Awal Setelah Akhir - MTL - Chapter 145

Bab 145

Bab 145

Bab 145: Dari Balkon

“Aku terlihat konyol,” gumamku, tertatih-tatih mendekati cermin untuk mengamati diriku sendiri.

Baju zirah berlapis itu mencolok dan desainnya tidak efisien. Dada dan bahuku dilindungi oleh pelindung bahu perak dan pelindung leher yang mencapai daguku, hanya memungkinkan gerakan leherku yang minimal. Lebih membatasi lagi, pinggul dan pahaku dilindungi oleh pelindung paha yang mencegahku mengangkat kakiku. Detail halus pada sarung tangan dan pelindung betisku serasi dengan detail pada pelindung dadaku, dan jubah merah menyala jatuh hingga ke belakang lututku, menutupi pedang besar dekoratif yang terikat di punggung bawahku.

“Anda tampak mengagumkan, Tuan,” puji pelayan yang pemalu itu sambil mulai mengikat rambutku.

“Siapa pun yang bisa bertarung dengan mahir sambil mengenakan jebakan maut ini pantas mendapatkan rasa hormatku,” jawabku, sambil mencoba mengangkat tanganku ke atas bahu.

‘Yah, setidaknya kau akan terlihat mengesankan di mata orang banyak,’ kata Sylvie dari tempat tidurku, masih setengah tertidur.

‘Diam! Untung kau tidak menyuruhku memakai baju zirah,’ balasku.

‘Sisikku adalah perisaiku.’ Sylvie melengkungkan punggungnya, meregangkan tubuh seperti kucing sambil dengan lincah melompat dari tempat tidur.

“Selesai! Sudah beres,” kata pelayan itu, dengan hati-hati memasangkan pita emas untuk mengikat rambutku. “Baju zirah ini tidak hanya megah, tetapi juga memiliki banyak rune pelindung yang terukir di dalamnya!”

“Aku mengerti soal baju zirah, tapi apakah aku juga harus membawa pedang ini? Aku sudah punya satu, dan pedangku juga cukup bagus!” kataku, sambil mengeluarkan Dawn’s Ballad dari cincin dimensiku.

Pelayan yang pemalu itu mengusap rambut cokelat pendeknya sambil mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman. “I-Ini sangat cantik, Tuan, tapi—”

“Terlalu tipis! Itu tidak membuatmu terlihat gagah!” sela pelayan bertubuh besar seperti beruang itu, sambil memegang erat pelindung bahuku dengan tangannya yang kekar. “Sempurna. Kau sudah siap!”

Aku menatap pedangku yang bermata biru kehijauan, yang ditempa dengan mahir oleh seorang asura yang eksentrik, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya sebelum menarik napas dalam-dalam dan memasukkannya kembali ke cincin dimensiku.

Saat aku berjalan kaku keluar ruangan, Sylvie, yang masih enggan berbicara kecuali jika kami benar-benar sendirian, berbisik dalam pikiranku, ‘Aku yakin kau akan membuat orang banyak terkesan dengan baju zirah barumu!’

‘Aku berharap bisa tetap berada di pinggir lapangan selama pidato ini berlangsung. Aku tahu Virion ingin semua pemain utama hadir di sini hari ini untuk meningkatkan moral, tapi kurasa tombak-tombak itu sudah cukup untuk itu,’ pikirku sambil berjalan menyusuri lorong yang kosong.

Para penghuni dan sebagian besar pekerja di dalam kastil telah diantar keluar melalui gerbang pagi ini agar mereka dapat menemukan tempat duduk di antara kerumunan. Saya tidak sempat bertemu keluarga saya hari ini, tetapi mereka meninggalkan pesan kepada pelayan yang pemalu itu, mengatakan bahwa mereka berharap dapat bertemu saya di balkon.

‘Aku tak percaya Virion memutuskan untuk menyampaikan pidato di Etistin. Bukankah kapal-kapal Alacryan menuju ke sana?’ ujar Sylvie dengan nada khawatir sambil bersandar di bahuku.

