Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 148

Bab 148

Bab 148

Bab 148: Tugas Pertama

Kabut dingin membekukan gumpalan kabut setiap kali aku menarik napas saat berjalan menuju perkemahan yang ramai. Para prajurit telah mendirikan tenda dan menyalakan api di balik formasi bebatuan besar yang tingginya lebih dari dua puluh kaki di bawah tebing di tepi pantai. Nyala api yang lembut dan jejak asap tampak jelas dari kejauhan, tetapi barikade bebatuan yang menjulang tinggi berfungsi sebagai pertahanan alami dari siapa pun yang datang dari perairan.

Aku bisa melihat beberapa penjaga yang ditempatkan di atas tebing yang membentang di atas perkemahan, hampir tidak terlihat bahkan dengan penglihatan yang ditingkatkan karena lapisan kabut yang menyelimuti seluruh pantai.

Sambil membungkus jubah wol erat-erat di tubuhku, aku menyelimuti diriku dengan lapisan mana lain untuk melindungi diri dari angin musim dingin yang tajam.

“Hampir sampai,” kataku pada Sylvie, yang tersembunyi di balik lapisan-lapisan pakaianku.

Sahabatku mengintip keluar dan hampir seketika bersembunyi di dalam jubahku setelah mengeluarkan gerutuan masam.

“Untuk makhluk sekuat itu, kau ternyata lemah terhadap dingin,” godaku, sambil melanjutkan perjalanan terakhir kami.

‘Bukan kau yang harus terbang menembus angin terkutuk itu. Rasanya sayapku berlubang bahkan dalam wujud ini,’ keluhnya. ‘Dan aku tidak lemah terhadap dingin; aku hanya membencinya.’

Aku tertawa kecil sambil mempercepat langkahku. Sejak kami menolak segala bentuk gencatan senjata dengan Alacrya, Aldir tidak bisa lagi mengambil risiko melanggar perjanjian para asura dengan menciptakan gerbang teleportasi. Ini berarti aku harus mengandalkan Sylvie untuk transportasi jarak jauh ke mana pun yang jauh dari gerbang teleportasi yang sudah ada. Aku hanya menyuruhnya berubah wujud sekitar satu mil ke belakang agar tidak menarik perhatian.

Sesuai permintaan Virion, saya harus tetap bersama divisi ini dan membantu mereka dalam skenario yang tidak mungkin terjadi, yaitu jika kapal-kapal Alacrya dikirim sejauh ini ke pesisir. Namun, tanpa sepengetahuannya, saya telah menambahkan agenda lain ke dalam daftar tugasnya.

Berjalan di sepanjang dasar tebing, aku menyembunyikan keberadaanku. Sementara sebagian besar penyihir menyembunyikan keberadaan mereka dengan mengurangi mana mereka, pelatihanku di Epheotus mengajarkanku bahwa keseimbangan sempurna antara keluaran mana melalui saluran mana dan masukan mana melalui pembuluh mana akan memungkinkanku untuk tetap tersembunyi bahkan dari makhluk mana yang paling waspada sekalipun, sambil tetap dapat menggunakan mana.

Saya dapat melihat sebuah tenda berbentuk rumah yang cukup besar dan mencolok di dekat kaki tebing tempat formasi bebatuan bertemu. Berdasarkan fakta bahwa tenda itu terletak di area teraman dari perkemahan besar berbentuk setengah lingkaran dan ukurannya tiga kali lebih besar dari tenda-tenda reyot lainnya di sekitarnya, saya hanya bisa berasumsi bahwa tenda itu milik kapten.

Saat aku tiba di dekat tepi perkemahan, aku memungut beberapa potongan kayu yang patah di sepanjang jalan dan secara alami berjalan melewati para prajurit yang sedang beristirahat.

Sepertinya tidak ada yang keberatan; dengan tudung kepala terangkat dan setumpuk ranting dan dahan di lengan, aku mungkin terlihat seperti prajurit muda lainnya yang berharap mendapatkan gelar dengan berkontribusi dalam perang.

Beberapa prajurit berpengalaman, yang sedang memoles senjata dan baju besi mereka di bawah cahaya api yang redup, melirik ke arahku tanpa rasa hormat, sementara sekelompok prajurit yang lebih muda—jelas penyihir keturunan bangsawan berdasarkan pakaian mereka yang berhias dan tongkat sihir yang mencolok—mengejek dan menyeringai melihat pakaianku yang sederhana.

