Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 151

Bab 151

Bab 151

Bab 151: Pagi Setelahnya

Aku mengangkat pedang latihanku yang dibuat seadanya, sepotong kayu yang diukir kasar dan dibungkus handuk agar lebih berat. Saat aku menghitung dalam hati setiap kali mengayunkan pedang ke bawah, sebuah suara lembut membuyarkan lamunanku. “Grey. Sudah waktunya sarapan.”

Saat menoleh ke belakang, aku melihat Cecilia di dekat pintu dengan handuk bersih yang terlipat rapi di tangannya. “Oh, terima kasih!”

Saat aku berjalan mendekat, Cecilia menyerahkan handuk itu kepadaku. “Aku masih harus membantu menyiapkan meja,” katanya sebelum bergegas pergi.

Aku memperhatikan Cecilia berjalan kembali menyusuri lorong yang remang-remang, mengingat kejadian hampir setahun yang lalu ketika aku hampir mati mencoba menyelamatkannya dari ledakan ki-nya.

Meskipun cara bicaranya terkesan dingin, sikapnya terhadap semua orang di panti asuhan jelas telah membaik.

Setelah membersihkan diri, saya pun kembali masuk ke dalam, memastikan untuk menutup pintu kasa agar serangga-serangga musim panas yang berterbangan di luar tidak masuk.

“Sepertinya seseorang sedang mengalami pubertas, dilihat dari bau yang keluar dari badannya,” Sosok Nico yang kurus mendekatiku dari lorong yang berpotongan.

“Keringatmu mulai bau saat melewati masa pubertas?” tanyaku sambil mengendus kemeja tanpa lenganku.

“Konon, menurut sebuah artikel yang saya baca tentang hormon,” ujarnya sambil mengangkat bahu.

Saat mencium bau tengik itu dari jarak dekat untuk pertama kalinya, aku meringis. “Cecilia mungkin juga mencium bau ini.”

“Apakah dia bereaksi dengan cara apa pun?”

“Tidak, dia hanya memberiku handuk lalu pergi,” kataku sambil mengusap tubuhku lebih banyak dengan handuk, berharap bau busuk itu bisa hilang dari tubuhku.

“Kesetiaannya untuk tetap setia pada karakternya yang acuh tak acuh sangat kuat,” Nico mengangguk.

Aku terkekeh. “Kurasa dia tidak mencoba menjadi karakter tertentu.”

“Saya tidak setuju, teman. Minggu lalu, setelah saya selesai memodifikasi sarung tangan kejut—nama sementara, ng кстати—menjadi liontin yang bisa dia kenakan di lehernya, dia menolak!”

Sambil mengangkat alis, aku menyeringai pada temanku. “Oh? Kau memberi Cecilia kalung?”

“Bagaimana kamu selalu bisa memilih dan memilah apa yang ingin kamu dengar? Apa yang akan kamu lakukan saat bersekolah sungguhan?” dia menghela napas. “Lagipula, kurasa dia lebih menyukaimu—karena dia memberimu handuk dan sebagainya.”

“Yah, aku memang menyelamatkan nyawanya, kau tahu,” aku menggoda, sambil merangkul temanku yang kurus itu, yang beberapa bulan terakhir ini sudah lebih besar dariku.

“Ksatria berbaju zirah yang berkeringat itu untuknya,” katanya sambil memijat hidungnya.

Akhir-akhir ini semakin jelas bahwa Nico mulai mengembangkan perasaan terhadap Cecilia, si ratu es di panti asuhan kami. Bukan rahasia lagi bahwa Cecilia populer di kalangan anak laki-laki di sini, tetapi setiap orang yang berani mendekatinya selalu ditolak. Nico, dengan perpaduan antara kesombongan dan rasa rendah diri yang khas, menemukan cara lain untuk membuat Cecilia memperhatikannya tanpa mengungkapkan ketertarikannya padanya.

Sambil menghela napas, aku bersandar lebih erat pada temanku yang kurus, membuatnya kesulitan menahan kami agar tidak jatuh. “Aku jadi ragu untuk pergi ke sekolah lagi.”

“Apa?” Nico akhirnya berhasil melepaskan diri dari lenganku. “Kenapa? Kau tahu aku hanya bercanda tentang kecerdasanmu.”

“Bukan itu masalahnya,” aku terkekeh. “Biayanya mahal dan Kepala Sekolah Wilbeck saja sudah kesulitan menyekolahkan beberapa anak.”

“Lalu apa rencanamu?” tanya temanku, alisnya berkerut serius.

