Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 156

Bab 156

Bab 156

Bab 156: Pertempuran Tombak

“Mana maskerku?”

Tangan penyihir itu meraba-raba wajahnya, masih teralihkan dari pandanganku.

“Topengku. Aku butuh topengku,” dia terus mengulanginya saat menyadari wajahnya kini telanjang. Penyihir itu merobek-robek rambut hitamnya yang tak rapi, mencakar kuncir rambutnya dan menggunakan rambutnya yang terurai sebagai tirai untuk menutupi wajahnya. Dia berlutut di tanah, mengumpulkan serpihan kecil topengnya yang hancur sambil terus bergumam.

Aku menarik napas tersengal-sengal sambil perlahan menjauh karena takut akan apa yang mungkin dia lakukan. Aku telah menggunakan Static Void dengan Realmheart yang aktif, dan sebagai balasannya, ujung pedangku kini hilang.

Gumpalan rambut hitamnya yang acak-acakan dan jatuh menutupi wajahnya berdesir saat ia mulai menyatukan kembali potongan-potongan yang pecah dalam upaya putus asa untuk membuatnya utuh. Tiba-tiba, ia mencengkeram tumpukan yang telah ia kumpulkan dengan putus asa, mencakar tanah bersamanya.

“Topengku!” teriaknya, mencengkeram pecahan-pecahan itu hingga tangannya berdarah.

Melihat partikel-partikel mana berkumpul membentuk aura hijau keruh di sekelilingnya, aku tak punya waktu untuk berpikir.

Partikel-partikel eter berwarna ungu samar mulai bergetar saat aku mengaktifkan Static Void sekali lagi. Mengabaikan protes tubuhku, aku bergegas menyerang penyihir itu sebelum aura korosif sepenuhnya menyelimutinya lagi.

Dengan waktu yang berhenti, aku bisa memperpendek jarak tanpa takut dia akan bisa bereaksi terhadapku, tetapi tidak seperti percobaan sebelumnya, aku tidak akan bisa memanfaatkan mana di atmosfer—hanya cadangan sedikit yang tersisa di inti diriku.

Sulur-sulur putih bergerigi berkelok-kelok di sekitar bilah pedangku yang berwarna biru kehijauan saat aku melesat ke arah penyihir itu. Karena mantra yang kuucap jauh lebih lemah daripada seranganku sebelumnya, keraguan mulai merayap masuk ke dalam diriku.

Aku melepaskan jurus mana pembeku waktu tepat saat ujung pedangku yang pipih menancap di celah aura hijau tepat di atas lutut kirinya. Sensasi familiar dari logam yang menembus daging disertai dengan suara gemuruh listrik yang menyebar ke seluruh tubuh penyihir itu. Namun, darah yang keluar dari lukanya bukanlah merah yang sama seperti yang keluar dari tangannya, melainkan hijau keruh.

Lokasi di mana seharusnya luka itu berada berdesis saat darah hijau keruh mulai mengental di sekitar Dawn’s Ballad.

Saat penyihir itu mengangkat pandangannya dari tanah, rambutnya yang tebal dan keriting terbelah, dia mengungkapkan kepadaku apa yang selama ini mati-matian dia coba sembunyikan.

Aku menarik buku Dawn’s Ballad, tak menginginkan apa pun selain mundur. Bukan hanya kulitnya yang keriput yang tampak lebih tua daripada kulit pohon berusia berabad-abad di sekitar kami, atau dua celah sempit di antara pipinya yang cekung. Bahkan bukan bibirnya yang tipis dan kasar yang lebih gelap dari rambutnya atau giginya yang bergerigi dan bernoda kuning.

Tatapan mengerikannya, yang terpancar dari sepasang mata yang cacat dan menyeramkan, itulah yang membuatku dipenuhi rasa takut. Tidak seperti monster atau binatang buas mana pun yang pernah kuhadapi sejak datang ke dunia ini, mata cekung gelapnya yang tampak seperti telah dicungkil dan dimasukkan jauh ke dalam tengkoraknya membuatku bertanya-tanya apakah ini jenis iblis yang muncul dari kedalaman neraka.

“Sekarang setelah kau melihatku dalam keadaan seperti ini, aku khawatir aku tidak bisa lagi menjadikanmu hewan peliharaan,” gumamnya, hampir berbisik sambil mencengkeram pedangku dengan salah satu tangannya yang berlumuran darah.

Aku tersentak tanpa sadar saat dia berbicara. Pikiranku berputar saat aku berusaha lemah menarik Dawn’s Ballad dari genggamannya, mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan dalam situasi ini.