‘Badut-badut bodoh itu tidak tahu siapa yang mereka cemooh,’ desis Sylvie sambil melirik ekspresi mereka. ‘Lebih baik mereka dijadikan umpan saja.’

Tenang , kataku menenangkan. Kau benar-benar belajar banyak hinaan yang pedas dari Dewa Indra.

Saat aku berjalan lebih jauh ke dalam perkemahan, aku melewati tempat memasak. Api besar berkobar di dalam lubang tanah yang dibentuk melalui sihir, tersusun rapi dengan rebusan yang mendidih menggoda di dalam panci, sementara pria-pria bertubuh besar dan kekar memotong-motong daging.

“Siapkan panci untuk daging tusuk! Benfir dan Schren, bersiaplah untuk mulai membagikan semur!” Seorang wanita bertubuh agak kecil dengan ekspresi garang meneriakkan perintah sambil memegang sendok sayur, yang lebih mirip senjata daripada alat.

Wanita yang memegang sendok sayur itu menoleh ke belakang saat aku melewatinya. Dia mengangguk hormat, yang membuatku terkejut karena kupikir tidak akan ada yang mengenali siapa aku di tempat yang jauh dari peradaban ini.

Aku hampir sampai di tenda besar di sudut terjauh perkemahan ketika dentingan logam yang melengking menarik perhatianku. Aku menjatuhkan ranting-ranting yang ada di tanganku, lalu mengintip ke arah sekelompok tentara yang membentuk lingkaran di sekitar sumber suara itu, dan melihat dua pengguna kekuatan tambahan terlibat dalam pertarungan persahabatan. Jeritan tajam pedang mereka menimbulkan percikan api meskipun dilapisi lapisan mana, sementara mereka saling menangkis serangan dengan sangat cekatan.

“Kau sudah lebih baik, Cedry,” kata prajurit berambut pendek itu. Meskipun ia tampak sedikit lebih pendek dariku, lengannya terlihat sangat panjang. Ia memanfaatkan tubuhnya yang ramping dan anggota badannya yang panjang dan lentur untuk melancarkan serangan cepat dan tak beraturan dengan dua belati.

“Namun, kau tetaplah lawan yang sulit dikalahkan, Jona,” jawab gadis bernama Cedry dengan seringai percaya diri sambil menghindari serangan Jona. Ia jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dengan sarung tangannya melawan lawan yang unggul dalam serangan jarak jauh, tetapi ia tidak akan kalah.

Saat dia dengan lincah menghindar, berkelit, dan menangkis serangan Jona yang menggunakan dua senjata, ada sesuatu tentang dirinya yang menarik perhatianku.

Baru setelah saya fokus pada telinganya, saya menyadari mengapa saya merasa seperti itu.

“Dia setengah elf,” kataku kepada Sylvie, yang sudah kehilangan minat pada pertandingan dan kembali masuk ke dalam jubahku.

Saat aku mengamati, sahabatku itu menjulurkan kepalanya kembali. ‘Oh! Dia memang ada. Kami belum pernah bertemu yang seperti dia selain Lucas yang pemarah itu.’

“Pemarah” adalah ungkapan yang terlalu ringan, aku terkekeh, pandanganku masih tertuju pada perkelahian itu.

‘Bukankah sebaiknya kita memberitahu kapten tentang kedatangan kita terlebih dahulu?’ Sylvie mengingatkan.

Kau benar. Aku jadi teralihkan, pikirku, sambil memalingkan muka dari duel itu.

‘Kamu selalu begitu kalau soal pertengkaran seperti ini,’ godanya.

“Ada sesuatu tentang pertarungan jarak dekat yang membuat perkelahian menjadi seru, tidak seperti sihir jarak jauh,” aku setuju sambil berjalan kembali.

Saat kami sampai di tenda putih besar itu, seorang penjaga bersenjata lengkap yang memegang tombak menghentikan saya. “Ada urusan apa kau di sini?”

“Apakah ini tenda kapten?” tanyaku, tudung jaketku masih menutupi separuh wajahku.

“Saya bertanya, ada urusan apa Anda di sini?” penjaga itu mengulangi, tatapannya tak bergeming.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengulurkan sebuah medali.

