Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 155

Bab 155

Bab 155

Bab 155: Mengapa Saya di Sini

Detak jantungku semakin cepat dan telapak tanganku basah oleh keringat saat emosi Sylvie meluap padaku, tetapi aku tidak punya waktu untuk beristirahat; dengan para penyihir dan pemanah mereka di dekat kami yang mengalami luka serius, para penambah kekuatan dan tentara musuh dengan cepat mendekati kami.

“Ada beberapa yang sedang menuju ke arah kita. Jangan ragu-ragu,” mantan profesor saya terkekeh. Nada riangnya tidak sesuai dengan teriakan dan dentingan senjata yang bergema di latar belakang.

“Ragu-ragu? Aku sudah menanggung beban serangan dari para penyihir dan pemanah mereka, mencoba menemukan pola dalam serangan mereka,” jawabku, sambil menghunus Dawn’s Ballad dan menusukkan bilah tajamnya menembus pelindung dada seorang prajurit musuh dalam satu gerakan cepat.

“Jadi, dengan cara itu kau bisa memicu ledakan-ledakan tadi?” tanya Vanesy sambil menangkis palu perang besar. Sungguh menarik menyaksikan mantan profesorku bertarung dari dekat tanpa menahan diri. Gaya bertarungnya, dikombinasikan dengan penggunaan elemen tanah dan api secara unik untuk menciptakan kaca, menghasilkan serangkaian serangan yang berkilauan. Dia mampu menciptakan lapisan kaca tajam di sekitar pedangnya untuk memperpanjang jangkauannya, menebas musuh dari jarak beberapa meter.

“Bukan, itu sesuatu yang lain.” Aku mencabut pedangku dari musuh yang berbeda. “Vanesy. Kita harus segera mengakhiri pertempuran ini, atau setidaknya memindahkannya dari sini.”

“Kau mengatakan itu seolah-olah kami”—Vanesy menunduk, nyaris menghindari kepala kapak—“sengaja memperpanjang pertempuran ini.”

Aku mengayunkan Dawn’s Ballad, mengirimkan embusan angin tajam berbentuk bulan sabit ke arah penyerang mantan profesorku. Dengan desisan tajam, darah menyembur keluar dari leher Alacryan berbadan kekar yang tak terlindungi. Dia hanya mampu mengeluarkan suara gemericik pelan sebelum roboh ke tanah, matanya melebar dan panik sementara tangannya menekan luka fatalnya.

Nada suaraku berubah tegas saat menjawab. “Aku akui prioritasku mungkin sedikit berbeda sampai sekarang, tapi sekarang tidak ada waktu. Bawa pertempuran ke tempat lain—ke mana pun selain di sini.”

Dahinya berkerut. “Apa yang terjadi?”

“Akan ada seseorang yang datang, seseorang yang sama kuatnya—atau bahkan lebih kuat—dariku. Jauhkan semua orang dari sini agar mereka tidak terjebak dalam baku tembak kita.”

Kerutan di dahi Vanesy semakin dalam. “Kita? Maksudmu tidak mungkin—”

Aku mengangguk serius. “Inilah mengapa aku di sini—untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi. Jauhkan semua orang dari sini.”

“Aku tahu kau kuat—sebenarnya, aku tak bisa membayangkan betapa kuatnya dirimu—tapi sialnya, itu bukan berarti kau tak butuh bantuan!”

Mataku melunak saat aku menatap mantan profesorku dengan cemas, tetapi tetap diam.

“Sial,” umpat mantan profesorku, sambil mengamati medan pertempuran. Dia menatapku dengan tatapan tegas. “Baiklah, tapi kau harus kembali hidup-hidup atau aku akan menarikmu keluar dari neraka sendiri hanya untuk mengirimmu kembali.”

Aku tak bisa menahan tawa kecil mendengar ancamannya yang konyol itu. “Aku janji.”

Vanesy mundur selangkah dan memberi hormat kepadaku sebelum Torch menukik turun dari langit. Kapten itu melompat ke atas pesawat tempur penyebar suar dan berteriak, “Dicathens! Mundur!”