‘Menurutku itu masuk akal. Ini agak seperti kartu liar, tetapi jika dilakukan dengan benar—dan aku yakin itulah yang dituju Virion—kerumunan akan melihat pasukan kita jauh lebih mengintimidasi dari dekat daripada kapal-kapal mereka dari kejauhan.’

‘Kukira.’

Bahkan menuruni tangga pun menjadi tugas yang sulit dengan baju zirah yang berat ini, dan aku semakin tergoda untuk langsung melompat dari tengah tangga spiral, tanpa mempedulikan siapa pun yang mungkin berada di bawahnya.

Dentingan tajam pelindung kaki logamku di jalan setapak batu menuju ruang teleportasi bergema di seluruh koridor sempit, memperingatkan kedua penjaga yang berjaga tentang kehadiranku. Begitu aku sampai di pintu besi yang sudah kukenal, baik penjaga yang ahli augmentasi maupun ahli sihir menyambutku dengan hormat sambil mulai membuka kunci pintu masuk yang megah menuju ruangan bundar itu.

“Semua orang menunggu di dalam,” kata sang augmentator sambil membuka pintu logam, memperlihatkan tokoh-tokoh sentral perang ini.

Sungguh pemandangan yang menakjubkan ketika Bairon Wykes, Varay Aurae, dan Aya Grephin, tiga anggota Lances yang tersisa, berdiri mengenakan baju zirah putih berhias yang sama mencoloknya dengan milikku.

Aku memperhatikan bahwa Virion, yang paling dekat dengan gerbang teleportasi, telah melepaskan jubah berkabung hitamnya, menggantinya dengan tunik hijau zaitun mewah yang menjuntai hingga melewati lututnya di atas celana panjang sutra putih. Tunik itu tidak tanpa hiasan yang mulia; dilapisi dengan hiasan keemasan yang senada dengan selempang emas yang melilit pinggangnya. Sebuah mahkota perunggu terpasang rapi tepat di atas alisnya sementara rambutnya terurai longgar di bahunya seperti tirai putih.

Berdiri di samping komandan, puncak otoritas seputar perang ini, adalah putranya dan ayah dari Tess, Alduin Eralith, dan istrinya, Merial.

Alduin mengenakan tunik perak dengan hiasan dan desain yang serupa dengan milik ayahnya, sementara Merial mengenakan gaun perak elegan yang jelas dimaksudkan untuk serasi dengan suaminya.

“Lihat siapa yang akhirnya memutuskan untuk muncul,” kata Virion sambil mengangguk setuju dan menatap pakaianku.

“Komandan Virion.” Aku menundukkan kepala dengan hormat, menoleh ke arah orang tua Tess. “Raja Alduin dan Ratu Merial. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Memang benar,” Alduin tersenyum, menggosok dagunya sambil menatapku dengan saksama, sementara Merial membalas dengan anggukan lemah.

Lalu saya menoleh ke Blaine dan Priscilla Glayder, mantan Raja dan Ratu Sapin.

“Raja Blaine dan Ratu Priscilla. Sudah lebih lama lagi,” kataku sambil tersenyum sopan, membungkuk sebisa mungkin karena baju zirahku.

Blaine telah menua sejak terakhir kali aku melihatnya. Lebih banyak uban menghiasi rambutnya yang merah menyala. Tunik hitam sutra di bawah pelindung bahu besar berwarna abu-abu metalik yang menutupi bahu dan kerahnya memberinya aura yang mengintimidasi. Istrinya, Priscilla, di sisi lain, memilih untuk mengenakan gaun hitam yang berkibar-kibar dengan ukiran bunga perak. Rambut hitamnya diikat ke atas, memperlihatkan lehernya yang tampak hampir putih bersih kontras dengan pakaiannya yang gelap.

Kedua raja dan ratu itu tampak dan terasa sangat berbeda, tetapi masing-masing dari mereka memancarkan aura martabat yang sungguh memukau kerumunan yang menunggu mereka.

“Kau sudah tumbuh besar,” Merial menunjuk, matanya yang tajam seolah menatapku menembusku, bukan menatapku.

“Pertumbuhan datang seiring bertambahnya usia,” jawabku.

