanya terlalu lama menggunakan Realmheart, itu saja,jawabku sambil menatap lenganku. Tanpa rune emas yang terukir di tubuhku dan penglihatanku kembali normal, aku menyadari betapa pucatnya tubuhku—bukan pucat lembut yang diinginkan para gadis, tetapi pucat pasi yang membuatku khawatir akan kesehatanku.

‘Saya rasa saya tidak perlu mengingatkan Anda, tetapi ketahuilah bahwa ada konsep yang disebut moderasi yang sangat bermanfaat bagi pikiran dan tubuh?’

Mengabaikan desakan dari ikatan batinku, aku mencoba mendorong pintu tersembunyi itu sekali lagi. Meskipun aku telah menambah mana untuk memperkuat tubuhku, pintu tanah itu tetap tidak mau bergerak.

Pasti ada cara untuk membukanya. Aku melewatkan sesuatu. Aku terus menggeser tanganku, yang diselimuti mana berelemen bumi, di sepanjang pintu tersembunyi itu.

‘Mungkin kau harus menjadi kurcaci agar diizinkan masuk,’ gumam Sylvie.

Tidak. Saya sangat ragu bahwa ada tanda mana khusus yang hanya dimiliki oleh para kurcaci selain para deviant, dan jika memang demikian, lebih dari delapan puluh persen populasi mereka tidak akan bisa masuk melalui pintu mereka sendiri. Tidak, pasti ada yang berbeda—saya rasa saya sudah menemukannya!

Aku segera berlutut, membuat Sylvie terlempar keluar dari jubahku karena gerakanku yang tiba-tiba.

Anda mungkin tidak perlu menjadi kurcaci, tetapi pasti ada kurcaci yang membangun ini, jadi saya harus bertindak seolah-olah saya adalah salah satunya.Saya meraba dinding batu itu sekali lagi, menyingkirkan semak yang menutupi sebagian besar bagian bawah pintu tersembunyi itu.

‘Ah, tingginya!’serunya, suaranya yang bersemangat terngiang di kepalaku saat dia naik ke atas bahuku.

Setelah beberapa menit mencoba mencari pegangan, tombol, tuas—apa pun—untuk membuka mekanisme kunci, akhirnya aku menemukannya. Sekitar empat kaki dari tanah, dekat puncak pintu, tangan kiriku tenggelam ke dalam tebing. Awalnya, rasanya seperti aku secara tidak sengaja menyentuh semacam getah atau zat seperti lem, tetapi ketika aku meningkatkan keluaran mana ke tanganku, kekentalan dinding berubah. Saat aku bermain-main dengan mekanisme unik pintu ini, aku menyadari bahwa bukan tentang seberapa banyak mana atribut bumi yang kau masukkan ke tanganmu, tetapi pola tepat dari tingkat mana yang kau panggil saat kau memasukkan tanganmu lebih dalam ke dalam kunci tersembunyi itu.

Jika tingkat keluaran mana dapat diukur dari nilai satu hingga sepuluh, maka saya perlu menemukan kombinasi yang tepat antara angka-angka tersebut untuk berhasil membuka pintu masuk ini.

Setiap kali saya salah memperkirakan tingkat output dan mencoba mendorong tangan saya lebih dalam ke dalam lubang kunci, tanah di sekitar tangan saya menjadi lebih kental, mendorong tangan saya keluar dari kunci.

“Sialan,” gumamku pelan setelah percobaan membuka pintu yang ke-20 gagal. Hampir tergoda untuk mendobrak pintu, aku menarik napas dalam-dalam dan melepaskan Realmheart sekali lagi.

Seketika itu, rasa sakit yang menyengat menjalar dari dalam tubuhku ke seluruh anggota badan. Aku lemas dan jatuh berlutut sambil terbatuk-batuk hebat. Kali ini aku tidak hanya muntah makanan dan empedu, tetapi juga darah.

Gelombang ketidakpuasan dan kekhawatiran menyelimuti Sylvie.

Aku bersumpah,jika kau bicara soal moderasi lagi…

‘Ayo kita selesaikan misi ini dulu. Setelah itu kamu bisa beristirahat,’ jawabnya.

Dengan anggukan lemah, aku menumpukan berat badan pada kakiku untuk menopang diriku kembali, hanya untuk akhirnya jatuh terlentang. Dengan sedikit mana yang telah kuhabiskan untuk mempertahankan Realmheart, aku menarik kembali mana yang telah kukumpulkan di kakiku untuk disimpan guna membuka pintu masuk.

Aku bisa merasakan kembali emosi ikatan kami saat dia menatapku. Tetap diam, Sylvie membantuku duduk dengan mendorongku menggunakan kepalanya.