Begitu saja, jalannya pertempuran berubah. Vanesy terbang di atas, mengumpulkan pasukannya yang mungkin belum mendengar, tetapi tentara kita sudah mulai mundur sambil mempertahankan diri dari musuh.

Aku menyaksikan para prajurit kita mundur, menahan musuh yang mencoba mengejar mereka, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.

Tidak apa-apa, kataku pada diri sendiri. Para prajurit Alacrya bukanlah masalahnya. Divisi Vanesy dan Kapten Auddyr harus mengatasinya.

Aku menyimpan Dawn’s Ballad dan berjalan menuju tepi lapangan terbuka. Melompat ke atas pohon, aku menciptakan bantalan angin di bawah kakiku dan berjalan ke arah selatan, melompat dari satu ranting ke ranting lainnya.

Tepat di luar area terbuka, pepohonan yang terawat, berjarak sama dan dipelihara oleh penebang kayu dari kota terdekat, menjadi lebih liar dan lebat. Terdapat pohon-pohon besar yang berserakan di bawahnya, tumbang akibat badai. Musim dingin yang keras telah mengupas sebagian besar kulit kayu, tetapi dengan lapisan tipis embun beku di tanah yang belum tersentuh, sepertinya Tentara Alacrya tidak melewati tempat ini ketika mereka mendaki.

Satu-satunya suara di sekitarku hanyalah gemerisik dedaunan dan sesekali suara ranting patah dari satwa liar.

Sylvie. Apakah kamu di sana? Seberapa dekat kamu?

Upayaku berulang kali untuk menghubunginya hanya disambut dengan keheningan. Dia mungkin terlalu jauh, padahal seharusnya tidak demikian, atau sengaja mengabaikanku.

‘Kamu anak yang lucu sekali. Mungkinkah kamu tersesat?’

Aku tersentak mendengar suara asing yang terngiang di kepalaku, hampir jatuh dari dahan tempatku bertengger. Aku menoleh ke kiri dan ke kanan, mencoba mencari sumber suara itu.

Aku ingin bergerak tetapi tubuhku membeku—bukan karena dingin, tetapi karena rasa takut yang nyata. Rasa takut yang mendalam merayap naik seperti air pasang, perlahan tapi pasti, saat aku mengamati area tersebut.

Bahkan dengan penglihatan dan pendengaran yang ditingkatkan, aku tidak dapat menemukannya. Namun, aku tahu dia ada di sana, suara tingginya yang melengking masih menggores bagian dalam telingaku.

‘Apakah kau mungkin sedang mencariku?’ Suaranya yang melengking menggema di dalam kepalaku seperti pisau kasar yang diseret di atas es. Aku menggertakkan gigi, berusaha tetap tenang. Pikiranku tahu dia sengaja mengintimidasiku, tetapi tubuhku tak bisa menahan diri untuk menjadi korban taktiknya.

Suaranya seolah datang dari sekelilingku dan sekaligus dari dalam diriku. Anggota tubuhku menjadi kaku saat jantungku berdetak sangat kencang hingga hampir keluar dari rongga dadaku.

Tanpa pikir panjang, aku menggigit bibir bawahku. Saat rasa sakit dan rasa logam darah menyelimuti lidahku, membebaskanku dari cengkeraman niat membunuhnya, aku segera mengaktifkan Realmheart.

Pemandangan hijau dan cokelat yang dulunya subur kini berubah menjadi nuansa abu-abu dengan hanya bintik-bintik warna yang terpancar dari mana di sekitarku.

Karena tidak dapat melihat sumber fluktuasi mana apa pun, aku mulai meragukan apa yang kudengar—tidak, aku ingin meragukan apa yang kudengar. Tiba-tiba seberkas cahaya melesat melewati sudut mataku seperti bayangan hijau. Hampir mustahil untuk mengikuti pergerakan bayangan itu, tetapi jika aku membiarkan mataku tidak fokus, aku bisa melihat sekilas pergerakannya.

Bayangan hijau itu berhenti. Dari lokasinya, tampak seolah-olah dia berada di dalam batang pohon sekitar tiga puluh kaki jauhnya.

