Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 154

Bab 154

Bab 154

Bab 154: Perubahan Arus

Aku menggertakkan gigiku melihat tubuh Cedry terkulai lemas di tanah. Pria pembawa kapak musuh itu mencabut senjatanya dari tanah dan bersiap untuk mengayunkannya, seringai arogannya memperlihatkan gigi kuningnya, ketika sebuah pisau tipis mencuat dari pelindung lehernya.

Saat tubuh pria pembawa kapak itu terkulai, Jona—teman Cedry—muncul. Dengan tarikan kuat, dia mencabut belatinya yang berlumuran darah dari pria yang baru saja ditusuknya, lalu berlutut di samping Cedry.

Bodoh. Apa yang kau lakukan di tengah pertempuran?

Aku cenderung meninggalkannya; itulah yang akan dilakukan Grey. Tapi aku teringat kejadian semalam—percakapan yang kami lakukan sebelum aku naik panggung untuk bertarung, dan malam tanpa beban yang kami habiskan untuk minum-minum setelahnya. Aku hampir tidak mengenal mereka lebih dari musuh-musuh yang kuhadapi, tetapi perasaan yang sempat kami bagi semalam—meskipun setengah mabuk—menggugah kesadaranku, mendorongku untuk membantunya.

Dengan decak kesal, aku berlari ke arah Jona, yang sedang memeluk mayat Cedry dengan lembut. Seorang augmenter musuh, yang sedang mencabut ujung tombaknya dari kepala seorang prajurit, melihat Jona. Bahkan di balik helm yang menutupi sebagian besar wajahnya, terlihat jelas bahwa dia sedang menyeringai karena keberuntungannya.

Dengan memusatkan perhatian pada tanah tepat di bawah kakinya, aku menembakkan tombak batu ke arah musuh. Pemegang tombak itu nyaris terhindar dari cedera fatal, terjatuh dengan canggung ke tanah sambil memegangi sisi tubuhnya yang berdarah.

Aku meningkatkan aliran mana ke tubuhku dan melesat ke arah prajurit yang terluka. Saat dia berguling-guling di tanah kesakitan, aku menginjak dadanya untuk menahannya agar tidak jatuh.

Tanpa ampun, aku menusukkan Dawn’s Ballad dalam-dalam ke pelindung dada si pembawa tombak dan menyaksikan cahaya di matanya padam.

Dengan satu gerakan cepat, aku menghunus pedangku dan membuat busur, membersihkan darah di bilahnya, sebelum menarik Jona dari tengkuknya.

“Kau harus pergi dari sini,” geramku sambil mengguncangnya.

Dia menoleh ke arahku, matanya berlinang air mata. “Cedry, kau akan baik-baik saja,” gumamnya, tatapannya kosong saat dia memeluk tubuh temannya yang setengah elf itu seperti bayi.

Suara siulan tajam anak panah yang datang dan desisan samar mantra yang mendekat menarik perhatianku, tetapi karena kedua lenganku sibuk, aku hanya bisa berbuat sedikit. Aku berhemat dalam penggunaan mana semata-mata karena skenario yang tidak mungkin terjadi, yaitu aku harus melawan salah satu dari empat sabit atau seorang pengawal, tetapi jika aku ingin membawa Jona dan Cedry ke tempat yang aman, aku perlu menghabiskan lebih banyak mana daripada yang kuinginkan.

Suara Grey bergema di kepalaku, menegurku, mendesakku untuk meninggalkan mereka dan menghemat mana-ku untuk skenario terburuk.

Sambil mengumpat pelan, aku menjatuhkan Jona hingga pingsan dengan pukulan keras ke ulu hatinya. Tubuhnya kejang-kejang karena guncangan yang kuberikan untuk memastikan dia pingsan saat aku mengangkatnya ke pundakku dan menggunakan lengan kiriku untuk mengangkat tubuh setengah elf itu ke bawah lenganku.

Mayat Cedry yang kurus terasa lebih berat daripada tubuh Jona saat aku memegang pinggangnya. Aku tak bisa berbuat apa-apa dengan lengan dan rambut pirangnya yang terseret di tanah, tetapi tubuh Jona yang tak sadarkan diri tampak tersinggung, lengannya menjuntai ke arahnya dari bahuku, seolah mencoba mengangkatnya.