Bernapas terasa seperti menelan jarum, tetapi aku bersyukur karena aku bahkan bisa mengaktifkan Realmheart lagi. Tanpa membuang waktu, aku fokus pada area tempat lubang kunci berada, tanganku nyaris mencapainya dengan bantuan Sylvie. Menggunakan sisa mana yang telah kusimpan, aku mengerahkan mana atribut bumi ke tanganku.

Seketika itu juga, aku bisa melihat fluktuasi partikel mana berkumpul di sekitar lubang kunci yang tersembunyi. Ketika aku mengerahkan jumlah mana yang tepat ke tanganku, partikel-partikel itu menyala dan menyebar, memungkinkan tanganku untuk masuk lebih dalam ke dalam lubang tanpa takut harus memulai dari awal.

Aku yakin kalian para naga tidak pernah berpikir untuk menggunakan Realmheart untuk hal-hal seperti ini,aku menyeringai saat tanganku masuk ke dalam dinding, hingga mencapai lengan bawahku.

‘Hal-hal seperti membuka pintu? Tidak, itu terlalu rendah untuk kita,’ gerutu temanku.

Situasi menuntut adaptasi, naga kecilku yang berbulu,balasku, sambil menarik gagang yang tersembunyi di dalam mekanisme kunci pintu yang terkurung. Dengan bunyi klik yang memuaskan, dinding tanah itu bergemuruh sebelum bergeser terbuka.

Aku berbalik dan mengedipkan mata dengan bangga kepada sahabatku, yang masih menopang tubuhku yang babak belur.

‘Aku merasa malu membayangkan harus memanggilmu “papa”.’Bahkan dalam wujud rubah kecilnya yang berbulu, ada rasa mengejek yang jelas saat dia memutar matanya.

Hei, kaulah yang menetas untukku.Sambil menarik Realmheart, aku menyeka jejak darah yang mengalir di daguku dari sudut mulutku dan mengalokasikan kembali mana kecilku ke kakiku sekali lagi.

Beraktivitas hanya dengan persentase mana satu digit saja hampir tidak memungkinkan saya untuk menggunakan kaki saya yang terluka parah, dan bahkan berdiri pun merupakan tugas yang berat.

Dengan berpegangan pada dinding, aku bangkit dan segera menuju koridor sempit itu. Lorong yang lebarnya sekitar lima kaki dan memiliki langit-langit yang hampir menyentuh bagian atas kepalaku bahkan saat membungkuk itu lebih mirip terowongan kasar daripada lorong sebenarnya. Untungnya, ada lilin yang memberikan cahaya redup di dalam lubang-lubang kecil yang digali di kedua sisi dinding. Tanpa perlu mana selain untuk memperkuat kakiku, aku dapat memanfaatkan waktu istirahat singkat ini untuk menggunakan Rotasi Mana dan mengisi kembali inti energiku yang kosong.

Aku bisa merasakan panas dari lilin-lilin itu, tetapi setelah menempuh perjalanan menembus angin pasir yang kencang, aku sangat menyambutnya. Aku tetap berada di sisi kiri lorong, sebagian agar agak tersembunyi dan juga karena aku sangat membutuhkan sandaran pada dinding yang bergerigi untuk menopang tubuh saat berjalan menuruni lereng kecil. Sementara itu, Sylvie berjalan hati-hati beberapa langkah di depan, memeriksa dan menguji apa pun yang mencurigakan yang bisa menjadi jebakan tersembunyi.

‘Apakah ini benar-benar ide yang bagus? Kau tidak dalam kondisi siap bertempur jika, kebetulan, kita bertemu musuh. Aku terbatas pada apa yang bisa kulakukan dalam wujud ini dan bahkan jika kita melihat bahwa para kurcaci bersekutu dengan Alacryan, apa yang bisa kita lakukan?’ikatan batinku menghujani kami saat kami perlahan menyusuri lorong.

Ini bukan ide yang bagus, tapi kita harus melakukan ini,jawabku dengan serius. Kau benar; aku tidak bisa bertarung, dan tidak banyak tempat untuk bersembunyi jika kita bertemu seseorang, tapi kita tidak bisa membuang waktu untuk memulihkan diri. Jika aku benar, meskipun aku tidak bisa mengumpulkan bukti, setidaknya aku tahu Virion dan Aldir akan mendengarku.

‘Baiklah, tapi kesepakatan kita masih berlaku. Saat kita menghadapi masalah, aku akan menghancurkan tembok ini dan kita akan pergi dari sini.’

Tentu, aku menurutinya sambil kami terus berjalan menyusuri lorong yang remang-remang hingga sesuatu yang bercahaya—bukan lilin—muncul di kejauhan. Saling bertukar pandang, aku dan pasanganku berjalan menuju cahaya itu.

