Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 152

Bab 152

Bab 152

Bab 152: Jalan Sihir

Kedua kapten di belakangku tetap termenung saat kami semua menatap lengan yang terputus—tangan masih menggenggam pedang—membentuk genangan darah di bawahnya.

“Para prajurit siaga! Bersiaplah untuk pertempuran!” teriakku, meninggikan suaraku sekeras dan sejelas mungkin untuk menarik perhatian semua orang.

Para prajurit yang hadir tersadar dari lamunan mereka mendengar perintahku. Para rekrutan baru bergegas mengambil barang-barang mereka sambil kesulitan mengenakan baju zirah. Para petualang veteran dan prajurit berpengalaman, yang sudah mengenakan pakaian dalam baju zirah mereka, dengan cekatan mengencangkan perlengkapan pelindung mereka sementara jeritan dan dentingan tajam logam terus bergema dari atas tebing.

Kapten Glory dan Auddyr sudah mengenakan baju zirah ringan dan tersadar kembali, keduanya sedikit malu dengan reaksi mereka yang kurang tepat terhadap situasi tersebut.

“Kapten Auddyr. Pelindung lengan ini bukan sesuatu yang biasa dipakai orang biasa—ini pakaian militer. Bukankah Anda bilang divisi Anda ditempatkan di atas tebing?” teriakku saat suasana di kamp menjadi ramai karena aktivitas.

Kapten yang tadinya berwajah masam itu pucat pasi karena ngeri saat ia meneliti baju zirah itu sekali lagi. Tepat ketika ia hendak melompat ke tebing, aku menahannya dengan pelindung leher logam yang melindungi bahu dan dadanya. “Tetap di sini sampai divisi siap.”

“Lepaskan aku! Prajuritku diserang tanpa pemimpin mereka!” desis Kapten Auddyr, tanpa jejak sedikit pun dari sikap angkuh dan tenangnya yang dulu.

Sambil mempererat genggamanku, aku menariknya mendekat. “Kapten. Jika Anda masuk sendirian dan terbunuh, prajurit Anda akan berada dalam posisi yang lebih buruk daripada sekarang.”

Aku mengamati perkemahan saat Kapten Glory memimpin divisinya membentuk formasi terorganisir. Sebagian besar prajurit sudah siap dan dikelompokkan berdasarkan posisi mereka. Alih-alih satu kelompok besar, Vanesy telah membagi pasukannya menjadi unit-unit terpisah, masing-masing terdiri dari prajurit infanteri, penambah kekuatan, pemanah, dan penyihir.

Dari pengamatan sekilas, mereka yang berada di barisan paling depan setiap unit adalah prajurit infanteri—manusia dan elf biasa dengan baju besi tebal dan perisai besar karena merekalah yang akan menanggung beban serangan utama. Di sepanjang sisi sayap terdapat para penguat yang bertugas menjaga para penyihir dan pemanah saat mereka menembakkan panah dan mantra.

Kepala unit—seperti Dresh—diposisikan tepat di belakang prajurit, tempat yang ideal untuk memberi perintah dan melindungi para penyihir.

Vanesy menatapku dan memberi isyarat bahwa dia sudah siap. Melepaskan Kapten Auddyr, aku memberi isyarat agar dia bergabung dengan kapten lainnya sementara aku bergerak ke belakang tempat para pandai besi dan juru masak berkumpul.

Saat pasukan mulai mendaki lereng curam di tebing, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang menyerang. Kami berada di dekat perbatasan selatan Sapin, tempat kerajaan bawah tanah Darv dimulai. Awalnya, pikiranku langsung tertuju pada serangan makhluk mana, tetapi luka pada lengan yang terputus terlalu bersih untuk bisa disebabkan oleh cakaran atau taring. Mungkin saja mereka diserang oleh beberapa bandit nomaden yang pernah kubaca, yang berkelana di atas tanah di sepanjang bagian selatan Dicathen. Bisa juga kelompok radikal yang menentang perang dengan Alacrya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

“Nyonya Astera, apakah Anda akan baik-baik saja di sini?” tanyaku begitu melihat kepala koki yang kini mengenakan baju zirah.

“Tidak ada masalah di sini. Kapten Glory memerintahkan beberapa augmenter untuk tetap tinggal di belakang untuk menjaga kita, tapi aku juga di sini, ingat?” Dia memberiku seringai percaya diri.

“Kau benar. Kalau begitu aku permisi dulu.” Aku hendak berbalik kembali ke arah tebing ketika Madam Astera mencengkeram lenganku.

“Arthur,” katanya, ekspresinya tampak sangat serius. “Kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.”

Aku mengangguk sekilas padanya sambil memberi isyarat agar Sylvie keluar. “Kuharap kau mempraktikkan apa yang kau khotbahkan.”