Begitu melihatnya, mata sipit penjaga itu melebar karena terkejut. Tatapannya beralih dari medali emas kembali ke arahku dengan ekspresi ngeri atas kesalahan yang telah ia buat. “S-saya sangat-sangat minta maaf, Gen—”

“Ssst,” bisikku sebelum dia selesai bicara. Aku mengangkat tanganku. “Aku tidak ingin kunjunganku menimbulkan kehebohan, jadi mari kita rahasiakan ini di antara kita saja.”

“Y-Ya, Pak,” dia mengangguk dengan tergesa-gesa sambil membuka tirai tenda.

Saat aku melangkah masuk ke dalam tenda yang luas itu, hembusan kehangatan menyelimuti tubuhku. Rasanya seperti lapisan es mencair dari wajahku saat aku melepas jubahku. Hal pertama yang langsung kulihat adalah burung elang yang bersarang di dekat pintu masuk.

‘Aku ingat dia,’ Sylvie bergumam dalam pikiranku sambil melompat ke tanah.

Aku menoleh ke arah wanita yang duduk di belakang meja kayu kecil, tanpa merasa terganggu.

“Profesor Glory,” sapaku dengan senyum tipis saat akhirnya ia mendongak, wajahnya berseri-seri melihat mantan muridnya. Profesor Mekanika Pertarungan Timku yang dulu tampak sama seperti biasanya, dengan kulitnya yang kecoklatan dan rambut cokelatnya yang diikat rapi di belakang kepala. Meskipun ia mengenakan baju besi ringan bahkan di dalam tenda, kedua pedang raksasanya bersandar di laci di belakangnya.

“Senang bertemu Anda, Jenderal Leywin,” ujarnya sambil menyeringai, berjalan meng绕 meja kerjanya.

“Kumohon, panggil saja aku Arthur,” kataku tak berdaya.

“Kalau begitu, aku lebih suka kalau kau panggil saja aku Vanesy,” katanya sambil merentangkan tangannya. “Lagipula, aku bukan profesormu lagi.”

Sambil menerima pelukannya, saya menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya saya mendengar nama depan Profesor Glory. “Baiklah kalau begitu. Apakah Anda keberatan memberi saya laporan singkat tentang situasi di sini, Vanesy?”

Melepaskan genggamannya yang erat dariku, Vanesy mengangguk sopan kepada Sylvie sebelum meraih sesuatu di belakang mejanya. Setelah beberapa saat mencari-cari, dia mengeluarkan gulungan perkamen, tetapi mulai berbicara bahkan sebelum aku sempat membukanya.

“Saat ini, hanya ada aku dan divisiku yang berjumlah sekitar tiga ribu orang. Divisiku tergolong kecil, tetapi kami memiliki lima puluh delapan penyihir, dua puluh di antaranya adalah ahli sihir pemanggil, sementara sepuluh lainnya adalah ahli peningkatan kekuatan jarak jauh untuk menutupi kekurangan jumlah,” ujarnya.

Aku mengangguk mengerti sambil membaca sekilas perkamen itu. “Seharusnya ada satu kapten lagi bersamamu, kan?”

“Kapten Auddyr dan divisinya sedang bergerak ke sini dari Kota Maybur. Saya bisa mengirimkan transmisi jika Anda mau,” jawab profesor tua saya.

“Tidak perlu. Sejujurnya, aku bahkan tidak menyangka ada kapal yang akan berbelok sejauh ini ke selatan,” aku mengakui, sambil mengembalikan perkamen itu kepada Vanesy.

“Aku dengar tentang rencana besarmu untuk para bajingan Alacryan di pesisir sana,” dia terkekeh. “Menurutmu itu akan berhasil?”

“Ini akan memperlambat mereka, dan mudah-mudahan, menenggelamkan beberapa kapal mereka.”

“Sayang sekali kita tidak akan ada di sana untuk melihatnya,” katanya dengan menyesal. Profesor bermata cerah yang pernah berdebat denganku di Widow’s Crypt itu kemudian mengeluarkan botol kulit dari laci mejanya, menggigit gabusnya sebelum meneguk sesuatu yang hanya bisa kuduga adalah alkohol.

“Mau minum sedikit, Jenderal Leywin?” dia mengedipkan mata sambil mengangkat botol kecil itu.

“Aku masih di bawah umur, lho.”

Vanesy mencibir. “Jika kau sudah cukup umur untuk pergi berperang, kau juga sudah cukup umur untuk minum.”

Bibirku melengkung membentuk seringai saat aku meraih botolnya dan meneguknya. Cairan berasap itu membakar tenggorokanku saat masuk ke perutku, menghangatkan bagian dalam tubuhku.