Saat aku mengalihkan pandanganku dari tatapannya yang menakutkan, aku menyaksikan dengan putus asa saat auranya hampir menyelimuti seluruh tubuhnya.

Karena tak sanggup mengumpulkan kekuatan untuk mengaktifkan Static Void lagi, aku menunduk melihat kakiku. Aku masih bisa mendengar suara Lady Myre, memperingatkanku untuk tidak menggunakan Burst Step lagi. Menengok ke atas, awan hijau keruh itu perlahan menyebar hingga hanya tersisa celah samar selebar bulu.

Saya sudah mengambil keputusan.

Melepaskan pedang berharga milikku, aku menarik napas tajam untuk mempersiapkan diri menghadapi rasa sakit yang akan segera datang. Seperti piston mesin di duniaku yang lama, mana mengalir ke otot-otot tertentu secara berurutan dengan waktu yang tepat dalam rentang sepersekian milidetik, memungkinkan tubuhku untuk langsung berpindah dari posisi semula.

Aku menahan rasa sakit yang luar biasa, seperti tulang-tulang di bagian bawah tubuhku perlahan terbakar di dalam api, dan menusukkan tanganku melalui celah samar di auranya. Bahkan dengan tanganku yang menyatu dengan Absolute Zero, efek buruk dari pertahanannya meresap ke tanganku saat bersentuhan dengan kulitnya.

Penyihir itu mengeluarkan geraman kesakitan saat dia mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeramanku di lengan kanannya tetap kuat.

Daging di telapak tanganku yang telanjang segera menjadi merah dan terasa sakit karena semakin banyak lapisan daging yang mulai terkikis. Namun, efek mantraku menunjukkan tanda-tanda bahwa mantra itu berhasil. Lengan kanannya, yang mencengkeram pedangku yang tertancap di paha kirinya, berubah menjadi warna gelap yang mengerikan. Tidak seperti radang dingin yang terjadi di alam, lengannya mulai membeku dari tempat aku mencengkeramnya, bukan dari jari-jarinya. Dia tidak bisa lagi menggerakkan lengannya karena lapisan kulit dan jaringannya telah membeku.

Sebelum efek Suhu Nol Mutlak menyebar ke tubuhnya, penyihir itu menebas lengannya yang membeku dengan tangan lainnya, merobek anggota tubuh itu sepenuhnya dari bahu.

Rasa sakit yang tajam dan membakar menyebar dari tanganku, mengingatkanku pada luka yang kudapatkan sebagai imbalan atas lengannya yang terputus, yang hancur seperti kaca saat kujatuhkan ke tanah.

Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak, tetapi saat melihat ke bawah, lukanya tampak lebih buruk daripada yang kurasakan. Seolah-olah kulit di tangan kiriku telah dicelupkan ke dalam adonan asam, nanah kuning terbentuk di daging tanganku yang luka, mengirimkan gelombang rasa sakit bahkan dengan sedikit gerakan.

Merobek sehelai kain di ujung selendangku, aku dengan lembut membungkusnya di sekitar tanganku yang terluka, sambil tetap mengatupkan rahangku selama proses itu.

“Beraninya kau!” geram penyihir itu. Dengan api kegilaan di mata hijaunya yang cekung, dia mencabut sebagian rambut hitam tebalnya hingga memperlihatkan tunggul kecil tepat di atas dahinya.

“Aku seorang Vritra! Aku akan memastikan kau merasakan akibat dari membuat seorang wanita mengalami… penghinaan seperti ini!” teriaknya sambil mencabut lebih banyak rambutnya yang kusut. “Aku akan melelehkan anggota tubuhmu dan menjadikanmu sebagai piala! Aku akan memotong lidahmu dan memberimu makan melalui selang sehingga kau hanya bisa bermimpi tentang kematian!”

“Oh? Kau setidaknya harus menjadi sabit untuk bisa berpikir melakukan itu,” gerutuku, berharap dia akan terpancing.

“Sabit? Sabit?” dia meraung, tertatih-tatih menuju pohon terdekat dengan Dawn’s Ballad masih tertancap di lutut kirinya. “Aku akan menyingkirkan wanita yang merendahkan itu dari muka Alacrya dan menggantikannya! Hanya karena dia sedikit menarik dan para pengikutnya memujanya, dia pikir dia lebih baik dariku? Aku akan menunjukkan padanya betapa merendahkannya menjadi pengikutnya!”

Mengingat bagaimana penyihir itu menyembuhkan tangannya sebelumnya dengan merendamnya di dalam pohon, aku mengabaikan jeritan protes dari kakiku dan bergegas menghampirinya.