‘Mata yang tajam, anak kecil. Mata yang tajam.’Dia bergerak sekali lagi, berpindah dari dalam satu pohon ke pohon lainnya, menggunakan ranting-ranting seolah-olah itu terowongan, meninggalkan jejak mana hijau pucat. Mataku melirik, mencoba mengikuti gerakannya saat dia tertawa terbahak-bahak yang menggema di hutan lebat.

“Matamu terlihat seperti berputar-putar, sayang,” godanya, suara melengkingnya sama memekakkan telinga seperti yang terdengar di dalam kepalaku.

“Apakah aku di sini?” tanyanya, kali ini dari jarak yang lebih jauh.

“Bagaimana kalau di sini?” Suaranya yang kasar terdengar di sebelah kiriku.

Dia tertawa kecil seperti anak kecil. “Mungkin aku di sini!”

Suaranya terdengar semakin jauh dari sebelumnya. Apakah dia mencoba menghindariku?

“Aku mungkin ada di sana…” ejeknya sekali lagi, suaranya tiba-tiba terdengar beberapa meter jauhnya di sebelah kananku.

“Atau aku bisa saja berada di sini!” Tiba-tiba, sebuah lengan muncul dari dalam pohon tempat aku bertengger.

Aku tak punya waktu untuk bereaksi saat tangannya mencengkeram leherku, menyebarkan rasa sakit yang menyengat di tenggorokan dan tulang selangkaku. Aku diangkat ke udara, dipegang di leherku, saat sumber suara melengking itu keluar dari balik pohon.

Aku mencengkeram lengannya yang kurus dan pucat, bercak-bercak perubahan warna, saat aku mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya. Dia mengenakan gaun hitam berkilauan yang menonjolkan tubuhnya yang tinggi dan kurus kering. Aku hampir bisa melihat tulang rusuknya melalui kain tipis itu, yang mungkin akan terlihat elegan jika dikenakan oleh wanita lain.

Aku berusaha keras mengangkat pandanganku cukup tinggi untuk melihat wajahnya, tetapi yang menatap balikku adalah topeng keramik dengan wajah seperti boneka yang digambar dengan sangat mahir. Rambut hitam panjang dan acak-acakan diikat menjadi dua kuncir di belakang kepalanya dengan pita di setiap ujungnya.

“Wah, kau anak muda yang tampan sekali,” bisiknya dari balik topengnya, matanya yang sayu menatap lurus ke arahku.

Seperti sambaran listrik, rasa merinding menjalar di punggungku mendengar kata-katanya, membuatku berjuang lebih keras. Leherku terasa seperti terus-menerus dicap panas karena rasa sakit yang membakar hampir tak tertahankan. Dengan sisa kesadaranku, aku mengerahkan mana ke telapak tanganku.

Dengan Realmheart yang masih aktif, aku bisa melihat secara fisik butiran mana biru berkumpul di sekitar tanganku, berubah menjadi putih berkilauan saat aku membentuk mantra. Mengencangkan cengkeramanku di pergelangan tangannya, aku melepaskan mantraku.

[Nol Mutlak]

Dia segera melepaskan cengkeramannya dari leherku dan menarik lengannya dari genggamanku. Setelah terlepas, aku jatuh dari pohon, menembus batang kayu berongga di tanah.

“Anjing kecil itu agak galak,” tegurnya dari atas pohon.

Aku buru-buru berdiri, mengabaikan rasa sakit yang masih menjalar dari leherku, tetapi wanita itu sudah berada di depanku, menatap ke bawah melalui lubang kecil topengnya. Lengan kanannya berubah warna dan bengkak di tempat aku sempat menyentuhnya dengan mantra.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah. Aku hanya perlu sedikit lebih tegas dalam melatihmu.”

Tubuhku tanpa sadar mundur selangkah. Dia tidak berniat membunuhku; dia hanya menginginkanku sebagai semacam hewan peliharaan.

“Siapa namamu, sayang?” bisiknya, sambil memalingkan muka dan menyembunyikan lengan kanannya di dalam pohon di belakangnya.

“Ibuku menyuruhku untuk tidak berbicara dengan orang asing, terutama yang… aneh sepertimu,” jawabku, meringis kesakitan sambil dengan hati-hati menyentuh luka di leherku. Biasanya, berkat asimilasi dengan kehendak Sylvia, aku akan merasakan tubuhku sudah sembuh, tetapi luka yang dia timbulkan berbeda.