“Aku belum tahu, tapi mungkin membantu sebagai staf di panti asuhan setelah aku cukup umur. Akhir-akhir ini, aku bahkan berpikir untuk pergi ke sebuah lembaga untuk meningkatkan kemampuan ki-ku. Aku tahu mereka menawarkan biaya kuliah gratis dan sebagainya jika kamu memenuhi syarat,” kataku sambil mengangkat bahu.

“Kau bercanda, kan?” geramnya, berhenti di tengah lorong. “Aku tahu kita berhutang banyak pada Kepala Sekolah Wilbeck dan aku mengerti kau ingin membalas budinya, tetapi tetap di sini untuk melakukan itu adalah tindakan yang picik; dengan bakatmu, kau bisa melakukan jauh lebih banyak setelah mendapatkan pendidikan yang layak!”

“Hal ini membawa saya pada alasan mengapa saya memikirkan lembaga tersebut—”

“Itu bukan pendidikan,” Nico menyela. “Lembaga-lembaga itu dirancang untuk menghasilkan tentara tanpa pikiran dan mencari calon raja. Aku sudah membaca beberapa jurnal tentang tempat-tempat itu—bagaimana para siswa di sana dipaksa bekerja hingga hampir mati; bagaimana para kandidat dikeluarkan jika mereka tidak memenuhi syarat.”

“Kau terdengar seperti Kepala Sekolah,” gumamku sambil mulai berjalan lagi.

“Karena kamu tidak punya motivasi untuk melakukan sesuatu. Tentu, kamu suka berlatih, tapi kamu tidak punya tujuan setelah itu,” desahnya. “Sekolah adalah tempat di mana kamu bisa menemukan apa yang ingin kamu lakukan sambil belajar tentang dunia ini tanpa batasan atau prasangka seperti di lembaga pendidikan.”

“Yah, uang masih menjadi masalah,” saya menegaskan. “Jika kita ingin bersekolah, itu harus tahun depan.”

Ekspresi Nico melunak karena aku menuruti permintaannya. “Untunglah, kau punya teman yang benar-benar berpikir dan merencanakan masa depan. Aku hampir berhasil menabung cukup uang dengan ‘misi’ kecil kita agar kita bisa bersekolah—tentu saja, dengan asumsi aku akan mendapatkan setidaknya beasiswa sebagian.”

“Tunggu, bukankah seharusnya kamu memberikan uang itu ke panti asuhan?”

“Aku memang memakannya,”—Nico memasang ekspresi polos—“hanya saja tidak semuanya.”

Sambil mendesah, aku menggelengkan kepala. “Seharusnya aku sudah tahu.”

“Setelah kita mendapatkan pendidikan yang layak, kita bisa membantu kepala sekolah dan anak-anak di sini dengan lebih baik. Aku jamin itu akan lebih baik untuk panti asuhan ini.” Temanku menepuk punggungku. “Ayo. Kita ke ruang makan sebelum makanan kita dingin.”

“Kenapa tidak kita menabung cukup uang untuk mengajak Cecilia ke sekolah bersama kita juga?” godaku untuk terakhir kalinya sambil mengikuti Nico menyusuri lorong.

“Diam! Kubilang aku tidak tertarik padanya!” balasnya, menolak untuk menatap mataku.

Sudut Pandang Arthur Leywin

Aku membuka mata dan disambut oleh cahaya matahari pagi. Bahkan sinarnya yang lembut, tersembunyi di balik lapisan awan, entah bagaimana terasa menusuk retinaku. Rasa sakit di tengkorakku berdenyut secara ritmis—pengingat konstan akan gelas, atau bahkan botol, alkohol yang telah kukonsumsi sepanjang malam.

Sambil menyipitkan mata, aku mencoba untuk bangun tetapi segera kembali bersembunyi di bawah jubah wol yang kugunakan sebagai selimut, mengeluarkan erangan lemah melalui mulutku yang kering dan lengket karena air liur yang kental.

Tiba-tiba jubahku—satu-satunya yang melindungiku dari dunia luar—terlepas dariku.

“Selamat pagi, Jenderal,” suara Vanesy yang familiar terdengar dari atas. Nada suara mantan profesor saya yang cerah biasanya enak didengar, tetapi karena pengaruh alkohol, suaranya terdengar tajam dan menusuk telinga.

“Sebagai atasanmu, aku perintahkan kau untuk melepaskan selimutku dan biarkan aku tidur,” gumamku dengan tidak sabar.