‘Apakah tidak apa-apa jika aku berubah wujud di tempat terbuka secepat ini?’ tanya kekasihku sambil melompat keluar dari jubahku.

Tidak perlu menahan diri sekarang. Aku perlu tahu apa yang terjadi di atas sana, dan secepatnya.

Tubuh kecil Sylvie mulai bercahaya dan membesar menjadi wujud naga yang perkasa. Sisik obsidiannya berkilauan terkena sinar matahari pagi, membuat lautan yang berkilauan tampak tak berarti. Mata kuningnya yang tembus pandang menatapku dengan kecerdasan dan keganasan layaknya binatang. Para juru masak yang kekar dan pandai besi berbadan besar dengan lengan setebal tubuhku ternganga kagum, sementara beberapa di antara mereka terjatuh seperti bayi yang baru belajar berjalan.

Aku melompat ke pangkal leher kekasihku dan mencengkeram duri yang bergerigi. Aku menoleh ke belakang sekali lagi hanya untuk melihat ekspresi takjub yang terpampang di wajah halus Madam Astera saat sayap besar Sylvie mengepak ke bawah menghasilkan angin kencang.

Sylvie menendang tanah dan mengayunkan sayapnya sekali lagi untuk terbang. Angin kencang yang dihasilkan di bawahnya mengejutkan pasukan yang berbaris, dipimpin oleh Kapten Glory dan Auddyr di depan, tetapi aku sudah terlalu tinggi untuk melihat ekspresi mereka.

Aku tadinya berencana terbang langsung ke tempat divisi Kapten Auddyr seharusnya berada, tetapi Sylvie malah melayang ke lapisan awan di atas kepala. ‘Arthur, kau harus tahu sebelum kita terlibat dalam pertempuran bahwa aku terbatas dalam hal yang bisa kulakukan untuk membantu.’

Apakah kau membicarakan perjanjian para asura yang melarang mereka untuk membantu?tanyaku, takut bahwa aku tidak akan mampu bertarung bersama sahabatku.

‘Itu adalah area yang perlu diperhatikan, dan Aldir telah memperingatkan saya tentang hal itu, tetapi bukan hanya itu. Dengan proses pembangkitan kekuatan aether yang Kakek Indrath lakukan pada saya, masih akan membutuhkan waktu sebelum saya dapat membantu Anda dengan sihir apa pun. Sampai kekuatan saya sepenuhnya terbangun dan terkendali, saya akan terbatas pada apa yang dapat saya lakukan secara fisik dalam wujud ini. Maaf saya tidak memberi tahu Anda sebelumnya.’

Aku mengelus sisi leher besar sahabatku, menyalahkan diriku sendiri karena tidak mempertimbangkan kondisi sahabatku. Aku tahu pelatihannya dipersingkat olehku, tetapi aku tidak pernah menyadari betapa pentingnya waktu itu baginya. Tidak, jangan begitu. Setidaknya aku tahu sekarang.

Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk mencapai tempat asal suara pertempuran, tetapi kenyataan bahwa sebuah lengan yang terputus bisa melayang menuruni tebing membuat saya berpikir bahwa ada sesuatu yang lain sedang terjadi. Kami bisa mendengar suara pertempuran yang terjadi, tetapi baru setelah kami terbang di bawah lapisan awan yang menghalangi pandangan kami, kami menyadari betapa seriusnya situasi yang sedang terjadi.

‘Ini tidak mungkin.’Pikiran Sylvie dipenuhi rasa tidak percaya melihat pemandangan di bawah, tetapi bagi seseorang yang telah melihat kejutan-kejutan yang dibawa perang, aku hanya bisa melihat ini sebagai kesalahan perhitungan—kesalahan yang cukup serius.

Di bawah sana, di padang rumput yang bernoda merah dan hitam karena darah dan asap, tampaklah apa yang tak lain adalah pasukan Alacrya.

Pasukan mereka yang berjumlah sekitar lima ribu orang saat ini sedang terlibat pertempuran dengan divisi Kapten Auddyr. Para prajurit itu tidak lebih besar dari serangga di sini, tetapi mudah untuk membedakan mereka. Tidak seperti pasukan Dicathen, para prajurit Alacrya tampaknya memiliki warna standar merah tua yang tertera pada baju zirah abu-abu gelap mereka.

Punggung Sylvie tersentak bersiap untuk menyelam, tetapi aku menghentikannya. Tidak. Mari kita tetap bersembunyi di sini untuk sementara waktu.

‘Tetap bersembunyi? Sekutu-sekutu kita sekarat di bawah sana dan kau ingin tetap bersembunyi?’Kemarahan terlihat jelas dalam kata-katanya, tetapi aku tahu dia sudah mengetahui niatku.