Mengabaikan keinginan yang perlahan muncul untuk menjatuhkan mereka kembali ke tanah, aku dengan bebas melepaskan mana yang telah kusimpan. Rasa kekuatan yang memabukkan mengalir keluar dari inti diriku, menyebar ke anggota tubuhku dan mengisi diriku dengan kekuatan baru. Mengabaikan hiruk pikuk di sekitarku, aku sepenuhnya fokus pada mana yang mengelilingiku.

Karena lapisan asap dan api yang meluas, aku menciptakan penghalang spiral di sekitar kami saat aku bersiap untuk membawa mereka kembali ke markas. Lapisan mana transparan berputar di sekitar kami saat semburan angin dan batu mulai membentuk dirinya menjadi sebuah bola.

Menguatkan tubuhku, aku mendorong diriku dari tanah. Seketika itu juga, aku harus mempererat cengkeramanku pada Jona dan Cedry agar mereka tidak jatuh. Penghalang yang kuciptakan tetap kuat meskipun panah dan mantra menghujaninya. Percikan api menyala setiap kali musuh mengenai penghalangku, membelokkan atau mengalihkan apa pun yang datang ke arah kami, tetapi mantra itu terus-menerus menghabiskan cadangan mana-ku.

Berkat teknik rotasi mana yang kupelajari dari Sylvia, bahkan mantra yang tampaknya tidak penting seperti ini pun bisa dipulihkan dalam waktu yang cukup singkat.

Aku menerobos medan perang, menggertakkan gigi untuk menahan beban dua penumpangku sambil berkonsentrasi sepenuhnya untuk menjaga agar penghalang tetap aktif meskipun serangan terhadapnya semakin intensif.

Tubuhku tersentak saat mantra yang sangat kuat menghantam perisai pelindungku, tetapi aku tetap teguh dan meningkatkan jumlah mana ke dalam perisai tersebut. Teriakan dari tentara musuh yang memerintahkan bawahan mereka untuk menjatuhkanku bergema di dalam hutan.

Setidaknya dengan semua penyihir mereka terfokus padaku, Vanessa dan para prajuritnya akan lebih mudah menang, pikirku.

Begitu aku keluar dari pertempuran utama, aku melepaskan mantraku. Seketika, sebuah panah yang diperkuat melesat mengenai pipiku, mengeluarkan darah. Kekuatan panah itu menumbangkan pohon di sampingku, membuatku terkejut.

Dengan tubuh Jona yang lemas terkulai di pundakku, aku harus berbalik untuk melihat siapa yang kuhadapi. Sebelum aku bisa melihat penyerangku, dua anak panah lagi melesat ke arahku.

Aku hampir tidak punya waktu sedetik pun untuk bereaksi, tapi itu sudah cukup. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku bergumam, “Static Void.”

Anak panah mematikan itu hanya berjarak beberapa inci dariku ketika aku melepaskan fase pertama kehendak nagaku. Dunia menjadi sunyi, bahkan suara-suara pertempuran yang kacau pun meredam.

Dalam satu gerakan cepat, aku menempatkan kaki kananku di atas satu anak panah dan menggigit batang anak panah lainnya. Melepaskan Static Void, leherku langsung tersentak karena kekuatan anak panah di mulutku saat anak panah di bawah kakiku menancap ke tanah.

Sambil menolehkan kepala ke arah penyerang, aku melepaskan semburan mana murni. Untuk sesaat, langit sore menjadi gelap saat burung-burung yang ketakutan berhamburan dari pepohonan dan memenuhi langit, merasakan niat jahat yang telah kulepaskan.

Aku berdiri di sana hanya sedetik, menatap tempat yang kupikir sebagai lokasi pemanah musuh, anak panahnya berada di mulutku, memperingatkannya—memperingatkannya tentang apa yang mampu kulakukan jika dia menghalangi jalanku.

Ancaman tak terucapku tampaknya berhasil karena tidak ada lagi panah atau mantra yang mengarah ke arahku. Berbalik, aku berlari ke hutan lebat, kembali menuju tepi tebing tempat kami berasal.

“Arthur? Apa yang terjadi?” sebuah suara memanggil saat aku menurunkan Cedry dan Jona ke tanah di tepi perkemahan.

Aku mendongak dan melihat Nyonya Astera, darah di wajahnya dan di celemeknya yang dulunya putih. Menyadari tatapanku, dia hanya menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Jangan khawatir, itu bukan darahku. Aku hanya membantu para petugas medis dan pemancar membalut luka beberapa korban luka yang dibawa kembali.”

Aku mengangguk. “Begitu. Kalau begitu, tolong jaga dia”—aku menunjuk ke Cedry—“dan jaga Jona juga.”