“Tidak bisa. Kaulah yang memutuskan untuk menunda pertemuan dengan Kapten Auddyr sampai pagi,” katanya, sambil menarik tubuhku yang enggan berdiri. “Basuhlah wajahmu dengan air dingin dan temui kami di tenda.”

“Ini. Bacalah ini sebelum kau bertemu denganku dan Kapten Auddyr.” Vanesy menyerahkan setumpuk kecil kertas yang dijepit bersama sebelum pergi.

Sambil bergumam pelan, aku bangkit, mengamati sekelilingku untuk pertama kalinya hari ini. Entah bagaimana aku berhasil sampai ke puncak tebing yang menghadap ke perkemahan.

‘Kau tidak berhasil melakukan apa pun semalam,’ suara Sylvie terngiang di kepalaku seperti tendangan ke otak.

Tenang, Sylv. Kepalaku sakit sekali, keluhku sambil melihat kekasihku dalam wujud naganya mendekat dari hutan di belakangku. Apa yang terjadi sebenarnya?

“Aku menyeret tubuhmu yang mabuk dan tak bernyawa ini ke sini agar kau bisa tidur tanpa mempermalukan diri sendiri sebelum mengumumkan posisimu kepada semua orang,” tegurnya dengan suara lembut yang sudah beberapa hari tidak kudengar.

“Bagaimana jaga malam tadi? Tidak ada yang aneh?” tanyaku, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Bersinar terang sebelum menyusut menjadi rubah putih mutiara, ia melompat ke bahuku. “Suasananya sunyi. Ada lapisan kabut tebal di sepanjang pantai barat sehingga aku tidak dapat menemukan kapal musuh. Aku ingin pergi lebih jauh tetapi aku takut mereka akan menemukanku.”

“Kamu sudah melakukan yang terbaik,” kataku. “Sekarang, di mana tempat aku bisa mencuci muka?”

“Seharusnya ada tempat mencuci di perkemahan, tetapi ada aliran sungai di dekat sini, sedikit masuk ke dalam hutan, yang menurutku akan lebih kau sukai,” jawabnya, gumpalan kabut terbentuk di depan moncongnya saat dia berbicara.

“Siaran langsung saja.”

Udara segar membantu pemulihan saya, tetapi percikan air dingin pertama di wajah saya benar-benar menjernihkan pikiran saya. Saya berharap bisa membersihkan racun di otak saya juga, tetapi setidaknya saya sudah dalam kondisi berfungsi penuh saat Sylvie dan saya tiba di depan tenda kapten.

Sambil menelaah informasi di kertas-kertas yang diberikan Vanesy kepadaku, aku menengok ke atas dan melihat penjaga yang kukenal berdiri di luar tenda mantan profesorku. “Kau. Siapa namamu?”

“Saya Mable Esterfield, Tuan—maksud saya, Jenderal,” katanya sambil menatap lurus ke depan dengan postur kaku.

“Nama yang cantik tapi tidak cocok,” komentarku sambil menepuk bahunya saat dia menatapku dengan ekspresi bingung.

Saat memasuki tenda, saya disambut oleh hembusan udara hangat dari tungku kecil di samping meja.

Berdiri di sebelah mantan profesor saya adalah seorang pria yang berpakaian rapi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan seragam militer yang terlalu elegan. Di sampingnya, Vanesy tampak seperti prajurit biasa, sementara dibandingkan dengan mereka berdua, saya tidak lebih dari seorang anak petani.

Dengan rambut pirang keperakan yang disisir rapi ke belakang telinga kecilnya, Kapten Auddyr berdiri tegak dengan punggung lurus seperti tongkat. Meskipun ia tampak tidak lebih tua dari ayahku, kerutan di wajahnya menunjukkan betapa seringnya ia menghabiskan hidupnya dengan cemberut. Alisnya yang tajam dan matanya yang dalam seolah menembusku dengan ekspresi bagaimana ia akan memandang rendah seorang putra yang memberontak.

“Kapten, ini Jenderal Arthur Leywin. Arth—Jenderal Leywin, ini Kapten Jarnas Auddyr, Kapten Divisi ke-2,” mantan profesor saya memperkenalkan saat Kapten Auddyr dan saya saling bertatap muka.

“Senang bertemu dengan Anda, Kapten,” sapaku sambil tersenyum dan mengangkat tangan.

Kapten Auddyr membalas gestur saya dan menjabat tangan saya. “Senang bertemu Anda, Jenderal,” katanya sambil mendengus, lalu segera menoleh ke Vanesy. “Kapten Glory. Divisi saya telah berkemah di hutan terdekat di sisi tebing. Akan lebih baik jika kedua divisi kita saling mengenal sebelum kita menggabungkan pasukan kita.”