“Tentu saja,” gerutu Blaine. “Dan kau akan terus tumbuh, bukan hanya dalam tinggi badan tetapi juga dalam kekuatan, yang memang kubutuhkan dari salah satu prajurit terbaikku.”

Aku menoleh ke belakang melihat Bairon dan Varay, tombak-tombak Blaine, dan menggelengkan kepala. “Terlepas dari asal usul atau rasku, dalam perang sebesar ini, aku ingin menganggap diriku sebagai seorang prajurit bagi benua ini.”

“Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Arthur.” Seorang kurcaci tua yang tadinya berdiri membungkuk di samping Virion dan kedua raja serta ratu itu melangkah maju, berdiri di antara Blaine dan aku sambil mengulurkan tangannya.

Meskipun tingginya hanya sampai tulang dada saya, ia berdiri tegak lurus dengan bahu tegap, membuatnya tampak lebih tinggi dari sebenarnya. Ia memiliki bekas luka yang membentang di sisi kiri wajahnya, melewati mata kirinya yang tertutup hingga ke rahangnya. Namun, mata yang terbuka memancarkan kelembutan, meredam penampilannya yang kasar.

Aku menerima uluran tangannya yang besar, memperhatikan tekstur telapak tangannya yang kasar seperti amplas. “Maaf atas ketidaktahuanku, tapi kurasa kita belum pernah bertemu.”

“Namaku Rahdeas, dan tidak, kau belum pernah mendengar tentangku,” dia terkekeh. “Tapi aku sudah banyak mendengar tentangmu dari surat-surat yang dikirim Elia.”

Mataku membelalak menyadari sesuatu. “Kalau begitu, kau pasti—”

“Ya. Saya yang mengasuh anak itu saat masih bayi.” Dia menatapku dengan senyum serius yang membuatku merasakan sakit yang menusuk di dada.

‘Itu wali Elijah?’ Sylvie bergumam dalam pikiranku, terkejut.

“Maaf aku tidak bisa sampai di sana tepat waktu untuk membantunya,” kataku, menundukkan pandangan sambil mengabaikan ikatan batinku.

Rahdeas menggelengkan kepalanya. “Ini bukan salahmu. Anak itu memang selalu menjadi magnet bagi masalah.”

Sambil menggenggam tangannya dengan kedua tangan, aku menatap langsung ke matanya. “Jika dia masih hidup, aku pasti akan membawanya kembali kepadamu. Aku berjanji.”

“Terima kasih,” bisiknya, melepaskan tanganku yang entah kenapa terasa begitu rapuh sekarang.

“Rahdeas adalah delegasi baru untuk para kurcaci. Kami akan berangkat lebih dulu,” kata Virion. “Penjaga gerbang akan menerima transmisi saya dan memberi isyarat agar kalian masuk ketika waktunya tepat.”

Saat keenamnya berjalan melewati gerbang, ruang teleportasi menjadi sunyi. Aku mencatat dalam hati untuk meluangkan lebih banyak waktu bersama Rahdeas. Aku penasaran seperti apa Elijah muda dan pria yang membesarkannya.

Tiba-tiba, aku merasakan tepukan ringan di bahuku, atau lebih tepatnya, aku mendengar tepukan ringan di pelindung bahuku. Berbalik, aku berhadapan langsung dengan prajurit tombak bernama Aya Grephin.

“Kita pernah bertemu sebelumnya, tapi aku belum pernah memperkenalkan diri,” dia tersenyum malu-malu, menyelipkan rambut hitamnya yang bergelombang ke belakang telinga sambil mengulurkan tangan agar aku menerimanya. “Namaku Aya Grephin.”

Ada sesuatu yang aneh tentang suaranya. Nada suara yang memikat, lembut dan manis, diucapkan dengan volume yang membuatmu ingin mendekat untuk mendengar apa yang ingin dia katakan. Dari daya pikat suaranya hingga cara dia membawa dirinya yang membuatnya tampak tak tertahankan. Setiap gerakan tangan dan jarinya membuat mataku terfokus padanya, tetapi itu terasa tidak alami. Aku merasakan keajaiban dalam suaranya.