Tanpa menunggu jawaban kepala koki, aku berbalik menghadap tebing, siap untuk kembali, ketika sesuatu menarik sepatuku.

“Kenapa? Kenapa kau tidak bisa menyelamatkannya seperti kau menyelamatkan aku?” Suara serak Jona bergetar saat dia mengencangkan cengkeramannya di pergelangan kakiku.

“Aku tidak bisa menyelamatkan setiap prajurit dalam perang,” jawabku, tak sanggup menoleh dan menatapnya.

“Pembohong… Aku yakin kau bisa melakukannya jika kau benar-benar mau. Kau kan tombak, ya? Aku tidak yakin sampai kau menangkap panah itu dengan mulutmu. Sejenak, aku pikir aku sedang bermimpi karena panah itu berhenti di tengah jalan.”

Aku menggertakkan gigi karena frustrasi—bukan padanya, tapi pada diriku sendiri—dan menendang kakiku hingga terlepas dari cengkeramannya. “Seperti yang kubilang, prioritasku bukanlah menyelamatkan setiap tentara yang kutemui di medan perang.”

“Kita mungkin belum lama saling mengenal, tetapi jika Cedry masih hidup, mustahil dia hanya menganggapmu sebagai ‘sekadar seorang prajurit,’ Jenderal.” Ada nada sinis dalam desisan gelar yang saya ucapkan.

Sambil berbalik, aku mengangkat Jona sekali lagi dengan menarik kerah bajunya dan mendekatkannya. “Aku turut prihatin atas temanmu, Jona, tapi sadarlah. Ada musuh di luar sana yang lebih kuat dari yang kau bayangkan—lebih kuat dari petualang mana pun yang mungkin pernah kau puja—dan kau ingin aku mengerahkan seluruh energiku untuk menyelamatkan semua orang di sini? Jika aku melakukan itu, siapa yang akan menghentikan mereka? Siapa yang akan menghentikan para pemimpin musuh yang bisa meratakan gunung jika mereka mau?”

Kebencian dan tuduhan dari mata Jona menghilang, digantikan oleh rasa bersalah dan kesedihan saat air mata mengalir di pipinya. “Lalu apa yang akan kulakukan? Aku berjanji padanya saat kita masih kecil. Aku akhirnya akan menepati janji itu… Aku akan melamarnya.”

Mendengar kata-katanya, dadaku terasa sakit, seperti terbelit-belit, dan napasku menjadi pendek dan tersengal-sengal. Aku berusaha keras untuk tetap tenang saat menatap wajah Jona yang diliputi kesedihan.

“Aku akan mengurusnya, Arthur,” bisik Madam Astera, sambil menarik Jona kembali dengan memegang bahunya. “Lanjutkan.”

Aku mengangguk singkat dan mengalihkan pandanganku dari Jona. Dalam perjalanan kembali mendaki tebing, pikiranku dipenuhi bayangan Jona dan Cedry. Aku melihat mereka berlatih tanding, aku melihat mereka bertengkar, dan aku melihat mereka tertawa bersama, tetapi aku tidak pernah terlalu memikirkan hubungan mereka.

“Sialan,” aku mengumpat sambil menyusuri rimbunnya pepohonan. Suara pertempuran semakin keras, tetapi pikiranku terfokus pada kata-kata terakhir Jona.

Desingan samar anak panah menyadarkanku kembali ke kenyataan. Aku berputar menghindari lintasan proyektil dan memunculkan beberapa pisau lempar dari es yang dipadatkan, melemparkannya ke arah pemanah musuh tanpa mengurangi kecepatan. Erangan kesakitan pemanah dan bunyi gedebuk hampa tubuhnya yang jatuh dari pohon terdengar di belakangku.

Beberapa langkah kemudian, seberkas listrik berderak ke arahku. Mantra itu kuat, tetapi dari cara penyebarannya yang melemah, aku bisa tahu bahwa penggunanya tidak berpengalaman dalam sihir menyimpang. Menghindar, aku mengumpulkan mana ke ujung jariku sekali lagi dan melepaskan mantra itu.

Berbeda dengan petir penyerangku, petirku melesat seperti peluru. Namun, tepat sebelum mantraku mengenai sasaran, sebuah dinding logam muncul dari tanah, membelokkan kilatan petir itu ke langit tanpa membahayakan hingga menghilang.