“Jangan khawatir. Kita akan segera berkenalan,” jawabnya, menarik lengannya keluar dari pohon, bekas luka akibat mantraku tidak terlihat lagi di lengannya. Pohon tempat dia menarik lengannya tadi kini berlubang besar, seperti seseorang telah menyulutnya dengan asam.

Ia melangkah panjang, kakinya yang penuh bekas luka tenggelam ke tanah seolah sedang mengarungi air. “Sayangnya, kita tidak punya banyak waktu karena aku masih punya tugas yang harus diselesaikan. Apakah ada kemungkinan kau bersedia menjadi budak wanita cantik ini?”

Aku mengambil Dawn’s Ballad dari cincin dimensiku. “Maaf, aku harus menolak.”

“Mereka selalu begitu.” Wanita kurus itu menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa, separuh kesenangannya adalah mematahkan kemauan seorang budak yang tidak patuh.”

Saat dia selesai berbicara, mana berwarna seperti rumput laut busuk mulai berkumpul di bawah kakiku. Seketika, aku melompat mundur, tepat pada waktunya untuk menghindari sekelompok tangan keruh yang muncul dari tanah. Lengan-lengan humanoid atau mana itu mencakar udara sebelum kembali tenggelam ke dalam tanah yang berkarat.

Wanita itu memiringkan kepalanya, tetapi aku tidak bisa melihat ekspresinya karena topengnya yang mengerikan. Melalui Realmheart, mantra-mantra itu tampaknya memiliki atribut yang mirip dengan kayu, seperti Tessia, tetapi setiap mantra yang dia ucapkan meninggalkan bekas korosi.

Aku menggeser jari-jariku ke leherku yang terasa panas, takut akan apa yang akan kulihat di bayanganku. Lebih banyak mana hijau keruh berkumpul di sekitar musuh misterius itu, tetapi sebelum dia sempat menyelesaikan mantranya, aku menembakkan tombak batu dari tanah di sampingnya. Aku menyaksikan tombak tanah itu langsung lenyap begitu mengenai dirinya.

“Kau hanya memperpanjang hal yang tak terhindarkan, sayangku,” gumamnya dengan suara tinggi dan melengking yang membuatku ingin mencakar telingaku sendiri.

Dia mengangkat kedua tangannya, memunculkan lebih banyak genangan mana di tanah dan di pepohonan di sekitarku, yang hanya terlihat karena penglihatanku yang unik.

Pikiran pertamaku adalah bagaimana aku harus menghemat mana selama pertempuran ini, ketika aku menyadari untuk pertama kalinya setelah sekian lama bahwa aku tidak punya alasan untuk menahan diri. Kemungkinan besar, dia adalah seorang pengawal atau sabit, salah satu musuh utama yang telah kucoba lawan selama bertahun-tahun di negeri para asura.

Setelah mendobrak tembok metaforis yang telah kubangun untuk mengendalikan mana-ku, aku merasakan aliran mana mengalir keluar dari inti diriku. Rune yang tadinya redup di lengan dan punggungku kini bersinar terang, tampak jelas bahkan melalui jubah tebal yang kupakai di atas kaos dalamku.

Partikel mana berwarna biru, merah, hijau, dan kuning menyembur keluar dari tubuhku sementara mana di sekitarku berputar dan berkumpul, tertarik ke tubuhku seperti ngengat yang tertarik pada api.

“Sepertinya aku menemukan seseorang yang istimewa,” kata wanita itu dengan antusias sambil menyilangkan kedua tangannya yang terangkat, mengucapkan mantranya. Puluhan anggota tubuh seperti sulur muncul dari tanah dan melesat keluar dari batang dan cabang pohon di dekatnya.

Ekspresiku tetap tenang, niatnya yang mengintimidasi tak lagi mempengaruhiku, saat tangan-tangan mana yang cacat itu mengulurkan jari-jari kurusnya ke arahku. Sebuah kawah kecil terbentuk di tanah di bawah kakiku saat aku berlari menuju wanita penyihir yang ramping itu, mengabaikan mantranya.

