Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 153

Bab 153

Bab 153

Bab 153: Seorang Prajurit Biasa

Berbagai pertempuran terjadi secara bersamaan, suara dentingan logam dan mantra yang diluncurkan menggema di udara. Bau apak kayu terbakar mengalahkan semua bau lainnya saat lapisan tipis asap menyelimuti kami.

Namun, terlepas dari kekacauan itu, pertarungan saya dengan sang penguat terasa terbatas—hampir terisolasi—seolah-olah para prajurit di sekitar kami sengaja membiarkan kami sendirian. Entah orang-orang di dekat kami terlalu fokus pada pertempuran mereka sendiri atau ada semacam ilusi yang sengaja diciptakan, saya tidak bisa memastikan, tetapi hal itu justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan bagi saya.

Dari percakapan singkat yang saya lakukan dengan augmenter dan asistennya, yang kini hanya berjarak beberapa meter, saya dapat mengetahui bahwa taktik bertarung mereka pada dasarnya berbeda dari taktik kami. Sang penyihir memunculkan selubung tipis mana di sekitar tubuh augmenter atas perintahnya. Meskipun luka lawan saya masih ada, dia tidak lagi tampak kelelahan saat bangkit dari posisi berlutut dengan semangat baru.

Sambil mendecakkan lidah, dia mengalihkan pandangannya dariku dan memfokuskan pandangannya ke tempat lain. Jelas sekali dia memberi isyarat kepada orang lain, tetapi dia melihat ke arah yang berbeda dari tempat penyihir yang telah melindunginya berada.

Dengan anggukan tegas, tatapannya kembali tertuju padaku. Mana menyelimuti tangannya menjadi bentuk cakar yang sama seperti sebelumnya dan tepat saat dia bersiap menyerang, desisan samar di belakangku semakin keras, membenarkan kecurigaanku.

Mengingat pelatihan interpretasi mana saya bersama Myre di Epheotus, saya tergoda untuk mengaktifkan Realmheart untuk menyelesaikan ini dengan cepat, tetapi memutuskan untuk tidak melakukan apa pun yang akan terlalu menarik perhatian pada diri saya sendiri.

Aku berbalik tepat waktu untuk melihat semburan api melesat ke arahku. Dengan memadatkan embusan angin untuk berputar di sekitar tanganku seperti bor, aku menyebarkan mantra api hanya untuk segera berputar menghindari serangan si penambah kekuatan. Akar-akar yang ditutupi lumut di dekatnya terbakar oleh bara api yang tersebar dari mantra penyihir itu. Padang rumput yang tadinya rimbun di dalam hutan berubah menjadi kubangan darah dan api saat semakin banyak tentara dari kedua belah pihak mulai berjatuhan di tanah.

Gerakan sang penambah kekuatan cukup ringkas dan terkoordinasi dengan baik meskipun medannya tidak rata, tetapi bertahun-tahun berlatih tanding melawan Kordri telah membuat serangannya tampak lambat. Sang penambah kekuatan mendarat dengan cekatan, cakar mananya hanya mengenai udara.

“Dia benar. Kau bukan sekadar prajurit rendahan,” semburnya sambil berbalik bersiap menerkamku sekali lagi.

Apakah dia hanya mampu menggunakan cakar mana itu?

“Dia?” tanyaku, bingung siapa yang mungkin memberikan informasi ini kepadanya.

Dia tetap diam dan berlari ke arahku, menggunakan tunggul pohon sebagai pijakan untuk melompat dengan cakar mananya siap menyerang.

Aku memposisikan diri untuk menghadapi serangan itu secara langsung, tetapi ketika cakarnya hanya berjarak beberapa inci dari wajahku, aku menarik tinjuku dan bergoyang ke kiri. Aku mengarahkan tinjuku ke arah tulang rusuk augmenter yang terbuka ketika selubung mana yang mengelilingi tubuhnya berkumpul menuju area yang ingin kuserang.

Tinjuku yang telah diperkuat menghantam dengan bunyi gedebuk keras sebelum penghalang mana yang melindungi tulang rusuk lawanku retak. Kekuatan pukulanku saja sudah membuat si pengguna kekuatan itu terjatuh ke tanah, tetapi ketika dia bangkit kembali, yang terlihat hanyalah ekspresi frustrasi, bukan rasa sakit.

Aku menoleh ke belakang, memfokuskan pandanganku lagi pada penyihir itu. Dengan alisnya berkerut karena konsentrasi dan tangannya gemetar, aku tahu dialah yang telah memblokir seranganku, bukan si penambah kekuatan. Yang membingungkanku, dan semakin memperkuat kecurigaanku, adalah bagaimana para prajurit di sekitar penyihir itu tampaknya mengabaikannya—baik sekutu maupun musuh.