Terowongan itu sedikit melengkung semakin dekat kami ke cahaya yang masih redup, dan telinga saya mampu menangkap gema suara dari kejauhan. Suara-suara itu semakin keras saat kami berdua terus menyusuri terowongan, tetapi terlalu banyak hal yang terjadi sekaligus sehingga saya tidak dapat membedakan suara-suara tertentu. Ada percakapan dan gema, beberapa langkah kaki yang tajam, serta dentingan logam. Akhirnya, setelah beberapa menit lagi berjalan terhuyung-huyung, pintu keluar terowongan terbentang tepat di depan.

Dengan punggung menempel ke dinding, aku melangkah ke arah pintu keluar, berhati-hati agar tidak sengaja menendang kerikil atau membuat suara lain yang mungkin membuat penjaga yang mungkin berada di sekitar sudut waspada. Karena tidak merasakan tanda-tanda aktivitas di luar terowongan, Sylvie dan aku bergegas ke tepi pintu keluar di mana tirai bayangan menyembunyikan kami dari pandangan siapa pun yang tidak curiga.

Kami menatap kosong pada kebesaran apa yang telah kami temukan. Lorong itu terbuka ke sebuah gua besar dengan langit-langit berkubah yang begitu sempurna sehingga, untuk sesaat, saya ragu apakah kami masih berada di bawah tanah. Alih-alih lilin, obor-obor besar berjajar di dinding untuk menunjukkan betapa besarnya gua itu sebenarnya dan siapa yang ada di dalamnya.

Aku melontarkan serangkaian sumpah serapah dalam hati sambil menatap ke bawah. Di tengah lantai gua—kira-kira dua lantai di bawah—terdapat gerbang teleportasi besar yang dikelilingi oleh para kurcaci, dan pasukan Alacrya perlahan-lahan keluar dari gerbang yang berkilauan itu.

Sebelum aku sempat melihat lebih dekat apa yang sedang terjadi, suara langkah kaki yang mendekati terowongan yang baru saja kami lewati membuatku menoleh ke belakang. Gua besar itu tampak seperti sarang lebah, dengan puluhan terowongan lain yang tersebar merata di sepanjang dinding. Puluhan tangga yang diukir dari batu berjajar di dinding, masing-masing mengarah ke terowongan yang berbeda, dan mendekati terowongan yang telah kami lewati, Sylvie dan aku, adalah satu peleton tentara Alacryan.

‘Aku akan membawa kita keluar dari sini,’ kata kekasihku, tubuhnya sudah mulai bercahaya.

Belum!Dengan memfokuskan pandangan pada salah satu pintu masuk terowongan yang hanya berjarak beberapa meter, saya berhasil membuat beberapa batu bergeser. Saya langsung mendengar hiruk pikuk pergerakan saat peleton berputar, senjata dan baju besi berdentang.

Memanfaatkan kesempatan itu, aku segera mengambil ikatan batinku dan memeluknya erat-erat di dadaku. Aku menempelkan tubuhku ke sudut pintu masuk dan dinding sebisa mungkin, mengumpulkan lebih banyak mana yang telah kukumpulkan dalam perjalanan ke sini, dan memerintahkan agar tirai batu dari dinding mengelilingi kami.

“Hanya batu yang lepas. Ayo pergi,” gerutu prajurit yang memimpin peleton itu.

Tahan napasmu,perintahku pada Sylvie sambil mengaktifkan Mirage Walk. Menggabungkan mana atmosfer di sekitar kami untuk menyembunyikan keberadaan kami adalah sesuatu yang belum pernah saya butuhkan sejak kembali ke Dicathen, tetapi dalam situasi ini di mana penyihir musuh akan berbaris hanya beberapa inci dari kami, saya tidak ingin mengambil risiko apa pun.

Di dalam liang kubur yang terbuat dari tanah, aku dikelilingi kegelapan total. Aku bisa mendengar derap langkah para prajurit yang serempak saat mereka melewati kami, langkah kaki mereka yang mantap bergema di dinding terowongan. Mereka begitu dekat sehingga aku bisa mendengar bisikan pelan para prajurit.

“Kapan menurutmu kita akan pulang?” sebuah suara bergumam.

“Kenapa? Sudah kangen keluargamu?” sebuah suara serak mengejek. “Fokus saja pada meraih beberapa prestasi dalam perang ini. Keluargamu akan berterima kasih jika kau akhirnya mampu memindahkan mereka dari gubuk kecil yang kau sebut rumah itu.”

“Virtra yang hebat, kalian berdua diam,” desis suara serak. “Seluruh tim kami akan berjaga malam jika kalian berdua terus seperti ini.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak larut dalam percakapan mereka. Cara bicara mereka agak mirip dengan kita, tetapi beberapa istilah, seperti ‘darah’ dan ‘Vritra Agung’, hanya bisa kupahami dari konteksnya. Ini membuatku berpikir. Bagaimana mungkin dua benua berbeda yang hampir tidak memiliki kontak satu sama lain memiliki bahasa yang begitu mirip?