Kita tidak bisa terlibat dalam setiap pertempuran. Saat ini, prioritas kita adalah mengetahui apa yang kita hadapi.Aku terus menatap pemandangan di bawah, menyesal karena tidak memiliki gulungan transmisi untuk berkomunikasi dengan Virion sambil menggertakkan gigi untuk mengatasi kemalasanku.

‘Bagaimana mereka bisa sampai ke sini tanpa kita ketahui? Mereka mungkin belum menemukan kota besar, tetapi para kurcaci seharusnya tahu bahwa sebuah pasukan sedang berbaris melewati tanah mereka.’

“Mungkin mereka memang tahu,” gumamku pada diri sendiri, sambil memperhatikan jejak samar yang mereka buat selama perjalanan mereka. Perubahan rencana. Sylv, bisakah kau tetap bersembunyi dan mengikuti jejak yang dibuat oleh orang-orang Alacryan dalam perjalanan mereka ke sini? Aku akan membantu mereka sambil menyamar sebagai prajurit biasa.

‘Bagaimana jika kamu mendapat masalah? Aku akan terlalu jauh untuk membantu.’Aku bisa mendengar ketidaksetujuan dalam suaranya.

Divisi Vanessa akan segera tiba dan aku punya firasat buruk bahwa meskipun kita lebih banyak jumlahnya, ini akan menjadi pertempuran yang kalah bagi mereka tanpa aku.

‘Justru itu alasan saya untuk tetap tinggal dan membantu Anda,’ bantah Sylvie.

Kumohon. Jika apa yang kuduga benar, perang ini mungkin tidak sesederhana kita melawan mereka. Hanya kau yang bisa melakukan perjalanan pergi dan pulang cukup cepat. Aku akan tetap aman, Sylv.

‘Baiklah. Tapi begitu aku merasakan kau dalam bahaya, aku akan kembali dan membawamu pergi, entah kau sadar atau tidak.’Sylvie mendengus.

Terima kasih. Aku menepuk ikatan batinku sebelum membiarkan diriku jatuh dari punggungnya. Udara dingin musim dingin terasa seperti cambuk tajam yang mencambukku saat aku terhempas ke tanah. Aku sengaja berbelok menjauh dari pertempuran agar tidak menarik perhatian.

Tepat sebelum mendarat di antara sekelompok pohon, aku menyelimuti tubuhku dengan mana, menghapus keberadaanku sebelum mengucapkan mantra angin. Dengan banyaknya ranting dan dedaunan yang memperlambat jatuhku, dan bantuan sihir untuk memperhalus pendaratanku, aku mampu mencapai tanah tanpa menimbulkan terlalu banyak suara, meskipun sedikit berantakan.

“Hal-hal yang kulakukan untuk menyamarkan diri,” gumamku, sambil memunguti ranting dan daun yang tersangkut di rambutku. Aku tetap bersembunyi di dalam rimbunnya pepohonan sampai aku mendengar pasukan Vanesy tiba.

“Tred! Vester! Arahkan unit kalian ke sayap kiri. Dirk! Sasha! Ke kanan!” Suara Vanesy bergema dengan ketepatan yang penuh percaya diri. “Sisa dari kita, bergabunglah dengan pasukan Kapten Auddyr dan serang para bajingan Alacrya itu dari depan!”

Dengan tergesa-gesa, aku menyusul Kapten Glory. Secara naluriah, Vanesy mengayunkan kedua pedangnya ke arahku sebelum menyadari siapa aku.

“Sialan, Arthur. Jangan menakutiku seperti itu!” desahnya. “Lagipula, apa yang kau lakukan di sini? Aku melihatmu dan ikatanmu terbang keluar dari sini.”

“Lalu meninggalkan bawahanku yang berharga?” Aku menyeringai. “Tidak. Aku mengirim Sylvie dalam misi sampingan yang sama pentingnya.”

“Yah, sungguh melegakan memiliki Anda bersama kami, tetapi apakah Anda tahu bagaimana pasukan Alacryan sebesar ini mampu melewati kami?”

Aku menggelengkan kepala. “Bagaimana kalau kita biarkan beberapa orang hidup untuk mencoba mendapatkan jawabannya dari mereka?”

Bibir Vanesy melengkung membentuk seringai jahat saat dia mengangkat kedua pedang panjangnya. “Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Para prajurit Vanesy meraung, baik pria maupun wanita, saat mereka mencapai pasukan Alacrya. Aku berdiri di belakang sejenak, menyaksikan baja mengiris daging. Gumaman yang tak jelas terdengar dari para penyihir saat mereka mempersiapkan mantra mereka, sementara para pemanah melepaskan rentetan anak panah dari balik perlindungan para penambah kekuatan dan prajurit infanteri.