“Apakah bijaksana untuk menahan diri seperti ini sebelum pertempuran?” tanya Sylvie dengan nada tidak setuju.

Tenang saja. Hanya seteguk, jawabku.

Sambil menahan batuk, saya mengembalikan botol kulit itu kepada mantan profesor saya. “Rasanya cukup kuat.”

“Mhmm,” Vanesy setuju. “Meskipun kamu butuh lebih dari itu untuk tetap hangat di luar sana. Bukankah kamu kedinginan dengan pakaian tipismu itu?”

Aku menatap pakaianku. Meskipun aku tidak mengharapkan pertempuran, aku berpakaian untuk itu. Pakaian dalamku yang berwarna abu-abu sangat ketat, dengan lengan yang mencapai pergelangan tanganku. Meskipun tampak tipis, pakaian itu cukup elastis sehingga aku bisa bergerak bebas, tetapi juga cukup kuat untuk menahan benda tajam sampai batas tertentu. Satu-satunya yang kupakai di atasnya adalah tunik hitam sederhana yang tersampir longgar di bahuku. Lengan tunik itu berhenti di siku, memungkinkan gerakan lenganku tanpa hambatan.

Aku menggelengkan kepala. “Aku sudah terbiasa selalu mengelilingi diriku dengan mana untuk menghangatkan tubuhku. Sejujurnya, bahkan jubah ini hanya untuk penampilan saja.”

“Kenapa begitu? Komandan Virion memang ingin kau berbicara di depan para prajurit—kau tahu, untuk memotivasi mereka.”

“Soal itu,” aku menyeringai. “Mari kita tunda dulu sampai Kapten Auddyr tiba. Aku berharap bisa bersenang-senang sedikit di perkemahan.”

“Oh tidak,” gerutu mantan profesor saya. “Apa yang sedang kau rencanakan?”

Aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju. “Apakah itu cara yang pantas untuk berbicara kepada atasan?”

“Baiklah,” dia mengalah. “Tapi jangan sampai melukai prajuritku sampai sekarat.”

“Kau anggap aku orang seperti apa?” jawabku polos, sambil mengenakan kembali jubahku dan berjalan kembali menuju pintu kain itu.

“Apakah ada prajurit yang mengenali saya?” tanyaku, teringat kepala koki yang membungkuk kepadaku.

“Kita cukup jauh dari segala bentuk komunikasi massa. Baru-baru ini saya menerima surat tertulis yang diantar oleh kurir berisi informasi terbaru, tetapi saya belum mengumumkan apa pun,” jawabnya. “Lagipula, dengan rambut acak-acakan dan pakaian biasa itu, kau bisa dengan mudah disangka sebagai rekrutan baru yang direkrut dari pedesaan.”

“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa orang bijak tampak lemah ketika dia kuat dan kuat ketika dia lemah,” jawabku, sambil menunjuk pada baju zirah berkilauan yang dihiasi ukiran rumit yang dikenakannya.

“Ini untuk perlindungan, bukan untuk pamer,” bantahnya.

“Tidak, kalau desain pada baju zirah itu cocok dengan baju zirah pasanganmu,” godaku, sambil melirik baju zirah perak yang tergantung di rak di sebelah Torch.

“Kau jadi sok pintar sejak menjadi seorang prajurit tombak,” gerutunya.

“Oh ayolah, aku sudah bersikap kurang ajar jauh sebelum menjadi seorang prajurit,” bantahku.

Mantan profesor saya terkekeh sambil bersandar di mejanya. “‘Terlihat lemah padahal kamu kuat’; saya suka itu.”

“Silakan saja kuambil,” kataku sambil keluar dari tenda. Aku tidak bisa memberi tahu mantan profesorku bahwa kutipan ini berasal dari seorang jenderal kuno dari kehidupanku sebelumnya, tetapi dia tampaknya tidak penasaran dengan asal-usulnya.

‘Kamu mau melakukan apa?’ tanya Sylvie penasaran sambil bertengger di atas kepalaku.

Tentu saja, evaluasilah kompetensi prajurit kita saat ini.

Keraguan yang terpancar dari Sylvie memenuhi pikiranku saat dia menghela napas. ‘Maksudmu bermain-main dengan mereka?’

Hanya sebentar saja.

‘Meskipun aku adalah sahabatmu, terkadang aku merasa khawatir bahwa nasib benua ini sangat bergantung padamu.’