Dia mengayunkan satu-satunya lengannya, melepaskan kepulan asap yang hampir melelehkan paru-paruku.

Aku mengaktifkan Burst Step sekali lagi, menghindari asap beracun dan memperpendek jarak dalam sekejap. Untaian petir hitam melilit lengan kananku. Alih-alih mencoba menembus aura korosifnya dan berisiko melukai tangan lainnya, aku menggenggam gagang pedangku yang masih tertancap di pahanya. Bertindak sebagai konduktor, cabang-cabang listrik melilit pedangku ke dalam tubuh penyihir itu.

Tubuhnya langsung kaku dan tersentak-sentak akibat sambaran petir yang melewati tubuhnya. Aku bisa melihatnya berusaha melawan, tetapi aku mulai merasa secercah harapan saat matanya yang cekung kembali terbuka.

Kepalanya berkedut, tetapi masih ada kekuatan dalam dirinya saat matanya yang berkilau perlahan kembali fokus. Wajah penyihir yang keriput itu retak seperti tanah kering saat bercak-bercak kulit hangus menyebar di tubuhnya.

Kumohon, matilah saja, pintaku dalam hati saat cadangan mana-ku yang semakin menipis membuatku takut akan kemungkinan serangan balasan.

Tiba-tiba, aku ditarik mundur dari penyihir itu. Seolah-olah aku ditusuk dengan besi panas, rasa sakit yang menyengat menjalar dari bahuku saat aku terjatuh ke tanah. Tanpa menoleh ke belakang, aku melapisi tanganku dengan aura dingin dan meraih ke belakang bahuku untuk melepaskan jari-jari mana yang telah ia ciptakan.

Penyihir itu sekali lagi berusaha mati-matian meraih pohon di dekatnya, hanya beberapa kaki jauhnya, ketika aku menyulap dinding tanah.

Meskipun dikelilingi tembok tebal, dia terus berjalan terhuyung-huyung tanpa goyah. Aura hijau yang mengelilinginya, meskipun melemah karena seranganku sebelumnya, masih mampu dengan mudah melarutkan tembok tersebut.

Aku tak punya pilihan selain mengandalkan Burst Step sekali lagi untuk menghentikannya menyembuhkan lukanya ketika sebuah suara yang sangat familiar terdengar di kepalaku.

‘Arthur!’ teriak Sylvie saat tubuhnya yang besar menaungi kepalaku.

“Waktu yang tepat,” jawabku, suaraku terdengar tegang bahkan di dalam kepalaku. Mengumpulkan mana sebanyak yang tubuhku mampu tanpa menyerah pada efek buruk dari serangan balik, aku memunculkan hembusan angin kencang di bawah kaki penyihir itu.

“Tangkap!” teriakku sambil melemparkan lawanku berputar-putar ke udara menuju ikatanku.

Sylvie segera menukik ke bawah dan mencengkeram penyihir itu menggunakan cakarnya yang panjang. Dengan kondisi penyihir yang melemah, auranya hampir tidak berpengaruh pada ikatan saya. Sisik lapis bajanya melindunginya cukup lama hingga ia bisa melayang ke langit.

Mereka berdua tersesat di dalam awan sementara Sylvie terus membawa Vritra ke atas.

‘Dia kehilangan kesadaran,’ kata Sylvie, transmisi mentalnya terdengar jauh dan teredam.

“Turunkan dia di sini,” saya mengirimkan pesan, masih di tanah.

‘Aku akan melakukan lebih dari sekadar menjatuhkan,’ dia mengeluarkan geraman.

Setelah bermeditasi sedikit lebih lama untuk terakhir kalinya, aku berjuang untuk berdiri, kakiku yang gemetar hampir tidak mampu menopangku.

Dengan lengan saya yang sehat terangkat, saya mengumpulkan mana untuk membentuk ujung tombak. Rune di lengan saya berkedip dan meredup tetapi tetap ada, membantu saya memanfaatkan sebanyak mungkin mana di atmosfer. Saya bisa merasakan suhu turun saat tombak es itu membesar hingga sebesar pohon.

Saat aku terus memadatkan es, tombak kasar yang kuciptakan berubah bentuk menjadi tombak perkasa yang cukup besar untuk dipegang oleh seorang titan. Tombak itu terus berubah, semakin menyempurnakan dirinya saat aku memadatkan dan membentuknya dengan mana di sekitarnya.

Merasa kakiku mulai lemas, aku segera mengangkat tanah di sekitarku untuk menopang kakiku, menancapkan diriku ke tanah dalam posisi seperti ditopang oleh tanah.