“Baiklah kalau begitu,” aku tersenyum, mundur selangkah. “Senang berkenalan secara resmi, Aya Grephin.” Aku tahu dia menunggu ciuman di punggung tangannya, tetapi aku malah meraih tangannya dan menjabatnya.

“Semoga kita bisa akur,” katanya, senyumnya tak pudar sambil menarik tangannya kembali. Melihatnya berbalik dan melangkah kembali ke tempat asalnya, pinggulnya bergoyang, aku tak bisa menahan rasa gelisah.

Terlepas dari rayuannya yang dibuat-buat, hanya dengan berada di dekatnya, aku tahu bahwa tombak elf yang tersisa itu bukanlah main-main. Aku telah melihat sendiri bahwa Varay lebih kuat dari Bairon, tetapi aku belum pernah melihat Aya bertarung. Dari apa yang telah kudengar, dan berdasarkan kode tombaknya, Phantasm, dia konon merupakan salah satu pengguna tombak yang paling mematikan. Berada di dekatnya dan melihatnya menatapku, mudah untuk melihat bahwa klaim tersebut bukan tanpa dasar.

“Aku lihat pelatihanmu berjalan dengan baik. Kau baru saja keluar dari tahap pemula perak dan masuk ke tahap perak menengah,” Varay, yang selama ini diam-diam mengamatiku, akhirnya berbicara.

Berbeda dengan Aya, Varay bersikap sangat pendiam dan bermartabat. Aku memperhatikan bahwa dia telah memotong rambut putih panjangnya menjadi pendek, hanya sampai di bawah lehernya. Poni Varay disematkan ke samping, memperlihatkan bekas luka kecil tepat di atas alis kanannya yang mungkin luput dari perhatian siapa pun jika mereka tidak melihat dengan teliti.

Mata cokelat gelapnya tajam dan runcing, sementara alisnya tampak selalu berkerut saat dia terus menatapku.

Sylvie membungkuk, memperlihatkan taring kecilnya ke arah tombak. ‘Tidak apa-apa, Sylv. Dia sekutu, ingat?’

“Aku masih harus menempuh jalan panjang jika ingin mencapai tahap putih,” kataku pada Varay, sambil mengalihkan pandanganku dari tatapan tajamnya.

“Tidak selama yang kau kira,” jawab pria berambut putih itu.

“Apa artinya itu—”

“Penjaga Gerbang! Berapa lama lagi kita harus menunggu?” Bairon menyela sambil mengetuk-ngetukkan kakinya yang berbalut zirah ke tanah dengan tidak sabar.

“Jenderal Bairon,” penjaga gerbang tua itu tersentak. “Komandan Virion belum—Ah! Saya baru saja menerima kabar darinya. Silakan masuk!”

Bairon berjalan menuju gerbang teleportasi terlebih dahulu, sangat ingin keluar dari ruangan yang sempit ini.

‘Wah, itu tadi tidak nyaman,’ pikir Sylvie.

‘Ceritakan padaku.’ Aku memberi isyarat kepada Aya dan Varay untuk berjalan di depanku. Peri bertubuh seksi itu mengedipkan mata padaku sambil berjalan melewattiku, sementara ekspresi Varay tetap datar saat menatapku dan Sylvie.

Saat aku melangkah melewati gerbang teleportasi, pemandangan di sekitarku menjadi kabur. Sesampainya di sana, aku tak bisa menahan rasa ngeri karena perbedaan tingkat kebisingan yang tiba-tiba. Sorakan terdengar dari bawah saat kastil atau bangunan tempat kami berada bergetar.

Aku dan Sylvie tiba di sebuah ruangan persegi panjang besar yang mengarah ke balkon besar tempat Virion dan raja serta ratu lainnya berdiri, melambaikan tangan ke arah kerumunan. Bukan hanya mereka—di samping orang tua mereka ada Tess, Curtis, dan Kathyln, semuanya melambaikan tangan ke arah kerumunan besar yang bisa kulihat bahkan dari sini.