‘Kakekku memberitahuku bahwa itu adalah campur tangan asura,’ suara batinku menimpali, terdengar tegang bahkan di kepalaku. ‘Asura sering mengirim perwakilan untuk diam-diam membantu memajukan Alacrya dan Dicathen saat dibutuhkan. Dia menjelaskan bagaimana mereka akan mengambil wujud makhluk yang lebih rendah, meskipun sangat cerdas, dan membantu mereka maju selama berabad-abad.’

“Mirip seperti bagaimana kalian para asura memberikan artefak kepada kami di masa lalu?” tanyaku.

‘Ya. Hanya saja, rupanya, kami sudah melakukannya jauh sebelum itu. Artefak-artefak itu konon merupakan perubahan yang cukup drastis yang dipilih para asura untuk mencegah kepunahan kaum yang lebih rendah.’

“Aku mengerti,” pikirku. Sungguh menakutkan membayangkan bahwa mungkin para jenius di dunia lamaku sebenarnya adalah dewa-dewa yang dikirim dari atas untuk membantu kita bertahan hidup dan maju.

Saat menit-menit berlalu perlahan, percakapan para tentara tidak banyak mengurangi ketidaknyamanan situasi kami. Tanpa celah sedikit pun di peti mati buatan itu untuk memberikan udara yang bisa dihirup, tempat itu menjadi sangat pengap dan panas. Aku mencoba fokus sepenuhnya untuk terus berjalan dalam ilusi agar kami tidak terlihat oleh siapa pun yang memiliki indra tajam, ketika sebuah dentuman keras mengguncang celah tertutup tempat kami berada.

“Apa yang kau lakukan?” bisik tentara lain dengan tidak sabar.

Celah tanah itu bergetar sekali lagi ketika prajurit yang sama menabrak dinding yang telah kuciptakan sekali lagi.

‘Aku siap bertarung. Tetaplah di belakangku,’suara yang berkomunikasi denganku terdengar, suaranya berubah menjadi geraman ganas di dalam pikiranku.

Diamlah,bentakku, berusaha menahan jantungku agar tidak meledak dari dadaku.

“Ujung pintu masuk ini berbeda dari sisi lainnya,” jawab prajurit itu ragu-ragu kepada rekannya. “Dan terdengar agak hampa ketika saya memukulnya.”

Ada jeda singkat di mana saya hampir takut mereka akan menyelidiki lebih lanjut, tetapi yang mengejutkan saya, rekannya hanya mendengus.

“Vritra yang Maha Pengasih. Aku tahu kau berwarna hijau, tapi jangan menghalangi yang lain hanya karena kau melihat sesuatu yang aneh. Kita berada di benua yang berbeda.”

Aku hampir menghela napas lega saat suara langkah kaki kembali terdengar, perlahan mereda saat mereka menaiki terowongan yang baru saja kami lewati.

Setelah memastikan semua tentara telah lewat dan tidak ada orang lain yang datang, aku membuka lubang kecil untuk mengamati sekeliling. Baru setelah beberapa menit kemudian aku mencabut mantraku.

‘Kita sudah mendapatkan apa yang kita inginkan. Sekarang ayo kembali untuk memberi tahu Virion agar kau bisa beristirahat dan menyembuhkan lukamu,’ pinta Sylvie.

Ya, ayo pergi, aku setuju. Bahkan dengan teknik penyembuhan unik Sylvie menggunakan aether, kakiku hampir lemas dan satu-satunya istirahat singkat yang kudapatkan adalah ketika aku pingsan di punggungnya saat perjalanan ke sini.

Sambil memikirkan cara terbaik untuk menyampaikan berita penting ini kepada Virion dan Aldir, serta tindakan pencegahan yang perlu saya ambil jika keadaan memburuk dan saya harus melawan dua tombak kurcaci, saya hanya melirik kembali ke gua beratap kubah ketika para prajurit Alacrya yang ada di sana tiba-tiba berlutut, menghadap gerbang transportasi.

Setelah menghadapi dua pengawal dan bahkan mengalahkan salah satunya, kupikir aku sudah siap menghadapi sabit. Bahkan di bawah kecurigaan bahwa para kurcaci mengkhianati Dicathen, aku yakin bisa memenangkan perang ini. Tetapi ketika sesosok berjubah obsidian melangkah keluar dari gerbang itu, aku tak bisa menahan rasa gemetar. Berada di sini, hampir tak mampu berdiri tegak, aku merasa seperti secercah cahaya yang tertiup angin. Aku merasa putus asa.