Apakah benar-benar ada sesuatu seperti ilusi di sekitar kita?

Tepat saat itu, bola api lain melesat ke arahku, tetapi itu hanyalah gangguan kecil saat ini. Mantra itu datang dari arah yang berbeda, tetapi aku tahu di mana penyihir itu bersembunyi: lima puluh kaki jauhnya tepat di depan, berada di suatu tempat di atas sekelompok batu besar yang ditutupi lumut.

“Dia ada di sana, kan?” tanyaku sambil menyeringai, menunjuk ke arahnya.

Wajah si penguat itu memucat, tetapi dia tetap diam. Dia bangkit berdiri dengan bantuan pohon di dekatnya meskipun kelelahan, keputusasaan terlihat jelas di wajahnya yang kasar. Sambil terus menatapku dengan mata cekungnya, dia bertepuk tangan sekali saja. Begitu dia melakukannya, beberapa bayangan si penguat mulai terbentuk di sekitarku, mengakhiri kecurigaanku—ada ilusi atau sihir penipu yang terlibat.

Tak lama kemudian, setidaknya ada selusin figur sang penambah kekuatan, semuanya dalam pose yang berbeda—sangat mirip manusia—siap menyerang.

Aku mengamati ilusi yang terwujud di sekitarku, menyadari bahwa baik tentara Dicathen maupun Alacryan tidak menyadari apa yang sedang terjadi, dan tertawa tertahan.

“Apakah ini lucu?” geram sang penguat, suaranya juga terdengar dari semua klon.

“Maafkan aku,” desahku, masih tersenyum. Mendongak, aku mengamati sekitar selusin augmenter, semuanya dengan cakar mana bercahaya yang tak bisa dibedakan satu sama lain. “Berkat ilusi ini, aku bisa sedikit melepaskan diri.”

Dengan menggali kesadaranku jauh ke dalam inti mana, aku mengaktifkan Realmheart. Semburan mana meledak keluar dari diriku saat penglihatanku memudar menjadi keadaan akromatik. Aku bisa merasakan kehangatan yang nyaman saat rune bercahaya mengalir di lengan dan punggungku sementara rambut panjangku mulai bersinar dengan sedikit warna keperakan alih-alih berubah menjadi putih sepenuhnya.

Klon-klon yang dulunya tampak identik dalam keadaan normalku kini hanyalah kumpulan mana yang dibentuk menyerupai manusia. Semuanya, kecuali satu, tampak seperti massa partikel mana putih. Yang mengejutkanku adalah ilusi itu bukan ditimbulkan oleh penyihir tersembunyi, melainkan oleh ‘perisai’.

Saat aku menatap sang penguat, jelas dari ekspresinya bahwa dia tahu ada sesuatu yang sangat menekan tentangku. Keringat mengalir di wajahnya saat dia menatapku dengan kebingungan bercampur ketakutan. Mengabaikan kewaspadaannya, sang penguat—bersama dengan semua klonnya—bergegas mendekatiku.

Pada saat yang sama, penyihir itu memunculkan semburan api lain—lebih besar kali ini—secara bersamaan dengan serangan penambah kekuatan. Dengan meningkatkan keluaran mana saya, saya mengabaikan ilusi penambah kekuatan dan membidik cakar mana penambah kekuatan yang sebenarnya secara langsung, menghancurkan mantranya. Dengan mencengkeram erat tangannya yang terbuka, saya menggunakan momentumnya untuk mengarahkannya ke arah semburan api.

Aku sempat melihat mata lawanku melebar karena ngeri sebelum terkena serangan penuh dari mantra sekutunya.

Beberapa lapisan penghalang berusaha melindungi sang augmenter, tetapi semuanya hancur akibat kekuatan ledakan. Namun demikian, nyawa sang augmenter terselamatkan berkat hal itu.

Klon-klon ilusi itu berkedip-kedip sebelum menghilang saat aku mengalihkan perhatianku ke arah penyihir yang bersembunyi di pohon.

Tanpa berkata apa-apa, aku mengangkat lengan kiriku dan mengumpulkan mana ke ujung jari-jariku.

“Perisai—Cayfer! Lindungi Maylin!” teriak sang augmenter, masih berjuang untuk bangkit dari tanah.

Penyihir bernama Cayfer yang disebut oleh sang penambah kekuatan sebagai ‘perisai’ mengangguk dengan penuh semangat saat aku selesai mempersiapkan mantraku. Untaian listrik bergerigi melilit lenganku seperti ular, berkumpul di ujung jari telunjuk dan jari tengahku.

Dengan menggunakan lengan kanan saya untuk membantu menstabilkan bidikan, saya berkonsentrasi pada penyihir tersembunyi yang kini terlihat jelas berkat Realmheart.

“Lepaskan,” gumamku.