Mantan profesor saya menatap saya dengan tatapan tidak nyaman sebelum menjawab kapten lainnya. “Saya setuju. Kita perlu kedua divisi untuk saling membiasakan diri secepat mungkin. Jenderal Leywin, menurut Anda apa cara terbaik untuk membagi pasukan kita jika terjadi serangan?”

Aku menatap kembali bundel kertas yang diberikan Vanesy kepadaku pagi itu. Bundel itu berisi angka pasti jumlah pasukan dalam setiap unit yang telah dikumpulkan oleh para kepala unit agar Kapten Auddyr dapat menjadi bagian dari divisinya. Aku sedang memeriksa jumlah penyihir dan prajurit infanteri ketika Kapten Auddyr angkat bicara.

“Mengintegrasikan divisi-divisi kita sehingga semua prajurit kita berbaris dan berada di posisi siap menerima serangan dari pantai akan menjadi yang terbaik,” tegasnya.

Mantan profesor saya menggelengkan kepalanya. “Kapten Auddyr. Jenderal Leywin dipercayakan untuk bertanggung jawab mengawasi divisi kita, jadi sebaiknya—”

“Jenderal Leywin bertanggung jawab, sebagai seorang komandan, untuk memastikan divisi kita siap jika terjadi serangan, tetapi sebagai seorang komandan yang hebat, dia harus menyadari bahwa para kapten adalah orang-orang yang paling mengetahui divisi mereka sendiri,” Kapten Auddyr menyela saat saya terus membaca bundel kecil kertas itu.

‘Aku jadi ingin menamparnya dengan ekorku,’ gerutu Sylvie, hampir membuatku terkekeh.

Setelah selesai membaca sekilas laporan divisi Kapten Auddyr, saya mengembalikan dokumen-dokumen itu kepada Vanesy. “Sepertinya saya tidak dibutuhkan di sini. Saya akan pergi makan dulu.”

“Jenderal Leywin!” Vanesy berteriak dari belakang.

Aku menoleh ke belakang. “Ya?”

“Apakah tidak ada hal lain yang ingin Anda tambahkan?” jawabnya, merasa tidak nyaman dengan jalannya pertemuan kami.

“Nah, kalau kau mau pendapatku, aku akan bilang bahwa mengerahkan seratus persen kekuatan ke satu posisi bukanlah langkah yang bijak,” aku mengangkat bahu.

Alis Kapten Auddyr berkedut saat ia berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Jelas sekali bahwa ia tidak terbiasa ditentang, terlebih lagi oleh seseorang yang lebih muda darinya.

“Kita adalah garis pertahanan terakhir di pantai barat jika ada kapal Alacryan yang tersesat datang dari laut. Dari mana lagi mereka akan menyerang, Jenderal?” desisnya, menekankan gelar saya seolah-olah itu adalah penghinaan.

“Kapten. Saya berusaha bersikap sopan,” kataku sambil berbalik. “Seperti yang Anda katakan, Komandan Virion meminta saya berada di sini untuk berjaga-jaga jika skenario terburuk terjadi, jadi itulah sudut pandang saya.”

Aku melangkah lagi mendekatinya, sikap acuh tak acuhku menghilang. “Namun, kusarankan agar kau jangan salah mengartikan ketidakpedulianku terhadap masalah ini dengan anggapan keliru bahwa kaulah yang memegang kendali di sini. Mengerti?”

Kapten Auddyr tanpa sadar melangkah menjauh dariku, keringat membasahi pipinya yang cemberut. “Mengerti.”

Aku mengangguk. “Bagus. Aku memang tidak pernah berniat untuk ikut campur dalam keputusan yang kalian buat, jadi aku serahkan semuanya kepada kalian berdua.”

Namun, saat aku berbalik dan bersiap untuk pergi, lolongan jeritan dari kejauhan menarik perhatianku. Kami bertiga saling bertukar pandang, sama-sama bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Kami bergegas keluar dari tenda untuk melihat semua tentara menatap ke atas—beberapa masih memegang mangkuk makanan di tangan mereka—ke arah tebing tempat jeritan dan tangisan berasal. Semua orang berdiri diam dalam keadaan linglung, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi, ketika sebuah benda lonjong terbang dari tepi tebing dan berguling ke bawah, mendarat di dekat kami.

Itu adalah pedang berlumuran darah dengan lengan yang terputus, berbalut baju zirah, masih menggenggam gagangnya.