“Para Jenderal, bersiaplah untuk berangkat atas aba-aba Komandan Virion,” instruksi seorang pelayan wanita kurus sambil merapikan rambut Aya yang tertiup angin laut yang dingin.

“Jenderal?” tanyaku pada pelayan wanita itu, bingung.

“Arthur, Lady Sylvie, saya lihat kalian berdua akhirnya datang,” sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang.

Saat menoleh ke belakang, aku melihat Aldir duduk di depan seperangkat teh, secangkir di tangannya sementara mata ketiganya menatapku.

“Aku lihat kau bersembunyi di balik bayangan,” sapaku pada asura itu saat Sylvie menganggukkan kepalanya yang kecil.

“Itulah pekerjaan saya,” katanya sambil mengangkat cangkirnya untuk bersulang sendirian.

“Baiklah, bisakah Anda memberi tahu saya apa pekerjaan saya saat ini? Karena saya bukan seorang letnan, yang berarti saya bukan seorang jenderal.”

“Sabar. Kamu hanya perlu menunggu lima detik,” katanya sambil menuangkan secangkir lagi untuk dirinya sendiri dari teko.

Sorak sorai mereda saat Virion mulai berbicara. “Banyak di antara kalian telah melakukan perjalanan jauh untuk berada di sini, dan itu membuatku bangga. Seperti yang mungkin telah kalian perhatikan, berdiri di sampingku adalah para pemimpin kalian, orang-orang yang telah melindungi benua ini serta orang-orang yang akan melindungi benua ini di masa depan.”

Gelombang sorak sorai lainnya meletus saat Rahdeas, keluarga Glayder, dan keluarga Eralith melambaikan tangan sekali lagi.

“Namun, meskipun mereka adalah para pahlawan yang kalian lihat di bawah cahaya, ada pahlawan-pahlawan di balik bayangan yang terus menerus mempertaruhkan nyawa mereka untuk berjuang demi benua ini. Saya ingin kalian semua membantu saya menyambut Pasukan Tombak Dicathen!”

Varay, Aya, dan Bairon berjalan keluar ke tepi balkon dengan kepala tegak dan bahu lurus, sementara Virion dan keluarga kerajaan semuanya menoleh untuk menyambut mereka.

Sorak sorai yang lebih meriah meledak saat ketiga tombak itu terlihat. Teriakan dan sorakan yang kacau itu segera berubah menjadi nyanyian bersama yang semakin lama semakin keras.

“LANCE-ES, LANCE-ES, LANCE-ES.”

Setelah beberapa menit melantunkan mantra tanpa henti, Virion mengangkat tangannya, membungkam ratusan ribu—jika bukan jutaan—manusia, elf, dan kurcaci.

“Semuanya! Kita sedang berada di masa perang,” Virion berbicara dengan tegas setelah hening sejenak. “Aku tahu bahwa setengah dari Pasukan Tombak tidak hadir, dan itu bukan karena kesalahan. Beberapa sedang menjalankan misi dan tidak dapat datang.”

Aku bertukar pandang dengan Aldir menanggapi kebohongan Virion, tetapi aku tidak berkomentar. Aku tahu apa yang akan terjadi pada kerumunan jika aku mengungkapkan bahwa salah satu prajurit tombak telah tewas.

Virion melanjutkan, “Para Lance telah terus-menerus menumpahkan darah dan air mata untuk menjaga Dicathen tetap aman, tetapi di masa-masa yang tidak pasti ini kita tidak bisa lagi hanya mengandalkan yang kuat. Kita harus berjuang bersama untuk menjaga rumah kita tetap aman.”

“Pada pelantikan Lances hampir empat tahun lalu, kami membuat janji bahwa gelar seorang Lance tidak akan ditentukan oleh kelahiran atau status, tetapi diperoleh melalui kerja keras, bakat, dan kekuatan. Hari ini menandai era baru, dan dengan era baru itu hadir pahlawan-pahlawan baru. Salah satu pahlawan tersebut telah ditemukan dan hadir bersama kita hari ini. Mari kita sambut bersama, anggota Lance terbaru kita: Arthur Leywin!”