Menyebalkan. Saat bertarung melawan Alacryan, saya mulai melihat sebuah pola. Untuk setiap augmenter atau conjurer yang bertarung, tampaknya ada conjurer lain yang tugas utamanya adalah melindungi mereka. Pemanah tadi tampaknya bukan seorang augmenter, yang menjelaskan mengapa dia begitu mudah dikalahkan.

Karena para penyihir dan penambah kekuatan musuh tidak fokus pada perlindungan diri saat bertarung, serangan mereka jauh lebih brutal dan gegabah.

Suasana hatiku memburuk sejak mengantar Jona dan Cedry kembali ke perkemahan, dan amarahku semakin memuncak seiring semakin banyaknya musuh yang menyerang.

“Baiklah! Kau tahu apa? Semakin banyak dari kalian yang kubunuh, semakin sedikit prajuritku yang akan mati!” Aku meludah, memperlihatkan seringai mengancam. “Realmheart!”

Para penyihir dan penambah kekuatan yang tadinya bersembunyi kini tampak mencolok saat mereka mempersiapkan serangan. Ketika partikel-partikel berkumpul di sekitar mereka, berputar dan berpilin sebagai persiapan, menjadi sangat jelas jenis mantra apa yang mereka ciptakan, tetapi aku membutuhkan lebih banyak waktu untuk melawannya.

Semua pikiran tentang konservasi lenyap saat aku sekali lagi melepaskan fase pertama kehendak nagaku. Dunia membeku sekali lagi dan aku dengan cepat menilai mantra yang dibutuhkan untuk melawan serangan dari dua belas musuh yang berbeda. “Tiga semburan api, rentetan batu tajam, panah yang diperkuat, mantra petir, peluru air yang dipadatkan, dan salah satu penyihir berencana untuk mengubur kakiku agar aku tidak bisa bergerak. Cukup mudah,” gumamku. Seperti yang kupikirkan, menciptakan penghalang sebelumnya untuk menyelamatkan Jona telah menarik banyak perhatian.

Detik-detik berlalu di dalam alam Static Void yang melayang. Tubuhku terasa lebih berat, tetapi aku tidak peduli. Ini bukan apa-apa. Aku melepaskan Static Void segera setelah aku siap dan membalas.

Seketika itu juga, mantra-mantra meledak dari sekelilingku, bercampur dengan hiruk pikuk jeritan dan ratapan. Baik tentara musuh maupun sekutu menoleh, bingung oleh ledakan yang tiba-tiba itu.

Saat aku menghela napas lega, aku tak bisa menahan senyum puas. Alih-alih membatalkan mantra musuh seperti yang diajarkan Lady Myre kepadaku dengan menggunakan interpretasi mana, aku malah membebani mantra para prajurit Alacrya, menyebabkan bumerang yang mematikan.

“Bagaimana, Jona! Apa kau puas?” geramku.

“Arthur!” sebuah suara lantang memanggil dari belakang.

Saat menoleh ke belakang, aku melihat Kapten Glory. Ia memasang ekspresi keras sementara kedua pedang panjangnya berlumuran darah. Rambutnya yang tadinya diikat kini terurai dan dipenuhi lumpur serta darah kering, dan baju zirahnya pun tak lebih baik kondisinya, tetapi masih ada kobaran api di matanya.

“Kau tampak mengerikan.” Bibirku membentuk senyum yang dipaksakan, lega melihat wajah yang familiar.

Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai. “Itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan kepada seorang wanita, bahkan di masa perang sekalipun.”

“Akan kuingat,” aku terkekeh.

“Ngomong-ngomong, apa kau yang melakukan itu?” tanya Vanesy sambil melihat sekeliling.

Aku mengangguk. “Aku sedang menguji sesuatu.”

“Menguji sesuatu saat pertempuran? Kau memang tidak pernah berubah.” Dia menghela napas. “Kau pikir kau bisa melakukannya lagi?”

“Mungkin,” jawabku, ketika tiba-tiba, pikiran Sylvie membanjiri kepalaku. ‘Arthur, aku akan kembali.’ Ada luapan emosi yang bercampur dengan pesannya: kekhawatiran, keputusasaan, dan ketakutan.

Apa yang terjadi? Apa kau sudah menemukan sesuatu?Aku mengirim pesan kembali ke ikatan batinku, emosinya memengaruhi emosiku.

‘Tidak, aku harus berhenti di tengah jalan…’ Dia terdiam sejenak, tetapi ada firasat buruk yang membuat jantungku berdebar lebih cepat sampai dia berbicara lagi. ‘Seseorang sedang menuju ke arahmu. Arthur, dia… dia kuat.’