Aku menunduk dan bergoyang, menghindari tangan-tangan seperti sulur yang mengikuti gerakanku, tanpa mengurangi kecepatan langkahku saat mendekati penyihir itu. Aku hanya berjarak beberapa inci dari jangkauannya, namun wanita itu bahkan tidak bergeming, yakin dengan aura yang telah melenyapkan mantraku sebelumnya.

“Nol Mutlak,” bisikku, menyatukan mantra sepenuhnya di sekitar tubuhku.

Tangan-tangan hijau keruh yang membeku beberapa inci sebelum disentuh itu berubah menjadi patung yang mengganggu, yang hanya bisa diberi makna oleh para filsuf.

Insting pertamaku adalah mengayunkan Dawn’s Ballad, tetapi aku takut pedangku akan berakhir seperti tombak batu, jadi aku mengambil satu langkah terakhir, tepat di depan kakinya, dan memerintahkan aura es untuk membentuk sarung tangan seperti cakar di sekitar tangan kiriku seperti yang dilakukan oleh sang penguat di awal pertempuran sebelumnya. Saat mantraku bertabrakan dengan auranya, gumpalan uap mendesis keluar, menghalangi pandanganku.

Hanya butuh satu tarikan napas untuk menyadari bahwa uap itu beracun. Tubuhku langsung bereaksi, membuatku berlutut sambil terbatuk-batuk karena organ dalam dan kulitku mulai terbakar. Gas beracun yang mengelilingiku telah melelehkan sebagian besar pakaianku, memperlihatkan rune di lenganku. Pudarnya rune emas itulah yang menyadarkanku dari lamunan.

Rune-rune yang diberikan kepadaku oleh Sylvia dan merupakan simbol dari bagaimana semua ini dimulai telah menarikku keluar dari cengkeraman kegelapan yang dingin.

Aku segera menciptakan ruang hampa kecil untuk menyedot racun keluar dari paru-paruku yang terbakar. Itu membantu, tetapi tanpa udara untuk bernapas dan oksigen dari paru-paruku telah tersedot keluar, aku hanya punya waktu beberapa detik sebelum pingsan.

Kabut itu, meskipun beracun, menutupiku dari pandangan penyihir itu. Dia mengira aku sudah pingsan sekarang, atau lebih buruk lagi, jadi aku memanfaatkan kesempatan itu. Dengan bantuan Realmheart, aku menemukan tanda mana miliknya dan menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang sambil melawan keengganan tubuhku untuk tetap sadar.

Detik terasa seperti jam, mengingatkan saya pada waktu yang saya habiskan dengan kesadaran saya di dalam bola eter, ketika dia akhirnya mendekat. Meskipun seharusnya dia tidak dapat merasakan fluktuasi mana di sekitar saya akibat efek Mirage Walk, saya hanya bisa berdoa agar dia tidak dapat melihat cahaya redup pedang saya.

Dengan sisa energi terakhirku, aku mengaktifkan Static Void, menghentikan waktu di sekitarku saat aku melesat berdiri dan menyerangnya dengan Dawn’s Ballad. Pedangku berderak seolah merobek ruang angkasa, diresapi kilat putih berkilauan yang tampak hampir suci saat aku melepaskan waktu tepat sebelum pedangku menyentuh wajahnya.

Kekuatan ayunan pedangku menyebarkan awan asam yang menyelimuti kami berdua, tetapi bahkan tanpa melihat, aku tahu entah bagaimana aku meleset dari sasaran. Aku bergidik saat pandanganku tertuju pada pedang di tanganku, atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya. Ujung Dawn’s Ballad, yang ditempa oleh seorang asura, telah berkarat rata dengan sekitar satu inci bilah berwarna biru kehijauan yang hilang. Namun, melihat jejak samar darah di pedangku, aku mengalihkan pandanganku ke penyihir itu.

Aku hanya bisa melihat ujung dagunya yang tajam saat kepalanya terhempas ke belakang, jejak tipis darah mengalir di sisi lehernya. Seluruh hutan tampak sunyi karena ketakutan, satu-satunya suara yang kudengar adalah pecahannya topengnya di tanah.