Namun fokusku tertuju pada para prajurit Alacrya. Perasaan tidak nyaman yang kurasakan sejak mengamati mereka dari langit semakin memburuk ketika mereka mulai membalas.

Entah karena alasan yang tidak masuk akal, aku mengira musuh kita akan seperti Vritras—monster jahat. Namun, setelah melihat mereka, mereka tidak berbeda dengan prajurit kita kecuali mengenakan pakaian abu-abu gelap dan merah. Fakta ini baru kusadari saat bertatap muka dengan seorang prajurit musuh.

Mata prajurit itu menyipit saat dia bersiap menyerang. Aku mengambil pedang berlumuran darah dari tanah saat dia berlari ke arahku. Ketika aku mencoba merasakan tingkat inti kekuatannya, aku terkejut karena tidak dapat membacanya. Prajurit itu merentangkan tangannya sementara jari-jarinya melengkung seperti cakar. Tiba-tiba, tanpa adanya aliran mana untuk memperingatkanku, sarung tangan mana berbentuk cakar raksasa muncul di sekitar tangannya. Dia menyerang dengan cakar mananya dengan kecepatan yang ganas.

Aku menunduk, hanya untuk melihat deretan pohon di belakangku tumbang akibat kekuatan serangan lawanku. Dengan kecepatan dan kekuatan mantra yang dia gunakan, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia setidaknya adalah seorang penguat inti kuning—mungkin bahkan inti perak.

Aku membalas dengan ayunan ke atas menggunakan pedangku yang telah dimodifikasi, ketika sebuah penghalang tembus pandang berkilauan tepat di bawah penyihir itu, melindungi area di bawah dadanya, tempat aku membidik.

Apa-apaan ini.Aku menoleh ke belakang, menyadari bahwa mantra itu bukan berasal darinya. Sekitar tiga puluh kaki dariku ada seorang prajurit lain, tangannya terentang dan alisnya berkerut karena konsentrasi. Menyadari bahwa fokusku tertuju padanya, matanya melebar karena terkejut saat dia mengarahkan tangannya ke arahku.

Panel tembus pandang yang sebelumnya melindungi lawan pertamaku bergerak dan membesar, berfungsi sebagai dinding antara aku dan penyihir itu. Aku belum pernah melihat seseorang memanipulasi penghalang seefisien itu, jadi jelas siapa yang harus kuhabisi terlebih dahulu. Namun, prajurit bercakar itu sudah memposisikan dirinya kembali kali ini, sehingga aku tidak punya pilihan selain menghabisinya.

Setelah menjatuhkan pedang yang kutemukan di tanah, aku berlari ke arah lawanku. Tepat sebelum mencapai jarak serang, aku menghentakkan kaki depanku, menciptakan pilar tanah tepat di depan kaki lawanku.

Kali ini, entah karena penyihir di belakangku tidak menduga mantra itu atau tidak merasa perlu untuk menghalangnya, penghalang tidak terbentuk. Si penambah kekuatan mencoba menghindar, tetapi pilar itu tetap mengenai tulang rusuknya. Namun, yang mengejutkanku adalah suara yang dihasilkan mantraku saat mengenai sasaran; suara tulang yang retak di bawah baju zirahnya yang kini penyok. Apakah si idiot ini tidak memperkuat tubuhnya?

Sambil menggertakkan giginya dengan ekspresi kesakitan, sang penambah kekuatan mengabaikan luka yang jelas terlihat di tubuhnya dan menerjang ke arahku dengan cakar mananya. Dengan tinju yang diselimuti listrik, aku menangkis serangannya secara langsung, berharap dia akan membalas atau menggunakan mantra lain, tetapi dia tidak melakukannya. Tinju berbalut petirku menghancurkan cakar mananya dan mematahkan pergelangan tangannya seketika.

Aku menahan diri untuk tidak menghabisinya, rasa ingin tahuku mengalahkan segalanya. Dia bukanlah ancaman nyata bagiku, tetapi ada sesuatu tentang cara dia—cara mereka bertarung—yang terasa janggal. Kupikir lawan di depanku adalah seorang augmenter berpengalaman, tetapi tubuhnya bahkan tidak terlindungi oleh mana. Jika bukan karena penghalang yang melindungi tangannya di menit terakhir, lengannya pasti sudah putus.

Prajurit penambah kekuatan itu berlutut dengan satu lengan kirinya menjuntai ke samping. Sekilas rasa tak percaya dan kagum terpancar di wajahnya sebelum prajurit itu mendecakkan lidah, lalu mengalihkan pandangannya ke arah prajurit yang sedang menciptakan perisai. “Hei, Perisai!” bentaknya. “Peningkatan tubuh total, sekarang!”