Dikompresi dan diasah sehingga mantra yang dulunya sebesar pohon kini hanya beberapa kaki lebih panjang dariku, tombak es itu, masih melayang di udara, berkilauan seperti langit saat Aurora Borealis yang terjadi setiap dekade.

Rasa logam memenuhi mulutku saat darah mengalir di daguku, tubuhku memperingatkanku akan keadaan mengerikan yang sedang kualami.

Beberapa saat kemudian, aku melihat penyihir itu. Vritra yang dulunya perkasa dan tampak hampir tak tersentuh itu meluncur turun seperti pecahan meteor. Sylvie pasti telah melemparkannya ke bawah, dilihat dari kecepatan jatuhnya ke arahku; hanya butuh beberapa tarikan napas baginya untuk cukup dekat sehingga aku bisa memperkirakan di mana dia akan mendarat.

Tubuh Vritra yang hancur itu jatuh tepat ke ujung tombakku, dan seketika itu juga, tubuhku tersentak karena kekuatan benturan tersebut.

Aku bisa merasakan penyangga yang kupanggil dari tanah itu patah saat tombak itu menancap ke tubuh penyihir tersebut.

Dengan sisa kekuatan yang masih kumiliki di kakiku, aku berhasil melompat menghindar sebelum terkena dampak penuh dari serangan Vritra dengan tombakku.

Ledakan bebatuan dan ranting pohon yang hancur menghantam punggungku saat ledakan dahsyat menggema di seluruh hutan dan mengguncang setiap pohon di sekitarnya.

Aku kehilangan kesadaran beberapa kali saat terguling di tanah, tubuhku menerobos batang kayu tua, ranting, dan apa pun yang ada di tanah hutan sebelum akhirnya batang pohon besar menghentikanku.

‘Tunggu sebentar, Papa!’ seru Sylvie.

Kupikir… itu terlalu rendah untukmu… memanggilku… Papa, ucapku, kesadaranku mulai goyah.

Dia tetap diam; aku hanya bisa merasakan luapan emosi yang keluar dari dirinya—keputusasaan, rasa bersalah, amarah, kesedihan.

Karena persepsiku tentang waktu tidak akurat, aku tidak bisa memastikan berapa lama waktu yang dibutuhkan Sylvie untuk sampai di sini, tetapi moncong hitamnya yang besar sudah melayang di atasku saat aku menyadari dia berada di sisiku.

Mata kuningnya yang tembus pandang berlinang air mata saat ia perlahan membuka rahangnya. Ikatan batinku mengeluarkan napas lembut, tetapi alih-alih udara, kabut ungu berkilauan menyelimutiku.

Deru rasa sakit yang kurasakan di seluruh tubuhku segera mereda saat kabut yang menenangkan meresap ke dalam diriku.

“Vivum,” gumamku lemah.

“Jangan bicara,” tegurnya sambil terus menyembuhkanku.

Sama seperti nenekmu. Aku tersenyum lemah. Untuk naga yang tampak menakutkan, kekuatanmu ternyata agak… jinak.

Rasa geli samar muncul dalam diri temannya saat saya berkomentar, ‘Jika kamu punya energi untuk humor yang garing seperti itu, aku yakin kamu akan baik-baik saja.’

Tentu saja; menurutmu aku ini siapa?

‘Anak yang gegabah dan bodoh yang tidak punya naluri untuk menyelamatkan diri,’ gerutunya sambil menutup rahangnya. ‘Aku sudah memperingatkanmu tentang musuh yang datang, namun kau masih memutuskan bahwa perlu untuk melawannya sendirian!’

Sambil terbatuk-batuk dengan susah payah, aku dengan lembut mengelus moncong hewan peliharaanku.

Aku minta maaf. Setidaknya ini sudah berakhir—sudah berakhir, kan?

“Lihat sendiri,” kata Sylvie lantang, nada suaranya yang lembut dan merdu menenangkan setelah mendengar begitu banyak jeritan penyihir itu.

Aku menopang diriku pada pangkal pohon yang kutabrak menggunakan siku saat ikatanku bergerak ke samping.

Kurang dari lima puluh kaki jauhnya terdapat kawah seukuran rumah dengan lapisan debu tipis yang masih terlihat. Di tengah cekungan besar itu terdapat tombak es yang setengah terbenam di tanah, sementara tubuh penyihir yang tak bernyawa tergantung di udara, tombak itu menancap tepat di dadanya.

Uap masih mendesis dari tubuh penyihir itu saat kulitnya yang korosif mencoba mengikis es, tetapi sia-sia.

Dia sudah meninggal.