Kilatan petir tipis melesat keluar dari ujung kedua jariku, menembus langsung pepohonan yang berdiri di antara aku dan penyihir yang tersembunyi itu.

Lapisan-lapisan penghalang tembus pandang yang terbentuk di jalur peluru langsung hancur berkeping-keping hingga mantraku mengenai gugusan batu yang menjadi sasaranku.

Tidak terdengar jeritan dramatis atau lolongan kesakitan di kejauhan, hanya bunyi gedebuk pelan tubuh penyihir yang lemas jatuh dari batu besar.

“Tidak! Maylin!” teriak sang pengguna perisai sambil berlari ke arah rekannya yang terjatuh, meninggalkan posnya.

Saat penyihir itu jatuh dan konsentrasi Cayfer hancur, ilusi yang mengelilingi kami menghilang. Seolah-olah sebuah jendela telah terbuka, dunia menjadi lebih jelas di sekitarku dan suara pertempuran yang tadinya hampir teredam kembali bergemuruh dengan dahsyat. Tidak lama kemudian aku terseret ke dalam kekacauan pertempuran.

Aku melepaskan Realmheart tetapi mengeluarkan Dawn’s Ballad dari cincin dimensiku. Pedang berwarna biru kehijauan transparan itu berkilauan saat bilahnya melengkung di sekelilingku, menumpahkan darah di mana pun ia mengenai sasarannya.

Pertempuran antara kedua pihak berlangsung kurang dari satu jam, namun tanah dipenuhi dengan mayat dan potongan tubuh—kaki yang terputus, kepala yang terpenggal, dan lengan yang terpotong yang masih menyemburkan darah.

Udara dingin musim dingin tidak banyak membantu menutupi bau menyengat darah dan daging terbakar, sementara deretan pepohonan lebat yang mengelilingi medan pertempuran semakin memperkuat hiruk pikuk jeritan.

Meskipun jumlah musuh lebih sedikit, mereka memiliki lebih banyak penyihir daripada divisi kita. Para augmenter dengan senjata yang diresapi mana menerobos barisan prajurit kita, sementara para penyihir menyerang dari jarak jauh.

Musuh-musuh menyerbu saya di tengah panasnya pertempuran, beberapa di antaranya memiliki teknik unik seperti augmenter bercakar mana yang tidak terlihat di mana pun—cambuk api, baju besi dari batu. Ada satu augmenter musuh yang telah membunuh beberapa prajurit kami dengan menyulap air ke tenggorokan mereka sampai mereka tenggelam.

Namun, semua itu tidak berpengaruh padaku. Pikiranku menjadi mati rasa pada suatu titik saat tubuhku seolah bergerak sendiri. Aku hanya membunuh beberapa orang, tetapi aku sudah berlumuran darah. Tunik dan celanaku menempel di kulitku, tetapi aku tidak tahu apakah itu keringat atau darah.

Hampir tidak ada kata-kata yang terucap di tengah pertempuran. Kata-kata tidak berguna. Sebaliknya, tentara dari kedua belah pihak mengeluarkan teriakan primitif saat mereka bertempur, mabuk adrenalin saat mereka mengayunkan senjata mereka.

Saat aku mencabut pedangku dari dada berdarah pria lain, aku mendecakkan lidah. Tidak ada hal baik dalam hal ini. Kematian seekor binatang buas adalah satu hal, tetapi kedua belah pihak sama saja.

Aku menendang tubuh yang lemas itu dan menggunakan pakaiannya untuk menyeka darah dari pedangku. Aku telah menghemat banyak mana, tetapi terus bertarung selama hampir satu jam telah menguras tenagaku.

Aku mengamati prajurit lain ketika pandanganku tertuju pada seseorang yang kukenal. Ia baru saja menangkis kapak lawannya ke tanah ketika tatapannya juga bertemu dengan pandanganku. Bibirnya melengkung membentuk senyum percaya diri saat ia bersiap untuk menusukkan sarung tangannya ke wajah lawannya.

KAYU KAYU CEDRY

Aku menerjang ke depan, terpeleset dan bergoyang menjauh dari jangkauan Alacryan sampai dia lengah. Kemudian aku menusukkan sarung tanganku ke sisinya, bunyi retakan tulang rusuknya yang memuaskan menandakan bahwa dia telah jatuh.

“Pelacur,” pria bermata sipit itu meludah sambil membungkuk, darah mengalir dari bibirnya. Dia mati-matian mencengkeramku agar tidak jatuh, tangannya mendarat di bantalan kulit yang melindungi payudaraku. Dengan seringai cabul di matanya yang setengah terpejam, dia menggunakan sisa kekuatannya untuk merobek baju zirahku.

Dengan pukulan keras yang mematahkan pergelangan tangannya, aku mengakhiri penderitaan bajingan jelek itu dengan bantingan keras ke kepalanya. Aku tak bisa menahan senyum, gembira dan senang atas kemenangan itu sementara amarah yang hebat membuncah di dalam diriku.

Seorang bodoh lainnya mencoba menyelinap di belakangku, tetapi aku menghindari pedangnya dan berbalik. Seorang Alacryan berjanggut pendek mengangkat perisainya saat dia bersiap untuk menyerang lagi.

Jantungku berdebar kencang dan semuanya terasa agak lambat, seperti malam sebelumnya setelah minum sepuluh gelas bir. Aku mengayunkan tinjuku, memperkuat tubuh dan sarung tanganku, dan meninju menembus perisai logam prajurit itu.

Benturan itu menghasilkan bunyi dering tajam yang menusuk telinga saya, tetapi kekuatan pukulan saya menyebabkan prajurit berjenggot itu menjatuhkan perisainya. Saya tidak memberinya waktu untuk pulih, berputar menggunakan kaki depan saya untuk mendapatkan momentum guna melakukan pukulan memutar.

Mata prajurit itu membelalak saat ia mati-matian mencoba mengangkat lengannya untuk menangkis seranganku, tetapi lengan yang digunakannya untuk perisai tidak bisa terangkat, masih mati rasa akibat guncangan pukulanku sebelumnya. Ia tidak bisa mengangkat pedangnya cukup cepat saat bilah tanganku mencapai jakunnya yang menonjol.

Prajurit itu terjatuh ke belakang, menggeliat dengan tangan melingkari lehernya sambil berusaha bernapas. Setelah suara tersedak yang putus asa, tubuhnya terasa lemas di hadapanku.

Aku mengeluarkan raungan yang menakutkan. Tidak seorang pun dapat meremehkanku di sini. Hanya kekuatan yang mutlak di medan perang!

Teriakanku menarik perhatian seorang pembawa kapak di dekatku. Meskipun tubuhnya jauh lebih besar dariku, gerakannya lambat. Saat dia mengayunkan kapaknya ke bawah, kapaknya mulai berc bercahaya kuning sementara lapisan mana mulai menyebar ke seluruh tubuhnya. Melihat perbedaan afinitas elemen mana yang mengelilingi kapaknya dibandingkan dengan tubuhnya, sepertinya seseorang telah mengucapkan mantra untuk melindunginya, tetapi aku tidak punya waktu untuk bertanya. Aku tidak punya waktu untuk terkejut. Kekuatan adalah mutlak.

Aku mengerahkan seluruh manaku ke tinju kananku saat aku memutar tubuhku ke samping untuk menghindari serangannya. Aku sekilas melihat bayanganku sendiri saat sisi datar kapaknya terayun ke bawah; ada senyum euforia—hampir gila—yang terpampang di wajahku.

Aku memanfaatkan momentum serangannya dan menangkis kapak hingga jatuh ke tanah ketika aku melihatnya. Dia adalah anak desa yang mengalahkan semua orang yang pernah menjadi lawannya dalam latihan tanding—bahkan Nyonya Astera. Ada desas-desus di antara beberapa prajurit yang menyebut anak itu jagoan tombak. Saat itu aku mencemooh anggapan yang menggelikan itu, tetapi saat aku berdiri di sini, hanya beberapa puluh kaki darinya dan tumpukan mayat yang berserakan di sekitarnya, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka benar.

Akhirnya mataku bertemu dengan matanya, tetapi alih-alih ekspresi tenang dan ceria yang ia tunjukkan sepanjang malam, matanya melebar saat ia dengan putus asa membisikkan sesuatu kepadaku.

Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tapi itu tidak masalah, aku akan bertanya padanya nanti. Pria yang memegang kapak itu masih berjuang menarik senjatanya dari tanah, ketika aku merasakan sakit yang menusuk tajam di dadaku.

Dalam sekejap, seluruh kekuatan dan amarahku lenyap. Tanganku tak lagi bisa mengepal. Tanah tiba-tiba terasa lebih dekat saat aku menyadari aku telah jatuh berlutut. Aku menatap sumber rasa sakitku, hanya untuk melihat lubang menganga di tempat dadaku dulu berada.

Secara naluriah aku mencoba menutupi lubang itu dengan tanganku, tetapi malah merasakan rasa sakit yang membakar menyebar di telapak tanganku. Aku mengalihkan pandanganku dari lukaku ke tanah di depanku, dan menemukan jawabannya di sana—kawah hangus hanya sekitar 30 cm dariku.

Kakiku mati rasa saat aku terjatuh ke lantai. Aku merasa mengantuk dan kedinginan, pikiran terakhirku adalah betapa tingginya rerumputan berlumuran darah itu terlihat dari bawah sini.